Capítulo 21: La Guía
La llama de la vela titilaba. Al adentrarse en la niebla negra, la mecha sobre la vela de sebo blanco emitía una luz blanca y tenue que, al disipar la niebla cercana, también calmaba el ánimo.
La vela de sebo blanco tenía dos propósitos: primero, disipar la niebla negra; segundo, estabilizar las emociones. Del segundo efecto, Su Xiao apenas sintió nada. La técnica de la espada ya cultivaba la mente, y además su atributo de Voluntad era muy alto. La combinación de ambos simplemente anulaba el segundo efecto de la vela.
Su Xiao caminaba por el pasaje de niebla negra. El pasaje abierto por la vela de sebo blanco solo tenía dos metros de alto y un metro de ancho, muy estrecho. Si alguien tuviera claustrofobia, necesitarían reanimación presionando el punto Renzhong en ese momento.
El pasaje de niebla negra no solo era estrecho, sino también silencioso. Si hubiera seguido así, aún estaría bien, pero después de que Su Xiao avanzara un trecho, desde la niebla negra a ambos lados comenzaron a escucharse susurros. Aquellos sonidos fragmentados e ininteligibles no permitían entender qué expresaban.
La vela de sebo blanco solo podía arder 20 minutos dentro de la niebla negra. Si en 20 minutos Su Xiao no lograba salir de la niebla, o encontrar una cabaña de madera, quedaría atrapado allí, muriendo finalmente por la erosión de la niebla.
Pero el problema era que ahora no podía apresurarse. La luz de la vela disipaba la niebla negra con lentitud, solo permitiendo avanzar a paso normal.
La cera se deslizaba de los dedos de Su Xiao, cayendo al suelo sin dejar rastro. Al mirar hacia atrás, veía un rastro de gotas de cera en el camino, que aún brillaban con un resplandor blanco perlado.
Después de avanzar 3 minutos, Su Xiao se detuvo y levantó el brazo derecho. Dentro del equipo de Su Xiao, este gesto significaba "silencio".
Pasos ligeros se escucharon desde el frente. Una lámpara de aceite apareció adelante, disipando una gran extensión de niebla negra.
Una anciana jorobada se acercaba. Llevaba la lámpara de aceite, vestía una túnica gris raída y cargaba una caja de madera cuadrada igualmente desgastada. Su cabello blanco y desordenado estaba lleno de puntas abiertas, y su boca estaba completamente cosida.
Toc, toc.
La anciana golpeó la lámpara de aceite con un hueso que llevaba en la mano. Los hilos de seda que cosían sus labios, como si tuvieran vida propia, se desprendieron de su boca, retorciéndose junto a sus labios como un gusano negro y delgado.
—Joven, ¿quieres comprar velas? —la voz de la anciana era seca y áspera, pero extrañamente, no causaba molestia.
—¿A qué precio? —preguntó Su Xiao.
Al ver a la anciana, aunque deseaba conseguir su lámpara de aceite, dudaba si podría vencerla. No, más bien, si la provocaba, ni siquiera tendría oportunidad de una retirada estratégica.
—Una piedra de sombra por una vela de sebo blanco.
La anciana jorobada se descolgó la caja de madera de la espalda y la abrió. Dentro, docenas de velas de sebo blanco yacían ordenadas. Muy adinerada.
Su Xiao dudó. La vela de sebo blanco era demasiado cara. Para los muertos, una piedra de sombra equivalía a cierto grado de libertad. Aunque no pudieran escapar de la Casa de la Muerte, al menos no estarían prisioneros en una cabaña de madera de treinta o cuarenta metros cuadrados. Por esa libertad, era fácil imaginar lo que los muertos estarían dispuestos a pagar.
Y esta anciana jorobada, de entrada, pedía una piedra de sombra por una vela de sebo blanco. Cambiarla era una pérdida; no cambiarla, cuando la vela en su mano se consumiera, todo terminaría, y las tres piedras de sombra que guardaba ni siquiera tendrían oportunidad de ir a la tumba con él.
La suerte de Su Xiao era variable. Cuando era buena, hasta el Rey de la Suerte rechinaba los dientes y derramaba lágrimas de envidia; cuando era mala, hasta el Jefe de la Mala Suerte se reía aliviado.
Por lo tanto, no estaba seguro de poder encontrar una cabaña de madera en la niebla antes de que se consumiera una vela de sebo blanco.
—Cambio una.
—Como desees, joven.
La anciana jorobada sacó una vela de sebo blanco y la extendió hacia Su Xiao. Él, a su vez, sacó una piedra de sombra.
Justo cuando la transacción se completó, la anciana jorobada agarró de repente la muñeca de Su Xiao.
—¡Fuera de aquí!
La voz de la anciana no era alta, pero sus ojos se abrieron de par en par, y su cabello blanco y desordenado se alzó sin viento. Su aura era tan poderosa que, comparados con ella, el Hermano Hacha y la Araña Cazadragones parecían adorables animalitos.
Una anciana tan poderosa, Su Xiao ya había conocido a otra antes. Era una anciana de la raza demoníaca, una monstruosidad de la que se decía que, incluso en guerras con otras razas, no pedirían ayuda.
El cabello de la anciana jorobada cayó lentamente. Desde la niebla negra circundante se escucharon ruidos de huida apresurada.
La anciana soltó la muñeca de Su Xiao y le dio una palmada en el brazo.
—La luz de la vela las atrae. Ten cuidado. Cuando el miedo esté en tu corazón, te devorarán por completo.
—Oh.
—No te preocupes. Antes de que la llama se apague, no se atreverán a volver. Camina en esa dirección, te dará más recompensas. Dos velas de sebo blanco serán suficientes para que llegues a...
Antes de que la anciana terminara de hablar, el hilo negro junto a sus labios atravesó los agujeros de su boca, cosiéndola de nuevo.
La Silenciosa, por naturaleza, no debía dar indicaciones. Pero una vez que alguien le compraba una vela de sebo blanco, ella soportaba el dolor de la sutura del alma para dar una pista al comprador. Porque una vela de sebo blanco no valía una piedra de sombra; esa era la compensación que ella, como Silenciosa, ofrecía.
La anciana jorobada se cargó la caja de madera a la espalda, levantó la lámpara de aceite y se alejó. Apenas se fue, la niebla negra que había disipado se cerró de nuevo, y el pasaje volvió a ser de dos metros de alto y uno de ancho.
Su Xiao miró la vela de sebo blanco en su mano y comenzó a caminar en la dirección que la anciana había señalado. No era que confiara en ella, sino que, incluso si esa dirección tenía peligro, era más confiable que deambular sin rumbo en la niebla.
Su Xiao no temía al peligro. Lo que más le preocupaba era no encontrar nada en la niebla y morir por la erosión. Eso sería lo más frustrante.
Pero también temía otra posibilidad: que al llegar a la dirección señalada por la anciana, ella estuviera esperándolo allí para decirle: "Joven, ¿quieres otra vela de sebo blanco?"
Los susurros junto a sus oídos aparecían de vez en cuando, pero después de encontrarse con la anciana jorobada, su frecuencia disminuyó notablemente, y eran breves, durando solo dos o tres segundos antes de desaparecer.
Después de avanzar casi 16 minutos, la primera vela de sebo blanco en la mano de Su Xiao se consumió. Encendió la segunda. Solo le quedaban 20 minutos.
—Joven, te has desviado.
La voz de la anciana jorobada llegó desde la niebla negra. Al oírla, Su Xiao se detuvo.
—Otra vela de sebo blanco —dijo Su Xiao a modo de prueba.
Si la anciana respondía, al menos podría determinar si era amiga o enemiga.
—No malgastes las piedras de sombra. Son demasiado valiosas.
La voz de la anciana se desvaneció.
Los pensamientos en la mente de Su Xiao no se detuvieron ni un instante. Reflexionó un momento y dijo:
—¿No te arrepientes de no haberte convertido en el dueño de la Casa de la Muerte?
—...
La anciana parecía haberse alejado. Al ver esto, Su Xiao continuó en la dirección que ella había indicado antes.
—Claro que... me arrepiento. Buen viaje, joven.
La luz de la lámpara de aceite se fue alejando gradualmente.
Su Xiao avanzó otros 14 minutos y 22 segundos, luego se detuvo. Frente a él, a dos metros de distancia, apareció una pared de madera.
Al acercarse a la pared, descubrió que en realidad era una cabaña de madera.
Siguiendo la pared de la cabaña, Su Xiao encontró rápidamente la puerta. Puso la mano sobre la puerta de madera y la empujó lentamente.
Chirrió.
La puerta de madera se abrió, y la luz de la vela iluminó lentamente la habitación.
Cuando Su Xiao abrió completamente la puerta, vio a una mujer con grilletes de hierro en el cuello, ambas muñecas y ambos tobillos.
Y sobre la mesa de madera junto a ella, yacía una vela de sebo blanco tan gruesa como un brazo y de casi un metro de largo. Bajie se quedó atónito; sintió que aquello ya no podía llamarse vela.
Además, junto a esa vela de sebo blanco gigante, había un cuchillo corto y una gema. A simple vista, era al menos una gema de calidad de Espíritu Santo.
PD: (Recomiendo el libro de un amigo, título: "Juego de Intercambio de Vidas").