Capítulo 2: Haciendo amigos con los animales.

Capítulo 2: Haciendo amigos con los animales.

Los gusanos en el Mar de la Vida, para Beni, también eran considerados animales.
Beni había abandonado por completo el sistema de combate. La [Insignia de Ascenso de Seguidor] que obtuvo le otorgaba un 10% de mejora en velocidad y capacidad de supervivencia, un 10% en viajes y búsqueda de tesoros, y un 80% en su habilidad para hacer amigos.
En el Mar de la Vida, Beni no solo conocía al «Ojo de la Oscuridad», sino que también reconocía al Matadioses. Incluso se había escondido unos días con el Matadioses porque Eva, la Madre del Nacimiento, quería atraparla para tenerla como mascota. Beni, por supuesto, no quería eso.

Beni le contó todo esto a Su Xiao con una serie de «miau, miau, miau», hablando con gran entusiasmo, pero pronto recordó algo y se metió dentro de la ropa de Su Xiao, asomando su cabeza de gato por el cuello de su camisa.
—¡Miau, miau!
La intención de Beni era simple: ponerse en marcha y llevar a Su Xiao a buscar el rastro del tesoro que había descubierto en el Taller de la Vida, justo cuando estaba a punto de buscarlo.

Bajo las indicaciones de Beni, Su Xiao regresó a la bifurcación del pasillo principal. Esta vez, entró en el primer pasillo de enfrente. Siguiendo las órdenes de Beni, avanzó un total de 150 pasos. No importaba la distancia exacta entre cada paso, lo crucial era el concepto de 150 pasos.

El sonido del viento llegó desde el frente. Su Xiao escuchó el murmullo del agua y olió la humedad del río y el aroma de las plantas acuáticas. Apoyó una mano en la pared y comenzó a esperar.

Zummm...
Una extraña fluctuación espacial, como nunca antes había sentido, apareció. Su Xiao parpadeó y de repente se encontró de nuevo en la bifurcación del pasillo principal.
—Miau.
Beni dio otra orden. Su Xiao entró en el tercer pasillo, caminando de nuevo, pero esta vez solo dio 10 pasos. Bajo la dirección de Beni, entró sucesivamente en los pasillos 2, 5, 9, 3, 6, 6 y 5, cada vez con un número diferente de pasos, pero lo mismo era que, al terminar de caminar, debía tocar la pared.

Cuando Su Xiao tocó la pared por novena vez con una mano, sintió una vibración bajo sus pies. El suelo resultó ocultar una plataforma elevadora circular de piedra.
La plataforma comenzó a descender. Cuando se detuvo, frente a él había una pequeña área que podría llamarse «la pesadilla de un claustrofóbico». Solo cabía un adulto, con muy poco espacio para moverse, ni siquiera para levantar los brazos, y el entorno no era de roca, sino de un material de alquimia negro y resistente.

Su Xiao se quedó allí. Al rato, la plataforma comenzó a ascender. Antes de sumergirse en la oscuridad, vio que la plataforma solo tenía una capa de roca en la parte superior; debajo, todo era esa aleación negra, sellando herméticamente el lugar.
Poco después, la plataforma se detuvo. El pequeño espacio donde estaba Su Xiao quedó cerrado. Decidió cerrar los ojos y descansar. En cuanto a si Beni era una ilusión creada por un enemigo, la Marca de Seguidor certificada por el Paraíso del Ciclo no podía ser imitada por ninguna habilidad, y además estaba su propia «Voluntad Absoluta».

Una hora después, la plataforma frente a él tembló y comenzó a elevarse de nuevo. Medio minuto después, reveló un espacio de tres metros de altura donde se podía estar de pie. Su Xiao entró y tiró de una palanca negra en el centro. La plataforma cayó rápidamente.
Cayó durante varios minutos antes de comenzar a desacelerar, hasta detenerse lentamente. Una puerta metálica apareció frente a él. Al abrirse, se reveló una pequeña sala de unos quince metros cuadrados.

Al entrar, en la pared del frente, escrito en escritura del Vacío, se leía:
«Recompensa para los valientes».
Un cofre metálico de gran tamaño estaba empotrado en la pared. Beni soltó un «miau», indicando que quien abriera ese cofre moriría.

Siguiendo las indicaciones de Beni, Su Xiao se acercó a la pared metálica de la derecha. Beni se tapó las orejas con ambas patas.
¡Pum!
Una patada directa rompió la pared metálica hacia adentro, revelando un pasadizo secreto. Al avanzar, el pasadizo terminaba en un dormitorio, claramente un refugio de emergencia. Había un escritorio de madera y una cama de madera. En la cama yacía un esqueleto con unas tiras de color marrón oscuro, como vendas, que aún no se habían desintegrado con el tiempo, lo que indicaba que en el pasado debieron ser valiosas.

Su Xiao tocó un punto en la pared sobre la cabecera de la cama. Un compartimento secreto se abrió, revelando una pequeña caja.
—...
Su Xiao miró la pequeña caja en su mano, luego bajó la vista hacia Beni. Realmente no entendía cómo Beni sabía todos esos pasos, y además, todo ese proceso claramente no se había realizado en muchos años.
—Miau, miau.
Beni inclinó la cabeza y dio una respuesta absurda pero razonable: el propio «Taller de la Vida» se lo había dicho. Esa enorme estructura era en realidad un gigantesco ser alquímico vivo, y en la evaluación de la habilidad de Beni, los seres alquímicos también estaban en la categoría de «amigos animales».

Claramente, Bubu Wang, Amu y Beni habían encontrado su camino en las etapas finales. Bahía aún estaba explorando el suyo. El sistema de asesinato en las etapas finales era bastante difícil, y aunque el sistema de espacio alterno no era malo, tenía demasiadas incertidumbres.

Su Xiao abrió la caja de madera. Dentro había un colgante y una gema.
[Has obtenido: Balanceo del Alma (Equipo especial).]
Su Xiao ni siquiera miró las propiedades del colgante. Agarró el cuerpo del colgante con una mano, y una capa de cristal apareció en su mano, comenzando a asimilar el cuerpo del colgante. Después de asimilar con éxito la capa exterior, lo rompió con un crujido. Los fragmentos de cristal cayeron entre sus dedos, y apareció un mensaje:
[Has obtenido: Cristal de Alma ×1.]
Al ver el colgante por primera vez, Su Xiao reconoció su origen. Los alquimistas claramente habían codiciado el [Cristal de Alma], un recurso exclusivo de los Aniquiladores, intentando robar ese poder. Aunque lo lograron, la eficiencia del robo era baja, y no valía la pena ofender a los Aniquiladores por ello. El alquimista que murió aquí lo había guardado como un tesoro.

[Has obtenido: Núcleo Adaptativo (Producto alquímico).]
[Núcleo Adaptativo (Producto alquímico): Puede usarse como nodo central en más del 96.5% de los diagramas de formación, pero antes de activar el diagrama, este núcleo debe completar un cambio adaptativo. Este proceso toma de 0.5 a 10 horas (dependiendo de las especificaciones del diagrama).]
Un buen objeto, que podría ser útil en algún momento. Su Xiao revisó el estado de la «Recompensa de Cacería». Lamentablemente, la «Recompensa 3: Tesoro de Veneno Mortal» no se había completado. Parecía que no era uno de los tres tesoros del Taller de la Vida.

Bajo los pies de Su Xiao apareció un círculo de teletransporte de los Aniquiladores. Con un ¡pum!, regresó frente a las más de diez bifurcaciones del pasillo principal. La información que Beni había dado antes era importante: el Taller de la Vida era en realidad un ser alquímico gigantesco.
Entonces, primero dejaría que Beni negociara. El Taller de la Vida pondría condiciones, y al cumplirlas, entregaría uno de los tres tesoros del lugar.
—¡Miau, miau!
Beni dijo que lo dejara en sus manos. Luego, se subió a la cabeza de Su Xiao y comenzó a hablar con el Taller de la Vida en su idioma de gato. Por la velocidad cada vez mayor del movimiento de su cola, se notaba que la negociación no iba bien.
—¡Uuuh, miau, miau!
Beni gritó enojada, claramente soltando insultos. La pared metálica lateral comenzó a agitarse, señal de que el Taller de la Vida iba a atacar a Beni.
¡Chas!
Su Xiao apoyó una mano en la empuñadura de su espada, lo que hizo que el Taller de la Vida se calmara rápidamente. Poco después, las ondas de pensamiento a su alrededor se disiparon. Claramente, el barco de la amistad se había hundido; la amistad había terminado.

Beni ya estaba acostumbrada a esto. Sus «amigos animales» solían tener un temperamento inestable. Comparado con otros, el Taller de la Vida era bastante estable.
Con la inteligencia emocional de Beni, manipular al Taller de la Vida era cuestión de minutos. Normalmente, trataba con los astutos comerciantes de los diversos paraísos en el Gran Encuentro, mucho más listos que zorros. Un pequeño Taller de la Vida era pan comido. Además, ya había terminado la amistad con él. Beni nunca usaba todo su poder con sus «amigos animales»; los trataba como verdaderos amigos. Pero ahora...
—Miau, miau, miau.
Beni suspiró con fingida lástima, como diciendo: «Qué pobrecito, atrapado aquí casi una era».
La conciencia del Taller de la Vida regresó de inmediato, mirando a Beni con una aura hostil.
Beni comenzó a hablar con indirectas y sarcasmos, hasta que poco a poco entablaron conversación, y finalmente, mostrando empatía, logró que la conciencia del Taller de la Vida se volviera más activa.

Al final, logró sonsacarle que el taller había sido creado por alquimistas, pero que esa conciencia había sido atrapada desde el Dominio Exterior y obligada a firmar un contrato con los alquimistas por un período de cinco ciclos de era.
Durante la vigencia del contrato, el Taller de la Vida no podía irse. Al oír esto, la señorita Beni supo que lo siguiente sería fácil. Comenzó a describir con sinceridad lo poderosa que era la habilidad contractual de su amo (el que la cuidaba). La sinceridad siempre era un arma infalible. El Taller de la Vida comenzó a mostrarse interesado.

Un viejo contrato de pergamino apareció frente a ellos. El contrato tenía dos copias: una estaba grabada en la conciencia del Taller de la Vida, y la otra la conservaba un maestro alquimista, cuyo paradero actual se desconocía.
Solo había dos formas de disolver el contrato: una era que el plazo llegara a su fin, y la otra era unir las dos copias, lo que significaba que el contrato se había cumplido antes de tiempo.

Su Xiao estudió el contrato un momento y descubrió que no era común. Todos los patrones y las texturas del pergamino tenían un significado, para garantizar la máxima protección contra alteraciones. Si se alteraba, el contrato repercutiría directamente en la existencia del Taller de la Vida.
Por los patrones y el material del pergamino, Su Xiao estaba cien por ciento seguro de que era obra de la Tribu Demoníaca. En su opinión, los contratos de los demonios eran perfectos. Este contrato en particular era impecable, sin puntos débiles.

El problema era: ¿y si no solo existía este contrato?
Su Xiao sacó un pergamino en blanco y comenzó a copiar el «Contrato Demoníaco». Al terminar, sacó una moneda de alma y la lanzó al aire con un tintineo.
—Mi querido amigo, César acaba de descubrir un lugar muy interesante.
Su Xiao entendió el mensaje implícito de César: había que pagar más.
—50 onzas.
—¡¿Qué?!
César se sorprendió.
—Mínimo 6000 onzas. ¡Esto es un Contrato Demoníaco!
—60.
—Trato hecho.
—...
La mano de Su Xiao, que estaba sacando un «Fragmento de Piedra Temporal», se detuvo. Había pagado de más. Por la sonrisa astuta de César, dedujo que con 55 onzas habría bastado.

Le entregó a César la copia del Contrato Demoníaco. Esta vez, César no llevaba el «Cántaro del Abismo». El «Cántaro del Abismo» era la codicia primordial; esta vez era engaño, así que usó:
«Venda del Engañador» + «Mano del Engañador» + «Terminal POS vieja y rota de la Codicia Infinita», el trío del engañador. Sin beneficios, César no invocaría al «Cántaro del Abismo». Por eso César no sufría repercusiones.
Nunca consideraba al «Cántaro del Abismo» como suyo, sino como un socio en el crimen. Solo cuando ambos podían obtener beneficios, César se ponía el «Cántaro del Abismo» en la cabeza.

Después de un ritual duende de César, el «Contrato Demoníaco (Falso)» que Su Xiao había copiado comenzó a resonar con el «Verdadero Contrato Demoníaco» en el aire. ¿Y luego hacer que los dos contratos se tocaran y disolver el contrato con éxito? Eso sería subestimar demasiado el poder contractual de la Tribu Demoníaca.

El método de Su Xiao era usar el «Contrato Demoníaco (Falso)» para resonar con el «Verdadero Contrato Demoníaco», y luego activar las lagunas contractuales que había dejado en el «Contrato Demoníaco (Falso)». A partir de ahí, expandiría una serie de contratos secundarios, diluyendo las obligaciones del Taller de la Vida en miles de contratos.
Si violar el «Verdadero Contrato Demoníaco» resultaba en una repercusión en la existencia, al diluirlo en miles de contratos, las consecuencias se transformaban, según el contenido de los contratos secundarios, en otras penalizaciones, como perder una parte permanentemente o perder cierto poder para siempre.

Esto no era todo. Su Xiao luego expandió aún más esos miles de contratos, creando subcontratos de los contratos secundarios. Cada contrato secundario se expandió en 10 subcontratos, lo que significaba que la penalización se repartía en decenas de miles de contratos.
La fuerza del contrato aumenta cuantos más contratos haya, pero la penalización se debilita cuantos más contratos haya. Es como romper un manojo de palillos de una vez, frente a separarlos y romperlos uno por uno; esto último es más fácil.

¡Paf, paf, paf!
Uno tras otro, los subcontratos fueron rotos por el Taller de la Vida, y las penalizaciones comenzaron a afectarlo. Poco después, el cuerpo principal del «Contrato Demoníaco (Falso)» se rompió.
Junto con él, también se rompió el «Verdadero Contrato Demoníaco» que flotaba en el aire, porque su juicio contractual ya había pasado a través del «Contrato Demoníaco (Falso)», completando la conexión. Matar a alguien no es más que cortarle la cabeza; con los contratos es igual. Un contrato no puede atar a un objetivo que ya ha sido castigado por ese mismo contrato. Esa es la lógica básica de los contratos demoníacos.

¿Cómo sabía Su Xiao esa lógica? Porque había intercambiado conocimientos contractuales con cierto demonio usando su método de contratos en múltiples capas.

Las paredes a su alrededor temblaron. El Taller de la Vida, liberado, estaba eufórico, pero no olvidó que aún no había pagado la recompensa. Si se atrevía a no pagar, quien lo había ayudado a liberarse sin duda lo destriparía.
La pared de arriba se ablandó y se extendió, formando un brazo gigante y grotesco compuesto por muchos brazos negros. En una de las manos de ese brazo extraño, sostenía un ojo mecánico, que le entregó a Su Xiao. Ese era uno de los tesoros del lugar.

Al verlo, Su Xiao sintió que le resultaba familiar. Parecía... ¿una versión mejorada del «Ojo Misterioso»?
Al ver la versión mejorada del «Ojo Misterioso», Su Xiao recordó de inmediato su pésimo talento en mecánica alquímica, que lo había llevado a desarrollar el «Ojo Misterioso» y obtener la ridícula función de «Granada Giratoria y Cegadora».