Capítulo 4: La Invocación de César
La arena amarilla volaba por el cielo, bloqueando el sol por un momento antes de que el viento fuerte la llevara lejos.
El sol abrasador asaba el desierto desde lo alto, calentando la arena hasta casi quemar; si se rompía un huevo sobre ella, en poco tiempo estaría medio cocido.
La caravana avanzaba a paso lento por el desierto. Dos esclavos enanos habían muerto esa mañana. Originalmente eran soldados del Reino de Perú, cuyo nombre completo era "Perúsos", un reino de alianza formado inicialmente por tres grandes tribus enanas. Con los años, el poder se unificó por completo y se expandió, dando lugar al actual Perúsos.
Estos esclavos peruanos fueron comprados a bajo precio en el frente, y después de destruir por la fuerza el "Alma Sagrada" dentro de ellos, fueron enviados al Reino de Llama Ardiente como esclavos.
A través de preguntas indirectas, Su Xiao obtuvo una información muy importante: tanto en el Reino de Llama Ardiente como en el Reino de Perú, todos los soldados, al pasar la prueba de reclutas, podían obtener un Alma Sagrada.
Este tipo de Alma Sagrada era especial. Aunque estaba formada por el alma de una criatura sobrenatural, esta criatura no era salvaje, sino criada en masa por los dos reinos.
Esta Alma Sagrada también tenía otro nombre: Alma Gris. El Alma Gris era muy diferente del Alma Sagrada. Por ejemplo, sin importar cómo se perfeccionara el Alma Gris, solo podía fortalecer el cuerpo, sin poder despertar habilidades sobrenaturales.
El Alma Sagrada, en cambio, era diferente. Al cultivarla, no solo fortalecía el cuerpo, sino que al alcanzar cierto nivel, según las características del Alma Sagrada, la constitución y la personalidad del individuo, podía despertar habilidades sobrenaturales.
El Alma Gris era el símbolo de los soldados. No se podía cultivar, solo perfeccionar gradualmente, y crecía con el tiempo. Cuando un soldado superaba los 50 años, el Alma Gris en su cuerpo se deterioraba rápidamente hasta desaparecer.
La diferencia radicaba en la criatura sobrenatural que formaba el Alma Sagrada o el Alma Gris. Al ser criada en masa, esta criatura sobrenatural era como un tigre en un zoológico: parecía un tigre, pero si se encontraba con un tigre salvaje, en cuestión de minutos sería devorada.
¡Paf!
El látigo sonó nítido. Los cuerpos de varias docenas de esclavos peruanos temblaron, y como almas perdidas, avanzaron en fila. No se suicidaban porque tenían la oportunidad de ser rescatados y devueltos a Perúsos, aunque eso dependía de su suerte al encontrarse con un comerciante peruano en Esbaba.
Aunque los dos países estaban en guerra, no llegaban al punto de aislarse por completo. La guerra había durado tanto tiempo que, tras repetidas negociaciones, se permitió la entrada de comerciantes y civiles en las zonas fronterizas de ambos países. Esto alivió en gran medida la presión sobre la vida de los civiles, y los gobernantes no podían hacer nada al respecto; una vez que se desatara el descontento popular, la guerra no podría continuar.
En realidad, a ese punto, ambas partes ya se habían acostumbrado. Los conflictos a gran escala hacía mucho que no ocurrían, y se había entrado en un estado de pseudo-alto el fuego, aunque los enfrentamientos pequeños seguían siendo comunes.
Su Xiao valoraba mucho esta información. El odio entre la gente de Llama Ardiente y los peruanos no era pequeño, lo que llevaba a que los comerciantes de un país que entraban en el otro pudieran desaparecer misteriosamente. Sin embargo, con ganancias de diez o incluso veinte veces, muchos se arriesgaban.
Dos horas después de que la caravana avanzara, Su Xiao vio frente a él una gran extensión de cactus en la arena, tan densos que parecían no tener fin. Claramente habían sido plantados artificialmente.
"Después del campo de árboles bàwáng, llegamos a Esbaba".
El líder de la caravana miró al frente, y una sonrisa apareció en su rostro curtido por el viento y la arena.
"Genial, una vez que vendamos a estos enanos, me compraré una mujer en Nuz".
"Primero asegúrate de volver vivo".
La caravana aceleró el paso. Todos pusieron bozales a los camellos para evitar que comieran cactus. En el Reino de Llama Ardiente, dañar un campo de cactus significaba ir a la cárcel.
Siguiendo el sendero entre los campos de cactus, aparecieron frente a ellos edificios bajos. Esta área de construcciones se extendía hasta donde alcanzaba la vista, todas hechas de madera y tela gruesa, no muy densas para mantener una buena ventilación. En el Reino de Llama Ardiente llovía poco y transportar piedra era difícil, por lo que se había desarrollado este estilo arquitectónico único.
Los edificios de dos pisos de piedra en Esbaba eran un símbolo de riqueza y poder. Tenían buena ventilación, incluso se sentían frescos, y no había peligro de que el viento los derribara.
Apenas la caravana entró en Esbaba, un grupo de niños corrió hacia ellos. Estaban descalzos, con el torso desnudo, solo con pantalones cortos, y rodearon al líder de la caravana.
"Tranquilos, miren lo que les traje".
El líder sacó un puñado de frutas rojas pequeñas de la alforja del camello. Los niños vitorearon y se apretujaron. Al ver esto, el líder, con el rostro lleno de arrugas, sonrió y repartió las frutas entre los niños. Sin embargo, la noche anterior, cuando un esclavo peruano estaba a punto de morir de sed, el líder le cortó la arteria con un cuchillo corto, y mientras comía un cactus con expresión impasible, esperó a que el esclavo muriera por completo, como si sacrificara ganado.
"Kukulin, gracias por escoltarnos todo el camino. Esta es tu recompensa".
El líder sacó una bolsa de monedas de oro de la alforja y comenzó a contar monedas una por una en otra bolsa vacía. Después de meter 28 monedas de oro, sonrió y le lanzó la bolsa a Su Xiao.
"La recompensa es de 26 monedas".
"Las 2 extra te las mereces. Si tengo la oportunidad, espero volver a cruzar el Desierto de Ataro contigo. Que los dioses te protejan".
"..."
Su Xiao observó cómo la caravana se alejaba. El lugar donde estaba, Esbaba, era en realidad una ciudad, pero no tenía murallas ni nada por el estilo. Una ráfaga de arena se levantó, y los niños cercanos corrieron a refugiarse bajo los techos de las casas.
La siguiente tarea era simple: reunirse con César. En cuanto a cómo encontrar a César, Su Xiao se sentó en un banco junto a la calle, sujetó una moneda de oro con el pulgar y la lanzó al aire.
¡Ting!
La moneda sonó metálicamente, giró en el aire y cayó sobre la arena de la calle. Unos minutos después, un pie la pisó.
"Mi querido amigo, cuánto tiempo sin verte. César te ha extrañado mucho".
Vestido con ropa del desierto, un hombre de aspecto anciano, César, sonrió al hablar. Su sonrisa, sin importar cómo se mirara, era una sonrisa malvada, una sonrisa astuta.
Cuando César levantó el pie sigilosamente, la moneda de oro bajo él había desaparecido. César abrió los ojos de par en par, y todo su cuerpo se sacudió como si hubiera recibido una descarga eléctrica.
¡Ting!
Su Xiao lanzó otra moneda al aire. La mirada de César siguió el movimiento de la moneda.
"¿Estás tan mal porque te persigue un infractor?"
Su Xiao atrapó la moneda. César se frotó las manos, y la codicia en sus ojos era evidente. En la mente de César, entre viejos amigos no era necesario ocultar la codicia.
"Estuve a punto, a un paso de alcanzar el puesto de Ministro de Finanzas en Llama Ardiente. Perdí, una mujer me expulsó de la capital".
César se sentó junto a Su Xiao, y al mencionar a alguien, apretó los dientes con rabia.
"¿La reina de Llama Ardiente?"
"Claro que no. La reina y el emperador son el uno para el otro. Aparte de ser hermosa, no es peligrosa. La verdadera maldita es su hermana, una mujer llamada Carros".
César rechinó los dientes, claramente había sido derrotado de manera humillante.
"Con esto, ¿qué podemos hacer?"
Su Xiao sacó el emblema del clan de los guerreros. Era un emblema circular tallado en roca roja, con el diseño de una espada y un escudo cruzados en el frente.
"¿El emblema del clan de los Cráneos Valientes? Ya no sirve. Ese clan perdió en la lucha por el poder. El emperador era demasiado joven y no pudo proteger a los leales Cráneos Valientes. No, déjame pensar..."
César se frotó la barbilla, formando pequeñas bolitas de suciedad, y luego se dio una palmada en el muslo, haciendo una mueca de dolor antes de decir:
"Si no me equivoco, tu identidad esta vez está relacionada con los Cráneos Valientes. Si el Paraíso del Ciclo te ha disfrazado como descendiente directo de los Cráneos Valientes, entonces es genial. Es cierto que el clan perdió, pero sus cargos familiares aún se mantienen. Fueron otorgados por un emperador de hace generaciones, y ni Carros ni el Sumo Sacerdote pueden tocarlos".
"¿Sumo Sacerdote?"
Su Xiao no conocía bien los cargos del Reino de Llama Ardiente.
"Mm, un viejo decrépito, siempre sonriente, aliado de Carros. El cargo de Sumo Sacerdote se puede entender como la combinación de los consejeros izquierdo y derecho, solo por debajo del emperador. Si no fuera por ese viejo Sumo Sacerdote, habría puesto a Carros en su lugar".
César suspiró profundamente. Había sido expulsado del centro del poder principalmente por su falta de conocimiento; había recordado mal una de las leyes de Llama Ardiente.
"Entonces, matemos a los dos".
"¡Oye, oye, cálmate, Noche Blanca! Si matamos a esos dos, al menos dos semidioses y 500,000 soldados nos perseguirían. El ejército de este mundo es aterrador. Un contratista de nivel 7 no podría resistir una carga del ejército. En la capital hay dioses neutrales. Si intentamos asesinar al Sumo Sacerdote y a Carros, seguro que nos descubren".
César estaba un poco nervioso. Recordó cómo Su Xiao había manejado a la familia Moen en el Mundo de los Brujos, matando a cualquiera que se interpusiera en su camino, hasta que la familia Moen se quedó callada.