Capítulo 10: Fuerza y Suerte
Una mano cubierta por una capa de cristal emergió del agua del río, aferrándose a una piedra cuadrada en la orilla. La capa de cristal se rompió.
Su Xiao, empapado de pies a cabeza, pisó el camino de piedra junto a la orilla. Detrás de él, la superficie del río humeaba; ese tramo del caudal estaba hirviendo.
Desde las sombras cercanas, aparecieron miradas acechantes. Después de todo, este era territorio de la Asociación Mágica.
Varias figuras enmascaradas salieron de un callejón estrecho en diagonal. Todos vestían chaquetas de cuero y llevaban collares metálicos en el cuello, rodeados por un anillo de tubos de vidrio dentro de los cuales flotaba una sustancia similar a arena de hierro.
—Señor Noche Blanca de la Torre Negra, en este momento… —el hombre al frente levantó la mano y miró su palma. En ella tenía incrustado el corazón de un reloj, con manecillas de hora y minuto.
Por la voz, el enmascarado parecía ser un secretista de mediana edad. Su aura era fuerte, cercana a la de Hushiro.
Solo podía decirse que en la Ciudad del Humo no abundaban muchas cosas, pero sí los fuertes. Si un contratista del escalón medio de séptimo grado llegara aquí, probablemente ni siquiera podría vencer a un jefe menor, y mucho menos a una unidad de élite o a un jefe de rango.
—Son las 12:19 del mediodía. Faltan 5 horas y 41 minutos para las 6 de la tarde, hora de la desrestricción. Según el tratado entre la Asociación Mágica y la Torre Negra, no tienes derecho a entrar aquí antes de las 6 de la tarde.
Al decir esto, los tres hombres detrás de él retrocedieron lentamente, listos para el combate.
—La Asociación Mágica es una organización tolerante. Guarde esto, es un permiso especial. Con él, puede acceder a la mayoría de los lugares de las zonas 4 a 9 en cualquier momento.
El enmascarado sacó un cuaderno pequeño, se golpeó la sien con el índice, y una varilla sobresalió de su oreja. Extrajo una pluma de su oído y comenzó a escribir y dibujar rápidamente en el cuaderno, su mano dejando un rastro borroso.
Con un rasguido, arrancó una página del cuaderno y se la tendió a Su Xiao.
Su Xiao la tomó y vio que el anverso del papel tenía un patrón tan ordenado como si hubiera sido impreso.
Allí estaban su nombre, origen, altura, e incluso una foto de su torso. Lo más curioso era que esa foto dibujada era a todo color, basada en su apariencia actual, hasta las gotas de agua en las puntas de su cabello estaban dibujadas con claridad.
Bahá también vio el permiso. Sospechaba que el enmascarado de enfrente había sido una impresora en su vida anterior.
—Noche Blanca, si tiene tiempo, puede visitar la sucursal de la Asociación Mágica en la zona 4. Damos la bienvenida a los miembros de la Torre Negra.
El enmascarado, impresora humana a todo color, miró a Hushiro, que estaba cerca, y la gran bolsa de tela que llevaba al hombro. No parecía importarle que su propia organización hubiera capturado a la secretista femenina.
—Secretista, díganle a su presidente, Rogash, que alguien lo "recuerda".
—Cumpliré su deseo.
El enmascarado hizo una leve reverencia, pero en el instante siguiente, Hushiro ya estaba frente a él y le dio una patada en la cara inclinada, debido a su actitud servil.
Con un estruendo, el enmascarado se incrustó en el edificio detrás de él, atravesando varias paredes.
Los tres secretistas que estaban detrás del enmascarado levantaron las manos al instante. Varios pinchos de agua del grosor de un dedo se extendieron, rodeando a Hushiro en un instante, a punto de atravesarlo.
—¡Alto!
La voz del enmascarado llegó desde el agujero en el edificio. Los tres secretistas se retiraron de inmediato.
El enmascarado salió del agujero en la pared con la cabeza torcida, y mientras avanzaba, enderezó su cráneo con ambas manos.
—Fue una falta de respeto.
Al escuchar estas palabras del enmascarado, Hushiro levantó la mano.
—¿Tan… ansioso estás por morir?
Una marca de alma, invisible para los demás, apareció junto a Hushiro.
—Todavía no. No he visto la batalla final entre usted y ese gran hombre. ¿Cómo podría morir?
El enmascarado hizo otra reverencia a Hushiro.
—Que esté bien, señor Hushiro.
Tras dejar estas palabras, el enmascarado se fue con los tres secretistas.
—Noche Blanca, dame un cigarro. Aunque no sé cómo consigues cigarrillos en el Continente Occidental, dame uno.
Hushiro se sentó en un pilar de piedra junto a la orilla. Tras recibir el cigarro y el encendedor de metal que Su Xiao le lanzó, encendió el cigarro.
—Esta cosa no está nada mal. Cuanto más la miro, más me gusta. Hasta tiene letras. Es realmente… algo impresionante.
Hushiro devolvió el encendedor de metal a Su Xiao, exhaló el humo y dijo:
—Tienes curiosidad, ¿verdad? Ya que es así, te contaré una historia…
—No tengo curiosidad.
Su Xiao caminó a lo largo de la orilla del río. Planeaba encontrar una posada en la zona 17 para hospedarse temporalmente. La zona 17 estaba en el centro de la Ciudad del Humo, y no importaba dónde apareciera el nodo, podría llegar rápidamente.
Hushiro se quedó solo, sentado en el pilar de piedra junto a la orilla, mirando hacia el cielo oscuro.
—Qué tipo tan frío, pero es difícil de odiar. Sí, todos tienen secretos.
Con el cigarro en la boca y la cabeza levantada, Hushiro sonrió. Una gota de lluvia cayó sobre su rostro. La limpió con el dedo, pero al instante siguiente, sus ojos se abrieron de par en par al ver la marca negra que quedó en su índice.
—Esto… esto es, ¡Lluvia de Marea Negra!
Hushiro se puso la capucha al instante, metió las manos en las mangas y caminó con la cabeza gacha. Una gota de lluvia cayó sobre el cristal de una ventana junto al camino. El agua escurrió sin mostrar rastro de negro.
Media hora después, en la posada de la zona 17, en la habitación del segundo piso, el vapor de agua flotaba fuera de la ventana.
—Bahá, ¿adónde fue Hushiro?
Su Xiao se secaba el cabello con una toalla. De camino a la zona 17, de repente comenzó una tormenta torrencial, pero solo duró unos segundos antes de detenerse. Después de la lluvia, las partículas de polvo gris-negro que flotaban en el cielo se disiparon, y la Ciudad del Humo disfrutó de un sol poco común.
—Fue a la zona 18, dijo que iba a ver a un viejo amor. También dijo que no vayamos a la zona 5 por ahora.
—…
Su Xiao no le prestó atención a Hushiro, que había ido a la zona 18 a ver a su viejo amor. El siguiente nodo no aparecería hasta dentro de unas horas. Lo que más quería hacer ahora era encontrar una manera de salir del Continente Occidental.
Entre el Continente Oriental y el Occidental había un mar. Ir en barco era imposible; se necesitaba un permiso de tránsito de la Asociación Mágica y navegar durante aproximadamente un mes para llegar al Continente Oriental.
Cruzarlo por su cuenta tampoco era confiable. Quién sabe cuántas criaturas sobrenaturales había en el mar de este mundo. Estas bestias marinas, que absorbían la energía primigenia del alma disuelta en el agua de mar, eran enormes y demasiado numerosas. Sin los gigantescos barcos de acero especial fabricados por la Alianza del Vapor, era imposible esquivarlas.
El transporte marítimo estaba controlado por la Alianza del Vapor, pero quien obtenía la mayor cantidad de recursos del Continente Occidental era la Asociación Mágica.
En el Continente Occidental, ni la Alianza del Vapor ni la Asociación Mágica podían juzgarse como buenas o malas. No eran cosas buenas, pero los refugiados no podían prescindir de ellos.
La Asociación Mágica actuaba aquí como una fuerza maligna, sin siquiera fingir lo contrario. Bloqueaban el Continente Occidental y, a través del cristal negro producido allí, abastecían a los civiles del Continente Oriental. Por supuesto, los civiles orientales tenían que pagar con gurang, la moneda emitida por la Asociación Mágica.
En cuanto a la Alianza del Vapor, mientras establecían experimentos secretos en el Continente Occidental, también abrían enormes fábricas donde los refugiados trabajaban a cambio de un salario miserable.
Además, la Alianza del Vapor controlaba el transporte marítimo. Fabricaban bienes de primera necesidad en el Continente Oriental y los vendían a precios elevados en el Occidental.
Quien realmente se preocupaba por los refugiados del Continente Occidental era solo la Iglesia de la Tierra Santa.
Se establecían en las zonas 1 a 3 únicamente para reducir las bajas de los refugiados durante el estallido de la Marea Negra, luego sellaban la zona del brote sin participar en la lucha por la energía primigenia del alma.
Usar energía del alma para vencer a la energía del alma era su último recurso, la respuesta que habían elegido.
Por eso, las zonas 1 a 3, donde se establecía la Iglesia de la Curación, eran las más estables. Los refugiados no eran tontos; en su desesperación, la Iglesia de la Curación les tendió una mano amiga, sacándolos del fango. La ley férrea de la Ciudad del Humo: quien cause problemas en las zonas 1 a 3, muere sin dejar rastro.
La Alianza del Vapor controlaba el transporte marítimo, y la Asociación Mágica lo aceptaba sin mostrar nunca codicia. ¿Era porque la Asociación Mágica era generosa? No. Probablemente controlaban otras rutas de transporte.
En comparación con los bienes de primera necesidad, transportar cristal negro del Continente Occidental al Oriental generaba decenas, incluso cientos de veces más ganancias. El cristal negro de este mundo era similar al petróleo del mundo real, no, era una fuente de energía artificial más avanzada.
Su Xiao sentía que la forma en que la Asociación Mágica transportaba el cristal negro era la clave para llegar al Continente Oriental. Aparte de eso, otros métodos no eran viables.
Las dos batallas anteriores le habían dado a Su Xiao un total de 13 puntos de Mérito del Paraíso de la Rueda y 33 Medallas de Carmesí.
Con 10 Medallas de Carmesí se podía canjear un arma de sangre con la calificación más baja. Con 33, probablemente se podría canjear un arma de sangre de calificación media-baja.
Su Xiao abrió la lista de canje. Quería ver qué tenían de diferente las armas de sangre.
[Has activado la lista de canje de armas de sangre y objetos especiales. Medallas de Carmesí actuales: 33.]