Capítulo 50: Monedas de Oro y el Juego
En la zona central del continente occidental, se encontraba la antigua ciudad de Kilga.
Esta ciudad milenaria llevaba más de mil años asentada allí. Al no haber recibido reparaciones durante mucho tiempo, sus murallas se veían ruinosas y cubiertas de agujeros circulares como un panal. Los bordes de esos agujeros, con piedras finas en forma de media luna, eran tan afilados y resistentes como cuchillas, demostrando la capacidad defensiva de la muralla.
Hace mil años, esto era sin duda una fortificación que infundía impotencia, incluso desesperación, en el enemigo. Pero en la era actual, los proyectiles impulsados por una mezcla de cristal y pólvora azul no se dirigían contra esta muralla; volaban en una trayectoria parabólica hacia el interior de la ciudad antigua y luego explotaban.
Los edificios dentro de la ciudad antigua estaban dispuestos de manera ordenada, aún transmitiendo la otrora pujanza de la civilización Tiatu. Especialmente el palacio imperial en la parte central y trasera, una estructura imponente que hacía que uno no pudiera evitar maravillarse: ¿cómo construyeron este palacio hace mil años? ¿Cuánto sudor y lágrimas, cuánta sangre, se invirtieron? Visto desde lejos, el palacio parecía no solo hecho de roca y metal, sino también de almas y sangre derramada.
La ciudad antigua estaba muy tranquila. En realidad, dentro de varios edificios habitaban muchos hombres primitivos, también llamados guerreros parásitos. Tenían nematodos alojados en sus cuerpos, lo que los volvía salvajes, impulsivos y sedientos de sangre. En cuanto olían sangre, perdían gran parte de su cordura.
En comparación con estos efectos secundarios, estar parasitados por nematodos les otorgaba una vitalidad tenaz y habilidades sobrenaturales malignas. Lo más problemático era que, mientras no se destruyera el lugar donde residía el parásito, es decir, la zona donde habitaba el nematodo, incluso si les destrozaban la cabeza o el corazón, no perdían completamente su capacidad de combate.
El punto de parasitosis parecía ser la debilidad del guerrero parásito, pero no era así. No tenía una ubicación fija; podía estar en la cabeza, en el abdomen, o incluso, en casos extraños, en el talón.
Frente al palacio imperial, se reunían más de veinte hombres y mujeres. Todos eran contratistas y se habían unido al bando del continente occidental.
Como bando oculto, unirse al bando del continente occidental tenía requisitos muy estrictos. Una vez logrado, los beneficios posteriores eran muchos. Por ejemplo, había una tienda del bando donde, con la reputación acumulada, se podían comprar objetos exclusivos del continente occidental, como sangre o clases, cristales de alma (completos) y un conjunto de nivel santo llamado [Simbiosis de Plaga].
Los efectos secundarios de este conjunto eran asombrosos: al usarlo, los nematodos dentro del equipo mordían el cuerpo del portador, drenando su vida, pero sin llegar a parasitarlo. Sin embargo, su poder también era formidable: cuando un enemigo estaba al borde de la muerte, a través de los nematodos del equipo, se podían contaminar de 1 a 2 piezas del equipo que llevara el enemigo; tras su muerte, se podía tomar posesión permanente de ese equipo.
Este conjunto tenía una característica: cada vez que se arrebataba equipo a un enemigo, la durabilidad del [Simbiosis de Plaga] disminuía permanentemente y no podía recuperarse, siendo un equipo consumible.
La razón de que este conjunto fuera tan maravilloso era, en parte, los nematodos que albergaba, pero, más importante aún, estaba bendecido por el poder del Abismo, lo que le daba un efecto tan poderoso.
La mayoría de estos más de veinte contratistas tenían interés en el [Simbiosis de Plaga]. Una vez que lograran herir a un contratista hasta el borde de la muerte, podrían usar el efecto del conjunto para obtener una fortuna inesperada.
No solo el [Simbiosis de Plaga]; los diversos objetos canjeables en la tienda del bando del continente occidental también hacían que estos contratistas no quisieran irse. Ya habían estado desarrollándose en el continente occidental durante varios días, y para el progreso de un mundo, unos días no eran poco tiempo.
Curiosamente, quien descubrió primero el continente occidental fue la Sanadora de Veneno del Paraíso de la Luz, Guangmu. Originalmente quería aprovecharse sola, pero tras conocer la situación del continente occidental, abandonó la idea. Aunque disfrutar sola era tentador, la probabilidad de morir allí era demasiado alta.
—Guangmu, ¿esta es la zona oculta de alto rendimiento que mencionaste? —dijo el Tirano, de piel gris oscura y casi tres metros de altura. El Tirano había tenido mala suerte; tras recibir una paliza del equipo de fútbol nacional, no murió. Su capacidad de supervivencia era demasiado fuerte; los martillos de los tres hermanos del equipo nacional casi se rompieron de tanto golpearlo, solo lograron destrozarlo, pero no matarlo por completo.
—¿Acaso los beneficios aquí no son altos? —respondió Guangmu, vestida con un vestido negro de talle alto y tacones altos. Al oír sus palabras, el Tirano se quedó callado un buen rato sin decir nada, y finalmente solo resopló con desdén.
—Ya es hora, no se peleen entre nosotros —dijo un hombre que se hacía llamar Enzuo. Tenía los ojos sin vida, era ciego. Los otros contratistas solían llamarlo Hermano Agua. Venía del Paraíso de la Muerte. El asesino contratista Hermano Agua era famoso en el octavo rango. Su habilidad de combate contra jefes de gran tamaño era mediocre, pero contra contratistas, infractores y jefes en forma humana, era un absoluto monstruo.
—Ese cazador llamado Bai Ye pronto liderará el ejército aliado para atacar. Antes de que llegue, debemos decidir si quedarnos o irnos...
—Hermano Agua —lo interrumpió el Tirano. Hermano Agua no se molestó, solo esperó a oír lo que tenía que decir.
—¿Qué tal si vas a asesinar a Bai Ye? Como recompensa, estamos dispuestos a ofrecer...
Antes de que el Tirano terminara de decir la recompensa, Hermano Agua negó con la mano.
—Es cierto que soy bueno peleando contra contratistas e infractores, pero... ¿acaso Bai Ye, siendo cazador, no sería igual de bueno en eso? Ir a asesinar a un cazador protegido por al menos varios miles, o incluso más, soldados tiene menos probabilidades de éxito que esperar que caiga un meteorito del cielo y aplaste a ese hermano llamado Bai Ye.
—Hermano Agua, ya es hora, no lo llames hermano.
—¿Qué hay de malo? Solo estamos en bandos opuestos. Si ahora nos vamos del continente occidental, Kukulin Bai Ye no nos perseguirá. Al final, es que no queremos renunciar a los beneficios que podríamos obtener aquí. Bai Ye no está equivocado, nosotros tampoco. Solo estamos en un juego mutuo.
—Esto...
El Tirano resopló y no dijo más.
—Mago de Trucos, ¿tienes alguna sugerencia? Aprovecha al máximo tu ventaja como viejo zorro —dijo Guangmu, mirando a un hombre vestido con una túnica blanca y una sonrisa amable.
—¿Yo? ¿Qué puedo hacer? Acabo de ascender al octavo rango, soy débil, y tuve mala suerte al ser transportado a un mundo tan peligroso.
La expresión del Mago de Trucos era serena, como si la vida o la muerte fueran solo temas de conversación para él.
—Al menos da una sugerencia —insistió Guangmu, mirándolo. Sin saber por qué, sentía que algo en él no encajaba, pero no podía precisar qué.
—Sugiero... aliarnos con la Hada Inmortal.
—No.
—Ni lo pienses.
—Si la Hada Inmortal llega aquí, los primeros en morir seremos nosotros.
Los contratistas se opusieron uno tras otro. Todos sabían, más o menos, quién era la Hada Inmortal.
—Entonces no tengo más remedio. Nuestra máxima fuerza de combate, el Gran Emperador Tiatu, no puede salir del palacio imperial. Los tres caballeros tienen sus propias ideas y no actuarán fácilmente. Lo único en lo que podemos confiar es en la enorme cantidad de guerreros parásitos y en los cabecillas. En un campo de batalla caótico, tener una fuerza de combate de alto nivel que rompa las líneas enemigas tiene un significado estratégico para el curso de la guerra.
Al decir esto, la sonrisa del Mago de Trucos se volvió más amable. Continuó:
—No importa. La cantidad de guerreros parásitos es varias veces, o incluso más, que la del enemigo. No importa cómo se mire, nuestras probabilidades de victoria son mayores.
Al oír estas palabras, varios contratistas asintieron para sí mismos. Esa era también la razón por la que no se habían ido. Si realmente estallaba la guerra, no creían que el bando del continente occidental fuera a perder. Al contrario, sus probabilidades de victoria eran altas. Los guerreros parásitos eran numerosos y no temían a la muerte. Mientras el Gran Emperador Tiatu lo ordenara, obedecerían incondicionalmente, incluso si los enviaba a la muerte.
Lo que preocupaba a los contratistas era que, una vez comenzada la guerra, ellos, que tenían cierta posición en el continente occidental, serían enviados por la fuerza al campo de batalla. Si desobedecían, no solo perderían toda su reputación en el continente occidental, sino que también se volverían hostiles al bando. En cuanto a ir al campo de batalla, era el campo de batalla de un mundo de octavo rango, demasiado peligroso.
Mientras los contratistas discutían, apareció una mariposa, que aterrizó en la mano de una contratista femenina y se fusionó con su cuerpo. La mujer perdió la concentración por un instante, y luego mostró alegría en sus ojos.
—El Mago de Trucos tenía razón antes. Si la guerra estalla o no, no depende de un cazador externo, aunque sea el comandante de una legión.
Las palabras de la contratista hicieron que todos se levantaran. El Tirano preguntó con urgencia:
—¿Qué quieres decir?
—La flota de la alianza ha llegado. Antes de venir, venían con furia, pero al llegar a la zona costera, no desembarcaron de inmediato. Quieren hablar con el Gran Emperador Tiatu. Parece que nuestro subcomandante Bai Ye no puede controlar completamente el curso de la guerra.
Al decir esto, la contratista sonrió, sintiendo una satisfacción genuina. Continuó:
—Hacer la guerra cuesta dinero. La flota y los soldados que Kukulin Bai Ye movilizó vinieron a través de la Alianza del Sur y la Alianza del Este. La situación es clara: Kukulin Bai Ye aboga por la guerra; es un cazador, y si estalla, obtendría beneficios increíbles. Pero las dos alianzas claramente no quieren una guerra directa. Esta es nuestra oportunidad. Si logramos que se peleen entre ellos, podemos detener esta guerra. Cuando ese desastre pierda poder, ¡lo mataremos de inmediato! Para evitar que cause problemas. Un mundo de misiones normal, casi lo convierte en un mundo de guerra.
Al decir esto, la contratista ya estaba rechinando los dientes de rabia.
—Sí, acabemos con él.
—Maldita sea, me preguntaba por qué la guerra estalló tan de repente, como si fuera un juego. Resulta que era una demostración de fuerza y negociación.
Los contratistas sintieron un alivio interno. Si podían obtener beneficios normalmente, nadie quería un evento de guerra.
—Las negociaciones comenzarán pronto. ¿Quién es del carisma?
—Yo.
—Entonces ven. Dependeremos de ti. Ustedes, los del carisma, son los mejores para incitar.
Los contratistas se dirigieron hacia las afueras de la ciudad antigua. Antes de salir, la mayoría se detuvo. Por precaución, decidieron no participar en las negociaciones. Solo unos pocos, liderados por el Tirano, insistieron en ir, incluida la contratista femenina de carisma que había proporcionado la información.
Ella confiaba en su deducción. Las dos alianzas no aceptarían tan fácilmente la guerra. Era demasiado abrupto. A menos que algo las hubiera provocado, lo principal sería la negociación. El continente occidental y el continente sur estaban demasiado lejos; no valía la pena hacer la guerra.
En el grupo, dos figuras se quedaron atrás: Guangmu y el Mago de Trucos.
—Guangmu, eres nuestra líder temporal. Deberías ir al frente.
Al oír las palabras del Mago de Trucos, Guangmu guardó silencio, manteniendo distancia con él. Sentía que este tipo, aunque no parecía muy fuerte, era peligroso, le daba una sensación de amenaza inexplicable.
‘Títere... Sincronización 32%.’
El dedo índice del Mago de Trucos se movió ligeramente. A su lado, Guangmu levantó la mano sin previo aviso.
Guangmu quiso detenerse, pero descubrió que seguía caminando. Era una sensación escalofriante. Podía sentir su cuerpo, pero su alma estaba como ‘paralizada por un fantasma’, incapaz de moverse ni un ápice. Primero, sorpresa en sus ojos; luego, pavor. Quiso gritar, pero no pudo emitir ningún sonido.
El Mago de Trucos desvió la mirada, sonriendo mientras observaba a Guangmu. Luego, Guangmu sintió que podía controlar su cuerpo de nuevo. Instintivamente quiso lanzarse contra el Mago de Trucos, pero se obligó a calmarse.
El Mago de Trucos sacó un pequeño caracol marino y, moviendo los labios, dijo en silencio:
‘Hada Inmortal, te seguí hasta la Estrella de la Alianza y me encontré con un viejo amigo. Ese tipo no ha cambiado en nada. Cuando se enfrenta a enemigos difíciles, sigue usando tácticas de oleadas humanas.’
El paso del Mago de Trucos se volvió cada vez más lento, distanciándose gradualmente de los contratistas del frente. Pero ellos no lo notaron, como si el Mago de Trucos y Guangmu no existieran.
Este contratista llamado Mago de Trucos era en realidad uno de los títeres del Caballero Gris. Ese tipo tenía muchos alias que le ayudaban a obtener recursos en varios mundos. Esa era una de las características más molestas del Caballero Gris: demasiadas formas de obtener recursos. Hasta ahora, nunca había mostrado su propia habilidad de combate.
El Caballero Gris continuó hablando en silencio al caracol marino:
‘Hada Inmortal, hay un objeto extraño en el continente occidental. ¿Te interesa?’
‘No me interesa. Sonríe, maldito. Lárgate.’
El Hada Inmortal cambió su estilo habitual y soltó groserías al Caballero Gris. Claramente, había sido engañada por él antes, pero debido a que luego tendrían que cooperar en algo, no había llegado a romper la relación.
‘El Ojo del Abismo, ¿no te interesa?’
‘No.’
‘¿Dos núcleos de poder del Abismo lo suficientemente puros?’
Las palabras del Caballero Gris hicieron que el Hada Inmortal dudara unos segundos.
‘Todavía no.’
‘Qué lástima. Esta vez te preparé un pergamino de escape de emergencia. Ya que no lo necesitas, preguntaré al lado del Padre.’
El tono del Caballero Gris sonó un poco lamentoso.
‘Di tus condiciones.’
‘Cuando todo esté hecho, un núcleo de poder del Abismo puro para cada uno.’
El Caballero Gris expuso su objetivo, pero ¿era realmente tan simple?
‘Trato hecho. Acabo de completar un intercambio y no tengo nada que hacer. Invócame.’
‘Como desees.’
Apenas el Caballero Gris terminó de hablar, el caracol marino en su mano se rompió gradualmente, hasta convertirse en cenizas que se disiparon en el aire.
El verdadero objetivo del Caballero Gris era doble. Si el Hada Inmortal realmente obtenía los núcleos de poder del Abismo puros, sería bueno para él. Quería conseguirlos.
Si el Hada Inmortal fallaba, también era bueno para el Caballero Gris. En ese caso, el Hada Inmortal sería golpeada por el ejército de Su Xiao hasta dudar de su existencia, su odio hacia Su Xiao se dispararía, y con el [Pergamino de Escape de Emergencia] proporcionado por el Caballero Gris, era casi imposible que muriera allí. Ese objeto no era de naturaleza espacial, sino de naturaleza de reglas.
El Hada Inmortal, después de recibir una paliza, no se quedaría de brazos cruzados. Cuando llegara al Mundo del Árbol, estaría enemistada con Su Xiao.
Según las estimaciones del Caballero Gris, con la posición actual del Hada Inmortal, al entrar al Mundo del Árbol, lo más probable era que se sentara a ver la pelea, esperando a que él y el Padre terminaran con Su Xiao antes de actuar para completar lo suyo.
Ese era el objetivo 2 del Caballero Gris: hacer que el Hada Inmortal y Su Xiao fueran completamente hostiles. Cuando llegaran al Mundo del Árbol, mientras él y el Padre se enfrentaran a Su Xiao, el Hada Inmortal no se quedaría mirando. Cambiar un [Pergamino de Escape de Emergencia] por una fuerza de combate poderosa era un negocio seguro para el Caballero Gris. En su opinión, Su Xiao era un enemigo contra el que había que apostarlo todo.
Se podría decir que, en este mundo, el Caballero Gris ya estaba en una posición invencible. Podría no obtener ningún beneficio, pero seguro que no perdería.
—Guangmu, esta vez tuve mucha suerte al encontrarme con mi viejo amigo Bai Ye, así que estoy de buen humor. No te convertiré en un títere. Juguemos a cara o cruz. Si gano, un tercio de tus propiedades serán mías. Si pierdo, un tercio de las mías serán tuyas. Tranquila, firmaremos un contrato del Árbol del Vacío, no uno del Paraíso de la Reencarnación.
El Caballero Gris levantó la mano y apareció un contrato en ella. La mente de Guangmu se nubló por un momento; cuando recuperó la claridad, el contrato ya estaba firmado.
—Qué rápido. Te admiro.
—¿?
Guangmu estaba atónita. No tenía idea de lo que acababa de hacer.
—Esta es una moneda de la suerte, no se puede hacer trampa. Elige primero.
—Cara —dijo Guangmu, mirando fijamente al Caballero Gris. En ese momento, ya sabía con quién se había encontrado: el Caballero Gris del Paraíso de la Reencarnación, un infractor extremadamente peligroso.
—¿Cara? Entonces solo me queda cruz. Mi suerte siempre es buena.
¡Ting!
El Caballero Gris lanzó la moneda al aire. Giró en el aire y finalmente la atrapó en su mano.
Guangmu observó la mano del Caballero Gris. Él abrió lentamente la palma. La moneda de la suerte yacía plana en su centro. Era cara.
—Gané —dijo Guangmu, sintiéndose increíble.
—Sí, ganaste. Entonces...
—¿Entonces un tercio de tus activos son míos?
Al decir esto, Guangmu sintió que era absurdo. Ella misma no creía que fuera a suceder.
—Entonces, empezamos la siguiente ronda.
—¡Estás incumpliendo el contrato!
—Sí, lo estoy incumpliendo. Por eso, todos mis atributos se reducen en un 30%. ¿No ves que tengo mala cara? Guangmu, déjame hacerte una pregunta: el contrato que firmó el Mago de Trucos, ¿qué tiene que ver conmigo, el Caballero Gris?
El Caballero Gris sacó el contrato de antes, lo rasgó y lo abrió. Resultó ser un contrato de doble capa: arriba, el del Árbol del Vacío; abajo, el del Paraíso de la Reencarnación.
—Continuemos. 100 rondas, una victoria. No pongas esa mirada tan desesperada. Si ganas 100 rondas seguidas, habrás ganado. Pero ten cuidado: si yo gano una ronda, lo perderás todo.
¡Ting!
El Caballero Gris volvió a lanzar la moneda de la suerte al aire, girando.
Guangmu bajó la cabeza, sintiendo una profunda impotencia. Sentía que enfrentarse al Caballero Gris era como un niño de jardín de infantes intentando derrotar a un adulto. En ese momento, su espíritu fue derrotado.
‘Títere... Sincronización 61%.’
El Caballero Gris atrapó la moneda que caía. ¿Estaba burlándose de Guangmu? Por supuesto que no. El Caballero Gris no era tan aburrido. ¿O convertirla en un títere? Guangmu era mujer; el Caballero Gris no podía hacer la asimilación de títeres entre géneros o razas. Lo que este tipo estaba haciendo era arrancar la marca de luz sagrada en el dorso de la mano de Guangmu. Ese era el proceso de despojar la marca del Caballero Gris.