Capítulo 14: ¿Encuentro Casual?
Sobre el puerto de Pezuña Blanca, una ballena aleta de dragón de más de cien metros de largo nadaba lentamente, las ondas de aire que se elevaban a su alrededor hacían que el lugar pareciera un mundo submarino.
En realidad, esta era la formación defensiva del puerto de Pezuña Blanca. Una vez activada, los seres marinos dentro del rango del puerto podían nadar rápidamente en el aire como si estuvieran en el mar.
Precisamente por esto, la escena en el puerto de Pezuña Blanca era impresionante. Los diez cuerpos de ejército de seres marinos, ya sea de pie en el suelo o flotando en las alturas, rodeaban por completo el edificio central. La luz del sol que se filtraba desde arriba se reflejaba centelleante en el aire líquido.
Aunque el edificio central estaba grabado con una gran cantidad de hechizos, bajo un ataque tan denso y el bombardeo incesante de armas de guerra, las partes relativamente frágiles, como las ventanas, ya habían sido violadas.
El edificio central se había vuelto permeable por todos lados, lo que permitió que todo tipo de seres marinos se precipitaran en su interior. Luego, en un terreno limitado, se enzarzaron en un caótico combate cuerpo a cuerpo con los jefes de manada bestiales. El resultado era predecible.
Esta desventaja de los seres marinos no duró mucho. Bajo la táctica de oleadas humanas, aunque los señores del grupo enemigo tenían en promedio la fuerza de un jefe de manada, ya no podían resistir y tuvieron que retirarse piso por piso, hasta llegar al primer sótano.
Las escaleras hacia el primer sótano eran fáciles de tomar, pero cuando los seres marinos se precipitaron en el pasillo, fueron reprimidos por los centauros, que estaban bien provistos de flechas en espiral. Bajo el impacto de flechas en espiral de más de tres metros de largo, completamente metálicas, todos los seres marinos que cargaban eran derribados. Además, la llama solar adherida a las flechas en espiral quemaba hasta las cenizas a los seres marinos abatidos en el acto.
En ese momento, en el puesto de mando temporal en la zona frontal del puerto de Pezuña Blanca, el comandante de los seres marinos, Penélope, escuchaba con el rostro sombrío el informe de sus subordinados. Anteriormente, había abandonado el edificio central a través de un artefacto espacial, llegando al «Faro Ancestral». Apenas llegó allí, usó la matriz de teletransporte de ese lugar para regresar a la zona exterior del «puerto de Pezuña Blanca», estabilizando lo más rápido posible a los diversos cuerpos de ejército de seres marinos estacionados en el «puerto de Pezuña Blanca».
Pero aun así, el comandante de los seres marinos, Penélope, sentía una espina clavada en la garganta, porque lo que había ordenado destruir era el edificio central del puerto de Pezuña Blanca, también el centro de todos los hechizos de la ciudad.
En otras palabras, una vez que el núcleo de los cimientos del edificio central fuera destruido, todos los hechizos del puerto de Pezuña Blanca, tanto en las murallas como bajo el mar, quedarían inutilizados. Si durante ese período llegara el ejército bestial, el puerto de Pezuña Blanca sería casi indistinguible de una llanura desolada.
Esto significaba que, aunque el edificio central ya estaba acribillado a agujeros, el comandante de los seres marinos, Penélope, no se atrevía a continuar la ofensiva. El núcleo de los hechizos del puerto de Pezuña Blanca estaba en el sótano más profundo del edificio central, en el tesoro. Penélope no estaba seguro de si alguna de esas bestias salvajes podría reconocerlo. Si el núcleo de los hechizos era identificado, sería un desastre.
Los presentes en la habitación miraban fijamente por la ventana, observando el edificio central bajo asedio. De vez en cuando, se escuchaban explosiones desde su interior. En ese momento, la medusa sensorial flotó hacia arriba, indicando que alguien se comunicaba.
Después de que el comandante de los seres marinos, Penélope, despertara a la medusa, una figura con armadura de escamas doradas oscuras y cabello gris como serpientes delgadas fue proyectada por la medusa sensorial. Debido a la gran distancia de la comunicación, la imagen no era muy clara.
Al ver esa figura en el trono, el comandante de los seres marinos, Penélope, se arrodilló de inmediato sobre una rodilla, inclinando la cabeza. Los demás se postraron en el suelo, porque el interlocutor no era otro que el gobernante supremo de los seres marinos, el Rey Marino.
—Penélope, ¿el puerto de Pezuña Blanca ha caído?
El tono del Rey Marino era pausado, sin indicios de reproche o castigo.
—Todavía no... ha caído.
Al decir esto, el comandante de los seres marinos, Penélope, inclinó aún más la cabeza, mostrando una clara vergüenza.
—Entonces, ¿el enemigo aún no ha atravesado la muralla alta?
—El enemigo... está siendo acorralado en el tesoro subterráneo.
Al decir esto, el comandante de los seres marinos, Penélope, apoyó la frente en el suelo. En ese momento, deseaba encontrar un agujero para esconderse.
—Es decir, ¿el enemigo logró un ataque sorpresa hasta el tesoro?
El Rey Marino al otro lado se sorprendió, pero desde el principio hasta ahora, este rey de los seres marinos no había mostrado intención de culpar al comandante Penélope. Este había defendido el puerto de Pezuña Blanca durante muchos años, y además, este lugar estaba dentro del campo de batalla principal, que debería haber sido un territorio en disputa entre seres marinos y bestias. Que los seres marinos lo hubieran ocupado durante tantos años se debía en un setenta por ciento a la capacidad personal del comandante Penélope.
—Sí.
El comandante de los seres marinos, Penélope, admitió entre dientes. No se excusó diciendo que el enemigo había irrumpido con el hijo mayor del dragón abisal, ni siquiera mencionó que el enemigo era un equipo de élite de varios cientos de bestias.
Cuando terminó la comunicación con el Rey Marino, el comandante de los seres marinos, Penélope, se sentó con el rostro sombrío frente a la mesa de reuniones. Para él, perder la cara no importaba, pero el núcleo de los hechizos del puerto de Pezuña Blanca no debía ser destruido. Sin mencionar su alto costo de construcción, una vez que los diversos edificios del puerto perdieran el apoyo de los hechizos, serían tan frágiles como madera seca bajo el ataque de las bestias.
—Señor, las bestias nunca han sido hábiles en el manejo de hechizos. Por lo tanto, creo que esas bestias salvajes ni siquiera reconocerían el núcleo de los hechizos. ¿Cómo podrían reconocer algo que nunca han visto?
Habló el suboficial enano, adivinando naturalmente la preocupación del comandante Penélope. Pero apenas terminó de hablar, muchos edificios en el puerto de Pezuña Blanca se oscurecieron, especialmente la muralla de aleación de varios cientos de metros de altura, que perdió su sensación de indestructibilidad.
Esto hizo que los presentes pensaran que el núcleo de los hechizos en el tesoro había sido destruido. El rostro del comandante Penélope se ensombreció aún más, pero también lo ayudó a tomar una decisión: ya que los hechizos del puerto estaban destruidos, debía dejar a este equipo de élite bestial atrapado aquí para siempre.
Justo cuando el comandante Penélope iba a dar la orden, un mensajero lagarto marino corrió rápidamente e informó:
—Señor Penélope, el enemigo ha desactivado nuestro núcleo de hechizos, lo que ha detenido más de la mitad de los hechizos del puerto de Pezuña Blanca.
Al oír esto, el corazón del comandante Penélope dio un vuelco. Esta vez, entre las bestias, no solo había alguien que entendía de hechizos, sino que incluso podía desactivar el núcleo de los hechizos.
Poco después, Penélope recibió un mensaje: el señor enemigo que lideraba el ataque sorpresa quería hablar con él.
Mientras tanto, en el quinto piso del tesoro subterráneo, el lugar estaba algo oscuro. Su Xiao vertió la última botella de inhibidor sobre el núcleo de los hechizos, lo que lo sumió aún más en la inactividad, dejando solo un tenue resplandor fluorescente.
Su Xiao tomó un detector de aire cercano y, al ver que los seres marinos no habían inyectado gases venenosos, se quitó la máscara antigás. Por supuesto, no tenía intención de negociar con los seres marinos, pero tampoco continuaría luchando a muerte con ellos en ese lugar.
La razón era que el [Sello Inicial (Fragmento Grande)] que acababa de obtener se había activado. Debía esperar 40 minutos para que se calmara, obtener el derecho de posesión y poder guardarlo en el espacio de almacenamiento.
En circunstancias normales, ya estaría en un gran caos con el Hermano Despiadado, la Guadaña Mágica Tálida, el Dios del Rayo Egg, los cuatro hermanos errantes y otros. En esta competencia, no existía el concepto de aliados, porque bajo la certificación del Árbol del Vacío, solo habría un ganador: quien tuviera la mayor cantidad de fragmentos del «Sello Inicial».
Sin embargo, había un punto: una vez que se obtuviera un fragmento del «Sello Inicial», sin importar cuán pequeño fuera, se podía evitar la penalización de la misión correspondiente.
Su Xiao estimó que, en un duelo, probablemente no podría vencer al Hermano Despiadado ni a la Guadaña Mágica Tálida. Ambos habían alcanzado el límite del noveno rango. Si no avanzaban hacia el «Absoluto Fuerte», era porque estaban acumulando fuerzas o esperando una oportunidad.
En tal situación, los diez cuerpos de ejército de seres marinos que los rodeaban eran la mejor defensa. En ese momento, tanto el Hermano Despiadado como la Guadaña Mágica Tálida y los demás ya habían llegado a las áreas cercanas del puerto de Pezuña Blanca. Al ver el gran ejército de seres marinos que lo rodeaba, todos los competidores de repente perdieron interés en ese fragmento del «Sello Inicial».
Por lo tanto, Su Xiao nunca había pensado en negociar con el comandante de los seres marinos, ni le importaba que los seres marinos sellaran el espacio en esa área. Revisó el progreso de la obtención del sello:
[Sello Inicial actual: 5.1%.]
Equivalía a obtener una vigésima parte del sello inicial, lo cual ya era bastante. Si lograba obtener más del 50%, aunque fuera solo el 50.01%, mientras no lo mataran, sería una victoria segura.
La regla de certificación del Árbol del Vacío era: al final del progreso de este mundo, quien tuviera la mayor cantidad del sello inicial obtendría inmediatamente todos los fragmentos restantes.
Su Xiao sacó un cristal de alma (completo) y, con un crujido, mordió un trozo. Solo podía decir que, aunque había probado todo tipo de «manjares» de características espirituales, lo clásico nunca pasa de moda: el cristal de alma era ese clásico.
Mientras Su Xiao saboreaba el sabor del alma, Erguin llegó apresuradamente. Al ver a Su Xiao arrojar el último trozo de cristal de alma a su boca, incluso con el temple de Erguin, se detuvo, porque sentía que cada vez que su señor comía almas, su mirada tenía un escalofrío inexplicable.
—Habla.
—Es así, señor. El comandante de los seres marinos, Penélope, ha enviado un emisario que quiere negociar con nosotros, y dice que lo conoce.
—Déjalo pasar.
—Sí.
Erguin se dio la vuelta y subió las escaleras. Poco después, regresó con un enano marino.
Al ver al enano marino, Su Xiao sintió que le resultaba familiar. Recordó que era el suboficial marino al que había dejado ir antes.
—Este señor... señor, en lugar de que ambos bandos sufran pérdidas mutuas, en realidad hay otra forma de resolver la situación actual.
Habló el suboficial enano, manteniendo tanto respeto como la dignidad de los seres marinos.
—Dos mil piedras de alma.
—¿Qué?
El suboficial enano no reaccionó de inmediato. El trato previsto era que los cuerpos de ejército de seres marinos se retiraran, permitiendo que el equipo del señor se fuera, pero a cambio, antes de irse, no debían destruir el núcleo de los hechizos.
Sin embargo, antes de que el suboficial enano pudiera proponer esta condición, Su Xiao ya había hecho su oferta.
El suboficial enano intentó negociar, pero al ver que las miradas de las bestias circundantes se volvían hostiles, optó por retirarse prudentemente para informar la condición de Su Xiao al comandante Penélope.
En menos de diez minutos, el suboficial enano volvió a entrar al tesoro subterráneo. Esta vez, trajo una contraoferta: los seres marinos no podían pagar piedras de alma, pero podían negociar otros tipos de suministros.
Al ver esto, Su Xiao supo que su oponente era difícil de manejar, así que dejó que Bahamut negociara con el suboficial enano. El comandante Penélope, que defendía ese lugar, tenía cierta reputación, y era difícil engañarlo.
Su Xiao revisó su prestigio actual y vio que había aumentado a 1295 puntos. Esto significaba que ocupar temporalmente el edificio central le había otorgado más de 13,000 puntos de prestigio.
Finalmente, ya no tenía prestigio negativo. Su Xiao abrió la lista de misiones y, como esperaba, la misión de facción que encabezaba la lista había cambiado. Mostraba que podía obtener un feudo de manera intermedia, pero primero debía regresar a la ciudad principal, la Ciudad del Anillo Eterno.
El objetivo principal de Su Xiao al formar el equipo de señores era obtener un feudo y, una vez obtenido, usar al equipo para someter a los señores de las ciudades rebeldes en ese feudo. Ahora que el objetivo inicial se había cumplido, no era necesario seguir arriesgándose en el campo de batalla principal.
[Aviso: El plazo de certificación ha llegado. No hay contratistas que hayan venido a disputar el Sello Inicial (fragmento). Has obtenido el derecho de posesión de este Sello Inicial (fragmento).]
Al recibir este aviso, Su Xiao se levantó de su asiento y, al mismo tiempo, liberó al Espíritu de la Hoja. Un martillo de guerra de cristal se formó en la mano del Espíritu de la Hoja.
Al llegar al fondo del tesoro, el suelo ya estaba grabado con un diagrama de teletransporte espacial. Su Xiao se paró en la matriz de teletransporte, y una gran masa de semilíquido negro se precipitó. Luego, Erguin, Harvey y otras bestias se lanzaron dentro de ese semilíquido negro.
Cuando el último centauro desapareció en su interior, Su Xiao ordenó al Espíritu de la Hoja que destruyera el núcleo de los hechizos con un golpe. Desde el principio, nunca tuvo la intención de negociar con los seres marinos. O, mejor dicho, los seres marinos pensaban igual, ambos estaban ganando tiempo. Solo que ellos ganaban tiempo para que llegara el equipo de asesinos más elite.
En el momento en que la matriz de teletransporte bajo sus pies se activó, Su Xiao notó que una capa de película semitransparente envolvía los alrededores. Claramente, era un sello espacial colocado por el enemigo.
Mientras tanto, fuera del tesoro central, una torre espacial emitía un brillo blanco, indicando que había comenzado a bloquear el teletransporte.
En el puesto de mando temporal, el comandante de los seres marinos, Penélope, vio esto y la intención asesina en sus ojos se volvió más fría. Sabía que el núcleo de los hechizos ya había sido destruido. Aunque aún no había recibido el informe de sus subordinados, estaba seguro de ello.
—Señor Penélope, con este sello espacial, nadie puede escapar usando hechizos espaciales. Quédese tranquilo.
Habló un anciano marino con bigotes de pulpo, el mago encargado del sello espacial del puerto de Pezuña Blanca. Pero apenas terminó de hablar...
¡Bum!
Un sonido sordo resonó. La torre espacial, que hasta hacía un momento bloqueaba el teletransporte, explotó. Los fragmentos volaron por los aires como si la torre hubiera sido golpeada por un tren.
El comandante Penélope, el suboficial enano, Hei Zhao, y la banshee Dita dirigieron su mirada hacia el mago pulpo. Los bigotes del mago pulpo se retorcieron mientras miraba conmocionado la torre espacial destrozada.
...
El espacio se volteó, retorció, estiró y finalmente giró en espiral, expulsando al hijo mayor del dragón abisal, a Erguin y a los demás. El lugar era un valle frondoso y verde, con una cascada cayendo y vapor de agua elevándose. Bahamut había establecido un nodo allí con anticipación, permitiendo que todos se teletransportaran a ese lugar.
Apenas fue expulsado del vórtice espacial, el hijo mayor del dragón abisal volvió a su forma de dragón abisal. Dio unos pasos tambaleantes como si estuviera borracho, y luego, usando un ala como una mano, se apoyó en un alto acantilado y vomitó la cena de la noche anterior. Sus ojos de dragón, antes llenos de ferocidad, ahora mostraban confusión.
Un capitán centauro intentó levantarse del suelo. Nunca en su vida había estado tan despatarrado, con las cuatro patas abiertas en el suelo. No muy lejos, Diente Podrido se metió dos dedos en la boca y, después de un rato, se sacó un diente roto.
Originalmente, Su Xiao planeaba usar la matriz de teletransporte para regresar a la Ciudad de Hierro, pero ante la petición unánime de Erguin, Harvey, Víbora y Diente Podrido, los dejó en ese lugar en espera. Él, junto con Bubú Wang, Ammu y Bahamut, regresó a la Ciudad de Hierro.
Cuando terminó el teletransporte espacial, Su Xiao llegó al campamento temporal. Bubú Wang condujo el vehículo. Apenas salieron del patio, las altas chimeneas de acero de la Ciudad de Hierro fueron lo primero que vieron. El ligero olor a suciedad en el aire era el aroma característico de la Ciudad de Hierro.
Condujeron hasta el distrito trasero. Su Xiao llegó al punto de suministro. Cuando abrió la puerta del centro de intercambio de materiales, el olor que lo golpeó lo dejó momentáneamente ciego. Se apoyó en el marco de la puerta durante 0.5 segundos antes de que la oscuridad en su visión desapareciera.
Se oía un gorgoteo de cocción. César estaba sobre una estufa, preparando algo en una gran olla de hierro. Al ver a Su Xiao, César mostró una sorpresa alegre y se acercó, diciendo:
—Mi querido amigo, llegas justo a tiempo. ¿Qué te parece la poción de recuperación que he preparado?
—...
Su Xiao no dijo nada. Manteniendo una distancia de varios metros, observó el líquido marrón y espeso que hervía y burbujeaba en la olla de hierro. No hizo comentarios. O, mejor dicho, con su conocimiento «superficial» de la alquimia, realmente no podía discernir los ingredientes de esa poción.
Pareciendo darse cuenta de que el olor de la poción no era muy agradable, César abrió la ventana, retiró la olla de hierro del fuego, enfrió el líquido y lo embotelló. Tomó una botella y se la ofreció a Su Xiao, diciendo:
—Mira, ¿qué crees que debería mejorar?
—...
Su Xiao tomó la poción y descubrió que, efectivamente, era una poción de recuperación, pero sus propiedades eran bastante peculiares:
[Poción Espesa]
Procedencia: Nicolás César.
Calidad: Blanca ~ Nivel Santo.
Tipo: Poción de recuperación / Poción de perjuicio / Líquido de composición desconocida.
Efecto al beber: Al beberla, hay un 33.33% de probabilidad de vomitar, un 33.33% de probabilidad de desmayarse y un 33.33% de probabilidad de recuperar inmediatamente el 95% de la vida máxima.
Efecto secundario: Después de recuperar vida con esta poción, existe cierta probabilidad de sufrir diarrea severa o escalofríos espirituales, entre otras reacciones adversas.
Puntuación: 1 ~ 1000 puntos.
Introducción: Pendiente.
Precio: Pendiente.
...
Su Xiao aún no había logrado comprender los ingredientes aproximados de esta poción. Le preguntó a César, quien tartamudeó sin poder responder claramente. Era evidente que la había improvisado, y ni siquiera él mismo conocía la receta.
Esto era muy típico del estilo de César al preparar pociones. Otros ponían lo que decía la receta; César ponía lo que tenía a mano.
Su Xiao se acercó al mostrador de madera. César se colocó detrás del mostrador, activó sus permisos de intendente y, al mismo tiempo, la tienda de la facción.
Su Xiao primero entregó la [Misión de Facción: Ocupar / Atacar por Sorpresa el Puerto de Pezuña Blanca], obteniendo un total de 6850 puntos de prestigio. Aunque había ocupado el edificio central del puerto de Pezuña Blanca, el daño a las estructuras no había sido grande. Esos 6850 puntos provenían casi en su totalidad de la recompensa por destruir el núcleo de los hechizos.
En realidad, había varios miles de puntos más, pero requerían destruir los edificios cuyos hechizos habían fallado. En esa situación, claramente no había tenido esa oportunidad. Su Xiao abrió la tienda de la facción y la lista apareció ante sus ojos.
[Prestigio actual: 8345 puntos.]