Capítulo 173: Me Reformé
El caos se apoderó de los que estaban en el barco. El dueño de la embarcación era un cultivador con habilidades notables, pero necesitaba controlar el rumbo del barco torre y no podía atender a los demás.
La Fortaleza de las Tres Maravillas poseía tres cosas excepcionales: insectos, medicinas y mujeres hermosas. Las hijas de la Fortaleza eran famosas por su belleza; la Concubina Che del palacio imperial era una de las más destacadas. Su habilidad con las medicinas era suprema, con muchos médicos renombrados expertos en usar insectos para curar enfermedades.
Pero lo que encabezaba las Tres Maravillas eran los insectos.
El ejército de insectos de la Fortaleza era aterrador. Quienes dominaban las medicinas también eran maestros en el veneno, y los insectos venenosos de la Fortaleza eran inigualables. Después de ser incorporados por la corte imperial, el emperador ordenó a la Fortaleza formar un ejército de insectos, compuesto en su mayoría por expertos en controlar estas criaturas.
Ahora que la Fortaleza se había rebelado, era evidente que el ejército de insectos también se había sublevado. Este campo de batalla era donde el ejército imperial se enfrentaba al ejército de insectos de la Fortaleza de las Tres Maravillas.
Habían entrado por error en la zona de combate y fueron atacados por el ejército de insectos; difícilmente podrían salir bien librados.
—¡Estos insectos son imposibles de prevenir! ¡La Espada del Joven Guardián no puede enfrentarse a tantos!
A Qin Mu se le erizó la piel. Innumerables insectos dorados y brillantes volaban hacia él. Dividió su mente en dos: mientras la Espada del Joven Guardián se dirigía a uno de los soldados, su propia energía primordial estalló. Innumerables hilos de energía primordial, finos como cabellos, brotaron de su mano, formando un sol rojo brillante.
Sus hilos de energía primordial estaban compuestos por innumerables espadas de energía extremadamente delgadas. En ese momento, se transformaron en un sol poniente que flotó en el aire con un zumbido.
La Academia de la Caída del Sol, Técnica de la Espada del Sol Poniente.
La bola de fuego giró a gran velocidad, y al instante, innumerables destellos de espada brotaron de ese sol poniente. Cada espada atravesó a uno de los pequeños insectos dorados. En un abrir y cerrar de ojos, el suelo alrededor de Qin Mu quedó cubierto de cadáveres de insectos.
Al mismo tiempo, su Espada del Joven Guardián atravesó el pecho de un soldado como un rayo y regresó, matándolo al instante.
—¡Buena técnica de espada!
El dueño del barco lo elogió. Le ordenó a su segundo al mando que tomara el control del barco torre mientras él se liberaba. Sacó una calabaza de fuego, la destapó, y una nube de llamas salió de ella, transformándose en un fénix de nueve cabezas. Abriendo sus nueve picos, escupió un fuego abrasador que quemó a innumerables insectos.
El fénix de nueve cabezas extendió sus alas, cubriendo el barco torre, y lanzó llamaradas. Varios soldados de la Fortaleza de las Tres Maravillas fueron carbonizados antes siquiera de acercarse.
—¡Este barquero tiene una cultivación muy profunda, no inferior al Joven General Qin Feiyue!
Qin Mu reflexionó para sí. El barquero era un hombre de mediana edad, de complexión robusta, pero su técnica de fuego era realmente impresionante; probablemente era un experto del nivel de las Siete Estrellas.
En ese momento, una aterradora marea de insectos dorados se precipitó como olas. Una mujer vestida como general se erguía en medio de la marea. Señaló con el dedo, y la marea de insectos se agitó, lanzándose hacia el barco torre.
—La segunda maravilla de la Fortaleza de las Tres Maravillas: las chicas son realmente hermosas.
El barquero soltó una risita. El fénix de nueve cabezas se replegó en la calabaza de fuego con un silbido. La calabaza creció hasta convertirse en un coloso del tamaño de tres o cinco personas. La boca de la calabaza apuntó hacia abajo, generando una fuerza de succión terrorífica que absorbió la marea de insectos.
El barquero juntó sus manos en sellos, lanzando decenas de ellos sobre la calabaza de fuego. Al instante, alrededor de la enorme calabaza aparecieron runas y símbolos de una belleza deslumbrante, que se iluminaron uno tras otro antes de desvanecerse.
La marea de insectos dentro de la calabaza fue reducida a cenizas.
Los ojos de Qin Mu se iluminaron. Cultivar era hacer erudición. Ese barquero tenía un conocimiento profundo en runas y sellos.
La generala de la Fortaleza de las Tres Maravillas se sorprendió. La marea de insectos bajo sus pies se detuvo. Flotando en el aire, parpadeó y dijo:
—¿Eres… el Bandido de Fuego Fan Yunxiao? ¿Cuándo te reformaste y te volviste barquero?
Los comerciantes en el barco palidecieron. Incluso los funcionarios cambiaron de expresión y, usando su energía para controlar sus espadas, apuntaron al barquero.
El barquero escupió dos veces:
—¿Qué es eso de “reformarme”?
La generala de la Fortaleza de las Tres Maravillas sonrió con desdén:
—He oído que eres un discípulo expulsado de la Secta Daoísta. La secta te consideró de corazón torcido y te expulsó. Luego te volviste bandido, saqueando a comerciantes por doquier. La corte imperial te ha buscado por mucho tiempo. Y ahora te haces barquero, ¿no es eso reformarte?
El barquero, Fan Yunxiao, rió:
—En tiempos de paz, soy bandido y robo dinero. Pero en tiempos de caos, ¿quién sigue siendo bandido? En el caos, ser barquero da más dinero que robar. General, ¿podría hacerme el favor?
La generala de la Fortaleza de las Tres Maravillas resopló con frialdad. Miró a su alrededor. El ejército de insectos de la Fortaleza aún luchaba contra los soldados imperiales. Enfrentarse a este bandido ahora sería contraproducente.
Además, aunque Fan Yunxiao era un discípulo expulsado de la Secta Daoísta, su habilidad era extremadamente alta. La corte imperial no había logrado capturarlo en años. Probablemente ella no podría vencerlo. Así que, con un movimiento, su nube de insectos la envolvió y se retiró.
Fan Yunxiao suspiró aliviado y ordenó a su segundo que impulsara el barco torre para alejarse.
Los comerciantes en el barco miraban a este hombre robusto con terror en los ojos. Fan Yunxiao se apresuró a decir:
—Señores, pueden estar tranquilos. Me he reformado. En tiempos de caos, no robo. Y ustedes, oficiales, también pueden estar tranquilos. ¡Este barco está registrado en la capital!
Un funcionario sonrió con sarcasmo:
—Este barco del Jefe Fan, ¿no es acaso el infame Barco Pirata Persigue Nubes?
—Je, je, me da vergüenza. Ahora el Barco Pirata Persigue Nubes ha cambiado de nombre: Barco de Pasajeros Persigue Nubes. Cuando el mundo vuelva a la paz, volveré a saquear.
Fan Yunxiao se acercó al comerciante que había sido devorado por los insectos hasta quedar solo en piel. Frunció el ceño y dijo:
—Viajaste en mi barco, debí protegerte con esmero, pero sufriste esta desgracia. No puedo cobrarte el pasaje. Dicho esto, sacó una bolsa de dinero y se la entregó al acompañante del comerciante.
Los pasajeros temblaban de miedo, sintiendo que habían escapado de la boca del lobo para caer en la guarida del tigre. Este Fan Yunxiao había sido una plaga para las caravanas durante años, saqueando por doquier. Estar en su barco presagiaba desgracia.
—¡Me he reformado!
Fan Yunxiao hizo una reverencia en todas direcciones:
—¡De verdad me he reformado! Pueden estar tranquilos, los llevaré sanos y salvos a la capital.
La gente seguía con el rostro lleno de pánico.
Fan Yunxiao, resignado, miró a Qin Mu y sonrió:
—Jovencito, tu técnica de espada no está mal. ¿Eres de la familia de la Caída del Sol?
Qin Mu negó con la cabeza:
—Soy Qin Mu, de la Gran Academia. Hermano Mayor Fan, tu erudición es muy alta, realmente admirable.
Los ojos de Fan Yunxiao se iluminaron y rió:
—Es la primera vez que alguien me elogia por mi erudición. Tienes buen ojo. Es ridículo que muchos solo se dediquen a cultivar a ciegas, sin entender la erudición. No saben que cultivar es erudición. Las artes supremas de la Secta Daoísta están construidas sobre la erudición. Sin ella, no se aprende ni una mierda.
Qin Mu asintió profundamente. Para aprender la técnica de teletransporte se necesitaba una gran erudición. La Espada Daoísta también requería erudición. Hace un momento, los sellos de Fan Yunxiao, con sus cambios de runas, no podían lograrse sin un conocimiento profundo.
—Si no estuvieras en la Gran Academia y fueras a la Secta Daoísta, al Viejo Maestro de la Secta le gustarías mucho.
Fan Yunxiao recordó el pasado con melancolía:
—Nunca supe con qué ojo el Viejo Maestro vio que yo tenía el corazón torcido. En la Secta Daoísta, siempre fui muy obediente.
Qin Mu tosió y dijo:
—Hermano Mayor Fan, ¿después de ser expulsado te volviste bandido?
Fan Yunxiao dio una palmada fuerte y exclamó:
—¡El Viejo Maestro es realmente perspicaz! ¡Ya sabía que me volvería bandido, así que me echó para que lo hiciera! Pero en la secta fui muy bueno… ¿cómo lo supo…?
Qin Mu se quedó sin palabras. De repente, recordó algo y preguntó:
—Hermano Mayor Fan, ¿qué tal estás en matemáticas?
Fan Yunxiao se desanimó:
—Solía ser muy bueno, pero en los últimos años, siendo bandido, se lo he devuelto todo al Viejo Maestro. En la Secta Daoísta, el Clásico de Cálculo de la Doncella Misteriosa y el Clásico de Cálculo del Gran Misterio son muy profundos y difíciles de aprender. Si pudiera dominarlos por completo, podría aprender los Catorce Capítulos de la Espada Daoísta. Originalmente había llegado hasta…
De repente, una cabeza asomó desde la bodega y gritó:
—¡Rey, nuestro horno tiene problemas! Hace un momento, esa mujer de la Fortaleza de las Tres Maravillas, aprovechando que no mirábamos, metió varios insectos en nuestro horno de alquimia y lo dañaron.
—¡Te he dicho varias veces que no me llames rey! ¡Me he reformado!
Fan Yunxiao se rascó la cabeza, miró a su alrededor y dijo:
—Señores, ¿alguien sabe de forja de artefactos y pueda reparar el horno de alquimia?
En ese momento, se oyó un estruendo sordo desde la bodega. Varios alquimistas salieron arrastrándose, con la cara tiznada, y dijeron:
—¡El horno explotó!
Fan Yunxiao palideció y maldijo:
—Maldita mujer, atacó a escondidas. ¡Abandonen el barco! ¡Salten todos!
Qin Mu se adelantó y dijo:
—Yo sé de forja de artefactos y también he estudiado el camino de la alquimia. Déjame echar un vistazo primero.
Fan Yunxiao, dudoso, lo acompañó a la bodega. Esta ya estaba ardiendo. Varios bandidos de aspecto feroz apagaban el fuego, controlando las llamas en su mayoría. Pero sin la energía del horno de alquimia, la velocidad del barco torre comenzaba a disminuir, y en cualquier momento podría caer del cielo.
Qin Mu se acercó y examinó el horno de alquimia, que estaba hecho pedazos. Este tipo de horno era un modelo estándar, diferente de los hornos de alquimia comunes. En el Reino de Yankang había astilleros donde innumerables herreros trabajaban día y noche fabricando estos hornos para los barcos torre, proporcionándoles energía.
Este tipo de horno quemaba piedras espirituales y docenas de hierbas medicinales. Convertía la energía de las piedras y las hierbas en un flujo de poder que, a través de tuberías, llegaba a las bestias de bronce en la popa. De la boca de estas bestias brotaban llamas que elevaban el barco.
La estructura del horno era extremadamente compleja, un artefacto creado por los hábiles artesanos de la Gran Academia. Además de para alquimia, tenía un sistema digestivo similar al del cuerpo humano, que refinaba la energía de las medicinas y la transformaba en poder.
Normalmente, si este horno se dañaba, solo se podía reparar con los herreros del astillero de Yankang, o reemplazarlo por uno nuevo.
—¿Se puede reparar? —preguntó Fan Yunxiao, nervioso.
Qin Mu inspeccionó la estructura del horno y se hizo una idea. Dijo:
—Antes aprendí a herrar durante unos años. En el tiempo que tarda un incienso en arder, puedo forjar uno nuevo. ¿Cuánto tiempo puede aguantar este barco?
—Si usamos nuestra fuerza para sostenerlo, podemos aguantar el tiempo de un incienso.
Qin Mu comenzó de inmediato a refundir el horno. Con una mano usaba la energía primordial del Ave Fénix Rojo y con la otra la de la Tortuga Negra. Levantó innumerables fragmentos del horno en el aire, los fundió con la energía del Ave Fénix Rojo convirtiéndolos en hierro fundido, y con la otra mano los enfrió con la energía de la Tortuga Negra, forjando rápidamente los componentes del horno.
Los presentes miraban atónitos. De repente, el barco torre dio un leve sacudón y comenzó a descender. Fan Yunxiao, sin tiempo para ver a Qin Mu forjar el horno, salió corriendo de la bodega. Activó su calabaza de fuego, que se transformó en un fénix de nueve cabezas, sosteniendo el barco torre.
Aunque era un experto del nivel de las Siete Estrellas con una energía primordial abundante, cargar el barco torre volando era extremadamente agotador.
El tiempo pasaba segundo a segundo. El rostro de Fan Yunxiao se enrojecía, la presión aumentaba y cada vez le costaba más sostenerlo. Los pasajeros estaban aterrorizados. Si Fan Yunxiao no aguantaba, el barco torre caería desde mil metros de altura, haciéndolos pedazos.
Fan Yunxiao había llegado a su límite, ya no podía más. De repente, las dos bestias de bronce en la popa escupieron llamas. La luz del fuego aumentó, el barco torre vibró violentamente, aceleró y voló hacia adelante.
Fan Yunxiao suspiró aliviado y retiró al fénix de nueve cabezas. Vio que la velocidad del barco torre aumentaba cada vez más, como una sombra fugaz, tres o cinco veces más rápido que antes.
Estaba desconcertado cuando vio a Qin Mu salir de la bodega. Se apresuró a preguntar:
—Hermano Qin, ¿qué tipo de horno has forjado?
Qin Mu respondió:
—No he visto el plano de construcción del horno, así que lo forjé según mi propio entendimiento. Puede que sea diferente al original. Solo aprendí a herrar durante unos años…
Antes de que Fan Yunxiao pudiera hablar, de repente se oyó un estruendo ensordecedor. El barco torre rompió la barrera del sonido, ¡y viajaba más rápido que el sonido!
—Hermano Qin, ¿con quién aprendiste a herrar?
Fan Yunxiao estaba sorprendido y emocionado:
—¡En el futuro, cuando vaya a robar, quién podrá atraparme!
Qin Mu ahora entendía por qué el Viejo Maestro de la Secta Daoísta había dicho que tenía el corazón torcido.