Capítulo 43: El espíritu animal se apresura
Al día siguiente, Qin Mu fue despertado por el bullicio de los aldeanos. Se levantó a preguntar y se enteró de que el vigilante nocturno había muerto repentinamente la noche anterior, lo que había asustado a los vecinos.
La noche anterior, Qin Mu había talado un árbol, y del tronco derribado había saltado una enorme serpiente, lo cual ya era bastante aterrador. Pero que en plena noche el vigilante hubiera muerto de repente sumió a los aldeanos en la inquietud, y todos comentaban el asunto sin cesar.
La pareja trajo una bandeja cubierta con un paño rojo, sobre el cual había algunas ofrendas de agradecimiento. Dijeron: —Señora partera, joven amigo, somos gente pobre y no tenemos nada bueno, pero deben aceptar esto.
Qin Mu estaba a punto de rechazar, cuando el Ciego dijo: —Mu'er, acéptalo. No dejes que la gente tenga que agradecerte.
Qin Mu tomó los objetos que había sobre el paño rojo y se despidió de la pareja. El hombre sonrió y dijo: —Joven amigo, tienes habilidades excepcionales. Sin duda, en el futuro serás un dragón o un fénix entre los mortales.
—¿Qué tienen de bueno los dragones y los fénix? —dijo la Abuela Si—. Hígado de dragón y vesícula de fénix no son más que manjares en la mesa. No te conviertas en dragón o fénix; conviértete en alguien que se los coma.
La pareja se miró sin comprender. La Abuela Si agitó la mano: —Vuelvan a casa. Mu'er, Ciego, sigamos con la feria.
Qin Mu siguió a la viejecita y preguntó con curiosidad: —Abuela, ¿qué pasó anoche? ¿El que hizo el ritual era ese vigilante? ¿Cómo murió? Y también, ¿qué era esa bolita plateada que flotaba sobre mi entrecejo? La última vez dijiste que en nuestra aldea todos eran gente común y corriente. Pero me parece que la gente común de otras aldeas no es exactamente igual que la nuestra.
—¿De dónde sacas tantas preguntas? —La Abuela Si se sintió abrumada y miró al Ciego en busca de ayuda. El Ciego caminaba alegremente hacia adelante, cuando de repente se estrelló contra un árbol y cayó desmayado.
La Abuela Si le pisó la cara varias veces, pero el Ciego no despertaba por más que lo intentara.
Qin Mu cargó al Ciego a la espalda y miró a la Abuela Si con ojos esperanzados. Ella sacó una aguja de su cesta y se la clavó al Ciego en el trasero. El trasero del Ciego empezó a echar sangre a chorros, pero él seguía inconsciente.
La Abuela Si, sin más remedio, parpadeó y dijo: —El vigilante era, efectivamente, ese experto en artes demoníacas que criaba serpientes. No era débil; usaba la técnica de la Sombra Ilusoria del Demonio, una habilidad de la Secta del Demonio Celestial, muy poderosa y difícil de prevenir. Yo usé el método de Disparar a la Sombra para herir su sombra, y a través de ella dañar su cuerpo original. Pero tengo un demonio interno que me atormenta: una vez le prometí a alguien que nunca lastimaría a un discípulo de la Secta del Demonio Celestial, así que solo lo hice retroceder ante la dificultad. Quien realmente lo mató fue el Ciego.
Qin Mu parpadeó y preguntó: —¿Y la bolita plateada? ¿Era un núcleo de espada? ¿Abuela, dominas el arte de la espada?
Los ojos de la Abuela Si también parpadearon. Vieja y joven se miraron parpadeando hasta que les dolieron los ojos. La Abuela Si apretó los dientes y volvió a clavar la aguja en el trasero del Ciego, pero él seguía sin despertar.
—¿La bolita plateada? —tosió la Abuela Si—. ¿Te refieres a esto?
Giró la palma de la mano y en ella apareció una bolita plateada. Qin Mu asintió con entusiasmo y dijo: —¡Abuela, enséñame el arte de la espada!
La Abuela Si suspiró y dijo: —No es que no quiera enseñarte, es que no puedo. Mi arte de la espada tiene cierto renombre, pero no puede considerarse el mejor del mundo. Si aprendes mi técnica de espada, otros no querrán enseñarte la suya. Por eso, aunque me maten, no puedo transmitírtela.
Qin Mu se sintió decepcionado, pero de inmediato se reanimó: —¿El mejor arte de la espada del mundo? ¿Está en nuestra aldea?
—No te hagas ilusiones —lo advirtió la Abuela Si—. Si vas a suplicarle, menos te enseñará. Solo cuando él lo decida por sí mismo te enseñará. Ahora mismo dominas varias técnicas supremas, pero no eres experto en ninguna. Cuando puedas, en el mismo nivel de cultivo, vencer a golpes al Maestro Ma, derribar con un cuchillo al Carnicero, atravesar con una lanza al Ciego y correr más rápido que el Cojo, entonces podrás pensar en cómo perfeccionar tu arte de la espada. En ese momento, si él no te enseña, ¡lo obligaremos a hacerlo!
El Ciego bostezó y dijo con calma: —Él tiene la visión más amplia y la cultivación más profunda. Con los años se ha vuelto cada vez más aterrador. Ni siquiera todos nosotros juntos podríamos vencerlo.
—¿Por fin te dignas despertar? —se enfureció la Abuela Si, y le clavó otra vez la aguja en el trasero.
El Ciego se bajó de la espalda de Qin Mu, apoyándose en su bastón, y dijo: —Es mejor que tú expliques esto; yo no sé cómo hacerlo. En cuanto a lo de matar al vigilante, puedo explicarlo. Su técnica de la Sombra Ilusoria del Demonio era muy poderosa; ya podía intercambiar su cuerpo con su sombra. El cuerpo no era su verdadero ser, la sombra sí lo era. Si en un combate solo atacabas su cuerpo, su sombra te mataba. Cuando intentó matarme, yo clavé mi bastón de bambú en su sombra, fijándola al suelo.
Qin Mu reflexionó y preguntó: —Entonces, ¿para qué criaba serpientes y usaba la esencia innata y el alma de los bebés para cultivar?
El Ciego dijo: —Abuela, tú eres la más experta en técnicas demoníacas. Explícaselo tú.
—Esa técnica se llama el Arte de la Naturaleza Innata Espontánea —dijo la Abuela Si—. Es una técnica de la Secta del Demonio Celestial para pasar del estado adquirido al estado innato. Pero él debió obtener un fragmento incompleto de no sé dónde, y la practicó de manera torcida, usando bebés no nacidos para cultivarse. El verdadero Arte de la Naturaleza Innata Espontánea, aunque es una técnica demoníaca, es recta y digna; desdeña usar métodos tan bajos. En cambio, se cultiva absorbiendo la energía espiritual del cielo y la tierra, y extrayendo la esencia del sol y la luna.
Su expresión se volvió algo preocupada, y dijo en voz baja: —Que aparezcan miembros de la Secta del Demonio Celestial por aquí significa que la Gran Ruina ya no podrá estar en calma. Estos tipos suelen aparecer en enjambres...
Los tres regresaron al Templo de la Abuela. La feria aún continuaba, y hasta después del mediodía la gente de las distintas aldeas comenzó a irse, de regreso a sus pueblos. Qin Mu también volvió a conducir la carreta de bueyes hacia la Aldea de los Ancianos.
—Mu'er, de ahora en adelante podrás salir solo a cazar —dijo de repente el Maestro Ma, sentado en la carreta, con el cuerpo subiendo y bajando al ritmo del camino accidentado—. Has crecido.
Qin Mu sintió un calor en el pecho. Volvió la cabeza y sonrió. La sonrisa del niño vaquero de la Aldea de los Ancianos era tan radiante como el sol de principios de primavera.
—Pero solo te permito cazar bestias anómalas, no desafiar a los señores de las bestias anómalas —dijo la Abuela Si—. Y además, cada tarde debes volver para llevar a pastar a los bueyes, para que coman mucha hierba.
El rostro del niño vaquero se ensombreció al instante. Y los dos bueyes que tiraban silenciosamente de la carreta también emitieron un mugido furioso, con lágrimas en los ojos, mostrando una gran indignación.
Al ver esto, Qin Mu preguntó con desconfianza: —Abuela, ¿estos dos bueyes también son personas?
—Adivina —rió la Abuela Si socarronamente.
Qin Mu prefirió no adivinar.
Una ráfaga de viento sopló por detrás. El joven sintió que su corazón se agitaba con el viento. De repente, dio un paso, saltó de la carreta y corrió tras el viento. ¡Quería alcanzarlo, pisar la punta del viento y caminar por el cielo!
Su velocidad era increíble. Salió del bosque de pinos, pisó las copas de los árboles y se lanzó a toda velocidad. Cada vez más rápido, finalmente alcanzó la cabeza del viento, saltó y se elevó en el aire. Aunque estaba en el cielo, bajo sus pies sintió una extraña fuerza ascendente que lo sostenía.
El joven lanzó un grito de alegría, sus pies se movieron rápidamente en el aire, pisando la punta del viento mientras corría por el cielo.
Los que estaban en la carreta levantaron la vista. El Ciego dijo con aire despreocupado: —¿Se caerá?
El Farmacéutico atrapó un puñado de viento, lo olió y sonrió: —Se caerá. Es un viento embrujado; hay un espíritu animal viajando en él. Cuando lo descubra, se detendrá. ¿Quién de ustedes lo atrapará?
Qin Mu corría a toda velocidad, y el viento también era rapidísimo. Sin darse cuenta, había recorrido más de diez li. Estaba emocionado, cuando de repente vio a un zorro blanco como la nieve sentado sobre una gran hoja de plátano volando a su lado. El zorro tenía las patas delanteras estiradas y las traseras dobladas, como si estuviera sentado.
Qin Mu se quedó atónito, y el zorro blanco también se quedó mirándolo boquiabierto.
Ambos, humano y zorro, soltaron un grito al mismo tiempo. Entonces Qin Mu sintió que el viento que rugía se detenía de repente. Empezó a agitar brazos y piernas mientras caía del cielo. El zorro, aún sentado en la hoja de plátano, levantó una pata delantera señalándolo y también chillaba, claramente sorprendido.
—¡Maldición!
Qin Mu cambió rápidamente la posición de sus pies, ejecutando la Técnica de las Piernas que Roban el Cielo, y pensó: —Si corro lo suficientemente rápido, podré caminar sobre el cielo...
Pero se dio cuenta de que no corría lo bastante rápido. Sus pies no encontraban apoyo en el aire, y caía a toda velocidad hacia abajo.
Miró hacia el suelo y se le erizó el pelo. Debajo había una zona montañosa, sin un solo árbol, solo montones de piedras desordenadas. Si caía sobre ellas, ¡seguro se haría pedazos!
Justo en ese momento, el zorro blanco que aún chillaba en el aire reaccionó. La hoja de plátano voló rápidamente hacia él. Qin Mu sintió que el viento volvía a formarse bajo sus pies, y pudo pisar la punta del viento de nuevo. Rápidamente movió los pies para frenar su caída, y justo cuando estaba a punto de estrellarse contra el suelo, saltó sobre la punta del viento y se elevó, ¡corriendo sobre el viento!
Suspiró aliviado, pero entonces vio que el zorro, sentado en su hoja de plátano, lo alcanzaba. Se miraron a los ojos. El zorro blanco habló con voz humana, muy agradable, aunque apestaba a alcohol, como si estuviera borracho. Preguntó con curiosidad: —¿Qué estás haciendo? ¿Cómo es que te metiste en mi viento?
Qin Mu, sorprendido, respondió: —Quería probar si podía alcanzar la punta del viento y caminar sobre él. No sabía que era tu viento. ¿Tú sabes volar? ¿Y también hablar?
—Uso un hechizo para domar el viento, y así puedo viajar con él —dijo el zorro blanco—. Vuelvo de un banquete, y como ya casi anochece, tengo prisa por llegar. No te acompaño más, me adelanto. ¡Si el destino lo quiere, nos veremos otro día! Dicho esto, desapareció envuelto en una ráfaga de viento.
Qin Mu sintió que la fuerza del viento bajo sus pies disminuía gradualmente. Corrió en diagonal desde el aire hasta aterrizar en el suelo. Vio que la Aldea de los Ancianos estaba justo adelante. Levantó la vista, pero el zorro ya había desaparecido.
—¿Vuelve de un banquete? —Qin Mu estaba lleno de dudas—. ¿Un zorro que habla, sabe hechizos, y además va a banquetes? ¿Existe algo tan divertido? La próxima vez que lo encuentre, tendré que preguntarle bien...
Dos días después, llegaron al poblado de Zhang Zhuang un viejo y un joven, ambos monjes taoístas errantes, cubiertos de polvo y cansados. Entraron en la aldea y el anciano dijo: —Buenas gentes del pueblo, ¿podrían darnos un poco de agua? Nosotros, los que hemos dejado el mundo, a menudo viajamos lejos y tenemos el estómago delicado. Pedimos un poco de agua caliente.
Los aldeanos les sirvieron dos tazones de agua. El anciano y el joven bebieron, agradecieron a los vecinos. El anciano, de aspecto bondadoso, sonrió y dijo: —Nosotros, maestro y discípulo, viajamos por todas partes y conocemos algo de hechicería. He notado que en su aldea hay un aura de espíritus malignos. ¿Necesitan que eliminemos a esos seres?
Un aldeano sonrió y respondió: —El espíritu maligno ya ha sido eliminado. Era una serpiente enorme escondida en el tronco de un árbol, y un joven de la aldea vecina la mató.
El anciano, extrañado, dijo: —Entonces, ¿por qué aún siento un aura de maldad aquí? ¿Ha muerto alguien en la aldea recientemente?