Capítulo 52: El Giro
Los experimentos tenían su riesgo, por lo que Su Xiao gastó 1.492 puntos de mérito de guerra para canjear 5 insignias de una estrella. Las incrustó en los espacios de insignias secundarias del disco de refinamiento, sin poner una insignia principal, y comenzó el refinamiento.
[¿Sí/No pagar 5 monedas de alma para realizar este refinamiento de insignia?]
Al ver este mensaje, Su Xiao eligió comenzar el refinamiento. Ya había probado antes que, al refinar con una insignia principal de una estrella incrustada, se necesitaban 10 monedas de alma. El costo de las insignias de combustible era el siguiente:
- Insignia principal de una estrella: 10 monedas de alma.
- Insignia principal de dos estrellas: 20 monedas de alma.
- Insignia principal de tres estrellas: 50 monedas de alma.
- Insignia principal de cuatro estrellas: 100 monedas de alma.
- Insignia principal de cinco estrellas: 200 monedas de alma.
Al comenzar el refinamiento sin insignia principal, el consumo de monedas de alma se reducía a la mitad. La velocidad de refinamiento fue más rápida de lo que Su Xiao imaginaba; en menos de dos minutos, terminó.
[Has obtenido 'Insignia sin Características (★★)'.]
Era una insignia de dos estrellas sin ninguna propiedad. No tenía valor para equiparse, pero podía usarse para refinamiento de insignias, haciendo que la dirección de mejora de la insignia principal fuera más pura.
Revisando sus méritos de guerra restantes, Su Xiao comenzó a canjear grandes cantidades de insignias de una y dos estrellas. Conseguir más 'Insignias sin Características' era muy útil. Oportunidades como la tienda de insignias probablemente no volverían a darse.
Al final, Su Xiao gastó los 36.238 puntos de mérito de guerra restantes, más 170 monedas de alma, para obtener 12 [Insignias sin Características (★★★)]. Todas fueron refinadas una tras otra.
La cantidad de insignias en la tienda era limitada, lo que hacía que el costo de obtener insignias de tres estrellas aumentara cada vez más. Estas [Insignias sin Características] se guardarían temporalmente para usarlas en refinamientos futuros.
Solo le quedaban 129 puntos de mérito de guerra. Su Xiao no creía que atacar la Ciudad de Arena le diera méritos; al contrario, después del ataque, la tienda de insignias probablemente se cerraría a la fuerza. Era un mecanismo de recompensa vinculado a los méritos de guerra.
Atacar la Ciudad de Arena parecía una locura, y los soldados no obedecerían órdenes, pero no era así. Si las suposiciones de Su Xiao eran correctas, la Ciudad de Arena solo tenía dos resultados: o el dominio absoluto, o convertirse en un infierno en la tierra.
220.000 jinetes bestia marchaban en formación imponente. El dragón negro Midgard, que transportaba a Su Xiao, rugía de vez en cuando. Su Xiao le había prometido que, en máximo siete días, le devolvería su libertad.
Midgard, el dragón negro, tenía una inteligencia no inferior a la humana. Las palabras de Su Xiao lo alegraron muchísimo. No solo había obtenido poder, sino que pronto sería libre. Pensando en esto, Midgard volaba con más esfuerzo, aunque recientemente había recibido más de una docena de flechas de ballesta que atravesaban su cuerpo. Pero eso ya no importaba.
Mientras tanto, en la Ciudad de Arena, en la sala de descanso del Palacio Rosse.
La brisa movía las cortinas de gasa. El Emperador de Arena estaba de pie frente a varias columnas de piedra, contemplando la Ciudad de Arena desde lo alto. Su rostro ya no estaba pálido. Vestía una túnica blanca holgada, pareciendo un joven inocente, aunque en realidad tenía el Reino de la Llama de Arena firmemente en sus manos.
—Kukulin, ¿por qué usar al ejército fronterizo para asuntos personales? No sería mejor dejar que los Cazadores de Almas se encargaran de esas cosas.
El Emperador de Arena murmuró para sí mismo, y finalmente suspiró.
—Tu puesto ya está preparado. Calculando el tiempo, deberías estar de vuelta pronto. El mando militar de la Llama de Arena es tuyo.
El Emperador de Arena sonrió al decir esto, aunque en el fondo estaba algo insatisfecho. Primero, porque Su Xiao había firmado un tratado de paz con el Rey de Perú, una grave extralimitación de autoridad. Segundo, porque Su Xiao usaba tropas bajo su mando para asuntos personales.
En comparación con otras cosas que Su Xiao había hecho, estos dos puntos, el Emperador de Arena decidió ignorarlos. Su Xiao había recuperado vastos territorios y había disuadido al Reino de Perú.
En términos de poder real, Su Xiao era una de las cuatro personas con más autoridad en el Reino de la Llama de Arena. Si el plan del Emperador de Arena funcionaba, el nuevo sistema de poder sería: el Emperador de Arena como verdadero soberano, Su Xiao controlando todo el poder militar, y Uno gestionando las finanzas y los nombramientos oficiales, formando un nuevo triángulo de poder.
Chirrido～
La puerta de la sala de descanso se abrió. Una figura entró y pronto se ocultó en las sombras. Era Chisha.
—¿Ya te deshiciste de la Ministra de Estado Karos y la Reina Kamela?
—Fueron ejecutadas esta mañana. El cuerpo de Karos fue enterrado por orden del Gran Señor Uno.
—¿Mmm?
El Emperador de Arena frunció el ceño, con una mirada de desprecio y repulsión.
—Él nunca cambia. Los restos de la última reina de la familia Perniel fueron manejados por él. Es repugnante.
El Emperador de Arena se sentó en el suelo, pero pronto recordó algo.
—¿Dónde enterraron a Kamela? Ese maldito Uno, no será que...
El Emperador de Arena se detuvo a mitad de la frase. Oyó pasos en un pasadizo secreto. Ese pasadizo solo lo conocía Uno.
La puerta secreta en la sala de descanso se abrió. El Gran Sacerdote Uno salió de ella, seguido por una figura envuelta en una túnica negra. La silueta era extraña; algo parecía moverse bajo la ropa.
—¡Guardias!
El Emperador de Arena gritó con fuerza, pero afuera de la sala reinaba un silencio absoluto.
—Pequeño, ¿buscas a tus guardias? Estaban... deliciosos.
Una voz femenina, algo etérea, llegó desde detrás de Uno. La figura con la túnica negra extendió una mano. La parte delantera era pálida, con uñas ligeramente puntiagudas y negras. La parte trasera del brazo tenía la piel negra, y la carne bajo ella se movía ligeramente.
La capucha negra se levantó, revelando el rostro de Karos. Su cara no había cambiado mucho, pero sus ojos eran diferentes: el fondo negro, las pupilas rojo dorado.
Lo más llamativo era el cuello de Karos. En él había varias bocas sin labios, llenas de dientes afilados. Estas bocas estaban distribuidas de manera desordenada, y junto con el rostro de Karos, daban una sensación de belleza siniestra.
—Chisha, ¿me traicionaste?
El Emperador de Arena habló con calma, mirando hacia las sombras. Hace un momento, creía tener todo bajo control.
—Chisha murió esta mañana. Para matarlo, pasé muchos años a tu lado, hasta encontrar su debilidad.
Una figura salió de detrás de las cortinas. Al verla, el Emperador de Arena se quedó atónito por un instante. La Reina Kamela, que debería estar muerta, apareció ante él.
La Reina Kamela habló con tono tranquilo, como si dijera tonterías sin sentido, pero en realidad estaba ganando tiempo.
—Grita, suplica, como nuestra madre antes de morir.
Karos, ahora medio monstruo, habló. Su brazo se extendió y agarró la 'parte vital' de Uno.
Plop～
Pareció que algo se aplastaba. Los ojos de Uno se abrieron de par en par, y su cuerpo tembló.
—¡¡Ah!!
Un grito desgarrador se escuchó. Karos acercó su cabeza al costado del rostro de Uno.
—Después de que mi madre muriera, aún la insultaste. Merezcas morir.
¡Paf!
La mano de Karos se cerró, partiendo al Gran Sacerdote Uno en dos desde el centro. El cuerpo de Uno cayó a los lados.
Karos, como Ministra de Estado, siempre había atraído la atención del Emperador de Arena y Uno. Trabajaba con Uno, pero él siempre la manipulaba.
Karos se disfrazó como el Emperador de Arena quería verla: una gobernante ambiciosa y capaz. La Llama de Arena necesitaba a alguien así. Mostraba constantemente sus debilidades, haciendo que el Emperador de Arena sintiera que siempre la controlaba. Y era cierto; el Emperador de Arena podía eliminar a Karos en cualquier momento.
Según el plan de Karos, ella debía 'perder'. O más bien, quería 'perder'. Solo si 'moría', el Emperador de Arena y Uno bajarían la guardia. Esa era la esencia de su plan: renacer de la muerte.
La hermana de Karos, la Reina Kamela, solo tenía una tarea: encontrar la debilidad de Chisha. Solo eliminando a Chisha podrían matar al Emperador de Arena. Para eso, Kamela usó su habilidad innata para hipnotizarse a sí misma, amando sinceramente al Emperador de Arena.
El disfraz siempre tiene fallas, así que Kamela eligió amar de verdad al Emperador de Arena. Incluso selló parte de su memoria, haciendo que su mente subjetiva creyera que el Emperador de Arena no era su enemigo, sino la persona más importante para ella. Por él, traicionaría a su hermana.
El Emperador de Arena, mediante los métodos de los Cazadores de Almas, supo la actitud de Kamela hacia él cuando ella estaba medio dormida. Le pareció ridículo y sorprendente, pero pronto pensó que esta mujer sería útil para eliminar a la Ministra de Estado Karos, evitando que perdiera el control.
El Emperador de Arena necesitaba a Karos mientras la amenaza de Perú fuera grande. Pero después de eliminar esa amenaza, ordenó matarla de inmediato.
Karos trabajaba con Uno, y Kamela estaba al lado del Emperador de Arena. Una afuera, otra adentro. Las dos hermanas habían planeado todo esto.
—Deberían estar muertas.
El Emperador de Arena entrecerró los ojos. Estaba seguro de que las habían eliminado esta mañana.
—Sí, esta mañana 'morimos'. Yo fui asesinada por mi hermana, y ella fue silenciada por Chisha. Todo según tu plan. Es cierto que no podemos vencerte.
Karos caminó lentamente hacia el Emperador de Arena. Él no mostró miedo, levantando ligeramente la barbilla.
—Lamento decepcionarte, pero revivimos. El Dios de la Cosecha representa el renacimiento. Yo lo devoré, y mi hermana devoró a la Diosa. Así que revivimos y estamos frente a ti.
Karos puso su mano sobre la cabeza del Emperador de Arena. Comparada con su mano, la cabeza de él parecía una manzana. No es que él se hubiera encogido, sino que Karos ahora medía más de tres metros. Su torso seguía siendo humano, pero bajo la túnica negra, su mitad inferior era una masa de 'cosas' que se movían sin cesar.
—Eres demasiado orgulloso, descendiente del falso rey. Si hubieras huido hace un momento, el sello de alma en esta sala me habría suprimido, y no podría haberte hecho daño. Por eso mi hermana y yo perdimos el tiempo hablando contigo.
Al oír esto, la expresión del Emperador de Arena se torció. Solo quería perder con dignidad. En cuanto al sello de alma, recordaba que su padre le había hablado de eso. Era algo que podía suprimir temporalmente a los devoradores de dioses. Pero ahora, Karos ya tenía su cabeza, y no podía escapar.
Karos acercó su cabeza al oído del Emperador de Arena, y sus labios delgados se movieron:
—¿Sabes? En realidad me llamo... Perniel Aliyah. Por miedo a que sospecharas, ni siquiera me atreví a usar ninguna sílaba de 'Aliyah'. Era el nombre que me dio mi padre. Mis acciones ya no merecen ese nombre, así que... ahora me llamo Perniel Karos.
Al terminar de decir esto, un sello grabado dentro de la sala se rompió.
Karos supo que era el momento. Apretó la mano. ¡Crac! La cabeza del Emperador de Arena se hizo añicos, tan fácil como aplastar una pequeña sandía.
—Hermana, lo logramos. ¡Jajajaja!
Karos, con el rostro manchado de sangre, reía casi histérica. Por este momento, había esperado 16 años. Cada minuto, cada segundo, solo pensaba en una cosa: venganza. Vengar a la familia Perniel, la verdadera realeza del Reino de la Llama de Arena. Para lograrlo, no dudó en arrancar el rostro de su propia hermana, ponerle uno hermoso, y entregarla personalmente al enemigo, para que durmiera con él.
—Hermana, solo tenemos que eliminar a ese tipo en el frente, y la gloria de la familia Perniel brillará de nuevo sobre la Llama de Arena. Antes de que muera, deberíamos agradecerle. Sin su ataque a Perú, no habríamos tenido éxito. Gracias a él, encontramos al Dios de la Cosecha.
Karos se inclinó lentamente. Su hermana Kamela trepó a su espalda. Las cabezas de las dos hermanas se apoyaron una contra la otra.
La brisa acarició las cortinas. La sala quedó en silencio. Las dos hermanas de la familia Perniel cerraron los ojos, disfrutando del dulce fruto de la victoria. Cerca de ellas yacían dos cuerpos: uno del Gran Sacerdote Uno, y otro del Emperador de Arena.
En esta contienda, las ganadoras eran las hermanas Perniel. Si lograrían la victoria final, era difícil de decir. Para ellas, Su Xiao era solo un gran comandante con algo de fuerza, muy lejos de ellas, que habían devorado a dos dioses y despertado completamente su linaje.
Las hermanas Perniel aún no sabían que no necesitaban buscar a Su Xiao. Él ya se dirigía a la Ciudad de Arena.
PD: (Estuve bloqueado escribiendo por varias horas, hoy solo dos capítulos. En cuclillas, cabeza gacha, esperando las patadas.)