Capítulo 19: Asedio a la Ciudadela
¡Bum, bum, bum!
Los vibrantes tambores de guerra resonaban desde la retaguardia del ejército imperial. En ese momento, más de trescientas mil tropas del Imperio avanzaban hacia la Fortaleza de Tierra Negra.
Frente a las imponentes murallas de un negro azabache, los soldados imperiales no sentían temor. Mantenían filas ordenadas y avanzaban a un ritmo constante.
En la vanguardia del ejército imperial se alineaba una gran fila de soldados con escudos pesados. Sostenían sus escudos en ángulo hacia arriba; no temían ataques frontales, pues la amenaza mortal siempre llegaría desde lo alto de aquellas murallas de decenas de metros.
Detrás de los escuderos pesados había un tipo de soldado muy peculiar. Vestían armaduras ligeras, ni siquiera portaban armas, y cada uno cargaba una cesta de bambú a la espalda. Dentro de las cestas había piedras de formas irregulares y diversos tamaños. Esas piedras eran la clave de la batalla.
Todo el frente del ejército imperial estaba formado por esta formación: una fila de escuderos pesados, detrás los transportistas con las cestas de piedras, y luego otra fila de escuderos pesados, repitiendo el ciclo una y otra vez.
Mientras el ejército imperial avanzaba, los soldados tribales en lo alto de las murallas de la Fortaleza de Tierra Negra tensaban sus cuerpos.
En el borde de la muralla de la fortaleza estaban montadas grandes ballestas de asedio. Estas ballestas parecían verdaderas plataformas de artillería, completamente forjadas en metal. Para cargarlas, era necesario usar un torno manual, cuyo aspecto recordaba a la palanca de arranque de un viejo tractor, solo que a mayor escala.
¡Clic, clic, clic!
El sonido de las cuerdas tensándose se extendió como una ola. Estas ballestas gigantes no podían tensarse con anticipación; si no se disparaban en menos de un minuto después de tensarlas, la enorme tensión de la cuerda deformaría el arma. Eso daba una idea de lo aterrador que era su poder.
Enanos se afanaban en las murallas. Cada ballesta era operada por tres enanos: uno disparaba, otro cargaba y el tercero giraba el torno para tensar la cuerda. Trabajaban al unísono; en menos de diez segundos, más de trescientas ballestas en la muralla estaban listas. Pero no se crea que la fortaleza solo tenía esas trescientas. Mirando a lo lejos, había al menos un millar de ballestas en las murallas. Solo que el frente de batalla era tan largo que las demás no podían usarse. Esas ballestas móviles ya cubrían todo ese tramo de la muralla.
Antes de que el ejército imperial llegara a la base de la Fortaleza de Tierra Negra, era casi una masacre unilateral por parte de los tribales. Intentar contraatacar con lluvias de flechas era prácticamente inútil.
Esa aterradora arma de guerra se llamaba "Ballesta Pesada de Ruedas Defensiva", inventada y forjada por los enanos.
Si la "Ballesta Pesada de Ruedas Defensiva" solo disparara virotes grandes comunes, los tribales no la usarían para defender la fortaleza. Por más poderosa que fuera una flecha, solo atacaba un punto, y en un campo de batalla de cientos de miles de soldados, su efecto era mínimo. Pero el alcance de ataque de esta ballesta no era un punto, sino una vasta área.
"Preparados".
Un enano casi envuelto en una armadura de barril de hierro se alzó en un punto elevado, sosteniendo una pequeña bandera roja.
Cuando el abanderado enano levantó la bandera, el ejército imperial ya estaba al pie de la muralla. Los soldados con las cestas de bambú salieron disparados. Mientras corrían, se desataban las cestas de la espalda, con la intención de vaciar las piedras al pie de la muralla. Si lograban esa "simple" tarea, podrían retirarse a la retaguardia del ejército.
Lástima que no tuvieron esa oportunidad.
"¡A la carga!"
Una oleada de soldados se lanzó hacia adelante.
"¡Fuego!"
En la muralla, el abanderado enano bajó la bandera en alto. Los enanos detrás de las trescientas ballestas apretaron el gatillo con fuerza.
¡Pum, pum, pum!
Las cuerdas de las ballestas emitieron un sonido sordo. No era que se rompieran, sino que la fuerza era tan intensa que el roce rápido con el aire producía ese ruido.
Virotes de más de tres metros de largo salieron disparados. No tenían punta afilada, sino una cabeza ovalada, como un fósforo gigante. En el cuerpo del virote había varias hileras de orificios invertidos. Una vez que la velocidad del virote alcanzaba cierto límite, esta arma mortífera mostraba su aspecto más cruel.
Todo el virote tenía forma helicoidal, por lo que, al ser disparado, comenzaba a girar a alta velocidad.
¡Ziiii!
Un virote gigante desplegó un círculo de "alas" en el aire. No eran alas en absoluto, sino docenas de finas hojas de cuchillo doble filo, de tres metros de largo cada una.
El virote ya giraba a gran velocidad; al desplegarse las hojas de cuchillo, cada virote se convertía en una cuchilla giratoria de alta velocidad.
¡Zum!
Un silbido penetrante llenó el aire. Cientos de virotes-cuchilla giratorios se abalanzaron sobre los soldados imperiales al pie de la muralla.
Los virotes-cuchilla volaron entre la multitud, comenzando a cortar cuerpos humanos. Las armaduras no podían detener aquello. La sangre y la carne volaron en pedazos. Una docena de soldados fueron despedazados al instante. Y no terminaba ahí: como la punta del virote-cuchilla era redonda, al caer al suelo seguía masacrando enemigos. Si el ángulo era el adecuado, aquello giraba como un trompo.
La tierra salpicó, los miembros volaron por los aires. Tras una ronda de disparos de los tribales, un enorme montón de cadáveres yacía al pie de la muralla.
"¡Jajaja!"
"¡Esos desgraciados!"
"¡Vengan por más!"
Mientras los enanos en la muralla reían a carcajadas, ya tenían lista la segunda ronda de disparos.
Al pie de la muralla, el comandante de legión, Carlos, tenía el rostro sombrío. A su lado yacía un virote-cuchilla destrozado.
"Continúen".
Carlos rugió con furia. Al oír la voz de su comandante de legión, los soldados con las cestas de bambú gritaron y se lanzaron hacia adelante. Su comandante los estaba observando; era el hombre que admiraban.
¡Pum, pum, pum!
La segunda ronda de disparos comenzó desde la muralla. Aunque las bajas imperiales eran terribles, bajo el liderazgo del comandante Carlos, oleada tras oleada de soldados se lanzaban sin miedo a la muerte.
En menos de dos minutos, las piedras al pie de la muralla ya formaban un montón de un metro de altura. Por supuesto, solo piedras no habrían logrado ese efecto; pero sumadas a los cuerpos destrozados, la cosa cambiaba.
Mientras los enanos en la muralla se afanaban en recargar, los arqueros elfos en la retaguardia del ejército imperial ya estaban listos desde hacía rato.
¡Ziiii!
Una densa lluvia de flechas describió un arco hacia lo alto de la muralla. Al ver esas flechas, los enanos en la muralla ni se inmutaron. La "Ballesta Pesada de Ruedas Defensiva" fue inventada originalmente no para defender ciudades, sino para contrarrestar las lluvias de flechas élficas. El problema era que era difícil de transportar, y contra los ágiles arqueros elfos en movimiento, no era muy efectiva.
Pero ahora era una batalla de asedio, y la ballesta mostraba su capacidad para enfrentar las lluvias de flechas.
Antes de que la densa lluvia de flechas cayera, los virotes-cuchilla ya se habían elevado para interceptarlas.
¡Crac, crac, crac!
Las flechas fueron trituradas, convirtiéndose en una nube de astillas de madera. Y no solo eso: los virotes-cuchilla volaron hacia la sección media del ejército imperial.
Al caer, grandes grupos de soldados ni siquiera tuvieron tiempo de gritar antes de ser convertidos en pulpa de carne. La situación para los tribales era excelente.
¿O no? No era así. Una vez que el montón de piedras y cadáveres al pie de la muralla alcanzara cierta altura, el gran ejército imperial cargaría hacia la fortaleza y comenzaría el combate cuerpo a cuerpo.
Curiosamente, en ninguno de los dos bandos se veían magias a gran escala. Nada de "Lluvia de Fuego" ni "Ventisca". Ni siquiera habían aparecido.
No era porque no hubiera magos en ambos ejércitos. En este mundo, los lanzadores de conjuros no eran muy poderosos en combate grupal. En enfrentamientos uno contra uno, no eran débiles. Pero en cuanto a magia a gran escala, desde la fundación del Imperio no se había vuelto a ver. Se desconocían las razones concretas.
Hoy en día, los lanzadores de conjuros rara vez participaban en guerras. Preferían explorar la magia, es decir, no se involucraban en la lucha por el poder. En cuanto a los magos contratistas de segundo nivel, era aún menos probable que dominaran magia a gran escala. Los hechizos de destrucción masiva no se obtenían en esa etapa, y además, el costo de maná de una magia a gran escala era astronómico. A lo sumo, un mago contratista de segundo nivel lanzaría hechizos de mediano o pequeño alcance contra la muralla.
La columna vertebral de este mundo era el ejército. Cada soldado tenía una condición física nada despreciable. Bajo la presión de un ejército masivo, por más poderoso que fuera un lanzador de conjuros, solo le quedaba recoger sus bártulos y huir.
En ese momento, Su Xiao se encontraba en la sección media del ejército imperial, en una pequeña colina con buena vista. Sostenía la "Araña Reina".
Aunque la "Araña Reina" resultaba algo fuera de lugar en este mundo, bajo el disfraz del Paraíso del Ciclo, los demás soldados solo pensaban que era una habilidad especial de Su Xiao, algo similar a la alquimia o la magia.
Por supuesto, Su Xiao no era el único que usaba un rifle de francotirador en el campo de batalla. En una batalla tan especial, la influencia de los contratistas comenzaba a hacerse notar.