Capítulo 56: Sonrisa (Cuarta entrega, dedicada al maestro ‘Ss Xiao Dou Zi’)
Después de lo ocurrido, esta vez nadie se atrevió a bloquear el paso del pequeño emperador.
El pequeño emperador casi había notado que lo estaban marginando. Si este incidente lo llevaba a descubrir que su poder había sido usurpado, ninguno de los guardias presentes saldría con vida.
Al pasar junto al capitán de la guardia, Su Xiao se detuvo un momento.
—Si no quieres morir, quédate afuera. Esto es por orden de esos dos. La situación en la capital es crítica; el Artefacto Supremo debe estar listo para activarse en cualquier momento.
Al escuchar las palabras de Su Xiao, el capitán de la guardia sintió que sus pupilas se contraían. Recordó el comportamiento anterior de Su Xiao y su identidad como miembro de la Unidad de Cazadores.
En su interior, una tormenta se desató. Casi había estado a punto de meterse en un lío mortal. Que el pequeño emperador y la Unidad de Cazadores llegaran aquí en plena noche solo podía significar una cosa: la guerra era inminente y necesitaban activar el Artefacto Supremo.
El capitán de la guardia custodiaba el santuario; sabía perfectamente qué había dentro.
—Gracias, hermano. Por poco pierdo la cabeza.
—No es nada. Ambos servimos a esos dos señores. Mientras el pequeño emperador no mencione lo de esta noche, yo no vi nada.
El capitán sonrió de oreja a oreja y, discretamente, sacó una pieza de oro.
—Hermano, gracias por tu esfuerzo.
El rostro de Su Xiao se ensombreció.
—¿Qué estás insinuando?
—Cierto, cierto, mira mi mala memoria.
El capitán se apresuró a disculparse con una sonrisa. Todos en el palacio sabían que los subordinados de Esdese no aceptaban sobornos. Si no fuera porque la vez pasada en el distrito de placer fue una situación especial y tuvo que aceptar un soborno para mantener el silencio, Su Xiao ni siquiera habría tomado esa bolsa de gemas.
—Mañana vamos al distrito de placer a tomar algo, y luego...
El capitán mostró una sonrisa que cualquier hombre entendería.
—Mmm. Quédate vigilando afuera. Saldremos pronto.
—Entendido, hermano.
Su Xiao avanzó. El pequeño emperador ya estaba a más de diez metros de distancia, y el hilo de separación también se había extendido unos diez metros.
Mientras recogía el hilo con el carrete, Su Xiao se acercó al pequeño emperador y lo siguió a unos tres metros de distancia, ni cerca ni lejos.
Después de que Su Xiao se fuera, el rostro del capitán de la guardia se tornó sombrío.
—Maldita sea. Una puta Unidad de Cazadores. Un montón de locos asesinos.
Mientras más pensaba en lo ocurrido, más se enfurecía el capitán. Miró con odio al subcapitán que estaba a un lado.
¡Paf!
Una bofetada resonante golpeó el rostro del subcapitán. La fuerza del capitán no era poca; el subcapitán dio dos vueltas en el lugar, vio estrellas, se inclinó y escupió sangre mezclada con dientes.
—Perro inútil sin visión. ¿Tienes mierda en el cerebro? ¿Querías matarme con esa situación de antes?
El capitán pateó el rostro del subcapitán, quien salió volando tres metros y rodó varias veces por el suelo.
—Hoy mismo te cortaré en pedazos para alimentar a los perros...
El capitán desenvainó la espada de su cintura, haciendo ademán de matar al subcapitán.
—Primo, me equivoqué, perdóname la vida.
Un lado del rostro del subcapitán ya estaba hinchado como la cabeza de un cerdo.
La mano del capitán, que sostenía la espada, temblaba de ira. Si no fuera porque este era su primo, mañana el puesto de subcapitán tendría un nuevo dueño.
—Ve a tratarte esa herida. Lárgate. Verte me enfurece.
El capitán se quedó hirviendo en silencio, mientras los demás guardias a su alrededor temblaban, sin atreverse siquiera a respirar fuerte.
...
Dentro del santuario, Su Xiao sintió el caos afuera y dejó caer el corazón que tenía en un puño.
Eso había sido un ardid de último momento. Nunca imaginó que el poder del pequeño emperador estuviera tan reducido. Para activar el Artefacto Supremo se necesitaba al propio pequeño emperador.
Quizás esa era la razón por la que el pequeño emperador seguía con vida hasta hoy.
—Te llamas Bai Ye, ¿verdad?
El pequeño emperador, que caminaba al frente, tenía el ánimo por los suelos.
—Sí.
—¿Crees que soy un emperador sin autoridad?
Parecía que el pequeño emperador ya había notado algo.
—No.
El pequeño emperador se alegró y giró para mirar a Su Xiao.
—Eres un emperador inepto.
—¿Inepto...?
El pequeño emperador miró las tablillas funerarias a su alrededor. Todas eran de sus antepasados.
El Imperio comenzó como una pequeña tribu que vivía de la agricultura. Los antepasados del pequeño emperador construyeron un imperio a partir de esa pequeña tribu. La vida agrícola les proporcionó alimentos estables, y la tribu creció gradualmente.
Con sabiduría y valentía excepcionales, los antepasados del pequeño emperador formaron un pequeño país.
Ese país seguía basándose en la agricultura, y su desarrollo no era lento. Doscientos años después, ese pequeño país se convirtió en un país mediano.
Cuatrocientos años después, ese país mediano conquistó la región más rica en recursos y con el mejor entorno del continente, y allí fundó el Imperio.
Quinientos años después, el Imperio alcanzó su era más próspera. Ese emperador era sabio y ambicioso, y comenzó a movilizar todo el país para cazar bestias peligrosas superiores.
Después de más de trescientas mil bajas en el ejército, el Imperio obtuvo materiales corporales de algunas bestias peligrosas superiores.
El Imperio gastó una fortuna increíble recolectando todo tipo de materiales preciosos y obligó a todos los artesanos del territorio a reunirse para ser seleccionados.
De treinta mil artesanos, el Imperio finalmente eligió a ciento veinte. Entre ellos había herreros de primer nivel, maestros alquimistas contemporáneos, expertos en mecánica, etc.
Así, con todo el poder del Imperio, fabricaron cuarenta y ocho Artefactos Imperiales. Algunos eran para el ejército, otros adecuados para combates individuales, algunos se centraban en la defensa, y otros tenían poder de fuego a distancia.
Si alguien reuniera los cuarenta y ocho Artefactos Imperiales y encontrara a sus usuarios, descubriría que estos portadores podían formar una formación de ataque perfecta, con ofensiva y defensiva, capacidad para matar en áreas grandes, e incluso Artefactos encargados de asesinar a los líderes enemigos.
Estos cuarenta y ocho Artefactos Imperiales se convirtieron en la base de todo el Imperio. Los cuarenta y ocho portadores eran conocidos como la ‘Guardia Real’, y los países enemigos los llamaban la Unidad de Perros Rabiosos.
No había ciudad que la Guardia Real no pudiera conquistar. Dondequiera que pasaban los Perros Rabiosos, todo quedaba devastado.
Durante esos doscientos años, los otros grandes países vecinos vivieron con miedo constante, temiendo despertar un día y encontrar a los Perros Rabiosos frente a su capital.
Pero la buena racha no duró. Las batallas invictas y las tierras fértiles hicieron que la familia real del Imperio se volviera arrogante y despectiva.
Quinientos años después de la fundación del Imperio, siete de los cuarenta y ocho Artefactos Imperiales se perdieron.
Mil años después, solo quedaban catorce de los cuarenta y ocho. El territorio estaba rodeado de enemigos poderosos y las rebeliones internas eran constantes.
Durante el reinado del pequeño emperador, se perdieron más de diez Artefactos. No fue hasta la aparición de Esdese que la situación comenzó a mejorar.
La llegada de Esdese podría considerarse como una extensión forzada de la vida del Imperio.
Los predecesores plantan árboles, los sucesores disfrutan de la sombra. Pero el pequeño emperador ya no estaba disfrutando de la sombra, sino devorando el árbol.
—Soy un emperador inepto...
El pequeño emperador caminaba al frente, abatido. Pronto llegaron al fondo del santuario.
Sobre una plataforma de piedra finamente tallada, una llave dorada flotaba en el aire. Esa era la llave de activación del Artefacto Supremo, la clave para que Su Xiao completara su misión principal.
Su Xiao se dirigió hacia la llave, pero a los pocos pasos se detuvo, con el rostro sombrío.
—¿Qué... está pasando?
Su Xiao agarró al pequeño emperador, quien lo miró atónito.
—La llave está frente a ti. ¿Acaso piensas incumplir tu promesa?
Al observar la expresión del pequeño emperador, Su Xiao calculó que había más de un ochenta por ciento de probabilidades de que no estuviera mintiendo. Entonces no era un desvío en su plan.
Se oyeron pasos numerosos a su alrededor. Su Xiao estaba rodeado. Detrás de él había un muro de grosor desconocido, sin ruta de escape.
Los que llegaban eran al menos varios cientos, quizás más, pero no todos podían entrar al santuario. Al frente estaba Esdese, seguida por Weier.
—Bai Ye, ¿por qué estás aquí con Su Majestad?
La voz de Esdese era fría y su rostro no se veía bien. Detrás, Weier miraba fijamente a Su Xiao.
Su Xiao ahora podía confirmar que algo en su plan había fallado. Comenzó a repasar rápidamente en su mente.
Después de revisar toda la operación, no encontró ningún error.
—Estoy protegiendo a Su Alteza.
—Sí... sí.
El pequeño emperador se apresuró a confirmar, sintiendo que algo le apretaba el cuello.
—Bai Ye, di tu verdadero propósito.
Esdese apuntó su estoque hacia Su Xiao.
Esta vez Su Xiao pudo confirmar que había sido descubierto, pero no entendía cómo.
—¿Cómo lo descubrieron?
Su Xiao miró a Esdese y a Weier.
—Cuando saliste del bosque antes, la general Esdese te preguntó: ‘¿Viste a Kurokawa?’. Dijiste que no.
—Pero... ¿por qué tienes en tus manos el aroma característico de Kurokawa?
Weier apretó los puños y dijo entre dientes:
—¿Mataste a Kurokawa?
Su Xiao suspiró para sus adentros. Así que era por eso. Había descuidado un detalle: el olfato de Weier era muy agudo. Era información que no conocía antes, ni en el anime ni en el contacto real.
Esdese probablemente había desplegado una gran red de espías en el palacio, pero no lo había alertado antes porque sabía que, a menos que estuviera en un terreno desfavorable, Su Xiao podría escapar aunque no pudiera vencerla.
—General Esdese... te contaré un secreto. En realidad, no soy de la División Oscura.
Su Xiao sonrió mientras miraba a Esdese. Esdese se quedó paralizada, sus pupilas se contrajeron ligeramente. Nunca había visto sonreír a Su Xiao; siempre pensó que no tenía esa expresión.
Al ver la sonrisa de Su Xiao, Weier sintió un escalofrío en el corazón.
Su Xiao sonriendo era mucho más peligroso que cuando estaba inexpresivo.