Capítulo 9: La Última Cena
Una sombra rasgó el cielo nocturno y se lanzó en picada hacia el techo de una casa residencial.
—Por fin llegué.
Baja sacudió las plumas de sus alas. Había estado volando desde esta mañana hasta ahora para llegar a la ubicación de Su Xiao.
Tras confirmar que no había objetivos sospechosos cerca, Baja saltó del techo hasta la ventana y golpeó el vidrio con sus afiladas garras.
Al poco rato, la cabeza de perro de Bubú se asomó cerca de la ventana.
—Guau.
—Oye, soy el segundo en llegar. Amu sigue en el mar.
Baja saltó por la ventana. Al principio, estos dos estaban un poco distantes, pero después de haber compartido vida y muerte en el mundo de los insectos, y de ir juntos con frecuencia a la calle gastronómica del Paraíso del Ciclo, habían forjado una amistad profunda.
—¿Qué está pasando ahora, graa?
—Guau.
Bubú describió la situación brevemente, y Baja entendió lo básico. Poco después, Bubú volvió a salir de la casa; estaba a cargo de vigilar a la Diosa Lunar, y había regresado porque había descubierto información importante.
En la sala del segundo piso de la casa, Su Xiao estaba sentado frente a una mesa de madera llena de piezas metálicas: los restos desmontados de una bomba de vapor.
La estructura de la bomba de vapor era en realidad muy simple, incluso un poco anticuada, pero el vapor comprimido en su interior era algo que Su Xiao nunca había visto antes.
Ese vapor no se obtenía evaporando agua, sino calentando a alta temperatura un mineral natural llamado "cristal de azufre", que pasaba de estado sólido a gaseoso. Luego, mediante alta presión, se convertía en una cápsula, obteniendo así la materia prima básica de la bomba de vapor.
El transporte y la agricultura de este mundo eran relativamente atrasados, pero las técnicas de purificación y compresión de vapor eran extraordinariamente avanzadas, resultado de la guerra entre los tres imperios. Aunque la guerra es cruel, también impulsa el progreso humano.
Mientras Su Xiao estudiaba la bomba de vapor, la pequeña ayudante llegó corriendo con el ceño fruncido.
—Comandante, el Halcón Marqués lo invita a una cena.
La pequeña ayudante habló entre dientes apretados. El estado actual de la Novena Unidad se debía en gran parte al Halcón Marqués. Aunque el destino de la Novena Unidad era inevitable, que una unidad con tantas hazañas gloriosas terminara así era realmente decepcionante.
La disolución de la Novena Unidad fue propuesta por el Halcón Marqués, pero quienes realmente ejecutaron la orden fueron el Viejo Rey Santo y la Diosa Lunar. Según el procedimiento normal, más del 80% de los miembros de la Novena Unidad habrían sido enviados a regiones remotas, ya sea a vigilar minas o a cuidar bosques.
Sin embargo, la realidad era que el 90% de los miembros de la Novena Unidad habían desaparecido misteriosamente, y el 10% restante tenía antecedentes oscuros o había sido enviado a zonas apartadas.
¿Por qué sucedió esto? La respuesta era que alguien había estado avivando el fuego, y ese alguien era el Halcón Marqués.
El Halcón Marqués no tenía rencor contra la Novena Unidad. Actuó así por una estrategia bastante inteligente: cuando los pájaros se van, el buen arco se guarda. Él era ese "buen arco", y sabía que debía entregar su poder militar, pero necesitaba tiempo para observar la situación.
Por eso, el Halcón Marqués eligió sacrificar a un objetivo más visible para usarlo como escudo: la Novena Unidad.
Además, si el Viejo Rey Santo y la Diosa Lunar quisieran atacar al Halcón Marqués, sin duda usarían a la Novena Unidad, como una forma de reciclaje. Por lo tanto, el Halcón Marqués actuó primero para ganar un respiro.
Así es la lucha por el poder. La relación entre el Halcón Marqués y la Novena Unidad solía ser bastante buena: uno era el ejército principal en el frente, el otro era la unidad de asesinato de élite; habían colaborado innumerables veces.
Incluso, según los recuerdos proporcionados por el Paraíso del Ciclo, la identidad de Su Xiao había protegido al Halcón Marqués durante una negociación con el Imperio de Simoro.
—¿El lugar?
Su Xiao dejó caer las piezas metálicas en su mano. Hoy, o el Halcón Marqués moría, o él se quedaba allí para siempre.
—Puerto de Snus.
—Buen lugar.
Su Xiao salió de la casa. Apenas cruzó la puerta, Baja, que estaba en el techo, voló hacia el cielo.
—Señal normal.
La voz de Baja llegó a través del auricular inalámbrico. Hoy estaba a cargo de la vigilancia aérea y del asesinato de varios oficiales militares importantes.
Un carruaje se detuvo frente a la casa. El cochero era un hombre barbudo. En este mundo existían los autos de vapor, pero eran muy ruidosos y el interior del vehículo era bastante caliente. En una noche de verano como esta, viajar en un auto de vapor era como estar en un sauna.
El carruaje avanzaba tranquilamente por las calles. Las lámparas de vapor a ambos lados emitían una luz blanca no muy intensa. Desde lo alto, la capital del imperio mostraba un paisaje próspero y grandioso.
Eran las diez de la noche, pero las calles de la capital no estaban desiertas. Había damas nobles con vestidos elegantes, trabajadores ebrios después de un día agotador, soldados uniformados caminando con paso firme, etc.
Tras el alto al fuego, el Imperio del Amanecer se había vuelto más próspero, pero los que tenían ojos en la cara podían ver las irregularidades.
De vez en cuando, carruajes pasaban por las calles. Uno de ellos se dirigía directamente al Puerto de Snus. No era un puerto de carga, sino un lugar exclusivo para los ricos. En pleno verano, no había nada más placentero que sentarse en un puerto con el aire húmedo, disfrutar de la brisa nocturna y saborear lentamente una copa de vino.
El carruaje dio vueltas por la capital durante casi veinte minutos antes de llegar a la zona del puerto. Allí, las prostitutas callejeras desaparecían, reemplazadas por lujosos burdeles legales. Las primeras no eran legales; los segundos, sí.
En el borde del puerto, había un hotel de cuatro pisos llamado "Hotel Snus", que daba nombre a todo el puerto. No era el hotel más lujoso del puerto, pero era un símbolo de estatus y poder.
El carruaje se detuvo frente a la entrada principal del Hotel Snus. Dos jóvenes camareros se acercaron.
—Apártense.
Dijo el cochero, un hombre corpulento y barbudo. Empujó a los dos camareros y abrió la puerta del carruaje.
—Señor, hemos llegado.
El cochero hizo un gesto de invitación. Su Xiao y la pequeña ayudante bajaron del carruaje. Su Xiao llevaba puesto el uniforme de comandante de la Novena Unidad, con varias medallas de honor en el pecho izquierdo. Tenía cientos de ellas; solo se había puesto algunas para la ocasión.
La pequeña ayudante también vestía un uniforme verde oscuro. Solo el comandante de la Novena Unidad usaba uniforme completamente negro.
Varios soldados custodiaban la entrada del hotel. Al ver a Su Xiao, fruncieron el ceño. Uno de los oficiales incluso se retiró a un rincón oscuro. La camaradería de haber luchado y bebido juntos en el campo de batalla le impedía mirar a los ojos a este antiguo amigo.
—Señor, debe pasar por una inspección.
El soldado que bloqueó el paso a Su Xiao se mantuvo erguido, con expresión firme.
Su Xiao levantó los brazos. Un soldado se acercó, verificó que no llevaba cuchillos ni armas de hilo, y luego retrocedió. La pequeña ayudante fue revisada por una soldado mujer.
Su Xiao entró por la puerta principal con la pequeña ayudante, llegando a un pasillo alfombrado de rojo. No subió directamente al tercer piso, sino que primero llevó a la ayudante al baño del primer piso. No era para un encuentro previo a la batalla, sino para conseguirle algunas armas.
Frente al baño de mujeres, Su Xiao le lanzó una bolsa de tela a la pequeña ayudante. Contenía 21 bombas de vapor.
La pequeña ayudante entró al baño. En apenas unos segundos, salió sacudiéndose las manos mojadas.
Sin obstáculos, Su Xiao llegó rápidamente al salón de banquetes del tercer piso. Al abrir la puerta, escuchó música suave. El banquete era estilo buffet, y en la pista de baile central, varias parejas bailaban.
Su Xiao recorrió el lugar con la mirada y finalmente encontró, en la parte más alejada del salón, a un hombre de unos treinta y tantos años, con uniforme militar, nariz aguileña y complexión delgada pero sin aspecto débil, más bien fibroso y afilado. Era el Halcón Marqués.
—Dos minutos.
Dijo Su Xiao, y se dirigió directamente hacia el Halcón Marqués. La pequeña ayudante, por su parte, se movió hacia un lado cercano a la ventana, tomando un pastelillo de camino y metiéndoselo en la boca.