Capítulo 106: Envenenamiento
Qin Mu durmió en la posada del condado de Huyang hasta la tarde, cuando de repente se despertó por el alboroto afuera. Escuchó al dueño de la posada decir: "No sé de dónde salieron tantos escarabajos, andan por todas partes, ¡no se pueden matar ni ahuyentar! Es esta clase de escarabajos rojos, oficial, ¿ve usted si son dañinos…?"
El corazón de Qin Mu dio un vuelco. Se levantó de inmediato, despertó al zorro pequeño que estaba a su lado y recogió el equipaje. Abajo, el dueño de la posada le estaba contando a un soldado sobre los insectos. El soldado, que solo era un guerrero marcial, no sabía nada de esas criaturas y dijo: "Hay muchos de esos bichos en la ciudad. Hace un momento no estaban. Seguramente es porque se acerca una guerra y hay una plaga. Si ve uno, solo píselo y ya."
"No se dejan pisar, ni el fuego sirve, ni echándoles agua hirviendo siguen brincando. Hace un momento uno se metió en la boca de un cliente, y ni sacándolo con los dedos…"
Qin Mu dejó una moneda de Da Feng sobre la mesa, abrió la ventana, y Hu Ling’er invocó un hechizo para crear un viento demoníaco. Qin Mu saltó, pisó el viento y se fue volando.
En ese momento, en el cielo del condado de Huyang, escarabajos rojos de cadáver volaban dispersos. Qin Mu chasqueó los dedos repetidamente, cada chasquido como un trueno, y los escarabajos cercanos caían al suelo antes siquiera de verlo.
"¡La Secta del Cadáver Inmortal no nos deja en paz! ¿Solo por matar al hijo de su líder tienen que perseguirnos así?", se quejó Hu Ling’er, indignada.
Qin Mu aterrizó y caminó rápido, comprando de paso unas cuantas cestas de bollos al vapor, llevándose las cestas enteras. El vendedor estaba a punto de gritar "¡Ladrón!" cuando una moneda de Da Feng voló y cayó en su puesto, llenándolo de alegría.
Qin Mu se metía bollos en la boca mientras salía rápidamente de la ciudad. Hu Ling’er saltó a su hombro, agarró un bollo humeante de la cesta, sopló y lo pasó de una mano a otra por el calor, y al morderlo, sacó la lengua por lo caliente.
Uno y zorro terminaron los bollos pronto. Qin Mu miró atrás y, al no ver escarabajos rojos siguiéndolos, suspiró aliviado.
Hu Ling’er se metió en el equipaje y sacó el mapa geográfico de Yankang. Qin Mu lo abrió para consultarlo, levantó la vista, observó los alrededores para orientarse y aceleró el paso hacia la capital.
Mientras tanto, en el condado de Huyang, los escarabajos rojos, al no encontrar a Qin Mu, volaron fuera del pueblo. Afuera, el Tío Qiao estaba en la colina Pingyang, reuniendo a sus escarabajos, frunciendo el ceño. En ese momento, un anciano manco pasó por allí y, de paso, pisó y mató a un escarabajo.
El Tío Qiao estaba a punto de maldecir, pero de repente cayó en cuenta: "Mis escarabajos son durísimos, ¿cómo se dejan pisar así no más? Este viejo manco es un experto; mejor no meterme con él."
Cuando el anciano se alejó, el Tío Qiao se orientó y pensó: "No está por aquí. Bloqueé el camino de regreso, así que este chico solo puede ir al este, oeste o norte. Mis cadáveres voladores ya están en el este y el oeste y no lo encontraron, así que debe ir al norte."
Se puso en marcha hacia el norte.
No había avanzado mucho cuando se topó de nuevo con el anciano manco, que caminaba despacio hacia el norte con una manga vacía.
El Tío Qiao decidió ignorarlo. Una nube roja de escarabajos lo elevó en el aire, mientras otros escarabajos volaban entre los bosques buscando rastros de Qin Mu.
Paf, paf.
El anciano manco volvió a pisar dos escarabajos. El Tío Qiao frunció el ceño, conteniendo la ira. La nube de escarabajos descendió lentamente, sin tocar el suelo, deteniéndose a dos o tres pies de altura, a dos zhang de distancia del anciano.
El Tío Qiao hizo una reverencia y dijo: "Anciano, estos son mis escarabajos criados. Pisar uno está bien, pero ¿por qué hacerlo dos veces?"
El anciano manco se detuvo y respondió: "Pensé que eran insectos sin dueño, volando por ahí. Así que eran suyos. Disculpe, disculpe."
El Tío Qiao sonrió: "El que no sabe, no peca. Que tenga más cuidado la próxima vez…"
Paf.
El anciano manco levantó el pie y pisó otro escarabajo. La cara del Tío Qiao cambió al instante. El anciano retrocedió rápido: "No fue intencional…"
Paf.
Varios escarabajos más, sin razón aparente, volaron bajo sus pies y fueron aplastados en una pasta roja.
El Tío Qiao soltó una risa fría. Del bosque surgieron cadáveres voladores que rodearon al anciano. Con el rostro sombrío, dijo: "Anciano, ¿viene a burlarse de mí? Pisar mis escarabajos a propósito, ¿acaso cree que puede menospreciar a la Secta del Cadáver Inmortal?"
El anciano manco respondió rápido: "Así que es un experto de la Secta del Cadáver Inmortal. No se equivoque, estos bichos se metieron solos bajo mis pies, no es mi culpa."
El Tío Qiao, sin saber su nivel, sintió aprensión. Suavizó el tono y dijo a regañadientes: "Ya que no fue intencional, lo dejamos pasar."
Estaba a punto de irse cuando oyó otro paf. El Tío Qiao estalló en ira, y la maldad brotó en su corazón. Con un pensamiento, los cadáveres voladores se lanzaron contra el anciano.
Sus cadáveres voladores no eran como los de He Yin, que apenas era un discípulo interno de la secta, recién llegado al reino de Seis Armonías y con habilidades básicas. Él, el Tío Qiao, era de la generación de los tíos mayores, en el reino de las Siete Estrellas. Sus cadáveres ya estaban convertidos en cadáveres de armadura de bronce, con tendones de hierro y huesos de bronce, ¡de un poder impresionante!
Además, tenía muchos cadáveres. Tantos cadáveres de bronce atacando al anciano a la vez sería pan comido.
Pero antes de que los cadáveres voladores llegaran al anciano, un sonoro canto budista resonó, y una luz budista estalló. El Tío Qiao sintió un escalofrío en la médula, como si un Buda estuviera frente a él. Aterrorizado, cayó de rodillas, se postró profundamente y gritó: "¡Piedad!"
Los cadáveres voladores, al ser bañados por la luz budista, cayeron rígidos al suelo, perdiendo toda conexión con él. En un instante, el anciano manco los había redimido, impidiendo que siguieran causando daño.
"Levántese."
El anciano manco lo miró y se alejó: "Donde hay que perdonar, se perdona. No lo mato, espero que usted también sepa perdonar."
El Tío Qiao levantó la cabeza, miró alrededor y suspiró aliviado, pensando: "Menos mal que reaccioné rápido. Cualquier habilidad bien entrenada puede salvar la vida, como saber arrodillarse cuando no hay de otra."
Se levantó, se serenó y dijo con pesar: "Estos cadáveres voladores me costaron años de esfuerzo y recursos, ¡y ahora están todos destruidos! ¿Quién será ese manco? Tremendo poder, sin mover un dedo, solo con un destello de luz me arruinó mis tesoros… Pero cuando atrape a ese chico y consiga la espada del alto funcionario, ¡todo habrá valido la pena!"
Qin Mu corría veloz entre los bosques cuando de repente se detuvo, se agachó y arrancó una hierba con una flor morada de tres pétalos. Hu Ling’er, curiosa, preguntó: "Señor Mu, ¿qué flor es esta?"
"Es la hierba Tu Yuan. Tiene un aroma que ni humanos ni bestias pueden oler."
Qin Mu arrancó con cuidado la flor morada, desechándola, y guardó las hojas y raíces. Luego recorrió el bosque buscando otras hierbas medicinales, todas comunes en la zona, y dijo: "Pero el aroma de la hierba Tu Yuan es un perfume irresistible para los insectos. Esta hierba es venenosa, inofensiva para humanos, pero letal para los bichos, por eso la llaman 'Enemiga de los Cien Insectos'. Las otras hierbas que recojo no tienen otro propósito que potenciar el aroma y la toxicidad de la Tu Yuan cien veces más."
Mientras avanzaba rápido, liberaba su energía vital para sostener las hierbas en el aire, usándola como un horno para refinar los ingredientes sobre la marcha. Con la otra mano, emitía llamas para tostar y extraer las propiedades, mientras que con la energía de la Tortuga Negra humedecía las hierbas para que no se quemaran.
Antes de cruzar el valle, Qin Mu ya había extraído las propiedades de las hierbas, desechando los residuos. Juntó las manos y en sus palmas aparecieron unas gotas de líquido parecido al aceite.
Miró alrededor y, al ver un manantial en el valle cercano, fue a lavarse las manos y luego corrió con todas sus fuerzas.
Poco después, una nube roja voló desde el cielo, cubriendo todo, los escarabajos rojos del Tío Qiao.
Estos escarabajos, siguiendo el rastro de Qin Mu, estaban a punto de alcanzarlo cuando, de repente, perdieron el control y se lanzaron en masa hacia el manantial del valle.
El Tío Qiao, que controlaba la nube desde atrás, se alarmó y aceleró para llegar. Al ver el valle, sintió un frío en el corazón: por todas partes había cadáveres rojos de insectos. ¡Todos sus escarabajos criados con tanto esfuerzo habían muerto por completo!
Poder envenenar a todos sus escarabajos de un solo golpe era algo escalofriante.
"Y lo más importante…"
Qin Mu, ya lejos, le dijo al zorro pequeño escondido en el equipaje, riendo: "Los escarabajos de cadáver también son un veneno, y muy potente, sobre todo los rojos. El aceite venenoso que preparé es inofensivo para los humanos, pero si un escarabajo rojo lo come, se combina con su propio veneno y se vuelve algo mucho más letal. ¡Con solo tocarlo, la carne se pudre, el cuerpo se paraliza, y solo puedes ver cómo te deshaces!"
Hu Ling’er se sobresaltó y exclamó: "Señor, ¿ese experto de la Secta del Cadáver Inmortal también puede morir envenenado? ¡Parece de un nivel muy alto!"
Qin Mu dijo con calma: "Eso depende de si toca o no los escarabajos."
Miró al cielo y murmuró: "Este veneno se descompone solo. Con la luz del sol, se vuelve más débil. Media hora de sol fuerte y desaparece. Pero en esa media hora, ¡quien lo toque, muere!"
En el valle, el Tío Qiao temblaba. De repente, soltó una risa fría: "Menos mal que tengo más escarabajos, y sobre todo, la reina de los escarabajos aún está…"
En ese momento, los escarabajos que llevaba encima salieron disparados hacia el manantial envenenado, incluida la reina. El Tío Qiao gritó y trató de atrapar a la reina, pero esta volaba muy rápido y ya estaba en el borde del manantial, bebiendo agua.
El Tío Qiao la agarró por detrás con una mano. Justo cuando iba a respirar aliviado, su cuerpo se quedó rígido. La piel de su mano comenzó a pudrirse rápidamente, y la podredumbre se extendió por su brazo. Los músculos se desprendían del hueso, caían al suelo y se convertían en pus.
Podía ver su brazo descomponerse, pero no sentía ningún dolor.
Quiso cortarse el brazo, pero su cuerpo parecía separado de su conciencia, incapaz de controlarlo. Apretando los dientes, levantó el otro brazo con esfuerzo, pero perdió el equilibrio y cayó de bruces, con la cara pegada al suelo, sobre los cadáveres de una docena de escarabajos.
"El Abuelo Farmacéutico me dijo: si no puedes ganar, envenena. El Abuelo Farmacéutico tenía toda la razón", suspiró el vaquero de la Aldea de los Ancianos Discapacitados, desde lejos.