Capítulo 924: Tomando prestadas mil montañas y diez mil ríos de todos ustedes (5)
(Perdón por la subida tardía del capítulo, lo siento, lo siento.)
En el horizonte, nubes de fuego; al atardecer, se pueden viajar mil millas.
Una embarcación-dragón llamada "Volcar Tinta" atracó en un embarcadero inmortal. Un grupo de personas se preparaba para cambiar de barco y dirigirse al Reino de Huangliang.
A la cabeza de la caravana iba un niño de vestiduras verdes que bajaba del barco con gran desparpajo, agitando las mangas con energía. A su lado, una joven llevaba un tintero colgando de la cintura y un bastón de bambú verde en la mano.
Detrás, un joven con túnica de confuciano, acompañado de un anciano de vestiduras amarillas que parecía su escolta, de aspecto extrañamente antiguo, con ojos de halcón y mirada de buitre. Solo por lo demacrado de su cuerpo, parecía llevar una túnica de ritual demasiado holgada.
En comparación, ese joven varón parecía el más común y corriente de todos.
Iban a asistir a una ceremonia de inauguración de un nuevo pico, invitados como simples espectadores.
Ese "señorito" que caminaba como si el viento lo llevara, por supuesto, era la jiao de agua del Reino de la Montaña Decadente en la etapa de Yuan Ying, el venerable oferente del Salón Ancestral, Chen Lingjun.
Y también viajaba con Chen Lingjun Guo Zhujiu, la discípula directa del maestro de la montaña, Chen Ping'an.
En cuanto a Li Huai, el sabio de la Academia del Acantilado de la Montaña, y el autodenominado "Viejo Inmaduro", Tao Ting, del Salvaje Desierto del Melocotonero, iban solo para aprovechar la comida y la bebida, y distraerse en un viaje lejano.
Además de su famoso apodo de "Viejo Inmaduro", Tao Ting también poseía otro documento de identidad: era un cultivador salvaje de montañas y pantanos del sur de la Subcontinente Bodhisattva, con el nombre de cortesía "Señor de la Montaña del Dragón".
Los acompañaban, o más bien guiaban, dos cultivadores de qi del Pico de la Faja de Vestiduras: Song Yuan y su hermana menor en la secta, Liu Runyun. Sobre el hombro de esta última descansaba una pequeña zorra blanca, acurrucada y adormilada.
Faltaba una hora para volver a embarcar, así que Chen Lingjun eligió una taberna junto al agua en el embarcadero, con la intención de darse un buen banquete, beber un poco de vino y saciar su apetito. Después de todo, el barco-dragón "Volcar Tinta" era propio de su secta; no estaba bien darse grandes atracones y borracheras a bordo. Aquellas cultivadoras de la Isla de las Horquillas de Perlas eran muy chismosas; si llegaba a oídos de cierta muchacha tonta, seguro le caerían algunos reproches sin sentido.
Chen Lingjun, en el vestíbulo de la taberna, se puso de puntillas, apoyó las manos en el mostrador alto, estiró el cuello para mirar el menú de tablillas de madera en la pared y pidió platos al camarero. Resultó que en este lugar llamado "Edificio de los Delicados Manjares", había un negocio novedoso que Chen Lingjun jamás había oído mencionar. Al parecer, en los embarcaderos inmortales del norte y del sur del continente, ya se habían establecido varios de estos restaurantes. Bastaba con que un cultivador depositara una cantidad de dinero inmortal como fianza en el restaurante, y podía enviar un mensaje por espada voladora a las salas de espadas de cada embarcadero. Al recibir la noticia, el restaurante preparaba los platos y, usando fiambreras secretas de la inmortalidad, los enviaba hasta la entrada de la montaña, asegurando que el sabor fuera exactamente igual que comiendo allí...
Solo que el costo adicional del transporte se calculaba según la distancia del viaje por montañas y ríos.
El niño de vestiduras verdes se quedó atónito un buen rato. El señor Chen había abierto los ojos hoy.
¿Se podía hacer negocios así? Pero, justamente, ¿por qué en su propio Embarcadero del Cuerno de Buey, o en el Pueblo de la Vela Roja, un poco más lejos, no habían establecido un "Edificio de los Delicados Manjares"?
Li Huai no pudo evitar sospechar: ¿No será otro invento de Dong Shuijing? ¿Ese tipo de negocio realmente tiene clientela?
Como eran muchos, no estaba bien compartir mesas, así que Chen Lingjun pidió un reservado privado. El costo mínimo era de diez monedas de nieve de flores. Pronto la mesa estuvo repleta de platos. Chen Lingjun pidió dos jarras de vino, se sentó con las piernas cruzadas en una postura despreocupada, dio un sorbo al néctar inmortal y volvió la cabeza hacia la ventana. En el embarcadero, varios barcos de talismanes privados atracaban uno tras otro. No iban a la deriva, pero sin excepción, alardeaban de su velocidad. Chen Lingjun echó un vistazo a las personas a bordo: en su mayoría eran jóvenes varones, acompañados de damiselas. Parecía que llevaran grabadas en la frente dos palabras: "Tengo dinero". Y en cuanto a su forma de mirar a los demás, solo dos palabras: "Pobre diablo".
El Viejo Inmaduro solo bebía con moderación; no se podía descuidar la protección del camino.
¿Descuidar los asuntos por la bebida? Imposible, pero había que mantener las apariencias.
¿Quién sabe si el Viejo Ciego volvería a arrastrarlo a un sueño para pisotearlo un par de veces?
Después de todo, el Viejo Ciego siempre actuaba según su estado de ánimo, sin importar la lógica.
La última vez, por haber protegido al maestro, el Viejo Ciego, en un raro arranque de conciencia, le había "tirado" un pergamino antiguo a Tao Ting: la primera mitad del "Arte de Refinar Montañas".
Desde entonces, Tao Ting no había descansado ni un instante, siempre en reclusión. Por supuesto, para un gran cultivador en la cúspide como Tao Ting, el llamado "encierro" no era como el de los cultivadores comunes en el Reino de Vuelo Ascendente, que se escondían en algún recinto secreto de montañas y ríos para hibernar. Los cultivadores de los reinos Yuan Ying y Vuelo Ascendente eran bromeados en el mundo de las montañas como "tortugas milenarias y galápagos de diez mil años". Tao Ting, desde luego, no era tan cutre.
Tao Ting, como antepasado fundador de la antigua línea de "Arrear Montañas", era un auténtico pionero y fundador. Junto con Yuan Shou, de la línea de "Trasladar Montañas", que era un gran monstruo del antiguo trono, tenían la misma generación y edad de cultivo en el mundo salvaje. Dado que ambos tenían disputas con las montañas, naturalmente surgió una lucha invisible por el Gran Camino. En cuanto a la habilidad de mover montañas y desplazar colinas, Tao Ting se consideraba no inferior a Yuan Shou en absoluto. Solo en el arte de "refinar montañas", Tao Ting era muy inferior. En pocas palabras, su destreza en "trasladar montañas" y "arrear montañas" era similar, pero en la capacidad de "comerse montañas", Tao Ting realmente no podía compararse con Yuan Shou.
En el mundo salvaje, donde los fuertes devoran a los débiles, si dos partes entraban en conflicto, el que no podía vencer solo podía esquivar el golpe, huir.
En aquellos años, un "joven e impetuoso" Tao Ting había albergado la ambiciosa idea de, usando su habilidad innata, como una bola de nieve, apilar una montaña tan alta que, según decía, superara a la gran cordillera salvaje "Montaña Verde" en una "Montaña Verde" más.
En cuanto a los turbios tratos entre esas dos viejas, Fei Fei y Yang Zhi, engañar a cultivadores comunes era posible, pero para los grandes monstruos en la cima, ¿cómo no iban a conocer los entresijos? Tao Ting no se dignaba aprender esas artes. Además, Zhu Yan tampoco era partidario de fundar sectas, así que Tao Ting, en aquel entonces, tuvo que arriesgarse: la riqueza se obtiene con peligro. A ver si tenía oportunidad, en los confines de las Diez Mil Grandes Montañas, de robar una hoy, mover otra mañana, y cuando estuviera saciado, entonces medirse con Zhu Yan. El resultado... fue que el Viejo Ciego lo atrapó para que fuera su perro guardián. De aquellos años de amarga experiencia, mejor no acordarse.
Por lo tanto, obtener la primera mitad del "Arte de Refinar Montañas" de manos del Viejo Ciego era algo que Tao Ting ni siquiera se atrevía a soñar.
Su destino en este viaje era una morada inmortal en las montañas llamada Escuela Huangliang.
Dentro del Reino de los Sueños de Liang, además de la Montaña de las Nubes de Colores, que aspiraba a convertirse en secta, había otra escuela inmortal de montaña que no debía subestimarse: la Escuela Huangliang. Antes de la gran guerra, en el Subcontinente del Jarrón de Preciosidades, era una morada inmortal que se podía considerar "apenas de segunda categoría, pero forzada; de tercera categoría, pero con rencor". Ahora, con el mapa del sur de todo el Subcontinente del Jarrón de Preciosidades destrozado y numerosas cumbres rotas, la posición de las escuelas había subido como la marea.
Aquellas "tierras volantes" que no estaban conectadas con la montaña ancestral, al estar lejos, seguían el modelo de "secta superior e inferior", dando lugar a distinciones de "montaña alta y montaña baja".
Y la Escuela Huangliang era precisamente la "montaña alta" del Pico de la Faja de Vestiduras en la Prefectura de Chu.
El maestro de la secta era un "joven" de avanzada edad en el Reino del Elixir Dorado, aunque era un cultivador de espadas. En su momento, había enviado a un discípulo de puerta cerrada al Cielo de la Cueva del Perla de Goteo en busca de oportunidades, pero todo fue en vano. No solo no obtuvo nada, sino que perdió una bolsa de monedas de la Primavera que servía como peaje, y otra bolsa de monedas de supresión, sin que los cultivadores encontraran los tesoros que deseaban. Para congraciarse con el poderoso y floreciente Reino de Da Li de la familia Song, usaron las monedas de cobre dorado restantes para comprar una montaña al oeste del Cielo de la Cueva del Perla de Goteo. Más tarde, temiendo el poderío de la caballería de Da Li, no vendieron la montaña a bajo precio ni se mudaron. El maestro de la secta también tenía sus motivos personales: aquel antepasado del Reino del Elixir Dorado que luego se mudó al Pico de la Faja de Vestiduras para cultivar en una choza de paja tenía muy mala relación con los miembros de la secta. "Fuera de la vista, fuera del corazón", así que respetuosamente invitaron al tío mayor a que se encargara del Pico de la Faja de Vestiduras.
En aquel momento, el precio de comprar la montaña no era barato, pero después resultó que era casi un regalo, adquirida a un precio extremadamente bajo.
En los últimos años, las fuerzas montañeras que querían comprar el Pico de la Faja de Vestiduras a la Escuela Huangliang sumaban más de diez, y las ofertas no solo se habían duplicado o triplicado, sino que era un mercado sin oferta. Especialmente después de que aquel joven espadachín de la Montaña Decadente, junto con Liu Xianyang de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, causaran un gran escándalo en la Montaña del Sol Recto, ganando fama de un solo golpe, la Montaña Decadente siguió la corriente y, por primera vez, entró en la línea de visión de los cultivadores del Subcontinente del Jarrón de Preciosidades. La Montaña de las Nubes Arreboladas del Pico Norte, la Montaña Decadente y la Secta de la Espada del Manantial del Dragón: cualquier vínculo con alguna de ellas era un lazo de parentesco montañero inimaginable.
El único pequeño problema era el Banquete Nocturno del Pico Norte, que siempre parecía un pozo sin fondo.
Pero también se habían resignado hacía tiempo; después de todo, en la región del Pico Central, el Gran Señor de la Montaña, Jin Qing, también había empezado a meter mano.
Lo que se escapa al primer día del mes, no escapa al quince.
Y cuando aquel boletín de montañas y ríos de la Secta de las Montañas y los Mares se difundió por los Nueve Continentes de Haoran, equivalió a anunciar al mundo el nombre y la identidad del funcionario oculto.
La Escuela Huangliang se volvió aún más dolor de cabeza. Si antes el precio para comprar el Pico de la Faja de Vestiduras era alto, ahora era un precio astronómico. El problema era que aquel antepasado del Reino del Elixir Dorado respondió a la montaña ancestral de manera simple: no se vende.
Así que, en esta ocasión, aprovechando la ceremonia de apertura de un nuevo pico para un discípulo directo que había ascendido al Reino del Elixir Dorado, el maestro de la secta hizo un pacto de caballeros con aquel tío mayor: si lograban invitar a cultivadores de la Montaña Decadente a la ceremonia, la Montaña Lou ya no mencionaría la venta del Pico de la Faja de Vestiduras; pero si la Montaña Decadente rechazaba la invitación, el tío mayor tendría que ir personalmente al Salón Ancestral a discutir el asunto.
Guo Zhujiu preguntó con curiosidad: —Pequeño Maestro Inmortal Song, ¿su Escuela Huangliang tiene relación con aquel Cielo Bendito de Huangliang que fue eliminado de los Setenta y Dos Cielos Benditos?
Se rumoreaba que en la Montaña Invertida había una tienda de Huangliang que vendía "Vino del Olvido de las Preocupaciones", y el viejo tendero, al parecer, era un antepasado de una escuela ecléctica.
En cuanto al apelativo "Pequeño Maestro Inmortal Song", Guo Zhujiu lo imitaba de otros.
Era la discípula de puerta cerrada de aquel viejo cultivador del Reino del Elixir Dorado del Pico de la Faja de Vestiduras.
Parece que la hermana mayor Pei Qian fue la primera en llamarlo así.
Luego, todos en la Montaña Decadente siguieron la costumbre.
Song Yuan negó con una sonrisa: —Señorita Guo, esto realmente no lo sé. Nunca se lo he oído decir a mi maestro.
La Escuela Huangliang era una escuela antigua con una larga historia. Su montaña ancestral se llamaba Montaña Lou y estaba ubicada en el Condado de Bieyi, Prefectura de Huai'an, en el Reino de Huangliang. Era famosa por producir Elixires Dorados.
En su historia, había tenido más de una docena de inmortales terrestres del Reino del Elixir Dorado, pero nunca había podido producir ni un solo Yuan Ying.
Por supuesto, la llamada "producción abundante de Elixires Dorados" solo era en comparación con el antiguo Subcontinente del Jarrón de Preciosidades.
Que la Escuela Huangliang invitara a cultivadores de la Montaña Decadente a la ceremonia era solo un intento, a ver qué pasaba.
Ni siquiera soñaban con que el último funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada se dignara a visitar la Montaña Lou, y mucho menos pensaban que algún cultivador de la Montaña Decadente subiera la montaña.
Si lo lograban, sería un honor inesperado; si no, era algo lógico. Siempre había que intentarlo.
Pero resultó que la Montaña Decadente respondió rápidamente una carta en nombre del Salón Ancestral del Pico de la Lluvia de Tinta. Era una carta manuscrita del mayordomo Zhu Lian, con un tono extremadamente cortés, diciendo que el maestro de la montaña estaba fuera y aún no había regresado, así que solo podían enviar a Chen Lingjun y Guo Zhujiu para representarlos en la ceremonia, y de paso presentaba sus identidades.
Al recibir esta carta, la Escuela Huangliang incluso convocó una reunión del Salón Ancestral especialmente para ello.
Sin mencionar que Chen Lingjun era un Yuan Ying, la mujer llamada Guo Zhujiu resultó ser discípula directa del maestro Chen. Y lo más importante, actualmente era su discípula más joven, lo que, según las bromas en el mundo de las montañas, podría considerarse una "discípula de puerta cerrada" a medias.
Liu Runyun ya conocía bien a ese venerable oferente de la Montaña Decadente con apariencia de niño de vestiduras verdes. A menudo iba a beber y charlar con su abuelo, llamándolo "viejo hermano Liu" y llamándola a ella "hermana Liu", un lío de generaciones.
Su abuelo había dicho en privado que este joven Chen tenía un futuro en el Gran Camino realmente impresionante.
A Liu Runyun le resultaba muy difícil asociar a ese niño de vestiduras verdes, tan despreocupado, con un viejo inmortal del Reino Yuan Ying.
En cambio, sentía un gran interés por la joven llamada Guo Zhujiu. Parecía que no hacía mucho que había llegado a la Montaña Decadente; era una cara nueva.
Pero no sabía nada de sus antecedentes, origen ni nivel de cultivo.
Actualmente, el "Espejo de Flores, Luna de Agua" del Pico de la Faja de Vestiduras era algo único.
Incluso en la montaña superior de la Escuela Huangliang habían oído hablar de ello.
Los espectadores eran escasos; parecía que en todo el año solo había dos o tres personas, pero cada vez daban propinas tan generosas que asustaban.
En pocos años, ya habían ingresado dos monedas de Lluvia de Granos. Tanto que el abuelo, al final, simplemente hizo la vista gorda.
Después de todo, su nieta Liu Runyun nunca necesitaba vestirse con pompa ni hacer gestos provocativos; su "Espejo de Flores, Luna de Agua" no era como el de la Inmortal Zhou de la Observancia del Ciruelo Verde en el Estanque del Sur.
Después de comer y beber hasta saciarse, Chen Lingjun pagó la cuenta, salió de la taberna, se dio unas palmaditas en el vientre y tomó la delantera para subir al barco que los llevaría al Embarcadero de Huangliang.
El Viejo Inmaduro había querido pagar la cuenta, pero no pudo competir con ese amigo Jingqing.
Guo Zhujiu preguntó con una sonrisa: —Ya que no estás tranquilo, ¿por qué bajar de la montaña para viajar tan lejos?
Su maestro había dicho una vez que cada vez que Chen Nuan Shu iba a la capital de la prefectura a comprar, alguien la seguía en secreto durante todo el camino.
Chen Lingjun puso los ojos en blanco: —Para nada.
Guo Zhujiu volvió a preguntar: —¿Sabes a qué me refiero?
Chen Lingjun respondió tajante: —¡No sé!
Guo Zhujiu se rió con ironía.
Chen Lingjun sintió un poco de remordimiento.
Li Huai no entendía nada: ustedes dos están jugando a las adivinanzas.
Cuando Song Yuan y Liu Runyun se fueron a otras habitaciones, Guo Zhujiu y los demás se sentaron primero en la habitación de Chen Lingjun. Ella preguntó: —¿Hay muchos de estos intercambios de cortesías?
Chen Lingjun asintió con entusiasmo: —Muchísimos. Cuanto más grande es la secta o la morada inmortal, más frecuentes son. Innumerables pretextos: además de la ceremonia de apertura de pico de un cultivador de Elixir Dorado como la de la Escuela Huangliang, están las bodas en las montañas, formar parejas como compañeros del Camino, también es un gran evento, hay que dar dinero de regalo. Luego, cuando un viejo maestro sale del encierro con éxito, hay que hacer una celebración. El Salón Ancestral recibe discípulos, cambio de maestro de secta o señor de la montaña, alguien rompe un nivel, especialmente los jóvenes que entran en los cinco niveles medios, el nivel de la Cueva de la Mansión, etcétera. Todo requiere intercambio de cortesías.
Chen Lingjun se levantó y se inclinó para servir un cuenco de té a los tres. —Pero en nuestra montaña, antes todo lo hacía solo el señor. Él se encargaba de todo, y a nosotros no nos tocaba preocuparnos por estas tareas administrativas.
Guo Zhujiu preguntó con una sonrisa: —¿Te preocupa que nosotros dos no seamos lo suficientemente... representativos?
Las formalidades y los rituales en el mundo de Haoran son incluso más que todas estas ceremonias variopintas.
Chen Lingjun se rió a carcajadas: —Bromeas. Cualquiera de nosotros dos que se presente, la Escuela Huangliang ya debería quemar incienso de la suerte, el humo verde saldría a borbotones de sus tumbas ancestrales...
Chen Lingjun se apresuró a añadir: —Esto solo lo decimos en privado, entre nosotros. No lo tomes en serio, no, no.
"Cuando estás fuera de casa, darle cara a los demás es darte cara a ti mismo. Este principio, ¡vaya, es una enseñanza más grande que el cielo!"
El Viejo Inmaduro asintió con aprobación: —Amigo Lingjun, eres de trato sincero y mundano en tus asuntos.
Después de charlar un rato, Li Huai llevó al Viejo Inmaduro a otra habitación. Las habitaciones de todos no eran contiguas; por supuesto, era porque no habían pagado lo suficiente.
Chen Lingjun también hizo una excepción y no se peleó por pagar la cuenta.
Porque estos gastos de viaje los había pagado Song Yuan del Pico de la Faja de Vestiduras en nombre de su pico y de la Escuela Huangliang. Así que Chen Lingjun, cuando compró los boletos de madera para el barco en el embarcadero, ya había elegido las habitaciones con antelación, y Song Yuan ni siquiera tuvo oportunidad de pedir las mejores habitaciones.
El barco se elevó, las nubes como un mar rugiente, el gran sol se hundía como en un abismo marino.
Cuando el barco entró en el territorio del Reino de Huangliang, Li Huai salió de su habitación y se dirigió a la cubierta de popa.
El Viejo Inmaduro lo siguió pronto, apoyándose en la barandilla, dejando vagar la mirada, abarcando con la vista las montañas y los ríos de la tierra. Asintió, y de repente entrecerró los ojos: —Oh, la energía justa de las cumbres espirituales, los inmortales guardianes toman prestadas armas divinas. Esa zona de la Montaña Lou tiene algo interesante.
El reflejo de la Osa Mayor, la montaña como una persona vistiendo una túnica carmesí, una pequeña calabaza plantada profundamente en el suelo, mostrando una bolsa de pescado dorada colgante de la victoria de la vida eterna.
El Viejo Inmaduro, cuanto más miraba, más se asombraba. Sacudió las mangas, extendió una mano y comenzó a calcular con los dedos.
Como antepasado de la línea de "Arrear Montañas", en cuanto a los "orígenes y desenvolvimiento" del mundo, con solo echar un vistazo lo veía claro.
Li Huai tuvo que advertirle por telepatía: —No hagas tonterías. Ellos han trabajado duro durante más de diez generaciones, y nosotros somos invitados.
El Viejo Inmaduro dijo con resentimiento: —Señorito, esas palabras hieren. No me atrevo a compararme con usted en el temple de mis palabras ni en la medida de mis acciones, pero con Chen Ping'an, estoy más o menos a su altura.
Li Huai se rió y no le hizo caso.
El Viejo Inmaduro preguntó tentativamente: —Señorito, he visto un lugar con bastante historia. ¿Vamos a echar un vistazo? Sin meter mano, solo observar de cerca. Quizás sea una oportunidad considerable. Después de todo, durante tantos años bajo las narices de la Escuela Huangliang y la Montaña de las Nubes de Colores, no lo han descubierto, y además no está dentro de sus territorios. Según las reglas del mundo de Haoran, es cuestión de que el más capaz se lo lleve.
Faltaba aún medio mes para la ceremonia de apertura del pico de la Escuela Huangliang, así que estaban de sobra.
Li Huai negó con la mano: —No, si quieres ir, ve tú solo. Mientras no rompas las reglas, todo bien.
La última vez que viajó con Pei Qian por el Norte de Julu, le quedó un trauma psicológico, casi pierde dinero.
El Viejo Inmaduro preguntó: —¿De verdad no va?
Li Huai negó con la cabeza.
El Viejo Inmaduro suspiró: —Si el señorito no va, yo tampoco.
Una oportunidad al alcance de la mano, una presa en el bolsillo, se había esfumado. Como un pato cocido ya en la mesa, pero el señorito no quería sentarse.
Li Huai preguntó: —¿Una oportunidad considerable?
El Viejo Inmaduro, pensando que el asunto tenía remedio, dijo con solemnidad: —¡Considerable!
Li Huai sonrió: —Muy bien, muy bien. Así me quedo tranquilo de una vez. De todas formas, si voy, seguro que la pierdo.
El Viejo Inmaduro se quedó mudo, sin palabras.
Siempre sentía que algo no encajaba, pero al mismo tiempo le parecía que tenía algo de sentido.
El Viejo Inmaduro dio un largo suspiro. Bueno, bueno.
El Viejo Inmaduro solía sentir escalofríos cuando lo miraba esa muchacha llamada Guo Zhujiu.
Ahora, sobre el Viejo Inmaduro, circulaban todo tipo de rumores. Una versión decía que Nan Guangzhao había sido eliminado por el Viejo Inmaduro, pero que, debido a las reglas del Templo Literario, lo había hecho de manera encubierta, usando el nombre falso de Hao Su. Otra versión decía que Nan Guangzhao había sido decapitado por el "cultivador de espadas Hao Su" porque, en la batalla de la Isla del Mandarín, había peleado con el recién aparecido Viejo Inmaduro, dañando los cimientos de su Gran Camino, y tuvo que regresar a su secta para encerrarse a curarse, momento en el que Hao Su le robó la oportunidad.
La tercera versión decía que el Viejo Inmaduro realmente provenía del Cielo Bendito de Ling Shuang, y que era un viejo espadachín que ocultaba su verdadera naturaleza, siendo su verdadero nombre Hao Su, y era el juez de la Gran Muralla de la Espada.
Al Viejo Inmaduro, por supuesto, todo esto le daba igual.
Total, era fama ganada con sus propias habilidades. Lo verdadero o lo falso no importaba en absoluto.
Mientras el Viejo Ciego no se opusiera, ustedes, los del mundo de Haoran, podrían decir que era el hermano menor del Viejo Ciego, o incluso su hermano mayor. No importaba.
En la proa del barco, Chen Lingjun y Guo Zhujiu también disfrutaban del paisaje. Como era bajito, Chen Lingjun apoyaba la barbilla en la barandilla.
Guo Zhujiu dijo de repente con una sonrisa: —Antes, en el Palacio de Verano, el maestro habló de ti. Dijo que eres el que siempre se pelea por pagar la cuenta.
Chen Lingjun se sintió un poco avergonzado, captó el significado: el señor estaba diciendo que era tonto.
Guo Zhujiu continuó: —El maestro también dijo que eso no es ser tonto, sino que estás esperando a un amigo que también se pelee contigo por pagar la cuenta.
Si lo encuentras, es el mundo de los ríos y lagos. Si no, también es el mundo de los ríos y lagos.
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La sede de la Escuela de los Sellos de Azur estaba ubicada en un antiguo sitio de un reino fragmentado. Aunque no se contaba entre los Cielos Benditos o las Cuevas de los Inmortales, seguía siendo un lugar de feng shui genuino.
El Árbol de la Espada Atada, uno de los lugares de interés, hoy estaba inusualmente animado, porque dos grupos de ilustres invitados habían llegado a visitar el paisaje.
Uno provenía del Reino de Yu, que compartía honores y desgracias con la escuela. El príncipe heredero Yu Linyou, acompañado de su esposa Zhu Xun, cuyo nombre de pila era Qing Nu, visitaban la Escuela de los Sellos de Azur como invitados.
Los otros dos eran cultivadores de otros subcontinentes, verdaderos "dragones que cruzan el río". Uno era un apuesto joven con una túnica negra, que llevaba en la cintura un colgante de dragón anciano esparciendo lluvia.
Era el joven señor de la Ciudad del Dragón Viejo en el Subcontinente del Jarrón de Preciosidades, Fu Nanhua.
Y el otro era un joven talento de la familia Hou de la Ciudad del Dragón Viejo, llamado Hou Dao. Este hombre y Hou Mian, que era el vicepresidente de la Academia del Arroyuelo de las Cinco, eran de la misma generación en el árbol genealógico.
La familia Hou fue la primera en contactar con el viejo emperador de Yu, y ambas partes llegaron a un acuerdo rápidamente. Y la familia Hou, en la Ciudad del Dragón Viejo, siempre había sido vasalla de la familia Fu.
Como anfitriona, la Escuela de los Sellos de Azur había preparado un gran recibimiento. Además del maestro de la secta Gao Shuwen, estaba Dai Yuan, encargado de cuidar el lugar del Árbol de la Espada Atada.
Además de estos dos inmortales terrestres del Reino del Elixir Dorado, estaban la cultivadora encargada de las finanzas, Miao Yu, y un grupo de discípulos directos del Salón Ancestral.
Todos los que podían estar presentes, estaban; no se atrevían a descuidar lo más mínimo.
Solo el encargado de la disciplina, Xu Bai, discípulo directo del maestro fundador Gao Shuwen, estaba fuera en ese momento ocupado, perdiéndose así la oportunidad de congraciarse con estos nobles.
Gao Shuwen señaló una espada antigua colgada del árbol milenario y dijo con una sonrisa: —Hermano Fu, Señor Hou, esta espada es la espada personal del inmortal espadachín Lu Fang. Vino de excursión por aquí hace años, y después de emborracharse, Lu Fang la colgó aquí sin más.
Dai Yuan pensó para sus adentros con desdén: nuestro respetado maestro Gao realmente sabe cómo tratar a la gente, sin ofender a ninguno de los dos invitados ilustres.
Un inmortal espadachín en el cuello de botella del Reino Yuan Ying, incluso en el antiguo Subcontinente de la Hoja de Paulownia, ya era una figura de primer nivel.
Y más aún, Lu Fang era un cultivador salvaje de montañas y pantanos. Si rompía el nivel, tendría la oportunidad de convertirse en el primer cultivador salvaje del Reino Superior de los Cinco en un subcontinente.
Y lo más importante, Lu Fang era el mejor amigo en el mundo de las montañas de Jiang Shangzhen. Lástima que Lu Fang hubiera desaparecido sin razón durante muchos años, sin siquiera aparecer en esa gran guerra. Solo circulaban algunos rumores de que Lu Fang había ido a la Observancia del Camino en el Mar del Este, bajo la identidad de un "inmortal caído", buscando una oportunidad para romper el nivel.
Fu Nanhua repitió el nombre dos veces en su mente: Lu Fang.
¿"Barco que camina por tierra"? ¿Por qué habría elegido un nombre tan de mal agüero?
Fu Nanhua se volvió hacia el príncipe heredero de Yu y dijo con disculpas: —Debería haber ido personalmente a Luojing a visitar a Su Alteza, pero en este viaje hacia el sur, cruzando subcontinentes, tengo que ver a algunos socios comerciales aquí. Son cultivadores de otros subcontinentes, y me preocupaba que si nos reuníamos en Luojing, Su Alteza, que ahora está a cargo de la regencia, se distrajera innecesariamente. Así que tuve que pedirle al maestro Gao que invitara a Su Alteza aquí para conversar. Es una falta de cortesía, y debo pedir disculpas a Su Alteza.
Diciendo esto, Fu Nanhua incluso volvió a hacer una reverencia a Yu Linyou, como disculpa.
Yu Linyou se apresuró a devolver la reverencia: —Señor inmortal Fu, no le dé importancia.
Ahora todo el subcontinente sabía que el patrocinador financiero detrás del Reino de Yu era, abiertamente, la familia Hou, y en la sombra, la familia Fu de la Ciudad del Dragón Viejo.
Sin el apoyo explícito e implícito de la familia Fu, la reconstrucción del Reino de Yu no habría sido tan rápida, y mucho menos habría ascendido de un solo golpe a los Diez Grandes Reinos del Subcontinente de la Hoja de Paulownia.
Pero ahora, casi la mitad de los Diez Grandes Reinos tenían patrocinadores similares a la familia Fu. Algunos actuaban con arrogancia, otros eran más discretos, difusos y borrosos.
Por lo tanto, Yu Linyou, al venir a la Escuela de los Sellos de Azur siguiendo a Gao Shuwen, ya se había preparado mentalmente para soportar algunos desplantes de Fu Nanhua.
El señor de la ciudad, Fu Qi, llevaba casi dos años encerrado.
En realidad, después de la guerra, durante todos estos años, Fu Nanhua había estado manejando los asuntos concretos de la familia Fu. Y los dos mayores competidores de Fu Nanhua por el puesto de señor de la ciudad, su hermano mayor Fu Donghai y su hermana mayor Fu Chunhua, habían renunciado formalmente a la lucha por el puesto.
Pero cuando Fu Nanhua aún era un cultivador del Reino de la Observación del Mar, tanto Fu Donghai como Fu Chunhua ya eran inmortales terrestres del Reino del Elixir Dorado, y cada uno gestionaba una ruta comercial, y lo hacían bastante bien. Sin embargo, aun así, Fu Qi parecía favorecer más a su hijo menor, Fu Nanhua. Antes de encerrarse, convocó una reunión del salón ancestral y declaró que, sin importar el éxito de su encierro, Fu Nanhua sucedería como señor de la Ciudad del Dragón Viejo después de la próxima primavera.
Y antes de encerrarse, Fu Qi ya había enviado a sus otros dos hijos fuera, como señores feudales que salían de la capital. Aunque la Ciudad del Dragón Viejo tenía una base sólida, habían comprado numerosas montañas y residencias en varios lugares del Subcontinente del Jarrón de Preciosidades al norte de la Ciudad del Dragón Viejo, que habían estado vacías durante años.
Además, la esposa legítima de Fu Nanhua era la hija principal de la familia Jiang de Yunlin, en el Subcontinente del Jarrón de Preciosidades. Así que el príncipe heredero Yu Linyou nunca imaginó que Fu Nanhua sería tan cortés y educado con él.
Además, un anciano de la familia Fu, encargado de un arma semidivina de ataque, tenía una relación similar a la de un predicador con Fu Nanhua, y llevaba casi veinte años encerrado.
Una vez que saliera del encierro, la familia Fu podría tener un cultivador del Reino de la Jadeíta. Si el señor de la ciudad, Fu Qi, también lograba romper el nivel, la familia Fu podría tener dos cultivadores del Reino Superior de los Cinco al mismo tiempo.
Zhu Xun tiró de la manga de su esposo. El príncipe heredero asintió con una sonrisa, indicándole con la mirada que no se preocupara demasiado. Entonces ella preguntó en voz baja: —Señor inmortal Fu, he oído que las mujeres de la familia Fu son muy valientes y tienen un estatus muy alto en la familia. Incluso muchas han sido señoras de la Ciudad del Dragón Viejo.
Fu Nanhua sonrió: —Así es. En nuestra familia Fu, nunca hemos menospreciado a las mujeres. Los de fuera incluso piensan que somos nosotros los que favorecemos a las mujeres sobre los hombres.
Zhu Xun tenía una muy buena impresión de este joven señor de la ciudad, tan gentil y educado.
La mitad era por el buen aspecto, y la otra mitad por la comparación entre personas y mercancías.
Por ejemplo, el Reino de la Crisantemo Dorado, que ocupaba el último lugar entre los Diez Grandes Reinos. La forma en que el actual emperador había obtenido el trono había sido tortuosa, involucrando una lucha entre cultivadores de otros subcontinentes y los locales. Finalmente, una secta del Subcontinente de la Nieve Blanca había ganado, y la serpiente local no había podido aplastar al dragón forastero. Como resultado, los puestos de primera y segunda categoría en las diversas oficinas gubernamentales, casi la mitad de los ministros importantes en la capital del Reino de la Crisantemo Dorado, eran designados en secreto por esta secta extranjera, y el emperador solo se encargaba de emitir los decretos.
Se rumoreaba que los maestros inmortales de esta secta, cuando estaban en desacuerdo con los ministros civiles y militares del Reino de la Crisantemo Dorado, los reprendían como si fueran sus hijos, señalándoles con el dedo y maldiciéndolos.
Más tarde, un vicepresidente de la Academia del Ojo Celestial, Wen Yu, hizo un viaje personal al Reino de la Crisantemo Dorado, y esa morada inmortal forastera, que era como el emperador de facto, se contuvo un poco.
Poco después, un viejo confuciano de la Academia del Ojo Celestial con el título de Caballero, y un joven sabio de la Academia del Gran Recogimiento llamado Yang Pu, asumieron los cargos de Ministro de Rituales y Subsecretario de la Oficina de Invitados Extranjeros del Reino de la Crisantemo Dorado, respectivamente.
Pronto, la familia Jiang de la Secta del Cetro de Jade, del Cielo Bendito de la Nube de la Gruta, no se sabe cómo, prestó al Reino de la Crisantemo Dorado una enorme suma sin intereses, y designó explícitamente a ese joven sabio, Yang Pu, Subsecretario de la Oficina de Invitados Extranjeros, para que se encargara de todos los gastos de esa suma. Un funcionario de la Oficina de Invitados Extranjeros, ¿cómo podía encargarse de los asuntos financieros? No tenía sentido. Así que la corte del Reino de la Crisantemo Dorado tuvo que crear temporalmente un cargo transitorio de "Comandante de Gastos", hecho a la medida de Yang Pu.
Yu Linyou preguntó en voz baja: —Permítame una pregunta atrevida, señor inmortal Fu, ¿cuál es su nivel actual?
Si era Yuan Ying, ¿por qué no invitarlo a ser el maestro nacional del Reino de Yu?
Fu Nanhua se burló de sí mismo: —Es una vergüenza decirlo, solo soy del Reino del Elixir Dorado.
Los dos únicos inmortales terrestres del Reino del Elixir Dorado de la Escuela de los Sellos de Azur, Gao Shuwen, al oírlo, mantuvo una expresión impasible y natural. Dai Yuan sonreía para sus adentros con cara seria.
Un inmortal terrestre tan joven diciendo que se avergüenza; en ese momento, había tres cultivadores del Reino del Elixir Dorado. ¿Quién era el más viejo? ¿Quién llevaba más tiempo estancado? Definitivamente no era yo, Dai Yuan.
Esa mujer de apellido Miao frunció ligeramente el ceño, y se encontró con la mirada fría de una sirvienta con cuchillo al lado de Fu Nanhua.
La cultivadora encargada de las finanzas de la Escuela de los Sellos de Azur sintió un escalofrío en la espalda al instante, y de inmediato compuso su expresión, sin atreverse a hacer nada inapropiado.
La relación entre los dos subcontinentes adyacentes, norte y sur, había cambiado drásticamente.
Antes, en el Subcontinente del Jarrón de Preciosidades, los que venían del sur eran los amos.
Ahora, en el Subcontinente de la Hoja de Paulownia, los que venían del norte eran los duros.
Fu Nanhua no tenía tiempo ni ganas de burlarse a propósito de dos viejos inmortales del Elixir Dorado como Gao Shuwen y Dai Yuan.
Después de todo, comparado con algunos de sus coetáneos de antaño, él también era un "viejo del Elixir Dorado".
Hace años, cuando viajaban por el Cielo de la Cueva del Perla de Goteo, sin mencionar a Jiang Yun, que ahora era casi un pariente, solo con Cai Jinjian de la Montaña de las Nubes de Color, en aquel entonces, tanto por aptitud de cultivo como por oportunidades, Fu Nanhua la miraba desde arriba. Pero ahora, incluso ella era Yuan Ying, no solo había entrado en el Pico del Ciprés Verde, sino que al alcanzar el Yuan Ying, se había convertido en una antepasada femenina con un asiento muy alto en el Salón Ancestral de la Montaña de las Nubes de Color.
Él, en cambio, ni siquiera había visto el cuello de botella del Reino del Elixir Dorado.
Y era una suerte que la Montaña de las Nubes de Color no hubiera logrado ascender a secta; si no, al ir a felicitarlos y verse con Cai Jinjian, Fu Nanhua no sabría de qué hablar con ella.
En cuanto a cierta persona, mejor ni mencionarla.
Solo de pensarlo, Fu Nanhua se amargaba. Desde la resistencia inicial, hasta la resignación total, luego el desánimo, y finalmente, directamente, si podía no pensar, no pensaba.
Había sido un muchacho campesino, como una hormiga.
Fu Nanhua suspiró en su interior. Los recuerdos del pasado son insoportables.
Ya que no podía soportar mirar atrás, mirara hacia adelante.
Había oído que el pico de la Cumbre del Arado de Nubes, Huang Zhonghou, había realizado una gran proeza, una hazaña extraordinaria, que equivalía a ayudar a la Montaña de las Nubes de Color a superar una crisis. Tanto que la señora de la montaña pronto convocó una reunión del Salón Ancestral y aprobó una resolución: Huang Zhonghou sería ascendido a nuevo señor de la Montaña de las Nubes de Color, estando aún en el Reino del Elixir Dorado, algo excepcional.
Era el primer señor de la montaña en la historia de la Montaña de las Nubes de Color que estaba en el Reino del Elixir Dorado.
La familia Fu ya había recibido una invitación. Fu Nanhua, en su viaje de regreso al Subcontinente del Jarrón de Preciosidades, pronto tendría que ir a la Montaña de las Nubes de Color para asistir a la ceremonia de entronización del nuevo señor de la secta.
Fu Nanhua tenía una relación cercana con Cai Jinjian, pero con ese borracho de Huang Zhonghou nunca había tenido trato; nunca fueron del mismo bando.
Como ya habían visitado varios lugares de interés, Gao Shuwen se retiró discretamente con su gente, dejando a los dos grupos de forasteros para que charlaran. Como dueño del Árbol de la Espada Atada, Dai Yuan, por supuesto, tenía que seguir acompañando a los invitados.
Yu Linyou intercambió algunas frases de cortesía con Fu Nanhua y luego se despidió con su esposa.
Antes de que Fu Nanhua bajara de la montaña, el príncipe heredero de Yu sin duda buscaría a Fu Nanhua en privado una vez más.
Fu Nanhua le dijo a Dai Yuan con una sonrisa: —Soy nuevo aquí y sé muy poco sobre la Escuela de los Sellos de Azur. ¿Podría decirme, maestro Dai, qué cargo ocupa actualmente en su respetable escuela? ¿Es el maestro de la disciplina o se encarga del tesoro?
Dai Yuan respondió con extrema reverencia: —Respondiendo al señor inmortal Fu, mis conocimientos son escasos y no estoy a la altura de grandes responsabilidades. Pero el maestro Gao me tiene en alta estima. Además de encargarme del Árbol de la Espada Atada, también administro el negocio del Pozo de la Perla Verde.
Por supuesto, no creía en las palabras del otro. Con los medios de la familia Fu de la Ciudad del Dragón Viejo, seguro que ya habían investigado hasta los antecedentes de dieciocho generaciones de su Escuela de los Sellos de Azur.
Fu Nanhua primero frunció ligeramente el ceño, como si no entendiera, pero pronto pareció comprender: —Supongo que el maestro Gao temía que el amigo Dai tuviera demasiadas tareas administrativas y descuidara su cultivo.
Pobre Dai Yuan, su corazón apenas se había alzado, y ya volvía a caer.
Fu Nanhua volvió a preguntar: —Entonces, ¿el amigo Dai está en Luojing?
Dai Yuan respondió: —Gracias al favor de Su Majestad, actualmente me desempeño como venerable oferente interno.
Fu Nanhua dijo: —He oído que los venerables oferentes internos del Reino de Yu no tienen una jerarquía oficial, pero internamente hay un orden de precedencia.
Dai Yuan dijo con cautela: —Somos más de treinta personas. Yo estoy en la mitad superior. Pero nuestro maestro Gao es el venerable oferente de segundo rango, solo superado por el verdadero inmortal protector del país de la Observancia de la Acumulación de Esmeraldas.
Fu Nanhua murmuró un "mm" y luego dijo algo al azar.
Pero Dai Yuan sintió que su corazón se calentaba de repente.
Primero el maestro Cui, luego el señor inmortal Fu; ambos se habían acercado a él por iniciativa propia.
¿No sería la llamada "doble felicidad"?
Desde que sufrió aquel desastre inmerecido en la Montaña de la Paz Eterna, parecía que su suerte había comenzado a cambiar.
¿Tal vez buscar una oportunidad para volver a las ruinas de la Montaña de la Paz Eterna y ofrecer tres inciensos?
Mirando hacia atrás, ¡ese era su propio lugar de buena fortuna!
Después de despedirse de Fu Nanhua, Dai Yuan caminó un trecho por el sendero de la montaña en dirección al Pozo de la Perla Verde. Vio que Gao Bai parecía estar esperándolo en el camino, así que no tuvo más remedio que llamarlo "tío mayor" entre dientes.
Gao Bai, como discípulo directo del maestro fundador Gao, solo por el orden genealógico, Dai Yuan realmente tenía que llamarlo tío mayor.
Pero el problema es que en las montañas hay reglas de montaña. Dai Yuan era un auténtico inmortal terrestre del Reino del Elixir Dorado, mientras que el otro solo estaba en el Reino de la Puerta del Dragón. Al menos deberían tratarse como iguales, o incluso, en una secta con reglas más estrictas, el otro debería comportarse como un discípulo más joven. Pero este tipo, aprovechando que era el alumno favorito del maestro Gao y su cargo de encargado de la disciplina, normalmente lo llamaba "sobrino Dai".
Gao Bai preguntó con una sonrisa: —Sobrino Dai, hoy tienes muy buen semblante. ¿Acaso vas a encerrarte para romper el nivel?
Su maestro le había dicho en privado que a este tipo, Dai Yuan, a menos que tuviera una suerte extraordinaria y encontrara otra oportunidad fuera de la montaña, se quedaría estancado en el Reino del Elixir Dorado de por vida. No había que tomarlo muy en serio.
Dai Yuan sonrió y dijo: —Qué va, qué va. Dicen que el Reino del Elixir Dorado es difícil de alcanzar, y menos aún de ver el cuello de botella. Solo es que estoy contento por la buena nueva.
Era final de año, y a lo largo del camino todavía había un paisaje de flores en plena floración. Fu Nanhua paseaba lentamente de vuelta a la residencia donde se hospedaba en la montaña. Por costumbre, bajó la cabeza y exhaló un suspiro; ante sus ojos, una bruma blanca. Levantó la cabeza, se frotó las manos y dijo: —Hou Dao, en este viaje que haré para visitar a Hou Mian en la Academia del Arroyuelo de las Cinco, solo puedo decir que lo intentaré. Si funciona o no, no te garantizo nada.
Convencer a Hou Mian para que regresara a su tierra natal a rendir homenaje a los antepasados era bastante difícil. Hou Mian, como hijo de una concubina, había sufrido muchas injusticias dentro de la familia, y no eran cosas menores como simples palabras hirientes.
Si Fu Nanhua estuviera en su lugar, también habría optado por romper lazos con la familia, no tener más contacto, y ya era muy magnánimo no ajustar cuentas con la familia Hou.
Hou Dao asintió: —Inténtalo. Si no funciona, da igual.
Hou Dao dijo con impotencia: —Si fuera en la familia Fu, seguro que no pasarían estas cosas desagradables. No es cuestión de dinero, el problema es la tradición familiar. De lo contrario, nuestra familia Hou, aunque no puede compararse con la familia Fu en solidez, ¿acaso no podría pagar unas decenas de monedas de plata para medicinas?
Fu Nanhua sonrió: —El que haya atado el nudo debe desatarlo. Si tu abuelo está dispuesto a aparecer personalmente y reconocer su error ante Hou Mian, las posibilidades aumentarían.
Hou Dao se sintió aún más impotente, pero negó con la cabeza. Por respeto a los mayores, no dijo nada.
Cada familia tiene sus problemas.
Para las personas mayores, la cuestión del honor es más importante que el cielo.
Fu Nanhua no insistió en el tema, no siguió hurgando en la herida de Hou Dao, solo dijo una frase significativa: —La familia Hou ha acumulado la fortuna de hoy gracias a eso, y también tiene el estancamiento de hoy debido a eso.
Hou Dao suspiró.
Fu Nanhua sonrió: —Si algún día te conviertes en cabeza de familia, aún tendrás oportunidad de remediarlo. Después de todo, en aquellos años, dentro de la familia, tú y Hou Mian erais los que conservabais algo de relación. Cuando fui a la Academia del Lago de la Observación, la única persona de la familia Hou que Hou Mian mencionaba eras tú.
Hou Dao asintió: —Como dijiste, Hou Mian llegó a ser vicepresidente de la academia por una razón.
Antes de la guerra, todos los barcos que cruzaban subcontinentes de las principales familias de la Ciudad del Dragón Viejo, incluida la familia Fu, habían sido requisados por la corte de Da Li y, escoltados por el dios del agua, pasaban por el Sumidero para dirigirse al mundo salvaje. En total, seis barcos: la Isla del Osmanthus de la familia Fan, la Tortuga de las Montañas y los Mares de la familia Sun, y la familia Fu, además de su antigua bestia mítica, la Ballena Devoradora de Tesoros, también tenía un barco construido por encargo a la escuela Mo, llamado "Montaña Flotante", que alguna vez fue llamado "Pequeña Invertida". Este fue el prototipo de los barcos de montaña del Reino de Da Li.
Pero todas las grandes familias de la Ciudad del Dragón Viejo, excepto la familia Ding, parecía que de la noche a la mañana tenían un barco de cruce de subcontinentes. Había rumores en las montañas de que era obra de la familia Song de Da Li, que básicamente se lo habían vendido a mitad de precio o regalado a la Ciudad del Dragón Viejo.
Además de la familia Fu, las familias Sun, Fang, Hou, Ding y Fan también habían sido grandes familias en la Ciudad del Dragón Viejo.
Después de que la Ciudad del Dragón Viejo perdiera su Mar de Nubes, la familia Fu aún poseía tres armas semidivinas.
La familia Fan, en aquellos años, era considerada por la familia Hou como un perro guardián de la familia Fu, que vivía de las sobras, sin llegar a morir de hambre, solo pasando el rato.
Pero ahora, en todo el Subcontinente del Jarrón de Preciosidades, ¿quién se atrevería a subestimar a la familia Fan? Solo porque Fan Junmao, la hermana de Fan Er, era la señora de la montaña del Pico Sur del subcontinente, un cargo de gran rango.
Podía sentarse a la misma mesa que la familia Fu.
Ahora, la familia Ding era la que estaba en la situación más difícil, porque su mayor apoyo en el pasado era el discípulo directo del Salón Ancestral del sur, del Subcontinente de la Hoja de Paulownia, y además era el discípulo de puerta cerrada del maestro de la disciplina. Resulta que la familia Ding había sufrido dos desgracias: una, provocar a un luchador forastero, lo que sumió a toda la Ciudad de los Inmortales Ascendentes en un gran torbellino; la otra, que la secta de aquel cultivador forastero, que nominalmente era medio yerno de la familia Ding, la Secta de la Paulownia, había pasado de ser la líder de las montañas del subcontinente a estar en el estado actual. Si la Secta de la Paulownia estaba así, ¿qué podía hacer un simple discípulo directo? Y más aún, el maestro de este hombre había traicionado a la Secta de la Paulownia y se había pasado a la Secta del Cetro de Jade. Pero no solo no ocupó el cargo de señor de la secta inferior, sino que desapareció como una piedra en el mar, sin dejar rastro en la Secta del Verdadero Paisaje del Lago de los Libros.
Se decía que Jiang Shangzhen lo había eliminado.
Así, la familia Ding se encontraba en una situación aún más incómoda.
Fu Nanhua se burló de sí mismo: —Comparado con los de arriba, no llego; comparado con los de abajo, me sobra.
Un momento después, Fu Nanhua dijo de repente por telepatía, con una sonrisa: —Estar a mi lado debe ser una molestia para ti.
La "sirvienta" respondió sin expresión: —Mala suerte, no hay más remedio.
Fu Nanhua se quedó sin palabras por un momento.
Esta mujer era una acompañante y sicario que su padre, Fu Qi, había reclutado para Fu Nanhua antes de encerrarse.
Fu Qi no había detallado su origen. Fu Nanhua solo sabía que se llamaba Qing Tao, que era de la Tierra Central, pero que en sus primeros años había viajado al Subcontinente de la Hoja de Paulownia con su maestro y dos hermanas mayores. Después de completar la misión, se separaron, y ella, por orden de su maestro, se dirigió sola al norte para buscar a alguien. Qing Tao nunca había dicho su edad real, pero no le había ocultado su fuerza a Fu Nanhua: era tanto una luchadora del Reino del Cuerpo Dorado como una cultivadora de qi del Reino del Elixir Dorado.
Para los forasteros, la sirvienta Qing Tao, de pie al lado de Fu Nanhua, parecía una flor que alegraba la vista.
Pero Fu Nanhua siempre tenía la sensación de que a su lado había un bloque de hielo, que lo calaba hasta los huesos.
A finales del invierno pasado, Fu Nanhua sufrió una emboscada meticulosamente planeada durante su viaje de regreso. La que se encargó de eliminar a los asesinos fue la sirvienta Qing Tao. De principio a fin, Fu Nanhua solo tuvo que mirar desde la barrera.
El verdadero tesoro de la Escuela de los Sellos de Azur era el mercado de montaña conocido como "Cielo de la Gruta de Jade Blanco". En la cima de la montaña había un lago de nieve, con nieve acumulada durante mil años sin derretirse, y el agua del lago estaba congelada. Cada cien años, aparecía un palacio de jade blanco, a medio camino entre lo real y lo ilusorio, con torres de jade y edificios de cristal, lleno de gente. Solo los discípulos directos de la secta, con un pase de oro y jade del Salón Ancestral, podían entrar, y allí se encontraban con oportunidades constantes. El actual maestro de la secta, Gao Shuwen, había obtenido una fortuna inmortal en ese mercado.
Pero "Cielo de la Gruta de Jade Blanco" era un nombre que la Escuela de los Sellos de Azur se había dado a sí misma. Ahora también se autodenominaban "Pequeño Cielo de la Cueva del Perla de Goteo".
Había un joven delgado, encaramado en la barandilla, con cejas muy largas, que daba una sensación de frialdad y agudeza.
Era un joven de origen salvaje, con una brizna de hierba dulce en la boca.
Llevaba una espada bajo el brazo.
Junto a la barandilla, también había un anciano alto que no paraba de toser.
El joven escupió la raíz masticada y preguntó: —Viejo Han, ¿es verdad que beber unos sorbos del agua del Pozo de la Perla Verde hace que las mujeres se vuelvan radiantes y parezcan más jóvenes?
El anciano sonrió, juntó dos dedos y se golpeó suavemente dos puntos de acupuntura para detener la tos. —Eso son cuentos para engañar a los tontos, y tú te lo crees.
—Entonces, en el Estanque del Dragón Evocado, seguro que tampoco hay una jiao.
—Es solo un descendiente de la estirpe de las jiao, de sangre impura. En el mundo mundano, sería como un pariente lejano más allá del quinto grado. Su logro en el Gran Camino es limitado; como mucho llegará al Reino del Elixir Dorado, y eso ya sería el final del camino sin salida.
—Tú, siendo un luchador, con solo echar un par de vistazos, ¿puedes ver todas estas artes de las montañas?
—Nunca he comido cerdo, pero sí he visto correr a los cerdos.
El joven miraba fijamente a lo lejos y preguntó: —Viejo Han, en el Palacio del Tigre Verde, ¿de verdad no les queda ni una píldora de la Pluma de la Transformación, o es que no quieren vendérnosla?
El anciano rió y regañó: —¡Mocoso! Cuando hablas con alguien, debes mirarlo a los ojos. ¿No sabes ni esas reglas de cortesía? Entonces no esperes aprender ni un solo puñetazo o una patada de mi parte.
El joven seguía sin volverse, y dijo por su cuenta: —Ya que el nombre de Fu Nanhua y la Ciudad del Dragón Viejo no funcionan, ¿por qué no dices directamente tu nombre? Han Wanzhan de la Subcontinente de la Armadura Dorada, el gran maestro que aplasta con sus puños todo un subcontinente. Suena imponente. En este Subcontinente de la Hoja de Paulownia, ¿tu posición en el mundo, viejo Han, sería más o menos como la del santo marcial Wu Shu? ¿Quizás incluso más alta?
El anciano negó con la cabeza: —He oído a Fu Nanhua decir que Lu Yong, del Palacio del Tigre Verde, siempre ha tenido conflictos con los luchadores de a pie. No se lleva bien con nosotros, los que practicamos artes marciales. Y además, yo soy un forastero. Aunque dijera mi nombre, Lu Yong no me tomaría muy en serio.
El joven se rió con sarcasmo: —Y entonces, ¿por qué le regalaron dos hornadas de píldoras de la Pluma de la Transformación a la Casa de la Hierba de las Nubes de Pu?
"Esa Huang Yiyun de Pu, como mucho es una luchadora del nivel de Detención en el Reino de Retorno a la Verdad. ¿Puede vencerte?"
El anciano sonrió con despreocupación: —Antes, la victoria o la derrota no tenían discusión. Ahora es difícil de decir.
El joven frunció el ceño: —¿Y aún puedes sonreír?
—Perder en puños contra una mujer no es vergonzoso. Si me encontrara con Pei Bei, ¿quién no perdería?
El anciano extendió la mano y dio unas palmaditas suaves en la barandilla. —Y además, esa muchacha Zheng, Yu Juanfu de la Tierra Central de la Diosa, la Pureza de la Montaña del Dios Verde, y un poco mayores, Liu Suiyu del Templo del Rayo en el Subcontinente de la Nieve Blanca, todas son mujeres luchadoras excepcionales.
"Especialmente esa muchacha Zheng, eh, me refiero a Pei Qian de la Montaña Decadente. Tengo grandes esperanzas puestas en ella."
El joven dijo con mal humor: —¿Cuántas veces la has mencionado? Qué fastidio.
El luchador al que el joven llamaba "viejo Han" era, por supuesto, la primera figura marcial del Subcontinente de la Armadura Dorada, Han Guanghu.
En los primeros años, en la Sala de la Espada del Maestro de la Montaña Invertida, había un muro de sombras, como los carteles de recompensa y búsqueda en las oficinas gubernamentales de abajo, lleno de listas de recompensas.
Cuando Chen Ping'an visitó por primera vez la Montaña Invertida, vio tres nombres familiares en la lista: el Tigre Bordado Cui Chan, el justiciero mo He Xu Ruo, y el rey vasallo de Da Li, Song Changjing.
Su hermano mayor, Cui Chan, tenía hasta seis carteles, de cuatro subcontinentes diferentes. Esto demuestra lo mal visto que era el Tigre Bordado en el mundo de las montañas de Haoran en aquellos años.
Y He Xu Ruo y Song Changjing también tenían un cartel cada uno. El del primero estaba firmado por "Señora del Agua Pura del Lago de la Cima Imponente, Liu Rouxí". En cuanto al que buscaba a Song Changjing de Da Li, estaba firmado por "Han Wanzhan del Subcontinente de la Armadura Dorada", que era el "viejo Han" del que hablaba el joven.
Han Guanghu sonrió: —Vaya, este Subcontinente del Jarrón de Preciosidades es algo digno de ver. El feng shui es muy extraño. En estos años, me han dado tantas bofetadas en la cara que me duele.
El joven se llamaba Jian Ming, originario del Subcontinente del Jarrón de Preciosidades, de un pequeño reino que antes era vasallo del Reino de Zhu Yan.
Pero la patria de Jian Ming no fue destruida por el ejército demoníaco, sino que, en los primeros años, cuando la caballería de Da Li avanzó hacia el sur, el Reino de la Piedra de la Cerdas, como uno de los vasallos de la familia Dugu de Zhu Yan, para detener al Reino de Da Li, agotó todas sus tropas de élite y finalmente defendió la capital hasta la muerte, prefiriendo morir antes que rendirse. Pero el Reino de Da Li no tomó represalias contra el Reino de la Piedra de la Cerdas, sino que lo trató con bastante favor, permitiendo su restauración, y luego el príncipe Han Jingling ascendió al trono.
Jian Ming se puso un nombre de cortesía de tres caracteres, un tanto extraño: "Canción del Hombre de Yue".
Sacó un colgante de jade de la manga y lo acarició suavemente.
En una cara del colgante estaban grabadas las palabras "Montaña de las Nubes de Color", y en la otra, un poema del camino de la Montaña de las Nubes de Color.
Lo había encontrado por casualidad en un día de nieve y viento, cuando Jian Ming era verdaderamente joven.
Desde lejos se acercó un hombre de mediana edad, con una gruesa túnica de algodón y una espada larga colgando del cinturón.
Jian Ming saltó inmediatamente de la barandilla, con una expresión respetuosa, y lo llamó "Señor Zeng".
En teoría, Jian Ming debería haberlo llamado "maestro", pero entre maestro y discípulo habían acordado no tratarse como tales en público.
El hombre de mediana edad asintió, se acercó al anciano y juntos contemplaron el paisaje del Pozo de la Perla Verde.
Y la espada que Jian Ming llevaba bajo el brazo, según decían, era algo que el Señor Zeng había regalado a alguien en sus primeros años, y le había pedido que la recuperara.
Si lograba recuperar esa espada, prometía aceptarlo como discípulo no registrado.
Como obsequio de admisión, le regalaría la espada a Gao Jian.
Por eso, Gao Jian había viajado solo desde muy joven, cruzando el mar hacia el sur, al Subcontinente de la Hoja de Paulownia, y había ido a la Ciudad del Espejismo del Gran Reino de la Fuente.
Luego, según lo acordado, después de conseguirla, esperó en la Montaña del Paisaje Claro.
Esa espada era la famosa espada perdida de Yao Lingzhi, el tesoro nacional del Gran Reino de la Fuente: la espada de la ley "Manantial Famoso".
—Señor Zeng, ya que estamos en el Subcontinente de la Hoja de Paulownia, ¿aún no puede decirme por qué me ha traído aquí?
El anciano estaba un poco impaciente y, condensando el sonido en un hilo, le preguntó al misterioso Señor Zeng. Había pasado más de cien años desde su último encuentro, y la apariencia del Señor Zeng no había cambiado en absoluto, pero el problema era que en aquel entonces él mismo se había declarado un luchador puro.
En ese momento, en el camino de la montaña, estaban Fu Nanhua, su sirvienta personal y Hou Dao.
Y en la cima de esta montaña, estaban Han Guanghu, Jian Ming y este Señor Zeng.
Este grupo de personas era como una comida donde los amigos invitan a más amigos, y cada vez eran más.
El Señor Zeng sonrió: —No tengas prisa, espera unos días más.
Han Guanghu recordó algo y preguntó con una sonrisa: —¿Es verdad que Ma Quxian perdió el nivel por culpa de ese joven funcionario oculto?
El Señor Zeng asintió: —Completamente cierto.
Han Guanghu preguntó con curiosidad: —¿Fue porque ese gran discípulo de Pei Bei no sirve para nada, o porque Chen Ping'an es demasiado fuerte?
El Señor Zeng sonrió: —Puede que ambas cosas.
Han Guanghu preguntó con duda: —Parece que conoces bien a ese joven.
El Señor Zeng negó con la cabeza: —No tanto. Solo que en mis primeros años tuve un enfrentamiento con él. Fue cuando fui al Subcontinente del Jarrón de Preciosidades a cobrar una deuda antigua. Fue una coincidencia.
Recordó aquel año en el Reino de la Piedra de la Cerdas, con el cielo lleno de nieve y viento, y un joven con una túnica de algodón azul.
Han Guanghu echó un vistazo a la espada larga en la cintura del Señor Zeng: —Para mí, todos los cuatro tipos difíciles de las montañas juntos no son comparables a los de tu oficio.
La vaina de la espada era real, pero era un truco de ilusión; lo que contenía en realidad era una espada recta.
Este Señor Zeng era un "vendedor a crédito".
Por supuesto, no todos los vendedores a crédito del mundo tenían que llevar una espada.
Sabía que la vaina ocultaba una espada porque Han Guanghu lo había visto con sus propios ojos cuando era joven. En ese entonces, apenas empezaba a practicar boxeo, había aprendido algunos movimientos bonitos pero inútiles. No fue hasta que apareció el Señor Zeng que realmente pudo comenzar a practicar artes marciales. Así nació más tarde el Han Wanzhan del Subcontinente de la Armadura Dorada, el luchador que aplastaba con sus puños todo un subcontinente, Han Guanghu.
El Señor Zeng sonrió: —Lo tomaré como un cumplido.
Han Guanghu preguntó: —Esa muchacha que está al lado de Fu Nanhua, ¿es la misma que se infiltró en Luojing del Reino de Yu y le cortó la cabeza al emperador?
El Señor Zeng sonrió: —Ella no podría haberlo hecho. Fue su maestro quien lo hizo.
Han Guanghu exclamó con admiración: —Todo son personas y cosas extrañas.
El Señor Zeng asintió: —Ya que es una situación sin precedentes en diez mil años, seguro que incluso los peces grandes han roto las redes más grandes.
Han Guanghu dijo: —Si tengo la oportunidad, me gustaría probar los puños de Chen Ping'an para ver de qué son capaces.
El Señor Zeng, con el rabillo del ojo, observó a su discípulo a medias, Jian Ming, y luego volvió a mirar a lo lejos.
En el mundo, ¿quién es rival para los luchadores? Cao y Chen.
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Luna