Capítulo 35: Eficiencia Asombrosa
Dentro de una casa en la aldea de Bua, una vivienda algo deteriorada. La mitad inferior estaba construida con rocas apiladas y la mitad superior era de madera, lo que la hacía calurosa en verano y fría en invierno.
El interior de la humilde casa podía describirse como completamente vacío: una mesa de madera negruzca, dos taburetes con las patas rotas y una cama severamente carcomida por insectos que parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento.
Sobre esa cama que amenazaba con colapsar, un hombre de mediana edad con una espesa barba roncaba profundamente. Parecía haber trabajado todo el día; en la esquina, una azada aún tenía tierra húmeda adherida.
Un olor a sudor impregnaba la habitación, acompañado de los fuertes ronquidos del hombre. A simple vista, parecía un campesino soltero que había trabajado todo el día.
Si Su Xiao no hubiera recibido información precisa, aunque este campesino pasara frente a él, jamás lo habría relacionado con el asesinato de la princesa menor.
En ese momento, solo había dos posibilidades: que Ierdo estuviera mintiendo, o que este "campesino" estuviera tan bien disfrazado que era imposible detectarlo.
—Ugh... —el campesino, aún dormido, se rascó la cara, chasqueó los labios y se dio la vuelta para seguir durmiendo, con un sueño tan profundo que daba envidia.
Según la información proporcionada por Ierdo, el verdadero cerebro, Rupert, no tenía mucha capacidad de combate. Su estatus entre los no-muertos era alto, pero sus habilidades no eran adecuadas para pelear; su fortaleza residía en su inteligencia y capacidad de planificación.
Si este campesino era realmente Rupert, entonces su habilidad para planificar era aterradora. Sin estar en la capital, había logrado sembrar el caos entre la realeza. Si no fuera por la asombrosa capacidad de reacción del viejo rey en el salón de banquetes, su plan ya habría tenido éxito.
Su Xiao empujó suavemente la ventana de madera.
—Chirriiiii...
Un sonido tan leve que casi pasaba desapercibido. El campesino que yacía en la cama abrió los ojos de repente y alargó la mano hacia debajo de la almohada.
¡Bum! Piedras y astillas de madera volaron por los aires. Su Xiao atravesó directamente la pared de la casa y apareció al instante frente a la cama del campesino.
¡Paf!
Su Xiao golpeó el abdomen del "campesino" con el puño. Se oyó un crujido seco, y la cama de madera se rompió, dejando un agujero. De la mano del campesino salió volando un objeto: una esfera metálica verde.
Su Xiao atrapó la esfera al vuelo. Sintió un calor intenso en la palma de la mano. Levantó el pie y pateó una tabla de madera que flotaba en el aire, la cual salió disparada hacia arriba como un silbido.
La tabla atravesó el techo, creando un agujero de medio metro. Su Xiao lanzó la esfera metálica hacia arriba, y esta salió volando por el agujero, desapareciendo en el cielo nocturno. Lo hizo para evitar que la esfera chocara contra algo, ya que probablemente era algún tipo de arma.
Su Xiao golpeó la mandíbula del campesino con el puño, dejándolo inconsciente.
¡Boom!
Una explosión atronadora resonó sobre la aldea de Bua. Una bola de fuego de trescientos metros de diámetro apareció en el cielo. Los habitantes de la aldea se despertaron sobresaltados, algunos incluso gritaron.
Las llamas cayeron desde el cielo, extinguiéndose gradualmente a media altura sin provocar incendios.
Sin duda, este campesino era el verdadero cerebro, el no-muerto Rupert. Si no, ¿por qué un campesino reaccionaría de manera tan violenta?
[Nota: El cazador ha capturado con éxito al cerebro principal, Rupert. Al entregar Rupert al viejo rey, completará la misión secundaria oculta: El Secreto de la Realeza, y activará la misión siguiente.]
Su Xiao levantó a Rupert y salió de la casa. Con Bubu Wang a su lado, se dirigió hacia la capital.
Durante el trayecto, Su Xiao revisó las herramientas y mecanismos que Rupert llevaba consigo. No cabía duda de que era un tipo duro: además de llevar explosivos a todas partes, tenía tres agujas envenenadas escondidas y un saco de veneno implantado bajo la piel de la muñeca.
Probablemente Rupert ocultaba otros métodos para suicidarse. Este tipo estaba siempre listo para morir, para evitar filtrar los secretos de los no-muertos.
Para evitar que Rupert despertara y se suicidara de inmediato, Su Xiao sacó una jeringa metálica del espacio de almacenamiento. La jeringa contenía una solución rosada.
Esto era algo que Su Xiao había traído del mundo de los cazadores: el veneno secretado por una planta con forma de tentáculo en la Montaña Kukuru. Era una toxina paralizante, no letal, pero extremadamente potente. Este objeto no había sido certificado por el Paraíso de la Reencarnación; Su Xiao lo había traído pagando monedas del paraíso.
Inyectado con esto, Rupert no podría ni siquiera parpadear, y mucho menos suicidarse.
Media hora después, Su Xiao regresó a la capital y se presentó frente a la puerta principal del palacio real.
Por la noche, el palacio era una zona de acceso absolutamente restringido. Solo unos pocos miembros de la realeza podían entrar o salir. Por suerte, Su Xiao no estaba en esa lista, y además llevaba el colgante del león dorado del viejo rey.
Entró sin problemas en el palacio y fue escoltado por dos guardias imperiales hasta la puerta de la sala del consejo real. Dentro, el viejo rey y varios príncipes y princesas estaban "charlando".
Solo cinco príncipes y princesas tenían derecho a charlar con el viejo rey: el príncipe mayor, de riquezas asombrosas; el príncipe tercero, con gran afinidad con el ejército; el príncipe séptimo, representante de los guerreros sagrados; la princesa segunda, que manejaba tanto lo legal como lo ilegal; y la princesa sexta, de estilo extremista.
Excepto por la princesa sexta, Su Xiao ya había visto a los demás. La princesa sexta vestía un vestido de gasa negra, parecía tener unos veinte años, aunque en realidad tenía veintisiete. Era una belleza de sonrisa encantadora, una belleza venenosa. Se decía que tenía la afición de coleccionar ojos de guerreros poderosos.
—Padre, el Puño de Hierro viene a veros tan tarde. Quizás traiga buenas noticias —dijo el príncipe mayor, sentado más cerca del viejo rey, con su sonrisa siempre tan amable.
—Quizás —respondió el viejo rey, sin esperar que Su Xiao trajera buenas noticias. El incidente había ocurrido alrededor de las diez de la mañana; todo indicaba que era un plan cuidadosamente orquestado, y era imposible descubrir algo tan rápido.
—Quizás el Puño de Hierro viene a pedir ayuda a padre. He oído algo del incidente de hoy. Es muy probable que hayan sido los no-muertos —dijo la princesa sexta, con una voz clara. Cuando sus ojos se posaban en algún príncipe o princesa, estos desviaban la mirada, pues para ellos, la princesa sexta era una perra rabiosa. Por más hermosa que fuera, no ocultaba su carácter de perra rabiosa.
¡Pum!
La puerta de la sala del consejo real se abrió de golpe. El príncipe mayor, el tercero y los demás se sobresaltaron, pensando que había llegado un asesino. El viejo rey se frotó la frente; el viejo león ya estaba acostumbrado.
—Puño de Hierro, ¿aún no descansas a estas horas?
Como había "extraños" presentes, el viejo rey no usó su tono habitual. Si solo estuvieran Su Xiao y él, lo primero que diría sería algo como "Puño de Hierro, acércate" o "¿Cómo van las cosas?", mucho más informal que ahora.
—Mm.
La respuesta de Su Xiao sorprendió a los príncipes y princesas. Era demasiado casual. Miraron al viejo rey, cuya expresión no cambió en absoluto. Quizás esa era la actitud cotidiana entre ambos.
En ese momento, el príncipe mayor, el tercero, el séptimo, la princesa segunda y la sexta sintieron un ardor en el pecho. Todos comprendieron al mismo tiempo que el viejo rey no confiaba solo en cuatro personas, sino en dos: el Puño de Hierro y el comandante del ejército real, Hesterlet. Si lograban obtener el apoyo del Puño de Hierro...
—El cerebro principal —dijo Su Xiao, arrojando a Rupert, a quien llevaba en la mano, al suelo. En ese momento, Rupert seguía con aspecto de campesino.
—Esto es... —el viejo rey frunció el ceño. Pensaba que era poco probable que el cerebro fuera humano, pero consideró que este humano podría ser un no-muerto disfrazado.
—Es Rupert, de los no-muertos.
—Rupert —el viejo rey se levantó lentamente de su trono.
—Padre, cuidado... —el príncipe mayor hizo ademán de levantarse también, pero el viejo rey agitó la mano.
—El cerebro es el no-muerto Rupert. Sus cómplices conocidos son tres no-muertos: Dunk Nick, Saja e Ierdo.
—Ayer, la princesa menor murió a manos del comandante Karen. La reina bebió veneno para retrasarme. Todo esto era para atraer mi atención, alejarme y llevar a cabo un asesinato en el salón de banquetes, pero el asesinato fracasó.
Su Xiao narró brevemente todo el asunto. Algunas informaciones el viejo rey ya las conocía, pero ahora todo cobraba sentido.
Al oír las palabras de Su Xiao, el príncipe séptimo, el más joven, abrió y cerró la boca, sorprendido por la eficiencia de Su Xiao. En un asunto tan grave, en menos de doce horas desde que ocurrió, ya había desenmascarado a toda una cadena de personas, incluyendo a figuras tan importantes como Dunk Nick.
—¿Y Dunk Nick? —preguntó el viejo rey, que por supuesto sabía quién era Dunk Nick, un nombre que le quitaba el sueño.
—Lo maté.
—¿Y los otros dos?
—También los maté. Mañana temprano, los cadáveres llegarán al palacio.
—Mm.
El viejo rey volvió a sentarse en su trono y soltó un largo suspiro.
Los príncipes y princesas se miraron entre sí. Ese día comprendieron por fin por qué el Puño de Hierro tenía esos privilegios que parecían dorados. Su eficiencia era aterradora.
No sabían que así era el Puño de Hierro. Aunque su cargo no era alto, no tenía poder militar, ni financiero, ni podía administrar a ningún funcionario, y además corría grandes riesgos y se ganaba muchos enemigos, era la persona de mayor confianza del viejo león. Durante la lucha por el poder, si algún príncipe o princesa se pasaba de la raya, por ejemplo, usando medios como la traición para eliminar rivales, el Puño de Hierro sería su pesadilla.
—Hay algo más. El tesorero real, Rowan Harvey, ha traicionado al reino.
Su Xiao soltó una noticia explosiva. La sala del consejo quedó en un silencio sepulcral.