Capítulo 4: El León Sangriento de la Frontera
La región donde Su Xiao se encontraba ahora era la línea del frente de guerra, mientras que Bubú Wang estaba dentro de la Ciudad del Dragón Sagrado, la capital del Imperio del Dragón Ascendente.
Tras contactarse, Su Xiao supo que el equipo encargado de buscar el Núcleo del Mundo estaba compuesto por cincuenta personas, todas ellas contratistas de tipo ágil, pertenecientes a la servidumbre.
La misión del equipo de servidumbre era encontrar el Núcleo del Mundo y llevarlo a una ubicación designada. En cuanto a la defensa posterior, dependería de Su Xiao o de los diversos gremios de aventureros.
Pero antes de eso, primero debían asegurarse de que la situación en el frente de guerra entre el Imperio y las tribus fuera estable. Una vez que la línea del frente fuera quebrada, no habría necesidad de buscar el Núcleo del Mundo; la mayoría de los contratistas morirían bajo el ejército tribal, y si por casualidad sobrevivían, serían ejecutados por fallar la misión.
Su Xiao marchaba junto al ejército imperial. Los soldados a su alrededor permanecían en silencio. La crudeza de la guerra con armas frías era imaginable, pero estos soldados no mostraban miedo, solo indiferencia en sus rostros, una indiferencia que venía de ver la vida y la muerte con desdén.
Entre el pueblo, había un dicho sobre ser soldado imperial: los soldados eran como nobles, tigres feroces y perros.
Los nobles eran cuando los soldados recibían su paga, bebían y frecuentaban burdeles, viviendo con desenfreno, como si fueran verdaderos nobles.
Los tigres feroces era el término que usaban los plebeyos para referirse a los tigres. La gente temía a los soldados como temía a los tigres, por eso los describían así.
En cuanto a los perros, cuando estallaba la guerra, la vida de un soldado no valía ni lo que un perro. Vivían el hoy sin saber si verían el mañana.
Como marchaban por una llanura, más de cien mil soldados formaban varios cuadros, avanzando imponentes. A su paso, las bestias salvajes huían aterrorizadas y el suelo temblaba ligeramente.
Media hora después de la marcha, Su Xiao divisó vagamente una "cordillera" negra al frente. La cordillera cortaba la llanura en dos, separando el Imperio de las tribus, un espectáculo imponente.
Al acercarse un poco más, Su Xiao se dio cuenta de que aquello no era una cordillera, sino una línea de defensa de guerra, similar a la Gran Muralla del mundo real.
Al ver esa línea de defensa, Su Xiao maldijo para sus adentros, y el canal de guerra del Paraíso del Ciclo también estalló en caos.
Su Xiao estaba muy confundido. Con una ventaja geográfica así para el Imperio, ¿cómo había logrado la tribu atravesar esa línea y ocuparla?
Lo que tenían al frente era la Fortaleza de Tierra Negra. Toda la fortaleza dividía la Llanura de Tierra Negra en dos secciones. Si se viera desde lo alto, la Fortaleza de Tierra Negra parecía un río negro y serpenteante que partía la llanura.
La Fortaleza de Tierra Negra tenía 176 kilómetros de largo, construida enteramente con obsidiana. Toda la estructura estaba reforzada con 6,782 marcas mágicas, lo que la hacía más resistente que el metal. Ni siquiera el ariete "Caballero de la Tormenta", fabricado por los enanos, podría derribarla. La fortaleza separaba el territorio imperial del tribal: dentro de la fortaleza estaba el Imperio, fuera, las tribus.
El punto más alto de la Fortaleza de Tierra Negra alcanzaba los 60 metros, con una altura promedio de unos 40 metros. Visto desde abajo, era un muro celestial que había permanecido en pie durante 3,600 años, renovado más de 30 veces, aproximadamente una vez cada cien años.
"¿Esto... realmente se puede asaltar?"
Un contratista cercano a Su Xiao alzó la vista hacia la Fortaleza de Tierra Negra, sintiendo que miles de alpacas galopaban en su pecho.
Sin mencionar las reacciones de los contratistas, el Marqués Mark, en la retaguardia del ejército, también contemplaba la fortaleza. Hacía casi veinte años que no venía aquí.
"Señor Marqués, aquí están las estadísticas de soldados, las reservas de alimentos y armas. Las armas prometidas por los elfos lunares aún no han llegado. Muchos soldados tienen las hojas de sus armas muy melladas, y la comida escasea. En cuanto al agua..."
El subcomandante de la Legión de Sangre de Hierro se arrodilló ante el Marqués Mark, quien montaba a caballo.
"Entendido."
El Marqués Mark respondió con impaciencia. Era un hombre de mediana edad, algo entrado en carnes, con el cabello blanco y rizado, una pequeña barba en la barbilla, y vestía una chaqueta negra con hilos de oro entretejidos en el cuello y los puños.
"Pero..."
El subcomandante Carlos lo miró con sorpresa. Carlos era un hombre corpulento de mediana edad, vestido con una armadura color sangre, cuyo olor a sangre no era inferior al de Su Xiao.
"Carlos, solo dime si puedes recuperar la Fortaleza de Tierra Negra antes del atardecer."
El Marqués Mark, montado a caballo, miró a Carlos con una expresión compleja. No le caía bien este hombre; solía encargarle las tareas menos lucrativas, como vigilar la frontera, un trabajo duro. Aunque no le agradaba, ahora lo necesitaba.
"¿Qué... qué?"
Carlos se quedó atónito, dudando de haber oído bien.
"El Señor Marqués te pregunta si puedes recuperar la Fortaleza de Tierra Negra antes del anochecer."
Habló un oficial imperial al lado del Marqués Mark. Aunque su rango era inferior al de Carlos, lo miró con cierto desdén, porque Carlos era hijo de un noble y una prostituta.
"Señor Marqués, eso parece... poco probable."
Carlos bajó la cabeza. En ese momento, deseaba arrancar de su caballo al gordo que montaba a tres metros de distancia, pisarle la cara a ese inútil que había heredado su título de marqués, y obligarlo a observar bien qué tipo de fortificación era la Fortaleza de Tierra Negra.
No digamos un día, incluso si le dieran una semana, Carlos no se atrevería a decir que podría recuperarla. Para que las tribus la tomaran, habían muerto casi doce mil orcos, enanos, duendes y troles, luchando sin descanso durante medio mes. Al final, los cadáveres se apilaron hasta igualar la altura de la fortaleza, y las tribus subieron pisando los cuerpos.
"Si la batalla va muy bien, tal vez en diez días podamos recuperar la Fortaleza de Tierra Negra."
Carlos estaba exagerando un poco. Incluso en el mejor de los casos, recuperarla en medio mes sería un logro, y eso suponiendo que el Imperio enviara más tropas a la Llanura de Tierra Negra y usara el mismo método de apilar cadáveres.
"Diez días es demasiado."
El Marqués Mark estaba muy insatisfecho.
"Te doy una semana. Si no la recuperas, tráeme tu cabeza. Ya soy el hazmerreír de la Ciudad del Dragón Sagrado. Si no puedes, buscaré a alguien que pueda reemplazarte."
"Como ordene."
Carlos apretó los dientes de acero hasta que rechinaron. Sabía que, pase lo que pase, no podía ser reemplazado. No podía. No se trataba de estatus o deseos personales. Si perdía el puesto de subcomandante de la Legión de Sangre de Hierro, la Fortaleza de Tierra Negra estaría perdida. Había estado aquí veinte años, comenzando como un simple capitán. Había dedicado toda su vida a este lugar. Nadie conocía mejor la Fortaleza de Tierra Negra que él. Sus hazañas eran innumerables, y la gente lo llamaba el León Sangriento de la Frontera.
"Señor Marqués, tengo una petición."
Al decir esto, Carlos respiró hondo. Este subcomandante, que había matado a innumerables enemigos, dudó por un momento.
"Habla."
El Marqués Mark ya imaginaba lo que Carlos diría: sin duda, pediría un ascenso o un título.
"La batalla en la Llanura de Tierra Negra necesita más tropas."
"¿Oh?" El Marqués Mark se sorprendió. No era lo que esperaba. Se acarició la barba y preguntó: "¿Cuántas necesitas?"
"Al menos doscientos mil."
Carlos apretó los puños. Ya estaba listo para recuperar la fortaleza a costa de vidas humanas.
"Imposible. Otras líneas de defensa del Imperio también necesitan tropas. Máximo cincuenta mil."
Al oír esto, Carlos levantó la cabeza de golpe, haciendo chocar su armadura. El Marqués Mark sintió un escalofrío ante su presencia.
"¡Carlos, qué pretendes!"
El Marqués Mark rugió con una furia fingida. A su alrededor, cientos de guardias desenvainaron sus espadas y rodearon a Carlos.