Capítulo 15: El Intrépido Recaudador de Impuestos

Capítulo 15: El Intrépido Recaudador de Impuestos

Los tres guardianes de la torre prometieron investigar el asunto y movilizar sus fuerzas para localizar a Amu, pidiéndole a Su Xiao que esperara una hora.

En menos de media hora, uno de los guardianes llegó apresuradamente y murmuró algo al oído de otro guardián que llevaba un voluminoso casco blanco.

—Señor Noche Blanca, su amigo está en el Pantano Desolado. Estamos rastreando sus huellas. Antes del amanecer le daremos una respuesta.

Los guardianes eran confiables. El Pantano Desolado, a más de cien kilómetros de la capital, fue localizado en solo media hora.

Al salir de la torre de teletransporte, un bullicio ensordecedor lo recibió. Ante sus ojos había una calle llena de transeúntes, y de vez en cuando pasaba un carruaje con emblemas familiares de distintos colores pintados en sus costados.

A ambos lados de la calle había todo tipo de puestos. Los vendedores ambulantes no dejaban de gritar, y el aroma de la comida flotaba en el aire. Habían llegado a la capital de Talin.

Chiff era quien mejor conocía la capital. Tras reflexionar un momento, se dirigió hacia el este de la ciudad. Quince minutos después, se detuvo frente a la puerta de una casa de tres pisos. La zona donde se encontraba era muy tranquila, con dos hileras de árboles flanqueando el camino.

—Esta es una propiedad del patriarca. Lord Ryu, usted tiene la llave...

¡Pum!

Antes de que Chiff terminara de hablar, Su Xiao pateó la puerta de hierro de más de dos metros de altura, que ya estaba oxidada y atascada.

—Parece que no necesitamos la llave.

Ryu se ajustó la túnica que llevaba puesta, un regalo de los guardianes. Solo le faltaba un casco voluminoso para hacerse pasar por uno de ellos.

Usando el método de siempre para abrir la puerta, Su Xiao entró a la planta baja de la casa. Un olor a polvo algo irritante flotaba en el aire. La vivienda era espaciosa y no había otras casas cerca, ideal para instalar dispositivos de alerta o enterrar minas, entre otras cosas.

Apenas llegaron a la capital, ya habían caído en una emboscada de un enemigo desconocido. Su Xiao ya tenía una idea general de la situación actual. Necesitaba a alguien que lo supiera todo para entender los detalles específicos dentro de la capital.

—Chiff, ¿tienes algún amigo en la capital? Preferiblemente un funcionario, de rango bajo, que sepa esquivar problemas y sea lo suficientemente codicioso.

—Parece... que conozco a uno. Se llama Dicka. Es un tipo muy avaricioso.

—Excelente. Toma esto y tráelo aquí.

Su Xiao sacó un pequeño lingote de oro y lo puso sobre la mesa.

—¿Y el motivo? Dicka es codicioso, pero también es muy cauteloso.

—Dile directamente que queremos sobornarlo. Cuando el asunto esté hecho, recibirá tres lingotes de oro.

Su Xiao encendió un cigarrillo. Ya estaba listo para llevar a cabo asesinatos continuos. Esta toma del poder era diferente a cualquier otra anterior. No requería pensar demasiado: bastaba con asesinar uno por uno. Eso significaba una gran cantidad de Origen del Mundo, y valía la pena arriesgarse por ese beneficio.

—Imposible. Dicka es codicioso, pero también astuto.

—Solo hazlo.

Al oír esto, Chiff negó con la cabeza y salió de la habitación. En su opinión, nadie querría meterse en un asunto así.

Dos horas después, en una habitación limpia hasta quedar impecable, un hombre bajito y regordete, cuyo traje de noble estaba a punto de reventar, se sentó frente a Su Xiao. El hombre, de menos de cuarenta años, tenía el rostro brillante y grasiento, y su sonrisa reducía sus ojos a dos rendijas.

—Señor Noche Blanca, ya entiendo básicamente lo que pide. Si esto hubiera sido hace un mes, con gusto lo habría ayudado. Pero ahora, los tiempos han cambiado.

Dicka, el hombre regordete, hablaba con una sonrisa. Era un funcionario del reino, un pequeño estadístico de impuestos. Dicho de forma elegante, se encargaba de los impuestos; en realidad, solo cobraba impuestos mensuales en los comercios de la capital. Tenía buenas ganancias, pero carecía de poder real.

Su Xiao le encargó a Dicka que lo ayudara a comprar un local comercial, ofreciendo 5,200 libras de oro, un 50% más del precio de mercado.

Su Xiao hojeaba un permiso comercial del reino y preguntó casualmente:

—¿Los tiempos han cambiado? ¿Qué ha pasado en la capital?

—Hace un mes, Su Majestad anunció a todo el reino que en agosto de este año, la temporada de las flores, se transmitirá la corona. Es decir, en una semana. En un momento así, ¿quién se atrevería a portarse mal?

Dicka sonrió y negó con la cabeza. Luego sacó un pequeño lingote de oro del bolsillo y, con expresión de desgana, lo puso sobre la mesa. A simple vista parecía negarse, pero en realidad quería que Su Xiao aumentara el precio.

—Dicka.

Su Xiao habló con una sonrisa. Al oír que lo llamaban por su nombre, Dicka mostró un gesto de desagrado. Después de todo, era un funcionario del reino.

—Esta ha sido una reunión sin sentido. No hace falta que me acompañen.

Dicka estaba a punto de irse cuando Chiff le puso una mano en el hombro.

—Dicka, ¿sabes quién es ese?

La mirada de Su Xiao se dirigió hacia Ryu.

—Un joven de aspecto limpio. ¿Y qué con eso?

—Él, ella, se llama Adrie Beph. Deberías llamarla Su Alteza.

—¡?

La grasa del rostro de Dicka tembló. Miró de reojo a Chiff, quien solo se encogió de hombros.

—Desde que entraste a esta habitación, han pasado 10 minutos y 24 segundos. Has bebido tres tazas de té negro, comido dos platos de pasteles y pisado las 50 libras de oro que dejé caer al suelo. No te has ido porque aún no has pensado en cómo recogerlas, ¿verdad?

—Jaja, jajaja, he venido a cobrar impuestos, ¿verdad? ¿Cierto?

La sonrisa de Dicka revelaba desesperación, y comenzó a engañarse a sí mismo.

—Adivina cuánta gente quiere matarla. Como el primer funcionario que viene a recibir el regreso de la realeza, eres muy leal. ¿Cómo crees que reaccionarán los otros herederos al trono? ¿Te invitarán a una reunión para que expliques lentamente? ¿O preferirán que mueras esta noche en una alcantarilla? Yo apuesto por lo segundo. Es más rápido.

Al escuchar las palabras de Su Xiao, Dicka se quedó sin fuerzas, con el rostro pálido como la ceniza. Si Chiff no lo hubiera sostenido, se habría deslizado de la silla hasta quedar debajo de la mesa.

—¡¡Malditos sean!!

Tras un grito de desesperación, Dicka derramó lágrimas de "felicidad". Sentía que estaba perdido. Cualquier cosa relacionada con la lucha por el trono significaba la muerte segura. Ayer mismo, el primer ministro de la izquierda del reino había muerto, y era alguien con un enorme poder, una de las dos personas más influyentes del reino de Talin, aparte del rey. Meterse en algo así siendo un simple recaudador de impuestos no podía terminar de otra forma que no fuera la muerte inmediata.

—No tienes que emocionarte tanto. Aunque esta es una oportunidad para ascender.

Baja intervino para consolar a Dicka, quien se quedó sentado como si estuviera oxidado, soltando una risa de vez en cuando.

—Jefe, parece que este tipo está en shock. ¿Buscamos a otro?

—No —dijo Su Xiao, sonriendo mientras miraba a Dicka—. Dicka, eres alguien que no se conforma con lo común.

—No lo soy. Lo común está bien.

—Ya que no te conformas, aprovecha la oportunidad.

—No es cierto. Estoy bien así. ¿De qué diablos hablas? ¿De verdad me estás hablando a mí?

—Sí. Siento tu determinación. Que la cooperación sea fructífera.

Su Xiao extendió la mano. Dicka estaba a punto de enfadarse cuando de repente recordó algo crucial: el tipo frente a él había traído a un miembro de la realeza para tomar el poder. ¿Acaso podía permitirse enfadarse con alguien así?

—¡Tienes que garantizar mi seguridad!

Dicka estrechó la mano de Su Xiao con fuerza, mostrándole una sonrisa que parecía más un llanto.

—Ya que somos del mismo bando, dime, ¿cuántos usurpadores hay ahora?

—Ay...

Dicka suspiró profundamente, se sonó la nariz y dijo:

—Originalmente había 86 herederos al trono... ahora quedan 6.

—¿Cof cof cof... qué dijiste?

Ryu, que se había atragantado con el té negro, se calmó y miró fijamente a Dicka. Empezaba a entender lo que Dicka había sentido antes.

—No se sorprenda. Los descendientes directos de Su Majestad suman más de 300. Su Majestad tiene 725 reinas. Los miembros de la realeza que realmente nacieron en el mundo son solo 267. Los que vivieron más de cinco años fueron 137. Los que llegaron a la edad adulta fueron 118. Hace un mes, de esos 118 príncipes y princesas, solo 86 llegaron a la capital. Ahora, solo quedan 6.

Al decir esto, Dicka sintió ganas de llorar. Solo había oído rumores, y ya sentía un miedo que lo hacía temblar. ¿Qué clase de escena aterradora habría en el mismo centro del torbellino de poder?

Esto ya no era una lucha normal por el trono. Era un campo de matanza para la realeza. No había hipocresía ni diplomacia, solo hostilidad y asesinatos. Solo quien sobreviviera hasta el final podría arrodillarse ante el viejo rey y dejar que este le colocara la corona, siendo coronado como rey.