Capítulo 158: Huyendo Juntos
Ling Yuxiu se levantó tambaleándose, y el buey verde también sacudió la cabeza, sintiéndose aturdido y somnoliento. Qin Mu tomó a la pequeña zorra en brazos, la metió en el hatillo, agarró a Ling Yuxiu con una mano y al buey verde con la otra, y se lanzó colina abajo.
Ling Yuxiu aún estaba atontada, sonriéndole tontamente: —Vaquerito, ¿sigues vivo...?
Qin Mu no le hizo caso, bajando la colina a toda velocidad, casi levantando a Ling Yuxiu y al buey verde del suelo, haciéndolos flotar.
Al llegar al pie de la colina, Qin Mu miró hacia el bote de madera y vio que el gran chamán de rostro de oveja también había sido narcotizado, cayendo de cabeza al agua, con el trasero hacia arriba y medio cuerpo fuera del bote. Seguramente ya se había ahogado en el agua débil.
Qin Mu subió al bote rápidamente, levantó los pies del gran chamán de rostro de oveja, lo arrojó al agua, tomó la pértiga de bambú e intentó remar, pero el bote no se movió ni un centímetro.
Qin lo intentó varias veces más, pero la embarcación seguía inmóvil.
—¡El agua débil no tiene flotabilidad!
Qin Mu comprendió de repente. Su energía vital se infundió en la pértiga de bambú, que comenzó a mostrar extrañas texturas. Al mover el agua débil, sintió la resistencia del agua.
Qin Mu suspiró aliviado, remando hacia la orilla opuesta, impulsando el bote de madera como una flecha disparada del arco. Aun así, sentía que era demasiado lento.
Si el Rey Chamán y el Venerable Chamán del Palacio Dorado de Loulan regresaban a la montaña, podrían desactivar el aroma embriagador al instante y darse cuenta de que solo estaban narcotizados, no envenenados.
Si los perseguían ahora, lo que esperaba a Qin Mu y los demás sería un destino terriblemente cruel.
Finalmente llegaron a la orilla opuesta. El buey verde volvió en sí y dijo apresuradamente: —¡El viejo maestro sigue en la montaña!
Qin Mu respondió: —Tranquilo, nosotros podemos escapar, y él aún más. Es mucho más fuerte que nosotros. Si vamos a buscarlo, solo seremos una carga. Además, si el Venerable Chamán y el Rey Chamán regresan al Palacio Dorado a inspeccionar, eso le dará al Sacerdote Bashan la oportunidad de irse.
Saltó a la orilla y extendió la mano, pero Ling Yuxiu y el buey verde ya habían saltado, sin necesitar su ayuda.
La fruta púrpura de perla carmesí los había recuperado por completo. Era el antídoto del aroma embriagador, que originalmente usaban los alquimistas para narcotizar dragones. Ese dragón era extremadamente poderoso, comparable a un experto en el reino celestial, pero el alquimista lo había derribado.
El único antídoto para ese narcótico era la fruta púrpura de perla carmesí.
—¡Buey verde! —gritó Qin Mu.
El buey verde entendió, se inclinó, sacudió el cuerpo y volvió a su forma original, un enorme buey verde imponente, pisando nubes y viento.
Qin Mu y Ling Yuxiu saltaron sobre su lomo. Qin Mu dijo: —Buey verde, ¡corre lo más rápido que puedas!
El buey verde movió sus cuatro pezuñas, que no tocaban el suelo, sino que pisaban nubes y viento mientras galopaba. Los dos en su lomo sentían el viento golpeándoles el rostro con fuerza. Detrás de Qin Mu, Hu Ling’er despertó y asomó la cabeza del hatillo, casi siendo arrastrada por el viento. Se aferró al hatillo, pero su cuerpo ya estaba siendo estirado por la ráfaga, con la cola y el cuerpo tensos.
Cada vez que las pezuñas del buey verde caían y se levantaban, dejaban un palmo de distancia del suelo, y bajo ellas surgían nubes y viento que sostenían su enorme cuerpo, a una velocidad vertiginosa.
Qin Mu miró hacia atrás, con el cabello despeinado por el viento. Su peinado era el de un chamán, sin cinta. Entonces notó a Hu Ling’er, cuyas garras se aferraban al hatillo mientras el viento estiraba su cuerpo. La abrazó para evitar que el viento la llevara.
Ling Yuxiu gritó: —Vaquerito, ¡sujétala tú! ¡Yo la sostendré! ¡Arréglate el cabello!
Qin Mu le dio a Hu Ling’er, y Ling Yuxiu la abrazó. Hu Ling’er sintió su pecho suave y fragante, resopló, incómoda pero a gusto, y no pudo evitar restregarse un par de veces, sintiéndose realmente conflictuada.
Qin Mu tomó una cinta para el cabello y se lo ató. Miró hacia atrás y vio que se alejaban cada vez más del Palacio Dorado de Loulan. A lo lejos, aún podía ver unos destellos dorados que volaban desde la montaña nevada hacia el palacio, lentos pero constantes.
Esos destellos dorados parecían lentos, pero en realidad eran muy rápidos; en un abrir y cerrar de ojos, ya habían llegado desde la montaña nevada al Palacio Dorado de Loulan.
Luego, varios destellos dorados salieron del palacio y volaron hacia ellos.
El corazón de Qin Mu se hundió. Esos destellos probablemente eran los Reyes Chamanes del Palacio Dorado de Loulan, que habían descubierto su rastro y los perseguían. Aunque el buey verde era muy rápido, su cultivo aún no alcanzaba al de un Rey Chamán.
En ese momento, un destello de luz blanca se elevó, interceptando a los destellos dorados en el camino. Varios rayos de luz chocaron en el aire, se separaron y volvieron a chocar.
Desde la distancia de Qin Mu, esas luces no parecían muy rápidas, pero de cerca, serían tan veloces que sería imposible verlas.
Después de varios choques, una de las luces explotó, y en el aire apareció un humo negro que formó una calavera. De la calavera brotaron varios humos negros, cada uno convirtiéndose en otra calavera, y así sucesivamente, hasta llenar el cielo de calaveras.
Incluso desde tan lejos se veían las formas de calaveras; de cerca, debían ser enormes, como montañas.
Luego, Qin Mu vio una espada que cruzaba el cielo, y uno de los destellos dorados se partió en dos.
El buey verde corría cada vez más rápido, y pronto Qin Mu no pudo ver la batalla.
Cuando el buey cruzó varias estribaciones y montañas, ya no se veía nada.
El sol se ponía, el cielo se oscurecía. El buey verde había corrido medio día, jadeando y echando espuma por la boca. Al ver un estanque en una hondonada de la pradera, se acercó corriendo, bajó la cabeza y bebió agua a grandes tragos.
En poco tiempo, la mitad del agua del estanque desapareció.
En las partes poco profundas, ya se veían lomos de peces azules; varios peces de un pie de largo se retorcían en el lodo, arrastrándose hacia donde había más agua, y luego se sumergían con un sonido sordo.
Qin Mu, viendo lo agotado que estaba, saltó de su lomo y dijo: —Buey verde, no corras más, descansa un rato.
El buey verde aún no se había saciado, cuando una voz anciana dijo: —¡Ese buey, deja de beber! ¡Si sigues, te bebes toda el agua de nuestra aldea!
El buey levantó la cabeza y vio a un anciano pastor que pasaba por allí. Dejó a sus ovejas y corrió hacia ellos, agitando un látigo para ahuyentar al buey. Al ver lo enorme que era, no se atrevió a acercarse, y desde lejos chasqueó el látigo: —¡Fuera, fuera!
Qin Mu dio una palmada en la pezuña del buey. Este, en su forma verdadera, era imponente; Qin Mu solo le llegaba al tobillo, así que solo podía tocarle la pezuña.
El buey dejó de beber. Ling Yuxiu saltó rápidamente de su lomo, y Hu Ling’er salió de su abrazo, saltando detrás de Qin Mu, sobre el hatillo.
El anciano no se atrevía a acercarse. El buey verde sacudió el cuerpo, reduciendo su tamaño, y se puso erguido, aunque aún medía dos o tres veces la altura de un hombre. Movió la cola, matando a varios tábanos que volaban cerca.
Qin Mu saludó desde lejos: —Anciano, somos viajeros de paso. Como el día se acaba, nos detuvimos a descansar. El viaje ha sido agotador y teníamos mucha sed, así que mi buey bebió un poco más de la cuenta. Disculpe las molestias.
El anciano se acercó, levantó la vista hacia el buey verde y no pudo evitar maravillarse, aunque aún sentía algo de miedo. Dijo: —Tu buey está muy bien alimentado, fuerte y robusto. ¿Por qué es de color verde?
Qin Mu sonrió: —Tiene mezcla de sangre de dragón, por eso es verde.
El anciano quería tocarlo pero no se atrevía. Finalmente, se armó de valor y acarició al buey, sintiendo su piel suave como el satén y sus músculos duros como el hierro. Alabó: —Qué carne tan firme. En nuestra aldea hay varias vacas; ¿podría servir para criar?
El buey verde, molesto, dijo: —Anciano, no soy un semental, no sirvo para criar. Ya tengo a alguien en mi corazón.
El anciano se sobresaltó, tartamudeando: —¿Un demonio?
Qin Mu se apresuró a decir: —No es un demonio.
Hu Ling’er asomó la cabeza: —Yo sí soy un demonio.
El anciano comprendió de repente, miró a Qin Mu y Ling Yuxiu, y sonrió: —Ya sé, ¿son fugitivos de una familia rica, verdad? Solo las familias ricas pueden permitirse bestias exóticas y zorros inmortales. Como ya es tarde, mejor vengan a nuestra aldea a descansar.
Qin Mu dudó un momento, miró a Ling Yuxiu, quien susurró: —El buey verde está agotado, no puede más.
Qin Mu frunció el ceño: —Si el Palacio Dorado de Loulan nos alcanza, podríamos traerles problemas.
Ling Yuxiu dijo en voz baja: —El buey verde ha venido pisando nubes y viento, sin dejar huellas. Será difícil encontrarnos. Mejor así: si su aldea es muy escondida, pasemos la noche allí; si es muy visible, no nos quedemos.
Qin Mu asintió y dijo: —Anciano, entonces le agradecemos la hospitalidad por esta noche. Mañana al amanecer seguiremos nuestro camino.
El anciano sonrió: —Pueden quedarse unos días si quieren. En nuestra aldea solo quedamos unos pocos, viejos y viejas, viviendo día a día. Tú, que eres fuerte, ayúdame a reunir las ovejas.
Qin Mu se adelantó. Con su agilidad, pronto juntó al rebaño. Los ojos del anciano se iluminaron y alabó: —Señorita, tienes buen ojo. Este joven es fuerte y trabajador.
Ling Yuxiu se sonrojó: —Anciano, no es lo que usted piensa.
El anciano rió a carcajadas, los llevó con el rebaño, rodeó una colina y llegó a una pequeña aldea en medio del bosque. No era grande, con unas veinte casas, pero la mayoría estaban vacías, habitadas solo por una docena de ancianos y ancianas. El bosque era tranquilo, con árboles altos y sin podar, que ocultaban la aldea.
—¿Por qué hay tan poca gente? —preguntó Qin Mu, tranquilizándose, sin entender.
—Los kanes están siempre en guerra, matándose unos a otros. Unos reclutan hombres, otros también, y así la gente se va acabando.
El anciano suspiró: —Los que podían, se mudaron. Solo quedamos nosotros, los viejos, que no podemos movernos ni queremos hacerlo. ¿Adónde iríamos? Menos mal que en estos años no nos han reclutado a nosotros, los huesos viejos. Esposa, tenemos visitas en la aldea.
Una anciana que remendaba ropa se levantó temblorosamente, sonrió mostrando los dientes: —¿Visitas? ¡Voy a cocinar!
Qin Mu dijo rápidamente: —Yo cocino. Cuando vivía en mi aldea, solía hacerlo a menudo.
La anciana no pudo discutir con él, así que lo dejó cocinar junto con el anciano. Ling Yuxiu se apresuró a ayudar, invitando a los dos ancianos a sentarse.
—¿De dónde vienen? —preguntó la anciana con una sonrisa.
El anciano guiñó un ojo, juntó los dos pulgares en señal de beso y sonrió: —Huyendo de una familia rica, una parejita, escapándose juntos.
Ling Yuxiu se sonrojó y dijo en voz baja: —No es eso, somos inocentes...
—Todos hemos pasado por eso, lo entendemos. La señorita es tímida.
La anciana la miró de arriba abajo, mostrando algunos dientes flojos, y sonrió: —Buena muchacha, cuerpo fuerte, pechos grandes y caderas anchas. El joven tiene suerte.
El anciano sonrió: —El joven también es bueno, fuerte y honesto, no engaña a nadie. Incluso con estos huesos viejos, es muy cortés.
La anciana añadió: —Ustedes, después de uno o dos años fuera, vuelvan a casa. Tengan un hijo y llévenlo de vuelta. Así su familia no tendrá más remedio que aceptarlos.
Ling Yuxiu asintió tímidamente, con el corazón latiéndole como un ciervo asustado, sin saber cómo responder. Pensó: “Si yo y el vaquerito tuviéramos un hijo y volviéramos a casa, mi padre imperial se enfadaría hasta morir... No, no, no se enfadaría hasta morir, ¡pero seguro que le cortaría la cabeza! ¡Buena suerte, buena suerte!”
Poco después, el aroma de la comida flotaba en el aire. Ling Yuxiu fue a ayudar. Después de cenar, el cielo se oscureció por completo. En la aldea solo quedaban ancianos, que encendían lámparas de aceite y se acostaban al anochecer. Qin Mu ayudó a los dos ancianos a recoger los platos. El anciano dijo: —Hay muchas casas vacías en la aldea. Elijan una para quedarse.
Qin Mu agradeció y entró en una casa vacía. Hu Ling’er ayudó a limpiar, preparando tres habitaciones. Calculó: “Una para el buey verde, una para la zorra de pechos grandes, y una para el señorito y yo. Tres habitaciones, perfecto.”
De repente, Qin Mu sintió algo. Miró al cielo y vio dos grandes estrellas que venían del oeste, moviéndose en el cielo. Dijo apresuradamente: —¡Todos, métanse en las casas!
Ling Yuxiu, el buey verde y Hu Ling’er entraron rápidamente. Apenas cruzaron la puerta, un zumbido resonó y dos gruesos rayos de luz cayeron, iluminando la pequeña aldea como si fuera de día.