# Capítulo 721: Bai Ye se va
Primero, el verdadero dragón Zhigui mostró su verdadera forma, abandonando activamente la Plataforma del Dragón Ascendente para luchar en el mar, enfrentándose a la gran bestia del trono Fei Fei, que tenía un conflicto de caminos con ella, desatando una batalla entre dragón y serpiente que bien podría mover mares. Luego, las doce espadas voladoras del Palacio de Jade Blanco de Cui Chan acudieron al campo de batalla para rescatar a Zhigui. Después, Yuan Shou golpeó primero la cabeza del dragón verdadero con un bastón, luego con otro destrozó la formación montaña-agua de la Ciudad del Viejo Dragón y se estrelló contra el palacio del señor feudal, para finalmente ser detenido por la espada de Xu Ruo, el errante moísta, que bloqueó el medio bastón restante de la gran bestia cumbre Yuan Shou.
En el campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón, el ejército de monstruos continuó desembarcando y atacando la ciudad. Los cultivadores del Continente del Tesoro Botella seguían muriendo.
Después de las peleas en las cumbres montañosas, el Mundo Salvaje Bárbaro desplegó instantáneamente largos puentes y estelas de caminos divinos, junto con enormes lienzos de seda y cintas de colores que se extendían. Las grandes bestias arrojaron al mar las montañas en miniatura que habían trasladado del Continente de la Hoja de Paulownia, refinadas como objetos de bolsillo. Después, usando sus poderes, las levantaron abruptamente del mar, clavando sus cimas en el lecho marino cerca de la tierra firme de la Ciudad del Viejo Dragón, suspendidas cabeza abajo en el mar. Así construyeron campos de batalla marítimos nivelados, con vastos mares de nubes extendidos sobre la superficie del agua, como nubes blancas llenando los valles.
Fei Fei estaba en mucha mejor situación que el joven dragón verdadero que ahora solo podía yacer herido en la Plataforma del Dragón Ascendente. Tras recibir una orden secreta de la Tienda de los Sesenta Años, esperó un momento. Luego, en la línea este-oeste de la superficie del mar donde ella se encontraba, innumerables carámbanos gigantes aparecieron de la nada, inclinados apuntando hacia la Ciudad del Viejo Dragón, que había sido un obstáculo durante tanto tiempo. Los carámbanos se alineaban uno tras otro, como decenas de miles de catapultas.
Entre estos carámbanos, había una docena de cultivadores monstruos que parecían dormitar, sellados dentro de jaulas de hielo. La mayoría eran dioses de la peste, y dos eran transeúntes.
Además, un gran grupo de cultivadores monstruos, sobre los carámbanos que contenían a los dioses de la peste y los transeúntes, tallaban talismanes sin escatimar recursos, para no enfurecer a la irritable Fei Fei y ser congelados instantáneamente y arrojados junto con ellos a la Ciudad del Viejo Dragón. De los dos amos sucesivos del río ondeante del Mundo Salvaje Bárbaro, la verdad es que la otra, Yang Zhi, era relativamente más suave de carácter. Comparativamente, claro. Estos grandes bestias del trono, ¿qué tan buen temperamento podrían tener realmente? Excepto por Liu Cha, que le gustaba autodenominarse espadachín y viajar por el mundo, y el Señor Zhou del Mar de Letras del mundo, que rara vez se mostraba, que eran las excepciones más notables.
Fei Fei giró la cabeza y sonrió radiantemente, llamando suavemente «señorito» con el pensamiento.
Un joven que montaba una espada, vestido con una túnica negra y el cabello atado con una cinta blanca como la nieve, era precisamente el espadachín Yu Si de la Tienda Jia Shen, que llegó apresuradamente a la retaguardia del campo de batalla y encontró a Fei Fei.
Yu Si, después de todo, se preocupaba por su seguridad, aunque ella fuera una gran bestia del trono del Mundo Salvaje Bárbaro.
Yu Si preguntó: —¿Estás bien?
Fei Fei negó con la cabeza: —Esa criatura es muy tierna. Confiando en esa pequeña fortuna de dragón verdadero y algo de protección del agua del Mundo Vasto, solo tiene algo de resistencia corporal, pero no tiene verdadera estatura. Sus artes acuáticas innatas aún no son precisas. Incluso si logra su desbordamiento, ni siquiera alcanza el Reino de Vuelo Ascendente. No tiene mucha habilidad, pero sí mucho temperamento. En esta batalla, no le daré muchas oportunidades. Antes de que esa vieja Yang Zhi llegue, me la comeré rápidamente. Entonces, incluso acompañar al señorito a pasear por la costa del Continente Central de la Tierra, no sería imposible.
Solo con el señorito Yu Si, Fei Fei estaba muy dispuesta a hablar mucho.
La gran bestia del trono de Huesos Secos, Bai Ying, ya se había trasladado en secreto al Continente de la Armadura Dorada después de que terminara la gran batalla en el Continente de la Hoja de Paulownia.
Zhong Kui, el caballero del Continente de la Hoja de Paulownia, había impedido que Bai Ying actuara con libertad anteriormente. Tanto Zhong Kui como Jiang Shangzhen eran dos existencias que más merecían morir, pero no murieron.
En cuanto a los otros, ya habían recibido órdenes secretas del Señor Zhou. Por un lado, ella no podía despegarse fácilmente del campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón; además, tampoco quería meterse en ese enorme alboroto.
Después de todo, esta vez, usando todo el Continente de la Sacudida como campo de caza, el objetivo de la emboscada era Bai Ye, el que había matado a una gran bestia del trono con tres espadazos. Aunque ahora la situación se había invertido y ellos tenían toda la ventaja del momento, el lugar y la gente, Bai Ye seguía siendo Bai Ye.
Yu Si suspiró suavemente: —Mu Ji ya ha recibido el apellido y nombre otorgados por el Señor Zhou antes que nadie, Zhou Qinggao.
Fei Fei sonrió consoladoramente: —Aunque se haya convertido en el discípulo de puerta cerrada del Señor Zhou, su posición sigue siendo menos noble que la del señorito.
Yu Si negó con la cabeza. Siempre era tan difícil conversar con ella.
Fei Fei sabía que a su señorito le preocupaba el desarrollo del campo de batalla, así que, con consideración, usó el arte divino de «Palma que Observa Montañas y Ríos» para que Yu Si pudiera ver claramente la dinámica de la batalla en la Ciudad del Viejo Dragón.
En la Ciudad del Viejo Dragón, se había desatado el primer contraataque de los cultivadores de la ciudad en la última década, con una imponente fuerza de más de trescientos cultivadores de aliento que se lanzaron por una de las tres puertas principales, dirigiéndose hacia la superficie del mar.
Yu Si se quedó perplejo: —El Gran Li es muy pragmático, no parece propio del carácter del señor feudal Song Mu. En teoría, no harían una lucha impulsiva por el honor.
Mientras los cultivadores del Continente del Tesoro Botella salieran de la gran formación montaña-agua de la Ciudad del Viejo Dragón, especialmente si se alejaban de la tierra firme y se situaban en el mar, perdían la protección de las otras dos formaciones.
Fei Fei sonrió y explicó: —Otra de esas extrañas artes del Mundo Vasto. Son solo figuras de papel falsas, sin poder ofensivo. Solo sirven para asustar.
Yu Si asintió: —Eso debe ser la habilidad única de los cultivadores de la familia Jia. Después de todo, incluso pueden escribir montañas y ríos de todo tipo. Dibujar unos cientos de cultivadores de aliento para que parezcan reales no es realmente extraño. Antes, en la Tienda Jia Shen, escuché a Liu Bai mencionarlo y sentí curiosidad. Quisiera algún día poder viajar personalmente a la Tierra Bendita del Papel Blanco. Sin embargo, esta acción de la Ciudad del Viejo Dragón no es solo para asustar. Ese Song Mu realmente sabe cómo administrar su casa. No es de extrañar que Cui Chan se atreva a ponerlo en la Ciudad del Viejo Dragón.
Tal como Yu Si pensaba, ese grupo de cultivadores de papel blanco que salió a luchar era para que la Ciudad del Viejo Dragón engañara a los cultivadores monstruos para que gastaran sus artes, y para atraer algunos tesoros de ataque ocultos. Incluso si solo consumían un poco de la energía espiritual de los cultivadores monstruos terrestres inmortales, era bueno. Inmediatamente, los cultivadores del Gran Li encargados de supervisar y patrullar el campo de batalla registrarían todos los detalles en libros. En el campo de batalla, la Ciudad del Viejo Dragón no dejaba pasar ninguna pequeña ventaja.
Este tipo de medidas, grandes y pequeñas, tenían nuevas variedades cada día. Ambos bandos hacían lo mismo.
Zhou Mi nunca dirigía personalmente, ni daba órdenes a las diversas tiendas del campo de batalla. Cui Chan también actuaba así, dejando que el señor feudal Song Mu se encargara de todos los asuntos de la Ciudad del Viejo Dragón.
En cuanto a participar personalmente en el campo de batalla, eso menos. Con un solo descuido, realmente se podría morir.
Y las pocas veces que Zhou Mi y Cui Chan actuaban, eso en sí mismo era una gran protección para las máximas fuerzas de combate de sus respectivos bandos.
Qué «todos estamos luchando a muerte, ¿por qué solo ustedes dos grandes figuras no pueden morir?» Quien se atreviera a decir eso, probablemente moriría.
Una gran bestia femenina que en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada había desplegado una vez un rollo de ríos y montañas, al ver que el campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón estaba otra vez hecho un desastre, soltó una risa fría y sacó un rollo de montañas, con picos como agujas de espada.
El rollo brilló y desapareció, primero rompiendo la gran formación protectora de la Ciudad del Viejo Dragón. Aunque fue perforado en parte por múltiples espadas voladoras de varios espadachines inmortales, y otra parte fue destruida por las artes de otros cultivadores de aliento, la mitad restante del rollo de montañas aún logró desplegarse sobre la Ciudad del Viejo Dragón. El rollo apuntaba hacia abajo, y los picos cayeron instantáneamente en masa, como si cientos de enormes espadas voladoras se estrellaran contra la segunda formación que protegía el palacio del señor feudal.
¿El Gran Li tenía barcos espada?
Cientos de picos como grandes espadas voladoras, como una lluvia torrencial golpeando pequeñas hojas de loto redondas.
Song Mu, al enterarse de esto en la sala de consejos, solo asintió y continuó concentrándose en discutir los detalles del despliegue del campo de batalla con los generales estacionados del Gran Li y numerosos secretarios civiles y militares.
Yo soy un señor feudal del Gran Li, no un cultivador del quinto reino superior. Proteger la Ciudad del Viejo Dragón, ya sea resistiendo a base de la gran formación del palacio, o según ciertos acuerdos privados con algún inmortal que me ayude desde el lado, no es asunto mío, Song Mu.
El verdadero hombre recluso que se hacía llamar Cao Rong en la Dinastía de la Escarcha Blanca suspiró. Cuando vio a esa gran bestia femenina desplegar el rollo de montañas, casi al mismo tiempo, sacó un objeto que había guardado como tesoro durante la mayor parte de su vida. Le dolía el corazón, realmente le dolía.
Era un álbum de montañas, aguas, flores y pájaros. Contenía cuatro pinturas de paisajes de las cuatro estaciones y cuatro de flores y pájaros. Todas pintadas por él mismo, de las que estaba bastante orgulloso.
Lo inmensamente valioso del álbum no estaba en las pinturas, sino en un sello de colección estampado en cada una.
Los tres maestros del Palacio de Jade Blanco del Mundo Celeste Azul Profundo habían puesto sus sellos. Parecía que «lo habían cubierto todo» para este alto verdadero de la puerta taoísta, que no era nativo del Continente del Tesoro Botella.
El Gran Maestro del Palacio de Jade Blanco, que enseñaba en nombre de su maestro, estampó «Clásico Taoísta Maestro».
El Segundo Maestro, que era el segundo tío maestro de Cao Rong, el invencible segundo lao taoísta, también usó por primera vez un sello privado que rara vez estampaba: «Letras tienen primero, artes marciales no tienen segundo».
El Tercer Maestro del Palacio de Jade Blanco, Lu Chen, que era el maestro del verdadero hombre, estampó «Piedra hasta ahora».
El Gran Templo de la Observación del Misterio, el viejo abad Sun Huaizhong, estampó «Melocotonero florece de nuevo».
Estas cuatro pinturas de paisajes habían sido solicitadas por el maestro Lu Chen.
De lo contrario, solo por ser Cao Rong un discípulo directo de Lu Chen, y por no estar mucho tiempo en el Palacio de Jade Blanco del Mundo Celeste Azul Profundo, no tendría tanto prestigio. El Gran Maestro era fácil de tratar, tal vez si se lo pidiera, lo daría. Pero el orgulloso Segundo Tío Maestro, y el Viejo Abad Sun, que era el que más se oponía al Palacio de Jade Blanco, eran imposibles de conseguir.
Las cuatro pinturas restantes de flores y pájaros, el viejo verdadero hombre las había mandado sellar él mismo.
El Gran Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Durmiente en el Continente Central de la Tierra, estampó un sello legal privado «Fénix Joven».
Yu Xuan, el de los talismanes, estampó «Grito que Asombra».
Estos dos estaban entre los diez primeros del Continente Central de la Tierra, viejos inmortales en la cima, de gran virtud y elevado arte taoísta.
El sello del Verdadero Hombre del Fuego del Dragón del Continente de la Cálamo del Norte, el viejo inmortal fue tan cortés que, al no tener un sello a mano, talló uno temporalmente con la inscripción «Graznidos sin parar».
El último, llevaba un sello privado de Cui Chan, el Tigre Bordado, «Ojo Blanco».
El verdadero hombre Cao Rong, de un tirón, rasgó cuatro pinturas de paisajes una tras otra, tomando una y lanzándola, pegándola sobre la gran formación montaña-agua del palacio feudal. Finalmente, las cuatro estaciones fluyeron, como un pequeño mundo de campo taoísta. Este pequeño mundo no era realmente pequeño. Especialmente esos cuatro sellos, el más pequeño del tamaño de un pulgar y el más grande del tamaño de una palma, se agrandaron de repente, con luz de tesoro fluyendo y arte taoísta desbordándose. Entre ellos, los tres caracteres «Clásico Taoísta Maestro» tenían una atmósfera suave. Los cuatro caracteres del viejo abad del Gran Templo de la Observación del Misterio hicieron que los melocotoneros florecieran en un cuarto del cielo, mitad reales, mitad falsos. Los «Piedra hasta ahora» del maestro de Cao Rong tenían el espíritu de un pilar en medio de la corriente. Especialmente los ocho caracteres dorados del segundo tío maestro de Cao Rong, el segundo lao taoísta, que eran feroces y extremadamente afilados, y también el único sello que atacó activamente las espadas voladoras de los picos de la gran bestia.
Cao Rong guardó cuidadosamente la mitad restante del álbum de montañas, aguas, flores y pájaros en su manga, y sonrió con amargura: —Realmente no tengo cara para ver a mi maestro.
El viejo monje bromeó: —Parece que vale bastante dinero.
Cao Rong sonrió: —¿En los ojos de un religioso hay dinero o no?
El viejo monje respondió: —Si hay, hay; si no hay, no hay. Primero hay, luego no hay, y luego tiene que haber un hay de nuevo, para que sea verdadero no hay.
Cao Rong elogió: —Buen Dharma budista.
El viejo monje dijo resignado: —Esto... realmente, este monje pobre no es apto para conversaciones ingeniosas con los sabios. Siempre pierdo más de lo que gano.
En una de las pinturas de las cuatro estaciones, entre nubes se abría una cueva-palacio, de donde parecía salir una diosa de jade. Grandes nevadas caían, innumerables copos de jade.
El viejo monje dijo: —Un tesoro tan secreto, ni siquiera el Gran Li lo tendría registrado en sus libros...
Al decir esto, el viejo monje se calló. Ese Tigre Bordado, que calculaba el cielo, la tierra y los corazones humanos, era difícil de decir.
Por supuesto, el viejo monje no había visto el sello de «Ojo Blanco» en la última pintura de flores y pájaros, solo especulaba según la lógica común.
Cao Rong sonrió: —Ahora, mi medio hermano mayor está en la Ciudad del Viejo Dragón, charlando con la Señora Gui. Yo, como hermano menor, no puedo hacerle perder la cara.
El viejo monje comprendió: —El viejo barquero de la Isla del Osmanthus de la familia Fan, solía pasar a menudo por la Fosa del Dragón.
Cao Rong asintió.
La razón por la que era «medio hermano mayor» era que el maestro nunca había reconocido a esta persona como discípulo directo.
Sin embargo, en aquel entonces, cuando el maestro navegaba por los cuatro rincones del mundo, el viejo barquero se encargaba de remar y viajaba lejos con el maestro. Se podría decir que, aunque no había mérito, había esfuerzo. Por eso, todos los discípulos directos reconocían a ese viejo barquero como el hermano mayor.
El viejo barquero tenía muchos nombres falsos. Uno de los más famosos era Gu Qingsong. En el Continente Central de la Tierra, alguna vez tuvo la reputación de «fingir estar relajado», y era conocido por su temperamento obstinado.
No importaba con quién peleara, ni cuán dispar fuera su reino, ni qué gran origen tuviera el oponente, Gu Qingsong nunca se había amedrentado, y casi nunca había ganado. Pero al final, nunca moría. Había provocado a A Liang, al señor de la Ciudad del Emperador Blanco, al Verdadero Hombre del Fuego del Dragón, a «Gu Qingsong». Más tarde, volvió a dejar la tierra firme y regresó al mar para trabajar como viejo barquero. Se decía que realmente no podía provocar a más gente, no fuera que los jóvenes del futuro no pudieran alcanzarlo.
Con Cao Rong protegiendo la formación, la Ciudad del Viejo Dragón y el palacio feudal estaban a salvo.
Song Mu, en la sala de consejos, recordó algo de repente y advirtió con severidad: —Todos los cultivadores que mueran fuera de la Ciudad del Viejo Dragón, incluso si abandonaron el campo de batalla designado por su cuenta, incluso si por descuido actuaron infringiendo las reglas, pero si murieron en combate, son caídos en batalla. Vayan a recordar a todos los cultivadores supervisores que en los registros del Ministerio de Guerra y del Ministerio de Castigo del Gran Li, ¡no se les descuente ni un ápice de mérito militar!
Un secretario civil dijo: —Esto viola las reglas establecidas por el maestro nacional.
Song Mu se volvió y lo miró fijamente: —En la Ciudad del Viejo Dragón, ¡mando yo! Solo obedece. Si el maestro nacional quiere pedir cuentas al palacio feudal, que venga a la Ciudad del Viejo Dragón a buscar a Song Mu.
El secretario civil, con los ojos brillantes, juntó los puños: —¡Recibo la orden!
Este joven funcionario, de corazón agitado, inmediatamente envió un mensaje con una espada voladora.
Este descendiente de la familia del Pilar Superior del Gran Li, del Callejón de la Intención Tardía, por primera vez reconoció sinceramente la identidad de señor feudal de Song Mu.
Un joven caballero de la Academia del Acantilado de la Montaña de la Gran Dinastía Sui, custodiaba la retaguardia de uno de los enormes agujeros de la gran formación de la Ciudad del Viejo Dragón. En total, se habían dividido tres líneas de batalla, lo que demostraba la enormidad de esta puerta. El caballero, además de ayudar a los cultivadores militares del Gran Li a desplegar tropas y formaciones, cada vez que acumulaba suficiente energía espiritual, realizaba un ataque con todas sus fuerzas.
Esta vez, el joven caballero usó su habilidad de «decir y la ley se cumple», murmurando suavemente: «Tres millones de jinetes verdes se alinean».
Los «jinetes verdes» no eran más que ramas de sauce.
Apretadas y densas, con mucha presencia.
Para matar a esos monstruos que no eran cultivadores y solo venían a morir, servía. Principalmente se usaba para frenar el avance del ejército monstruo.
Un pícaro sabio de la Academia del Lago de la Observación, Zhou Ju, que había logrado volver a ser caballero unos años antes, había hecho no pocos méritos en el campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón, pero en la academia había vuelto a perder el título de caballero y había regresado a ser sabio. ¡Subidas y bajadas, sin fin!
Zhou Ju ya había actuado varias veces antes, de manera más exagerada que el caballero de la Academia del Acantilado de la Montaña. En ese momento, estaba acuclillado junto al caballero de la Academia del Acantilado de la Montaña, mordisqueando dinero de inmortales. Crujía, y él le sacaba sabor a manjar.
Un joven cultivador militar de la academia militar Templo de la Nieve y el Viento, encargado de proteger a este frágil caballero de la academia. En pocas palabras, si el caballero caía en un lugar mortal, él debía ocupar su lugar. No había nada extraño; en los campos de batalla de la frontera del Gran Li, los cultivadores militares acompañaban a menudo.
Aunque era extremadamente estable en la lucha en el campo de batalla, en realidad tenía un temperamento muy despreocupado. Se volvió hacia el sabio Zhou Ju, de carácter más afín, y sonrió: —Gran Santo Zhou, ¿tres millones? ¿Y tres mil? ¿No sobra un «cien»?
Zhou Ju respondió con seriedad: —La destreza literaria, lo primero que debe ser exquisito, es usar la atmósfera de guerra en las páginas para intimidar al oponente. Es someter al enemigo sin luchar. Tú, que eres el principal experto absoluto del Templo de la Nieve y el Viento, ¿no entiendes esto? No está bien. Será mejor que vengas a la Academia del Lago de la Observación a aprender conmigo unos días.
El caballero de la Academia del Acantilado de la Montaña, después de pronunciar una frase y enviar al campo de batalla el ejército de «jinetes verdes» de ramas de sauce, se sentó inmediatamente con las piernas cruzadas, con el rostro ligeramente pálido, y sonrió: —Ustedes dos, ya basta. No se vuelvan adictos.
El mayor placer de Zhou Ju del Lago de la Observación y del cultivador militar del Templo de la Nieve y el Viento en su tiempo libre era burlarse de este caballero, llamándolo futuro santo y erudito.
Pero el caballero sabía bien que el director de la Academia del Acantilado de la Montaña de la Gran Dinastía Sui ya había cambiado de Mao Xiaodong al maestro nacional Cui Chan. Quién sería el próximo director era inimaginable.
Quién se atrevería a adivinar los insondables pensamientos de ese Tigre Bordado.
Zhou Ju se levantó de repente y dijo seriamente al cultivador militar: —¡Protege al caballero!
Su figura desapareció en un instante. Cerca de la puerta, había una joven monstruo con una túnica negra y holgada. Su arte divino era muy extraño. Su cuerpo se convirtió instantáneamente en miles de pájaros, que acabaron con todos los jinetes verdes de sauce. Zhou Ju iría a enfrentarse con ella. ¡Aprovecharía para torcerle el cuello y luego decirle «Señorita, qué bella es»!
En otro campo de batalla, la situación era aún más peligrosa. Aunque había un espadachín inmortal del Continente de la Cálamo del Norte reforzando, seguía siendo peligroso. Las bestias del Mundo Salvaje Bárbaro, como langostas, entraban en masa por la puerta.
Todos los cultivadores de la Ciudad del Viejo Dragón tenían que admitir que esos monstruos realmente no temían a la muerte.
Los cultivadores monstruos también compitieron con la Ciudad del Viejo Dragón en tácticas suicidas. Ambos bandos se correspondían.
Al principio, los cultivadores de la primera línea de la Ciudad del Viejo Dragón sufrieron grandes pérdidas, hasta que en el palacio feudal, un secretario civil, esforzándose al máximo, revisó rápidamente una gran cantidad de archivos y registros secretos. Finalmente, en un libro relativamente nuevo pero sin origen registrado, logró identificar a ese grupo de monstruos suicidas: «Pesadilla» y «Ladrón de Rostros». Solo entonces el palacio feudal encontró una estrategia para contrarrestarlos, y envió mensajes con espadas voladoras a todos los espadachines, informándoles de las pistas para encontrar a estos extraños cultivadores, logrando así revertir la situación.
Un pequeño Estanque del Trueno apareció de repente sobre el campo de batalla, abarcando decenas de kilómetros a la redonda. Rayos y relámpagos se atraían, la luz eléctrica como dragones blancos, los cinco truenos como serpientes de colores, erráticos y fluctuantes, azotando la tierra.
Un cultivador monstruo con mangas rojas y negras manejaba respectivamente un dragón de fuego y una serpiente acuática, cargando hacia la puerta.
En la lejana superficie del mar, fuera de esta puerta, también aparecía por primera vez una gran bestia: un general divino con armadura dorada montado a caballo y empuñando una lanza, que galopaba sobre las olas hacia la Ciudad del Viejo Dragón.
Aunque no era una gran bestia feroz de la cima del reino, esta figura montada había sido extremadamente notable en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada en años pasados. Su armadura dorada era extremadamente difícil de romper, hasta el punto de que había sido incluida en la lista de objetivos de muerte necesaria por la línea del Oficial Oculto del Palacio de Verano.
En la Gran Muralla de la Espada, esta figura ya era así. ¿Cómo sería en la Ciudad del Viejo Dragón?
Un verdadero hombre de la escuela de talismanes taoístas, de reino no muy alto, en el cuello de botella del Núcleo Dorado, pero experto en la vía de los caracteres y talismanes, cooperaba con un gran caballero de una academia que usaba su «Boca que Sostiene el Mandato Celestial».
Sobre el Mar del Sur, trazo a trazo, generaban caracteres. Eran los artículos de los sabios.
Una joven espadachina monstruo, una de los cien espadachines inmortales de la Montaña del Refugio Lunar, de rostro joven, con algunas características de su verdadera forma monstruo en la frente y las mejillas. Avanzaba incluso más rápido que el general divino de la armadura dorada.
Ella no montaba una espada. Con cada salto, aparecía por sí sola una escalón de jade blanco bajo sus pies. Detrás de ella, un resplandor como un halo lunar se rompía en mil pedazos al ser golpeado por una espada voladora o un arte de la Ciudad del Viejo Dragón, convirtiéndose en un espejo hecho añicos, pero se recomponía instantáneamente. Había cultivado durante varios años en la Gran Muralla de la Espada custodiada por el Señor Dragón, obteniendo una intención de espada llamada «Flor de Fuego», una espada voladora llamada «Espejo Roto», y una habilidad innata llamada «Reunión». Tanto su espada voladora como su cuerpo eran así, difíciles de matar. Por supuesto, en este campo de batalla aún podía morir, pero como espadachina, si siempre temía la batalla, ¿cómo podía ser una inmortal de la espada?
Además, ya había luchado durante varios años en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada. Realmente no creía que fuera a morir en un lugar tan pequeño.
En el futuro, si podía entregar su espada y morir frente a las puertas del Templo de la Literatura en el Continente Central de la Tierra, ¡eso sí que sería aceptable!
Un cultivador terrestre inmortal de la Ciudad del Viejo Dragón que había ocultado su fuerza, de repente atacó y mató a una gran cantidad de enemigos. Justo cuando estaba a punto de cumplir su deseo, acumulando suficientes méritos para poder abandonar el campo de batalla y regresar a su escuela en el interior del continente para seguir siendo el viejo maestro fundador, un hombre se levantó de entre los montones de cadáveres a sus espaldas. Tenía el rostro familiar de un cultivador del Continente del Tesoro Botella. Con una garra, le arrancó el corazón, y junto con el Núcleo Dorado, se lo metió en la boca y empezó a masticar con fuerza. Luego, el títere cayó al suelo sin vida, todavía con la boca llena de sangre.
Un viejo espadachín cercano a ese campo de batalla, del Reino del Bebé de Perla, un verdadero y merecido veterano inmortal de la espada del Continente del Tesoro Botella, no pudo encontrar el rastro de la verdadera forma del escondido monstruo, así que optó por una opción secundaria. Sacó su espada voladora innata, y con un gran círculo de majestuosa luz de espada, cubrió todo el montón de cadáveres. Luego, la luz de la espada cayó con estruendo, destrozando la mayoría de los cuerpos, dejando pocos intactos.
No esperaba que ese títere se alejara rápidamente. El viejo espadachín envió su espada voladora directamente.
Menos esperaba que el cuerpo del cultivador que antes tenía el pecho abierto huyera instantáneamente en la dirección opuesta. Al mismo tiempo, el cuerpo del títere que había aparecido primero se ablandó y estaba a punto de caer al mar.
En un abrir y cerrar de ojos, el viejo espadachín claramente se sorprendió. Instintivamente, contuvo un poco su intención de espada, cortó el títere en dos, luego recuperó inmediatamente su espada voladora y se giró para matar primero al cadáver sin corazón. La verdadera forma de la bestia seguramente estaba en este último. La luz de la espada se intensificó, con ímpetu arrollador.
Li Cai no podía creerlo.
Tanto alboroto para nada.
Aunque esta inmortal espadachina forastera ya estaba completamente agotada, todavía se esforzó por sacar su espada voladora, y con un solo golpe destrozó por completo el títere que acababa de ser partido por la cintura, haciendo añicos también el alma del inmortal terrestre monstruo que estaba realmente oculto en la piel de ese cultivador humano.
Miró de reojo al viejo, y Li Cai no se molestó en hablar. Tenía que volver a la Ciudad del Viejo Dragón para beber unas cuantas jarras de buen vino y espabilarse. Madre, primero me daré un buen sueño y luego seguiré luchando.
En cuanto a ese espadachín, parecía muy mayor, y por la apariencia de su Bebé de Perla, parecía un novato. Pero su Núcleo Dorado, de rango mediocre, parecía haber sido pulido durante muchos años.
¿Cómo es que su experiencia en el campo de batalla era tan de principiante?
¿Parecía ser un «viejo inmortal de la espada» de la Montaña del Sol Recto?
¡Madre mía!
Solo en cuanto a la mirada, la profundidad y la determinación al sacar la espada, ni siquiera su astuta discípula Chen Li, y mucho menos la muchacha Gao Youqing, podían compararse.
Pero el viejo espadachín de la Montaña del Sol Recto ya había hecho una reverencia a distancia a la famosa inmortal espadachina del Continente de la Cálamo del Norte, en señal de agradecimiento.
¡Digna de ser la líder del Lago de la Espada Flotante, Li Cai! Los cultivadores de ambos continentes ya conocían la reputación de esta gran inmortal espadachina.
¡Buena inmortal de la espada! Su técnica de espada era realmente exquisita. Su espada voladora innata nunca fallaba, ¡siempre conseguía grandes capturas!
Si en el futuro pudiera visitar la Sala del Fundador de la Montaña del Sol Recto, definitivamente tomaría medio discipulado de la montaña para aprender bien sobre el camino de la espada con la líder Li Cai.
Li Cai casi puso los ojos en blanco al devolver el saludo al viejo espadachín. Se contuvo con dificultad y no dijo mucho. No se podía golpear a quien sonríe.
Maldita sea, si esa mirada tuya estuviera en la Gran Muralla de la Espada y otros la vieran, no solo el Oficial Oculto, sino incluso su pequeño Oficial Oculto, se revolcarían de risa.
La Gran Muralla de la Espada tenía muchas rarezas. Una de las menos notorias era que el joven Oficial Oculto, en el campo de batalla, siempre parecía especialmente entusiasmado cuando se enfrentaba a los monstruos del tipo de los que mueven montañas.
Li Cai le había preguntado en privado si tenía algún gran rencor con Yuan Shou. Pero como su reino no era suficiente, tenía que desahogar temporalmente su ira con los discípulos y nietos de Yuan Shou.
En ese momento, Chen Ping'an le dio una razón que Li Cai solo tomó como una broma. Dijo que la primera vez que él y Ning Yao arriesgaron sus vidas para luchar juntos, no lograron obtener ninguna ventaja.
Li Cai solo se preguntaba si Yuan Shou había atacado alguna vez a Chen Ping'an y Ning Yao. ¿O se habían encontrado en el campo de batalla con alguna gran bestia del tipo de mover montañas del Reino de Vuelo Ascendente, pero no pudieron tener una lucha espectacular? Como cuando el joven Oficial Oculto intercambió golpes con Fei Ran y luego pasaron de largo rápidamente.
Li Cai montó en su espada voladora y regresó a la ciudad interior de la Ciudad del Viejo Dragón, a beber. En ese momento, su postura al montar la espada ya era tambaleante, como si la mujer ya estuviera borracha.
A la mierda el Reino de los Inmortales. Ahora sí que no hay posibilidad. Incluso la última oportunidad que me quedaba, yo misma la he desperdiciado. ¿A quién puedo culpar? A culpar al vino.
En la Plataforma del Dragón Ascendente, que por ahora seguía fuera del campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón, Wang Zhu ya se había recuperado un poco y podía sentarse. La túnica legal que llevaba, de estilo de túnica de dragón antiguo, era bastante diferente de las túnicas de dragón de los emperadores posteriores.
Había sido la mitad de un arma inmortal de nubes sobre la Ciudad del Viejo Dragón, y se había fusionado con un caparazón de desbordamiento, convirtiéndose en una verdadera arma inmortal.
El niño de túnica amarilla que estaba sentado en el escalón, absorto, se levantó de repente y dijo con seriedad: —Ma Kuxuan, ¡deténgase!
Además de Ma Kuxuan, que llevaba un gato en el hombro, estaban su doncella personal Shu Dian y un discípulo directo que Ma Kuxuan había aceptado en los últimos años, al que él mismo había puesto nombre: Wang Zu.
El niño de túnica amarilla estaba muy disgustado por esto. ¿Wang Zu? ¿No sonaba parecido a «Wang Zhu», uno de los nombres falsos de su amo?
Ma Kuxuan preguntó con una sonrisa: —Bichito rastrero, en aquellos años en el Callejón del Frasco de Barro solo sabías corretear por el suelo. Ahora que por fin puedes hablar, valora la vida y no busques la muerte.
El niño de túnica amarilla dijo: —Al golpear a la serpiente, hay que mirar al dueño.
Ma Kuxuan miró a esa lagartija de cuatro patas con cuernos en la frente, que en el pasado estaba en la Gruta del Colgante de Perlas.
El niño dio un paso atrás, y su talón golpeó el escalón.
Wang Zhu, sentada en la cima de la escalera, agitó su manga y golpeó al inútil que ni siquiera sabía guardar la puerta. Mirando hacia abajo a Ma Kuxuan del Callejón del Frasco de Barro, preguntó: —¿Qué vienes a hacer aquí?
Ma Kuxuan estaba a punto de dar un paso adelante hacia la Plataforma del Dragón Ascendente. Wang Zhu entrecerró los ojos: —Piénsalo bien primero.
Ma Kuxuan no le tenía miedo, pero su cuerpo era del Reino de Vuelo Ascendente, no su cultivo. Siempre se le había considerado bueno en la lucha, pero su habilidad para salvar la vida era lo que mejor se le daba.
Ma Kuxuan solo no quería enfadarla. Wang Zhu ya estaba de mal humor, no había razón para que él la pusiera peor.
Así que Ma Kuxuan simplemente la miró y preguntó: —Intentaré recuperar algo de tu honor. Solo digo que lo intentaré.
Wang Zhu soltó una risa fría.
Un joven, uno de los diez suplentes, tenía un tono más grande que uno de los diez del Continente Central de la Tierra.
Ma Kuxuan sonrió: —No he dicho que vaya a matar a Fei Fei. Yo soy el que menos sueña.
El viejo espadachín Zhou Shenzhi, uno de los diez del Continente Central de la Tierra, había sido golpeado hasta la muerte por una gran bestia del trono.
Por supuesto, esto tenía mucho que ver con que Zhou Shenzhi hubiera tenido varias batallas importantes en la Gruta de las Montañas y los Ríos, pero la diferencia entre vencer a un oponente y matarlo en una lucha entre Reinos de Vuelo Ascendente es demasiado grande, realmente demasiado grande.
Fei Fei, como una de las catorce grandes bestias del trono del Mundo Salvaje Bárbaro, Ma Kuxuan no era tonto como para ir al campo de batalla a morir. Buscaría la oportunidad de atacarla desde lejos.
En el campo de batalla actual, ciertas existencias que interesaban al Tigre Bordado y a Zhou Mi, en cuanto movían un dedo o aparecían, morían.
Esta Wang Zhu del Callejón del Frasco de Barro, ¿no acababa de recibir un golpe a fondo de Yuan Shou?
Ma Kuxuan, en realidad, había sido objeto de muchas críticas en la Ciudad del Viejo Dragón. Algunos pensaban que, como uno de los jóvenes suplentes de los diez de varios mundos, y con la capacidad de ordenar a los dioses que atacaran el firmamento, debería estar en la primera línea del campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón, ganando méritos acordes a su estatus. Otros pensaban que Ma Kuxuan, como el cultivador joven número uno del Continente del Tesoro Botella, era demasiado solitario y debería imitar al inmortal espadachín Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento, que se atrevía a desafiar a los fuertes una y otra vez.
Ma Kuxuan, a menos que lo oyera con sus propios oídos, por lo general no se molestaba. Una vez, en la ciudad exterior del palacio feudal de la Ciudad del Viejo Dragón, por casualidad oyó y vio algo, y simplemente soltó en el acto: «El título de suplente de los diez no vale nada. Te lo doy, y luego ve a morir tú».
Wang Zhu no dijo nada más, solo se volvió para mirar hacia el norte.
Alrededor de toda la región de la Montaña Sagrada del Sur, simios que mueven montañas, perros que persiguen montañas, guerreros de túnica amarilla y guerreros de armadura plateada de la escuela de talismanes, y los títeres creados por los maestros de la escuela moísta, seguían incansablemente construyendo líneas de defensa en capas. Mientras el Gran Li tuviera dinero y el apoyo del Continente de la Cálamo del Norte, los recursos humanos y materiales no eran un problema.
¿Política de tierra arrasada? No era necesaria. Cuando la Ciudad del Viejo Dragón cayera, no dejaría ningún objeto a los monstruos, solo sería una ruina completa.
Después, aunque el ejército monstruo avanzara hasta el pie de la Montaña Sagrada del Sur, sería igual.
Ma Kuxuan solo miraba en silencio a esa mujer fría y solitaria.
Bien. En aquellos años en la Gruta del Colgante de Perlas, ella era la más diferente. Por suerte, todavía lo era.
Ella en el Callejón del Frasco de Barro, él en el Callejón del Albaricoque. No se veían a menudo. La mayoría de las veces, era al amanecer, junto al pozo de la cerradura de hierro, viéndola fingir que se esforzaba para sacar agua y cargarla. Le parecía terriblemente linda. A veces, ella se quedaba dormida y salía más tarde a buscar agua, y entonces él esperaba un poco más. Siempre podía verla.
Ma Kuxuan de repente preguntó con el pensamiento: —¿Ese Undécimo Oficial Oculto es tu verdadero compañero de pacto?
Wang Zhu pareció animarse de repente y dijo con una sonrisa radiante: —Antes no te maté. Quizás en el futuro sí.
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Continente de la Hoja de Paulownia.
El clan de la Hoja de Paulownia tenía encerrado a un gran grupo de jóvenes cultivadores. Sin excepción, eran los cultivadores jóvenes más destacados del clan.
Los jóvenes que no eran tan sobresalientes, todos habían muerto, y habían muerto a manos de los viejos maestros fundadores, oferentes y huéspedes de la Sala del Fundador del clan. De lo contrario, no podrían haber dado explicaciones en la Tienda de los Sesenta Años.
Se decía que estaban encerrados, y era cierto. No faltaban torturas de las inmortales. Pero seis de ellos, los de mejor talento, estaban encerrados en las ruinas del Cielo de la Gruta del Árbol de Paulownia del clan del Cetro de Jade.
Li Wanyong, Qin Shuihu, Du Yan, Yu Xin, Fu Haizhu, y un forastero que misteriosamente se había convertido en discípulo directo de la Sala del Fundador del clan del Cetro de Jade, Wang Shizi, un espadachín en el cuello de botella del Núcleo Dorado, que pronto rompería el reino allí.
Estos jóvenes eran los «discípulos traidores» del clan del Cetro de Jade que en su momento insistieron en quedarse con Zuo You.
Incluso Li Wanyong, que casi colapsó su corazón de espada por culpa de Zuo You, tomó la misma decisión.
En cuanto al líder del clan del Cetro de Jade, la inmortal espadachina Fu Lingqing, ya había muerto en batalla.
Si no fuera así, probablemente ahora la Sala del Fundador del clan del Cetro de Jade no tendría ni una pizca de incienso, estaría completamente extinguida, y solo habría cambiado por una buena reputación que no se sabía cuántos años duraría.
El nuevo viejo maestro de la ley del clan del Cetro de Jade abrió la prohibición montaña-agua y llegó a esas ruinas, que no abarcaban más de una docena de kilómetros a la redonda. En comparación con el pequeño cielo de gruta completo de antaño, era terriblemente pobre.
El viejo no siguió avanzando. Los seis jóvenes, algunos seguían concentrados en practicar la espada, otros levantaron la cabeza para mirarlo, con odio, tristeza o incomprensión en sus miradas.
El viejo no dio ninguna explicación. Al contrario, parecía deliberadamente hostil, como si hubiera venido solo para evitar que estos traidores del clan hicieran algún movimiento.
Solo echó un par de miradas y pronto se fue.
Un clan se dividió por completo. Un lado eran los viejos que amaban la vida, el otro eran los jóvenes que no temían la muerte. No solo se enfrentaban, sino que habían llegado a matarse entre sí. Era una broma no pequeña a los ojos de todo el Mundo Vasto y el Mundo Salvaje Bárbaro.
Pero desde que Du Mao, el fundador del resurgimiento del clan del Cetro de Jade, murió, el clan no había dejado de ser objeto de burlas. Ya se habían acostumbrado.
El viejo era algo diferente de muchos viejos cultivadores del clan del Cetro de Jade. En realidad, no le tenía tanto miedo a la muerte. El cuello de botella de su reino era difícil de romper, su cuerpo se estaba pudriendo, su alma como una vela en el viento.
Ya que no le temía a la muerte, tenía que hacer algo que le diera más miedo, como dejar un poco de incienso que realmente mereciera el nombre de «herencia» para el clan del Cetro de Jade.
Los jóvenes que tenía detrás eran eso.
Pero para que ellos pudieran vivir, primero tenía que trazar una línea clara.
En el futuro, si el Mundo Salvaje Bárbaro ganaba y conquistaba todo el Mundo Vasto.
Entonces, estos niños, tarde o temprano, tendrían la oportunidad de salir de nuevo y compensar sus faltas. En el peor de los casos, podrían cultivar tranquilamente en el clan de la Hoja de Paulownia y tener una vida larga y estable en las montañas. Los monstruos del Mundo Salvaje Bárbaro veneran a los fuertes. Si su reino es alto, el cielo es grande y la tierra es vasta, quizás sea incluso más libre que cultivar en el Mundo Vasto.
Pero si el Mundo Salvaje Bárbaro pierde y se retira al sur de la Gran Muralla de la Espada, a esa tierra bárbara, entonces también tendrían una opción.
Yo, el de mayor edad en la Sala del Fundador del clan de la Hoja de Paulownia, un moribundo, lo único que puedo hacer por esos maestros fundadores en los retratos es esto.
Estos jóvenes que están dispuestos a morir generosamente por el honor y la desgracia del clan, ¡son los que menos pueden morir!
El viejo maestro de la ley del clan del Cetro de Jade, en el sur del Continente de la Hoja de Paulownia, que había sido el líder de los inmortales del continente durante no muchos años, ya había muerto en batalla. Incluso la adorable pequeña Liu, que luego se convirtió en la hermana Huamao, también había muerto en batalla.
Aunque la Sala del Fundador aún existiera en el futuro, ¿cuántas personas lo maldecirían? Si no, ¿no sería muy solitario? ¡Este Jiang Shangzhen seguramente se moriría de soledad!
Una figura apareció de repente, soportando un golpe de arte de una gran bestia del Reino de Vuelo Ascendente que lo esperaba, y se estrelló contra la última gran formación montaña-agua del clan. Con un movimiento, se dirigió al Pico de los Nueve Juegos.
Aprovechando que nadie vivía allí, era perfecto para practicar.
Jiang Shangzhen escupió un chorro de sangre. ¡Alza la espada, viejo, que llegan los invitados!
El Pico de los Nueve Juegos se derrumbó, y finalmente aparecieron innumerables piezas de ajedrez, nueve formaciones de espada y nueve espadas voladoras.
Viejo Xun, y los viejos maestros fundadores que han comido más ceniza de incienso arriba, no me culpen por derrochar. Los viejos han muerto en su mayoría, ¡y los jóvenes de la casa ya no pueden aguantar más!
Continente del Tesoro Botella.
El inmortal espadachín Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento, Bai Shang, el primer espadachín del norte del Continente de la Cálamo del Norte, y He Xiaoliang, la líder del clan Fresco y Frío, se dirigían juntos a la región de la Montaña Sagrada del Oeste.
En cuanto al medio hermano mayor de He Xiaoliang, el viejo barquero, ya se había despedido y se había ido solo a la Ciudad del Viejo Dragón.
Bajo la disposición del Gran Li, este grupo de fuerzas de combate de élite era el encargado de ayudar a defender la región de la Montaña Sagrada del Oeste del Continente del Tesoro Botella, manteniendo a raya a las grandes bestias enemigas.
Las relaciones entre estos tres eran delicadas: Wei Jin y He Xiaoliang, He Xiaoliang y Bai Shang.
Especialmente Wei Jin, que no había bebido durante varios años, había vuelto a beber a escondidas el vino del Templo de la Nieve y el Viento, como si hubiera vuelto a ser ese vagabundo que montaba un burro y llevaba una calabaza de vino.
En cuanto a la disputa entre He Xiaoliang y Bai Shang, el maestro de Xu Xuan, por culpa de Xu Xuan, era conocida en ambos continentes. Bai Shang había declarado que He Xiaoliang nunca podría alcanzar el Reino de Vuelo Ascendente.
Esto hacía que la relación entre Wei Jin y Bai Shang, dos espadachines inmortales que en principio no tenían nada que ver, también se volviera delicada.
Wei Jin no podía evitar maldecir a ese Tigre Bordado: ¿Qué diablos estás pensando? ¿Tenías que juntarnos a los tres?
Después del reencuentro, He Xiaoliang siempre había sido cortés con Wei Jin, sin distanciarse deliberadamente, pero cuanto más así era, más necesitaba beber Wei Jin.
Bai Shang, que en general estaba de mal humor, al descubrir esto, tuvo una sonrisa inusual y estaba de buen humor.
En la región de la Montaña Sagrada del Centro, el Señor de la Montaña Jin Qing, además de mostrar una imponente forma dorada para proteger la formación del Palacio de Jade Blanco del maestro nacional, solía ir a tratar con Ruan Qiong, un viejo amigo.
El Reino de la Escarlata Carmesí había sido el lugar con más espadachines del Continente del Tesoro Botella. Ruan Qiong, como el mejor forjador de espadas del continente, no era un desconocido para Jin Qing, que ya era un Señor de la Montaña.
Ruan Qiong, como principal oferente del Gran Li, ya había enseñado generosamente su habilidad de forjar espadas a los forjadores de espadas del Gran Li muchos años antes. Pero en ese momento, todavía necesitaba forjar espadas personalmente para los espadachines inmortales terrestres, creando espadas relativamente adecuadas, sin necesidad de buscar un alto rango. Además, necesitaba dedicar parte de su energía a visitar los hornos de espadas para guiar a otros forjadores en sus errores. Estos forjadores, que eran como discípulos no registrados, forjaban espadas largas para todos los espadachines del quinto reino medio. En cuanto a los aprendices de espadachín del quinto reino inferior, ni siquiera tenían derecho a ir al campo de batalla. No solo eso, el Gran Li les había prohibido estrictamente salir de sus respectivas escuelas. Sin excepción, los ancianos los habían puesto bajo arresto domiciliario. De todos modos, no querían que fueran a morir, y además estaba la ley del Gran Li, ¿por qué no hacerlo?
Los aprendices de espadachín del Continente del Tesoro Botella, ¿no eran los que el Continente de la Cálamo del Norte solía burlarse llamándolos «nuggets de oro en un nido de hierba»?
Realmente no se podían comparar con la «generosidad» del Continente de la Cálamo del Norte.
Pero ahora, los cultivadores de las montañas del Continente del Tesoro Botella realmente respetaban al Continente de la Cálamo del Norte.
De hecho, los cultivadores del Continente de la Cálamo del Norte, especialmente los espadachines, también habían cambiado mucho su opinión sobre este pequeño Continente del Tesoro Botella, que antes solo consideraban un poco mejor que el Continente Nevado.
Morir, realmente morían. Luchar, realmente luchaban. Antes no habían descubierto que este pequeño vecino del sur era tan... ¡como el Continente de la Cálamo del Norte! ¡El más parecido de todo el Mundo Vasto, sin duda!
En el Lago del Libro de la secta del Reino Verdadero, el líder Wei Ying, el principal oferente Liu Laocheng, y el oferente Liu Zhimao, un total de tres cultivadores del quinto reino superior en una sola secta, partieron juntos hacia el clan Lin de las Nubes Marinas en la costa.
Además, el Señor Celestial Taoísta Xie Shi, junto con un gran grupo de cultivadores de aliento del Continente de la Cálamo del Norte que no eran espadachines, ya estaban en el clan Lin de las Nubes Marinas. Entre ellos se encontraba Yuan Lingdian, que incluso en su continente natal, lleno de espadachines, era reconocido como «con poder de combate del Reino de los Inmortales en el Reino de Jade», un alto discípulo del Verdadero Hombre del Fuego del Dragón, y el fundador de la línea del Pico de la Señal de la Luna.
También había una secta inmortal que, sin embargo, tenía el apodo de «Banda del Puño Invencible» en el mundo marcial. El viejo líder se había encontrado con su viejo amigo Liu Laocheng, que en el pasado fue el único cultivador salvaje del Reino de Jade del Lago del Libro, y ahora se había convertido en un maestro registrado de la secta del Reino Verdadero. Las cosas del mundo son impredecibles, no más que eso.
Después de ver a su viejo amigo Liu Laocheng, el viejo líder, todavía con espíritu marcial, bebió varias veces.
La última vez que bebieron, Liu Laocheng no pudo evitar decir: —El viejo Xun se ha ido así.
El viejo líder Gao Mian bebió un gran trago: —Esa lanza de un pie, poca habilidad, mucho valor, pero mala suerte. ¿Qué más se podía hacer?
El viejo se quedó en silencio un largo rato, levantó la calabaza de vino y vertió un poco hacia el sur, murmurando: —Hermano menor, esta lanza de un pie del Continente de la Hoja de Paulownia, frente a mí, el Apuesto Jovencito de Cara de Jade, nunca fuiste duro. Quién iba a pensar que morirías con tanta dureza. Si lo hubiera sabido, te habría dado más sonrisas y dicho más palabras amables.
Capital del Gran Li.
Los moístas del Continente Central de la Tierra, que entraron en el juego antes que los comerciantes, con sus ramas principales y secundarias apostando todas por el Continente del Tesoro Botella, seguían construyendo barcos de montaña y barcos espada para el Gran Li.
El Gran Li tenía un buen método para generar ingresos, y el Señor Fan también.
El Ministro de Hacienda del Gran Li, que antes era el más bonachón y al que todos llamaban el «ministro caqui blando» al que cualquiera se atrevía a apretar, se había convertido en el de peor temperamento en la corte del Gran Li. Se atrevía a insultar al Ministro de Guerra, y por cómo se veía, al Ministro de Obras, al que consideraba un enemigo, no solo lo insultaba, sino que se atrevía a golpearlo. Cada vez que se reunía con el Ministro de Obras, del mismo rango, lo insultaba sin piedad al verlo, y después de tratar los asuntos, lo volvía a insultar. Pero este último solía levantarse y alejarse rápidamente.
Los seis ministerios de la capital del Gran Li, que antes estaban en la misma calle, ya habían abierto temporalmente un gran terreno, agrupando todos los ministerios juntos, conectándolos entre sí. Los funcionarios de cada ministerio, si tenían asuntos oficiales, podían ir de un lado a otro sin obstáculos.
Liu Qingfeng y Guan Yiran, que antes habían sido supervisores de los grandes ríos, podían verse a menudo de nuevo. Como bisnieto directo del viejo maestro Guan, Guan Yiran solo había cubierto una vacante en el Ministerio de Hacienda. No solo no había sido ascendido, sino que según las reglas de la corte del Gran Li, ni siquiera se consideraba un ascenso aparente y una degradación real. Por eso, había muchos funcionarios civiles y militares que defendían al clan Guan.
Pero Liu Qingfeng, un funcionario civil de un reino vasallo, ya había sido ascendido a Subsecretario de la Derecha del Ministerio de Obras. Sin embargo, Guan Yiran, de origen del clan Guan del Gran Li y además cultivador militar, solo había cubierto una vacante en el Ministerio de Hacienda. No solo eso, parecía que desde que el viejo ministro Guan se fue, Guan Yiran había roto deliberadamente todas sus relaciones con el Ministerio de Personal. En los últimos años, durante las fiestas, nunca visitaba activamente a los tíos que ocupaban puestos importantes en el Ministerio de Personal, e incluso con los de la generación de los abuelos, Guan Yiran era muy arrogante y seguía sin visitarlos. Se decía que un viejo subsecretario que había dejado el Ministerio de Personal hacía más de veinte años, y que antes de jubilarse había sido ministro de otro ministerio durante tres años, siempre había tratado a Guan Yiran como a un nieto. Después de retirarse en la capital, Guan Yiran, ese pequeño desagradecido, seguía sin visitarlo. El viejo se enfadó tanto que el segundo día del primer mes lunar del año pasado, esperó en la puerta de su casa durante mucho tiempo, y al final, ese joven al que le gustaba reír y no se comportaba correctamente no llegó. El viejo, furioso, golpeó el suelo con su bastón y maldijo a Guan Yiran por no ser buena persona, ¡un pequeño desgraciado sin corazón!
Cuando el viejo se dio la vuelta, en su corazón culpaba al viejo ministro Guan por ser demasiado despiadado, realmente demasiado despiadado. ¿Cómo se podía tratar así a un niño de la familia?
En el Callejón de la Intención Tardía, un viejo que había dejado el cargo durante muchos años, en los últimos años se había dedicado a cuidar a sus nietos. De todos modos, los pocos jóvenes de la familia tenían algo de futuro y no eran una vergüenza. Podía caminar por el Callejón de la Intención Tardía y la Calle Chier sin tener que agachar la cabeza.
Hoy, el viejo paseaba con su nieto por el jardín. El niño, que apenas empezaba a aprender a leer con el maestro de la escuela familiar, de repente dijo con voz infantil: —Abuelo, tenemos tantos inmortales en las montañas, y las bestias del Mundo Salvaje Bárbaro también tienen tantas grandes bestias. ¿No podrían simplemente luchar los inmortales en el cielo? Cuando terminen en el cielo, que empiece la lucha en la tierra. Cuando llegue el momento, yo soy demasiado pequeño para ayudar, así que, ¿qué tal si dono mi dinero de Año Nuevo? El Ministerio de Hacienda no tiene plata, ¿verdad? ¡Veinte taels de plata! Con eso, ya no se atreverán a regañar a mi padre, ¿verdad?
Había demasiada sabiduría en eso, así que el viejo solo pudo elegir algunas cosas que el niño pudiera entender. La guerra no es un juego de niños. No solo los inmortales en las montañas no pueden tener miedo a la muerte, los de abajo tampoco. Nadie puede tener miedo a la muerte. De lo contrario, sería el segundo Continente de la Hoja de Paulownia. Entonces, abuelo y nieto tendríamos que mudarnos.
Podría ser una mudanza de verdad, llevando algunas pertenencias y algunos libros de los sabios. O podría ser perder la cabeza.
Pero esta última frase, ¿cómo decírsela a un niño? No solo asustaría al niño, sino que él mismo, cada vez que pensaba en el peor resultado, ¿no se asustaba? ¿Necesitaba beber un poco de vino viejo para calmar los nervios?
Ahora, el Gran Li permitía a los funcionarios renunciar, entregando la mitad de sus bienes al estado. La mitad restante, si era suficiente para pagar un barco transcontinental, podían ir al norte, al Continente de la Cálamo del Norte, a refugiarse. Como quisieran. El Gran Li no lo impediría. Si no tenían suficiente dinero, podían pedir prestado. Los funcionarios del Ministerio de Hacienda y los cultivadores militares irían juntos a sus casas para auditar todos los libros contables. Si se atrevían a ocultar o declarar menos, y la cantidad superaba el diez por ciento de los bienes reales, lo sentían, todos los bienes serían confiscados. Sin importar la edad, toda la familia sería desterrada. En ese momento, el Gran Li necesitaba dinero y gente. Le faltaban ambos.
En todas partes del Continente del Tesoro Bottella que aún no habían sido afectadas por la guerra, en el mundo marcial y entre el pueblo, si se provocaban peleas con más de diez personas, sin importar el motivo, se aplicaba la pena de muerte inmediata. Si los cultivadores causaban disturbios, también se aplicaba la pena de muerte inmediata.
En los disturbios en las llanuras en los que no participaran cultivadores ni monstruos, si no se manejaban adecuadamente, los gobiernos locales serían castigados colectivamente. Luego, el Ministro de Castigo del reino vasallo sería directamente encadenado y enviado a la montaña sagrada más cercana.
En todas las peleas en las que participaran cultivadores y monstruos, según el rango de las diferentes sectas y casas de inmortales, todas las cimas de las sectas se dividirían en tres categorías, de menor a mayor, con jurisdicción sobre un territorio de trescientas millas, mil millas y tres mil millas respectivamente. Si veían o no veían los disturbios, una vez que no pudieran atrapar o ejecutar inmediatamente a los culpables, también serían castigados colectivamente. ¿Temían un desastre inmerecido? Entonces, que dispersaran a todos los maestros registrados de la montaña para que vigilaran día y noche los alrededores de toda la escuela! Ya no tenían que ir a luchar al campo de batalla, ¿y ni siquiera podían cuidar la paz cerca de su propia puerta? Un inmortal de la montaña así, mejor no serlo.
Todos los cultivadores salvajes de montañas y pantanos del continente podían obtener una placa de patrulla grabada por el Ministerio de Castigo del Gran Li en las cinco montañas sagradas, las montañas de los príncipes herederos y los ministerios de ritos de los reinos vasallos. Sin importar el reino, al obtener esta placa de jade, según el nivel del reino, podían moverse sin restricciones dentro de su jurisdicción. También podían complementar el trabajo de los maestros registrados. Si obtenían algo, podían recibir dinero de inmortales. Si acumulaban suficientes méritos en los archivos secretos, podían intercambiarlos por méritos militares del Gran Li. Entonces, podían obtener un cargo oficial en el ministerio de ritos de un reino vasallo, o usarlo para retirarse al Continente de la Cálamo del Norte. Todo era libre.
A los cultivadores salvajes de montañas y pantanos que no quisieran ir al campo de batalla, la caballería de hierro del Gran Li y los reinos vasallos no podían obligarlos.
Pero los dioses de montañas y aguas de todas partes que se atrevieran a abandonar sus puestos, desde el monarca del reino vasallo hasta todo el ministerio de ritos, serían procesados según la ley.
Los maestros registrados de las montañas que, mediante operaciones privadas, eliminaran arbitrariamente nombres de los registros, una vez que el Gran Li y los reinos vasallos lo verificaran, toda la Sala del Fundador de la montaña sería castigada colectivamente. El maestro fundador de la ley sería ejecutado inmediatamente, y los demás cultivadores serían desterrados a la región de la Montaña Sagrada del Sur.
El emperador del Gran Li, Song He.
Acababa de terminar la pequeña asamblea de la corte. En el estudio imperial, se apresuró a cerrar los ojos para descansar. Enseguida tendría que recibir a grupos de ministros de los seis ministerios, cada uno con asuntos importantes que requerían su decisión final, para luego promulgar edictos en la corte y entre el pueblo.
Song He recordó las palabras de Cui Chan, que era tanto su maestro como el maestro nacional.
Todo lo inhumano de Cui Chan del Gran Li en estos días, su dureza con los reinos vasallos, cuando en el futuro Su Majestad hiciera pequeños cambios y relajara un poco las políticas, sería la dirección de la voluntad popular hacia el clan Song del Gran Li en el futuro.
No se podía permitir que Su Majestad perdiera al menos la mitad del continente y además no recibiera algunas palabras amables en los libros de historia de los diversos países.
Dentro y fuera de los libros, todo serían elogios. Que esté tranquilo.
Cerca del Condado de Carmín, en el reino vasallo del Gran Li, el País de las Vestimentas de Colores.
La mansión encantada de las noches lluviosas y lúgubres de antaño, ahora un lugar de espíritus y belleza natural, una residencia de inmortales.
Ella extendió la mano y tiró de su manga, negando lentamente con la cabeza, incapaz de expresar ese egoísmo, incapaz de decir esas razones que sabía que estaban mal.
Pero simplemente no quería que él fuera a la Ciudad del Viejo Dragón.
Él la consoló: —Este humilde esposo, ¿tiene suficiente arte para ser considerado? Ni siquiera para llenar los dientes de una gran bestia. Solo iré a hacer trabajos menores, a ayudar en lo que pueda, para tener la conciencia tranquila. ¿Cómo me atrevería a irme y no volver, dejándote sola? Volveré, seguro.
Ella asintió entonces, solo apretó suavemente su mano. De todos modos, aunque no asintiera, no podría detener a su esposo.
Un pequeño reino vasallo que tenía la suerte de estar en el interior del Continente del Tesoro Botella. Un viejo maestro que había cerrado sus puertas durante muchos años hoy, por fin, salió a tomar el sol.
Pero el anciano, normalmente erudito y elegante, hoy maldecía sin parar, diciendo que era una tiranía despiadada, ¡una opresión tan cruel! Quienes destruyen nuestra patria, no están lejos de la ruina.
Un grupo de jóvenes desocupados y maleantes pasó por allí. El líder le preguntó al consejero, que había estudiado algunos años en una escuela: —¿Qué está diciendo el viejo maestro Jiang? Para ser la primera vez que sale en mucho tiempo, parece que hubieran golpeado a su querido hijo. El joven que había estudiado dijo en voz baja: —El viejo maestro está maldiciendo a los bárbaros del Gran Li por entrometerse demasiado y por gustar de matar a la gente sin más. El que preguntó dijo, confundido: —Entonces, ¿tiene razón o no? El joven que había estudiado pero no podía ser considerado un letrado, no parecía estar muy seguro, y solo dijo: —Algo de razón tiene. Nuestro maestro Jiang tiene un gran conocimiento.
Al pensar esto, el joven miró la espalda del viejo maestro Jiang mientras se alejaba.
El viejo maestro tenía un gran conocimiento, pero su hijo no valía nada. Le gustaba apostar, y cuando perdía, se hacía el muerto. Una vez, la casa de apuestas se enfadó de verdad, lo golpeó y lo ataron. Él tuvo que ir a interceder y pagar la deuda. Porque uno de los estudiantes del viejo maestro Jiang era su maestro de escuela. No había podido estudiar, pero respetaba mucho a ese maestro de escuela. En su juventud, se había resentido bastante, pensando que se entrometía demasiado. Pero al crecer, sintió que le debía algo a ese maestro, y por extensión, respetaba un poco al maestro de su maestro. Pero el hijo del viejo maestro Jiang no valía nada. Lo ayudaron de buena fe, y luego se volvió una carga para él.
El líder de los maleantes asintió y dijo: —También es cierto. Ahora, cuando caminamos por la calle, esos perros oficiales con los que solíamos beber y llamarnos hermanos, ahora nos miran como si fuéramos ladrones. Es realmente frustrante.
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Continente de la Armadura Dorada.
Yu Xuan estaba en lo alto del cielo del continente, en un lugar donde debería haber estado un sabio acompañante del Templo de la Literatura.
En cuanto al viejo cultivador local del Reino de Vuelo Ascendente, Wanyan Laojing, siendo del Reino de Vuelo Ascendente, era como un anciano en la ciudad, terriblemente viejo, viendo cómo el tiempo pasaba gota a gota. Morir de viejo, incluso peor que un anciano en la ciudad.
Wanyan Laojing, como el cultivador número uno del Continente de la Armadura Dorada, había gozado de gran fama durante mucho tiempo, pero antes de salir de su reclusión, había estado encerrado durante quinientos años. Casi cada cien años, corría el rumor por el continente de que el fundador del clan estaba a punto de romper su cuello de botella y resonar con el cielo y la tierra. Pero después de tantas veces, la gente ya no le prestaba atención. Después del Verdadero Hombre del Fuego del Dragón del Continente de la Cálamo del Norte, Chen Chun'an del Continente de la Esposa del Sur, y Liu, el Dios de la Riqueza del clan del Continente Nevado, el Wanyan Laojing del Reino de Vuelo Ascendente del Continente de la Armadura Dorada había sido, entre los cultivadores del Reino de Vuelo Ascendente del Mundo Vasto, el que tenía más esperanzas de estar en el Continente Central de la Tierra y ser considerado uno de los diez cultivadores de la cima.
En cuanto a por qué no estaba en su campo de batalla natal, donde la victoria era incierta, para buscar a una gran bestia