Capítulo 23: La Advertencia de Bienvenida
La Mansión Edén, con más de quinientos años de historia, no debe subestimarse por estar ubicada fuera de la ciudad de Zul. Ha sobrevivido a la Era Oscura y a la Guerra Civil del Imperio, manteniéndose en pie hasta hoy. Es el punto de comercio más grande de mineral rojo, un lugar indispensable para almacenar, transferir y vender este mineral en grandes cantidades.
Más que Mansión Edén, muchos prefieren llamarla el Parque de la Alegría, porque el mineral rojo que aquí se comercializa no es un mineral industrial o una joya. Su principal efecto es alucinógeno. Tras un procesamiento especial, al entrar en contacto con la mucosa bucal, el mineral rojo ingresa lentamente al torrente sanguíneo, provocando alucinaciones. En realidad, es un sedante natural que también se usa en medicina y tratamientos mentales.
Los principales compradores del mineral rojo son los nobles y la clase media. Lo aterrador de esta sustancia es que su daño al cuerpo humano no es mucho mayor que el del tabaco, al menos eso afirma la Mansión Edén.
En realidad, chupar mineral rojo conlleva riesgos considerables. Si alguien se excede y lo traga, aunque no muera, perderá la mitad de su vida y sufrirá daños irreversibles en el sistema nervioso.
El Imperio ha propuesto varias veces prohibir la venta privada de mineral rojo, pero los senadores apoyan firmemente a la Mansión Edén. Quizás porque más del 97% de la población del Imperio no puede pagarlo, y su adicción no es demasiado fuerte, el mineral rojo sigue vendiéndose hasta hoy.
Como dueño de la Mansión Edén, el poder del Lord Eddie en la ciudad de Zul es evidente. Por debajo del monarca están los senadores, y después de mantener bien alimentados a esos senadores, no teme a nadie en el Palacio del Senado excepto al monarca Harold. Mucho menos a los funcionarios de rango medio o bajo; esos, al verlo, deben llamarlo "Lord" con respeto. Joshua Eddie es sin duda una figura con contactos en las altas esferas.
La Mansión Edén es enorme. Doncellas cruzan los campos del patio, los perros de caza en sus jaulas ladran con fuerza. Árboles, césped, flores: la mansión lo tiene todo.
Frente a la puerta de hierro de la mansión, varios pistoleros contratados por la familia Joshua charlan, con cigarrillos en la boca. En esencia, no son diferentes de los perros de caza en las jaulas.
—¿Cuándo llegará ese Kukulin del que habla el patrón?
—No sé. Más tarde sacaremos a los perros.
—¿Está bien? Después de todo, es un invitado.
—Es la orden del patrón.
—Ja, pues lo recibiremos como se merece.
Una hora después, unos veinte pistoleros, con siete u ocho perros de caza, esperan en la entrada. Los perros, al salir de las jaulas, están en silencio, pero sus miradas feroces delatan que han probado carne humana. El negocio del mineral rojo no es como vender azúcar.
Un coche antiguo avanza por el camino de grava. A ambos lados, árboles bloquean el sol abrasador del mediodía.
Chirrido~
El coche se detiene. Un humo azulado sale del capó. Como invitado, entrar en la mansión en coche es claramente una falta de respeto.
En la puerta de la mansión, un pistolero de buena vista mira hacia el asiento del conductor. Al instante siguiente, se queda paralizado: ¡el conductor es un perro!
—Un, un perro está conduciendo.
—¿Qué?
—No digas tonterías. Aunque el patrón nos haya dicho que "recibamos al invitado", no podemos ofenderlo. No es un cualquiera.
—Es cierto, un perro conduce. Miren allá.
Bajo la mirada atónita de los pistoleros, Bubu empuja la puerta del conductor, baja del coche y hasta patea el neumático, como diciendo: "¿Qué porquería de coche es esta?"
Los pistoleros frente a la mansión se miran unos a otros, desconcertados. Por suerte, no tardan en recuperarse de su estupor, porque el invitado que reciben tiene un aspecto bastante siniestro.
Si solo se juzga por la apariencia, Guts es sin duda el de aspecto más brutal. Claro, esto se debe a que Reinhardt tiene algo de moral: se cubre la mitad inferior del rostro con el cuello de su camisa para no asustar a los niños. Por muchos detalles se nota que Reinhardt es un hombre amable, siempre que no esté luchando contra un espectro.
Apenas baja del coche, Su Xiao comprende la actitud del Lord Eddie. Tener un montón de pistoleros y perros esperando en la entrada de la mansión es una clara advertencia de bienvenida.
Hank, el viejo astuto, es el primero en avanzar hacia la puerta de la mansión. Antes de que se acerque, los perros de caza ya retroceden con el rabo entre las patas. No temen a los extraños, pero si Hank es humano o no, está por verse.
Su Xiao, junto a Bubu y el equipo Sin Ojos, se dirige hacia el interior de la mansión. Los pistoleros no son todos cobardes; después de todo, reciben sueldo de la familia Joshua. Así que se colocan en dos filas frente a la puerta, con sus rifles de caza apuntando a Su Xiao y los demás. Sin embargo, Su Xiao no les presta atención.
El Lord Eddie solo muestra una actitud. Aunque Su Xiao sea el vicecomandante del Cuerpo de Ejecución, el Lord Eddie, respaldado por los senadores, no le teme. Incluso quiere darle una lección a Su Xiao y los suyos.
Caminando por el camino de piedra de la Mansión Edén, desde lejos, Su Xiao ve en el balcón del segundo piso del castillo a un hombre de mediana edad. Detrás de él hay un anciano, y más atrás, varias doncellas.
El hombre de mediana edad es el Lord Eddie. Tiene barba, el cabello peinado hacia atrás y brillante. No es un hombre obeso; al contrario, el Lord Eddie tiene el encanto típico de un hombre maduro. Pero como narcotraficante en el mundo de los espectros, la crueldad que emana de sus huesos demuestra que no es alguien fácil de tratar.
—Vicecomandante Kukulin, la última vez que nos vimos fue en la cena de hace seis meses.
El Lord Eddie baja del balcón con una sonrisa, pero enfatiza la palabra "vice".
—¿Nos vimos hace seis meses?
—Eh...
El Lord Eddie frena el paso, claramente descolocado por Su Xiao. El anciano detrás de él frunce el ceño y, en un ángulo que nadie ve, toca la espalda del Lord Eddie con el pulgar.
El Lord Eddie se calma pronto. Aspira de su pipa y, lejos de enfadarse, se muestra más cordial.
—Soy un don nadie, Vicecomandante Kukulin, claro que no me recordaría. Dejemos eso. Ya que el Vicecomandante Kukulin nos honra con su visita, pase, por favor.
Al ver la actitud del Lord Eddie, Su Xiao también esboza una sonrisa. Si el otro se hubiera enfadado, Hank, que ya estaba listo, habría avivado el conflicto de inmediato. Entonces no sería un almuerzo, sino un registro. Su Xiao ya tiene lista la orden de registro, pero la gente detrás del Lord Eddie es problemática; sin una excusa, ni siquiera con la orden serviría.
El grupo entra al castillo de la mansión. En el comedor lateral, la mesa está cubierta de manjares. Como dueño del castillo, el Lord Eddie ocupa el asiento principal. A su derecha están Su Xiao y los demás, con Bubu también en un lugar de honor. A la izquierda del Lord Eddie, están sus familiares.
La esposa del Lord Eddie, que también era su hermana mayor, ya falleció. En familias con siglos de tradición, los matrimonios entre parientes son comunes. Ahora, la hija mayor, el segundo hijo y las tres hijas menores del Lord Eddie están en la mesa.
Nadie habla durante la comida. Su Xiao y los suyos se recuestan en sus sillas, observando a la familia del Lord Eddie comer. Esto hace que el rostro del Lord Eddie se torne cada vez más sombrío.
—Vicecomandante Kukulin, me invitó a almorzar, ¿solo para verme comer con mi familia?
El Lord Eddie mastica un trozo de ternera. El jugo sanguinolento le escurre por la comisura de los labios y se mezcla con su barba. Si no fuera por el aspecto feroz de los tipos en la mesa, ya habría dado un puñetazo y armado un escándalo.
—Reinhardt, no te reprimas.
Su Xiao toma los cubiertos mientras habla. Reinhardt es más directo: agarra el filete del plato, se abre el cuello de la camisa y, echando la cabeza hacia atrás, se mete el filete entero en la boca.
Gulp.
Un solo bocado. Sin labios, no puede masticar con cuidado.
—...
El Lord Eddie se queda pasmado ante el aspecto y los modales de Reinhardt. Su hija menor rompe a llorar de inmediato.
—Lord Eddie, no tiene sentido seguir con rodeos. ¿Dónde está ese espectro? ¿O en qué piso del castillo?