Capítulo 9: Demostrando un Gran Poder
A las cinco de la tarde, en la zona trasera del palacio real.
Más que un palacio, este lugar era el núcleo interno de la ciudad real. Pasadas las cinco de la tarde, la zona delantera donde se ubicaba el salón principal del palacio imponía un toque de queda. En cambio, la zona trasera del palacio comenzaba a animarse.
Un lujoso tren de rieles avanzaba con suavidad. Tenía un total de tres vagones; los dos traseros estaban completamente llenos, mientras que en el primer vagón había una mesa redonda. Las cortinas opacas de las ventanas ya estaban bajadas, y una luz de tonos cálidos se reflejaba sobre la mesa. Alrededor de esta se sentaban cinco personas, en medio de una partida de cartas con un ambiente relajado.
El Gran Comandante, Ritannveg.
Uno de los Tres Ministros, el Ministro Viliam.
El Vicecanciller, Enmu.
El Jefe del Departamento de Asuntos Especiales del Imperio, Kukulin Baiye.
El Príncipe Heredero, Belasir San Ades.
…
El Gran Comandante y el Vicecanciller Enmu no necesitaban presentación: eran la mano derecha e izquierda del viejo rey, respectivamente. En cuanto al poder, el Vicecanciller estaba un escalón por encima; en muchas ocasiones, representaba al viejo rey.
El Gran Comandante medía más de dos metros y medio de altura, con un aura de águila en la mirada y rostro de león. Quien no tuviera un corazón lo suficientemente fuerte ni siquiera se atrevía a cruzar la mirada con él.
El Vicecanciller era un hombre de mediana edad, un poco regordete, siempre sonriente. Había seguido al viejo rey durante décadas; si hubiera nacido en la realeza, bien podría haber sido el próximo rey.
El Ministro Viliam tenía un aura afilada. Medía más de tres metros, pero no daba una sensación de robustez o pesadez, sino de agilidad, como una bestia solitaria perdida en la oscuridad durante años.
En comparación con estos tres, el aura del Príncipe Heredero era mucho más débil. Giraba constantemente el anillo en su dedo, lo que indicaba que, aunque parecía tranquilo, en realidad estaba nervioso por dentro. Su rostro se parecía en un ochenta por ciento al del viejo rey en su juventud, heredando su apuesto aspecto, pero sin esa sensación de ser joven y a la vez profundo y reservado.
El Príncipe Heredero, ya con treinta años, parecía no estar listo para heredar el trono de su padre, aunque ahora era el único heredero legítimo del imperio y ya tenía seis hijos y cuatro hijas. Sin considerar su capacidad personal, era la primera opción para suceder en el trono.
La partida de cartas que se estaba jugando era algo similar al Texas Hold'em, aunque las combinaciones de cartas eran diferentes. Después de unas cuantas rondas, Su Xiao ya se había acostumbrado.
A su lado tenía un montón de monedas de alma, cada una con un valor nominal de 100, un poco más grandes que las monedas de alma normales, y estaban certificadas por el Árbol del Vacío. Así es, las apuestas de esta partida eran monedas de alma, lo que le dio a Su Xiao más confianza en los tesoros de las grandes facciones de este mundo.
Su Xiao lanzó una moneda de alma de valor 100. Todo su patrimonio actual ascendía a 2900 monedas de alma, pero eso no importaba. Hoy alguien estaba perdiendo dinero a propósito: el Vicecanciller Enmu. A las cuatro y media de la tarde, Su Xiao había recibido una invitación: la hija menor del Vicecanciller Enmu cumplía 17 años y se celebraría su mayoría de edad.
Esta celebración había comenzado desde hacía medio mes, pero la cena formal era esta noche. El verdadero propósito del Vicecanciller Enmu al invitar a Su Xiao, por supuesto, no era este asunto que parecía importante pero en realidad no lo era.
Su objetivo era presentar al Príncipe Heredero al recién nombrado Jefe del «Departamento de Asuntos Especiales del Imperio», para asegurarse de que el príncipe obtuviera más apoyo.
El Príncipe Heredero, sentado al lado, tomó con un poco de nerviosismo una copa de vino y dio un pequeño sorbo. Estaba muy tenso, sintiendo que ya había arruinado las cosas. El tío Enmu ya le había avisado de antemano: su tarea hoy era perder, perderle mucho dinero a este nuevo jefe. Aunque la partida no era grande, era una muestra de buena voluntad.
Además, el tío Enmu le había dicho claramente que tratara a este hombre como a la cúspide de los poderosos, al nivel del Maestro de la Torre del Alma, los Tres Pilares del Culto Mecánico, y el Gran Anciano de la Familia Runas.
Esto hizo que el Príncipe Heredero tomara la partida aún más en serio. Dentro del vagón, el príncipe se secó discretamente el sudor de las sienes. No sudaba por perder, sino por ganar. Su objetivo hoy era perderle al señor jefe, pero el problema era que, en la mano anterior, todos habían optado por no abrir las cartas. En cuanto a hacer trampa, la percepción de los presentes era tan aguda que cualquiera que fuera descubierto haciendo trampas quedaría en ridículo.
Cuando finalmente se abrieron las cartas, solo quedaban Su Xiao y el Príncipe Heredero en la mesa. Esto puso al príncipe muy nervioso, temiendo que su mano fuera demasiado grande. Pero al voltear y ver que solo tenía un 3, 4 y 4 de distintos palos, el príncipe se sintió aliviado, pensando que esta ronda estaba segura.
Sin embargo, cuando el señor jefe al otro lado mostró un 3, 3 y 4 de distintos palos, el príncipe casi saca los ojos de las órbitas y estuvo a punto de exclamar: «¿Esto también gana?».
A partir de ahí, se dio una situación cómica. El Príncipe Heredero, que quería desesperadamente perderle a Su Xiao, tenía que asegurarse de que, al final, Su Xiao no se hubiera retirado. Así que, si Su Xiao igualaba, él igualaba; si Su Xiao no igualaba, él tampoco. Esto provocó que el príncipe casi persiguiera a Su Xiao para ganarle sin parar.
El príncipe ganó tanto que tenía la frente cubierta de sudor, dejando al organizador, el señor Vicecanciller, completamente desconcertado. El Gran Comandante, Ritannveg, se mantuvo serio todo el tiempo, pero esta Espada del Imperio en realidad tenía muchas ganas de reír.
—Disculpen, voy al baño —dijo el Ministro Viliam levantándose. Por la forma en que se le contraían las comisuras de los labios, se notaba que también se estaba aguantando. Poco después, desde el baño contiguo llegó una risa desenfrenada.
Cuando la partida terminó, a Su Xiao solo le quedaban 500 monedas de alma. Al otro lado de la mesa, el Príncipe Heredero ya estaba sin esperanza. El Vicecanciller Enmu dijo sonriendo:
—Vaya, qué partida tan emocionante y satisfactoria.
El Gran Comandante, Ritannveg, miró al príncipe y negó con la cabeza, soltando una risa ligera. El príncipe quiso decir algo, pero el Ministro Viliam lo cortó:
—Muchacho tonto, Baiye aceptó la invitación y vino aquí, eso ya significa que te apoyará. Tranquilo, tu tío Enmu solo te estaba tomando el pelo.
El Ministro Viliam habló. Como uno de los Tres Ministros, debería haber sido uno de los agentes de la Familia Runas, de linaje abisal. Sin embargo, en realidad, el Ministro Viliam era un hombre de confianza del viejo rey.
Si hubiera sido otra facción, seguramente ya habría notado esto. En cuanto a la Familia Runas, no es que no pudieran investigarlo, es que no les importaba. Así era Runas: la supervivencia del más apto en su máxima expresión.
La Familia Runas tenía un Gran Anciano, tres Ancianos, y diez Jóvenes Promesas; el resto eran humanos comunes.
Para convertirse en miembro de la Familia Runas, ni siquiera era necesario ser de linaje abisal. Solo se necesitaba encontrar a un miembro de la familia, desafiarlo y matarlo. Si se lograba arrebatarle su puesto causal en el «Emblema del Origen del Clan» de la familia Runas, entonces se podía tomar su lugar. Si no se quería ser miembro de la familia, solo había dos resultados posibles.