Capítulo 44: Enfrentamiento
La fuerza del título de Señor de la Guerra seguía siendo impresionante, pero considerando la situación del mundo de la Luz Eterna, solo con ese título aún no se podía enfrentar al Devorador de Mundos; también era necesario llevar a la raza insectoide a su máximo desarrollo.
No había prisa por enfrentar al Devorador de Mundos. Por ahora, lo más prioritario era continuar completando la misión de talento. Su Xiao revisó el canal del equipo y vio un mensaje de César.
—Mi querido amigo, espero no haberte hecho esperar mucho.
La voz de César llegó de repente desde el asiento de al lado. Su Xiao casi desenvaina su espada; la aparición del otro había sido demasiado repentina. Hasta ahora, no había logrado comprender el principio de la habilidad de César para aparecer de la nada. No debía ser una habilidad espacial, de lo contrario no habría sido posible que no hubiera ni la más mínima fluctuación de teletransporte.
Tras aparecer, César sacó un disco metálico del tamaño de una moneda. Este objeto era casi idéntico al disco de sangre grabado en el Altar de Sangre del mundo subterráneo, solo que el material y el tamaño eran diferentes. El disco de sangre del Altar de Sangre era de piedra, mientras que este era de metal negro.
Hacer que el Monarca Carmesí se convirtiera en uno de los nuevos Cuatro Titanes no era algo sencillo. Cualquier error en cualquier paso haría que el plan fracasara.
Llevando este objeto, Su Xiao y su grupo salieron de la sala de audiencias y, siguiendo una escalera descendente, llegaron al sótano del Templo Supremo.
Originalmente, este lugar estaba lleno de runas de absorción de fuerza vital, utilizadas para extraer lentamente la fuerza vital esencial de los seres vivos del distrito medio y el distrito inferior. Aquellos residentes de la Ciudad del Refugio que habían jurado lealtad al Templo de la Luz Eterna creían que ya no eran parte del alimento, pero en realidad, los Cuatro Titanes no les prestaban atención y también los trataban como alimento vital, extrayendo lentamente su fuerza vital esencial.
En ese momento, la apariencia de este espacio subterráneo había cambiado drásticamente. Con la ayuda de varios discípulos del Creador Mecánico, el lugar se había vuelto casi idéntico al Altar de Sangre del mundo subterráneo.
Uno por uno, los miembros del Templo de la Luz Eterna se habían cambiado a las vestimentas de la facción Carmesí y estaban en el claro frente al altar. La guillotina carmesí había sido traída desde el mundo subterráneo.
Al ver esto, Su Xiao se retiró a una cámara secreta. Bubu Wang, Ammu y Bahamut entraron con él, pero, para su sorpresa, el Devorador de Oscuridad también entró.
—Dime, ¿qué carajo quieres de mí esta vez?
El Devorador de Oscuridad cruzó los brazos. En pocos días, su aura se había vuelto más fuerte que antes. Parecía que la explosión elemental de esta vez había debilitado a muchas criaturas del mundo, y él había aprovechado para devorar una buena cantidad de poder esencial.
Ver al Devorador de Oscuridad entrar en la cámara sorprendió un poco a Su Xiao, porque esta vez lo había contratado con tres frascos de [Poción Oscura] para hacer que el sacrificio del monarca fuera más realista.
—Por allá.
Su Xiao señaló hacia la plataforma del altar a lo lejos. El Devorador de Oscuridad siguió la dirección de su dedo y, al segundo siguiente, todo se volvió negro ante sus ojos.
Cuando el Devorador de Oscuridad despertó lentamente, sintió una oleada de debilidad. Los grilletes con runas en sus brazos suprimieron temporalmente todas sus habilidades. Además, descubrió que el entorno estaba impregnado de un color carmesí. Estaba en el borde de una plataforma de altar, encerrado en una gran jaula de hierro.
Con un golpe metálico, un caballero de ojos rojos rompió el candado de la jaula con un martillo de guerra. Antes de que el Devorador de Oscuridad pudiera reaccionar, dos caballeros de ojos rojos lo sacaron de la jaula, cada uno sosteniendo uno de sus brazos, y lo llevaron hacia la guillotina en el centro del altar.
El Devorador de Oscuridad miró a su alrededor. En el interior del altar había un disco de piedra, con un disco de metal incrustado en el centro. Un anciano vestido con una túnica carmesí, con aspecto de sumo sacerdote, estaba de pie bajo el disco de sangre grabado.
Esta escena hizo que el Devorador de Oscuridad recordara de inmediato su experiencia anterior en el mundo subterráneo. Miró la guillotina y vio a un demonio mutado atado a ella. Luego, la cuchilla superior cayó.
La cabeza del demonio mutado fue cortada de un tajo. La sangre brotó del cuello cortado, fluyó por las ranuras de la guillotina y, a través de las líneas de piedra en el suelo, se extendió hacia el disco de sangre grabado detrás.
Al ver esto, la mirada furiosa del Devorador de Oscuridad se aclaró de repente. Antes de que pudiera hablar, el disco de sangre grabado emitió un resplandor carmesí, absorbiendo por completo la sangre esencial del demonio mutado.
Su Xiao, dentro de la cámara secreta, vio esto y supo que el asunto había tenido éxito. La escena actual era obra de César disfrazado como el sumo sacerdote de la facción Carmesí, combinado con la habilidad de disfraz de Wood.
Un sacrificio disfrazado de este nivel difícilmente podría engañar al Monarca Carmesí, después de todo, la facción Carmesí era la organización que él mismo había creado. Pero el objetivo de este sacrificio disfrazado no era el Monarca Carmesí, sino el Cetro Carmesí.
De hecho, en el mundo subterráneo, este tipo de sacrificio de la facción Carmesí se usaba para apaciguar temporalmente al gran monstruo que era el Cetro Carmesí, utilizando la sangre esencial de los monstruos.
Al enfrentar al Devorador de Estrellas, Su Xiao había liberado el [Cetro Carmesí] del [Libro del Pecado Original] dentro del vientre del Devorador de Estrellas. Tan pronto como el Devorador de Estrellas lo escupió, el [Cetro Carmesí] desapareció sin dejar rastro.
Según la experiencia y el conocimiento de Su Xiao sobre los objetos del pecado original, el [Cetro Carmesí] no era del tipo que se movía por sí solo. O, mejor dicho, el noventa y nueve por ciento de los objetos del pecado original no se mueven por sí solos. De todos los objetos del pecado original que había visto, solo el [Libro de los Muertos] y la [Máscara Ancestral] tenían esa característica.
Más precisamente, el [Libro de los Muertos] tampoco se movía por sí solo sin un portador. Así que, en realidad, solo la [Máscara Ancestral], ese casi objeto del pecado original que se había escapado de casa, tenía esa propiedad.
Si el [Cetro Carmesí] no se movía por sí solo y desapareció de repente, solo había dos posibilidades: 1. Regresó al sello del [Libro del Pecado Original]; 2. Regresó a su portador.
Sin duda, el [Cetro Carmesí] había regresado a su portador. Era una elección forzada. Para el [Cetro Carmesí], era mejor regresar al sello donde estaba su portador a través del vínculo causal con él, que ser sellado por Su Xiao.
Esto significaba que, en ese momento, el Monarca Carmesí estaba en posesión del [Cetro Carmesí], lo que indicaba que podría romper el sello más rápido.
En contraste, si en ese momento se sacrificaba sangre esencial al [Cetro Carmesí], en cierto modo, también equivalía a sacrificar al Monarca Carmesí. Y quienes realizaban el sacrificio eran un grupo de miembros del Templo de la Luz Eterna vestidos con las ropas de la facción Carmesí.
Bajo la dirección de César, todo se logró sin problemas. En la evaluación del Árbol del Vacío, este asunto no sería tan complicado; se podría resumir en una frase: el Monarca Carmesí aceptó el sacrificio del Templo de la Luz Eterna.
En ese momento, en el sexto piso del Templo Supremo, la estatua que originalmente representaba al Señor de la Oscuridad Eterna fue retirada y reemplazada por una estatua del Monarca Carmesí.
Casi al mismo tiempo, en la cámara secreta del espacio subterráneo, Su Xiao recibió un aviso.
[Aviso: Debido al cambio de facción del Templo de la Luz Eterna, tu misión de talento también cambiará. Los Cuatro Titanes del Templo de la Luz Eterna ahora son:]
[Monarca Carmesí, Gran Inquisidor del Abismo, Devorador de Estrellas (eliminado), Progenitor (eliminado).]
[Se ha verificado que la fuerza de combate del Monarca Carmesí es muy superior a la del Señor de la Oscuridad Eterna. Con este cambio, la dificultad de la misión de talento aumentará significativamente.]
...
Tal como Su Xiao había estimado, si quería reducir la dificultad de la misión, sería extremadamente difícil. Pero si quería aumentarla, el proceso sería mucho más sencillo.
Su Xiao salió de la cámara secreta. Los diversos disfraces en el espacio subterráneo comenzaron a desaparecer a medida que Wood retiraba sus habilidades. Su Xiao subió a la plataforma de piedra y retiró el disco de metal incrustado en el disco de sangre grabado.
En ese momento, el Devorador de Oscuridad se acercó con los ojos llenos de ira. Rechinando los dientes como un tiburón, preguntó con furia:
—Tú... la próxima vez que pase algo así, avísame de antemano.
Su voz se fue apagando rápidamente y su ira desapareció por completo. La razón era la caja de madera que Su Xiao le tendió, y al abrirla, vio diez frascos de [Poción Oscura] perfectamente alineados en su interior.
Su Xiao subió las escaleras hasta el primer piso del Templo Supremo. Al salir de la imponente estructura, usó un ascensor para llegar al distrito medio de la Ciudad del Refugio, luego bajó al distrito inferior y se adentró en la Calle Oscura.
Después de dar vueltas hasta llegar a un callejón, Su Xiao se detuvo frente a una pequeña casa. Quien vivía allí era Yusha, con quien había tenido algunos encuentros antes. Suponía que la Semilla Carmesí estaba, con un noventa por ciento de probabilidad, en Yusha. Y la relación entre Yusha y la espadachina Losna aún era desconocida.
Toc, toc, toc.
Su Xiao llamó a la puerta, pero después de un momento, nadie respondió. Sin embargo, en su percepción, había una presencia dentro del edificio, y era Yusha. Probablemente estaba en un dormitorio en el segundo piso.
Su Xiao se hizo a un lado, indicó a Ammu que pateara la puerta y sacó un cigarrillo para encenderlo. Mientras exhalaba humo azulado, hilos de humo con un tenue resplandor azul se dispersaron a su alrededor, mezclándose con una pequeña cantidad de energía de Sombra de Acero. Ese humo podía permanecer en el área durante media hora, y si alguien lo tocaba, sin importar cómo se ocultara, Su Xiao lo detectaría.
Pisando los restos de la puerta rota, Su Xiao entró en la pequeña casa. Originalmente, había muchos niños, jóvenes y muchachas allí, pero por alguna razón, en sus dos visitas, sintió que esos niños y jóvenes eran un poco extraños. Sin embargo, esa anormalidad no merecía una investigación especial. Desde que llegó al mundo de la Luz Eterna, rara vez se encontraba con personas normales o entornos relativamente normales.
Al llegar frente a la puerta del dormitorio en el segundo piso, Su Xiao rozó con el pulgar un hilo transparente. La trampa no estaba mal, pero como él solía usar Hilos de Sombra Espectral como mecanismo de activación para sus Apolos, era natural que reconociera ese tipo de técnica.
Su Xiao levantó el antebrazo derecho, y Bahamut se posó en él, activando su habilidad espacial. Esto permitió a Su Xiao sacar un detonador del espacio con el índice y el medio. Después de desactivar el mecanismo, observó el detonador por un momento. En general, no estaba mal.
Empujó la puerta del dormitorio y entró. Vio un maniquí en la cama, cubierto con una manta. El maniquí estaba hecho de manera muy realista, y en su brazo había una marca de sangre que emitía lentamente un aura sanguínea.
La calidad de este maniquí era mucho mejor que la del detonador anterior. Incluso a una distancia tan cercana, la percepción indicaba que la presencia del maniquí era idéntica a la de Yusha.
—Losna.
Su Xiao hizo que Ammu tomara el maniquí, luego salió de la pequeña casa y se adentró más en la Calle Oscura. Un profesional también estaba en el área, y podría preguntarle sobre el origen de ese maniquí.
Tilín.
Su Xiao empujó la puerta de una taberna. El interior estaba muy animado, pero lo desconcertante era que los clientes provenían de diferentes facciones. Había tres jefes de nivel jefe de la facción Carmesí, dos caballeros mayores carmesí de nivel jefe, tres sacerdotes de túnica roja del Templo de la Luz Eterna, cinco capitanes de la guardia de la Ciudad del Hierro Negro, un cíclope gigante, y finalmente, un infractor de una sola mano, con los ojos cerrados y una presencia impresionante.
Todos estos individuos tenían una característica en común: aunque sus expresiones eran naturales, en sus manos, rostros o cuellos, había más o menos marcas de ensamblaje, como de muñecos.
Su Xiao había venido a ver al número 2 de la Brigada Fantasma, el Titiritero.
El Titiritero todavía llevaba una máscara de zorro y una túnica negra holgada. Aunque la túnica era de un solo color, tenía una elegancia monocromática. La máscara de zorro era de metal, con un número "2" en la frente, y en la parte inferior colgaba un pequeño adorno: un muñeco con un vestido gótico.
El Titiritero estaba sentado en la barra, con medio vaso de bebida frente a él. Con el dedo, acarició por costumbre el pequeño muñeco que colgaba debajo de la máscara, haciéndolo oscilar de un lado a otro.
—Dime, ¿qué quieres de mí? Cualquier cosa menos enfrentar a tu Encarnación de la Pesadilla.
Al oír esto, Bahamut, posado en el hombro de Su Xiao, preguntó:
—Titiritero, ¿cómo sabes que esa era la Encarnación de la Pesadilla de mi jefe?
—No se me ocurre quién más podría tener una sangre tan poderosa. Cuando vi esa Encarnación de la Pesadilla por primera vez, mi primer pensamiento fue: la Encarnación de la Pesadilla de Noche Blanca se había escapado de la pesadilla.
Bahamut no supo qué responder. Estiró una garra, tomó un vaso de licor y se lo bebió de un trago.
Su Xiao miró a Ammu. Sin necesidad de palabras, Ammu arrojó el maniquí que llevaba sobre la barra. Ammu era un poco torpe, pero en cuanto a entender lo que Su Xiao quería decir, no era nada lento.
—Losna, de la Ciudad del Refugio. La vi hace unos días.
El Titiritero reconoció de inmediato el origen del maniquí. Tocó el maniquí con el dedo y continuó:
—Este maniquí es muy valioso. Si no fuera por una emergencia, Losna no lo habría abandonado. O tal vez lo usó como señuelo, después de todo, la persona a la que representa este maniquí ha sido señalada por ti.
Dicho esto, el Titiritero tocó con la punta del dedo la marca de sangre en el dorso de la mano del maniquí.
—¿Se puede rastrear a la persona que representa este maniquí?
—Es poco probable. Aparte de la precisión en el aura, este maniquí no tiene otras características destacadas. Parece más un maniquí de sustitución de muerte. Ya ha cumplido su propósito y ha sido abandonado.
Al oír esto, Su Xiao entendió la situación. Aunque no sabía qué relación había entre Losna y Yusha, desde hacía mucho tiempo, Losna había estado protegiendo a Yusha, quizás en secreto, y le había hecho un maniquí de sustitución de muerte por adelantado.
La Semilla Carmesí estaba dentro de Yusha. Solo despertando la Semilla Carmesí en su interior con la [Piedra de Despertar Carmesí] podría Yusha abrir el segundo sello que aprisionaba al Monarca Carmesí.
Había dos posibilidades: una, que despertar la Semilla Carmesí tuviera un gran costo para Yusha; dos, que Losna creyera que la facción de la Extinción de la Magia no podía vencer al Monarca Carmesí, ni siquiera con el "Súper Sello de Restricción de Nivel Mundial" activado en este mundo.
Si se abría el sello del Monarca Carmesí y no se lograba matarlo, el Monarca Carmesí primero buscaría a las Sombras de la Extinción de la Magia para matarlas a todas, y su segundo objetivo sería Yusha, que tenía la Semilla Carmesí. Por eso Losna no estaba de acuerdo en abrir el sello ahora.
Sin embargo, Losna no sabía que, aunque no se abriera el sello en las profundidades del Mar de Arena, ese lugar de sellamiento no podría retener al Monarca Carmesí por mucho tiempo. En cuanto a explicarle esto, sin pruebas claras, ella no le creería, así que no valía la pena perder el tiempo.
Habiendo aclarado esto aproximadamente, Su Xiao decidió no buscar a Yusha por ahora. Losna se la había llevado, y bajo su protección, Yusha estaba a salvo. Podría buscarla más tarde.
—Mañana voy a enfrentar a la Sombra de Sangre de la Pesadilla. ¿Te interesa participar?
—Por el nivel de riesgo de este asunto, mi interés no es muy grande.
—Si tenemos éxito, te pagaré con productos del Árbol de Arce Negro.
—Esto...
El Titiritero dudó. Al ver esto, Su Xiao mojó la punta de su dedo índice en la bebida y escribió un 3 en la barra. Esa oferta ya no era baja.
—3 onzas de productos del Árbol de Arce Negro, en realidad...
El Titiritero dudó aún más. 3 onzas eran 85 gramos, o sea, 0.17 libras de productos del Árbol de Arce Negro. Ya era bastante.
—Dije 3 kilogramos.
—¿?
La riqueza golpeó el corazón del Titiritero con fuerza. Se quedó en silencio unos segundos, luego, por costumbre, acarició el pequeño muñeco que colgaba debajo de su máscara y dijo:
—Mañana traeré más muñecos.
Cuando Su Xiao salió de la taberna, ya tenía un pequeño muñeco en la mano. No era el que colgaba de la máscara del Titiritero, pero si lo aplastaba, el Titiritero había garantizado que llegaría en una hora.
Llegando a un lugar desierto en la Calle Oscura, Su Xiao preparó el diagrama de teletransporte. Miró a Bubu Wang, Ammu y Bahamut. Ammu fue el primero en acobardarse, subiendo lentamente al círculo de teletransporte, seguido de Bahamut. Bubu Wang resistió durante unos diez segundos antes de subir también.
Con un estruendo, el teletransporte se activó. Cuando la niebla espacial a su alrededor desapareció, Su Xiao ya había regresado al taller de la Ciudad del Hierro Negro.
Sentado junto a una mesa redonda, Su Xiao sacó un contrato. Era un contrato preparado para el Padre. No necesitaba que lo firmara directamente; con solo tocarlo, había más de un ochenta por ciento de probabilidades de que se activara.
En cuanto a por qué estaba planeando contra el Padre en ese momento, tenía que ver con la huida del Gran Inquisidor del Abismo de este mundo.
El plan del Gran Inquisidor del Abismo, en apariencia, era un juego entre Su Xiao, el Señor de la Oscuridad Eterna y el Gran Inquisidor del Abismo. Pero no era así. Si se pensaba con cuidado, también estaba el Padre.
Primero, en su encuentro anterior en el estudio del Templo Carmesí, el Padre había deducido que la misión de Su Xiao era enfrentar a los Cuatro Titanes del Templo de la Luz Eterna, y que solo necesitaba matar a tres de ellos para completar la misión de talento.
Con esa información importante, el Padre seguramente la convertiría en una ventaja, pasando de estar a la defensiva a tomar la iniciativa.
La razón por la que el Padre cooperaba con Su Xiao era para que, a través de él, se abriera el sello del Monarca Carmesí, cumpliendo así el contrato que había firmado con la facción Carmesí y obteniendo la técnica secreta para aumentar, de media a baja, la compatibilidad con los objetos del pecado original.
En apariencia, si Su Xiao abría o no el sello para enfrentar al Monarca Carmesí dependía completamente de su decisión, por lo que el Padre parecía muy pasivo. Es cierto que el Padre sabía que el sello que aprisionaba al Monarca Carmesí no duraría mucho, pero no tenía una estimación precisa de cuánto tiempo podría mantenerse, después de todo, era un sello creado por la facción de la Extinción de la Magia.
En esta situación, la posición del Padre era muy pasiva. Si Su Xiao decidía ignorar el acuerdo de cooperación y no abrir el sello en las profundidades del Mar de Arena, el plan del Padre fracasaría.
Cómo hacer que Su Xiao tuviera que enfrentar al Monarca Carmesí era lo que el Padre más deseaba en ese momento. Por eso, buscó una oportunidad en los Cuatro Titanes del Templo de la Luz Eterna.
En apariencia, el Gran Inquisidor del Abismo había apuñalado por la espalda al Señor de la Oscuridad Eterna, pero la inteligencia del Señor de la Oscuridad Eterna solo estaba por debajo de la del Padre y el Gran Inquisidor del Abismo. No debería haber sido tan fácil de apuñalar, y después de ser apuñalado, no tener capacidad de contraatacar.
La razón era que la identidad que el Padre había suplantado, el Sumo Sacerdote del Templo, Ezzle, era el confidente más leal del Señor de la Oscuridad Eterna. O mejor dicho, el fundador del Templo de la Luz Eterna era el Señor de la Oscuridad Eterna, y el Sumo Sacerdote del Templo, Ezzle, cuyo rango solo era inferior al de los Cuatro Titanes, era naturalmente su confidente.
El Señor de la Oscuridad Eterna no tuvo oportunidad de contraatacar después de ser apuñalado porque no solo fue traicionado por el Gran Inquisidor del Abismo, sino que también su subordinado más leal eliminó todas sus posibilidades de contraataque.
Una vez que el Gran Inquisidor del Abismo matara al Señor de la Oscuridad Eterna y luego escapara de este mundo, la misión de talento de Su Xiao tendría un vacío en las muertes. Para llenar ese vacío, solo había un método: a través del Padre y el Templo de la Luz Eterna, hacer que un nuevo Cuarto Titán del Templo de la Luz Eterna apareciera.
En cuanto a quién sería ese nuevo Cuarto Titán, no hacía falta pensarlo. En esa situación, para que el nuevo Cuarto Titán pudiera cumplir con la evaluación de la misión de talento, su fuerza de combate tendría que ser superior a la del Señor de la Oscuridad Eterna, el Gran Inquisidor del Abismo, el Progenitor y el Devorador de Estrellas para que la operación tuviera éxito.
Así, el nuevo Cuarto Titán solo podía ser una persona: el Monarca Carmesí.
De esta manera, Su Xiao tendría una razón para enfrentar al Monarca Carmesí, lo que haría que el Padre, que originalmente estaba en una posición pasiva, se volviera más tranquilo. Incluso, el Padre solo tendría que esperar a que Su Xiao abriera el sello en las profundidades del Mar de Arena para que su objetivo se cumpliera.
En cuanto a si el Padre vendría a verlo esta vez, Su Xiao no estaba preocupado. Si el Padre no venía, activaría el título [Viejo Cazador] y, con las decenas de miles de Dragones Llameantes Demoníacos que tenía, lo perseguiría sin descanso.
Cuando Su Xiao vio al Gran Inquisidor del Abismo desaparecer en la grieta espacial, ya había considerado si el Padre y el Gran Inquisidor del Abismo habían conspirado juntos para apuñalar al Señor de la Oscuridad Eterna. Ahora parecía que el Padre definitivamente había participado en el plan del Gran Inquisidor del Abismo.
Mientras Su Xiao reflexionaba sobre esto, la puerta de la sala interior se abrió y el Padre entró, sentándose frente a él en la mesa redonda de madera.
Su Xiao y el Padre se miraron. Ambos sonreían, pero uno tenía un contrato escondido en la manga, y el otro llevaba en el pecho un objeto maldito con propiedades de carisma.