Capítulo 2: Temblor
En un distrito secundario de la capital real, una ciudad antigua y próspera, era mediodía. El sol caía implacable, y las calles estaban llenas de transeúntes yendo y viniendo.
Una joven de cabello rubio atado, vestida con una túnica de aprendiz de mago, corría a toda prisa por la calle. El pavimento de losas cuadradas era muy uniforme; aunque había llovido la noche anterior, no había señales de que las losas se hubieran levantado. Cuanto más cerca están las cosas de la vida cotidiana, mejor reflejan la fortaleza de un país. El Imperio de Duoyin estaba claramente en una etapa de apogeo.
La aprendiz de mago, Pepeini, soportando el sol abrasador, atravesó un callejón y finalmente llegó al lugar acordado.
Al detenerse, Pepeini ya no podía mantener la postura de dama que la maestra de etiqueta mencionaba a menudo. Se apoyó en sus rodillas con las manos, jadeando con fuerza. El sudor pegaba sus mechones de cabello a la cara. Sus pulmones parecían a punto de estallar; al inhalar profundamente, incluso sentía un ligero sabor dulce en la garganta.
—Pepeini, llegaste tarde un tercio de cuarto de hora. Hiciste que todos te esperaran un tercio de cuarto, desperdiciando un tercio de cuarto de la vida de todos.
Un anciano de cabello y barba blancos, vestido con una túnica de mago de la corte blanca, habló. Su expresión era seria, su vestimenta impecable. Era un mago anciano de la corte, rígido y severo.
—Lo siento, mi sirviente olvidó...
—Excusa.
—Llegué tarde, soy un desastre, deberían arrojarme al Infierno Eterno.
El rostro de la aprendiz de mago, Pepeini, se enrojeció tanto que el color casi le llegaba al cuello. Si solo estuviera su tutor presente, aún podría soportarlo, pero había otros cinco aprendices de mago alrededor. Ser reprendida en esa situación la hacía desear encontrar un agujero para esconderse.
—Deja de decir tonterías. Y ustedes, síganme. Al entrar en la biblioteca, solo tendrán un cuarto de hora, así que guarden sus artimañas. Más tarde, al pasar cerca del Árbol del Sello Anular, podrán observarlo desde lejos. Es el sello más poderoso, un arte milagroso.
Cuando el anciano mago de la corte terminó de hablar, los seis aprendices de mago presentes mostraron alegría en sus ojos. Solo habían oído hablar del Árbol del Sello Anular; aunque el árbol era muy alto, normalmente no se podía ver, ni siquiera desde lo alto de los edificios, debido a las barreras mágicas.
El grupo de siete avanzó rápidamente por un sendero entre los árboles, llegando pronto al lado oeste de la biblioteca. El anciano mago de la corte, que iba al frente, se detuvo y miró el árbol distante.
El tronco de este árbol medía varios metros de grosor, y las hojas de su copa eran de un verde vibrante. En la zona media del tronco, había una gran cantidad de marcas plateadas, cada una del ancho de una palma, entrelazadas entre sí.
Ocho guardias con armadura estaban firmemente de pie bajo el árbol. Más allá, había más de cien soldados estacionados, y aún más centinelas ocultos en los alrededores.
Además, el área en un radio de cinco kilómetros era una zona prohibida. Si no fuera por las amplias conexiones del anciano mago de la corte, no tendría derecho a entrar aquí.
Incluso si entraban, solo podían observar el "Árbol del Sello Anular" desde cientos de metros de distancia. Acercarse a menos de 500 metros significaba la muerte sin excepción, incluso para los altos funcionarios del imperio.
—Tutor, ¿qué es ese olor extraño?
La aprendiz de mago, Pepeini, arrugó la nariz. Un hedor a podredumbre mezclado con sudor irritaba su olfato.
—¿Olor extraño?
El anciano mago de la corte olió, pero no percibió nada. Sin embargo, frunció el ceño. Hace más de diez años, él había sido parte del campo de batalla.
—¿Qué tipo de olor extraño?
Al escuchar la pregunta del anciano mago, Pepeini se puso un poco nerviosa. Volvió a oler y casi vomita.
—Hay un olor a podrido, muy tenue, pero muy penetrante...
—¿Como el olor de una fruta podrida? ¿Y un leve olor a sudor?
—¡Sí, sí, exactamente ese olor! Tutor, ¿también lo huele...?
Antes de que Pepeini terminara de hablar, una fuerza de impacto la golpeó desde un costado, y la presión de un hechizo la envolvió.
—¡Guardias, un orco gris se ha infiltrado!
El anciano mago de la corte, sin preocuparse por la etiqueta, gritó a todo pulmón, alertando de inmediato a los soldados cerca del Árbol del Sello Anular.
—Je...
Uno de los aprendices de mago junto al anciano sonrió. Levantó la mano, y de repente su dedo índice se partió. Un dedo grisáceo, con una garra afilada, reventó el dedo humano original.
Ese aprendiz de mago era un orco gris disfrazado. Sus manos se clavaron en su propio pecho y, con fuerza, tiró hacia los lados.
Con un sonido de desgarro, sangre y vísceras salpicaron. Apareció una distorsión espacial, y docenas de brazos grises emergieron. En un instante, más de cien orcos grises se materializaron.
*Poder de Guerra: Ruedo Giratorio.*
Un capitán de soldados, empuñando una lanza larga y vistiendo una armadura de escamas, apareció en el centro de los orcos grises sin que nadie supiera cómo.
La lanza de caballería en manos del capitán giró, formando un gran vórtice que trituró a todos los orcos grises absorbidos en él.
Este capitán, veterano del campo de batalla, no tenía técnicas llamativas. Todas sus habilidades con la lanza estaban diseñadas para matar enemigos, y su única preocupación era cómo eliminar a la mayor cantidad posible en el menor tiempo.
Sangre y miembros destrozados cayeron. El capitán se paró sobre el suelo cubierto de carne y sangre, sus ojos agudos escaneando los alrededores, percibiendo cualquier movimiento.
*Tic, tac, tic, tac...*
Como si goteara un líquido. Al oír ese sonido, el capitán abrió la boca al mismo tiempo que barrió con su lanza.
—¡¡Aah!!
Un grito agudo de mujer se extendió, formando ondas sonoras que se expandieron. Una demonio que estaba oculta en el aire se hizo visible. Si se miraba su torso superior, era una belleza; en cuanto a la parte inferior, mejor no mirarla.
El capitán tenía experiencia. Muchos de sus compañeros habían perdido el tímpano en el campo de batalla por los gritos de las demonios, pero abriendo la boca se reducía la vibración del tímpano y se evitaba la sordera.
Con un *swish*, un destello de lanza cortó el aire, y la demonio flotante fue partida en dos.
El anciano mago de la corte, a lo lejos, también mantenía la boca abierta. En cuanto a los aprendices de mago detrás de él, excepto Pepeini y dos jóvenes, todos los demás cayeron al suelo, muertos con sangre brotando de sus siete orificios. El anciano mago no podía proteger a todos.
El capitán golpeó el suelo con su lanza, sacudiendo la sangre de la punta. Ya estaba acostumbrado a estas situaciones.
Justo cuando el capitán giró la cabeza para mirar el Árbol del Sello Anular, la escena ante sus ojos le hizo torcer el rostro. Todos los soldados se quedaron paralizados. Alguien peligroso había llegado.
Una demonio de una belleza extrema se desvaneció en el aire. Antes de desaparecer, miró el Árbol del Sello Anular. El éxito de esta misión dependía de Zeu, un anciano de la tribu de los árboles.
*Crac, crac, crac...*
Ramas de color apagado se entrelazaron, formando una mano de árbol gigante que golpeó el tronco del Árbol del Sello Anular, comenzando a corroerlo.
*¡Pum!*
Un martillo pesado giró. Un guardia se había recuperado; solo había sido afectado por 0.2 segundos.
—Otra vez. ¿No se cansan estos orcos grises de venir más de diez veces al mes?
El soldado con el martillo pesado se acercó rápidamente al Árbol del Sello Anular. Al ver solo un pequeño daño en el tronco, suspiró aliviado. Ese daño se repararía solo en cuestión de segundos.
—Jaba, esta vez te toca recoger los cuerpos.
—Lo sé. Sigan alerta. ¿Qué están pensando los altos mandos de la capital al permitir que extraños vengan aquí?
El capitán, Jaba, miró de reojo al anciano mago de la corte. El anciano tosió ligeramente, algo incómodo. Había venido aquí por motivos personales: quería ver cómo funcionaban los sellos en el Árbol del Sello Anular. Pero esta vez se había metido en un gran problema.
—Disculpe las molestias.
El anciano mago de la corte miró los cadáveres detrás de él, sintiendo un mareo en la cabeza. Todos eran hijos de nobles.
—Más tarde, alguien vendrá a interrogarlo. Pero la mayoría de los orcos grises caen desde arriba; incluso si ustedes no vinieran, habrían encontrado otra manera. Así que no se preocupe demasiado.
El capitán Jaba sonrió. Era una cuestión de relaciones humanas. Hacer un favor a este anciano mago de la corte podría ser útil en el futuro. Si el anciano resultaba sospechoso, un espía de la Legión del Caos, podría sonsacarle información de paso. De cualquier manera, no perdía nada.
*¡Bum!*
Un estruendo ensordecedor resonó. El capitán Jaba giró la vista de inmediato hacia el Árbol del Sello Anular. La pequeña grieta en el tronco se había abultado hacia afuera, como si algo hubiera golpeado desde dentro.
*¡¡Bum!!*
La tierra tembló. El polvo en el suelo se levantó al menos medio metro.
Mirando el Árbol del Sello Anular, las pupilas del capitán Jaba se contrajeron al máximo. La mano que sostenía la lanza temblaba.
*¡¡¡Bum!!!*
Como un terremoto, la parte frontal del tronco del Árbol del Sello Anular se rompió. Astillas volaron por todas partes, una de ellas pasó rozando la mejilla de la aprendiz de mago Pepeini, dejando una fina línea de sangre en su piel pálida. Desde el principio, ella se había quedado paralizada, olvidando incluso huir.
Una ráfaga de sangre y energía estalló desde la abertura del Árbol del Sello Anular. Todo el árbol se cubrió de grietas en un instante.
—*Juf...*
Un sonido de exhalación salió del agujero del árbol. Vapor blanco se elevó. El interior del Árbol del Sello Anular estaba completamente oscuro. Un par de ojos que emitían un resplandor rojo eran especialmente visibles en la negrura.