Capítulo 5: Los Cinco Ancianos del Río Li
Esa voz llegó de repente, llena de energía, claramente desde lejos, pero sonaba como si estuviera susurrando justo al lado de sus oídos, haciendo que los oídos de Qin Mu, ya convertido en un ciervo, zumbaran con fuerza.
Siguió el sonido con la mirada y vio varias figuras de pie en un acantilado lejano. Desde la base de la montaña hasta el acantilado, había unos seis o siete li de distancia. Qin Mu ya no podía distinguir sus rostros con claridad, pero el hecho de que pudieran proyectar su voz tan lejos y con tanta nitidez significaba que no eran personas comunes.
La Abuela Si llevaba una cesta colgada del brazo y sonrió: "¿Demonio celestial? ¿Qué demonio celestial? Esta anciana solo es una persona común del río, y este cervatillo también es un ciervo ordinario, criado por mí..."
"¡Mu'er, corre!"
Al oír la voz de la Abuela Si, Qin Mu se quedó atónito. Quería hablar, pero no podía emitir sonido. No quería irse; le preocupaba que la Abuela Si estuviera en peligro.
"¿Una persona común del río? Con una energía tan fuerte, capaz de transmitir su voz con claridad hasta nuestros oídos, una anciana común no podría hacerlo."
Desde el acantilado, una voz anciana pero potente rió con sarcasmo: "Además, los Cinco Ancianos del Río Li jamás confundirían la Técnica de Creación del Demonio Celestial. Desollar para hacer ropa, transformarse en mil formas, vimos esas técnicas tan perversas con nuestros propios ojos, ¿y aún intentas negarlo?"
Otro anciano en el acantilado dijo con voz grave: "La Técnica de Creación del Demonio Celestial convierte a las personas en ganado, las lleva al mercado para matarlas y venderlas. ¿No han hecho eso muchas veces? ¡Muchos predecesores de nuestra secta ortodoxa fueron convertidos en ganado por demonios como ustedes, pasando toda su vida arando y comiendo hierba! ¡Tus trucos no nos engañan!"
Un tercer anciano añadió con voz compasiva: "Un ciervo también es una vida, y así, sin más, has refinado su piel y su alma en un objeto maligno. Si no te matamos, ¿cuántas vidas más caerán en tus manos? Si no te matamos a ti, ¿a quién?"
La Abuela Si pellizcó la frente de Qin Mu, ahora convertido en ciervo, y extrajo una aguja de plata. Dijo en voz baja: "Estos viejos desgraciados no pueden conmigo, pero si estás aquí, tendré que distraerme para cuidarte. Corre rápido, vuelve a la aldea."
Qin Mu no dudó más. Se dio la vuelta y salió disparado. Pensó que al ser convertido en ciervo tendría dificultades para moverse, pero al correr se dio cuenta de que se equivocaba. No solo no sentía ninguna incomodidad, sino que corría a una velocidad increíble, como si hubiera nacido siendo un ciervo.
"¡Pequeño demonio, crees que puedes escapar? Si escapas, ¿no causarías estragos en el mundo? ¡Discípulos de los Cinco Ancianos del Río Li, esta vez los trajimos a entrenar, y ese ciervo es su objetivo! ¡Córtenle la cabeza y tráiganla!"
"¡Sí!" respondieron cinco voces, masculinas y femeninas, al unísono.
Las figuras en el acantilado se movieron, saltaron desde lo alto y corrieron por la pared rocosa hacia abajo, más rápidas que un caballo al galope. Al llegar al fondo, donde una cascada de montaña formaba un estanque profundo, los cinco cruzaron el agua caminando sobre la superficie, corriendo directamente hacia el ciervo en que se había convertido Qin Mu.
El corazón de la Abuela Si se hundió: "¡Cuerpos espirituales! Su habilidad en el Depósito del Feto Espiritual no es débil. La velocidad de Mu'er no es suficiente; seguro que lo alcanzarán."
Justo cuando iba a intervenir, cuatro figuras del acantilado descendieron por el aire y en un instante la rodearon. Una quinta persona permanecía en lo alto, de pie con orgullo, sin bajar.
"Los Cinco Ancianos del Río Li son figuras famosas de la Frontera Sur. ¿Qué hacen en la Gran Ruina?" preguntó la Abuela Si, moviendo los ojos.
Miró a los cuatro ancianos que la rodeaban y soltó una risita: "Esta Gran Ruina es muy peligrosa. ¿No temen perder la vida aquí?"
Uno de los cinco ancianos, el de barba negra, respondió fríamente: "Hemos oído que la Gran Ruina está llena de inmundicias, que algunos demonios y monstruos que no pueden sobrevivir en otros lugares se esconden aquí. Por eso los cinco ancianos hemos traído a nuestros discípulos para eliminar a esos demonios."
"Quién es el demonio y quién el justo, quién elimina a quién, aún no está decidido", dijo la Abuela Si.
Con una mano en la cesta, sacó un par de tijeras con la otra, fingiendo tener la vista nublada por la vejez, y sonrió: "Hace tiempo que no ejercito mis huesos, pero menos mal que no he perdido todas mis habilidades de antes. Ustedes cinco viejos fantasmas, ¿acaso también quieren que los convierta en ropa?"
"¡Bestia maldita! ¿Te atreves a ser arrogante frente a nosotros? ¿Acaso tienes derecho a serlo?"
Los cuatro ancianos del Río Li gritaron, moviéndose y cruzándose entre sí mientras atacaban a la Abuela Si.
Mientras tanto, Qin Mu, que corría con todas sus fuerzas hacia la Aldea de los Ancianos, escuchó un trueno ensordecedor detrás de él. El trueno iba acompañado de relámpagos, y una luz blanca como la nieve iluminaba el campo, mucho más brillante que la luz del sol.
Se giró para mirar y vio una oleada de aire explosivo en el lugar donde estaba la Abuela Si, levantando hierba, rocas y varias piedras enormes de cientos de kilos que el viento repentino arrojaba hacia afuera con gran velocidad.
"¿Le pasará algo a la Abuela...?" pensó Qin Mu, con el corazón apesadumbrado.
De repente, oyó el sonido de pasos sobre el agua del río. Vio a un joven y una joven corriendo sobre la superficie del río a toda velocidad.
El hombre y la mujer pisaban el agua del río sin hundirse. La velocidad con la que levantaban y bajaban los pies era tan rápida que incluso superaba la suya, y el agua ni siquiera tenía tiempo de cubrirles los empeines antes de que ya hubieran pasado.
"Estos dos han alcanzado lo que el Abuelo Cojo llama 'caminar sobre las olas'. Yo aún no puedo hacerlo. ¡Son más fuertes que yo!"
El hombre y la mujer cruzaron el centro del río rápidamente, superando a Qin Mu, y se dirigieron desde el río hacia la orilla, con la intención de interceptarlo por delante.
Qin Mu miró hacia atrás. Otro lo perseguía desde atrás, mientras que los otros dos se movían rápidamente entre las colinas a su izquierda, saltando de vez en cuando desde el denso bosque y corriendo sobre las copas de los árboles. Sin embargo, no podían mantenerlo por mucho tiempo y pronto tenían que bajar para recuperar el aliento.
Aun así, pronto superarían a Qin Mu y se pondrían delante de él.
"¡No puedo dejar que me atrapen! Necesito llegar a la aldea más rápido que ellos para que el Abuelo Cojo y el Abuelo Caballo vayan a rescatar a la Abuela."
Qin Mu apretó los dientes, evitó la orilla del río y se lanzó en diagonal hacia el bosque.
Si seguía corriendo por la orilla, seguro que lo atraparían. Los dos en el río eran demasiado rápidos, pero los que corrían por el bosque eran un poco más lentos, así que meterse en el bosque era la única ruta de escape.
"¡Pequeño demonio, tú y esa bruja mataron a un ciervo para refinar un objeto maligno! ¡No pienses escapar!"
Justo cuando Qin Mu entraba al bosque, uno de los dos que lo interceptaban desde allí aceleró de repente, superando al otro, pero llegó demasiado tarde. El ciervo en que se había convertido Qin Mu ya había pasado frente a él.
"No te preocupes, ¡no escapará!"
Delante, el hombre y la mujer mantenían una expresión serena. La mujer soltó una risita ligera, sus ropas ondeaban, y de repente aceleró, saltando ágilmente entre las copas de los árboles para perseguir al ciervo en el bosque. El otro hombre, sin prisas, dirigió a los otros tres para rodear a Qin Mu.
Qin Mu corría como loco, pero no podía deshacerse de los cinco. No solo no lograba escapar, sino que lo estaban empujando cada vez más lejos de la Aldea de los Ancianos, adentrándose en la Gran Ruina.
Había vivido en la Aldea de los Ancianos durante catorce o quince años, y lo más lejos que había estado era a unos diez li. Ahora ya había ido demasiado lejos. Los caminos a su alrededor se volvían cada vez más desconocidos, más desolados, hasta que no hubo ningún camino.
De repente, Qin Mu vio un valle lleno de flores de durazno, con una manada de ciervos viviendo en el bosque de duraznos. Corrió hacia allí y se mezcló con la manada.
¡Zas!
Una ráfaga de viento perfumado pasó. La mujer, con sus ropas ondeando, aterrizó en el suelo, miró a la manada de ciervos y frunció el ceño.
"¿Hermana mayor, y el pequeño demonio?" preguntó un joven de la misma edad que Qin Mu, mientras varias figuras aterrizaban.
La mujer señaló con la barbilla y dijo: "Se ha mezclado con la manada de ciervos."
"¡Matemos a todos estos ciervos!"
Varios jóvenes y muchachas se lanzaron hacia la manada, desenvainando espadas y cuchillos, y comenzaron a masacrar a los ciervos. Aunque los ciervos eran rápidos, no podían competir con estos cuerpos espirituales entrenados durante mucho tiempo.
Los cinco jóvenes eran todos cuerpos espirituales y ya se habían convertido en guerreros, con una fuerza nada despreciable. Incluso cuando la manada de ciervos se dispersó en todas direcciones, no pudieron escapar de su persecución. Pronto, un ciervo tras otro fue derribado.
"¿No decían que los ciervos también son vidas?" dijo de repente una voz humana desde el caos de la manada.
"La Abuela solo mató a un ciervo, pero ustedes han matado a toda la manada. ¿Por qué todavía nos llaman a nosotros el camino demoníaco?"
"¡Allí está!"
Los ojos de la mujer se iluminaron. Concentró su energía en su espada, infundiendo el Qi del Tigre Blanco en la hoja, que brilló con un resplandor dorado. La espada voló de su mano y se dirigió hacia Qin Mu, que huía entre la manada.
Qin Mu giró bruscamente para cambiar de dirección, pero la espada también giró y continuó persiguiéndolo.
"¿Qué tipo de arte marcial es esta?" pensó Qin Mu, aturdido.
"¿Podría ser una técnica divina? No parece. El Abuelo Tu dijo que las técnicas divinas son el extremo del cultivo marcial, y el arte marcial de esta mujer está lejos de ser como el de ellos..."
La espada llegó desde atrás. Qin Mu, convertido en ciervo, casi se pegó al suelo para girar, logrando esquivarla por poco. En el instante en que la esquivó, vio de reojo que en el mango de la espada había un hilo muy fino. Un extremo del hilo estaba conectado a la espada, y el otro extremo estaba en la mano de la mujer.
Ese hilo era como una seda, casi imperceptible.
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