Capítulo 21: Misión Oculta
Una bandada de cuervos que oscurecía el cielo daba vueltas sobre la Isla del Barco Hundido. Aunque la isla era territorio del Duque, quien realmente la administraba era el Barón Byrne.
El Barón Byrne y el Duque no tenían una relación de superior a subordinado, sino más bien de cooperación. El Barón Byrne se encargaba de gestionar la Isla del Barco Hundido y comandaba una fuerza de varios cientos de guardias.
De las ganancias de la isla, el Barón Byrne se quedaba con el 55%, mientras que el Duque recibía el 45%. Todos los asuntos de la isla eran manejados por el Barón Byrne. El Duque solo enviaba algunos piratas e incluía la isla en su territorio sin participar en la administración, pero aun así se llevaba más del cuarenta por ciento de los beneficios.
Esto parecía una explotación, pero en realidad era un reconocimiento por parte del Gran Pirata Duque. Según su estilo habitual, ya habría eliminado al Barón Byrne, tomado la Isla del Barco Hundido para sí y puesto a un hombre de confianza a cargo, de modo que todas las ganancias fueran para su tripulación pirata.
El Duque no era incapaz de hacerlo, sino que el costo de hacerlo superaba los beneficios.
Los cuervos de maldición negra daban vueltas en el cielo, nubes oscuras cubrían el firmamento y la temperatura en la Isla del Barco Hundido comenzó a descender. Una energía invisible se mezclaba en el aire.
En el muelle reinaba el caos. Los piratas que habían llegado para vender botín o reabastecerse sabían que algo estaba por suceder. La cantidad de cuervos dando vueltas era abrumadora, y la sensación de mal presagio que impregnaba el aire les recordó un rumor: donde se concentran grandes cantidades de cuervos, el Barco de la Mala Suerte no está lejos.
Los piratas conocían la existencia del Barco de la Mala Suerte, pero pocos sabían detalles concretos. La mayoría de quienes lo habían visto estaban muertos.
—Capitán, hay demasiados cuervos, al menos decenas de miles.
—Que los hermanos suban al barco, izen velas y zarpen.
—Primero carguen agua dulce, abandonen la mercancía. Maten a todos los de este cargamento.
El caos en el muelle se intensificó. Aunque la conexión entre el Barco de la Mala Suerte y los cuervos fuera solo un rumor, bastaba para poner en alerta a los piratas.
¡Bang!
Un disparo sordo y ensordecedor silenció el puerto por un momento. Todas las miradas se dirigieron a un hombre que sostenía un fusil de chispa con una sola mano, con una pequeña perilla en la barbilla: era el Barón Byrne.
—Señores —dijo el Barón en voz alta—, ¿alguien está dispuesto a quedarse y ayudar a la familia Byrne a enfrentar a la Marina Real? A cada uno le pagaré 20 monedas de oro después.
Los piratas se miraron unos a otros, desconcertados por un momento.
—Puf...
Un pirata no pudo contenerse y soltó una risita burlona. Al instante siguiente, el cañón oscuro del fusil apuntó hacia él.
¡Bang!
Otro disparo ensordecedor resonó. El pirata que se había reído quedó paralizado en su lugar. Toda su cabeza y la mitad superior de su torso habían desaparecido, convertidos en grandes trozos de carne. En el hueco de su pecho, que tenía una forma semicircular irregular, algo parecía retorcerse en la carne expuesta.
Con un golpe sordo, el pirata, ahora reducido a dos tercios de su cuerpo, cayó al suelo. El muelle quedó en silencio, tan quieto que se podía oír caer una aguja.
—Barón Byrne —dijo un capitán pirata de rostro sombrío—, si puede explicar qué pasa con esos cuervos, estaremos dispuestos a ayudarlo a enfrentar al enemigo.
Era una calamidad inmerecida; no podían irse.
—Es una bruja. La Marina Real obligó a una bruja a convocar a estos cuervos.
Tras dejar caer esas palabras, el Barón Byrne, escoltado por varios guardias, se apresuró hacia el castillo en la parte trasera del pueblo. Sus pasos eran apresurados. Ya había logrado su objetivo; la protección obtenida mediante sacrificios estaba a punto de disiparse, y si se quedaba más tiempo, los cuervos de maldición negra podrían descubrirlo.
La intención del Barón Byrne era clara: los piratas en el muelle tenían dos opciones: ayudar a la familia Byrne a enfrentar a la Marina Real, o zarpar de inmediato y alejarse de la Isla del Barco Hundido. De lo contrario, serían enemigos de la familia Byrne y también del Duque.
Esta táctica era extremadamente cruel. Quedarse significaba ser carne de cañón. En cuanto a irse, con la llegada de la bandada de cuervos, ya nadie podía escapar. Nadie podía garantizar que entre los piratas del muelle no se hubieran infiltrado hombres de la familia Byrne o de la tripulación del Duque.
En un lugar como la Isla del Barco Hundido no había civiles; todos eran piratas o personas relacionadas con ellos, como traficantes de esclavos o comerciantes de bienes robados.
—¡Timón a estribor! ¡Zarpamos!
Un pirata con un pañuelo negro en la cabeza gritó desde la proa. El capitán de ese barco había sido asesinado por el Barón Byrne, y los piratas a bordo no pensaban vengarlo.
Las velas se inclinaron y un barco pirata fue el primero en zarpar. Después de que navegara media milla náutica, los piratas en los otros barcos, que observaban, sintieron un alivio y se prepararon para zarpar también.
De repente, desde el barco que estaba a media milla náutica llegaron gritos desgarradores. Una niebla negra rodeaba la nave, dificultando ver lo que sucedía en cubierta; solo se escuchaban los alaridos.
En menos de un minuto, el barco envenenado quedó en silencio. La niebla negra circundante se disipó, y los piratas cerca del muelle vieron que el barco se había detenido en el mar, inmóvil. La vela principal tenía una docena de desgarrones, y la cubierta estaba aterradoramente silenciosa.
Crac, crac...
El barco pirata emitió crujidos por todas partes. El casco comenzó a romperse, como si una mano invisible lo estuviera arrastrando al mar. Ni siquiera quedaron tablones flotando en la superficie; simplemente desapareció ante los ojos de los piratas.
Al presenciar esto, los piratas cerca del muelle sintieron un miedo profundo. Su primer instinto fue huir a la Isla del Barco Hundido para refugiarse.
Un silbido cortó el aire. Una esfera de energía negra de un metro de diámetro impactó contra un barco pirata frente al muelle.
¡Boom!
Llamas de un color profundo surgieron, engullendo el casco ya destrozado del barco. Los piratas que sobrevivieron en el fuego gritaban sin cesar, convertidos en antorchas humanas que se lanzaban al mar.
Grandes tablones ardientes volaron por los aires como flores esparcidas por una diosa. Los piratas pronto notaron que, incluso al caer al agua, las llamas no se apagaban.
Al mismo tiempo, un gran barco de cuatro mástiles se acercó desde la distancia. Sus velas principales, de un rojo oscuro, parecían empapadas en sangre. El casco negro emitía una niebla oscura que envolvía el mar circundante.
—¡El Barco de la Mala Suerte!
Un viejo pirata se dio la vuelta y corrió hacia el muelle, abandonando su barco para refugiarse con el Barón Byrne.
¡Caw, caw, caw!
Una bandada de cuervos se lanzó en picada y envolvió al viejo pirata. Entre la nube de cuervos, un cuchillo de marinero se agitó al azar, matando a algunos cuervos de maldición negra antes de que el viejo pirata muriera desgarrado.
Con el Barco de la Mala Suerte por delante y la bandada de cuervos por detrás, los piratas solo pudieron retirarse al muelle. En sus ojos aterrorizados, de vez en cuando brillaba un destello de ferocidad propia de quienes están acorralados.
—El Barón Byrne nos ha utilizado. El Barco de la Mala Suerte viene por él. Quiere que muramos aquí para ganar tiempo para su huida.
—¿De qué sirve decir eso ahora? —dijo fríamente un pirata tuerto. En ese momento, cualquiera que lo provocara recibiría su cuchillo en la garganta.
—Podemos aliarnos primero con el Barco de la Mala Suerte y luego con el Barón Byrne, y aprovechar para capturarlo. El Barco de la Mala Suerte seguro que lo busca a él; sus antepasados firmaron un pacto de sangre con él.
—¿Quién habla? ¿Quién fue? ¡Sal de ahí!
Los piratas se separaron un poco, tratando de identificar a la persona que había hablado.
—Tu papá.
La misma voz volvió a sonar.
—¡Sal de ahí, carajo!
El pirata tuerto, que de repente había ganado un padre no deseado, estaba furioso. Sus ojos feroces recorrieron los rostros de los demás piratas, buscando al que había hablado.
—Yo me uno al Barco de la Mala Suerte. No me maten. Ahora mismo voy a atrapar al Barón Byrne.
Un pirata gritó. Esperó un momento y luego intentó caminar hacia el pueblo detrás del muelle. Desapareció de la vista de todos sin ser atacado por los cuervos de maldición negra.
—Yo también me uno.
—Cuenten conmigo.
Los piratas comenzaron a declarar su lealtad, casi besando el suelo para mostrar su sinceridad.
Un centenar de piratas avanzó hacia el castillo en la isla. Primero atravesaron la puerta principal, entraron al patio del castillo y finalmente se detuvieron frente a la entrada.
La puerta del castillo estaba abierta, y el interior estaba completamente oscuro. Debido a la penumbra, el castillo parecía una bestia gigante, y la entrada negra como la boca abierta de un monstruo, lista para devorar a cualquiera que entrara.
Los piratas sintieron aprensión, pero los cuervos que daban vueltas arriba parecían instarlos a entrar rápidamente.
Sin otra opción, los piratas entraron uno tras otro al castillo. En realidad, no planeaban capturar vivo al Barón Byrne, sino más bien refugiarse allí.
El interior oscuro del castillo volvió a quedar en silencio, como si nadie hubiera entrado. De repente, una mano manchada de sangre emergió de la oscuridad, aferrándose al borde de la entrada. Esta mano estaba cubierta de marcas de mordeduras finas y apretadas; en algunos lugares, el hueso quedaba al descubierto.
Debido a la fuerza excesiva de la mano y a que su dueño estaba siendo arrastrado en la oscuridad, las uñas comenzaron a levantarse, dejando marcas de sangre en la pared antes de ser arrastrado de vuelta a la negrura. Durante todo el proceso, no se escucharon gritos ni súplicas.
A varios cientos de metros frente al castillo, en medio de la niebla negra, Su Xiao observaba la escena. Había dejado entrar deliberadamente a esos piratas al castillo. Justo antes, había activado una misión oculta cuya recompensa era el [Cofre del Alma Desbordante]. Al abrirlo, obtendría 100 Cristales de Alma (Completos).