Capítulo 34: El Palacio Celestial
El viento rugía junto a sus oídos mientras Bajá volaba a máxima velocidad, y en poco tiempo dejó atrás a los perseguidores de la tribu Tianba.
Al salir de la zona de ruinas, Bajá no se detuvo hasta cruzar el puente colgante, donde redujo la altitud.
El puente colgante, de casi dos kilómetros de largo, se balanceaba lentamente con el viento. Su Xiao soltó las garras de Bajá y aterrizó frente al puente.
En ese momento, Su Xiao ya había llegado al otro lado del puente. Esperaba que la tribu Tianba lo persiguiera; si lo hacían, este puente sería su única ruta.
Tras una exploración inicial, Su Xiao comprendió la topografía de la zona frontal del Santuario Divino. Al atravesar la Puerta del Santuario Divino, se entraba al Palacio Terrenal, el lugar custodiado por el Dios Lobo.
Al salir del Palacio Terrenal, se extendía un vasto páramo con abundante vida silvestre, donde la tribu Tianba cazaba y recolectaba frutos. La cabaña del anciano ciego se alzaba en medio de este páramo.
Más allá del páramo se encontraba el Abismo, que dividía el Santuario Divino en dos mitades. Para cruzarlo, además de volar, solo se podía usar un puente colgante de dos kilómetros.
Tras cruzar el puente, se llegaba a unas ruinas con arquitectura típica de Tianba, pues a esta tribu le encantaba decorar con figuras de criaturas acuáticas.
Palacio Terrenal → Cabaña del Ciego → Puente del Abismo → Ruinas de Tianba.
Su Xiao se paró frente al puente, apoyando una mano sobre su superficie. Si la tribu Tianba lo perseguía, podría usar el puente como ventaja táctica para eliminar a algunos de ellos.
Esperó varios minutos, pero no sintió vibraciones en el puente. Esto indicaba que los Tianba, antes de ser completamente corroídos por la Fuente, eran lo suficientemente racionales para saber que ese puente era una trampa mortal.
La tribu Tianba no estaba encarcelada en el Santuario Divino por estupidez, sino por confiar demasiado en sus antiguos aliados, Talin y el Santo Guardián. O quizás, incluso se dejaron encerrar a propósito.
La [Fuente] estaba dentro del Santuario Divino. Aunque los Tianba parecían prisioneros, en realidad aprovechaban el aislamiento del santuario para desarrollar lentamente la Fuente. El Dios Lobo era uno de sus resultados.
Aunque el Dios Lobo fuera un fracaso, lograr que la energía de la Fuente coexistiera con la energía divina era extremadamente difícil. Más importante aún, el Dios Lobo conservaba la razón y no estaba completamente dominado por la Fuente.
Para Su Xiao, la situación no era ni buena ni mala. A’mu y Liu habían sido capturados, pero probablemente no corrían peligro inmediato. Entendía que los Tianba capturaran a Liu, pero que también tomaran vivo a A’mu lo desconcertaba.
Recordando la apariencia del Dios Lobo, Su Xiao pensó que los Tianba probablemente intentaban fusionar la energía de la Fuente en el cuerpo de A’mu, experimentando con la combinación de energía de la Fuente y energía de hielo para ver si podían resolver el problema de la corrosión.
—Bajá, escanea los alrededores.
Su Xiao no se preocupaba demasiado por que insertaran energía de la Fuente en A’mu, ya que este tenía una constitución elemental. Lograr esa fusión no era algo que se hiciera en poco tiempo; en unos días no habría problema.
Los Tianba no eran científicos, sino guerreros. Investigaban la Fuente para resolver su propia corrosión.
Tras el reconocimiento de Bajá, Su Xiao supo que los Tianba en las ruinas se habían retirado, sin vigilar el otro extremo del puente. Al ver que Bajá podía volar, no hicieron nada inútil.
Con esta información, Su Xiao saltó y agarró las garras de Bajá, quien voló hacia el otro lado del Abismo.
Bubu Wang ya había seguido a los cientos de Tianba, centrándose en la líder Qin. Primero debía encontrar el asentamiento Tianba, donde probablemente tenían prisionero a A’mu.
Bajá rodeó el puente y voló por el lado derecho de las ruinas al otro lado del Abismo, siguiendo las coordenadas que Bubu Wang dejaba.
Tras pasar las ruinas, Su Xiao hizo que Bajá redujera altitud. Volar sobre territorio Tianba era peligroso; si los Tianba de tipo Ahogo lo detectaban, unas cuantas flechas podrían ser fatales para Bajá.
Al descender, Su Xiao llegó a un cañón por donde los Tianba acababan de pasar.
Caminando por un valle de cielo estrecho, con las laderas cubiertas de vegetación, un grito de halcón resonó desde el frente. Al salir del valle, la luz del sol se volvió más intensa.
Ante él apareció una vasta extensión de imponentes edificios, cientos de ellos, todos majestuosos pero desgastados por el tiempo.
Estas construcciones se alzaban sobre un lago sin límites visibles, con vapor de agua elevándose y muchas aves acuáticas posadas.
Lo desconcertante era que entre estos edificios se apilaban enormes rocas, usadas como relleno para unirlos en una sola masa, reforzada con barras de hierro de varios metros de ancho y remaches gigantes.
Observando con atención, se notaba que estos edificios, antes majestuosos, ahora servían como cimientos. Puentes colgantes los conectaban con las montañas circundantes, permitiendo cruzar el lago.
[Has llegado al Palacio Celestial (originalmente Santuario Divino).]
Su Xiao se paró en una roca junto al lago, alzando la vista hacia el conjunto de edificios que se elevaban hasta las nubes.
Los antiguos dioses habían gobernado todo el continente desde aquí, esclavizando a la humanidad y construyendo estas torres que tocaban el cielo para mostrar su estatus divino. Después de todo, alguna vez fueron monstruos, y había cosas que nunca quisieron admitir ni permitir que se mencionaran. Por eso debían estar por encima de todo, incluso sus hogares debían estar en lo alto.
Cuando los antiguos dioses cayeron, la tribu Tianba tomó el control, pero estos edificios no encajaban con su estética. Así que llenaron los espacios con rocas y construyeron sus propias viviendas sobre estas estructuras imponentes.
Su Xiao miró a su alrededor sin ver guardias Tianba. Los puentes colgantes cercanos estaban desordenados.
No era sensato que Bajá volara directamente hacia arriba; si se elevaba demasiado y se encontraba con un grupo de Tianba de tipo Ahogo, sería un desastre.
Su Xiao no se apresuró a subir al Palacio Celestial. Envió a Bajá a seguir explorando los alrededores.
Una hora después, Bajá regresó. Al oeste había encontrado una ciudad donde, según sus observaciones, vivían al menos cien mil Tianba. Por las rutas cercanas, no era la única gran ciudad en el Santuario Divino.
Bajá notó que los Tianba allí no eran fuertes. Su piel era más pálida, no azul-blanca, lo que indicaba que tenían poca energía de la Fuente en sus cuerpos.
Era normal que la tribu Tianba prosperara en el Santuario Divino de la Fuente. No todos eran poderosos; los que Su Xiao había enfrentado eran solo una minoría selecta.
Los Tianba habían prosperado durante siglos, y si Talin y el Santo Guardián los temían, su población no podía ser pequeña. El Santuario Divino de la Fuente, una tierra fértil, probablemente fue su territorio tras la guerra.
Los Tianba también tenían su concepto de talento, medible por dos factores: su habilidad en técnicas de combate y su tolerancia a la energía de la Fuente.
Los Tianba con los que Su Xiao luchó eran probablemente uno entre cien, o incluso uno entre mil. Con la riqueza del Santuario Divino, podía mantener a millones de Tianba comunes.
Las diferencias en tono de piel y complexión impedían que Su Xiao explorara las grandes ciudades Tianba de forma normal. Sospechaba incluso que la tribu Tianba podría ser una facción a la que unirse, con un sistema de reputación similar.
Dejando eso de lado, Su Xiao caminó por el puente colgante hacia el frente, llegando pronto a las cercanías del conjunto de edificios. Desde lejos, parecía una montaña, todo conectado.
Una escalera de piedra en espiral, fijada a las paredes exteriores de los edificios, ascendía hacia arriba. Por el desgaste, era muy transitada.
Subir por la escalera no era peligroso al principio; incluso una caída solo terminaría en el lago. Pero a medida que ascendía, la escalera se estrechaba, hasta medir menos de dos metros al final.
Su Xiao miró hacia abajo. Ya estaba a cien metros sobre el lago, una altura insignificante para él.
Continuó subiendo. Aunque A’mu y Liu habían sido capturados, esto mejoraba indirectamente su capacidad de infiltración. Era poco probable que lo detectaran a él o a Bajá. En cuanto a Bubu Wang, probablemente ya estaba en el Palacio Celestial.
Cuanto más subía, menos entendía Su Xiao la arquitectura de este mundo. Ya había ascendido más de mil metros y la escalera en espiral no terminaba. Incluso usando los edificios como cimientos, a esa altura, la estructura debería colapsar.
El problema probablemente estaba en el lago de abajo, conectado energéticamente con algo arriba, fijando los cimientos como un árbol que transmitía energía.
Tras ascender unos 1300 metros, la escalera finalmente terminó. Un suelo de roca plana se extendía ante él, con cientos de edificios de dos o tres pisos, como construidos en el cielo. Había llegado al Palacio Celestial.
Dentro del Palacio Celestial, una "niebla" etérea flotaba. No era nubes, sino vapor del lago de abajo, concentrado allí por alguna razón.
El cielo parecía más oscuro, la luz solar filtrada por una capa de vapor, bajando la temperatura unos grados.
...
Palacio Celestial, dentro de cierto edificio.
Sss, sss, sss...
Sonaba el afilado de un cuchillo. Una Tianba de larga trenza afilaba una daga de hoja muy estrecha. Pasó el pulgar por el filo y, satisfecha, se dirigió al interior de la habitación.
Liu colgaba en el aire, con un chichón en la frente. Al ver acercarse a la Tianba femenina, su cuerpo comenzó a temblar.
—Tranquila, terminaré rápido. Hace unos días, desollé a un compañero de tribu en solo media hora.
La Tianba se tiró de la piel del rostro, como si estirara un trozo de tela. Al ver esto, Liu sintió un escalofrío en el cuero cabelludo, como si su sangre se helara.
—Qué buena piel. Entre los tuyos, debes ser muy querida. No te preocupes, la arrancaré entera.
La Tianba giró el cuchillo, apoyando la hoja bajo la oreja de Liu. La respiración de Liu se detuvo, y las lágrimas rodaron por sus mejillas.
—Él... él puede hacerse pasar por cualquiera.
Liu habló de repente. La Tianba giró el cuchillo de nuevo, rozando el cuello de Liu con el mango.
—Se llama Kukulin·Bai Ye.
Al oír esto, la Tianba sonrió.
—Continúa. ¿Cómo se disfraza de otros?
La Tianba no notó que, detrás de ella, Bubu Wang sostenía un cartel, enseñando a Liu qué decir paso a paso.
Bubu Wang actuaba así por orden de Su Xiao, para infiltrarse más rápido en el Palacio Celestial.