Capítulo 17: La Brecha
Antes de que la asamblea terminara, Su Xiao ya había salido del edificio del consejo. Los concejales Serpiente de Escarcha y Rosa eran más hábiles manejando la situación en Ciudad Ango, así que durante la sesión, Su Xiao y el Rey Rayman apenas hablaron.
No importa no ser bueno en algo; lo que realmente molesta es entrometerse cuando no se tiene habilidad.
La cuarta fase de la misión de Su Xiao era garantizar que Ciudad Ango no fuera destruida en diez días naturales. Tarde o temprano, Grul atacaría con sus monstruos marchitos, y entonces sería el momento de Su Xiao.
Con la situación en este punto, capturar al líder ya no era posible. Grul no era el típico jefe final fanfarrón; siempre se había ocultado en las sombras.
Cuando su plan fue interrumpido, Grul no se enfureció. En lugar de eso, eliminó a todos sus peones, abandonó Ciudad Ango de inmediato y viajó miles de kilómetros hasta el Reino de Dongze para iniciar su "Plan de Aniquilación del Reino".
Grul siempre creyó firmemente en una cosa: si Su Xiao tenía la capacidad de descubrir su plan, también tenía la capacidad de matarlo. Un maestro alquimista débil no sería tan difícil de enfrentar.
Frente a un viejo zorro tan paciente y reservado, Su Xiao no tenía una buena solución por el momento. El plan de Grul ya estaba en marcha; para sacarlo de su escondite, tendría que descubrir cómo planeaba destruir los cuatro reinos y en qué se basaba.
La noche cubría el cielo, y Ciudad Ango finalmente se calmó. La gente del consejo ya estaba preparando la apertura de la entrada a la ciudad subterránea. Cuando eso ocurriera, los civiles se refugiarían allí, mientras los soldados permanecerían en Ciudad Ango, usándola como base para limpiar los alrededores. Lo primero sería construir numerosas torres de vigilancia; si los monstruos atacaban, reunirían a los soldados de inmediato para formar una línea de defensa.
Ciudad Ango no era adecuada para una defensa prolongada; la ciudad subterránea debajo sí era fácil de defender y difícil de atacar. Pero retirarse por completo a la ciudad subterránea significaba abandonar los recursos de la superficie.
Una vez que las tres entradas de la ciudad subterránea se cerraran, el interior sería un mundo pequeño, caótico y desordenado. La población civil disminuiría gradualmente hasta que se estableciera un suministro de recursos. Solo cuando el número se redujera lo suficiente podría estabilizarse a duras penas.
Ese era un plan de último recurso, que solo se activaría si las bajas entre los soldados superaban el 80%.
Los concejales Serpiente de Escarcha y Rosa ya habían redactado este plan. Si todo colapsaba, se pondría en marcha. Así pensaban los gobernantes: mostraban un futuro brillante a los de abajo, mientras preparaban en secreto el plan más frío y racional. Mientras no todos murieran, siempre habría esperanza.
Su Xiao no tenía mucho interés en la ciudad subterránea ni en el plan de retirada. Solo se encargaba de dos cosas: matar cuando los monstruos marchitos llegaran cerca de Ciudad Ango, y buscar pistas sobre un "lugar oculto".
Su Xiao no tenía pensamientos de salvar el mundo; no era tan noble. De hecho, ya era sorprendente que no estuviera acelerando la destrucción de este mundo.
El objetivo de Su Xiao era simple: matar a Grul. El resto no era su problema.
—¿Por qué siento que Ciudad Ango está diferente? Como si estuviera muerta y silenciosa —murmuró Puri, que caminaba detrás de Su Xiao.
Al oírlo, Su Xiao se detuvo.
—¿Diferente en qué sentido?
—¿Eh? —Puri lo miró confundido, se frotó la barbilla y negó con la cabeza—. No sé explicarlo bien, solo siento que es diferente. Como si... esta ciudad estuviera a punto de morir.
—...
Su Xiao entrecerró los ojos, agarró la pared a su lado y, con un crujido, arrancó un trozo de ladrillo. Apretó la mano y lo redujo a polvo fino que se deslizó entre sus dedos.
—Bubú.
—¡Guau!
Bubú se fusionó con el entorno de inmediato y, tras unos segundos, volvió a la normalidad. No encontró nada anómalo.
Su Xiao estaba seguro de que Ciudad Ango estaba cambiando, pero ni él ni Bubú lo habían notado. Tampoco lo había notado Azaz, que era muy fuerte.
Sin embargo, Puri, que solo era un poco más fuerte que un humano común, sí sintió que algo andaba mal. Esto indicaba que el cambio en Ciudad Ango era muy sutil y oculto, y no afectaba a Su Xiao ni a Bubú, pero sí a Puri.
—Qué frío, ya es primavera y hace este frío. Maldito clima —dijo Puri, ajustándose el cuello y sonándose la nariz, mientras se apresuraba hacia su casa.
Incluso de noche, el clima de principios de primavera no debería ser tan frío. Este cambio de temperatura había comenzado hacía solo unos segundos.
Este cambio le recordó a Su Xiao que el Dios Antiguo ya había comenzado a "chupar" este mundo. No, "chupar" no causaría una destrucción tan rápida; esto era asimilación. Ciudad Ango estaba siendo asimilada lentamente; el entorno ya estaba contaminado con la energía del Dios Antiguo.
Al confirmarlo, Su Xiao aceleró el paso. Si esto continuaba, ni siquiera necesitaría que los monstruos marchitos atacaran; Ciudad Ango se convertiría en una ciudad muerta en cuestión de días. Esa noche, tendría que quemar cenizas de almas para abrir la brecha y ver qué había al otro lado.
Caminando rápido, Su Xiao regresó a la casa de dos pisos. El viejo amigo de Azaz seguía sin aparecer; no sabía de qué manera protegía al concejal del Santo.
En el dormitorio del segundo piso, todos los muebles habían sido retirados y reemplazados por muchos instrumentos de alquimia. Su Xiao había convertido el lugar en un laboratorio de alquimia, aunque, por falta de fondos, aún faltaban algunos equipos.
Incluso con la situación actual, el consejo seguía estabilizando el poder adquisitivo de la libra. El colapso del sistema monetario sería un golpe devastador para Ciudad Ango.
Puri, como hijo de un concejal, era muy rico. Su Xiao y Puri eran socios; Puri no era un subordinado, así que no iba a regalar sus bienes. El puesto de concejal solo se compartía temporalmente; Su Xiao, Puri y Azaz podían ser concejales interinos.
Sentado frente a la mesa de trabajo, Su Xiao se quitó el colgante [Linterna de Almas Atrapadas] que llevaba en el cinturón. Dentro de ese adorno del tamaño de un pulgar, flotaban fragmentos de cristal transparente.
Su Xiao liberó cinco fragmentos de alma del colgante, se los metió en la boca y los masticó lentamente. Tenían una textura crujiente.
Cada vez que entraba en un nuevo mundo, Su Xiao consumía una cierta cantidad de fragmentos de alma para aumentar permanentemente su fuerza espiritual con el talento Devorador de Almas.
Tomó un pequeño frasco de vidrio de la mesa, vertió las cenizas de alma en una bandeja de metal redonda, sacó una cerilla especial, la encendió y la arrojó a la bandeja.
Con un soplido, las cenizas de alma se encendieron, pero al instante siguiente, la llama anaranjada se apagó.
Su Xiao frunció el ceño, confundido. Había encendido las cenizas de alma, pero se apagaron de inmediato, sin permitir que la luz y la oscuridad "colisionaran" para abrir la brecha.
Si comparaba el proceso de encender las cenizas de alma con abrir una "puerta", al menos necesitaba tener una "puerta" donde hacerlo. De lo contrario, aunque tuviera la fuerza para empujarla, sería en vano.
—Puerta —murmuró Su Xiao, pensando en todo lo relacionado con las cenizas de alma. Pronto, una chispa de inspiración cruzó su mente.
Las cenizas de alma habían aparecido porque Diente de Hierro·Muro y la mujer contratista habían muerto por "putrefacción de energía". Ahora, había otra persona que estaba siendo corroída por la misma putrefacción, pero aún no había muerto. ¿Podría usarse a esa persona como un punto de referencia? Usar su cabello, sangre u otros medios como catalizador para encender las cenizas de alma.
Era una hipótesis de Su Xiao; no sabía si funcionaría, pero valía la pena intentarlo.
Tomó algunos cabellos blancos de la mesa, los colocó sobre las cenizas de alma. Eran cabellos del viejo concejal.
Encendió las cenizas de alma de nuevo. Con un soplido, una llama anaranjada sin humo se elevó. En un instante, la habitación se volvió gris y decrépita. Susurros caóticos llegaron a los oídos de Su Xiao, y sus ojos perdieron el enfoque.
—Susu gele...
—Maldición, cenizas, todo se convierte en cenizas.
—No lo despiertes, llora, se queja, aún no ha nacido y ya murió por...
Entre los susurros, algunos eran de ira, otros de lamento, otros histéricos.
¡Bum! Una oleada de sangre surgió alrededor de Su Xiao, y el entorno se calmó. Frente a esas voces misteriosas y siniestras, bastaba con ser más feroz que ellas. No había que temer; cuanto más miedo sintiera, más se alborotarían.
Los ojos de Su Xiao recuperaron el brillo. Un olor a moho llegó a su nariz. Miró a su alrededor; la habitación estaba en ruinas, como si nadie hubiera vivido allí en cien años, con telarañas en las esquinas.
Golpes en la puerta llegaron a sus oídos. Su Xiao puso la mano en la empuñadura de su espada.
—Bai Ye, ¿qué pasa en tu habitación? ¿Qué estás haciendo? Es demasiado exagerado —dijo Azaz desde el otro lado de la puerta, listo para derribarla si era necesario.
Su Xiao miró una grieta en la pared, de unos medio metro de ancho. En su interior, todo era oscuridad, pero no era una oscuridad común; se movía lentamente, ondulante.
Se acercó a la grieta, lanzó un tubo de ensayo dentro. El tubo fue absorbido por la oscuridad ondulante, sin mostrar signos de corrosión.
Su Xiao se preparó para entrar. Esto era lo que la misión llamaba la "brecha". El objetivo final de la cuarta fase de la misión principal era abrir esta "brecha", lo que implicaba que no era un lugar de muerte segura.