Capítulo 281: El Rey Dragón Invita
Tan pronto como este gran puente estuvo terminado, muchos de los funcionarios del Ministerio de Obras se elevaron por los aires para inspeccionar los diques del río por todas partes. Qin Mu vio a muchas personas sosteniendo varillas, insertando una tras otra, de varias zhang de largo, en los diques de la orilla del río, colocando una cada cien zhang.
Junto a cada varilla había una persona. En el centro del río se erigió una gran campana. Cuando el sonido claro y resonante de la campana llegó, las varillas también vibraron, y las personas junto a ellas inclinaron la cabeza para escuchar el eco que transmitían.
—¿Qué están haciendo? —preguntó Qin Mu, desconcertado.
Ling Yuxiu se acercó a su lado y dijo:
—Esto no lo sabes. En el pasado, el río Tu se desbordaba con frecuencia. El Maestro Nacional ordenó al Subsecretario del Ministerio de Obras que lo controlara. Gastó una cantidad incalculable de recursos. Mi padre se enojó mucho y le preguntó por qué había gastado tanto dinero y en qué se había usado. El Subsecretario dijo que había enterrado una pared de cobre oscuro a cada lado del río Tu, de dos pulgadas de grosor y dos pies de altura, a lo largo de los diques, extendiéndose por diez mil li. Esas paredes estaban cubiertas de marcas y sellos. Para revisar si había grietas ocultas en los diques o si estos se habían adelgazado por el agua, se golpeaba la campana. El sonido estimulaba las marcas de las paredes de cobre, generando una resonancia que, mediante ondas sonoras, permitía detectar grietas y el grosor de los diques.
Qin Mu miró al Maestro del Salón de Ingeniería, que estaba ocupado, y elogió:
—Qué buena idea.
Si Yunxiang se adelantó y dijo:
—El emperador casi le corta la cabeza por gastar tanto dinero.
Ling Yuxiu la miró de reojo y añadió:
—El Subsecretario gastó demasiado. En esos años, fabricó barcos voladores que surcaban el cielo, barcazas decoradas que navegaban por el agua, vehículos terrestres que se movían por tierra, carros de ruedas voladoras, fundiciones para minas, talleres de armas y arsenales en todo el país, renovó las murallas de las ciudades, construyó alcantarillados, pavimentó caminos, creó carros de asedio para escalar murallas, fortalezas en las fronteras y maquinaria. Yo aún no había nacido entonces. Más tarde, mi segundo hermano me contó que esos años de gastos del Subsecretario hicieron que mi padre, los príncipes, las concubinas, la emperatriz y la emperatriz viuda apretaran sus cinturones, pasaran hambre y tuvieran rostros demacrados. El tesoro nacional se vació de inmediato, y los salarios de los funcionarios se atrasaron varios meses sin pagar.
Si Yunxiang sonrió y preguntó:
—¿Y después?
Ling Yuxiu suspiró:
—Después, las fundiciones se expandieron, los barcos voladores y las barcazas decoradas se vendieron a los comerciantes, y los arsenales produjeron sin cesar. En menos de dos años, el tesoro se llenó, y se construyeron varios tesoros nacionales más para guardar dinero. Mi padre se alegró y dijo que menos mal que no lo había matado. Los que más gastan en el Ministerio de Obras, además del Subsecretario, son los funcionarios del Departamento de Recursos Hídricos. Construyen sistemas de riego, canales de desagüe, lagos de desbordamiento, grandes presas y puentes, abren canales. Gastan como agua corriente, pero también hacen que el pueblo sea próspero.
Si Yunxiang parpadeó y dijo:
—Parece que todo lo hacen el Subsecretario y los funcionarios del Departamento. ¿Qué hace entonces el Ministro de Obras? Parece que no hace nada.
Ling Yuxiu también parpadeó:
—El Ministro de Obras supervisa cómo gastan el dinero.
Si Yunxiang sonrió con suavidad:
—El Ministro de Obras probablemente fue enviado por el emperador para vigilarlos, porque no confiaba en ellos. Después de todo, el Subsecretario y estos funcionarios son todos miembros de la Secta del Cielo Sagrado. El emperador sabe que son líderes de salones y altares de la Secta del Cielo Sagrado y no confía en ellos.
Ling Yuxiu fijó su mirada en ella:
—Hermana Yunxiang, pareces muy interesada en la Secta del Cielo Sagrado.
Si Yunxiang sonrió dulcemente:
—Tu hermana menor no tiene talento, pero es la Santa de la Secta del Cielo Sagrado, así que es natural que me interese. El Señor Qin es nuestro líder y maestro santo, y también se preocupa por esto. Como Santa, las preguntas que le hago a la princesa son también preguntas que le interesan al líder.
Las dos chicas se miraron fijamente, con los ojos muy abiertos.
Qin Mu no prestó atención a estas dos chicas. Miró a lo lejos y vio a los funcionarios del Departamento de Recursos Hídricos y del Departamento de Agricultura inspeccionando los canales de riego y las tierras de cultivo, mientras que el Departamento de Silvicultura revisaba los árboles frutales y las verduras. Así que se acercó.
—Líder, cuando los cultivos estén en la etapa de transición entre el verde y el amarillo, probablemente habrá una plaga de insectos.
El funcionario del Departamento de Silvicultura, que era el líder del Salón de Agricultura, estaba escarbando en la tierra, revisando y recogiendo algunos huevos de insectos. Le dijo a Qin Mu:
—Aunque el desastre de nieve en invierno fue muy frío, los huevos de estas plagas no se congelan. En unos tres o cinco días, cuando el clima se caliente, los huevos eclosionarán y se convertirán en insectos. En invierno, la gente taló y quemó la maleza, así que los insectos no tendrán nada que comer y atacarán los cultivos. Hay que prepararse con anticipación, prevenir la plaga y matar a estos insectos cuando nazcan.
Qin Mu preguntó:
—Líder del altar, ¿cómo se previene una plaga de insectos?
—Enviando expertos en técnicas de espada para que patrullen los campos, o expertos en técnicas mágicas para que usen técnicas de aguja, o trayendo expertos en criar insectos venenosos para que liberen insectos que se coman a las plagas.
El funcionario se levantó, se sacudió las manos, que estaban llenas de barro, y dijo:
—Los discípulos del Salón de la Espada, del Salón de la Magia y del Salón de los Insectos Venenosos pueden venir a entrenarse.
Qin Mu asintió y llamó a Fan Yunxiao:
—Hermano Fan, transmite mi orden: que el Salón de la Espada, el Salón de la Magia y el Salón de los Insectos Venenosos envíen cada uno a una docena de discípulos aquí.
Fan Yunxiao llamó a un bandido y le ordenó que fuera a notificar.
El Departamento de Recursos Hídricos estaba organizando los sistemas de riego, limpiando el lodo acumulado en los canales y rediseñando las rutas de agua para facilitar el riego de los campos.
Mientras tanto, los funcionarios del Departamento de Agricultura estaban midiendo la tierra. Sacaban varas para medir el cielo, activaban su energía primordial, y las varas se desplegaban desde su estado plegado, cada vez más largas, con marcas de medición apareciendo en su superficie. A su lado, estudiantes de la Academia Suprema registraban números, usando ábacos de estructuras diferentes hechos de energía primordial, que sonaban con fuerza.
En cuanto al Subsecretario del Ministerio de Obras, llevó a su equipo al cielo, se paró en el aire para observar las condiciones de las carreteras en todo el estado de Jia, anotó los lugares dañados y luego fue a repararlas.
—¡Dan Youxin es un hombre capaz! —exclamó Qin Mu, admirado en su corazón.
Los funcionarios del Ministerio de Obras del Reino Yankang manejaban los asuntos de manera ordenada y metódica, beneficiando verdaderamente al país y al pueblo.
En la mansión del gobernador, el gobernador del estado de Jia informó sobre la situación dentro de su jurisdicción. Ling Yushu escuchó toda la noche, luego llamó al secretario principal para revisar varios registros, y estuvo ocupado sin dormir.
Al día siguiente, Ling Yushu y el gobernador estaban algo cansados. Justo cuando salían de la mansión del gobernador, el Ministro de Obras, el Subsecretario y Qin Mu ya estaban esperando afuera. El Subsecretario Dan Youxin presentó varios rollos de documentos y dijo:
—Su Alteza, los problemas de riego, transporte, frutas y verduras en el estado de Jia ya están resueltos. Solo los asuntos del Departamento de Agricultura necesitan que Su Alteza los maneje.
Ling Yushu se sorprendió y exclamó:
—¿Tan rápido?
Dan Youxin dijo:
—Después de que Su Alteza los revise, puede prepararse para ejecutar a algunos.
Ling Yushu, con expresión seria, preguntó:
—¿Es tan grave la acumulación de tierras?
Dan Youxin asintió.
Ling Yushu llamó al gobernador del estado de Jia, puso los documentos en sus manos y, con el rostro sombrío, dijo:
—No vayas a dormir aún. Yo tampoco dormiré. Revisaremos esto juntos. Mientras revisamos, arrestaremos y ejecutaremos. ¡A los que haya que arrestar, arresten; a los que haya que ejecutar, ejecuten! ¡En tiempos extraordinarios, se deben usar leyes severas y castigos estrictos!
El gobernador del estado de Jia palideció.
Qin Mu llamó a Shen Wanyun y a los demás y les dijo:
—Aquí llega su trabajo. Más tarde, irán con los oficiales a arrestar gente.
Shen Wanyun dijo, titubeando:
—Líder, ¿no dijiste que no había peligro? Los que acumulan tierras en tiempos de caos son todos señores locales poderosos. ¡Estas familias y clanes locales también son muy fuertes!
Qin Mu sonrió:
—Ustedes son expertos de la Academia Suprema, la élite del país. ¿Acaso temen a los señores locales?
Wei Yong, Yue Qinghong y los demás estaban ansiosos por intentarlo.
Poco después, el príncipe heredero y el gobernador ordenaron los arrestos. Wei Yong y los otros partieron de inmediato con los soldados. Regresaron al mediodía, cubiertos de sangre, evidentemente después de varias batallas feroces.
Ling Yushu tardó dos días en resolver los asuntos del estado de Jia y luego continuó hacia el este, inspeccionando el río Tu a lo largo del camino. Ese día llegaron al estado de He, que limita al este con el mar, lejos de la capital. Con vías fluviales desarrolladas, tenía un gran puerto. Los barcos mercantes no solo conectaban con los puertos de todo el país, sino que también comerciaban con otros países e incluso con reinos de ultramar.
El grupo ya estaba familiarizado con el proceso. Al llegar al estado de He, cada uno comenzó a investigar por su cuenta, sin necesidad de que el Subsecretario lo indicara. Después de manejar los asuntos del estado de He, Ling Yushu vio que todos estaban realmente agotados y dijo:
—Señores, han trabajado duro. Podemos descansar unos días en el estado de He y luego partir.
Todos vitorearon.
Ling Yuxiu arrastró a Qin Mu a pasear, diciendo:
—El comercio en el estado de He es próspero. Hay muchas cosas novedosas del extranjero. ¡Vamos al mercado a dar una vuelta!
—¡Yo también voy!
Si Yunxiang los siguió. Ling Yuxiu la miró de reojo y pensó: “¡Zorra astuta!”
—“Pequeña coqueta…” —pensó Si Yunxiang, sonriendo.
Las dos chicas desviaron la mirada. Qin Mu, como si no notara nada, observaba el mercado del estado de He. Había muchas cosas extrañas y maravillosas, pero lo que le atraía no eran esos productos tan variados, sino los extranjeros.
Vio a muchos extranjeros con ropas extrañas, diferentes a la gente de Yankang. También había algunos con un solo ojo, no como los demás que tenían dos ojos simétricos, sino un solo ojo en medio de la frente, y además alargado verticalmente.
También había personas de cuatro brazos y personas de dos caras.
Vio a varias chicas de la tribu marina, vestidas de manera llamativa, pero con ocho pies como pulpos, que se movían con rapidez. Al mirarlas con atención, tenían branquias en las orejas.
—Vienen del mar —susurró Si Yunxiang al oído de Qin Mu—. Son comerciantes de la tribu marina. He oído que han construido ciudades y reinos en el fondo del mar.
Qin Mu se sorprendió. Las cosas que vendía la tribu marina también eran extrañas. Se detuvo frente a un coral azul. El coral emitía vapor de agua por sí mismo, formando una burbuja de agua que lo envolvía. Dentro de la burbuja, una niña de tres pulgadas montaba un caballito de mar, nadando de un lado a otro, cantando una canción de significado desconocido.
Luego, varias chicas más montadas en caballitos de mar bajaron del árbol, junto con algunos hombres, y comenzaron a bailar y cantar alrededor del coral en el agua.
¡Este coral tenía una pequeña tribu entera!
Si Yunxiang y Ling Yuxiu también estaban fascinadas. En ese momento, una chica alta, vestida con un vestido verde oscuro, se acercó, miró el coral azul y exclamó:
—Qué especie tan extraña. ¿Verdad, pequeño rojo?
Qin Mu giró la cabeza y vio que la chica llevaba aretes de jadeíta roja en sus lóbulos, blancos como la grasa. De repente, uno de los aretes se estiró: era una pequeña serpiente roja que abrió la boca y siseó, mostrando su lengua bífida a Qin Mu.
—¡Long Jiaonan! —exclamó Qin Mu, sobresaltado, e iba a desenvainar su espada.
Long Jiaonan sonrió:
—Señor Qin, mejor no te muevas. Mi pequeño rojo está en el séptimo nivel de la etapa de las Estrellas. Con un bocado, puede devorar a los tres. Líder, mi padre quiere verte.
A Qin Mu se le erizó el cabello. Dijo con voz grave:
—¿El viejo Rey Dragón también ha venido?
Long Jiaonan rió con fuerza:
—A mi padre lo llaman el Rey Dragón. ¿Cómo no iba a tener influencia en el estado de He? ¡Pero gracias a ti, líder, la Secta del Control de Dragones fue aniquilada, obligando a mi padre y a mí a escondernos en el Mar del Este!
Si Yunxiang parpadeó y dijo alegremente:
—¡Felicidades, hermana Long, por haber capturado al líder de la Secta del Demonio Celestial y a la sexta princesa de Yankang! ¡Aquí no tengo nada que hacer, me voy primero!
Long Jiaonan soltó una risa fría. La pequeña serpiente roja se deslizó de repente hasta el cuello de Si Yunxiang, sacando la lengua para lamerle el cuello:
—La señorita Si, la Santa de la Secta del Demonio Celestial, no vale menos que la sexta princesa de Yankang. ¿Acaso crees que no he investigado sobre ti?