Capítulo 31: El Bosque de la Muerte
En la zona marginal de la región de la fuente de agua, una enredadera cubría una cabaña de madera. Dentro de ella colgaba un cráneo desgastado hasta volverse grisáceo, lleno de púas negras clavadas, lo que representaba a la Tribu Garganta de Lluvia.
Cerca de la cabaña, varios contratistas estaban de pie o sentados, con expresiones nada agradables. Dos de ellos, con el torso desnudo, se curaban las heridas.
—Hielo, ¿no tienes nada que decir?
La contratista que llevaba un cañón de francotirador a la espalda habló; aún se veían marcas de sangre muy tenues en su rostro.
—¿Qué quieres que diga? El plan de cerco lo puso Ashiva, y yo cargué en la dirección que él indicó.
—¿Eres terco? ¿No podías esquivar la trampa?
La francotiradora miró de reojo a Hielo, sintiendo un desprecio interno. Había visto muchos tanques, pero era la primera vez que veía a uno gritar tan lastimosamente después de ser cortado.
—Fácil decirlo. Cuando cargas a velocidad máxima, intenta girar. Tú, escondida a lo lejos, muy cómoda estás.
—Dejen de pelear. Es culpa del tipo de percepción.
Alguien intervino para calmar las aguas. Ahora que el ausente no estaba, le echaban la culpa para evitar conflictos internos.
—Incluyéndome a mí, todos somos una turba.
Las palabras de la francotiradora hicieron que todos callaran. En circunstancias normales, si todos hubieran dado todo, aunque no ganaran, no habrían perdido tan miserablemente.
En la batalla anterior, excepto Hielo, la Cuchilla del asesinato y Ashiva, nadie más se atrevió a cargar primero contra Su Xiao. Un pobre tipo cuerpo a cuerpo incluso sacó una escopeta de calidad verde y le disparó varias veces a Su Xiao para aliviar la vergüenza de no atreverse a atacar. En cuanto al efecto real, fue prácticamente nulo.
En ese momento, el tipo de la escopeta estaba con los brazos cruzados, discutiendo la batalla con los presentes. Hablaba en voz alta, dando a entender que si no fuera por el plan de Ashiva, él ya habría cargado al frente.
—En la batalla de hace un momento, ¿qué arma usaste?
Una voz femenina algo ronca llegó desde atrás del tipo de la escopeta. Era Ashiva que regresaba.
—Un arma secreta. No subestimes las armas de pólvora.
El tipo de la escopeta intentó salvar el último resto de su dignidad. Ashiva lo miró de lado, con una mirada penetrante.
—Realmente te subestimé.
Las palabras de Ashiva hicieron que el tipo de la escopeta sonriera con vergüenza.
Nadie habló más. En el silencio, una figura salió de entre los arbustos. Al verla, Ashiva suspiró aliviada: la sanadora del equipo, Cacao, seguía viva.
—Faltan 10 personas. Cuando todos se reúnan, ¿a dónde vamos? ¿A buscar a Nagi-Ga? No me cae bien ese tipo. Comparado con él, hasta el ilusionista me parece más confiable.
Hielo preguntó con voz grave, buscando la opinión de Ashiva. El hecho de que Ashiva hubiera elegido cubrir la retirada antes hizo que los presentes confiaran más en ella.
—Aparte de buscar a Nagi-Ga, no tenemos otra opción. La suerte también es una forma de habilidad. Además, Nagi-Ga... es muy aterrador.
Ashiva parecía sentir repulsión o miedo hacia Nagi-Ga, pero ahora lo necesitaba.
Mientras discutían sobre Nagi-Ga, otra figura salió del bosque denso.
—Madera Oscura, ahora mismo, inmediatamente, explícame cómo percibiste el terreno hace un momento. Una trampa tan obvia, ¿y no la notaste?
Hielo se levantó, y a su lado, la sanadora Cacao y el tipo de la escopeta lo sujetaron.
—Fue un error. Ese tipo de hilos bloqueaba la percepción.
El llamado Madera Oscura, del tipo de percepción, salió del bosque, encontró un árbol del cielo y se sentó apoyado en él.
Las hojas de arriba crujían con el viento. Su Xiao liberó su percepción y, tras un momento, la retiró, cumpliendo su rol de perceptivo. Usar la sangre del enemigo para camuflarse no dejaba casi ninguna pista, pero el tiempo era corto; incluso con suficiente sangre, solo podía durar de 6 a 7 horas.
La infiltración fue exitosa. Ahora solo quedaba esperar.
—Hielo, todos se equivocan a veces.
Ashiva miró a Hielo, luego desvió la mirada hacia Su Xiao y levantó la barbilla, indicándole que dijera algo.
—Sí, sí, todos se equivocan. Hielo, cálmate.
El tipo de la escopeta le dio una palmada en el hombro a Hielo, pero Hielo apartó su brazo de un manotazo, haciendo que la expresión del tipo se congelara.
Como dice el refrán, aguantar un momento hace que uno se enoje más, y dar un paso atrás hace que uno sienta que perdió más. Hielo recordó lo mal que la pasó cuando lo cortaron, y caminó con pasos largos hacia Su Xiao.
Hielo se acercó con paso firme, intimidante. El tipo de la escopeta parecía querer intervenir de nuevo, pero Hielo lo fulminó con la mirada.
—Perceptivo, si vuelve a pasar, soportaré el castigo del contrato temporal y resolveré esto de por vida contigo.
—Oh.
—Maldito seas.
La ira en Hielo creció aún más, pero al final solo resopló con desdén. No se atrevía a pasarse, después de todo, solo era un equipo temporal.
Esperaron casi una hora, pero no llegó ningún otro contratista. Originalmente, 16 deberían haber sobrevivido, pero solo se reunieron 6: Su Xiao, Hielo, Ashiva, la francotiradora, la sanadora Cacao y el tipo de la escopeta. Nadie más.
—¿Acaso...?
Cacao pensó en el peor resultado posible: que aparte de los presentes, nadie más vendría a reunirse.
—Incluso si murieron en el camino de regreso, debería haber sonidos de batalla. ¿Ustedes... los oyeron?
Ashiva miró a Su Xiao, indicándole que hiciera un barrido de percepción a gran escala del área circundante.
Su Xiao puso una mano en el suelo y liberó toda su percepción, esforzándose por maximizar el alcance. En cuanto a la precisión, su percepción estaba diseñada para el combate cuerpo a cuerpo; al expandir el rango, difería mucho de un verdadero perceptivo. Pero si se trataba de capturar la trayectoria de ataque de un enemigo a corta distancia, superaba por completo a cualquier perceptivo.
Tras un momento, Su Xiao abrió los ojos.
—Encontré 10 cadáveres sospechosos, distribuidos alrededor.
—¿Hay rastro de ese tipo?
—No. Solo queda la sangre liberada durante la batalla y... una especie de habilidad similar a un sello que se está disipando.
Al escuchar esto, Ashiva palideció. La muerte de esos 10 era inexplicable. Según su juicio, aunque el Blanco Nocturno del Paraíso del Ciclo fuera fuerte, no lo suficiente como para que esos 10 no tuvieran oportunidad de resistir. El problema debía estar en esa habilidad similar a un sello, que ocultaba los sonidos y las ondas de la batalla.
Por supuesto, el sello no existía, pero Su Xiao era ahora el perceptivo. Si él decía que había un sello, lo había. Si alguien se oponía, los muertos no podrían dar su opinión.
—Ashiva, ¿deberíamos ir a confirmar el estado de esos cadáveres?
Hielo habló, claramente desconfiando del perceptivo que Su Xiao fingía ser después de la batalla anterior.
Ashiva dudó. Pero lo que no sabía era que si elegía arriesgarse a ir a ver los cadáveres, Su Xiao atacaría directamente.
—Retirada. Aquí ya no es seguro. Presten atención a las ondas de percepción alrededor.
Ashiva avanzó hacia el centro de la región de la fuente de agua, que ahora se había convertido en el cuartel general de los sobrevivientes.
—¿Vamos a buscar a Nagi-Ga? Sinceramente, le tengo miedo a ese tipo.
Cacao frunció el ceño con preocupación. Cada vez que lo veía, sentía un miedo profundo, como si para él ella ya no fuera un ser vivo, sino ganado en el matadero.
—No tenemos otra opción. Nagi-Ga tiene el método para abrir el altar. Sin conseguir el Ámbar Blanco a través del altar, no podemos pasar el Bosque de la Muerte. Según Nagi-Ga, después del Bosque de la Muerte está el territorio de la Tribu Día y el Amo Avispa Tigre. Esa es la verdadera apariencia de este mundo. Nosotros, en realidad, estamos atrapados en las tres grandes áreas: la fuente de agua, el pantano y el avispero tigre. Que un equipo mate a un cazador es el requisito de entrada que puso Nagi-Ga.
Las palabras de Ashiva empeoraron el ánimo de Hielo y los demás. Si lograban pasar el Bosque de la Muerte, ya no tendrían que preocuparse por la amenaza de los cazadores, e incluso podrían obtener grandes beneficios.