Capítulo 85: Barca Solitaria en el Mar de Niebla
Continuaron avanzando junto al río, y solo quedaban unos cien li hasta el nacimiento del Río Yong. Cada vez ocurrían más cosas extrañas.
Qin Mu vio luces brillantes adelante, iluminando la oscuridad. Era una aldea, y las luces resaltaban en la negrura.
En la aldea, un anciano estaba pegando barcos de papel. A medida que los terminaba, estos volaban solos desde la aldea y se detenían en la orilla del río. Del agua, hombres y mujeres empapados subían a los barcos, que luego se deslizaban hacia el centro del río, donde una densa niebla los engullía.
—Son conductores de almas —dijo el jefe de la aldea en voz baja—. Aparecen de noche para guiar a los que murieron en el río. No los molestes.
—¿Conductores de almas? —Qin Mu sintió curiosidad y observó al anciano con más atención. Su rostro era borroso, como si estuviera velado por una gasa, imposible de distinguir.
El anciano en la aldea pareció notarlo y levantó la mirada hacia él. Qin Mu sintió un escalofrío que le heló la sangre; sintió que su alma se tambaleaba, como si estuviera a punto de salir volando de su cuerpo. En ese momento, desde su entrecejo surgió un potente sonido budista. La marca de Tathagata que el Maestro Ma había plantado en su entrecejo brilló intensamente, bloqueando la mirada del anciano.
—Los vivos, deténganse —dijo el anciano, bajando la cabeza para seguir pegando barcos de papel. Su voz llegó débilmente.
—Mu'er, no interfieras en el mundo después de la muerte —advirtió el jefe con cautela.
—¿El mundo después de la muerte? —Qin Mu se quedó perplejo—. Pero estamos en la Gran Ruina, no en el mundo de los muertos. ¿Por qué dices eso, jefe?
—La Gran Ruina tiene muchos lugares extraños que conectan varios mundos. Esa pequeña aldea es un punto donde el mundo de los muertos y el mundo real se tocan —explicó el jefe—. No solo en la Gran Ruina hay lugares así; también los hay fuera de ella. Si sales de la Gran Ruina y ves una aldea así con un anciano así, no te acerques a preguntar. Mientras no los provoques, ellos no interferirán en el mundo real. Sin embargo, saben muchas cosas; se les puede preguntar por direcciones. Hermano, ¿podrías decirme cómo llegar a la Tierra Sin Preocupaciones?
El anciano en la aldea levantó un dedo y señaló hacia la oscuridad: —No pueden llegar a la verdadera Tierra Sin Preocupaciones...
El jefe le agradeció y siguieron adelante. Caminaron quién sabe cuánto tiempo, cuando de repente el colgante de jade en el pecho de Qin Mu flotó suavemente, señalando hacia adelante.
Qin Mu sintió un impulso: —¡Jefe!
El jefe se giró, vio la escena y asintió ligeramente. Qin Mu se quitó el colgante, dudó un momento, y luego soltó la mano.
El colgante flotó y voló hacia adelante. El jefe siguió inmediatamente a Qin Mu, persiguiendo el colgante. La velocidad del colgante aumentaba cada vez más, como un meteoro rasgando la oscuridad.
Qin Mu y el jefe corrieron para alcanzarlo. De repente, oyeron un *shiuu*, como el sonido de una pequeña bola cayendo en un lago. El colgante chocó contra una membrana invisible, creando ondas en el aire.
Frente a ellos, como si un mundo extraño se desplegara lentamente con esas ondas, apareció un vasto cielo cubierto de niebla gris. Montañas imponentes, vastas y majestuosas, yacían ocultas en la oscuridad, superpuestas a ella, pero no eran oscuridad.
—¡Así que hay otro mundo en la oscuridad!
El jefe lo siguió. Qin Mu estiró la mano y atrapó el colgante, sin poder contener la emoción: —¿Es esta la Tierra Sin Preocupaciones? ¿Estarán mis padres aquí?
En su mano, el colgante aún vibraba, como si quisiera volar hacia donde estaba su dueño.
Qin Mu se colgó el colgante en el pecho, dejando que lo guiara, y caminó hacia adelante. El jefe se apresuró a ponerse frente a él, con el rostro sereno: —Mu'er, ya hemos llegado aquí. No hay prisa, paso a paso. Este lugar es extraño...
Qin Mu se calmó un poco y avanzó. Las montañas eran hermosas, pero cubiertas por la niebla gris, se veían borrosas. ¿Era realmente esta la Tierra Sin Preocupaciones?
¿No había dicho el conductor de almas que no podrían llegar?
Frente a ellos, la niebla gris se extendía vasta, las montañas aparecían y desaparecían. De repente, bajo los pies de Qin Mu sonó un *crac*, y una voz dijo: —Me has pisado...
Qin Mu dio un salto asustado y miró hacia abajo. Una mano de hueso se retiró de debajo de su pie, y luego un esqueleto asomó la cabeza desde la niebla, mirándolo con sus cuencas vacías.
—¡Humano! —chilló el esqueleto, y su voz estridente resonó en el mundo brumoso, muy molesta.
Qin Mu retrocedió un paso, y otro *crac* sonó bajo su pie. Entonces vio que el suelo estaba cubierto de innumerables huesos, apilados unos sobre otros, sin saber cuán profundo era.
En sus pupilas, los nueve cielos giraron mientras miraba las montañas en la niebla. No pudo evitar temblar varias veces.
¡Esas montañas en la niebla estaban hechas de innumerables huesos! ¡Los esqueletos estaban apilados formando picos y picos, ocultos en la niebla!
Qin Mu sintió escalofríos. Los huesos en el suelo comenzaron a levantarse uno por uno, y esqueletos tambaleantes se erguían en la niebla gris. Voces distorsionadas resonaban en la bruma: —¿Humano? ¿Dónde hay un humano?
—Hace mucho que no aparece un humano aquí. ¿Qué clase de persona puede llegar hasta aquí?
—Tienen carne, nosotros no. ¡Robémosles la carne!
...
El jefe frunció el ceño y miró a lo lejos. Las montañas lejanas también temblaban, y luego se levantaron, como bestias monstruosas hechas de huesos blancos, caminando hacia ellos. Mientras esas montañas de hueso avanzaban, innumerables esqueletos bailaban alegremente, corrían y trepaban por ellas, haciendo que esas bestias de hueso fueran cada vez más grandes.
¡Algunos huesos aún conservaban poder divino o demoníaco, claramente eran huesos de dioses o demonios!
El ruido de los esqueletos era caótico y ensordecedor. Innumerables voces gritaban que querían devorar a los que habían llegado hasta allí.
—¿De dónde salieron tantos huesos? —Incluso el jefe sintió un escalofrío. Varios esqueletos pequeños, de solo tres chi de altura, corrieron rápidamente desde la niebla, se abrazaron a las piernas de Qin Mu y mordieron. Qin Mu los aplastó de un golpe cada uno, pero más esqueletos llegaban corriendo como olas del mar, ¡aterradores!
La energía vital del jefe se desbordó, transformándose en rayos de espada, pero había demasiados esqueletos. Incluso para él era un problema, especialmente los huesos de dioses y demonios, que serían aún más difíciles de manejar.
En ese momento, desde el entrecejo de Qin Mu brotó una luz radiante. La sombra de un gran Buda apareció, sentándose detrás de ellos. Al instante, innumerables esqueletos chillaron y huyeron en todas direcciones.
Muchos esqueletos, al correr, se juntaban formando gigantes que corrían. Algunos gigantes tropezaban, caían y se deshacían en innumerables esqueletos que huían a toda velocidad, solo para juntarse de nuevo y formar otro gigante de huesos.
Qin Mu suspiró aliviado. La sombra del gran Buda que el Maestro Ma había plantado en su entrecejo era realmente efectiva contra esos extraños esqueletos, manteniéndolos alejados.
La montaña de huesos a lo lejos también se detuvo, observando desde lejos. Al ver al gran Buda detrás de Qin Mu, no se atrevió a acercarse.
La niebla gris ondeaba suavemente como olas. Entre las montañas de huesos, la bruma hacía que el lugar pareciera un mar de niebla. De repente, una luz de linterna apareció. Qin Mu entrecerró los ojos y se quedó perplejo. Vio una pequeña barca flotando entre dos montañas de huesos.
La barca se deslizaba sobre la niebla. En la proa, un mástil solitario sostenía una linterna; no había vela, solo la linterna que emitía una luz tenue.
En la popa, un barquero con un impermeable de paja harapiento, cubierto con un sombrero cónico, remaba. Bajo la linterna, otra persona estaba sentada, también con un sombrero cónico, el rostro oculto.
La barca llegó pronto frente a ellos. La persona bajo la linterna se levantó, se giró e hizo una reverencia al barquero, sacando una moneda de oro.
El barquero extendió la mano para recibir la moneda, y Qin Mu vio que la mano del barquero no tenía nada de carne.
¡Bajo el sombrero cónico, dentro del impermeable, había un esqueleto!
¡Un esqueleto remando!
La persona bajo la linterna bajó de la barca, vio a Qin Mu y al jefe, dudó un momento, hizo una reverencia y dijo con voz anciana: —Hermano.
Qin Mu y el jefe devolvieron la reverencia: —Hermano.
La persona se ajustó el sombrero y se fue.
De repente, el jefe dijo: —Hermano, un momento.
La persona se detuvo.
El jefe preguntó: —Hermano, ¿te sobra algo de dinero?
La persona rió con voz ronca: —¿No trajeron dinero y quieren que el diablo muela?
El jefe sonrió: —Por eso quería pedirte prestado un poco.
Desde bajo el sombrero llegó una risa: —Viejo Dios de la Espada, hace mucho que no te veo. Quedan pocos de nuestra época. Encontrarnos aquí es destino. Bueno, te daré algunas monedas de Fengdu.
Extendió la mano, y en su palma flotaron varias monedas de oro.
El jefe se puso serio. Su energía vital se materializó, formando brazos y piernas, y lentamente extendió la mano para tomar las monedas.
Cuando sus manos se tocaron, ambos cuerpos se estremecieron ligeramente.
La persona bajo el sombrero retiró el brazo, se giró y se fue, suspirando: —Eres viejo, pero aún eres un poco más fuerte que yo. Pero tengo la suerte de ser unos años más joven, así que puedo vivir más que tú.
El jefe lo vio alejarse y dijo: —Eres más fuerte que antes, pero quizás no vivas tanto como yo.
—Eso es difícil de decir.
La persona bajo el sombrero saltó y desapareció. El jefe abrió la mano, y cuatro monedas de oro cayeron en la mano de Qin Mu. Luego, los brazos y piernas de energía vital se desvanecieron lentamente. —Mu'er, subamos a la barca.
Qin Mu, con el corazón inquieto, subió a la pequeña barca. El jefe también flotó hacia ella, apoyándose en el mástil. El barquero en la popa giró el timón, y la barca se deslizó suave y estable hacia la niebla profunda entre las montañas de huesos.