**Capítulo 922: Tomar prestadas mil montañas y diez mil ríos de todos ustedes (III)**
(El capítulo se subió tarde, lo siento, lo siento.)
Justo cuando Xiao Mo estaba a punto de desenvainar la espada, resonó en el cielo y la tierra un sonido profundo y remoto, como hojas que caen susurrando, impregnado de una densa sensación de desolación. "Realmente eres tú."
Xiao Mo esperó en silencio a que continuara. Al cabo de un momento, la voz sonó de nuevo: "Váyanse todos. De nada sirve encontrarse."
Xiao Mo soltó una risa fría, sin molestarse en seguir discutiendo con ese compañero taoísta al que solo había visto unas cuantas veces. Caminó lentamente hacia adelante, levantando la espada larga en su mano. "Señor, solo sígame. A lo sumo, en menos de media varita de incienso, podremos ver el cuerpo verdadero del otro."
Xiao Mo clavó primero una espada larga en el suelo. Todo el cielo y la tierra vacíos y solitarios cambiaron de color de inmediato, como un rollo de pintura que, debido al paso del tiempo, mostraba un tono amarillento.
Chen Ping'an sabía para qué servía esa espada de Xiao Mo: era una posada temporal en el río del tiempo. No importaba cuán vastos fueran los poderes de ese compañero taoísta, ni cuán extrañas sus artes, Xiao Mo siempre podría encontrar ese puerto temporal del tiempo que él mismo había creado, guiado por la conexión de su mente. Luego, al lanzar la espada de nuevo, solo necesitaba un hilo conductor entre los dos lugares para no fallar por completo. Después de dar una docena de pasos, Xiao Mo blandió otra espada al azar. Era la primera vez que Chen Ping'an veía a Xiao Mo desenvainar desde la batalla de la Luna Brillante.
El destello de la espada no era una línea recta, sino como un hilo errante que se balanceaba con el viento, extendiéndose por más de mil millas.
Xiao Mo no dejaba de lanzar espadas, ya fueran inclinadas, horizontales o verticales, con trazos ligeros y despreocupados, pero la esencia de la espada y la energía contenidas en esos destellos eran cada vez más imponentes.
Era el "lanzamiento al azar" de un cultivador de espadas en la cima del Vuelo Elevado.
Las reglas de este pequeño mundo eran realmente extrañas. Los destellos de la espada de Xiao Mo se concentraban sin dispersarse, pero en la visión de Chen Ping'an, las huellas de esos destellos se perdían, como si fueran plegadas o curvadas, como si hubieran seguido caminos sinuosos y apartados hacia lo lejos.
Xiao Mo dijo a través de la comunicación mental: "Señor, estos caminos son como las raíces y las venas de las hojas de un árbol de parasol. Pero no se preocupe, el número de caminos y el tamaño del territorio de este pequeño mundo tienen un límite. Xiao Mo ya ha experimentado personalmente mundos pequeños más extraños que este."
Chen Ping'an asintió, sin apresurarse.
La voz sonó de nuevo en sus oídos: "Ya que es un reencuentro entre viejos amigos, ¿por qué recurrir a las armas?"
Xiao Mo, sosteniendo la espada con una mano, sonrió con sarcasmo: "Quiero ver cuántas espadas puede soportar este pequeño mundo de mi compañero taoísta."
Mientras no dejara de lanzar espadas, la energía y la intención de la espada se acumularían sin cesar, y los destellos de la espada podrían atravesar la bolsa como un punzón.
Cuando todo se condensara en una sola espada, entonces sería una verdadera "pregunta con la espada".
Las criaturas espirituales del mundo tienen dificultades para cultivar, les cuesta abrir su conciencia, y su cultivo avanza lentamente, esto es reconocido. La única ventaja de estos compañeros taoístas de las montañas, si no hay desastres naturales ni calamidades humanas, es una vida extremadamente larga. Especialmente aquellos de la categoría de plantas y árboles, una vez que alcanzan el quinto reino superior, su edad taoísta es particularmente avanzada. Pero si hablamos de su aptitud para el cultivo, la verdad es que Xiao Mo no está siendo arrogante: comparados con nosotros, los cultivadores de espadas, la diferencia es como el cielo y la tierra. Incluso si duermo diez mil años y te doy diez mil años más de edad taoísta, ¿y qué?
Si eres cortés conmigo, yo seré aún más cortés contigo. Si no eres cortés, mejor aún, te agradeceré con una "pregunta con la espada".
El viejo cochero de la capital, el fantasma inmortal Yu Jin, ambos eran personas corteses.
Desde que llegó al Mundo de la Inmensidad, siempre había seguido las costumbres locales, así que si alguien lo trataba con una sonrisa, él no devolvía un golpe. Xiao Mo había estado reprimido durante mucho tiempo.
Después de lanzar más de cien espadas, Xiao Mo pudo, mediante la intención de su mente, guiar uno de esos destellos de espada, haciéndolo rodar como una serpiente espiritual, agitándose violentamente en uno de los caminos. El destello de la espada salpicó por todos lados, explotando con estrépito, como una fina Vía Láctea que se desmoronara en un instante.
La voz se quedó en silencio un momento, y finalmente tuvo que hablar para advertir: "Chen Ping'an, será mejor que aconsejes a este compañero taoísta que no actúe así. Si la energía de la espada daña la vitalidad de este lugar, solo perjudicará la fortuna del paisaje de toda la Hoja de Parasol, y será aún más difícil que recupere su apariencia original."
Chen Ping'an, con expresión tranquila, dijo: "Entre dos males, elige el menor. Es mejor que quedarse con las manos vacías, sin siquiera verle la cara al anciano, y tener que regresar avergonzado. La raíz del problema de hoy no está en cómo actuemos Xiao Mo y yo, sino en si usted está dispuesto a abrir la puerta y recibirnos. Usted y yo sabemos muy bien que eso que llama 'restaurar el estado original' es solo una fachada; en realidad, hay muchas calamidades ocultas. Los descendientes de la Hoja de Parasol tendrán que pagar las deudas de los presentes uno por uno. Usted sigue el Camino Celestial, por lo que naturalmente no le importa. Las muchas secuelas del colapso de los ritos y la música de antaño no afectan su propio cultivo. Mientras la cantidad total de 'uno' no cambie, el anciano aún puede considerarse que ha completado su mérito, tiene mérito para el cielo y la tierra de este continente. Solo necesita esperar trescientos o quinientos años, hasta que el Templo de la Literatura, los cultivadores, las dinastías bajo las montañas y, por supuesto, yo, repongamos los diversos paisajes, y usted habrá atravesado de manera segura esta gran calamidad del mundo, pudiendo regresar a un estado de perfección. Pero yo uso los métodos del camino humano para reparar las fisuras del continente. Cuanto más se retrase, más problemático será. Su pacto con el Templo de la Literatura ya ha terminado. Hoy, si cierra la puerta y no me recibe, cuando su cultivo alcance la perfección del Vuelo Elevado, sustituyendo y llenando el vacío que dejó el Viejo Observador del Mar del Este, convirtiéndose en una especie de dueño etéreo del continente, entonces, y no digamos venir a verlo, incluso encontrarlo será una tarea más difícil que escalar el cielo."
La voz no negó el asunto. "Correcto. Pronto entraré en reclusión para hacer una deducción del Gran Camino, buscando el camino para alcanzar el decimocuarto reino."
Claramente, Chen Ping'an había dado en el clavo.
Pero Xiao Mo era la primera vez que oía hablar de esto, y se enfureció de inmediato, sintiendo que su anterior tratamiento de "compañero taoísta" era como darse una bofetada a sí mismo.
Por lo tanto, en un instante lanzó decenas de espadas. Los destellos eran como arcoíris, y todo el cielo y la tierra amarillentos se volvieron de un blanco puro.
Chen Ping'an caminaba lentamente detrás de Xiao Mo. Se detuvo, levantó el pie y pisó el suelo, luego bajó la cabeza y sonrió: "Anciano, usted es muy respetado. En los primeros años pudo ser aliado del Sabio de los Ritos y construir una Torre de Supresión de Demonios para el Templo de la Literatura. Yo he revisado los archivos secretos del Templo de la Literatura y sé que su carácter es apacible y no busca conflictos. Esa es la razón por la que estoy dispuesto a hablar con usted con buenos modales. Pero ahora que está a punto de recuperar completamente su libertad, no puede dar por sentado que yo deba hacer algo. Eso no es solo mirar con indiferencia, sino quemar los puentes después de cruzar el río. Poner en tal aprieto a un junior con menos de sesenta años de cultivo, incluso un Buda de barro tiene tres partes de ira, y mucho más un junior como yo."
Chen Ping'an sonrió: "Si no hay más remedio, le pediré al Sabio de los Ritos que traslade la mitad de la Gran Muralla de la Espada a este lugar."
"Quiero ver si el anciano, cuando intente alcanzar el decimocuarto reino, podrá verme o tendrá la oportunidad de preguntarme si estoy de acuerdo."
"Creo que será difícil."
La voz se molestó un poco y dijo apresuradamente: "El Templo de la Literatura me prometió que una vez superada la gran calamidad, ese pacto se disolvería por sí mismo. Incluso los sabios acompañantes que residen aquí no pueden obstaculizar mi cultivo."
Si este joven actuaba así, sería molesto si no encontraba el camino al decimocuarto reino durante su reclusión, pero si encontraba ese Gran Camino, sería como si un muro le bloqueara el paso, ¡eso sí que sería preocupante!
Y si caía en una situación tan embarazosa, entonces entre él y este joven cultivador de espadas surgiría una verdadera disputa por el Gran Camino. Mientras una de las partes quisiera alcanzar el decimocuarto reino, tendría que luchar a muerte con la otra.
¡Y tú, Chen Ping'an, eres el discípulo de clausura de la línea del Sabio de la Literatura, y además un discípulo confuciano! ¿¡Acaso no lo eres!?
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Ya que yo no puedo reemplazar al Templo de la Literatura, el Templo de la Literatura, por supuesto, tampoco puede reemplazarme a mí."
Quien me impida reparar las fisuras del continente, recibirá mi "pregunta con la espada".
No es una broma, por favor, tómelo en serio.
La voz, furiosa, dijo: "¡El Primer Sabio vino aquí y me deseó personalmente un cultivo sin contratiempos!"
Chen Ping'an, con expresión inexpresiva, dijo: "Entonces, en este asunto, me temo que tendré que decepcionar al Primer Sabio."
Al oír esto, la otra parte se quedó visiblemente impactada, sin palabras por un momento.
¡Ni siquiera el Sabio de la Literatura se atrevería a decir algo así! ¡Un loco que se atreve a desafiar al Primer Sabio! ¡Maldito letrado, decoro por los suelos! ¡Vosotros, cultivadores de espadas, con vuestro mal genio inmutable durante diez mil años!
Xiao Mo sonrió con complicidad.
Tras un largo silencio, probablemente tratando de calmar su corazón taoísta, la voz habló de nuevo, finalmente con un tono de cesión: "Confío en el Sabio de los Ritos, pero no confío en ti."
Xiao Mo entrecerró los ojos y dijo con voz grave: "He consultado el calendario. Hoy está prohibido remover tierra, hacer funerales, construir fogones, plantar y enterrar. Es propicio para salir, talar, colocar la viga principal, construir casas y hacer alianzas."
Chen Ping'an dio un paso adelante, tocó suavemente el brazo de Xiao Mo indicándole que no se apresurara a lanzar la espada, y se puso de pie junto a él. Luego, metiendo las manos en las mangas, sonrió: "También entiendo la situación del anciano. Para usted, todos los seres que nacen y se levantan en esta tierra devastada no son simplemente 'carne de la palma de la mano'. El cielo y la tierra son una posada, el Gran Camino es el destino, todas las cosas son perros de paja, no hay distinción entre leales y rebeldes, hijos filiales y pródigos."
La voz continuó: "Para ser precisos, no confío en los cultivadores de espadas que actúan solo por capricho y lanzan espadas sin ningún tabú."
Al cabo de un momento, añadió: "Incluso estaría dispuesto a creer en ese errante forastero que entró en la Fortaleza del Halcón Volador en aquellos años, pero no creo en el Último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada."
Chen Ping'an sonrió: "Si el anciano hubiera sido tan sincero con los demás antes, no habría llegado a pelearse con un viejo amigo de diez mil años."
"¡Chen Ping'an! En este momento, tu intención de matar es aún más pesada que la de este 'Xiao Mo'."
"Entonces, el junior la reprimirá un poco."
Frente a Chen Ping'an y Xiao Mo apareció un pasaje similar a un camino de postas. A ambos lados, todo era oscuro como la noche, similar a los extremos de la Gran Muralla de la Espada de antaño, conectándose con algún tipo de reino del Vacío Supremo.
Chen Ping'an miró hacia atrás: todo era niebla blanca, ya había perdido el camino de regreso.
Xiao Mo frunció el ceño sin parar. Chen Ping'an sonrió: "Ya que estamos aquí, quedémonos y disfrutémoslo como un breve viaje."
Chen Ping'an sacó de su manga un talismán de "El Potro Blanco Atraviesa la Hendidura" de material dorado, proveniente del "Libro Verdadero de la Tinta Roja" que Li Xisheng le había regalado, también conocido como "Talismán Lunar". Este talismán aparecía más atrás en el libro.
El talismán flotó a un lado de su hombro.
Al mismo tiempo, en el mundo del lago de su corazón, apareció un reloj de sol para medir el tiempo con precisión. Efectivamente, los dos mundos, interior y exterior, tenían velocidades de flujo del tiempo muy diferentes.
Echando un vistazo a la velocidad de combustión del talismán, Chen Ping'an se hizo una idea aproximada: dentro de este mundo, podía pasar un año, mientras que en el exterior, en la Hoja de Parasol, solo pasaba un día.
Chen Ping'an advirtió: "No importa cuán atentamente nos atienda el anciano, según el tiempo del mundo exterior, dentro de diez horas como máximo debo ver el cuerpo verdadero del anciano y acordar un trato."
Al lado del camino aparecieron dos burros, probablemente para montar. Chen Ping'an sonrió con incredulidad, pero no temió ninguna artimaña y se montó directamente en uno.
Vestía una túnica verde, llevaba una espada en la espalda y un calabacín rojo oscuro colgando de la cintura. Apretó suavemente los flancos del burro, que comenzó a trotar, avanzando lentamente.
Xiao Mo sacudió la muñeca y una espada larga se dispersó en destellos de luz que guardó en la manga. Xiao Mo seguía vestido con sombrero amarillo y zapatos verdes, sosteniendo un bastón de bambú verde, sentado en el lomo del burro.
El cielo y la tierra eran solo blanco y negro. Xiao Mo miró a su alrededor, como si estuviera en una pintura de tinta y lavado trazada de manera descuidada.
Xiao Mo preguntó: "Señor, ¿y los otros destellos de espada?"
Chen Ping'an se quejó: "¿Cómo se puede recuperar un regalo ya entregado?"
Xiao Mo asintió suavemente, sintiendo una gran lástima. Si lo hubiera sabido, habría lanzado doscientas o trescientas espadas más.
En ese momento, la imagen era de un crepúsculo. Los dos montaban en burro y pronto llegaron a una pequeña colina que aparecía de repente. Al llegar a la cima, miraron a lo lejos y vieron, en un lugar estrecho del camino, una construcción rudimentaria similar a una posada de postas. Una multitud se extendía a lo largo del camino, no menos de varios miles de personas, e incluso había una carroza imperial entre ellos. Por las expresiones atemorizadas de los funcionarios civiles y militares, ¿estaban huyendo de la capital? Chen Ping'an descolgó el calabacín de nutrir la espada, bebió un sorbo de vino, y en sus ojos era como ver un cuadro de "Los Cien Oficios de la Capital Partiendo hacia el Viaje". En el cuadro, solo una persona parecía estar pintada a color: un hombre de mediana edad, con un tubo largo de bambú en la cintura, y el pulgar y el índice de la mano derecha con callosidades apenas perceptibles. Después de separarse de la carretera abarrotada, masticaba un pan y caminaba hacia las profundidades de la naturaleza siguiendo un arroyo.
Chen Ping'an encontró algo interesante: si el pequeño mundo anterior era una pintura de tinta y lavado, entonces al ver a este hombre, tomándolo como centro, o más bien, según lo que el hombre veía, la imagen se transformaba gradualmente en una pintura meticulosa, con cada detalle vívido. Cada flor, cada árbol, los peces en el arroyo, todo cobraba vida y vitalidad, convirtiéndose finalmente en un paisaje verde y frondoso, indistinguible de la "verdad" del mundo humano.
Chen Ping'an sonrió: "Sigamos a este pequeño dios del cielo."
En el crepúsculo, el hombre encontró una choza rural junto al arroyo. Los aleros de paja eran bajos. Solo había una anciana y una mujer, solitarias y dependientes la una de la otra, sentadas tejiendo una jaula para gallinas.
La anciana invitó al hombre a comer algo. Para evitar sospechas, el hombre durmió bajo los aleros por la noche. Dando vueltas sin poder conciliar el sueño, bajo la luz de la luna, sacó un libro de partidas de ajedrez de su pecho, se sentó, lo hojeó un rato, luego cerró los ojos, concentrándose, con las manos como si sostuviera piezas de ajedrez, moviéndolas como si estuviera reproduciendo una partida.
Chen Ping'an, bajo un árbol lejos de la choza, había aprovechado la oportunidad para echar un vistazo a la portada del libro. Era un famoso libro de ajedrez verificable, de cierta reputación en la historia del Mundo de la Inmensidad, aunque solo en el mundo humano. Los dos contrincantes habían jugado cinco partidas, y existía el dicho de "en la enfermedad, no mires las cinco partidas de ajedrez".
Chen Ping'an, montado en el burro, miró de reojo el talismán de "El Potro Blanco Atraviesa la Hendidura" junto a su hombro. La velocidad del flujo del tiempo no había cambiado.
En realidad, incluso si un cultivador volaba y observaba todo el cielo y la tierra en ese momento, parecía que solo existía esa escena. Probablemente el anciano lo usaba para recordarle que después de superar una barrera, vendría otra escena, y solo después de pasar todas las barreras podrían encontrarse. ¿Para qué? ¿Para ganar tiempo y pedir ayuda al Templo de la Literatura? De lo contrario, invitar a alguien a venir a ayudar, para detenerlo a él y a Xiao Mo, no tenía mucho sentido.
Xiao Mo preguntó: "Señor, ¿necesito lanzar una espada para averiguarlo?"
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Tengamos paciencia y veamos cómo se desarrolla."
Xiao Mo preguntó: "Esa persona, ¿era un 'esperando la jugada', verdad?"
Chen Ping'an asintió: "Parece que no es mal jugador."
El hombre bajo el alero de paja, en ese momento no parecía estar reproduciendo partidas, sino jugando contra sí mismo. Por su nivel de ajedrez, no parecía muy alto.
En cuanto a las aperturas y formas estándar del ajedrez del mundo, Chen Ping'an creía conocerlas bastante bien; solo necesitaba memorizarlas. Además, los cuatro personajes del rollo pictórico del Loto Florido, excepto Wei Hailiang, los otros tres, Zhu Lian, Lu Baixiang y Sui Youbian, incluso en el Mundo de la Inmensidad, eran considerados maestros. Y en la Montaña Decadente, estaban Zheng Dafeng y el Señor de la Montaña Wei Bo, ambos expertos en esto. Además, en aquel entonces en el Palacio de Verano, también había muchos maestros; Lin Junbi, Xuan Shen Cao Gun y otros eran jugadores de primera clase.
Hoy en día, con la habilidad ajedrecística de Chen Ping'an, podía fingir ser un experto durante las primeras treinta o cincuenta jugadas, pero después ya se descubriría su verdadero nivel.
Por eso, en aquella época en el Palacio de Verano, cuando enseñaba ajedrez, al Oficial Oculto le gustaba autodenominarse "medio mal jugador".
En la casa no había velas ni lámparas. La anciana y la mujer, que dormían en habitaciones separadas, comenzaron a jugar al ajedrez. No tenían tablero ni piezas; solo describían verbalmente las posiciones de las jugadas. Las reflexiones eran muy largas, tanto que al amanecer, cuando el cielo empezaba a clarear, apenas habían jugado menos de cuarenta movimientos. El hombre ya había sacado del tubo de bambú las piezas y el tablero de papel, y las colocó en el suelo. Mientras escuchaba atentamente las jugadas de la partida dentro de la casa, colocaba las piezas en el tablero de papel. Cuando la anciana dijo que había ganado por nueve piezas y la mujer se rindió, el hombre reunió el valor para llamar suavemente a la puerta. Momentos después, la anciana y la mujer salieron. El hombre pidió humildemente instrucción. La anciana fue a encender el fuego para cocinar, y le pidió a su nuera, que no se había vuelto a casar, que le enseñara ajedrez. La mujer, con su ropa sencilla y un peine de espinas en el cabello, le enseñó durante menos de media hora, y luego dijo que ya era suficiente para que fuera invicto en el mundo humano.
Al decir esto, la mujer levantó la vista hacia el árbol fuera de la choza, y, como sin querer, se alisó un mechón de cabello en la sien.
Chen Ping'an lo ignoró. La mujer se levantó para ir a hacer sus quehaceres. El hombre se despidió y se fue. Al mirar hacia atrás siguiendo el arroyo, ya no encontró la choza. El hombre se quedó melancólico.
En un instante, Chen Ping'an y Xiao Mo parecieron retroceder a lo largo de un río del tiempo, volviendo a estar montados en el burro en la colina, y volvieron a ver al hombre con el tubo de bambú en la cintura caminando junto al arroyo.
Xiao Mo preguntó con una sonrisa: "Señor, ¿necesitamos ganarles al ajedrez para pasar?"
Chen Ping'an asintió: "Debe ser así. Espera, sigue a ese 'esperando la jugada'. Yo iré al camino de las postas a ver si puedo encontrar algo. Nos encontraremos al amanecer."
Después, Xiao Mo siguió montado en el burro al hombre, mientras Chen Ping'an fue al pie de la montaña, al camino, y buscó a un anciano funcionario que parecía sacado de un cuadro, vestido con una túnica púrpura y una bolsa con un pez dorado. Chen Ping'an inició una charla casual con el anciano, y finalmente dijo que estaba dispuesto a pagar un alto precio por unos libros. El anciano se negó cortésmente, diciendo que esos baúles de libros eran un tesoro guardado durante mucho tiempo y que no los cambiaría ni por mil piezas de oro. Chen Ping'an, sin decir más, volcó los baúles de libros del carro al suelo, luego extendió la mano y agitó, creando una brisa que hizo que todas las páginas de los libros se abrieran. Efectivamente, excepto las portadas, todas estaban en blanco.
Y las figuras, carros y caballos parecieron sumirse en un estado de quietud. Chen Ping'an se quedó quieto, negó con la cabeza y sonrió: "El paisaje es árido, y el anciano tiene pocos libros guardados, ni siquiera puede hacer una farsa decente."
A partir de ahí, perdió todo interés en investigar. Este pequeño mundo falso era demasiado superficial, tenía estructura pero carecía de carne y sangre. Sin carne y sangre, ¿cómo hablar de un espíritu más profundo?
Volvió a montar en el burro al borde del camino y fue a buscar a Xiao Mo y la choza.
Pero no olvidó agitar la mano nuevamente, devolviendo los libros a los baúles. La imagen se invirtió y todo volvió al carro.
Esperó hasta el amanecer de "ese día". Sin esperar a que la mujer volviera a levantar la vista hacia él, ya había llevado a Xiao Mo montando el burro hacia adelante. Justo cuando la anciana dijo aquellas palabras de ser invencible, Chen Ping'an habló y sonrió: "No necesariamente."
Llegó al pasillo de madera bajo los aleros, y, saludando con las manos juntas al "esperando la jugada", sonrió: "Présteme las piezas y el tablero de ajedrez, por favor."
Luego, Chen Ping'an dispuso una partida de "Nubes de Colores" que su hermano mayor Cui Chan había jugado contra Zheng Juzhong. Pero hoy, por supuesto, Chen Ping'an tomó un atajo, fingiendo ser Zheng Juzhong y jugando, invitando a la otra parte a continuar la partida.
La mujer se quedó sin palabras, atónita. La anciana también murmuró para sí misma: "¿El arte del ajedrez de las generaciones futuras ya ha llegado tan alto?"
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, miró la partida y dijo con aparente indiferencia: "Supongo que el arte del ajedrez, como el mundo, siempre tiende a avanzar."
La anciana asintió con una sonrisa, y la mujer también se alisó el cabello en la sien, sonriendo al visitante de túnica verde con un alfiler de jade en el cabello.
En cuanto Chen Ping'an dijo esto, todas las imágenes del cielo y la tierra se disiparon. Solo quedaron un libro de ajedrez antiguo en el pasillo y otro dentro de la casa. Chen Ping'an los miró y los guardó en su manga, aceptándolos.
Xiao Mo giró la cabeza y miró: "Ese compañero taoísta, ¿cómo se llevó hasta los burros?"
Chen Ping'an palmeó el hombro de Xiao Mo y lo elogió: "No es de extrañar que puedas ser el suministrador de nuestra Montaña Decadente."
Después, los dos caminaron a pie, porque bajo sus pies apareció un camino oficial más ancho, con campos de arroz a ambos lados, como en la época de la cosecha de otoño.
De repente, un jinete pasó a su lado y se fue a lo lejos. Xiao Mo siguió su mirada y pronto vio una posada más allá.
El jinete era un joven con ropa de tela corta montando un potro verde, con aspecto de un pobre letrado en decadencia. Chen Ping'an lo miró varias veces y descubrió que tenía una suerte oficial extraordinaria, una especie de aura de "persona en la gasa verde" según los libros de geomancia. En resumen, era un noble destinado a ser primer ministro.
Cuando Chen Ping'an y Xiao Mo entraron sin prisa en la posada al borde del camino, vieron al joven durmiendo profundamente con la cabeza apoyada en una porcelana verde. A su lado, sentado en los escalones, un viejo taoísta de cabello cano sonreía ampliamente, recostado sobre un gran bulto. Si alguien acostumbrado a leer cuentos de hadas se encontrara con un ermitaño así, seguramente le preguntaría sobre las artes de la longevidad.
El dueño de la posada parecía estar cociendo mijo; cuando estaba a punto de estar cocido, un aroma fragante salió de la cocina.
Chen Ping'an juntó las manos y preguntó con una sonrisa: "Viejo inmortal, ¿a dónde lleva este camino oficial?"
El viejo taoísta respondió con una sonrisa: "A Handan."
Chen Ping'an preguntó: "¿Seguro que no va a cierta tienda de vino de mijo amarillo en la Montaña Invertida?"
El viejo taoísta emitió un "eh", comenzó a observar seriamente a este joven de conocimiento poco común, negó con la cabeza y sonrió: "Su pregunta, señor, arruina el paisaje."
Chen Ping'an miró de reojo la bolsa. El viejo taoísta entendió, palmeó el bulto que llevaba consigo y sonrió: "No hay nada más, solo un hatillo de frustraciones y un montón de quejas. No lo abriré para el señor, no sea que contamine el ambiente."
El viejo taoísta miró al joven estudiante que aún dormía apoyado en la porcelana verde, luego desvió la mirada hacia el camino exterior y suspiró: "No busco nada más, solo el significado en el 'Libro del Supremo' y que no haya nadie más, todos sean caminantes en el camino de Handan."
Chen Ping'an se levantó de inmediato, sonriendo, dio dos pasos atrás, hizo una reverencia y dijo: "El junior Chen Ping'an saluda al Ancestro Lü."
El viejo taoísta, a quien Chen Ping'an llamaba "Ancestro Lü", agitó la mano indicándole que se sentara y hablara, y preguntó: "Liang Shuang de la Divina Tierra Central, el señor Huolong de la Provincia de Julu, el sacerdote Sun del Observatorio de la Oscuridad Suprema en el Cielo Verde Oscuro, ¿han roto el reino?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Ninguno ha roto el reino."
El viejo taoísta suspiró nostálgico, levantó la vista al cielo: "El espíritu se fusiona con el Gran Vacío, el Camino penetra más allá del cielo y la tierra. La energía obtiene las cinco fases, el sol y la luna están en un palmo."
Chen Ping'an, sentado con las piernas cruzadas, sonrió: "El vino surge, el río fluye; el hombre sube a la Torre de la Grulla Amarilla. Los secretos del Camino brillan por diez mil años, pasado y futuro, cada uno con su propia eternidad."
El viejo taoísta chasqueó la lengua con admiración, se acarició la barba y sonrió: "Disipa los bloqueos, desata mil preocupaciones."
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "Viejo antepasado, ¿tiene algún vínculo con el Reino del Mijo Amarillo en el Continente de la Botella Preciosa?"
El viejo taoísta asintió: "Mi lugar de origen está allí, pero me fui de viaje muy pronto. He pasado más tiempo en el Cielo Verde Oscuro que en mi tierra natal."
El viejo taoísta luego sonrió con picardía: "Si en los primeros años me hubiera involucrado en la 'pregunta con la espada' en la Gruta de la Cigarra, ese tal Chen no habría podido retirarse ileso."
Chen Ping'an no comentó nada al respecto. En realidad, era una de esas situaciones en las que "decir algo ofende a dos".
Chen Ping'an preguntó de nuevo: "Viejo antepasado, ¿alguna vez se ha encontrado con un viejo espíritu de árbol?"
El viejo taoísta pensó un momento y asintió: "Por casualidad, le di algunas indicaciones para su cultivo."
Anteriormente, durante las discusiones en el Templo de la Literatura de la Tierra Central, Chen Ping'an había visitado más de treinta habitaciones en la Tienda de Paquetes del Islote Yuanyang. Li Huai, que lo acompañaba, solo había elegido un objeto de su agrado: un bonsái, una piedra del tamaño de un puño con la inscripción "Inmortal de la Montaña", que también podía leerse como "Montaña Inmortal". En la base de la piedra se enroscaba un pequeño sauce viejo, y bajo el árbol había un viejo espíritu de árbol en el reino de Observación del Mar, con aspecto de anciano, de solo tres pulgadas de alto. Era viejo y de mal genio, se hacía llamar el Viejo Señor Celestial del Sur de la Ciudad, y parecía tener una prohibición inmortal que le reprimía el reino. Cada vez que veía a un cliente con intención de comprar, comenzaba a insultar a gritos, escupiendo saliva, y les aconsejaba que se elevaran al cielo en pleno día.
Más tarde, Li Huai dijo que ese viejo espíritu de árbol afirmaba haber conocido en sus primeros años a un inmortal de la espada con el título taoísta de "Pura Yang", un maestro de la tradición de los inmortales de la espada taoísta, con quien había consultado humildemente sobre técnicas de espada, y que, con solo unas pocas palabras, había roto sucesivamente varios reinos.
De esas palabras, solo había que creer la mitad. Efectivamente, el viejo espíritu de árbol tenía un vínculo con el Ancestro Lü, de título "Pura Yang".
Chen Ping'an preguntó de nuevo: "Viejo antepasado, ¿y la Tienda de Paquetes?"
El viejo taoísta se rió a carcajadas: "Buena vista. El fundador de la Tienda de Paquetes y yo somos viejos amigos."
El estudiante se despertó aturdido. Acababa de tener un sueño en el que disfrutaba de toda la gloria y riqueza del mundo humano. Ahora miraba a su alrededor confundido. Vio al viejo taoísta todavía sentado a su lado, y el mijo del posadero aún no estaba cocido. Pero, además, había un hombre de túnica verde y su sirviente.
El estudiante se quedó melancólico por un largo rato, y finalmente suspiró. Hizo una reverencia al viejo taoísta, le agradeció, y dijo que ya comprendía la gloria y la humillación de la vida, el amor entre hombres y mujeres, y el principio de la vida y la muerte.
Justo cuando el estudiante se iba, Chen Ping'an, sin que nadie lo notara, agitó la manga. Se levantó una niebla, y de repente, en el claro frente a la posada, apareció un antiguo árbol de langosta, con ramas y hojas frondosas que daban sombra a varias hectáreas.
El estudiante, aturdido, como si todavía estuviera en un sueño, miró a su alrededor y ya no vio al viejo taoísta ni al hombre de túnica verde. Solo vio, saliendo de un hueco en el gran árbol de langosta, un pequeño carro verde aceite, tirado por cuatro caballos altos. Un mensajero de vestiduras púrpuras, con una tablilla de jade en la mano, se arrodilló ante el estudiante y se presentó como enviado de un reino vecino. Dijo que el emperador admiraba su talento... El estudiante sintió una cierta atracción, pero aún dudaba. El pequeño carro verde tenía cortinas de bambú, y detrás de ellas se vislumbraba la silueta de una mujer hermosa. Con una mano delicada, levantó una esquina de la cortina. La mujer era de una belleza sin igual, y sus ojos y cejas expresaban amor hacia el estudiante... El corazón del estudiante se estremeció. Mientras dudaba, la mujer lo miró con ojos melancólicos, mordiéndose el labio. El mensajero de vestiduras púrpuras yacía postrado sin levantarse, con palabras sinceras. Finalmente, el estudiante se movió hacia adelante y subió al carro...
En un instante, el pequeño carro verde, el mensajero de vestiduras púrpuras, la mujer hermosa que lo tomaba de la mano, el gran árbol de langosta, todo se disipó en humo.
El estudiante cayó al suelo, frotándose el trasero. ¡Duele, duele, duele!
Finalmente, estaba seguro de que no era un sueño.
El viejo taoísta de repente aplaudió y rió: "¡Maravilloso!"
Al mismo tiempo, Chen Ping'an y Xiao Mo también cambiaron a otro cuadro de paisaje, pero en el lago del corazón de Chen Ping'an, resonaron las ondas de los pensamientos del viejo taoísta, diciendo que en algún lugar del Reino del Mijo Amarillo había dejado un manual de técnicas de espada.
Chen Ping'an y Xiao Mo llegaron a un lugar donde el aire era caliente. Había una sequía, sin lluvia durante tres meses consecutivos. Los ríos se habían secado, los lagos estaban vacíos, no había cosechas, y en mil millas a la redonda, todas las plantas estaban muertas.
Chen Ping'an realizó una técnica de agua para hacer caer lluvia, pero cada vez que lanzaba el hechizo, volvía al punto de partida. Y si intentaba volar, el tiempo retrocedía. Así que tuvo que caminar con Xiao Mo por la tierra. Durante la gran sequía, no había cosechas, la gente migraba. En el camino, había huesos por todas partes, un espectáculo horrible de sufrimiento humano. Se encontraron con un grupo de mujeres, niños y ancianos que estaban a punto de morir en el camino. Chen Ping'an se agachó para darles vino y comida, pero todo se deslizaba por sus gargantas y vientres, cayendo directamente al suelo.
Chen Ping'an se quedó agachado, sin levantarse durante mucho tiempo.
Xiao Mo lo consoló: "Señor, todo es falso."
Chen Ping'an asintió, pero también negó con la cabeza: "Todo fue verdadero una vez."
Cuando se levantaron y reanudaron el camino, Xiao Mo miró el rostro de su señor y no vio nada anormal.
Después, llegaron a una ciudad del condado. Alguien había abierto los graneros para aliviar el desastre y había establecido puestos de gachas durante varios días, pero una banda de saqueadores, alertada por la noticia, los atacó y los destruyó todo.
Cuando Chen Ping'an entró en la ciudad, ya era como un infierno en la tierra.
Dentro de la casa de una familia que había sido masacrada, un joven yacía en un charco de sangre, con el rostro cubierto de lágrimas. Con dificultad, giró la cabeza hacia un anciano que había sido acuchillado.
El joven repetía a su padre: "Desde la antigüedad, para aliviar el desastre, se necesita protección militar. ¿Por qué no escuchaste? ¿Por qué no escuchaste...?"
Chen Ping'an, sentado en los escalones del patio lleno de sangre y cadáveres, se levantó y se acercó al joven estudiante. Quiso tomarle la mano suavemente, pero era solo una sombra. Sin embargo, la mano de Chen Ping'an se quedó suspendida en el aire, y dijo en voz baja: "No tengas miedo. Para ustedes, las personas buenas, pasar por este mundo humano ya es atravesar el infierno."
Después de salir de la ciudad, llegaron con Xiao Mo a las afueras de una ciudad prefectural, a la orilla de un río seco. Un funcionario con los labios agrietados rezaba por lluvia, mientras en la ciudad se celebraba una costumbre popular de "secar al Rey Dragón".
Chen Ping'an se agachó al otro lado del río, cogió un puñado de tierra seca, y escuchó el rezo del funcionario con voz ronca. Cuando terminó de leerlo, empezó de nuevo desde el principio. Chen Ping'an se levantó, encogió la tierra a un paso y cruzó al otro lado del río. Se paró junto al altar de incienso, sacó papel y pluma, y ayudó a escribir una nueva oración por la lluvia. Se la entregó al funcionario, demacrado y amarillento. Este, con la actitud de "ya no tengo nada que perder", se preparó para memorizar esa oración que no seguía los ritos establecidos. Pero tan pronto como comenzó a leer, el funcionario se asustó y volvió la cabeza hacia el hombre de túnica verde, como preguntando con la mirada: ¿De verdad se puede? ¿No traerá más calamidades?
Porque el contenido de la oración por la lluvia en ese papel era extremadamente irrespetuoso.
Generalmente, este tipo de escritos de oración por la lluvia tenían un formato similar al de los documentos oficiales, con algunas palabras de respeto, como "con temor y reverencia", comenzando con "Deseo enviar una carta al Dios de la Lluvia", y luego frases como "La lluvia de primavera es como un decreto de gracia, la lluvia de verano es como un perdón".
Pero la oración que tenía en sus manos comenzaba con "Dios de la Lluvia, Señor del Viento, Señor del Trueno, Dama del Relámpago, escuchen mi mandato; quien desobedezca, será decapitado."
Por lo tanto, cuando el funcionario recitó la oración, su voz temblaba. Era porque no había bebido agua en mucho tiempo; de lo contrario, ya estaría bañado en sudor. Cuando terminó de leer esa oración rebelde, el funcionario se sintió aliviado y se desplomó en el suelo.
Momentos después, el cielo se cubrió de nubes oscuras, rugieron los truenos, y en un instante comenzó a llover a cántaros. Mil millas a la redonda fueron bendecidas con lluvia.
Xiao Mo levantó la cabeza y dijo en voz baja: "Señor, antes, en la ciudad del condado, casi no pude contenerme y lancé una espada. Habría que cortarlo. No se puede consentir, dejando que nos moleste a propósito."
Chen Ping'an extendió la mano para recibir las gotas de lluvia del tamaño de frijoles: "En realidad, no tiene mucha relación con su amigo."
Xiao Mo sonrió: "Para ser honesto, si hubiera sido hace diez mil años, al ver escenas como esta, mi corazón no se habría conmovido en absoluto. Incluso si me hubiera obligado a mirar fijamente durante varios días, todavía habría permanecido indiferente. Ahora es diferente. Quizás es porque he estado junto al señor durante mucho tiempo, y por ósmosis, me he vuelto un poco más blando de corazón. Señor, ¿esto cuenta como la diferencia entre un cultivador de la verdad y un practicante del Camino?"
Chen Ping'an sonrió: "Convertirse de un taoísta antiguo a un taoísta moderno no es del todo bueno. Solo en términos de velocidad de cultivo, seguro que es más lenta."
Después, Chen Ping'an y Xiao Mo llegaron a un nuevo lugar. En una comarca, hubo una gran inundación, y todo quedó sumergido bajo el agua.
Resultó que había un río en la comarca que causaba inundaciones desde la antigüedad. Chen Ping'an descubrió que se había transformado en el gobernador de la comarca, un funcionario padre del pueblo. De origen humilde, pero parecía haber sido un niño prodigio, que había aprobado los exámenes imperiales a una edad temprana, y aún no se había casado.
Como ya entendía aproximadamente las tácticas de ese "Dios del Cielo", Chen Ping'an abandonó la idea de usar técnicas mágicas. En su lugar, comenzó a "pedir limosna" a los ricos del condado y la comarca. En cuanto a cómo controlar las inundaciones, Chen Ping'an tenía métodos y procedimientos, ya que, además de los "Métodos de Construcción" compilados por Zhu Lian, también había muchos libros del Ministerio de Obras del Reino de Nanyuan, que había estudiado detenidamente. Era más que suficiente para ser ingeniero hidráulico del gobierno. Chen Ping'an, con Xiao Mo y un grupo de funcionarios subalternos, inspeccionó la geografía del lecho del río fuera de la ciudad y descubrió que solo necesitaban construir un dique de desviación en forma de boca de pez. Necesitaban cestas de bambú llenas de piedras, apiladas para contener el agua. Luego, abrirían canales de nivelación y aliviaderos. La curvatura del fondo del lecho del río también tenía sus requisitos, todos los cuales eran conocimientos detallados en los libros antiguos. Chen Ping'an solo los tomó prestados y los aplicó.
Después, en sus visitas a las casas de los ricos para pedir fondos, también fue testigo de anécdotas de familias nobles y de la vida cotidiana del mercado. Un hombre rico, que una vez había golpeado la mesa y dicho "Nosotros, los que leemos los libros de los sabios, solo nos esforzamos en las relaciones humanas", terminó dando solo cincuenta taels de plata. A principios de año, un cerdo pequeño se escapó de su corral a casa del vecino. Como consideró que era de mal augurio, lo vendió al vecino al precio de mercado. Al final del año, el cerdo había crecido hasta pesar más de cien libras y volvió a su casa. Entonces, el rico solo quiso pagar el precio de mercado de principios de año. Así que se armó un pleito que llegó al tribunal del condado. Chen Ping'an, como gobernador, aprovechó la oportunidad para tomar cartas en el asunto, hacer una montaña de un grano de arena, y el rico, que se jactaba de esforzarse en las relaciones humanas, tuvo que ir a la casa del gobernador esa misma noche y dar otros cien taels de plata.
La casa más grande de la ciudad del condado pertenecía a un anciano que se había retirado del Ministerio de Ritos de la capital. No tenía hijos, solo una hija. Decía que su hija había memorizado miles de ensayos de todos los grandes maestros, exámenes imperiales de todas las provincias y exámenes de los examinadores. Si hubiera sido hijo, ya habría obtenido decenas de títulos de primer lugar en los exámenes imperiales.
Cuando Chen Ping'an lo visitó para discutir sobre el aprendizaje, el anciano, que había sido varias veces examinador, incluso al hablar con el gobernador, se comportaba como un superior en la burocracia. Afirmaba con certeza que si uno hacía bien los ensayos de los exámenes imperiales, cualquier cosa que hiciera, tendría fuerza y efecto. Pero si los ensayos eran deficientes, sin el fuego y la atención necesarios, cualquier cosa que hiciera sería herejía y camino desviado. Chen Ping'an, como joven gobernador de carrera ortodoxa, solo podía asentir vigorosamente y seguirle la corriente; de lo contrario, no podría engañarlo para obtener dinero. El anciano llegó a su punto más doloroso: el yerno que había entrado en la familia por matrimonio era de una familia de igual rango y también talentoso, pero se negaba a seguir la carrera de los exámenes. El joven gobernador lo consoló amablemente, diciendo que si tenía un hijo pronto y lo educaba, ¿qué dificultad habría en que el niño heredara la llama del éxito del abuelo en los exámenes? Y al final, añadió con firmeza: "De esta manera, el título honorífico de la señorita será muy seguro." El anciano se alegró tanto que, en un arrebato de alegría, le dio tres mil taels de plata.
Xiao Mo, como sirviente del gobernador, observó y escuchó, sintiendo que había aprendido muchas cosas sobre las relaciones humanas que no estaban en los libros.
En este cuadro del mundo, había tres personajes a color: además de este anciano que pronto sería llamado de regreso al centro del gobierno por un edicto de la capital, había un pobre estudiante que había estado atrapado en los exámenes durante muchos años, de familia pobre, con un suegro que tenía un puesto de fiambres en la ciudad del condado. El último era el rico que había perdido un cerdo pequeño a principios de año y había recuperado un cerdo grande al final.
Cuando el anciano se mudó con toda su familia de regreso a la capital, se volvió en blanco y negro. Pero cuando Chen Ping'an completó el proyecto de control de inundaciones y la jurisdicción ya no sufría inundaciones, recibió elogios del gobierno. Sin embargo, descubrió que el rico y el pobre estudiante seguían siendo a color. Después de reflexionar un poco, Chen Ping'an tuvo que viajar de incógnito a la casa de este último. Justo vio al pobre estudiante despidiéndose de su esposa en la puerta, jurando que esta vez aprobaría el examen provincial. Le pidió que tuviera paciencia un mes, que entonces sería la esposa de un licenciado. La mujer se secó las lágrimas y sonrió, diciendo que esperaba que la bendición literaria y la bendición de la fortuna llegaran juntas, para honrar a los antepasados y sacarlos de la pobreza. Entonces, adorarían al cielo y a la tierra.
Resultó que Chen Ping'an, como gobernador, había sido recompensado por su éxito en el control de inundaciones y fue nombrado director de educación de una provincia, actuando como examinador principal en los exámenes metropolitanos. Revisó los exámenes reprobados, encontró el ensayo del pobre estudiante y lo marcó, nombrándolo licenciado. Desde ese momento, el estudiante, ahora licenciado, se volvió blanco y negro. En cuanto al rico, enfermó y, en su lecho de muerte, seguía siendo a color. Chen Ping'an no podía entenderlo, así que tuvo que infiltrarse en su casa. Vio que el hombre sacaba dos dedos de debajo de la sábana, negándose a morir. Chen Ping'an, sin saber si reír o llorar, tuvo que entrar y, en la lámpara de aceite que tenía dos pabilos, quitó uno. La gente miró: el hombre en la cama asintió, bajó la mano y expiró.
Xiao Mo, recostado en la puerta, negó con la cabeza resignado.
Cuando Chen Ping'an salió de la casa, el cuadro cambió. Parecía estar en los límites de un campo de batalla. Dos ejércitos se enfrentaban, separados solo por un río. Tanto los carros como los soldados tenían aspecto antiguo. Un bando ondeaba una gran bandera con las palabras "Benevolencia y Justicia". El otro bando tenía un ejército más fuerte. El monarca decía riendo a su estratega militar: "El enemigo tiene suficiente armadura, pero le falta benevolencia y justicia. Yo tengo poca armadura, pero suficiente benevolencia y justicia. Seguro que ganaré."
El estratega, viendo que el enemigo cruzaba el río, sugirió atacar mientras cruzaban. El monarca no lo permitió. Los dos ejércitos entraron en batalla, y el que hablaba de benevolencia fue derrotado estrepitosamente.
Chen Ping'an observó todo con las manos en las mangas. Después de que el cuadro se restaurara dos veces, se dirigió al ejército y se acercó al carro del único personaje a color. Este le preguntó: "¿Me equivoqué?"
Chen Ping'an, con las manos en las mangas, guardó silencio.
"¿Qué dicen los libros de historia posteriores sobre mí?"
Chen Ping'an siguió sin hablar.
"Si no los libros de historia, ¿qué dicen en las calles y mercados? ¿En las novelas no oficiales?"
El monarca, lleno de tristeza, con lágrimas en los ojos, golpeó el travesaño del carro con fuerza y, desesperado, dijo: "¡Al menos debería haber una palabra buena!"
Chen Ping'an seguía sin dar una respuesta directa. "Las cosas correctas, las cosas buenas, los asuntos presentes, los asuntos futuros, los asuntos de un momento, los asuntos eternos, todo mezclado, ¿cómo se puede distinguir?"
"Además, tú no eres un cultivador del Camino. En tu puesto, debes ocuparte de los asuntos de tu cargo y cuidar del bienestar de la gente de tu país. Como comandante en el campo de batalla, debes ganar la batalla delante de ti."
El monarca, repitiendo "Benevolencia y Justicia" varias veces, se desvaneció.
Después, Chen Ping'an y Xiao Mo vieron personas y eventos extraños y maravillosos.
Navegaron en un pequeño bote a la luz de la luna, a la deriva, hasta llegar a un puente antiguo. Vieron una pequeña torre como un cuadro, cerrada junto al agua. Resultó que cada vez que había viento fresco y luna brillante, se podía ver la figura etérea de una mujer, merodeando por los pasillos y barandillas, melancólica y errante, arrojando monedas de oro al agua.
Más tarde, a mil millas de distancia, Chen Ping'an finalmente vio a un joven elegante a color, en un bullicioso mercado. Hizo que un sirviente se arrodillara en el suelo y se sentara sobre su espalda, ordenó a un paje que tocara la flauta, y al sirviente que hacía de caballo que volara como un fénix o una grulla. El sirviente se levantó un poco lento, y el joven, afligido, rompió a llorar, diciendo que no podría convertirse en inmortal celestial, sino que debería convertirse en inmortal acuático para ir a ver a su amada. Entonces se levantó y corrió, saltando a un estanque cercano, como si se hubiera ahogado, pero los sirvientes lo sacaron rápidamente, todo mojado.
Chen Ping'an le pidió a Xiao Mo que lo ayudara a entregar una carta. Aunque los sentimientos de ese talento y esa belleza fueran sinceros, Chen Ping'an no tenía ganas de ser el casamentero.
Llegaron a media ladera de una montaña. Un viejo monje bajaba de la montaña con un joven novicio. Se encontraron con una mujer. El viejo monje dijo que los tigres de la montaña podían comer personas, que no debían acercarse a ellos, que debían evitarlos.
Cuando regresaban a la montaña, el joven novicio, sonrojado, se tocó la cabeza rapada y le dijo a su maestro: "No quiero nada de eso, solo quiero al tigre que come gente de la montaña. Siento que no puedo dejarlo."
Chen Ping'an se contuvo la risa.
Después, regresaron al templo en ruinas en la montaña. Hacía mucho frío. El viejo monje cortó la estatua de Buda de madera para hacer leña y encender fuego para calentarse. Volvió la cabeza hacia el estudiante de túnica verde que se alojaba en el templo, que iba a la capital para los exámenes.
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Tú, monje, puedes hacerlo, pero yo no."
El viejo monje preguntó por qué no, si adorar a Buda no era adorarse a uno mismo.
Chen Ping'an permaneció inmóvil.
Así que la imagen del maestro y el discípulo bajando y subiendo la montaña, y el viejo monje cortando la estatua de Buda para hacer leña, se repitió una y otra vez.
Finalmente, Xiao Mo no pudo soportarlo más y le dijo algo al viejo monje.
El viejo monje se levantó y sonrió, inclinó la cabeza ante Xiao Mo y juntó las manos.
Después de la lluvia, se encontraron con una anciana. Vestía harapos pero montaba un caballo magnífico, con arreos hermosos, lo que parecía fuera de lugar.
La anciana, con expresión amable, detuvo el caballo y preguntó con voz suave: "Señor, ¿a dónde va?"
Chen Ping'an dijo que iba a visitar a unos familiares en las afueras. La anciana dijo: "El camino está lleno de charcos y hay muchos tigres. Será mejor que venga a mi humilde casa a descansar un rato. Mañana temprano, podrá continuar con calma."
Chen Ping'an le agradeció con una reverencia.
La anciana condujo el caballo lentamente, guiándolos por un sendero apartado. Caminaron unas tres o cuatro millas, y de vez en cuando veían una luz entre los árboles. La anciana señaló la luz con su látigo y sonrió, diciendo que habían llegado.
La casa estaba prácticamente vacía, solo tenía una cama de madera, una mesa y una linterna colgada en la pared. Una mujer levantó lentamente la cabeza, se alisó el cabello en la sien, con el rostro pálido y desanimado. La anciana, sin embargo, ofreció una comida bastante abundante, toda carne y pescado, pero en lugar de jarras, usaban cuencos. Chen Ping'an y Xiao Mo tuvieron que romper ramas para usarlas como palillos. La carne, el pescado y el arroz estaban fríos, difíciles de tragar para la gente común, pero para Chen Ping'an no era gran cosa. Después de comer, Chen Ping'an se sentó a la mesa. El suelo de tierra era irregular y la mesa cojeaba. Chen Ping'an salió al bosque, cortó leña y la usó para calzar las patas de la mesa. La anciana le dio las gracias. La mujer, a la luz de la lámpara, se dedicaba a atrapar piojos. Chen Ping'an no preguntó por qué una familia tan pobre ofrecía una comida tan espléndida. Simplemente sacó su pipa de tabaco y comenzó a fumar. La mujer lo miró varias veces, como si quisiera hablar pero no se atreviera.
Chen Ping'an preguntó: "Vieja señora, ¿qué época del año es ahora?"
La anciana respondió con una sonrisa: "Acaba de pasar el Festival de los Fantasmas. La comida de antes nos la enviaron los dueños de la casa."
Chen Ping'an asintió con comprensión, se levantó para despedirse. Como solo había una habitación, no era conveniente alojarse. Pero solo dijo que tenía prisa por viajar. La anciana no pudo retenerlo y solo dijo: "Señor, siga el camino de antes, a unas cincuenta millas encontrará una posada de postas. Mi esposo trabaja allí, es jorobado y cojo, fácil de reconocer. Le ruego que le diga que envíe urgentemente algunas monedas de cobre, que en casa ya no hay comida ni ropa."
Chen Ping'an se fue con Xiao Mo de la cabaña en el bosque. Si no se equivocaba, al amanecer, ese lugar sería solo una tumba antigua y derrumbada, medio oculta entre malezas y espinas.
Caminaron sin prisa hasta la posada de postas. En el camino, pasaron por una tumba bastante grande, con espesos pinos y cipreses. Al amanecer, vieron a un anciano jorobado y cojo, que dijo ser el cuidador de la tumba de un funcionario, y trabajaba temporalmente en la posada. Su esposa, en vida, había sido sirvienta en la casa de ese funcionario. El anciano dijo que quería pedir dinero prestado para ir a la tienda de velas de incienso que se especializaba en artículos funerarios, para comprar papel moneda. Chen Ping'an le dio algunas monedas de plata al anciano y le recordó: "Viejo, no olvide, además de comprar papel moneda, casas, carros, caballos y ropa de papel en la tienda de velas, también pida que le hagan una pipa de papel, junto con tabaco, y quémelo todo."
Xiao Mo, mirando la espalda del anciano que se alejaba con dificultad, preguntó mentalmente: "Señor, ¿este compañero taoísta del parasol, que parece estar bien informado, ya sabe mi nombre actual y mi título taoísta?"
Su nombre falso era Desconocido, su título taoísta, Vela de la Alegría.
Ya que es la vida de la vida, entonces es el nacimiento de los seres vivos.
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Las intenciones de ese compañero taoísta pueden ser aún más profundas."
Esperaron un momento. El anciano, según lo acordado, quemó el papel moneda y otras cosas frente a la tumba. Chen Ping'an y Xiao Mo cambiaron de nuevo de cuadro.
Era un templo. Sobre el altar de incienso, había un juramento de alianza. Tenía dos tipos de escritura. Una era firme como una roca, la otra era fluctuante e inestable. Por el contenido, la primera era el juramento de una mujer, en color. Pero el juramento del hombre, como agua que fluye y se ondula, era de un color blanco marchito, como cenizas.
Resultó que los jóvenes enamorados del lugar a menudo venían a este templo a hacer juramentos. Si una de las partes violaba el juramento, dejaban que el dios lo investigara y lo castigara.
Xiao Mo levantó la vista y miró las dos estatuas de dioses en el templo. Una era alta, la otra baja. La estatua pintada de colores más alta tenía el rostro de su señor, y la del oficial subordinado, más baja, tenía el rostro de Xiao Mo.
Xiao Mo sonrió. ¿Después de diez mil años sin verlo, este compañero taoísta solo había aprendido estas artes llamativas y superficiales?
Chen Ping'an tomó el juramento que "testificaba" sobre él mismo y suspiró. Miró a lo lejos, y con su habilidad innata de "dios local", vio claramente a la mujer apasionada y al hombre ingrato. La primera había muerto vomitando sangre, convertida en un fantasma solitario, su cuerpo yacía en un templo taoísta. El hombre, un poco astuto, se había mudado a la capital, ya tenía familia y una carrera próspera, escalando posiciones. Se había casado con la hija legítima de un gran erudito de la corte... Chen Ping'an, como dios local, con un movimiento de su mente, encogió la tierra y en un paso llegó al límite de su jurisdicción. Pero más allá, era difícil.
Xiao Mo dijo de repente: "Las estatuas de oro del templo han comenzado a agrietarse."
Chen Ping'an asintió. Miró dentro de su territorio y encontró a un héroe local conocido por su espíritu caballeresco. Luego, se le apareció en sueños, contándole todo y dándole mil piezas de oro como viático para ir a la capital.
El héroe, al despertar, sin decir más, montó un caballo y cabalgó día y noche hacia la capital.
En menos de medio mes, frente al templo taoísta donde yacía el cuerpo, un héroe de bigotes erizados y cabello alborotado, con una espada al cinto, llegó cabalgando. Atravesó varias puertas, llevando un bulto ensangrentado. Se detuvo frente al ataúd, se levantó los bigotes y gritó: "¡El ingrato ya ha sido asesinado!"
Luego, el héroe desató el bulto, que contenía una cabeza ensangrentada. La arrojó con fuerza, y rodó por el suelo. Era la cabeza del hombre ingrato.
El fantasma femenino que vagaba fuera del templo taoísta, con los ojos llenos de lágrimas, hizo una reverencia al héroe que se alejaba a caballo, agradecida hasta las lágrimas. Luego se volvió hacia los dos dioses locales dentro del templo y se arrodilló para agradecerles.
Después, cambiaron de identidad y se convirtieron en dos letrados y elegantes que viajaban visitando a un amigo.
Cerca de la casa de ese amigo, se rumoreaba que había una casa embrujada, abandonada durante muchos años. Cada noche, en las paredes encaladas, aparecían montones de huesos blanqueados, con expresiones feroces.
Un comerciante, en secreto, se puso de acuerdo con los funcionarios del gobierno, y encontró una oportunidad para manipular la escritura de propiedad, haciéndose dueño de la casa. Pero resultó ser un problema difícil.
Llamaron a taoístas para hacer oficios y a monjes eminentes para predicar, pero nada funcionó. Al contrario, los espíritus se burlaban de ellos, diciendo: "¿Esos son todos los trucos de los que tienen el Camino?"
Más tarde, el "amigo" de Chen Ping'an, desafiante, creyéndose un caballero recto que había leído los libros de los sabios y además funcionario, no le temía a esas cosas. Llevó algunos libros de los sabios y un sello oficial, y pasó la noche allí. Pero se asustó tanto que casi pierde el alma. En menos de una varita de incienso, huyó de vuelta, y cayó enfermo. Estuvo convaleciente más de diez días antes de mejorar. Cuando vio a sus dos amigos íntimos, dijo que el espíritu maligno era muy poderoso, y que no sabía quién en el mundo podría someterlo.
Chen Ping'an llevó a Xiao Mo a la casa embrujada cuando anocheció. Caminaban tranquilamente. Las visiones aterradoras en las paredes y los sonidos escalofriantes, los ignoraron por completo.
Xiao Mo, con el bastón de caminar en la mano y la otra a la espalda, de repente abrió mucho los ojos y miró fijamente a una cara manchada de sangre en la pared. Parecía que la cara se asustó con este tipo. Xiao Mo entonces volvió la cabeza y preguntó con una sonrisa: "Señor, ¿qué hacemos? Aquí, nuestras habilidades de la espada y poderes mágicos, obviamente, no sirven. ¿Cómo vamos a someter demonios? ¿Los conmoveremos con sentimientos y razones? ¿O compraremos la escritura de propiedad al comerciante y pondremos un sello de clausura en la puerta?"
Chen Ping'an, recostado contra un pilar del pasillo, con los brazos cruzados, miró la pared y sonrió: "El Camino del mundo tiene yin y yang distintos, lo oculto y lo manifiesto son caminos diferentes. Los mediocres se preocupan sin razón. Mientras se respete a los fantasmas y dioses manteniéndose a distancia, no pasará nada."
Desde la pared llegó un suspiro profundo. Una mujer con ropas de colores, con un peinado alto y hermoso, salió grácilmente de la pared y aterrizó en el suelo. "Las palabras de este caballero son un consuelo para el corazón."
El fantasma femenino de repente sonrió como una flor: "Entonces permítanme llevar a los caballeros a un lugar de flores."
Se abrió una puerta en la pared. La mujer entró primero y se volvió, haciendo señas.
Xiao Mo no pudo evitar preguntar: "Tantas vueltas, ¿qué pretende?"
Ese compañero taoísta, siempre con estas mañas, ¿qué busca?
Chen Ping'an sonrió: "El barco llegará al muelle y el camino se enderezará solo. Tomémoslo como un viaje para ver flores al borde del camino."
Chen Ping'an casi pensó que había llegado al Reino Bendito de las Cien Flores.
En el camino, había flores y hierbas exóticas. La mujer que los acompañaba tenía todo tipo de encantos.
Finalmente, llegaron a un salón magnífico. Fuera del salón, una joven como anunciando nombres, dijo los nombres de Chen Ping'an y los otros, "letrados del mundo humano".
La joven tenía solo catorce o quince años, figura esbelta, débil como si no pudiera soportar el viento. Caminaba lentamente, y parecía que sus huesos crujían.
Chen Ping'an entró con Xiao Mo, y vieron a una dama sentada en el trono, con porte de fénix, una corona de plumas de martín pescador en la cabeza, como una emperatriz.
Había una docena de doncellas en el salón, todas bellezas nacionales.
La dama en el trono dijo que ellos dos eran eruditos, y comenzó a pedirles poemas para cantar en coro.
Chen Ping'an solo bebió vino, una especie de "crema de cien flores". Cuando le pidieron poesía, le pidió a Xiao Mo que lo hiciera.
¡Vaya! Xiao Mo no se amilanó en absoluto. Levantó su copa, se puso de pie y de inmediato recitó decenas de poemas de ocasión sobre flores y plantas, todos ellos poemas compuestos con fragmentos tomados de aquí y allá.
Chen Ping'an, al oírlo, bajó la cabeza y se sostuvo la frente, sin atreverse a mirar.
Las mujeres, sin embargo, aplaudían, sorprendidas, como si estuvieran impresionadas por el talento de Xiao Mo.
Finalmente, Xiao Mo logró que pasaran el examen.
Ambos todavía tenían las copas en la mano. Xiao Mo sonrió: "Siento que todavía no es suficiente."
Chen Ping'an le arrojó a Xiao Mo la copa, que tenía un poco de olor a perfume, y le palmeó el hombro: "En el futuro, pregunta más con la espada y menos con la poesía."
De repente, se encontraron en un bullicioso mercado. Un anciano cargaba un puesto de flores, rojas y blancas, muy encantadoras. Cuando el sol calentaba, el anciano dejó su carga, sacó un abanico y se abanicó. Incluso sin decir que el anciano era un personaje a color, solo con mirar el abanico, no parecía algo de un campesino. En la superficie del abanico había un poema. La caligrafía era fina y hermosa, cada palabra era el pensamiento profundo de una belleza. Al final del abanico, había una firma.
Chen Ping'an dio otra palmada fuerte en el hombro de Xiao Mo.
Xiao Mo lo miró confundido.
Chen Ping'an sonrió con socarronería: "¿No decías que todavía no era suficiente? Qué casualidad. Has memorizado tantos libros, tienes un vientre lleno de erudición, un verdadero carro de conocimiento. Ahora es el momento de usarlo."
Xiao Mo estaba lleno de confusión, pero Chen Ping'an pensó que estaba fingiendo. "No te quedes ahí parado. Ve y pregúntale al viejo de dónde sacó el abanico. Yo me haré pasar por tu sirviente. Tú di que eres un estudiante que va a la capital para los exámenes. Quizás te espera una noche de bodas."
Xiao Mo miró la superficie del abanico, frunció el ceño y luego negó con la cabeza