Capítulo 2: ¿Secuestro?
La locomotora de vapor rugía sobre los rieles, expulsando vapor ardiente mezclado con chispas desde la parte superior, que se evaporaba rápidamente en el aire. El paisaje a ambos lados de la vía era agradable, montañas verdes y aguas cristalinas, pero la velocidad del tren era tan alta que la presión del viento desgarró una pequeña flor blanca.
Las imágenes fuera de la ventana pasaban veloces, algunos pétalos blancos destellaban fugazmente. En ese momento, dentro del vagón, un hombre vestido con un traje negro y un arete de plata en la oreja derecha estaba de pie en el pasillo. Parecía tener modales de caballero, pero su aura, como la de una bestia, lo hacía parecer un lobo hambriento con ropa humana, un caballero brutal y sanguinario.
—Señor Bai Ye, soy Kari. El señor Luz Lunar desea verlo. Su viaje hacia el Consejo se retrasará. Quédese tranquilo, no le haremos daño; esa es la orden del señor Luz Lunar.
El hombre que se hacía llamar Kari era cortés y educado, sin importarle las más de una docena de miradas a su alrededor. Esta vez había venido a secuestrar a un maestro alquimista, y por supuesto, estaba preparado.
Dentro del vagón, más de una docena de secretistas miraban fijamente a Kari. Algunos de ellos estaban nerviosos, con las palmas de las manos sudorosas, y de vez en cuando tragaban saliva, intentando humedecer sus gargantas resecas por la tensión.
Su Xiao no conocía bien la situación de este mundo. No sabía si Kari era famoso o no, pero estaba seguro de que estos secretistas encargados de escoltarlo eran novatos.
Tan pronto como el enemigo apareció, los más de una docena de secretistas se delataron por completo. Sus miradas tenían intención asesina, pero lo que más mostraban era pánico por falta de experiencia.
Los alquimistas eran muy populares tanto en los Cuatro Reinos como en el Consejo, y más aún Su Xiao, cuya identidad actual era la de un maestro alquimista. ¿Cómo era posible que solo estos pocos secretistas novatos lo escoltaran? Seguro había algo oculto.
En cuanto a Kari, el del arete de plata, por su aura, Su Xiao sintió que era una hiena, una hiena capaz de cambiar de forma entre humano y monstruo.
Las hienas no eran monstruos devoradores de hombres. Excepto por algunas que cazaban plebeyos, la mayoría solo atacaba a los altos mandos de los Cuatro Reinos y el Consejo.
Los Cuatro Reinos tenían sus propios reyes. Estos cuatro colosos eran naciones independientes en el continente. El mapa del continente estaba dividido por una línea curva en forma de cruz: al este, sur, oeste y norte había un reino cada uno, y en el centro estaba el Consejo.
Las decisiones del Consejo podían controlar a los cuatro reyes, y los ocho miembros del Consejo, que lo gobernaban, provenían de los Cuatro Reinos. Su poder individual era menor que el de un rey, pero juntos superaban al de cualquier monarca.
Normalmente, el Consejo no interfería en los asuntos internos de los Cuatro Reinos. Cada rey gobernaba su propio reino, y cada uno tenía un sistema de poder completo, desde comandantes militares hasta escribanos locales, todo en orden. Incluso en las aldeas había uno o dos oficiales de seguridad.
Desde la fundación del Consejo, los conflictos entre los Cuatro Reinos se habían calmado, pero la tribu de las hienas seguía siendo un enemigo imposible de eliminar. Este grupo nocturno no solo era unido, sino que podía casarse con humanos y tener descendencia de sangre pura.
Los reinos y el Consejo estaban unidos por el poder, mientras que la tribu de las hienas lo estaba por lazos familiares. Cada rama familiar tenía decenas o incluso cientos de linajes.
Antes de unificarse, podían ser trabajadores, pescadores o incluso funcionarios del reino. Pero una vez que las hienas convocaban una reunión familiar, se convertían en cazadores nocturnos.
Su Xiao no sabía por qué la tribu de las hienas lo buscaba, y en cuanto al tal señor Luz Lunar, nunca había oído hablar de él.
De repente, con un chirrido, la puerta trasera del vagón se abrió. Lo primero que entró fue un carrito de servicio de un metro de altura.
Chirrido, chirrido.
Los rodamientos de las ruedas del carrito sonaban ásperos. Una sirvienta con uniforme de doncella empujaba el carrito. Claramente era un poco despistada, sin notar la tensa atmósfera en el vagón. Al llegar junto a la hiena Kari, se mostró un poco incómoda.
—Señor, ¿podría hacerse a un lado?
Al escuchar esa voz débil, la hiena Kari se quedó atónito un momento y, sin saber por qué, dio un paso a un lado.
—Señor Bai Ye, aquí está su comida.
La sirvienta despistada colocó varios platos sobre la mesa frente a Su Xiao y, finalmente, dejó una taza de té negro. Hizo una reverencia y empujó el carrito hacia el siguiente vagón.
En el instante en que la puerta del vagón se cerró, un secretista se levantó de repente. En su mano derecha aparecieron marcas de color verde oscuro. Casi al mismo tiempo, una sombra verde oscuro apareció detrás de Kari, sosteniendo un arma de forma extraña y cortando hacia la nuca de Kari.
La hiena Kari ni siquiera miró al secretista. En cambio, levantó la mano para desabrochar el botón de su cuello.
¡Chas!
La sangre salpicó. El secretista, con la mano derecha llena de marcas verde oscuro, abrió los ojos de par en par. Cuatro garras metálicas alargadas le atravesaron la mandíbula inferior y le perforaron el cráneo.
El secretista fue levantado del suelo. Con la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás, emitía sonidos guturales mientras la sangre entraba en su tráquea. Giró la mirada con esfuerzo y lo último que vio fue a una mujer hermosa, de cabello corto rubio claro y adornos de plata en la cara.
La muerte del primer secretista dio inicio a la batalla. Los más de una docena de secretistas en el vagón descubrieron que a su lado o detrás había hienas en forma humana.
Dentro del vagón, varios secretistas no podían moverse con libertad. Los secretistas se dividían en dos grandes categorías: una era la de los secretistas de marcas heredadas, que tenían sus propias familias y marcas transmitidas de generación en generación, que se volvían más poderosas con cada mejora.
La segunda era la de los secretistas de marcas grabadas, que se grababan las marcas en el cuerpo. Estas no se podían transmitir a la siguiente generación y eran inestables y cambiantes.
No se podía decir cuál categoría era más fuerte, pero en ese momento, todos los secretistas en el vagón eran de marcas grabadas, con habilidades muy diversas.
Con un golpe sordo, un cadáver partido en dos cayó junto al asiento de Su Xiao. Tomó la servilleta de la mesa, se limpió la sangre del dorso de la mano y comenzó a almorzar. Por el clima fuera de la ventana, debía ser mediodía.
El vagón era un caos. Gruñidos y gritos de dolor no paraban. Los pasajeros de los vagones delantero y trasero claramente notaron que algo andaba mal y comenzaron a alborotarse.
Mientras a su alrededor la sangre volaba, Su Xiao comía tranquilamente. Estaba considerando algo: ¿a quién había ofendido con esta identidad actual? ¿Por qué los secretistas que lo escoltaban eran tan débiles?
La batalla terminó medio minuto después. La hiena Kari, mientras se limpiaba la sangre de las manos, se acercó a Su Xiao. El pelo gris oscuro en su cuerpo se retraía gradualmente. No era sin razón que llamaban a esta tribu "hienas": en combate, su apariencia se parecía a la de los lobos, especialmente en los ojos y el pelo que les salía del cuerpo.
—Señor Bai Ye, no quiero que las cosas se pongan feas entre nosotros. Así que, venga conmigo. Quédese tranquilo, la residencia del señor Luz Lunar seguramente le agradará más que el Consejo.
Kari hizo un gesto de invitación. Su Xiao dejó la taza de té negro y miró a Kari. Sus ojos se encontraron.
¡Malo! Ese pensamiento surgió instintivamente en la mente de Kari, e inmediatamente intentó retroceder.
¡Zas!
Un destello de luz fría pasó. La mitad de la cabeza de Kari salió volando. Un momento después, su cuerpo cayó al suelo con un golpe sordo, y la sangre se extendió debajo de él.
La sangre goteaba del cuchillo corto [Susurro del Alma]. Su Xiao seguía sentado en su asiento, observando a las más de una docena de hienas en forma humana en el vagón.
Los hechos demostraron que Su Xiao no era el alquimista débil en combate cuerpo a cuerpo que Kari había imaginado.