Capítulo 9: Las Tierras Altas de la Expiación
Un vehículo de asalto táctico avanzaba a toda velocidad por el desierto de Gobi, con varios bidones de combustible atados al techo, un blanco perfecto.
Después de conducir a máxima velocidad durante dos horas enteras, Su Xiao finalmente salió de aquel desierto y entró en una llanura cubierta de hierba seca. Si algo le daba la sensación más fuerte del Abismo Negro, era lo hostil del entorno. Quién sabe qué rarezas climáticas aparecerían al momento siguiente. Tormentas de nieve o lluvias torrenciales aún eran manejables, pero lo realmente problemático eran las fallas gravitacionales o las corrientes espaciales. Si uno caía en una zona así por accidente, salía con vida pero pelado hasta los huesos.
Por suerte, Su Xiao tuvo buena suerte. Quizás ya había gastado toda su mala racha antes, porque en el camino no encontró condiciones demasiado extremas. Después de acabar con aquel grupo de carroñeros, resultó que esos tipos no tenían ni un centavo, pero sí un montón de combustible para vehículos. Su Xiao incluso sospechó que los carroñeros tenían tan mala fama en el Abismo Negro que ninguna otra raza quería comerciar con ellos, así que cargar dinero no tenía sentido.
Los carroñeros no eran simples víctimas. Hora y media antes, justo cuando Su Xiao estaba a punto de salir del desierto, más de diez mil vehículos de asalto táctico lo persiguieron. Era la venganza de los carroñeros, y su líder también había llegado. Era un tipo corpulento de pelo amarillo desgreñado y máscara metálica, que le daba una vaga sensación de amenaza.
Quizás por el gasto de combustible, los diez mil vehículos se detuvieron en el borde del desierto. Solo cuando Su Xiao desapareció por completo de su vista, esos buitres se dieron por vencidos.
El segundo ataque a los carroñeros trajo una buena recompensa. Su Xiao encontró un mapa en la cabina de un camión. Aunque gran parte del mapa del Abismo Negro estaba carcomido por insectos, el pequeño fragmento que quedaba marcaba la ubicación exacta de las Tierras Altas de la Expiación.
Su Xiao estaba en un lugar llamado Llanura Marchita. Allí casi no había bestias salvajes ni razas inteligentes, porque ese maldito lugar sufría una grave sequía; no llover durante varios años era algo normal.
—¿Qué vas a hacer en las Tierras Altas de la Expiación? —preguntó Lilith, quizás incapaz de soportar el silencio del viaje.
—Buscar algo. Comparado con lo que yo busco, tu propósito al ir a las Tierras Altas de la Expiación es más curioso.
—Voy allí solo porque tú vas. Seguirte es una orden.
Lilith cruzó los brazos y golpeó suavemente la hoz de guerra que llevaba al hombro con el dedo índice.
—¿Ah, sí? Entonces, cuando dije que iba a las Tierras Altas de la Expiación, en tus ojos se leía claramente: "Qué casualidad, yo también voy para allá".
—Imposible...
Lilith de repente se dio cuenta de que había soltado algo.
—Ah, ¿entonces tu destino también son las Tierras Altas de la Expiación?
—Tú...
Lilith rechinó los dientes. Sintió la enorme diferencia entre ella y Su Xiao en cuanto a ser un viejo zorro astuto. Era como si la aplastaran una y otra vez.
—Aunque lo hayas adivinado, ¿qué más da? Solo voy a ayudar a alguien con un problema molesto, y lo resolveré rápido.
—¿Ah, sí? Que tengas éxito.
Su Xiao no siguió sonsacando a Lilith, para no hacer que esa chica demonio se encerrara por completo. Necesitaba urgentemente una oportunidad para hacerse famoso. No importaba si la fama era buena o mala; al menos tenía que difundir el nombre de Su Xiao. Solo así podría saber si Bubú y Sha habían entrado en el Abismo Negro, y darles pistas para que lo encontraran.
La misión de ascenso era muy difícil. Su Xiao sentía que solo no podría completarla, que sería demasiado pesada, o incluso imposible. Así que tendría que aprovechar el poder de combate de Lilith y Sha, y Bubú también era indispensable como explorador.
Pensando en esto, Su Xiao echó un vistazo al mapa en su mano. En un máximo de 25 horas de viaje, llegaría cerca de las Tierras Altas de la Expiación.
Durante el camino, excepto los secretos más íntimos de Lilith, Su Xiao ya sabía casi todo sobre ella. En cuanto a Bubú, no podía contactarlo. No sabía en qué maldito lugar estaba. Al llamarlo por audio, solo se escuchaba una canción relajante; los mensajes de texto devolvían códigos extraños. Pero eso era una buena señal: que Bubú pudiera responder los mensajes de texto de Su Xiao significaba que ya había entrado en la capa superficial del Abismo Negro.
De Sha aún no se sabía nada, pero Su Xiao recordaba que la última vez que la había engañado, la había dejado muy mal parada. Si se encontraban después, tendría que tener cuidado con ella.
23 horas después, Su Xiao y Lilim, turnándose para conducir el vehículo de asalto táctico, llegaron cerca de las Tierras Altas de la Expiación.
Apenas Su Xiao saltó del vehículo, apareció un aviso del Paraíso Cíclico.
[Aviso: El cazador ha llegado a la zona de alto riesgo: Tierras Altas de la Expiación (también conocidas como Tierras Altas del Arrepentimiento).]
[Esta área es extremadamente peligrosa. El cazador podría encontrarse con enemigos de alto nivel imposibles de enfrentar.]
[Las Tierras Altas de la Expiación se dividen en cuatro partes: el perímetro exterior (ubicación actual), la zona exterior (peligrosa), el patio central (peligroso, con muchos guardias), y la zona central (extremadamente peligrosa, no se recomienda que el cazador se acerque).]
Su Xiao levantó la vista hacia adelante. Lo que veía era una gran extensión de tiendas de campaña y cabañas de madera, unas más altas que otras, todas construidas sobre una colina. En cuanto al centro de la colina, era interminable; al menos desde el perímetro exterior, Su Xiao no podía ver claramente la situación en el centro.
Una concentración tan enorme de razas inteligentes debía tener su propio orden. Aunque esto fuera el caótico Abismo Negro, si nadie pudiera mantener el control, esa megaurbe no habría llegado a su tamaño actual.
Sin Bubú, no podía detectar la situación en la zona central. Su Xiao tendría que buscar otro camino. Encontrar a la facción local de las Tierras Altas de la Expiación y unirse a ella era el método más rápido. Si además tenía oportunidad de hacerse famoso, mejor.
—¿Y ahora qué? La persona que espero aún no ha llegado.
—Me uniré a una facción local. Tú puedes seguir buscando a quien esperas. Si algo sale mal, contáctame.
Su Xiao le lanzó a Lilith un dispositivo de comunicación remota. Eso podía formar una señal de corredor en un radio de 20 kilómetros para establecer comunicación.
Lilith aceptó de buena gana. Su Xiao se dirigió hacia el interior de las Tierras Altas de la Expiación.
Por una escalera de piedra que subía gradualmente, Su Xiao avanzaba lentamente. Junto a las tiendas y casas que pasaba, veía todo tipo de razas. Todos tenían algo en común: eran pobres. Se notaba por su ropa y su aspecto. Además, flotaba un olor extraño en el aire.
Si no se equivocaba, el perímetro exterior de las Tierras Altas de la Expiación era un enorme cinturón de barrios marginales. Y lo que Su Xiao buscaba, el "Brote de Cenizas", estaba en algún lugar de esas tierras altas.
Cuando Su Xiao atravesó los barrios marginales del perímetro exterior, una zona relativamente plana apareció frente a él. Pero varios hombres de aspecto variado, con el rostro lleno de polvo, bloqueaban el camino a ambos lados. Estaba claro que no era fácil entrar en la zona exterior y el patio central de las Tierras Altas de la Expiación, y mucho menos en la zona central.
—Alto ahí.
Habló un guardia de aspecto demacrado, que sostenía una escopeta de cañón grueso como un muslo. Masticaba algo mientras hablaba.
—Identificación.
El guardia se subió la manga del brazo. En su antebrazo tenía un tatuaje que parecía un lobo o un oso. Los otros llevaban anillos y aretes de distintos tamaños. Probablemente, estos tipos eran la facción local de las Tierras Altas de la Expiación.