Capítulo 2: Un vínculo especial
En un callejón oscuro, la tenue luz de una farola se reflejaba desde la calle. Una niña de unos doce o trece años levantaba las manos en señal de rendición. Aunque su madre siempre le había enseñado a mantener la elegancia de una dama en toda circunstancia, en ese momento su vida estaba en juego, y la elegancia podía esperar.
—¿La hija de Ziyas? —preguntó Su Xiao, sosteniendo su espada larga junto al cuello de la niña. No iba a creer en su identidad solo por sus palabras; además, los dioses antiguos eran siniestros, y no se podía juzgar su edad por su apariencia.
—Sí, me llamo Yelo·Ilia, tengo 12 años. Mi padre es Ziyas, mi madre es Ona, y mi abuela es… no puedo decirlo.
Yelo·Ilia era muy sensata. Claramente, su abuela era una persona extremadamente peligrosa, y su nombre no debía mencionarse a la ligera.
Yelo·Ilia exhaló lentamente, recuperando poco a poco su elegancia habitual, un tanto pausada. Había ido allí tanto para entrenarse como para aprender.
Con la educación familiar de los Ziyas, era evidente que no permitirían que su hija fuera una flor de invernadero. En la reunión familiar anterior, los padres de Ziyas habían considerado que Ilia, con 12 años, ya debía viajar sola a otros mundos para conocer el mundo.
Preocupados por la seguridad de la niña, la abuela de Yelo·Ilia no la envió a un mundo de noveno rango para que viera mundo, sino que la mandó a entregar una carta al Mundo Oscuro.
Al llegar a este mundo, Ilia usó un objeto de adivinación para determinar la ubicación aproximada de Su Xiao y lo encontró.
Su abuela no se preocupaba; solo era entregar una carta. Aunque el continente oscuro no era pacífico, la Ciudad del Muro Alto había estado tranquila en los últimos años.
A diferencia de la abuela, Ziyas y Ona estaban muy preocupados. Ona temía que Ilia se encontrara con gente mala, mientras que Ziyas temía que su hija, al ver a Su Xiao, recibiera un tajo antes siquiera de hablar.
Como uno de los "buenos compañeros" de Su Xiao, Ziyas conocía bien su habilidad para cazar dioses antiguos y su actitud hacia aquellos que no eran aliados. Por eso, antes de que Ilia saliera, Ziyas le repitió varias veces: si de repente sentía una fluctuación espacial o veía arcos eléctricos rojos o azules, debía gritar de inmediato: "¡Ziyas es mi papá!". Los hechos demostraron que esta predicción de gritar "papá" era útil.
—La carta —dijo Su Xiao.
Ilia sacó una carta negra sellada con lacre rojo. A simple vista, no parecía nada especial, pero si se miraba con atención, se veía que el lacre rojo era en realidad un montón de pequeños gusanos apiñados. Si la piel los tocaba, esos "gusanos de médula" se introducían en el cuerpo, llegaban al cerebro y causaban la muerte por locura.
Ziyas, por supuesto, no quería perjudicar a Su Xiao. Los tres habían acordado antes que, si necesitaban comunicarse, usarían sus respectivos símbolos: Su Xiao usaría "Veneno Alquímico Letal", Ziyas y Ona usarían el "Sello del Tiempo" y los "Gusanos de Médula", y Wood usaría la "Maldición Siniestra", para identificarse.
Ilia entregó la carta con ambas manos, inclinando la cabeza cortésmente. Su Xiao la tomó, sacó un trozo de carne fresca y lo acercó al lacre rojo. Al instante, finos gusanos rojos como cabellos se introdujeron en la carne, y el lacre rojo desapareció gradualmente.
Tras desechar la carne y sacar la carta del sobre, Su Xiao se sentó en los escalones del callejón y comenzó a descifrar el contenido. Ziyas usaba el lenguaje de los dioses antiguos.
Ilia esperó en silencio a un lado, con buenos modales. Por sus rasgos, se notaba que Ilia había heredado más la apariencia de Ona.
La carta era extensa. Primero, mencionaba que en el Mundo Estelar Caído también se sabía que había aparecido una semilla de Árbol de Arce Negro en la Ciudad de la Muerte. Tras ser vendida ampliamente por los comerciantes de información de varios paraísos, muchas facciones del Vacío y los mundos primigenios trascendentes se habían enterado.
Ambos bandos podrían intervenir si tenían los medios. Su Xiao calculó que el Estrella Eterna del Arcano probablemente participaría. Aunque ya tenían un Árbol de Arce Negro, no dejarían pasar la oportunidad de obtener una semilla.
Precisamente porque ya tenían uno, el Estrella Eterna del Arcano estaría dispuesto a invertir más. Hasta ahora, se conocían tres Árboles de Arce Negro: en el Abismo del Dragón, el Abismo Oscuro, y el Estrella Eterna del Arcano.
En los dos primeros, el Dragón del Abismo actuaba según su humor, por lo que no liberaría grandes cantidades de producción del Árbol de Arce Negro. Lo mismo ocurría con el Maestro de la Espada Demoníaca. Aparte de robar, no había forma de obtener producción de allí, y la mayor parte ya había sido intercambiada por los miembros de la Asamblea del Trono Vacío.
Por lo tanto, en todo el Vacío, o más bien, en todos los reinos, solo el Estrella Eterna del Arcano podía proporcionar producción estable del Árbol de Arce Negro.
Hablando de eso, Su Xiao debería agradecer al Estrella Eterna del Arcano. Tras tantos años de gestión, habían elevado el valor del Árbol de Arce Negro a ese nivel. Claro, también se debía a las poderosas características del árbol.
Ahora, con una semilla de Árbol de Arce Negro a punto de aparecer, la actitud del Estrella Eterna del Arcano sería: podían no plantarla, incluso destruirla, pero no permitirían que otros la cultivaran.
Si el entorno de crecimiento era adecuado y se conseguían suficientes Fragmentos de Núcleo del Mundo como nutrientes para la plántula, el Árbol de Arce Negro no necesitaría miles de años para crecer.
Si aparecía un segundo productor de Árbol de Arce Negro, inevitablemente competiría con el Estrella Eterna del Arcano. Si no llegaban a un acuerdo, el precio de la producción bajaría, y el Estrella Eterna del Arcano habría perdido años de inversión.
El Estrella Eterna del Arcano, como señor del Vacío, no lo permitiría. Ya habían mostrado su postura en el Vacío: normalmente, otras facciones del Vacío podían hacer lo que quisieran, pero esto afectaba uno de sus mayores intereses. Su mensaje implícito era que las otras facciones se contuvieran, y luego serían recompensadas.
Con la gran fuerza del Estrella Eterna del Arcano, las otras facciones del Vacío debían respetarlo. Incluso el Clan Demoníaco y el Clan de las Plumas aceptaron no participar.
Sin embargo, había una excepción: el Clan Demoníaco. Recientemente, habían decaído por los artefactos "de nivel paterno", pero los viejos demonios no temían a nadie, ni siquiera al Estrella Eterna del Arcano. Su actitud era: "¿Quieres que enviemos al 'padre adoptivo' a tu casa unos días?"
Fue bajo la influencia de esos viejos demonios que Wood, originario del Vacío, no le importaba la enemistad del Estrella Eterna del Arcano y se relacionaba a menudo con Su Xiao, un Aniquilador.
Su Xiao calculó que el Estrella Eterna del Arcano probablemente había enviado gente, y que la poderosa Mujer Cuervo de octavo rango seguramente había venido, quizás con un escuadrón de hechiceros.
Ziyas había enviado a su hija con la carta porque estaba seguro de que Su Xiao estaría en el continente oscuro. No era difícil de adivinar. Ziyas había visto a Su Xiao usar la Extinción de la Muerte antes, y con su conocimiento, reconoció la fuerte señal de la energía de la muerte.
Más importante aún, Ziyas tenía habilidades relacionadas con el tiempo. Se veía en sus versiones joven y anciano. Sus cinco dedos representaban cinco edades, y cuanto más viejo, más fuerte.
Esa habilidad no solo era temporal, sino que también involucraba cierto grado de causalidad. Además, Su Xiao siempre había sentido que su conexión con la Ciudad de la Muerte no era simple. Ziyas había insinuado que el vínculo causal entre Su Xiao y la Ciudad de la Muerte era muy fuerte, y que debía resolverlo activamente; de lo contrario, podría morir por ello.
Los hechos demostraron que Ziyas tenía razón. Al llegar al mundo oscuro, Su Xiao sintió una tenue llamada.
Por eso, cuando apareció la semilla del Árbol de Arce Negro en la Ciudad de la Muerte, Ziyas pensó inmediatamente en Su Xiao y en que aprovecharía la oportunidad para resolver su vínculo causal con la ciudad.
Más directamente, Ziyas había insinuado en la carta si Su Xiao había orquestado todo para atraer a otros como carne de cañón y compartir la presión.
¿Por qué Ziyas lo pensaría? En el Mundo del Árbol de la Vida, Su Xiao, Wood, Ziyas y César habían hecho algo similar. El proceso era el mismo que en la Ciudad de Bei. Al oírlo, Ziyas pensó: "Este olor, ¿por qué me resulta tan familiar?"
Al final de la carta, Ziyas pedía a Su Xiao que cuidara de su hija por dos días, y añadía que ella no podía comer picante.
—Así que eres la hija de Ziyas. La hija de un viejo amigo, por supuesto que la cuidaré —dijo Su Xiao, mirando a Ilia con una sonrisa amable.
Al ver la sonrisa de Su Xiao, Ilia se encogió de repente, casi formando una bola. Su madre le había dicho antes de salir: si el hermano mayor llamado Bai Ye te sonríe, arrodíllate y suplica rápido, no es vergonzoso.
—No tengo dinero, ni núcleos de alma. Mi familia es muy pobre —murmuró Ilia.
Su Xiao no dijo nada. Tras un momento, Ilia levantó la cabeza a escondidas y, al ver que Su Xiao ya no sonreía amablemente, se quedó quieta a un lado.
Excepto por sus ojos que miraban de un lado a otro, Ilia era muy obediente, muy diferente de su hermano menor, un niño terrible al que Ziyas casi golpeaba ocho veces al día. Aunque era pequeño, su actitud arrogante era idéntica a la de un joven Ziyas.
Curiosamente, ese niño no le temía a nadie, excepto a su hermana Ilia. Sabía bien que sus padres lo golpeaban con medida, pero su hermana, dos años mayor, realmente lo golpeaba hasta casi matarlo.
Aunque Ilia se mostraba dócil ahora, nunca se contenía al golpear a su hermano.
—Guau —se oyó un ladrido desde la entrada del callejón. Bubú había llegado. Su Xiao no había vuelto al sanatorio para otros asuntos porque esperaba a Bubú para reunirse.
Al ver a Bubú corriendo, los ojos de Ilia se iluminaron un poco.
—¿Guau? —Bubú observó a Ilia, la olió y mostró una expresión de duda. Su olor le resultaba familiar y extraño a la vez.
—Es la hija de Ziyas.
—Guau —Bubú entendió, se sentó junto a Ilia y bostezó.
Poco después, también llegó Amu, con Bahar posado en su hombro. Los puntos de entrada eran relativamente concentrados, todos en el Distrito Este de la Ciudad del Muro Alto.
Solo Beni no tenía noticias. En el canal del equipo, su ícono estaba gris, lo que indicaba que estaba fuera del alcance de comunicación, probablemente fuera de la Ciudad del Muro Alto. Daba que pensar que, con los extraños puntos de inicio de Beni, podría haber llegado directamente a la Ciudad de la Muerte.
En ese momento, apareció un aviso.
[Aviso: El cazador ha llegado con éxito al continente oscuro y ha sincronizado su identidad en este mundo: Subdirector del Sanatorio.]
[Debido a problemas de certificación, esta facción (Iglesia de la Curación) no tiene tienda de facción. Para comprar equipo de este mundo, necesitas usar la moneda exclusiva, Monedas de Oro Antiguas, en los talleres para adquirir equipo especial de este mundo.]
[Aviso: Debido a que este mundo no puede certificar una tienda de facción, se ha realizado una compensación de equilibrio, certificando una Tienda de Títulos.]
[Todos los contratistas que se unan a las cuatro facciones principales de este mundo (Iglesia de la Curación, Iglesia del Vapor, Familia Wadi, Consejo del Muro Alto) compartirán la misma Tienda de Títulos. La tienda se cerrará cuando todos los títulos sean canjeados (puedes activar la Tienda de Títulos en cualquier momento usando tu marca como medio; esto es una certificación de reparación por la falta de certificación parcial de este mundo).]
[Para canjear títulos en la Tienda de Títulos, necesitas consumir Monedas de Oro Antiguas.]
...
[Se ha detectado que el cazador está a punto de realizar la prueba de ascenso al noveno rango.]
[Has activado la primera etapa de la misión de ascenso: Supervivencia.]
[Se está verificando tu estado vital: No has muerto por la erosión de la muerte ni por el envenenamiento posterior (debido a tu alta resistencia a atributos anómalos, has logrado evadir este veneno letal).]
[Tu primera etapa de la misión de ascenso: Supervivencia (Completada).]
Al ver este aviso, incluso Su Xiao frunció el ceño. Esto no era solo comenzar gravemente herido; si su resistencia al veneno no era suficiente, aunque no muriera, quedaría medio muerto. Qué demonios, la primera etapa de la misión de ascenso, "Supervivencia", ya estaba completada. Era la primera vez que veía una misión así.
Su Xiao comprendió de repente por qué, antes de elegir la Ciudad de la Muerte como mundo de prueba para el ascenso al noveno rango, el Paraíso del Ciclo le había dado una advertencia con "No recomendado". Antes pensó que, al estar cerca de ascender al noveno rango, sus permisos eran muy diferentes y había recibido una advertencia humanizada.
Ahora veía que no era así. El Paraíso del Ciclo seguía siendo el mismo. Dio esa advertencia porque, al entrar al continente oscuro con el Brazalete del Rey Negro, si su resistencia a atributos anómalos no era lo suficientemente alta, ¡moriría envenenado al inicio! Esto entraba en conflicto con la política de que el paraíso no daba misiones imposibles.
[Tu segunda etapa de la misión de ascenso: Cataclismo (Activada).]
[Misión de ascenso: Cataclismo (Segunda etapa)]
Nivel de dificultad: Lv.79.
Resumen de la misión: Espera el cataclismo del Día del Sacrificio dentro de tres días, o investiga el secreto detrás del cataclismo del Día del Sacrificio antes de esa fecha.
Plazo de la misión: Hasta que termine el Día del Sacrificio.
Recompensa 1 (sin descubrir el secreto del cataclismo del Día del Sacrificio): 1 Piedra de Protección.
Recompensa 2 (habiendo descubierto el secreto del cataclismo del Día del Sacrificio): 5 Piedras de Protección.
Castigo: Esta es una misión de transición. Independientemente de si se descubre el secreto del cataclismo del Día del Sacrificio, la misión continuará a la tercera etapa.
Aviso: Debido al peligro general de este mundo, las etapas siguientes de esta misión no tienen castigo.
...
Su Xiao ignoró el último aviso. ¿Misión sin castigo? No tenía sentido. Dado el peligro de este mundo, si fallaba la misión, probablemente moriría de todas formas. Con o sin castigo, daba igual. Preferiría una ejecución forzosa para sentirse más seguro.
La situación actual era interesante. Horas antes, la invasión de bestias salvajes casi había acabado con el sanatorio. Esa invasión era uno de los peligros externos de la ciudad.
Fuera de la ciudad era una zona prohibida para los vivos. Había bestias, y también bestias salvajes. Nota: las "bestias" aquí eran completamente diferentes de las bestias comunes.
Su Xiao sospechaba que la invasión de bestias salvajes había sido planeada por los altos mandos de la Iglesia de la Curación para eliminar a los miembros veteranos del sanatorio y convertir la institución en la espada asesina de la iglesia.
Aunque los altos mandos lo hicieran, no era incorrecto. El mejor final para esos veteranos era morir en batalla.
Pero había un punto: la identidad de Su Xiao era una de las dos fuerzas más poderosas de la Iglesia de la Curación. Era como una pierna de nivel "paterno", no exagerado. De lo contrario, ¿cómo podría haber matado a seis directores seguidos?
Con una pierna así, mientras los viejos altos mandos tuvieran un poco de cordura, no la perjudicarían. De lo contrario, cuando el dueño original de esta identidad cayó gravemente herido, no se habrían puesto tan nerviosos, casi yendo a verlo personalmente a pesar de la situación.
En el callejón, la brisa nocturna de verano era suave y agradable. Su Xiao encendió un cigarrillo. Aunque aún no conocía bien este mundo, su experiencia en otros le permitía juzgar algo.
El ataque de bestias salvajes de horas antes solo podía haber sido planeado por unos pocos. El resumen era el siguiente: