Capítulo 18: La Marea Negra y los Nodos
Distrito del Humo, Zona 3. El sol naciente se alzaba en el horizonte, comenzaba un nuevo día. Las calles se animaban poco a poco, los transeúntes tenían expresiones relajadas y los vendedores ambulantes pregonaban sus mercancías.
Todo parecía muy pacífico. Era una escena propia del Continente Oriental, pero que aparecía en la Zona 3 del Distrito del Humo. Era el fruto de años de esfuerzo de la Iglesia de la Curación, que había sanado las Zonas 1 a 3 del Distrito del Humo.
Toc, toc, toc.
Una mujer vestida con un largo vestido de corte negro, con una venda negra sobre los ojos, caminaba por la calle. En su mano sostenía un bastón, que golpeaba el suelo frente a ella una y otra vez.
Un hombre corpulento, de hombros anchos y cintura robusta, se plantó frente a la mujer del vestido negro. Su rostro y cuello estaban cubiertos de cicatrices entrecruzadas. En su mano sostenía un sándwich envuelto en papel encerado, con dos rebanadas de pan rellenas de carne ahumada y verduras frescas, tan abundante que casi no cabía.
Este hombre, de aspecto feroz y temible, agarró el brazo de la mujer del vestido negro, le puso el desayuno en la mano y se alejó sin decir una palabra. Sabía que ella era ciega; no necesitaba que supiera quién era. Él, que había matado a mujeres, niños e incluso bebés, no tenía derecho a hablar con ella, al menos así lo creía en su corazón.
La mujer del vestido negro levantó ligeramente su falda con una mano para hacer una reverencia y continuó su camino, de vez en cuando mordisqueando el desayuno en su mano.
Después de cruzar varias calles, la mujer del vestido negro se detuvo frente a la puerta de una casa de dos pisos. Justo cuando iba a tocar, la puerta se abrió.
—Ojos Rojos, con la luz del día, te ves bastante bonita.
Husiro la examinó de arriba abajo, refiriéndose a la mujer del vestido negro, es decir, la Chica de Ojos Rojos. Ella dio un paso atrás en silencio, con un poco de desdén.
—Qué rencorosa. Entra.
Husiro la guió a través del pasillo hasta la sala de estar. Tomó un bastón de rubí de un estante y se lo ofreció a la Chica de Ojos Rojos.
Ella retrocedió medio paso y negó lentamente con la cabeza.
—Está lavado.
—Oh...
La Chica de Ojos Rojos tomó el bastón de rubí e hizo una leve reverencia a Husiro.
—Yo, con las mujeres, soy muy gentil.
Husiro se sentó en un sofá algo viejo, apoyó los brazos en el respaldo y se preparó para iniciar su modo de coqueteo.
La Chica de Ojos Rojos levantó el bastón y señaló un gran saco de tela en la esquina. El coqueteo de Husiro terminó antes de empezar.
—Eso es un Místico. Los Místicos son bestias, escoria, en fin, cualquier cosa, menos humanos.
Al decir esto, Husiro pareció recordar algo que le molestaba mucho y soltó un resoplido.
—¿Ya llegó su Emisario?
Su Xiao salió del comedor, se sentó y encendió un cigarrillo.
La Chica de Ojos Rojos plantó el bastón que había traído en el suelo. El bastón se mantuvo erguido sin apoyo, y un hilo de humo negro emergió de su parte superior.
—Qué rápido nos volvemos a ver, Noche Blanca de la Torre Negra.
El humo negro se condensó en una masa. Era el Emisario de la Iglesia de la Curación. La deidad que adoraba la Iglesia de la Curación era un dios inclinado hacia la oscuridad, la sedimentación y lo turbio, pero lo que hacían no tenía nada que ver con ese estilo.
—La Marea de Pilares estallará antes de las 12. Quiero saber cómo la Asociación Mágica y la Alianza del Vapor recolectan la Esencia Primordial.
Su Xiao exhaló una bocanada de humo. En las próximas horas, no buscaría nodos, sino que se concentraría en la Marea Negra.
—Noche Blanca, te has equivocado de persona. Nosotros nunca recolectamos la Esencia Primordial que emana la Marea Negra.
La voz del Emisario de Humo Negro era muy etérea. Lo que decía era cierto, pero eso no significaba que la Iglesia de la Curación no tuviera medios para recolectar Esencia Primordial.
—Entonces, usa una oportunidad de promesa. Quiero su método para recolectar Esencia Primordial.
—Por supuesto. De esta manera, aún puedes hacernos una petición más.
—Mm.
—Chica de Ojos Rojos, ve al sótano del auditorio y trae el artículo número 13.
Al oír esto, la Chica de Ojos Rojos salió de la casa. Unos quince minutos después, regresó, llevando en la mano una vieja lámpara de aceite, cubierta de marcas de corrosión ennegrecidas.
—Solo acércala a la Esencia Primordial, y absorberá la energía por sí sola. La absorción es muy rápida, puede absorber hasta 5000 unidades. Ten cuidado, está viva y es muy codiciosa.
Dicho esto, el bastón que yacía en el suelo cayó, el humo negro en el aire se dispersó, y la Chica de Ojos Rojos también se fue.
Su Xiao miró la hora. Quedaban 5 horas para la Marea de Pilares y la aparición del quinto nodo. Solo tenía que esperar.
Mientras tanto, en la Zona 5, aún sumida en la noche, la luna llena en el cielo había desaparecido. La oscuridad era casi absoluta, y solo unas cuantas llamas iluminaban el lugar.
Al menos varios miles de forajidos estaban ocultos en las sombras. No los subestimen; algunos tenían fuerza de primer nivel en el séptimo rango, y algunos líderes de bandas rozaban el octavo rango.
Además de estos forajidos, la Asociación Mágica también estaba presente, liderada por el Hombre de la Máscara, Bas. Había nada menos que 153 Místicos, reunidos cerca de la Calle Bruma Vespertina.
La Alianza del Vapor también había enviado a mucha gente. Los de este lado tenían miradas amenazantes. Su representante en el Distrito del Humo, Cráneo de Hierro·Kiplin, había muerto trágicamente la noche anterior, aplastado hasta convertirse en una bola.
Además de estos dos bandos, la Iglesia del Destino también había llegado, con un total de 9 personas. En cuanto al propósito de su visita, aún se desconocía. Lo que estas personas harían era un completo misterio.
La oscuridad lo envolvía todo, la atmósfera era tensa. Incluso la Asociación Mágica no se atrevía a monopolizar la Marea Negra; eso provocaría represalias interminables. Para obtener Esencia Primordial aquí, era simple: había que robarla.
El tiempo pasaba lentamente. De repente, un destello de luz atravesó la oscuridad. Todos los presentes se pusieron en alerta máxima. Luego vieron un enorme reflector encenderse en la azotea de un edificio alto.
—¡Lo logramos!
—¡El Cristal Negro puede generar electricidad! ¡Miren, burros de la Alianza del Vapor!
—¡Jajajaja!
Los gritos de alegría llegaron desde la azotea. Eran los de la Iglesia del Destino. Vitoreaban mientras giraban el tosco reflector, cuyo metal chirriaba.
Al ver esto, los forajidos, que estaban con los nervios de punta, sintieron ganas de matar. Pensaban que la Marea de Pilares había estallado de una manera especial.
Los cientos de personas de la Alianza del Vapor se quedaron boquiabiertos al ver esto. Estaban indecisos: ¿debían disputar la Esencia Primordial que estaba a punto de brotar, o robar la tecnología de generación eléctrica con Cristal Negro? Esa cosa parecía muy avanzada; incluso ellos, famosos por su tecnología, no tenían algo así.
Se podría decir que la gente de la Iglesia del Destino, aparte de no ser muy devota de su deidad, era bastante competente en otros aspectos. Solo que su estilo era un tanto ridículo.
¡Bum!
Un sonido sordo llegó desde arriba. Todos miraron hacia el cielo. La oscuridad que envolvía la Zona 5 se estaba contrayendo, acumulándose en lo alto. En poco tiempo, la luz del sol comenzó a reflejarse desde los bordes, y la oscuridad en lo alto formó un círculo, como un agujero negro.
Una energía con aspecto de limadura de hierro se derramó desde el agujero negro, formando un pilar negro de varios metros de grosor. Al tocar el suelo, la Esencia Primordial se expandió hacia los alrededores. Por eso la Marea de Pilares no era peligrosa: las señales eran demasiado evidentes.
Figuras surgieron de los edificios circundantes, algunas gritando, otras riendo a carcajadas.
Todos los contendientes se precipitaron hacia la Esencia Primordial. Nadie notó que un nodo aparecía en una calle lejana.
Yunis se detuvo frente al nodo y arrojó una coordenada temporal en su interior. Sin contratiempos, el quinto nodo fue ocupado por ella.
Nodos ocupados por el lado del Paraíso del Ciclo: 3.
Nodos ocupados por el lado del Paraíso Celestial: 2.
Nodos vacíos restantes: 1.
En comparación con el lado de Yunis, la situación bajo el pilar de la Marea era extremadamente sangrienta. La Esencia Primordial, que originalmente se había expandido, ahora solo cubría un área de cien metros debido a la cantidad de personas que la disputaban. Constantemente entraba gente y salían cadáveres.
La Esencia Primordial bullía. Dentro de ella, la visibilidad era de menos de 2 metros, la percepción era inútil y no se podía usar energía espiritual, o se moriría al instante. Solo se podía luchar con armas blancas en una carnicería cruel. Cuanto más cerca del centro, mayor era la concentración de energía.
La disputa por la Esencia Primordial duró desde el mediodía hasta las tres de la tarde, cuando comenzó a amainar. Hasta las cuatro y media de la tarde, el pilar de la Marea que colgaba en el cielo se disipó, y la juerga terminó.
El sol de la tarde se reflejaba desde el horizonte. El Hombre de la Máscara, Bas, caminaba por la calle, apestando a sangre. Detrás de él, lo seguían casi un centenar de Místicos.
—Los he estado esperando.
Una voz llegó desde el borde de la calle. La mirada del Hombre de la Máscara, Bas, se volvió penetrante. En ese momento llevaba 6275 unidades de Esencia Primordial; no podía permitirse perderlas.
—¿Noche Blanca de la Torre Negra? ¿Has venido... a quitarme la energía?
El cuerpo del Hombre de la Máscara, Bas, se tensó. Para él, Su Xiao era un enemigo absoluto. Si se enfrentaban, tendría que arriesgarlo todo para luchar.
—No es así.
Su Xiao arrojó una vieja lámpara de aceite. Con un chasquido, la lámpara cayó frente al Hombre de la Máscara, Bas. La energía espiritual dentro de la pantalla se movía.
Estas 5000 unidades de energía espiritual las había conseguido Bubuwei. Desde que apareció la Marea de Pilares, había estado escondida dentro, absorbiendo energía sigilosamente con la vieja lámpara. Durante el proceso, recibió cuatro patadas, le pisaron la cola dos veces y le clavaron una ballesta en el trasero.
—Esto...
El Hombre de la Máscara, Bas, puso una mano sobre la vieja lámpara. Pronto, los guantes negros que llevaba se tensaron.
—5000 unidades de energía espiritual, todas para ustedes.
—¿Un negocio tan bueno? Dime, ¿qué quieres que hagamos?
—...
Su Xiao no dijo nada, solo sonrió.
A las 5:53 de la tarde, Zona 5, Calle Bruma Vespertina.
Los primeros cinco nodos habían aparecido todos aquí. La probabilidad de que el sexto nodo apareciera aquí era superior al 90%.
Cuando el reloj marcó las 6 en punto, un nodo apareció en la calle.
Su Xiao, acompañado de Bubuwei y Baja, llegó desde el final de la calle. No caminaba rápido, pero se dirigía directamente hacia el nodo.
—Oye, así que realmente te atreviste a venir.
Yunis estaba de pie en la azotea de un pequeño edificio al borde de la calle. Arañas trepaban por el edificio bajo sus pies, una visión que era una pesadilla para los claustrofóbicos.
Yunis tenía que estar allí porque, si Su Xiao ocupaba cuatro nodos, ella perdería.
Con pequeños ojos de araña en sus antebrazos y frente, Yunis miró a Su Xiao desde arriba y dijo:
—Entonces, ¿piensas usar a la gente de la Asociación Mágica para enfrentarme?
—...
Su Xiao no dijo nada. Desenvainó la Espada Cortante del Dragón de su cintura y apoyó la punta de la vaina en el suelo.
Pasos resonaron desde todas direcciones. El Hombre de la Máscara, Bas, entró con casi un centenar de Místicos.
Clang, clang, clang.
Barras de metal golpeaban barandillas. Cientos de forajidos armados con todo tipo de armas salieron de una callejuela al sur, casi llenándola por completo.
En la calle del este, un bastón golpeaba el suelo una y otra vez. La Chica de Ojos Rojos se detuvo a cien metros de distancia y se quitó suavemente la venda negra de los ojos. Detrás de ella, había casi 300 clérigos de la Iglesia de la Curación.
Yunis observó el cerco a su alrededor y entrecerró los ojos. De repente sintió que la situación se volvía desfavorable. No sabía de dónde había salido toda esa gente.
Baja pasó rozando el aire y aterrizó en el hombro de Su Xiao. Levantó un ala, señaló a Yunis y gritó:
—¡A darle!