Capítulo 3: Preparen cinco «Fragmentos Primigenios».
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Si logra esto antes de entrar al mundo de la Luz Eterna, y supera la barrera de los 300 puntos de atributo, Su Xiao podrá ascender a «Supremo». Y para entonces, tendrá cierta capacidad de autoprotección y derecho a explorar en el mundo de la Luz Eterna.
No crean que «Supremo» es débil; es que el mundo de la Luz Eterna es peligroso hasta un nivel infernal. En otras palabras, los hechiceros de antaño aprisionaron en el mundo de la Luz Eterna las raíces de todas las catástrofes de los reinos.
La nueva generación de Exterminadores, para dominar el poder máximo de la Sombra Exterminadora, debe tener la determinación de enfrentar todo esto y la preparación mental para morir en el mundo de la Luz Eterna. De lo contrario, no merecen poseer ese poder.
Después de resolver el asunto de la grasa cristalina sólida, Su Xiao llegó a una sala de reposo en el interior de la primera planta. Justo cuando se detuvo frente a la puerta, escuchó el sonido algo apresurado de alguien guardando herramientas. Al empujar la puerta, descubrió que el hombre demacrado que había sido teletransportado junto con la grasa cristalina seguía tendido en la cama con los ojos cerrados.
Al ver esto, Bajá esbozó una sonrisa malvada y dijo: —Jefe, este tipo tiene una identidad sospechosa. ¿Qué tal si dejamos que Amu lo liquide?
—Mm.
Al ver que Su Xiao aceptaba, el ingenuo Amu agarró su hacha de corazón de dragón y se adelantó. Sin dar tiempo a que el hombre demacrado en la cama reaccionara, blandió el hacha. Pero en el instante siguiente, el hombre demacrado se convirtió en una masa de fragmentos parecidos a la obsidiana.
—¡Espera, espera!
Una mano asomó debajo de la cama, en señal de rendición. Pero a Amu no le importó; levantó el hacha para dar otro golpe. Sin embargo, Bajá, que estaba posado en su hombro, lo detuvo. Amu, con el hacha de corazón de dragón en mano, se hizo a un lado.
—Siéntate.
Su Xiao tomó asiento y señaló casualmente la silla al otro lado de la mesa. El hombre demacrado suspiró y, resignado, se sentó.
Este hombre medía alrededor de un metro setenta y cinco, era humano, con ojeras notorias y cabello desaliñado, lo que indicaba su obsesión por lo que hacía. Aparte de su área de interés, no le importaba en absoluto su apariencia física. Su vestimenta, aunque decente, no era agradable a la vista, lo que confirmaba aún más esto.
En el cuello y los puños de su ropa había pequeños agujeros de corrosión. La piel de sus manos estaba cubierta de quemaduras y cicatrices, y tres dedos de su mano izquierda habían sido reemplazados por prótesis mecánicas, lo que indicaba que lo que hacía normalmente implicaba cierto riesgo.
Sus brazos, no particularmente robustos, y su complexión delgada sugerían que no destacaba en la forja. Al menos, entre los herreros que Su Xiao conocía, todos eran corpulentos, de hombros anchos y llenos de barba.
Lo extraño era que este hombre era uno de los tres herreros legendarios, discípulo del Rey Enano. Y, a juzgar por los adornos en los puños y el cuello, no era un discípulo cualquiera, sino probablemente uno de los más destacados. Esto era aún más extraño: el discípulo principal del Rey Enano tenía un físico tan débil que no podía soportar una forja de alta intensidad.
—Soy un don nadie desafortunado, señor Noche Blanca. No es necesario que me trate con tanta seriedad. ¿Qué tal si me deja ir? Mi maestro tiene cierta amistad con los Exterminadores de antaño. ¿Podría considerar eso?
El hombre demacrado habló con un tono algo débil, no como si estuviera gravemente enfermo, sino más bien como si tuviera una constitución naturalmente frágil.
Claramente, el hombre demacrado reconoció a Su Xiao. O mejor dicho, el único Exterminador que se autodenominaba así y seguía vivo era Su Xiao. Además, después de haber volado dos planetas de recursos del Astro Eterno de la Magia, ya tenía una reputación temible.
—¿Grabador de Runas?
Su Xiao dejó caer un expediente sobre la mesa. No tenía foto, pero registraba al discípulo más valorado del Rey Enano: el Grabador de Runas.
El expediente indicaba que el Grabador de Runas provenía de un pequeño reino que, debido a la guerra entre las bestias y los marinos, fue aniquilado, consumido casi por completo por las llamas de la guerra. De niño, el Grabador de Runas sobrevivió, pero inhaló una niebla líquida de un arma de guerra, lo que redujo drásticamente la vitalidad de varios de sus órganos. Incluso después de convertirse, gracias a su asombroso talento, en discípulo del Rey Enano, y de que este lo llevara a buscar a muchos médicos y alquimistas famosos, nunca lograron curar la enfermedad que había contraído en su infancia.
La condición física del Grabador de Runas le impedía destacar en la forja, pero en el grabado de runas alcanzó alturas que ni siquiera su maestro había logrado. Más valioso aún era que, a pesar de sus logros, el Grabador de Runas no se había vuelto arrogante; siempre respetaba a su maestro como a un padre.
El Rey Enano tenía muchas obras maestras, y las runas en ellas eran obra de este Grabador de Runas. En los emblemas de esas obras, el círculo exterior representaba al Rey Enano, y el círculo interior, al Grabador de Runas. En la vida de este tipo, aparte de su obsesión por las runas, no había nada más.
—Señor Noche Blanca, le sugiero personalmente que cambie su método de transporte por un diagrama de teletransporte diferente. El diagrama demoníaco que usa ahora es... difícil de describir. Cuando me vi envuelto en él, pensé que estaba muerto.
El Grabador de Runas, con expresión serena, tomó un sorbo de té caliente. Después de beber, su estómago, que no dejaba de quejarse, se calmó.
—Entonces, ¿no eres bueno forjando equipamiento, solo grabas runas?
Al oír esto, la expresión del Grabador de Runas se tensó. Explicó: —Para una armadura o un arma, las runas son cruciales...
Su Xiao levantó la mano para indicarle que no continuara.
—Entonces, sigues sin saber forjar equipamiento.
—Sí... así es.
El Grabador de Runas, después de hablar, bebió dos grandes sorbos de té con cierta frustración.
—Entonces no me sirves. La puerta principal está allá. Sigue recto, pasa el camino de piedras entre los bosques, encontrarás un tren de cercanías. Luego toma un tren de larga distancia hacia la Ciudad del Anillo Eterno, y continúa hacia el norte hasta la Ciudadela de Hierro. Allí está cerca del campo de batalla principal, y los marinos suelen merodear por ahí.
Dicho esto, Su Xiao le indicó a Bajá que le diera al Grabador de Runas algo de dinero para el viaje. Hasta que una pequeña bolsa de monedas de oro apareció sobre la mesa frente a él, el Grabador de Runas seguía aturdido.
—¿No piensas encerrarme para que te grabe runas gratis?
—...
Su Xiao frunció el ceño al mirar al Grabador de Runas, como si no entendiera lo que decía.
—Tu reputación temible en el exterior no coincide con lo que veo en persona.
—Rumores.
—Escuché que volaste dos planetas de recursos del Astro Eterno de la Magia.
—Ah, eso es cierto.
—Alguien capaz de hacer eso, ¿dejaría ir tan fácilmente a un Grabador de Runas? Con tu mala fama, al menos deberías encerrarme y luego pedir un rescate enorme a los marinos. Personalmente, te recomendaría hacerlo.
—Soy amable con los demás, no haría algo así.
Mientras hablaba, Su Xiao tomó un sorbo de té caliente.
El Grabador de Runas, con los ojos llenos de duda e incomprensión, dijo: —Hace un momento, estabas a punto de hacer que tu subordinado me cortara la cabeza.
—Era una broma. Deja de perder el tiempo, lárgate ya.
Su Xiao le indicó a Amu que lo echara. Al ver esto, el Grabador de Runas se agachó y abrazó la pata de la mesa. Sentía que algo no cuadraba. Ese Exterminador no parecía para nada amable.
—¡No me voy!
La actitud del Grabador de Runas era firme. Al ver esto, Su Xiao frunció aún más el ceño. Desde que supo que era un Grabador de Runas, ya había instruido a Bubu a través del canal del equipo para que fuera a avisar a Erguín, Javi y Víbora, y que esos tres llevaran a sus hombres de confianza para emboscarlo en el camino obligado frente a la entrada principal de la mansión.
En cuanto el Grabador de Runas saliera, sería capturado por Erguín y los demás, que estarían enmascarados. Lo tratarían bien, pero lo mantendrían bajo arresto domiciliario para poder pedir un buen rescate a los marinos.
¿Por qué hacerlo así? Si Su Xiao retenía directamente al Grabador de Runas, los rumores dirían que el señor del bando bestial había secuestrado al discípulo amado del Rey Enano y pedía un rescate exorbitante a los marinos.
En cambio, si Su Xiao despedía cortés y amablemente al Grabador de Runas de la mansión, lo que le ocurriera fuera de ella no sería asunto suyo. Apenas llevaba un día como señor en Ciudad Invernal, y la seguridad en este lugar no era buena; no podía hacer nada al respecto.
Mirando al Grabador de Runas, que seguía abrazado a la pata de la mesa sin soltarla, Su Xiao le ordenó a Amu que lo «invitara» a irse rápidamente. Erguín y los demás aún estaban esperando.
—Espera, sé un secreto. Si me dejas quedarme aquí cinco días, te lo contaré.
—...
Su Xiao no se inmutó, ni siquiera le prestó atención. Comparado con un secreto, el rescate de los marinos era más práctico.
—¿No te sorprende que esos arrogantes hechiceros hayan aceptado las demandas casi insolentes de los marinos? ¿Has visto antes a alguna facción del vacío dispuesta a venir al campo de batalla principal del Continente del Viento Marino a meterse en este lío?
Al oír esto, Su Xiao le indicó a Amu, que ya estaba metiendo al Grabador de Runas en un enorme saco de viaje, que se detuviera. Bajá, por su parte, dijo con pesar: —Amu, ¿cómo puedes tratar así a un invitado? Qué falta de educación. Señor Grabador de Runas, levántese.
El Grabador de Runas, aún sobresaltado, volvió a sentarse. Tomó el té caliente recién servido, bebió un sorbo para calmarse y dijo directamente: —Según lo que sé, hay un gran problema en el vacío. Parece que va a aparecer un canal abisal de un tamaño sin precedentes.
Según lo que dijo el Grabador de Runas, hace mucho tiempo, el Astro Eterno de la Magia ya se preparaba para cooperar con los marinos. La razón era que, en ese entonces, los marinos habían obligado, casi de manera coercitiva, al Rey Enano a quedarse en su bando.
El Rey Enano no solo era un maestro en la forja de armaduras, sino que también podía crear objetos con propiedades elementales. A través de la resonancia positiva de estos objetos elementales, se podía aumentar la cantidad de elementos naturales en una región, o incluso en el mundo donde se encontraran.
El Astro Eterno de la Magia había codiciado durante mucho tiempo estos objetos elementales y había llegado al Continente del Viento Marino por diversos medios. Si hubiera una guerra total, el Astro Eterno de la Magia aplastaría a los marinos, pero al llegar al territorio de estos, los pocos hechiceros no lograron ventaja.
Tras enfrentarse, ambos bandos sintieron que el otro no era fácil de tratar. En cuanto al precio de los objetos elementales, los marinos no se atrevieron a subirlo fácilmente. El Astro Eterno de la Magia estaba relativamente satisfecho con esto, hasta hace poco, cuando los marinos subieron repentinamente el precio y dejaron claro que ya no harían tratos secretos. Exigieron que el Astro Eterno de la Magia proporcionara ayuda militar para luchar junto a ellos contra las bestias, a cambio de seguir entregando los objetos elementales.
El resultado fue que los marinos, después de recibir una paliza del Astro Eterno de la Magia, se calmaron rápidamente. Se sentaron, llenos de resentimiento, sin decir palabra, y luego recibieron otra paliza.
Aunque los marinos recibieron dos palizas, el Astro Eterno de la Magia no podía ignorar por completo su dignidad. Por lo tanto, enviaron a un grupo de hechiceros de noveno rango y a dos Supremos para ayudar a los marinos contra las bestias.
Al principio, los marinos estaban enojados, sintiendo que el Astro Eterno de la Magia los estaba tomando a la ligera. Pero cuando comenzó la lucha, se aferraron con fuerza a las piernas del Astro Eterno de la Magia. El poder de los hechiceros en el campo de batalla realmente los impresionó.
La razón por la que pudieron cooperar hasta ese punto era una sola: en un lugar oculto del vacío, había aparecido un canal abisal. El Astro Eterno de la Magia ya tenía experiencia en manejar esto. El canal abisal no duró mucho antes de que los hechiceros lo cerraran usando un método que habían robado de los Exterminadores años atrás.
Pero quién lo diría, poco después, el canal abisal se abrió de nuevo, y era más grande que la vez anterior. Los hechiceros, aunque desconcertados, aún no se daban cuenta de la gravedad del asunto, y optaron por cerrarlo de nuevo.
Sin embargo, unos meses después, el canal abisal se abrió una vez más en el mismo lugar, y esta vez era aún más grande que la anterior. Esto hizo que los hechiceros se pusieran inmediatamente en alerta. Claramente, había un patrón en estas aperturas, y cada vez era más grande, con intervalos más cortos.
Al principio, el canal abisal era del tamaño de una nuez, tan pequeño que el hechicero que fue a encargarse de él se sorprendió. Nunca había visto un canal abisal tan pequeño.
Pero hoy en día, el diámetro del canal abisal había alcanzado los tres metros. Aunque seguía siendo bastante pequeño en comparación con un canal abisal normal, este canal especial crecía cada vez más. Quizás, en un futuro no muy lejano, se convertiría en el canal abisal más grande de la historia.
El Astro Eterno de la Magia también sabía que simplemente sellarlo era como beber veneno para calmar la sed. La causa raíz era que habían consumido demasiados elementos naturales. Encontrar una manera de aumentar la cantidad total de elementos naturales en el vacío era la forma correcta de resolver este canal abisal especial. De ahí surgió la escena actual de la cooperación entre el Astro Eterno de la Magia y los marinos para golpear juntos a las bestias.
Al escuchar la descripción del Grabador de Runas, Su Xiao recordó de repente que, cuando viajaba en el tren demoníaco para asistir al Banquete del Asiento Vacío, se había encontrado con Sefilia. Ella llevaba a Green-Wi hacia la estación terminal del tren demoníaco, el Gran Pantano Verde.
Aunque Sefilia se bajó a medio camino para intentar ocultar su rastro, encontrarse en el tren ya hacía difícil seguir ocultándolo.
En ese momento, Su Xiao sintió que algo no cuadraba, y le preguntó al conductor del tren demoníaco, el hermano Cuerno de Carnero. Este insinuó que la estación terminal del tren demoníaco, el Gran Pantano Verde, estaba cubierta por una densa niebla negra, y que muchos hechiceros vigilaban los alrededores, con múltiples barreras.
De esto se deduce que hay más de un setenta por ciento de probabilidad de que el canal abisal especial esté en el «Gran Pantano Verde».
—¿Qué tal? ¿Tiene valor el secreto que te conté?
—...
Su Xiao miró fijamente al Grabador de Runas durante unos segundos, luego tomó el comunicador a su lado y, después de contactar a Erguín, dijo: —La persona no irá. Retírense.
Al oír esto, el Grabador de Runas, al otro lado de la mesa, sintió un tirón en la mejilla. Esa simple frase contenía mucha información. Efectivamente, algunos de los rumores sobre los Exterminadores eran bastante creíbles.
—Noche Blanca, ¿esto es...?
—Hace un momento, había preparado un banquete de despedida para ti. Ya que no piensas irte, no hace falta prepararlo.
—Banquete de despedida...
El Grabador de Runas miró con cierta desconfianza, pero finalmente, con sabiduría, decidió no indagar más. Aunque siempre sintió que ese «banquete de despedida» probablemente significaba que, en cuanto saliera de la mansión, unos tipos corpulentos lo subirían a la fuerza a un coche y se lo llevarían.
Desde que descubrió dónde estaba y que Su Xiao era un Exterminador, la actitud del Grabador de Runas se volvió extraña. No mostraba hostilidad, sino más bien una especie de tanteo, como si los marinos fueran sus enemigos y Su Xiao fuera un posible aliado con quien colaborar.
—¡Guau!
Bubu de repente llegó corriendo, con expresión algo angustiada. Al ver esto, Su Xiao lo siguió rápidamente hasta una sala interior en el segundo piso. El Grabador de Runas, aunque no sabía de qué se trataba, también lo siguió instintivamente.
Una proyección se reflejó en la pared. Al ver la imagen, que parecía en primera persona, el Grabador de Runas frunció el ceño con confusión. La situación era compleja y le costaba entenderla al principio. Pero tras observar un momento, se dio una palmada en el muslo con sorpresa y dijo:
—¡Ya sé! Estás usando a estos jóvenes para que te busquen algo. Eres un verdadero cerebro detrás de todo.
El Grabador de Runas observó a Su Xiao de arriba abajo, como si fuera la primera vez que veía a un verdadero maestro de la manipulación. Después de todo, este tipo solía pasar todo el día en su taller investigando runas, sin necesidad de enfrentarse a nadie en juegos mentales.
Su Xiao miró la proyección en la pared y vio que el joven señor Gulvi, el Lobo Alfa Yoc, y los otros dos parecían estar en una cripta. Por los grabados en las paredes de roca, la cripta debía tener varios cientos de años y estar llena de pasadizos.
Justo cuando Gulvi y los demás estaban nerviosos pero también un poco emocionados por explorar la cripta, los cuatro pasaron por una esquina y llegaron a una cámara secreta con la puerta de piedra entreabierta. En la pared más alejada de la cámara, había un gancho sobresaliente del que colgaba un colgante.
Al ver esto, Gulvi, Yoc y los otros dos se quedaron atónitos. La Zorra de Orejas Inversas, Yin Pluma, se adelantó unos pasos y se frotó los ojos, como si dudara de lo que veía.
—¿Lo... encontramos? ¿Lo que nueve señores, una docena de clanes y los chamanes de las tribus no pudieron encontrar, lo hemos encontrado así, sin más?
Yin Pluma tomó el colgante del gancho y pasó el pulgar por la parte dañada del cuerpo del colgante. Tras observarlo unos segundos, se lo entregó a Gulvi.
Gulvi sacó un fragmento roto del colgante y soltó suavemente los dedos. Con un chasquido, el fragmento se adhirió al cuerpo principal. Un destello de luz recorrió el colgante y luego se desvaneció.
Gulvi exhaló lentamente y finalmente se colocó el colgante en el cuello. En ese momento, ocurrió algo inesperado. Una serpiente de energía verde oscuro apareció de repente y se lanzó directamente hacia el cuello de Gulvi.
Una hoz de energía fantasmal apareció de la nada detrás de Gulvi y, con un chasquido, destrozó a la serpiente verde oscura. La hoz de energía giró y enganchó el colgante del cuello de Gulvi.
Una ráfaga de sangre se desprendió del cuerpo de Gulvi y se transformó en una bestia de sangre fantasmal que soltó un rugido.
—¡¡Rugido!!
Las ondas sonoras se expandieron en capas. La hoz de energía se rompió con un crujido, y la bestia de sangre fantasmal se disipó lentamente.
Los cuatro en la cámara secreta de la cripta estaban completamente desconcertados. El cambio había sido demasiado repentino y, además, esas técnicas claramente no provenían de la misma persona.
Mientras tanto.
En Ciudad Invernal, al sur de la ciudad, una figura vestida con una túnica negra con adornos dorados en los bordes observaba a un infractor que estaba clavado en la muralla con púas negras. Era la Hoz Fantasmal, Talid, y el infractor frente a ella era, por supuesto, alguien a quien ella había matado.
Como si percibiera algo, la Hoz Fantasmal, Talid, miró hacia el horizonte lejano. De repente, llamas azul-negras ardieron a su alrededor, quemando una puerta en el aire. Ella dio un paso y entró.
En la mansión del señor, una gran masa de semilíquido negro brotó del cuarto piso del castillo. El Primogénito del Dragón Abisal tomó forma y extendió sus alas de dragón. Al instante siguiente, Su Xiao ya estaba de pie sobre su lomo. Entre la nieve y el viento, el Primogénito del Dragón Abisal atravesó con un estruendo la barrera espacial y se lanzó hacia el horizonte, dejando a su paso algunas brasas oscuras como cenizas.
Diez minutos después, en la cripta.
¡Bum! ¡Bum!
Fuertes estruendos llegaban desde atrás. El joven señor Gulvi, el Lobo Alfa Yoc y los otros dos corrían a toda velocidad por los pasadizos subterráneos, pálidos.
—¡¿Qué clase de monstruo es ese?!
Yin Pluma, la Zorra de Orejas Inversas, estaba casi desesperada. Cada paso que daba sobre el suelo le transmitía las vibraciones causadas por la carrera del monstruo gigante que los perseguía.
—¡Es un sirviente del chamán! ¡No dejen que ese monstruo los toque, tiene veneno mortal!
El Lobo Alfa Yoc gritó mientras corría. En ese momento, ya le costaba respirar. La herida en su pecho y abdomen, causada antes por otro sirviente, comenzaba a entumecerse y perder sensibilidad.
En el pasadizo subterráneo, los cuatro, huyendo desesperadamente, pasaron por una esquina y, tras correr unas decenas de metros, se detuvieron de repente. No porque el pasadizo terminara, sino porque el camino frente a ellos estaba cubierto por una oscuridad que parecía absorber la luz.
Yoc intentó meter la mano en la oscuridad frente a él. Con un desgarrón, la invasión de la oscuridad le hizo retirar la mano con dolor. Determinó que, si se atrevía a entrar en esa oscuridad, moriría sin duda.
Sin embargo, por alguna razón, Yoc sintió que alguien estaba de pie dentro de esa oscuridad. Pero pronto descartó esa idea absurda. ¿Qué clase de persona tan aterradora podría estar tranquilamente en esa oscuridad?
El estruendo llegó desde atrás. Gulvi, Yoc y Yin Pluma miraron hacia atrás. Lo que vieron casi les hizo parar el corazón. En el pasadizo, de cuatro metros de ancho y cinco de alto, se apiñaban todo tipo de monstruos bestiales y serpientes e insectos extraños. Estas criaturas, cubiertas de mucosidad venenosa, bloqueaban firmemente el pasadizo trasero y avanzaban como una avalancha.
Justo cuando Gulvi, Yoc y Yin Pluma se sentían desesperados, esas serpientes e insectos de aspecto aterrador dejaron de moverse y abrieron un camino. Un chamán de venenos, vestido al estilo de las tribus y con la cara llena de pinturas, emergió de ese pasadizo escalofriante. Sus ojos, de un verde brillante, infundían terror con solo mirarlos.
Frente a ellos, el pasadizo estaba ocupado por el chamán de venenos. Detrás, la oscuridad densa lo envolvía todo. Por un momento, Gulvi, Yoc y Yin Pluma sintieron que su vida estaba a punto de terminar.
El chamán de venenos se acercaba paso a paso. Pero cuando estuvo a unos diez metros de Gulvi, Yoc y Yin Pluma, se detuvo con una expresión de cautela.
Los cuatro, atrapados en una situación desesperada, se sorprendieron. Pero, entre la sorpresa, Gulvi, Yoc y Yin Pluma sintieron un leve orgullo. Después de todo, ese chamán de venenos tan aterrador parecía tenerles miedo. ¿Quién no se sentiría un poco orgulloso ante eso?
En realidad, el chamán de venenos temía a la persona que estaba de pie en la oscuridad detrás de ellos, y a sus ojos tranquilos pero con un brillo rojizo.