Capítulo 37: Rival y Calificación
En el mundo de la misión, siempre hay cosas inesperadas. Como ahora, cuando se pensaba que el más fuerte de los corruptos, el Profeta Oscuro, lucharía a muerte, en cambio yacía postrado con devoción, ofreciendo la «Sangre Oscura·Sabiduría» que había poseído durante milenios.
Su Xiao sacó el «Disco Astral». Al activarse, la tercera porción de Sangre Oscura fue absorbida, haciendo que el disco, de color dorado oscuro, virara hacia un negro profundo, con nodos de patrones estelares apareciendo en su superficie.
[Has obtenido Sangre Oscura·Sabiduría.]
[Misión Principal·Cuarto Anillo: Profeta (Completada).]
[Has obtenido Comprobante de Encargo (1/5).]
[Aviso: El quinto anillo de la misión principal no puede activarse por ahora. Se estima que se activará en 36 a 48 horas.]
Justo cuando Su Xiao cerró el aviso de la misión, el Profeta Oscuro frente a él perdió gradualmente su vitalidad. No era la muerte, sino que se transformó en un árbol seco que se contrajo lentamente hasta hundirse en el suelo, desapareciendo por completo. Solo quedaron cenizas negras en la alfombra, formando vagamente un sello de unos dos metros de diámetro.
Crac, crac, crac.
Una capa de cristal se formó en la mano derecha de Su Xiao. Usó su dedo índice para tocar las cenizas negras de la alfombra, y una energía abisal se desprendió de ellas. Por su experiencia, pronto determinó que se trataba de energía abisal mutada, no de que el Profeta Oscuro hubiera anhelado poder y absorbido la fuerza del abismo.
Esta energía abisal mutada era extremadamente peligrosa, de segunda generación. La llamada energía abisal de segunda generación es aquella que, cuando alguien que ansía poder absorbe la fuerza del abismo y se fortalece, al descontrolarse, la energía abisal adaptada a su alma, voluntad y energía corporal estalla. Esto es la energía abisal de segunda generación, conocida por los más expertos como «Energía Abisal Heterogénea».
La «Energía Abisal Heterogénea» tiene propiedades contaminantes y generativas. Por ejemplo, la Capital de los Elfos·Pandalan en el Mundo de los Árboles, o la Zona Oscura del Continente del Viento Marino, son regiones contaminadas por este tipo de energía.
La razón por la que el Profeta Oscuro tenía rastros de «Energía Abisal Heterogénea» era casi con certeza porque había sellado una gran cantidad de ella, evitando que estallara y formara una vasta zona de erosión abisal.
Cabe preguntarse: ¿por qué el Profeta Oscuro, que había vivido más de mil años, con poder en la cima del nivel Absoluto y capacidad para vislumbrar el destino y la fortuna, se postró respetuosamente ante Su Xiao?
Primero, porque el Profeta Oscuro había vivido demasiado tiempo. Sus diversos deseos ya estaban embotados; el dinero, el poder, etc., no significaban nada para él. Lo que anhelaba era que los seres de buen corazón no sufrieran, o que sufrieran menos.
Por eso, el Profeta Oscuro selló en sí mismo la «Energía Abisal Heterogénea» que de otro modo se habría extendido, matando a miles de millones de seres vivos. Usó su propio cuerpo como recipiente, continuando buscando esa energía que pudiera desatarse.
También por eso, al oír que alguien había sellado cinco «Objetos del Pecado Original» junto con el «Origen de la Muerte Silente», el Profeta Oscuro se sorprendió. Pero al saber que esa persona era un Exterminador de la facción Exterminadora, ya no le pareció tan extraño.
Él mismo había visto, frente a un enorme canal abisal que escupía energía, a una Exterminadora femenina sentada con las piernas cruzadas sobre la cabeza de una bestia abisal gigante, y no lejos de allí, el cadáver decapitado de la bestia que aún se sacudía de vez en cuando, con sangre negra brotando del cuello. Los ojos de la Exterminadora brillaban con un fulgor azul, poderosa y llena de encanto.
Sin embargo, luego se supo que esta Exterminadora había acosado a la actual Bruja Lunar, con intenciones indebidas, y fue expulsada del Mundo de los Brujos por los furiosos magos. Sí, quien pudo cometer tal vileza contra la anterior Bruja Lunar fue, por supuesto, nuestra famosa señora Green·Gillian, y además, lo registró en su diario.
En ese momento, en la sala de estar del segundo piso de la sucursal, las brujas que habían vuelto en sí se miraron unas a otras sin decir palabra. Al ver esto, Serin carraspeó suavemente para que cada una siguiera con sus asuntos. Cuando las brujas se dispersaron, Serin bajó la voz y dijo:
—Señor Noche Blanca, la situación en la Ciudad del Cielo es muy grave. Últimamente, más de una docena de adivinos de mi familia no pueden ver la trayectoria futura de este lugar, solo un caos.
Al oír esto, Su Xiao no se sorprendió. Podía confirmar que el gran cambio en la Ciudad del Cielo sería quizás el obstáculo más difícil de superar en este progreso mundial. Todo el contenido anterior de la misión principal ahora convergía en la Ciudad del Cielo.
No olvidemos que el Padre, el Apóstol del Platino y el Arzobispo del Abismo estaban todos en la Ciudad del Cielo, enfrentándose al Señor de la Ciudad del Cielo.
La situación era ciertamente turbulenta, pero Su Xiao no tenía nada que hacer en los últimos dos días. El quinto anillo de la misión principal sería luchar contra el Rey Antiguo o contra el Primogénito Oscuro. De las cinco porciones de Sangre Oscura, solo faltaban dos por obtener.
Su Xiao decidió esperar y ver qué pasaba: cómo el Señor de la Ciudad del Cielo se enfrentaba a los tres súper viejos zorros. Si el Señor de la Ciudad del Cielo resistía, Su Xiao aprovecharía para atacar al Rey Antiguo o al Primogénito Oscuro. Si no resistía, tendría que ayudar a ese tipo contra el Padre y los otros dos.
Tras sopesarlo, Su Xiao decidió dejar a Serin en la Ciudad del Cielo para que observara la situación. Incluso si surgía una emergencia que Serin no pudiera resolver, aún estaba la Señora de Plata, la mano derecha de la Bruja Lunar·Sesilys. En cuanto a su comportamiento al enfrentar a los tres hermanos asesinos, solo se puede decir que el testarudo es el punto débil de la Señora de Plata.
Su Xiao se sentó en una silla de madera frente a la ventana. El aire de la tarde en la Ciudad Alta del Cielo era fresco, con un olor peculiar a lodo mezclado con savia de plantas. Era el olor de la llegada del abismo, como el presagio de una tormenta.
Abrió la «Lista de Caza·Contrato de Sangre». De los cinco tipos de recompensas, excepto «Buscacorazones de Brujas» y «Agregado», todas estaban completadas.
«Buscacorazones de Brujas: Mata a tres brujas locas después de su mutación maligna, extrae sus corazones, origen de la mutación, y consérvalos como comprobante de la recompensa. Se requiere que las brujas locas hayan alcanzado al menos el nivel Absoluto.»
«Agregado: Encuentra el Agregado de Mutación Maligna y entrégalo al Paraíso del Ciclo (requiere pagar un depósito de recompensa de 10 onzas de Tiempo-Espacio para activar esta recompensa. Dado que es extremadamente difícil, al completarla se obtendrá una recompensa adicional de 100 a 3000 veces, según la cantidad de Agregado de Mutación Maligna obtenida).»
El «Agregado» no se consideraba por ahora; probablemente era el mismo objetivo que la misión de despertar el talento. En cuanto a «Buscacorazones de Brujas», esa recompensa era bastante difícil. Había muchas brujas de la «Secuencia de la Locura» en la Ciudad Alta del Cielo, pero el problema era que debían haber alcanzado al menos el nivel Absoluto.
Su Xiao había invertido 500 onzas de Tiempo-Espacio en esta recompensa. Si fallaba, la pérdida sería considerable. Además, había notado recientemente que, aunque la «Lista de Caza·Contrato de Sangre» ofrecía grandes beneficios, también conllevaba riesgos. No completarla afectaría la evaluación general al final del mundo.
La «Lista de Caza·Contrato de Sangre» tenía dos tipos de recompensas: «Recompensa de Contrato de Sangre» y «Recompensa Adicional». La primera implicaba que Su Xiao invirtiera 100 onzas de Tiempo-Espacio y, al completarla, obtuviera un total de 500 onzas. Este tipo aparecía de 3 a 4 veces por progreso mundial.
La «Recompensa Adicional» solo aparecía una vez por progreso mundial. La ventaja era que requería muy poca inversión de Tiempo-Espacio, pero tenía un multiplicador altísimo, como «Apaciguar el Caos» en el Continente del Viento Marino o «Crepúsculo» en el Mundo de la Luz Eterna.
La dificultad de la «Recompensa Adicional» era exagerada. La ventaja era que no afectaba la evaluación general al final del mundo. Incluso si no se completaba, se podía obtener la calificación máxima de S+, como en el Continente del Viento Marino.
Pero si alguna «Recompensa de Contrato de Sangre» básica no se completaba, era imposible obtener una evaluación general de S+. Se rumoreaba que, además de las evaluaciones de mundos derivados, si se obtenían diez evaluaciones S+ en mundos originales, se podía obtener una gran recompensa. No se sabía exactamente qué era, pero debía ser algo único y generoso.
Sin contar las evaluaciones de mundos derivados, Su Xiao ya había obtenido varias S+ en mundos originales: Continente de Shia, Mundo del Cuervo Oscuro, Mundo de los Fantasmas, Continente de los Brujos, Mundo del Origen, Campo de Batalla de los Insectos, Continente Oscuro (Ciudad de la Muerte Silente), Continente del Viento Marino, Mundo de la Luz Eterna. En total, nueve evaluaciones S+.
En realidad, hubo otra S+, cuando invadió un mundo perteneciente al Paraíso de la Alondra. Pero esa vez fue especial: la evaluación no se hizo bajo la identidad de Cazador del Paraíso del Ciclo, sino con una identidad falsa.
Así que, si Su Xiao obtenía otra S+ en la evaluación de este mundo, podría recibir esa recompensa legendaria.
Con eso en mente, debía completar la «Buscacorazones de Brujas» de la «Lista de Caza·Contrato de Sangre» de esta vez. Solo así podría obtener una S+ en la evaluación.
Su Xiao planeaba completar esta recompensa en dos días. Aunque parecía simple y directa, la dificultad no era baja. Incluso en el Mundo de las Brujas, no había tantos Absolutos como se imaginaba. La única buena noticia era que más del 80% de los Absolutos aquí eran brujos o brujas, y la probabilidad de mutación maligna entre ellos no era baja.
El sistema de brujos era el que tenía el umbral más bajo para ascender a Absoluto, sin excepción. Muchos brujos no necesitaban «Fragmentos Primigenios» para ascender. La razón era que los brujos usaban elementos naturales para lanzar hechizos. Cuanto más poderosos eran, más fuertes eran sus hechizos, pero también más energía abisal se acumulaba en sus cuerpos, aumentando el riesgo de «mutación maligna».
El riesgo siempre va de la mano con la recompensa. Usar «Fragmentos Primigenios» al ascender a Absoluto era como usar un medio, o un nutriente, para mejorar la calidad del origen. El 99.9% de los que ascendían elegían los «Fragmentos Primigenios» por su estabilidad y eficiencia.
Los brujos tomaban otro camino: usaban la «Energía Abisal Heterogénea» acumulada en sus cuerpos durante años como ese nutriente.
Cómo lo hacían, Su Xiao no lo sabía, pero tenía muchas ventajas: evitaba acumular «Fragmentos Primigenios» y consumía enormemente la energía abisal acumulada, reduciendo el riesgo de mutación. Para los brujos, ascender a Absoluto era como renacer.
Este método de ascenso solo lo conocía el Gremio de Brujas, que lo había convertido en un objeto consumible llamado «Marca de Ascensión», para evitar que el secreto se filtrara. Esta era también la razón del poder del Gremio de Brujas.
No todas las brujas Absolutas tenían un alto riesgo de mutación y caer en la «Secuencia de la Locura». En todo el Mundo de las Brujas, no habría más de diez brujas Absolutas locas. Cazar a tres de ellas era una tarea de dificultad imaginable.
Para esta recompensa, Su Xiao ya estaba preparado. Poco después de que Serin se uniera al equipo, le pidió que, a través de su familia, investigara a las brujas locas. Ahora tenía la ubicación de tres:
Bruja Loca·Lena.
Bruja de las Pesadillas·Bessali.
Bruja de las Almas Muertas·Sitaya.
De las tres, dos estaban en la «Ciudad del Rey Antiguo» y una en la «Ciudad del Invierno Eterno·Lonlu». La Ciudad del Rey Antiguo, controlada por el Gran Noble·Sio, era un lugar de inmundicia. No era de extrañar que este tipo hubiera fingido su muerte en la explosión anterior, temiendo que el presidente recién llegado, Po·Yen, no respetara las reglas y lo visitara de noche para aplastarlo en la cama.
El presidente Po·Yen era capaz de hacer eso. Su falta de escrúpulos iba más allá de volcar la mesa; era capaz de quitarse el zapato y golpear al oponente sentado al otro lado. Después de todo, como presidente de la Sociedad de Investigación Estelar, que podía perderse en la lujuria hasta desaparecer, cualquier cosa que hiciera no sorprendía. Como se dice, podía perseguir a una criatura abisal de nivel Absoluto durante miles de kilómetros, o pasear en camisa hawaiana y pantalones cortos por la Calle del Placer.
La Ciudad del Cielo tenía un estricto sellado espacial, pero con tantas facciones ocultas, Su Xiao planeaba ignorarlo y usar el «Portal de Teletransporte Exterminador» para ir a la Ciudad del Rey Antiguo.
Crac, crac, crac.
Un patrón de cristal azul translúcido se extendió bajo sus pies. Había demostrado que usar su propia energía corporal y energía del alma para formar el portal era más seguro, aunque requería 10,000 puntos de maná y un 10% de energía del alma.
Al ver el portal, que brillaba de manera diferente a lo habitual, incluso Amu tragó saliva. Subió al portal con una mirada más clara de lo normal. Ante esto, Bahamut, transformado en un pollo callejero, corrió hacia el portal como una gaviota que hubiera robado comida.
—Uuuaaauuuu —dijo Bubu, queriendo decir que estaba resfriado y no tenía buen olfato, así que no iría a la Ciudad del Rey Antiguo para no estorbar.
Ziiii.
El sonido de un hilo de sombra tensándose se escuchó. Bubu ya estaba sentado en el portal, pero sus patas traseras temblaban a gran velocidad. Al ver esto, Alanna se dio cuenta de la gravedad de la situación. Dudó un momento y dijo con valentía:
—Señor Noche Blanca, siempre he creído que el mundo es hermoso, así que...
Su implicación era que era joven, que siempre había estado inmersa en la mística sin siquiera haber tenido un romance, y que no quería despedirse de este hermoso mundo.
—Tranquila. Este teletransporte lo desarrollé en una semana... un año. Es estable y rápido.
—¿De... de verdad?
—...
Su Xiao no respondió, mirando a Alanna con una expresión «amable». Ella, forzando una sonrisa, subió al portal.
¡Bum!
Un sonido sordo con eco se propagó, y fragmentos de espacio roto salpicaron por todas partes.
Al mismo tiempo, en la Torre de Intercepción Espacial de la Ciudad Alta, se oyó un fuerte estruendo. El edificio cilíndrico de cientos de metros de altura parecía haber tragado una esfera desde la cima, con una onda expansiva recorriéndolo de arriba abajo.
Dentro de la sala del nodo central de la torre, un anciano de cabello blanco y rostro juvenil abrió los ojos de par en par. Por la sangre teñida de pánico en sus ojos, se podía ver la tormenta emocional que lo agitaba.
Normalmente, los enfrentamientos espaciales que enfrentaba eran ataques frontales del enemigo, a los que respondía según la situación. Pero esta vez era diferente: era como si un tren de metal bestial hubiera sido disparado desde un cañón de riel espacial. Solo de enfrentarlo, el anciano espacial sentía que le temblaban las piernas.
Una hora después, en la Ciudad del Rey Antiguo, en la mansión que el Gran Noble·Sio había regalado a Su Xiao días antes.
—¡Buaaah!
Alanna estaba abrazando el lavabo, rugiendo como un dragón. Sin importarle la elegancia o el estilo, primero tenía que calmar su estómago que se quejaba.
Lo único que la consolaba era que no era la única rugiendo en el baño. Bubu y Bahamut también estaban, e incluso Amu, sentado en la tapa del inodoro, con las manos juntas y la mirada perdida al frente, negociaba con su estómago, capaz de digerir cualquier cosa.
En la sala de estar, Su Xiao estaba recostado en un sofá individual. Tras descansar unos minutos, se recuperó del mareo. El «Portal de Teletransporte Exterminador» mejorado tenía pros y contras.
La ventaja era que, incluso si el pasajero tenía un poder de nivel 3 o 4, no moriría. Si la versión anterior era como disparar al pasajero con un cañón de riel espacial, ahora era como si el pasajero estuviera dentro de un tren de acero, y ese tren fuera disparado por el cañón.
El problema principal era que, al ser disparado, el tren giraba a alta velocidad como un taladro, haciendo que la experiencia de viaje fuera pésima. Esa sensación de estar en una lavadora a toda velocidad había vuelto.
Si pudiera resolver eso, el umbral para usar el portal bajaría drásticamente. Aunque la experiencia fuera horrible, al menos no morirías.
Claramente, Su Xiao no había reconocido su error de juicio. Como técnica de teletransporte, tener como límite «no morir durante el viaje» era algo que dejaba a uno con sentimientos encontrados.
O quizás, esa era la «gracia» de la facción Exterminadora: mientras la habilidad fuera útil y el límite fuera «no morir», era una buena habilidad, digna de ser registrada en la «Estela del Despertar» para ser transmitida a la próxima generación de Exterminadores.
Esta vez, para cazar a las brujas locas en la Ciudad del Rey Antiguo, primero debía saludar al Gran Noble·Sio. No por miedo, sino por respeto. El respeto siempre es mutuo. Además, al saludarlo, los nobles locales no se atreverían a causar problemas, e incluso ofrecerían ayuda dentro de ciertos límites, ahorrando muchos problemas.
A las seis de la tarde, en el patio trasero de la nueva mansión del Gran Noble·Sio, la carne asada chisporroteaba sobre la rejilla metálica. El dorado aceite goteaba, cayendo en el fuego con un chisporroteo que desprendía un aroma tostado. No lejos, las más de diez esposas y decenas de hijos de Sio jugaban en la piscina o se sentaban en grandes sofás semicirculares, bebiendo y charlando.
—Ah, esto es vida —suspiró Sio, casi incrustado en su sofá individual, y levantó su copa para brindar con Su Xiao. Este solo tomó un pequeño sorbo y, al dejar la copa, siguió comiendo la carne asada. No sabía qué receta usaba el cocinero de Sio, pero sabía muy bien.
—Cada vez que vienes a verme, no es para nada bueno. Esta vez...
Sio, mientras hablaba, cogió un gran trozo de carne, levantó ligeramente la cabeza, abrió la boca y se lo metió. Cerró los ojos, masticando y saboreando. Era una pieza especial para él, asada solo un 20%, con la sangre escurriendo por la comisura de sus labios. Junto con el oscuro fondo de sus ojos, emanaba un aura de emperador subterráneo de la Ciudad del Rey Antiguo.
—Bruja·Lena —dijo Su Xiao, solo el nombre.
—¿Eh? Hermano Noche Blanca, ¿para qué la buscas? Ja, ja, es mi amiga.
Sio sonrió ampliamente, golpeando suavemente su copa con el dedo índice, adornado con un anillo de un diamante enorme.
—¿Esta bruja loca mutada es tu amiga?
—¿Qué? ¿Ella cayó en la secuencia de mutación? ¿Cómo puede ser?
Sio parecía muy sorprendido. En realidad, la Bruja Loca·Lena era una bruja mutada de renombre desde hacía más de cien años.
Sio inclinó la cabeza, pensó unos segundos y luego suspiró: —Es una vieja amiga mía. Siempre he sido un hombre de lealtad y afecto...
¡Clac!
Una botella de la más alta calidad de «Poción de Brujo» se colocó sobre la mesa. Esto hizo que Sio cambiara de tema: —Pero bueno, la mutación es dolorosa. Ayudar a una amiga a liberarse es lo que debo hacer. He oído que Lena ha estado yendo a la bodega de vinos al sur del Distrito 6, llamada... ¿Bodega de Trigo Blanco? Sí, esa.
El Gran Noble·Sio no tenía problema en traicionar a otros. Por eso, Su Xiao no había optado por una cooperación profunda con él. Nunca creyó que conocer a un líder de facción del Caos Maligno durante diez días fuera suficiente para ganarse su lealtad. No era cuestión de inteligencia o carisma; habría que reducir el coeficiente intelectual de Sio para que eso ocurriera.
Con esa pista, Su Xiao no se quedó mucho tiempo. Salió de la nueva mansión de Sio, y Bubu condujo el coche hacia la Bodega de Trigo Blanco, al sur de la ciudad. Sobre por qué Bubu siempre conducía: cuando Su Xiao estaba en el segundo nivel, persiguiendo a un enemigo a alta velocidad, chocó varias veces contra paredes y árboles, y desde entonces no le gustaba conducir.
Curiosamente, Bubu corría feliz y chocaba contra los árboles; Su Xiao chocaba contra ellos conduciendo; y Amu era aún más impresionante: a veces intentaba hacerse pasar por un árbol.
Cuando el coche se detuvo en el camino de la bodega, eran las nueve de la noche. La bodega era propiedad de una familia de brujos. La Noche de Asesinatos Sin Luna, diez años atrás, había diezmado a esa familia, dejando solo al hijo único, Ileruo, que por ser demasiado joven no había ido a la Ciudad del Anillo Lunar para participar en el Consejo de Brujos, escapando así de la masacre.
Lamentablemente, esta era la Ciudad del Rey Antiguo, no la Ciudad del Anillo Lunar o la Ciudad de la Estrella Caída, que protegían a los huérfanos. Con todos sus familiares muertos, Ileruo, que solo tenía a su viejo mayordomo, fue despojado de sus propiedades y secretos por parientes lejanos. Hoy, con solo dieciocho años, solo le quedaba esta bodega, lo suficientemente grande como para mantener una vida acomodada.
Pero el cielo no siempre es justo. Ileruo, que había heredado los rasgos de sus padres y era un apuesto joven, fue el objetivo de la Bruja Loca·Lena. Se decía que ya había sido secuestrado una vez, y el viejo mayordomo pagó un alto precio para que lo liberaran. Pero la Bruja Loca·Lena dijo que volvería por él, y la marca de sombra en su alma era profunda; Ileruo no tenía escapatoria.
En la sala de estar del castillo, viejo pero impecable, Su Xiao escuchó el relato angustiado del mayordomo. Miró al dueño de la bodega, Ileruo, y vio que el joven había adelgazado mucho, con los pómulos marcados y ojeras notorias, como si hubiera perdido gran parte de su vitalidad.
Ante esto, Bahamut dijo para consolar: —Considerando el promedio de belleza de las brujas, ser secuestrado por una no es tan malo. Joven, míralo con optimismo. Lo que pasó, pasó...
Bahamut se detuvo a medio hablar cuando Alanna sacó una foto de la Bruja Loca·Lena y la puso sobre la mesa de cristal. Al ver la criatura humanoide en la foto, Bahamut exclamó un «¡Joder!» y luego miró a Ileruo con cierta compasión.
La bruja loca en la foto no se parecía en nada a la bruja seductora que uno imaginaría. Su complexión era robusta, capaz de competir con Amu en fuerza de brazos. En cuanto a su apariencia, ya no era cuestión de belleza o fealdad; como dijo Bahamut, esta bruja loca tenía porte de dios antiguo.
No era de extrañar que Ileruo, después de ser secuestrado, tuviera esa expresión de incredulidad. Hay que decir que este apuesto joven no era ni puro ni bondadoso; antes de cumplir la mayoría de edad ya era miembro VIP anual de un club de lujo, y no se había privado de ser un mujeriego ni de aprovecharse de las situaciones.
—Lo siento, nuestras habilidades son limitadas. No podemos ayudarlos con este problema.
Dijo Bahamut desde el hombro de Su Xiao. Acto seguido, Su Xiao y los demás se levantaron y se dirigieron a la salida. Al ver esto, el viejo mayordomo suspiró, y el joven Ileruo levantó la cabeza de repente, mirando con odio las espaldas de Su Xiao y los demás. Su mente, retorcida por el sufrimiento, comenzaba a volverse extrema, odiando a quienes no podían ayudarlo.
El coche salió de la bodega y, diez minutos después, se detuvo en una presa. Bubu saltó al techo, sacó su equipo y lo convirtió temporalmente en una estación base de señales. Comenzó a rastrear la posición de Ileruo, confirmando que aún estaba en la bodega.
Justo al llegar a las cercanías de la bodega, Alanna había dicho de repente que sentía una energía incómoda, la de la «mutación». Es decir, la Bruja Loca·Lena probablemente había estado en la bodega en las últimas horas, pero no se había quedado mucho.
Su Xiao estimó que la Bruja Loca·Lena secuestraría nuevamente al apuesto joven Ileruo en los próximos días. El objetivo no era solo satisfacer sus deseos. La familia de brujos a la que pertenecía Ileruo estaba entre las veinte más importantes del Mundo de las Brujas; de lo contrario, no habría tenido derecho a participar en ese consejo.
El verdadero objetivo de la Bruja Loca·Lena era intentar obtener de Ileruo los secretos de su antigua familia. Incluso si no lo lograba, secuestrar al joven y disfrutarlo un tiempo no era una pérdida. Las habilidades de la Bruja Loca·Lena eran oscuras, húmedas y turbias, lo que le daba deseos intensos y retorcidos.
Su Xiao no planeaba actuar dentro de la Ciudad del Rey Antiguo. Ya tenía información detallada gracias al Gran Noble·Sio, y allanar uno o dos distritos de su territorio sería inapropiado. Por eso, hizo que Bubu colocara discretamente un localizador en Ileruo, para rastrearlo después.
Era como pescar: había que tener paciencia. Su Xiao cerró los ojos en el asiento del copiloto para descansar. Justo cuando empezaba a dormitar, oyó el pitido de alarma del localizador, indicando que Ileruo se movía a alta velocidad.
Abrió los ojos. Por su percepción, Ileruo tenía como máximo un poder de nivel 1 o 2, incapaz de alcanzar la velocidad que activaba la alarma. Esto significaba que, justo después de que ellos se fueran, la Bruja Loca·Lena había secuestrado a Ileruo. Claramente, había puesto vigilancia cerca de la bodega y, al ver a posibles cazadores de brujas, actuó de inmediato para evitar contratiempos.
Bubu, un poco apurado, guardó su equipo y se metió al asiento del conductor. El coche de vapor, impulsado por grasa cristalina líquida, rugió como una bestia mecánica. Con un elegante derrape, se dirigió hacia la dirección de la Bruja Loca·Lena.
Dentro del coche, Su Xiao miró el punto rojo que parpadeaba en el terminal. La situación iba bien: la Bruja Loca·Lena huía hacia las afueras de la ciudad.
Mientras tanto, en un lujoso dormitorio, el Gran Noble·Sio, recostado en una enorme cama, hojeaba el periódico de la tarde. Su hombre de confianza llamó a la puerta y entró, informándole algo en voz baja. Sio sonrió ligeramente, asintió y dijo:
—El hermano Noche Blanca aún nos respeta, no actuó dentro de la ciudad. Que el tercero y el cuarto se retiren.
—Señor, ¿deberíamos informar al Gremio de Brujas? Después de todo, es una bruja mutada, y Lena fue miembro del gremio.
El hombre de confianza habló con seriedad, cumpliendo con su deber de asegurar que las decisiones de Sio fueran más completas.
—No hace falta. Sospecho que ese Exterminador y la Bruja Lunar tienen algo. Ahora están en el mismo barco, al menos por ahora. Nosotros somos los extraños. Por cierto, ¿preparaste la nave espacial que te pedí?
Sio, después de hablar, dobló el periódico y lo dejó en la mesita de noche, con una expresión de preocupación.
—Está lista. Saldremos mañana por la noche, destino a Sangeria en el Vacío, una zona muy remota.
—Bien, buen trabajo. Puedes retirarte.
—Sí.
El hombre de confianza hizo una leve reverencia y se fue. En el dormitorio solo quedó Sio, que miró el boleto de embarque en su mano y entrecerró los ojos. Exterminadores, dioses antiguos, embaucadores, arzobispos del abismo, destinos de platino... todos habían llegado al Mundo de las Brujas. Sentía que en los próximos días ocurriría algo terrible, así que decidió huir de inmediato.
—¿Así que decides huir esta misma noche?
Una voz llegó. Sio miró hacia la fuente con ojos feroces, y vio al presidente Po·Yen sentado con las piernas cruzadas en una silla. La mirada de Sio se aclaró de inmediato, y sintió un escalofrío.
El presidente Po·Yen lo miró y preguntó: —He oído que la Corona del Rey Antiguo está en tu poder.
—Rumores, puros rumores. Es una de las tres reliquias del Mundo de las Brujas, ¿cómo podría estar en manos de alguien como yo?
Después de explicar, Sio soltó una risa incómoda.
—Deja unas palabras póstumas. Te daré una muerte digna.
El presidente sonrió, con su habitual aire relajado y perezoso.
—Señor presidente, ¿qué dice? Sígame, ahora mismo vamos a la bóveda a buscar la corona. Hace tiempo que quería donarla a la Sociedad de Investigación Estelar...
—Para, para, para.
El presidente interrumpió las tonterías de Sio y le indicó que lo guiara. Caminaron por un largo pasillo con ventanas a un lado. El presidente miró la luna llena plateada, en la que ya aparecían tres manchas negras.
...
En el borde sur de la Ciudad del Rey Antiguo, en la zona de los Grandes Pantanos, había un vasto complejo de edificios en ruinas, originalmente una gran ciudad de una dinastía antigua, luego destruida por el Rey Antiguo. Hace muchos años, el continente se dividía en dos partes: al sur del río Higor, el territorio del Rey Antiguo, y al norte, más frío, controlado por los brujos de la Ciudad del Cielo.
En ese momento, en la torre del campanario de estas ruinas, el apuesto joven Ileruo estaba colgado boca abajo. La Bruja Loca·Lena, vestida con una capa de piel marrón y con cabellos tan gruesos como cuerdas, cogió un leño encendido de la hoguera, acercó la llama a Ileruo y, de repente, la presionó contra él.
La carne se chamuscó. Entre los gritos de dolor de Ileruo, que se retorcía, la Bruja Loca·Lena preguntó: —¿Dónde está Sitaya?
—¿Qué... qué?
Ileruo, sudando por el dolor, con la piel brillante bajo la luz del fuego, mostró desconcierto. Nunca había oído ese nombre.
La Bruja Loca·Lena frunció el ceño, pensó unos segundos y, para sorpresa de Ileruo, se destornilló la tapa del cráneo como si fuera una botella. Sacó su cerebro gris, lo lavó con agua limpia para quitarle la mucosidad turbia, y luego lo volvió a colocar, ajustando la tapa.
—Así pienso más claro.
La Bruja Loca·Lena sonrió, mostrando una boca llena de dientes podridos como los de una bestia. Ileruo, que había presenciado todo, se quedó boquiabierto.
—¿Dónde está el secreto de tu familia? Dímelo bien...
Antes de que terminara, la bruja agarró a Ileruo, que estaba colgado, lo usó como escudo, agarrándolo por la nuca. Ileruo, con las piernas fracturadas, soltó un gemido.
¡Pum!
La bruja, de más de tres metros de altura, derribó la puerta del campanario de una patada y salió. Los faros del coche que se acercaba hicieron temblar la grasa de su rostro. Observó al hombre y al perro frente a ella, sintiendo que el hombre le resultaba familiar, pero su razón, corroída por la locura, la llevó a pensar que era un cazador de brujas.
Contra los cazadores de brujas, la Bruja Loca·Lena tenía experiencia. Ileruo, en su mano, era miembro de una familia de brujos. Aunque la familia estaba en la ruina, aún no había desaparecido. Si el cazador mataba al último miembro, seguro que sería reprendido por sus superiores.
—Retrocede, o lo aplasto...
¡Zing!
Antes de que terminara, un destello de corte pasó en diagonal. La mitad de la cabeza de Ileruo cayó lentamente al suelo. Las gotas de sangre caliente que salpicaron el rostro de la Bruja Loca·Lena hicieron que su mejilla se contrajera violentamente. Sabía que esta vez estaba en graves problemas. Quien venía a matarla era claramente del bando maligno. Tras el ataque, el aura de gran jefe final que emanaba era demasiado fuerte. Sus métodos habituales contra el Gremio de Brujas y la Sociedad de Investigación Estelar no servían aquí.
La Bruja Loca·Lena apretó los dientes hasta que crujieron. Miró al hombre de pie frente a ella, con una espada larga en la mano y un aura imponente. Luego pensó: ambos son Absolutos, ¿quién le teme a quién?
Dos minutos después.
¡Bum!
La Bruja Loca·Lena voló hacia atrás, rompiendo barreras de sonido, atravesando cien paredes, hasta estrellarse contra un muro de piedra de casi un metro de grosor. Llena de cortes, salpicó sangre en la pared. Al deslizarse hacia abajo, se tapó la boca con una mano, pero no pudo evitar vomitar un gran chorro de sangre con fragmentos de órganos. Su cambio de actitud durante la pelea fue:
Hace dos minutos: ambos son Absolutos, ¿quién le teme a quién?
Dos minutos después: ¿Esto es realmente Absoluto? ¡¿Por qué es tan absurdo?!
La Bruja Loca·Lena, por supuesto, no era rival para Su Xiao. Ella había ascendido a Absoluto con gran esfuerzo, en el nivel inicial, mientras que Su Xiao estaba en la cima del nivel Absoluto. Sentía que aún no había acumulado suficiente para ascender a Supremo.
Respirando con dificultad, la bruja vio al hombre de la espada acercarse paso a paso, pisando ocasionalmente piedras que crujían al romperse.
Levantó un brazo para protegerse y dijo: —Es... espera, tengo una propiedad guardada...
¡Zing!
La espada cortó sin piedad, y un brazo salió volando.
¿Por qué Su Xiao no se dejó tentar por la riqueza? Porque matar a la Bruja Loca·Lena era el mayor beneficio para él, y además, ella mentía.
Sobre si un interlocutor estaba dispuesto a pagar por su vida, Su Xiao tenía una rica experiencia. Por la mirada, el tono, la velocidad al hablar y las sutiles expresiones, podía distinguir la verdad de la mentira. No hay más secreto que la práctica.
—Tú... no eres un cazador de brujas. Esos inútiles no pueden tener un aura tan aterradora. Lo sé, eres el Exterminador, el que llegó hace poco. Espera, déjame pensar. Sé dónde están otras brujas de la Secuencia de la Locura. Matar a tres es más rentable que a una, ¿verdad?
—Continúa.
Su Xiao, con los párpados caídos, miró a la Bruja Loca·Lena. Levantó la espada, y la afilada hoja rozó su cuello, dejando una marca de sangre.
—¿Cómo me aseguras que, si te lo digo, me dejarás ir?
—Por el honor de los Exterminadores.
Al oír esto, la Bruja Loca·Lena frunció el ceño, pensó unos segundos y, al no tener otra opción, dijo entre dientes: —Bien, confiaré en ti una vez. Las tres brujas están en el Bosque de Niebla, a cien kilómetros de aquí. Son la Bruja de la Luna de Sangre·Ze·Nani, la Bruja de las Almas Muertas·Sitaya, y la Bruja de las Pesadillas·Bessali, que vino de la Ciudad del Invierno Eterno. Están tramando algo allí.
Apenas terminó de hablar, la espada cortó sin piedad, decapitando su cabeza deformada por la mutación. Quedó demostrado que la garantía del «honor de los Exterminadores» no era de fiar. Pero curiosamente, si un Exterminador daba su palabra a título personal, era extremadamente confiable, y así había sido durante milenios.
Aún más curioso: incluso la peor Exterminadora de la historia, Green·Gillian, si daba su palabra a título personal, más del 80% de los poderosos del Vacío confiarían en ella. En cambio, si era «por el honor de los Exterminadores», aunque lo dijera el Devorador de Estrellas·Arcas, los poderosos del Vacío se darían la vuelta y se irían.
—El honor de los Exterminadores, decía.
Alanna no reaccionó de inmediato. Había leído muchos textos antiguos que decían que no se debía juzgar a los Exterminadores por el bien o el mal, no por superficialidad, sino porque algunos eran a veces buenos y a veces malos: buenos cuando salvaban al mundo del peligro, malos cuando sonreían ante miles de enemigos y luego los masacraban.
Miró el cadáver decapitado junto al muro, sacó su libreta y escribió algo, hasta que Bahamut la llamó. Respondió apresuradamente y corrió hacia el coche.
«La garantía del honor de los Exterminadores no es confiable, pero el señor Exterminador sigue siendo digno de confianza. Hmm, contradictorio, pero es un hecho. —Diario de Alanna, página 195.»
...
En la mañana, la «Niebla del Bosque de Niebla» se disipaba. Se oían susurros de fantasmas, como murmullos que erizaban la piel. Esa atmósfera de terror helado se desvaneció cuando Su Xiao bajó del coche y sus suelas pisaron la capa de hojas en el suelo.
Los espectros, almas errantes y fantasmas siempre elegían a los débiles. Frente a Su Xiao, que estaba lleno de sangre y de vez en cuando disfrutaba comiendo núcleos de almas, esos espectros eran como helados de diferentes sabores.
Por eso, las provocaciones de enemigos espectrales no le afectaban. ¿Quién se enfadaría porque un montón de helado flotante lo provocara?
Horas después.
Con un silbido, una figura pasó a baja altura, levantando hojas y rompiendo ramas. Poco después, otras dos figuras pasaron, una de ellas montada en una escoba voladora.
Eran claramente brujas de otras civilizaciones de brujos, que habían mutado al aprender habilidades de alto nivel en este mundo. En el Mundo de las Brujas, nunca hubo cultura ni costumbre de montar escobas, y era un lugar de peregrinación para todas las civilizaciones y sistemas de brujos.
La Bruja de la Luna de Sangre·Ze·Nani, a la cabeza, se adentró en el bosque y se detuvo frente a una cabaña. Su rostro, de una belleza absoluta pero lleno de grietas, se volvió hacia la Bruja de las Pesadillas·Bessali y la Bruja de las Almas Muertas·Sitaya. No confiaba en ellas, aunque estuvieran cooperando temporalmente.
Las otras dos lo sabían. Cada una lanzó un frasco de cristal a Ze·Nani, quien, tras confirmar que era correcto, empujó la puerta y entró en la cabaña oscura, llena de objetos colgados.
La cacería había sido fructífera. Las tres brujas no se atrevían a cazar en territorio de los brujos, así que apuntaban a las tribus primitivas al sur de los Grandes Pantanos. En solo medio mes, habían obtenido decenas de miles de almas. Solo necesitaban purificar esa esencia de almas mezclada para beberla y suprimir la erosión de la mutación en sus almas.
Al pensar en eso, la Bruja de la Luna de Sangre esbozó una sonrisa rígida. Iba a sentarse frente a la mesa de trabajo para procesar la esencia, cuando sintió que alguien estaba a unos metros de ella. Sobresaltada, giró la cabeza y vio a un hombre sentado en una silla de madera en la sombra, con el centro de sus pupilas ligeramente teñido de rojo.
—¡?
Sus pupilas se contrajeron violentamente. Al sentir el aura única de un maestro técnico, supo que estaba perdida. Estaba demasiado cerca de ese maestro de combate cuerpo a cuerpo.
¡Pum!
Algo rompió la puerta de madera de la cabaña, levantando astillas. Voló en un arco y cayó sobre el césped frente a los pies de la Bruja de las Pesadillas y la Bruja de las Almas Muertas. Era la cabeza de la Bruja de la Luna de Sangre, cuyo rostro apenas comenzaba a mostrar una expresión de terror.
A solo unos metros del maestro de combate, no había tenido oportunidad. En cuanto a por qué no lo había percibido tan cerca, era otra técnica.
Su Xiao estaba en realidad a cientos de metros de la cabaña. Liberó al Espíritu Demoníaco, que agarró el pelaje de Bubu. A través de la capacidad de Bubu de integrarse en el entorno, el espíritu también entró en ese estado. Cuando el objetivo se acercó, Su Xiao intercambió posiciones con el espíritu.
La Bruja de las Pesadillas y la Bruja de las Almas Muertas se miraron, se dieron la vuelta y huyeron. Pronto alcanzaron su máxima velocidad, volando a baja altura entre los árboles. Pero segundos después, un rugido pasó sobre ellas. Miraron hacia arriba.
Un rugido de dragón rasgó el cielo. No tenía piel o escamas ásperas, sino grandes plumas negro-azuladas. Sus pupilas verticales tenían tanto la majestuosidad de un dragón alado como una agudeza y orgullo. Rayos dorados rugían y se acumulaban sobre su lomo. Era el Dragón de la Tormenta de Fuego·Dis, convocado por Su Xiao a este mundo.
¡Bum! Una lanza de rayos dorados cayó, clavándose en el suelo, obligando a las dos brujas a detenerse. La lanza explotó, formando una barrera de varios metros de ancho y cientos de largo.
Su Xiao saltó del lomo del dragón. Al aterrizar, las dos brujas estaban en guardia. La Bruja de las Pesadillas dijo con voz ligeramente ronca:
—Dos contra uno, tenemos oportunidad.
—Sí.
Ambas estuvieron de acuerdo, y al unísono estallaron en aura y se dieron la vuelta para huir. Claramente, cada una planeaba traicionar a la otra para escapar. Pero sus pensamientos coincidieron.
En ese momento, la respiración de la Bruja de las Pesadillas se aceleró sin razón, y cayó en un mareo. Al ver esto, la Bruja de las Almas Muertas contuvo la respiración, pero fue inútil; también cayó.
¿Por qué? Después de obtener información sobre las tres hermanas brujas mutadas, Su Xiao había hecho preparativos. Hizo que Bubu se infiltrara cerca de la cabaña y esparciera un veneno de alquimia especial, capaz de integrarse en el espacio, en los alrededores.
Poco después de llegar al Mundo de las Brujas, Su Xiao había comenzado a modificar este veneno. Originalmente desarrollado contra lanzadores de conjuros, reaccionaba con los residuos de elementos naturales en sus cuerpos. Ahora, adaptado para brujos, no había conflicto: aunque los brujos no devoraban elementos naturales, obtenían poder al dominarlos.
¿Acaso Su Xiao había previsto que tendría que enfrentar a estas brujas locas? No. Esta versión especial del veneno estaba preparada para la Bruja Lunar·Sesilys, por si acaso ella cambiaba de bando al final. Su Xiao podía no usarlo, pero debía estar preparado.
Con un corte ascendente, decapitó a la Bruja de las Pesadillas. Luego se agachó junto a la Bruja de las Almas Muertas, mirando sus ojos llenos de odio y la energía corporal a punto de desbocarse. El veneno era efectivo. Si realmente ocurría un cambio y necesitaba enfrentar a la Bruja Lunar·Sesilys, no sería tan eficaz, pero serviría para contenerla en gran medida.
Confirmado esto, Su Xiao se levantó. Sin desenvainar la espada, un destello de corte pasó por el cuello de la Bruja de las Almas Muertas, decapitándola.
La recompensa 1, Buscacorazones de Brujas, estaba completada. Su Xiao iba a revisar el aviso de recompensa, cuando apareció uno de mayor prioridad.
[Misión Principal·Quinto Anillo: Calificación (Activada).]
[Misión Principal·Quinto Anillo: Calificación.]
Nivel de dificultad: Lv.95 ~ Lv.???
Descripción: Mata al Rey Antiguo y obtén la Sangre Oscura·Poder.
Ubicación actual del Rey Antiguo: Ciudad del Cielo·Ciudad Alta·Antiguo Recinto de Sacrificios.
Plazo: 3 días naturales.
Recompensa 1: Corona del Rey (Recompensa anticipada. Tienes cierta probabilidad de obtener este objeto del presidente Po·Yen antes de completar la misión).
Aviso: La Corona del Rey es una de las tres reliquias de este mundo. Solo aquellos coronados como reyes pueden usarla.
Has sido coronado: Rey Blanco (también conocido como Rey de la Muerte Silente).
Aviso: Diferentes títulos reales otorgan diferentes bonificaciones al usar la Corona del Rey. Un rey de un mundo de bajo nivel solo obtendría entre un 1.2% y un 2% de bonificación.
Bonificación de la Corona del Rey para el Rey Blanco: 100%.
Forma de la Corona del Rey: Corona/Anillo (según la costumbre del portador).
Aviso: El presidente Po·Yen ya está en la Ciudad del Cielo·Ciudad Alta. Cuando llegues, podrás buscarlo y te entregará este objeto.
Recompensa 2: Comprobante de Encargo (1/5, actualmente tienes 4/5. Al obtener este comprobante, podrás reclamar las 3.5 millones de monedas de alma, 100 esencias de alma, 1 fuente de poder y 1 fuente de vitalidad depositadas por el Gremio de Brujas Nocturnas en el Árbol del Vacío).
Castigo: Ejecución forzosa.