Capítulo 18: Perder y Ganar
En la entrada principal del parque de diversiones, el payaso gordo tenía una mano detrás de la espalda, sosteniendo una daga que no se atrevía a mostrar. No esperaba una oportunidad para atacar por sorpresa, sino que temía que, al revelar el arma, los tres siniestros frente a él lo aplastaran como una bola, lo metieran en un agujero de rata y luego le echaran ácido sulfúrico.
La daga en la mano del payaso gordo se llamaba ‘Burla’. Con ella, había rebanado los cuellos de muchos jugadores, y luego la clavaba frente a sus víctimas agonizantes. La carita de payaso en el extremo del mango parecía burlarse de ellos mientras morían.
—Cuéntanos, ¿dónde están los fragmentos del rollo que conoces? No te preocupes, no somos mala gente.
Wood dio un paso adelante, y Su Xiao y Ziyas lo siguieron. Al ver esto, el corazón del payaso gordo casi se le subió a la garganta.
Si hubiera sido en el pasado, aunque enfrentara la muerte, no se habría alterado tanto. Pero esta vez lo estaban usando como escudo humano, y morir así lo llenaba de resentimiento, que poco a poco se convertía en miedo a la muerte.
—¿No hablas? ¿O sea que nos estabas tomando el pelo? ¿Eh?
La mirada de Ziyas se volvió amenazante.
—N-no, claro que no. Es solo que el lugar donde están los tres fragmentos del rollo es muy especial.
Mientras hablaba, el payaso gordo negó con la mano repetidamente, con movimientos algo exagerados. Era su costumbre: exagerado, llamativo, le gustaba ridiculizarse para adormecer a los demás. Pero esta vez, cometió un gran error.
De repente, el payaso gordo recordó que aún sostenía la daga en su mano derecha. Su expresión se congeló y el sudor comenzó a brotar rápidamente de su frente.
—Ah, ¿entonces todavía tienes un arma en la mano? Frente a nuestra amabilidad, tú escondes un arma a tus espaldas. Qué decepcionante.
El tono de Wood también se volvió frío. No entraría al parque de diversiones sin haber atormentado al payaso gordo hasta casi matarlo.
—Qué miedo.
Ziyas, que antes tenía el ceño fruncido, empezó a hablar con sarcasmo.
—...
Su Xiao no dijo nada. Estaba evaluando si el payaso gordo mentía. Si no sabía nada sobre los [Fragmentos del Rollo], lo mataría al instante para obtener Fuente del Mundo, y con suerte, dejaría caer un cofre del tesoro.
—N-no, es un accesorio del parque.
El payaso gordo estaba tan nervioso que tenía la cara cubierta de sudor. Sabía que estos tres tipos podrían estar sonriendo un segundo y al siguiente lo matarían como a un pollo, rebanándole la garganta.
—¿Accesorio? Ah, ya sé, eres del circo.
Las palabras de Wood dejaron al payaso gordo desconcertado, pero asintió rápidamente.
—Seguro vas a hacernos un show de tragar cuchillos. Mira qué entusiasta, no hace falta que te molestes...
—Sí, sí, sí.
—Pero —Wood cambió de tono y continuó—, ya que esta es tu forma de darnos la bienvenida, no podemos rechazarla. Vamos, empieza tu actuación.
Wood hizo un gesto de invitación. El payaso gordo, que asentía como un pollito picoteando, se quedó paralizado. Miró la daga en su mano, su arma para matar. Si se la tragaba, al menos quedaría medio muerto.
—Parece que no quieres hacer el show de tragar cuchillos. ¿O será que esto no es un accesorio, sino un arma de verdad? Un arma significa hostilidad, y hostilidad significa que vas a morir ahora mismo.
Las llamas en los ojos de Wood se intensificaron, haciendo que el payaso gordo diera un gran paso atrás. Su primer pensamiento fue: ¿este tipo es un demonio?
Y la verdad, Wood era de la raza demoníaca.
Sudando a mares, el payaso gordo dudó un momento, y finalmente, apretando los dientes, abriendo los ojos y estirando el cuello, se dispuso a tragar el cuchillo.
Con la cabeza hacia atrás, la daga fue entrando lentamente en su boca. Era astuto: la tragó al revés, con el mango hacia abajo.
El payaso gordo puso los ojos en blanco, tembló de dolor por todo el cuerpo, y luego tragó la daga. Dio unos saltos para que cayera en su estómago. Tragar eso no lo mataría, pero no podía hacer movimientos bruscos, y mucho menos pelear.
Wood ya había notado que el payaso gordo era un escudo humano. La situación actual era la mejor opción. El payaso gordo era un enemigo, sí, pero tenía valor de uso. Sin embargo, había que limitar su capacidad de combate.
Wood usó un método ingenioso. No lo obligó a firmar un contrato, porque eso lo haría sentir desesperado y tendría el efecto contrario. Al hacer que se tragara su propia daga, limitaba su movilidad y capacidad de lucha sin causarle desesperación. No hay que olvidar que la daga era su propia arma, algo familiar para él. Psicológicamente, tragarse eso era muy diferente a firmar un contrato o estar envenenado con alquimia.
Para salvar su vida, el payaso gordo sería más dócil. Ahora estaba limitado, pero no en una situación desesperada.
Wood había hecho el papel de cara blanca (el malo), y Su Xiao, rara vez, hizo el de cara roja (el bueno). Sacó una poción activa de su espacio de almacenamiento, le añadió un poco de sustancia gelatinosa, y se la lanzó al payaso gordo. Para Su Xiao, eso no era valioso.
El payaso gordo la atrapó, dudó unos segundos, y finalmente, apretando los dientes, la bebió. Apenas la tragó, sintió que el intenso dolor en su pecho desaparecía rápidamente, y una sustancia gelatinosa llenaba su estómago.
Al sentir esto, el payaso gordo no dijo nada más y comenzó a guiarlos.
Según el payaso gordo, su relación con el Rey de las Pesadillas no era estrecha; más bien, era una cooperación.
Todo el mundo de las pesadillas no era grande. Las áreas de juego incluían la Plaza del Nacimiento, el Matadero y el Parque de Diversiones. En el interior, el Pueblo de las Pesadillas era un territorio prohibido, donde el Rey de las Pesadillas y sus secuaces se habían reunido, esperando a que Su Xiao y los demás llegaran para atacarlos en grupo.
Esto significaba que no necesitaban apresurarse a llegar al Pueblo de las Pesadillas. Antes de ir allí, conseguir los tres [Fragmentos del Rollo] en el parque de diversiones era lo importante. Quien tuviera más [Fragmentos del Rollo] sería el ganador final.
La noria del parque giraba lentamente, llena de personas. Sus ropas eran nuevas, pero sus cuerpos ya eran esqueletos, una vista extraña y escalofriante. Los caballitos, el barco pirata, todo mostraba imágenes similares.
Las luces de neón brillaban. En el parque, aparte del ruido de las máquinas, reinaba un silencio sepulcral.
Mientras avanzaban, Su Xiao vio, en el césped a la derecha, una gran casa de piedra. Tenía techo de paja en forma de A, y las rocas de las paredes exteriores mostraban marcas de fusión, como si fueran velas medio derretidas. La sensación era... como si hubiera sido quemada por el sol.
—Esta casa de piedra es un poco extraña.
Wood disminuyó el paso. Al oír esto, el payaso gordo explicó:
—Apareció aquí de repente hace un mes. No hay nada de qué extrañarse.
—¿No es sorprendente que aparezca un edificio así de repente?
—No. El mundo de las pesadillas donde estamos es un mundo de pintura interior que depende del mundo de pintura principal. Si el mundo principal ya está así, no es raro que algo aparezca de repente en el mundo de las pesadillas que depende de él. Sin este tipo de "viajes", ¿de dónde sacaríamos jugadores?
El payaso gordo se encogió de hombros, indicando que era normal. Wood examinó la gran casa de piedra un momento y no sospechó nada más.
Su Xiao tampoco miró mucho la casa de piedra y continuó avanzando. Antes no solo había visto esa casa, sino que había estado dentro unos días.
Dejando la casa de piedra de lado, guiado por el payaso gordo, Su Xiao entró por una puerta de calaveras. Al cruzar el umbral, un ruido bullicioso llegó a sus oídos. Era una sala de juegos muy grande.
—Señores, ¿necesitan monedas...?
Una mujer con una sonrisa falsa estaba detrás de la barra. Al oírla, el payaso gordo casi se muere del susto. Las reglas del juego eran así, pero Su Xiao y los otros tres no eran participantes del parque.
El payaso gordo fulminó con la mirada a la mujer de la sonrisa falsa y se dirigió al fondo de la sala.
Su Xiao miró a su alrededor. La sala de juegos tenía una extraña sensación de época, con máquinas de todas las épocas. Había muchos "clientes", todos espíritus de cuerpos transparentes.
Su Xiao estaba muy interesado en esos fantasmas. Le recordaban a la Mujer Fantasma, Xiaohong. En aquel entonces, Xiaohong tenía poder de octavo nivel. Durante su lucha a muerte con el Lobo Lunar, Su Xiao liberó a la debilitada Xiaohong, la decapitó, y gracias a la habilidad pasiva del Rey de la Sombra Azul, recuperó su maná y finalmente ganó. Gracias, Xiaohong.
Tras observar un rato, Su Xiao descubrió que esos fantasmas en la sala de juegos no tenían poder de combate. Las reglas del juego aquí probablemente eran que los jugadores cambiaban años de vida por monedas, apostaban monedas para ganar más, y al conseguir suficientes, superaban el mini-nivel.
Eso no tenía nada que ver con Su Xiao. No estaba allí para participar en el juego. El verdadero poder aquí era todo el parque de diversiones. Sin un contrato con el parque o activar ciertas condiciones, el parque no podía hacerle nada a Su Xiao.
El payaso gordo llegó a la habitación más al fondo de la sala de juegos. Empujó una vieja puerta de madera y una habitación hecha de huesos apareció ante ellos.
La habitación tenía unos cincuenta metros cuadrados. Las paredes estaban hechas de fémures apilados, el techo de húmeros. Al levantar la vista, se veían innumerables manos de esqueleto apretadas. El suelo estaba cubierto de cráneos ordenados, todos con la coronilla hacia arriba.
Una mesa de juego estaba en el centro de la habitación. El crupier detrás era un esqueleto. A pesar de eso, barajaba las cartas con destreza, las cortaba y las apilaba con maestría.
—Es aquí.
El payaso gordo no dijo más, indicando que el esqueleto tenía los tres [Fragmentos del Rollo].
Wood y Ziyas no actuaron. Ambos sintieron que el esqueleto al otro lado no era fácil de enfrentar.
—Señores, su lucha por los rollos no me concierne. Pero... si tienen interés en jugar unas pequeñas apuestas conmigo, no lo rechazaré.
El esqueleto habló. Sacó un pequeño cajón de debajo de la mesa, extrajo tres [Fragmentos del Rollo] y los arrojó sobre la mesa.
Sin duda, el esqueleto era un ser al que no se podía enfrentar por la fuerza. Sabía que el mundo de las pesadillas estaba bajo arbitraje y que allí se libraba la batalla por los rollos.
—Si no les interesa jugar unas partidas, váyanse. Últimamente ha llegado un "pequeño" que me interesa mucho.
Su Xiao supuso a qué se refería el esqueleto con "pequeño": era la cosita de la gran casa de piedra.
—Ustedes dos, ¿qué opinan?
Wood se sentó frente a la mesa de juego. Como demonio, no podía perderse algo tan divertido.
—Juguemos unas partidas.
Ziyas también se sentó. Vivía en el nido de los dioses antiguos, la Estrella de la Aniquilación, y estaba acostumbrado a tratar con seres imposibles de enfrentar, así que afrontaba la situación con calma.
—No me interesa.
Su Xiao se negó. Tras percibir la fuerza del esqueleto, determinó que no podría hacer trampas a escondidas, así que optó por no participar.
—Qué lástima, otro Aniquilador de Magia que me rechaza. El último Aniquilador de Magia que se negó a jugar conmigo fue... Gelin Jili'an, sí, esa bandida. Me robó la apuesta y la eché.
El esqueleto pareció reír. Este ser era fundamentalmente diferente del Rey de las Pesadillas. Sus poderes no estaban en el mismo nivel.
—Mi apuesta es vida contra vida. La gente nunca valora su tiempo, desperdicia su vida. Señores, ¿qué tal si apostamos un año como ficha? No se preocupen, tengo muchas "almas de vida".
Una carta giró y flotó en el aire. Su dorso mostraba un esqueleto, y el frente estaba en blanco. Cuando la carta se detuvo en el aire, apareció un número en el frente. Ese número representaba las "almas de vida" que poseía el esqueleto, todas ganadas por él. Su reserva de "almas de vida" era: 1,695,234 años.
—¿Vida contra vida? Qué aterrador. Apuesto esto.
Wood puso el Cántaro del Abismo sobre la mesa, con un tono algo burlón. ¿Apostar vida contra vida? No iba a participar.
La jugada de Wood era bastante astuta. El esqueleto era de gran origen. Si Wood podía usar esta apuesta para deshacerse del Cántaro del Abismo, sería un héroe para toda la raza demoníaca, que había sufrido mucho por el cántaro.
Es irónico: los Aniquiladores de Magia y los Lanzadores de Hechizos, ambos abrieron canales del abismo y, antes de que colapsaran, obtuvieron semillas del Árbol de Arce Negro.
La raza demoníaca, al abrir el canal del abismo, se trajo a un "padre". Y lo peor: era un padrastro que los golpeaba sin razón.
Al ver que Wood sacaba el Cántaro del Abismo, el esqueleto detrás de la mesa se quedó rígido. Luego, para sorpresa de Wood, el esqueleto sacó de su cajón una tapa negra semicircular. Por color, patrón y textura, era idéntica a la del Cántaro del Abismo.
La mano del esqueleto tembló ligeramente, de emoción. Incluso para un ser como él, esa tapa lo había atormentado sin piedad. Hoy, por fin, tenía la oportunidad de deshacerse de ella.
Aunque Wood era un viejo zorro, ahora estaba atónito, con la cabeza zumbando. En ese momento supo que el "padre" que su raza demoníaca se había traído hacía siglos no estaba completo; era solo medio padre. Y ahora, ese padre tenía la oportunidad de completarse. ¿Inesperado? ¿Sorprendente?
Si el Cántaro del Abismo se volvía completo, los atormentaría hasta hacerles dudar de su existencia. Wood estaba seguro de que, al completarse, no mejoraría, sino que empeoraría.
El esqueleto al otro lado se sentó, mirando a Wood. La atmósfera casi se congeló. Ziyas se levantó de inmediato y se apartó. No quería tener nada que ver con el Cántaro del Abismo.
Wood sacó una sombra de ojo mecánico semitransparente. Con su aparición, el [Ojo de la Percepción] fue convocado a la fuerza por Wood. Aunque pertenecía a la raza demoníaca, del lado de la Estrella Eterna del Arcano tenían derecho a usarlo, pero era un objeto del Árbol del Vacío. Wood tenía un método para convocarlo a la fuerza durante media hora.
Con la activación del [Ojo de la Percepción], la imagen de la habitación de huesos se transmitió a la gran pantalla de la arena.
En las gradas circulares de la arena, los espectadores, que antes reían a carcajadas, se sintieron decepcionados por el cambio de imagen. Estaban disfrutando de una pelea de perros y gatos, y entonces la jueza, Mo Lei, fue agarrada por la cara por Benny, que le mordía el pelo.
—¡Rayos, cambiaron de lugar!
—Son Ziyas, Wood y Bai Ye. Siguen en el mundo de las pesadillas. Y ese esqueleto... es muy peligroso.
—Es una apuesta. Las fichas son una jarra de cerámica negra y una tapa. No veo nada especial. ¡No! ¡Es el Cántaro del Abismo de la raza demoníaca!
Los espectadores comentaban animadamente. En la sección de la raza demoníaca, al ver a Wood, se animaron un poco, pero pronto se hizo un silencio absoluto.
¡Zas!
Los demoníacos se levantaron de sus asientos, mirando fijamente la gran pantalla sobre el centro del campo. Todos vieron la tapa de cerámica negra semicircular sobre la mesa de juego.
En el mundo de las pesadillas, dentro de la habitación de huesos.
Wood miraba al esqueleto al otro lado. Sabía que había llegado la oportunidad de deshacerse del Cántaro del Abismo. Según las reglas de esta partida, el ganador se lleva todo. Es decir, esta vez debía perder. Solo perdiendo podría librarse de esa cosa que había atormentado a su raza demoníaca durante siglos.
—Cuánto tiempo ha pasado desde que no sentía nervios. Incluso saboreo un poco de emoción y alegría.
El esqueleto puso un mazo de cartas sobre la mesa, y con su otra mano de hueso, empujó la tapa negra hacia adelante.
Al ver esto, Wood también empujó el Cántaro del Abismo hacia adelante. Se concentró en sí mismo y no sintió ninguna sensación de deformación. Esto significaba que el Cántaro del Abismo no rechazaba esta apuesta.
Las reglas eran muy simples: Wood y el esqueleto sacaban una carta cada uno. El que tuviera la carta más alta ganaba.
Wood y el esqueleto sacaron sus cartas al mismo tiempo, las presionaron sobre la mesa con los dedos y las voltearon simultáneamente, sin titubeos. Breve, emocionante y... mortal.
Las dos cartas: el esqueleto tenía un 9 de diamantes, Wood un 5 de corazones. El esqueleto ganó.
Con un chasquido, la tapa del Cántaro del Abismo se cerró sola. El cántaro completo se deslizó automáticamente hacia el esqueleto.
—Yo... perdí, pero también gané.
Wood sonrió. Una sonrisa sincera, de pura alegría.
—¿Ah, sí? ¿Ganaste? ¿Quién dijo que una carta solo tiene un lado?
El esqueleto tocó con su dedo el 9 de diamantes sobre la mesa y lo volteó. Resultó ser también un 4 de tréboles. Era una carta de doble cara: una cara normal, la otra oculta. El esqueleto no sabía cuántas cartas así había en cada partida. Era muy poderoso, sí, pero era un jugador. Por eso había terminado así. Como jugador puro, las apuestas que dirigía eran justas, solo que algunas reglas eran especiales, para aumentar la emoción del juego.
Al ver esto, Wood se quedó atónito. Pero segundos después, las llamas en sus ojos se intensificaron y dijo:
—Eres muy poderoso y muy antiguo. Pero... usar la sabiduría que tienes para llevar todo al extremo es el lema de mi raza demoníaca. Ser antiguo, sigo con lo que dije: tú... ganaste, pero también perdiste.
Wood también volteó su carta sobre la mesa. Su 5 de corazones se convirtió en un 3 de picas. Era la carta más baja.
—Ser poderoso, acepta el regalo de mi raza demoníaca: el Cántaro del Abismo.
Las llamas en los ojos de Wood se volvieron verde oscuro. Estaba sonriendo.
En el vacío, dentro de la Arena de Combate de Mo Wu.
Wood había perdido. El Cántaro del Abismo cambiaba de dueño. Los demoníacos que miraban fijamente la gran pantalla, algunos se desplomaron en sus asientos, otros rieron a carcajadas, otros se cubrieron el rostro con una mano, los hombros temblando sin parar. El Cántaro del Abismo, por fin, había sido entregado.
En la habitación de huesos, Su Xiao observó toda la apuesta desde un lado. Participar en ella podría darle la oportunidad de obtener los tres [Fragmentos del Rollo], pero no sabía si podría hacer trampas. Dada la seriedad del esqueleto con las apuestas, lo más probable era que todo dependiera de la suerte.
Para Su Xiao, depender de la suerte = poco fiable = su propia mala suerte = desgracia = perder seguro = no participar en la apuesta = ganar. Por lo tanto, al no participar, ya estaba ganando. ¿Para qué arriesgarse?