Capítulo 10: ¿Un grupo de aventureros?
Afuera, la noche era oscura y las calles estaban en silencio. Todo yacía dormido, excepto por ciertas criaturas siniestras. La oscuridad era su disfraz para cazar, especialmente en noches sin luna como esta. En contraste, los cazadores también estaban más acostumbrados a moverse de noche.
Dentro del refugio, la luz era brillante. Dos hombres y una mujer se miraban fijamente. Los tres eran contratistas, y dos de ellos eran pareja, provenientes del Paraíso Santuario. En ese momento, se abrazaban, intercambiaban miradas llenas de afecto y esparcían su "comida de perro" sin reservas. El soltero a su lado ya estaba harto.
Este soltero se hacía llamar Lance, y no era cualquiera; era miembro de algún grupo de aventureros del Paraíso del Despertar.
Eso no era gran cosa en sí mismo. Lo importante era que el gran grupo de aventureros llamado "Sagrado Templo" tenía 165 contratistas en este mundo, y el líder del grupo había traído a todos sus miembros principales. Todos habían elegido el bando de la Hermandad de Vigilancia.
Con una oportunidad así, algo que Su Xiao no había esperado, ahora podía asignar misiones a los contratistas para ganar prestigio mundial.
Su Xiao tenía en sus manos 31 casos de eventos sobrenaturales sin resolver. Suponiendo que el grupo Sagrado Templo formara equipos de 5 personas, cada equipo encargándose de un evento sobrenatural, aún quedarían 10 personas libres.
Además de los archivos de eventos sobrenaturales acumulados, Su Xiao también podía publicar otro tipo de misión: hacer que los contratistas, en representación de la Hermandad de Vigilancia, fueran a varias ciudades del Reino de Rhine a recuperar las pertenencias de los cazadores fallecidos.
En cuanto a la dificultad de la misión, eso dependía del destino. Si se topaban con un Fantasma Poderoso que también estuviera buscando esas pertenencias, la dificultad se disparaba al instante.
—Señor Kukulin, ¿de verdad cree que este tipo puede acabar con la Subasta de Carne y Sangre? —preguntó la contratista femenina de la pareja.
Su aura era como la de una serpiente venenosa. Sus ojos rojizos examinaban a Lance, como si buscara el lugar perfecto para clavar sus "colmillos venenosos".
—Señorita, no se debe juzgar a las personas por su apariencia —dijo Lance, ajustándose ligeramente las gafas de marco estrecho sobre el puente de la nariz. Tenía un aire educado, como si no quisiera pelearse con una mujer, y no porque no pudiera vencerla.
Lance había llegado al refugio con órdenes de su líder. Su líder le había pedido que investigara la situación del refugio para ver si era adecuado para aceptar encargos. No podían seguir en la Hermandad de Vigilancia; los altos mandos eran cada vez más difíciles de tratar. Con solo un contacto inicial, ya habían deducido que los miembros del grupo Sagrado Templo tenían intenciones claras, diferentes a las de los cazadores normales.
La actitud de esos viejos era clara: no explotarían a los cazadores, pero frente a estos contratistas de origen desconocido y con objetivos tan definidos, adoptaron una relación de doble uso. Podían ser utilizados, pero también usarían al grupo Sagrado Templo sin piedad.
Al principio, los de Sagrado Templo no le dieron mucha importancia. Pero después de participar en un evento sobrenatural de alto nivel en el páramo, se asustaron. Esos viejos primero ponían las recompensas sobre la mesa, y luego, casi sin rodeos, les decían: "Ustedes son carne de cañón de élite. Si van, recibirán varias veces el salario de un cazador común. Si no van, lárguense del cuartel general de la Hermandad de Vigilancia".
Por eso Lance había venido esta vez, a tantear el terreno. Como contratista que ya había estado en el cuartel general de la Hermandad, al llegar al refugio, se sintió mucho más seguro.
—Recompensas altas, encargos más peligrosos —dijo Su Xiao, sentado detrás de una mesa de madera, revisando un documento secreto que acababan de entregarle. En él se marcaban las ubicaciones de muchas pertenencias de cazadores fallecidos. Cada ubicación podía generar una misión, con niveles de dificultad que iban desde Lv.5 hasta Lv.70. Lv.5 era un simple recado, sin posibilidad de encontrarse con un Demonio Oscuro. En cuanto a Lv.70, eso significaba encontrarse con un Fantasma Poderoso, y si se desataba un combate directo, la dificultad podía dispararse aún más.
Para un contratista promedio de séptimo nivel, encontrarse con un Fantasma Poderoso significaba estar muerto.
—Señor Kukulin, ¿cree que le tenemos miedo a la muerte? —dijo la mujer serpiente de la pareja, apoyando ambas manos en la mesa de madera e inclinándose hacia adelante para mirar a Su Xiao de cerca. En su rostro había una sonrisa seductora apenas perceptible, mientras activaba al máximo sus habilidades de encanto, a punto de lograr un efecto de confusión mental.
—Ya que es así, tengo un encargo más adecuado para ustedes. La recompensa es varias veces mayor, pero también es muy difícil de completar.
Su Xiao sacó un documento con formato básico, escribió algunos párrafos en él, luego encendió una vela sobre la mesa, ablandó un sello con la llama y estampó el sello de la Hermandad de Vigilancia en el documento.
—Que tenga desafío lo hace interesante. Espero que la recompensa sea suficiente, ¿no cree, señor Kukulin? —dijo la mujer serpiente, poniendo su mano sobre el documento. Lo levantó y lo leyó. Pronto, la sonrisa seductora en su rostro se desvaneció un poco. Había recibido una misión con dificultad de Lv.5 a Lv.70, llamada "Recuperación de Pertenencias".
—¿Qué clase de encargo... es esto? —Las palabras "misión" casi se le escaparon. La mirada de la mujer serpiente se volvió hostil. Tras sopesar los pros y los contras, ella y su compañero se dirigieron hacia la salida del refugio, aceptando el encargo.
—Eres de buen carácter, y esas dos personas no son de fiar. Esa mujer estaba afectando tu juicio —dijo la Cazadora Embotellada, Tiffany. En ese momento, estaba colocada sobre la mesa de madera. Al oír su voz, el contratista del Paraíso del Despertar, Lance, se sobresaltó. Como usuario de percepción, no había notado que había alguien dentro de una botella de vidrio a solo un metro de distancia.
—Se fueron a la ciudad vecina de Manns, a recuperar las pertenencias.
Al oír esto, el aura de Tiffany se encogió. —Últimamente... no te he ofendido, ¿verdad? No, no lo he hecho.
En un instante, Tiffany pensó en muchas cosas. La "Ciudad de Manns" estaba al lado de la "Ciudad de Sodo" donde se encontraban, lo que no era peligroso en sí mismo. El problema era que el Fantasma Poderoso acababa de aparecer en la "Ciudad de Sodo" esta noche y se había enfrentado a Su Xiao. Era muy probable que no volviera a aparecer allí.
Es decir, el próximo objetivo del Fantasma Poderoso probablemente sería la vecina "Ciudad de Manns", para robar las pertenencias allí. Y esa mujer serpiente y el hombre de la sonrisa fría probablemente se toparían de frente con el Fantasma Poderoso. La mujer serpiente había dicho claramente: "Que tenga desafío lo hace interesante". Este desafío debería satisfacerla.
—¿Te llamas Lance?
—Así es.
—Tengo muchos encargos acumulados. No me importa quién los complete, solo me importan los resultados.
—Entendido. Espero que cooperemos bien.
Lance obtuvo la respuesta que quería. Se dio la vuelta y salió del refugio, listo para darle la buena noticia a su líder.
Su Xiao miró la hora. Ya casi era la una de la madrugada. Se preparó para subir a dormir un rato. En este mundo, no estaba particularmente ocupado. Si no encontraba más pistas sobre la misión principal, lo que más contactaría serían contratistas de otros paraísos. Sospechaba que esa sería la mayor fuente de ingresos de prestigio mundial.
Si se completaban los 31 encargos que tenía en mano, ganaría al menos 190 puntos de prestigio mundial. Eso era mucho más rentable que resolverlos él mismo, ya que la mayoría de los encargos consumían bastante tiempo.
Justo cuando Su Xiao se levantaba para subir, la puerta del refugio se abrió de golpe. Una ráfaga de aire frío entró. Era un cazador con una gabardina negra y una máscara de cuervo. Aunque su atuendo era similar al del cazador anciano anterior, el aura de este recién llegado era más débil.
—Buenas noches. Vengo a encargarme del asunto del castillo antiguo.
El recién llegado se detuvo a unos metros de la mesa de madera. Su voz sonaba andrógina.
—Tienes un límite de cinco horas. Trae su placa de cazador.
Su Xiao sacó un documento preparado de un cajón. El cazador que había llegado se llamaba Alexia. Venía a liberar al cazador anciano. El anciano había pedido específicamente que ella viniera, probablemente para transmitirle algo.
El cazador Alexia no dijo mucho. Tomó el documento y salió rápidamente, dirigiéndose al castillo antiguo fuera de la ciudad. Su maestro la esperaba allí.
Una hora después, en el páramo fuera de la Ciudad de Sodo, un castillo antiguo se alzaba abruptamente entre la maleza. Las ventanas y puertas hacía tiempo que se habían podrido hasta convertirse en polvo. La luz del fuego se reflejaba desde el interior del castillo, y las sombras bailaban como espectros.
Pasos firmes resonaron dentro del castillo. Siguiendo la luz del fuego, una figura avanzaba por el interior. Era Alexia. Pronto, vio a una figura delgada y seca sentada frente a una fogata.
Cerca de esta figura, había todo tipo de armas esparcidas, todas ligeramente ennegrecidas. Era el resultado de años de mancharse con la sangre de Demonios Oscuros. Décadas de cacería habían hecho que la sangre en las armas fuera imposible de limpiar.
Con un chasquido, la hoja de sierra plegable en la mano de Alexia se desplegó. El arma también estaba algo ennegrecida. Alexia era una cazadora excelente.
Sin palabras, sin despedidas. Alexia levantó su hoja de sierra plegable. A la luz de las llamas, los agujeros de los ojos de su máscara reflejaban el fuego. Era el reflejo del fuego en sus lágrimas.
¡Puf!
La hoja de sierra cortó, dejando un rastro de sangre negruzca. La cabeza del cazador anciano cayó al suelo. Desde el principio hasta el final, él no se había movido ni un ápice. La energía dentro de su cuerpo comenzó a adherirse al arma de Alexia. Era el último regalo que le dejaba a su discípula.
—Usted... ha trabajado duro.
Alexia cayó de rodillas con un golpe sordo. La sangre negruzca goteaba de su máscara.
—Te daré... una nueva vida.
Una voz apareció de la nada, resonando en el aire. Alexia saltó del suelo de inmediato, colocando su hoja de sierra plegable frente a ella.
Se oyeron varios choques de armas metálicas. En solo unos segundos, Alexia atravesó la pared del castillo y salió volando entre los escombros. Mientras caía de espaldas en el aire, la máscara de cuervo en su rostro se había roto en gran parte. A la luz del fuego, vio una figura sin cabeza dentro del castillo. La figura levantó la cabeza del suelo y la colocó sobre el cuello cercenado.