Capítulo 10: Patrocinio Amistoso
El nuevo vicecomandante era muy astuto, con un toque de picardía en su labia. Al pararse junto a César, no había nada fuera de lugar.
Los veinte mil soldados, por supuesto, no estaban dentro de la Ciudad de la Arena. Las tropas de élite que custodiaban la ciudad, Uuno no podía entregarlas. Lo que Uuno entregó fue una parte de los soldados estacionados al oeste de la Ciudad de la Arena. No eran tropas de logística, ni ancianos, débiles o enfermos, tampoco reclutas. Eran un ejército derrotado, recién retirado del frente.
Tropas de logística, ancianos, débiles, enfermos y reclutas, Uuno no podía entregarlos. El Emperador de la Arena no era un adorno, y Uuno no se atrevía a pasarse de la raya.
Ese ejército derrotado, en boca de Uuno, se convirtió en la élite del frente, retirada temporalmente para descansar. Pero un ejército derrotado es un ejército derrotado, y su moral era tan baja como se podía imaginar.
Cuando Su Xiao llegó al oeste de la ciudad, una gran extensión de tiendas de campaña se extendió ante sus ojos. Entre las tiendas, soldados estaban de pie o sentados, todos con cierto aire de abatimiento. La mayoría tenía un tenue olor a sangre, causado por las heridas. Bajo sus armaduras ligeras, había cuerpos vendados con tiras blancas, llenos de cicatrices.
—¡Formación!
El nuevo vicecomandante, es decir, Os, gritó una orden y se desató el cuerno de la cintura. Sopló con todas sus fuerzas, pero el sonido no era ni prolongado ni tenía la majestuosidad de una batalla inminente; era como un pedo seco, fuerte y largo.
Al oír el cuerno, todos los soldados entre las tiendas tensaron el cuerpo, pero luego se relajaron y se levantaron con parsimonia.
Casi veinte minutos después, los soldados se reunieron en un claro cercano. Se dividieron en veinte escuadrones de mil hombres cada uno, pero sus posturas eran torcidas y desordenadas.
Al ver la escena, el nuevo vicecomandante, Os, sintió que se le helaba la sangre. Llevar a semejantes tropas, ni siquiera para atacar la Ciudad de Segona; lo más probable era que, apenas llegaran al frente, los "Caballeros Carneros" del Reino de Perú los aniquilaran. Con solo dos cargas, la línea de batalla se desmoronaría.
Os era diferente del anterior vicecomandante. Había estado en el campo de batalla, había salido de entre los montones de cadáveres. Su mayor error fue haber halagado mal, haberle lamido las bolas al Perro Feroz. Que el Perro Feroz no lo hubiera matado se debía a que tenía suficientes méritos.
—Señor, sugiero descansar un día antes de dirigirnos al frente.
Os, en realidad, estaba insinuando que primero debían ganarse la lealtad de los soldados y elevar la moral, antes de considerar el frente.
—Baja, ¿cómo va César?
—Ya debería estar listo.
—Salimos en media hora.
Su Xiao, mientras hablaba, dirigió la mirada al vicecomandante Os. Los labios de Os se abrieron y cerraron, y finalmente sonrió con la cabeza gacha. Su filo ya se había desgastado en la cruel realidad. Ya no era ese Os de Haixibao que blandía un sable curvo y rugía con la cabeza de un enemigo en la mano. Su cuerpo empezaba a engordar, y su espíritu de lucha se había desvanecido por completo.
El Reino de Llama de Arena tenía seis grandes comandantes. Ahora, contando a Su Xiao, eran siete. Además de los ayudantes, bajo los grandes comandantes estaban los jefes de cuerpo, que comandaban hasta cincuenta mil soldados. Bajo los jefes de cuerpo estaban los jefes de división, que controlaban diez mil soldados. El orden era el siguiente:
Gran Comandante (contingente de 300,000 soldados) → 6 Jefes de Cuerpo (cada uno comandaba 50,000 soldados) → 30 Jefes de División (cada uno comandaba 10,000 soldados).
Debajo de los jefes de división, había jefes de mil, jefes de cien, e incluso jefes de diez. Había muchos de estos oficiales de bajo rango.
En esta era de comunicaciones atrasadas, una vez que comenzaba la batalla y los soldados de ambos bandos se mezclaban en un caos, lo mejor era usar grupos de diez como unidad pequeña. Cuando la lucha se volvía encarnizada, incluso los jefes de diez a veces no encontraban a sus subordinados.
Si Su Xiao tuviera 300,000 soldados y estuviera en el frente, podría nombrar a los jefes de cuerpo que comandaban 50,000 soldados. En cuanto a los jefes de mil o de cien, era cuestión de decirlo de pasada.
Sin embargo, estos cargos no podían otorgarse a la ligera. Una vez que el ejército tomaba forma, eran la mejor moneda de cambio para ganarse la lealtad. Para Su Xiao, el costo era bajo, pero para los soldados, significaba un cambio de vida: un rango más alto representaba un salario mayor, y sus esposas e hijos podrían tener una vida mejor.
Pasó una hora entera antes de que los soldados recogieran las tiendas. La mayoría de ellas tenían agujeros, traídas del frente.
Cientos de Bestias de Cuerno Blanco fueron enganchadas con arneses y sillas, tirando de enormes carros de madera. Las Bestias de Cuerno Blanco se parecían a los rinocerontes, pero mucho más grandes. Eran dóciles y resistentes, ideales para transportar suministros.
El vicecomandante Os estaba al frente de la columna, seguido por los soldados en formación. En el medio, más de cien Bestias de Cuerno Blanco, y detrás, más soldados.
Si se observaba desde arriba, los soldados parecían un largo dragón serpenteante avanzando.
Su Xiao estaba sentado sobre un montón de lona de tienda enrollada. Aún no era el momento. César necesitaba al menos una mañana para salir de la Ciudad de la Arena. Cuando César terminara, sería el momento de estabilizar la moral.
No había suministros de ningún tipo, y antes de partir no habían entregado monedas de oro. En la situación actual, ni siquiera para ir al frente a luchar; después de un día de marcha, los 20,000 soldados pasarían hambre.
El poder adquisitivo de las monedas de oro era asombroso; eran la moneda de mayor denominación. Cuando Su Xiao escoltó una caravana a través del desierto, solo recibió 28 monedas de oro como recompensa. Hay que recordar que lo hizo como un Alma Santa. Un Alma Santa común que cruzara el desierto corría el riesgo de perder la vida.
Cuatro monedas de oro eran suficientes para abrir un pequeño restaurante. Treinta monedas de oro bastaban para que un plebeyo viviera el resto de su vida con comodidad. Si un soldado moría en combate, la pensión del Reino de Llama de Arena era de 37 monedas de oro.
Después de dos horas de marcha, la formación del ejército se desordenó aún más. Algunos soldados incluso empezaron a reír y hablar entre ellos. Con esa tendencia, apenas llegaran al frente y se enfrentaran al enemigo, la desbandada sería cuestión de minutos.
—Alto.
La orden de Su Xiao se transmitió capa por capa. Al poco tiempo, la columna se detuvo.
—Señor, ¿vamos a...?
El vicecomandante Os habló en el momento justo. El anterior vicecomandante había muerto de forma demasiado horrible; no podía permitirse ser desobediente.
—Monten las tiendas. Descansen aquí.
—Sí.
Cuando Os transmitió la orden, se oyeron murmullos desordenados entre los soldados. No podían entender por qué se detenían después de solo dos horas de marcha.
Su Xiao esperaba a César y a Bubú. Si les iba bien a ellos, el plan podría continuar.
Aunque los soldados no aceptaban a Su Xiao como gran comandante, aun así montaron una tienda espaciosa, con mesa, sillas y cama, e incluso colocaron frutas de cactus en la mesa baja.
Su Xiao se sentó con las piernas cruzadas en la cama de madera dentro de la tienda, con una tableta en la mano, jugando un juego de rompecabezas. Solo tenía que esperar.
César y Bubú no hicieron esperar mucho a Su Xiao. Cinco horas después, un gran grupo de trabajadores llegó desde lejos, guiando a Bestias de Cuerno Blanco. Se estimaba que había más de doscientas bestias, cargadas con todo tipo de suministros.
Las Bestias de Cuerno Blanco no costaron monedas de oro; se obtuvieron en la intendencia. Como gran comandante, Su Xiao tenía un contingente de 300,000 hombres, así que pedir más de doscientas Bestias de Cuerno Blanco no era un problema para Uuno ni para Carros.
El ejército bajo el mando de Su Xiao ahora tenía 20,000 soldados, 316 Bestias de Cuerno Blanco, suministros y 310,000 monedas de oro.
¿De dónde salieron los suministros de las Bestias de Cuerno Blanco y las 310,000 monedas de oro? La respuesta era el "patrocinio amistoso" del Gran Sacerdote Uuno, aunque él aún no lo sabía. Bubú había ido a la cámara del tesoro de su casa, obteniendo 80,000 monedas de oro e innumerables joyas.
César y Bubú tardaron tanto porque fueron a vender el botín, no, a vender las joyas obtenidas en las ciudades cercanas a la Ciudad de la Arena. Luego compraron suministros y encargaron al Emperador de la Arena que hiciera algo. Solo en monedas de oro entregadas al Emperador de la Arena, fueron 352,800.
Esas monedas de oro se usarían para estabilizar la moral del ejército. El Emperador de la Arena no podía quedárselas; si lo hacía, cuando ciertas cosas se hicieran públicas, sería un punto negro imborrable. Ese asunto era: ¡el recorte de los salarios de las familias de los soldados!
Así es, Su Xiao encargó al Emperador de la Arena que distribuyera esas 352,800 monedas de oro, según el rango, a las familias de cada soldado u oficial. Para aquellos sin familia, se distribuirían uniformemente en el próximo descanso.
Además de estas monedas de oro, Su Xiao gastó casi 70,000 monedas en comprar varios suministros. Había que decir que el hombre de confianza del Emperador de la Arena, Chisha, ayudó bastante. Sin su ayuda para conectar contactos, comprar esos suministros habría tomado de 1 a 3 días.
Todo estaba listo. El ejército continuó la marcha. El siguiente destino: cerca de la Ciudad de Anji.
El cielo se llenó de arena amarilla. Cuando empezó a oscurecer, Su Xiao vio a lo lejos las altas murallas. Habían llegado a la Ciudad de Anji.
Apenas llegaron cerca de la Ciudad de Anji, de la ciudad salieron varios miles de soldados y un hombre de mediana edad vestido con ropa negra y dorada. Era el gobernador de la Ciudad de Anji, el administrador de la ciudad.
El vicecomandante Os llevó inmediatamente a más de cien soldados a negociar. Poco después, Os y el gobernador de la Ciudad de Anji se abrazaron, sonriendo y hablando en voz baja.
Después de despedir al gobernador de la Ciudad de Anji, Os regresó apresuradamente.
—Señor, Aikamai acepta que entremos a la ciudad, pero debemos acampar fuera de las murallas. Los soldados pueden entrar a la Ciudad de Anji, pero no deben causar pánico entre los civiles.
—Mmm. En dos horas, reúne a los soldados. Busca a 50... no, a 300 hombres, y que esperen cerca de mi tienda.
—Sí.
Os fue a transmitir la orden. Los soldados comenzaron a montar las tiendas otra vez. En solo un día, ya habían descansado dos veces, y la moral se desmoronaba aún más.
Su Xiao tenía muchas cosas que hacer, y debía terminarlas todas esa noche. Cuando las hiciera, esos 20,000 soldados, aunque no se convirtieran en élite, al menos estarían dispuestos a luchar por él.