Capítulo 655: En las alturas no hay nadie

Capítulo 655: En las alturas no hay nadie

Pei Qian abrió la puerta del patio. Zhou Mili sostenía un bastón de montaña y llevaba una pequeña vara al hombro, de la que colgaban dos sacos de semillas de girasol. La muchacha de negro estaba charlando con el león de piedra de la entrada: una parloteaba sin parar, el otro guardaba silencio, pero se llevaban muy bien.

Zhou Mili escuchó el chirrido de la puerta al abrirse y rápidamente giró la cabeza para mirar a Pei Qian. Estaba a punto de preguntar, pero Pei Qian le indicó que no hablara todavía, y luego volvió la mirada hacia una cumbrera lejana.

Aquel maestro marcial en la plenitud de su fuerza, de pie sobre la cumbrera principal de un magnífico edificio de tejado puntiagudo, al ser descubierto, decidió irse de allí y regresar al palacio para informar al joven emperador de la situación. De hecho, él no sabía mucho; Su Majestad el Emperador solo recelaba de esa muchacha que, al saltar al cielo, había dispersado las nubes de un puñetazo, y apresuradamente ordenó que fuera a investigar. Llegó tarde, solo vio a esa mujer regresar como una flecha clavándose en la tierra. Pero, a diferencia del temblor anterior en la capital y la gran conmoción de las venas del dragón, cuando la muchacha aterrizó, fue todo lo contrario: silenciosa, como una pluma cayendo. Esto hizo que el maestro marcial se sintiera escalofriado. La cima de la perfección, lo que podría llamarse el estado de transformación.

Después de que el gran demonio Ding Ying muriera, primero desapareció Yu Zhenyi, que se había dedicado a las artes inmortales; se rumoreaba que había ascendido en secreto al cielo. Zhou Fei del Palacio de la Primavera y el Maestro Nacional Zhong Qiu ya habían viajado lejos. Muchos expertos de la cima, como Lu Fang de la Cumbre del Pájaro, y especialmente ese Lu Tai, que había surgido de la nada, unificado el poder de la secta demoníaca en menos de diez años y finalmente había desafiado a Yu Zhenyi, también habían desaparecido. Desde entonces, en el mundo de los ríos y lagos, no había habido expertos de la cima durante muchos años.

¿Acaso esa "muchacha" era una persona iluminada de la que se contaba que tenía el arte de preservar la juventud?

¿Era un inmortal caído del cielo, de visita por estos lares?

Ahora, el mundo marcial estaba menguante, pero la energía celestial en las montañas era cada vez más densa, extraña y variada, surgiendo sin cesar.

No esperaba que la muchacha, con solo unos pasos, saltara primero al muro, luego volara sobre la cumbrera, y en un abrir y cerrar de ojos llegara a una cumbrera inclinada del tejado opuesto a aquel maestro de mediana edad. Se enfrentaron. La posición de Pei Qian era un poco más baja. La muchacha retiró la postura de combate, juntó los puños en señal de respeto, y hablando en el puro mandarín oficial del Reino de Nanyuan, dijo: "Soy del Reino de Nanyuan, discípula de la Montaña Caída, me llamo Pei Qian. ¿Hay algo en lo que pueda orientarle?"

Aquel maestro marcial de mediana edad, con una espada colgando de la cintura, disimuló su expresión incómoda, juntó los puños y devolvió el saludo: "Yo, Dong Zhongxia, actualmente tengo el honor de ser un protector de la familia Wei, instructor de la técnica de la espada de la Guardia Imperial."

Dong Zhongxia sonrió: "No me atrevo a orientarla, solo he venido por orden de inspeccionar. Ya que la señorita Pei está cultivando aquí, puedo regresar tranquilo a informar."

Su Majestad el Emperador había dado una orden secreta: dondequiera que se encontraran con un cultivador de la Montaña Caída, el Reino de Nanyuan debía tratarlo con respeto.

El anterior emperador de los Wei, Wei Liang, aún en la plenitud de su fuerza, inesperadamente abdicó en favor de su hijo mayor. Después de que el nuevo emperador Wei Yan ascendiera al trono, promovió enérgicamente los exámenes imperiales, perdonó a los pescadores de tres apellidos, a los músicos de Xishan, a los mendigos de Yuzhou, etc., abolió los "registros de estatus bajo" y permitió que sus hijos se presentaran a los exámenes. Luego estableció exámenes marciales, donde los hijos de las fronteras y los campamentos militares, y los hijos de familias marciales con tres generaciones de antecedentes limpios, podían participar. El edicto decía claramente que el propósito de los exámenes marciales era seleccionar a hombres capaces y de confianza para servir al país. La tercera cosa fue construir templos para las deidades de las montañas y los ríos, ordenando al Ministerio de Ritos que revisara las crónicas locales de cada prefectura y condado, seleccionara a los ministros leales y virtuosos fallecidos, y moldeara sus figuras doradas, esperando que después de la muerte se convirtieran en espíritus protectores que continuaran bendiciendo la tierra. Además, el emperador Wei del Reino de Nanyuan comenzó a apoyar y atraer en secreto a los cultivadores para ayudar a suprimir a los fantasmas y demonios que surgían por todas partes, evitando que causaran daño. De lo contrario, los héroes marciales de todas partes, aunque tuvieran un buen boxeo, se sentían impotentes ante estas extrañas existencias con las que nunca antes habían tratado, y sufrían muchas pérdidas.

Pero Dong Zhongxia era uno de los mejores de los nuevos maestros de primera línea en el mundo marcial. A los cuarenta años, había roto el cuello de botella de las artes marciales en los últimos años. Después de viajar lejos, había reprimido a varios demonios de mala reputación, ganando fama, y por eso el nuevo emperador Wei Yan lo había elegido como uno de los protectores marciales del Reino de Nanyuan. Pero ahora Dong Zhongxia sabía que el emperador era un verdadero maestro marcial, de una habilidad muy profunda.

Pei Qian preguntó con una sonrisa: "¿El maestro Dong no es del Reino de Nanyuan?"

De lo contrario, la postura de boxeo de la cima que había mostrado a propósito, proveniente del antiguo maestro nacional del Reino de Nanyuan, el maestro Zhong, él debería haberla reconocido.

Pero por esto se veía que Dong Zhongxia no era necesariamente un verdadero confidente del emperador del Reino de Nanyuan.

Dong Zhongxia asintió: "Dong es del Reino de Songlai, y llegué al Reino de Nanyuan no hace mucho."

Pei Qian volvió la cabeza hacia otro lado, frunciendo el ceño. ¿Todavía ocultándose? ¿Tiene gracia? Antes, al lanzar el puñetazo, había hecho un poco de escándalo. Que un experto del Reino de Nanyuan viniera a espiar, con un cargo en la corte, era su deber. Pei Qian lo había tratado con cortesía. Pero además de Dong Zhongxia, ese otro, que después de que ella apareciera, pensó que no lo había notado, no solo no se retiró, sino que fue más allá, utilizando en secreto una técnica para formar unas gotitas de agua alrededor de Pei Qian y Dong Zhongxia, aparentemente para escuchar la conversación.

Pei Qian se despidió de Dong Zhongxia.

Dong Zhongxia se sorprendió ligeramente. Parecía que no era una inmortal caída de un cielo más grande.

Las tejas alrededor de Pei Qian permanecieron casi inmóviles, pero el polvo sobre ellas se dispersó de repente. Al momento siguiente, Dong Zhongxia ya no vio la figura de Pei Qian.

Pei Qian ya estaba agachada junto al alero inclinado de una cumbrera lejana de Dong Zhongxia, mirando fijamente a un joven que estaba sentado con las piernas cruzadas, haciendo mudras con las manos. Llevaba una túnica de hechicero que aún no era común en el Bendito Loto, una corona de jade verde en la cabeza y una espada corta de jade blanco en el cinturón.

El joven se puso de pie sonriendo: "Soy Wang Guangjing, huésped de la residencia del príncipe. Saludos, señorita Pei."

Pei Qian preguntó: "¿El maestro Wang de la residencia del príncipe? ¿No debería usted, junto con otros dos ilustres cultivadores, haber salido de la capital por orden imperial para reabrir el antiguo pozo del dragón en la Cueva del Agua de la Roca?"

Ahora la capital del Reino de Nanyuan era un lugar variopinto, lleno de maestros y sacerdotes que buscaban fama, pero también había algunos cultivadores verdaderos. O bien, en lugares de hermosos paisajes, llegaban primero para aprovechar la tendencia y "fundar una secta", o bien se unían a los emperadores de los tres reinos, recibiendo dinero de inmortales que todos veían por primera vez. Estas cosas estaban registradas en detalle en la Montaña Caída. Nuan Shu, de vez en cuando, copiaba una copia y la enviaba al salón ancestral del Pico Ji Se para su archivo, mientras que el original se guardaba con el viejo cocinero. La Montaña Caída había creado en secreto dos canales de recolección de información en el Bendito Loto: uno fue hecho personalmente por el maestro Zhong, y los viejos emperadores Wei Liang y el nuevo emperador Wei Yan lo conocían bien, porque era parte del contrato firmado entre la Montaña Caída y el Reino de Nanyuan; el otro estaba en el Reino de Songlai, manejado por Zhu Lian.

Aunque Pei Qian no entendía mucho de estos asuntos de la corte, sabía que entre el viejo y el nuevo emperador, padre e hijo, no había tanta armonía como parecía. De lo contrario, el viejo emperador no se habría acercado tanto a su segundo hijo, Wei Yun, y el nuevo emperador Wei Yan no habría dejado que su hermano menor, Wei Yun, fuera el gobernador de la capital, ni habría nombrado a un viejo ministro poderoso que desde temprano había apoyado al príncipe Wei Yun como ministro de finanzas. Si no fuera porque el ministro de ritos, que en el futuro se encargaría de las deidades de montañas y ríos, era un confidente del joven emperador, Pei Qian pensaría que en el Reino de Nanyuan todavía mandaba el viejo emperador.

Wang Guangjing se sorprendió un poco en su interior, y con expresión avergonzada dijo: "Antes de partir, tenía prisa por romper la barrera, pero cometí un error en la cultivación, un problema bastante grave, y tuve que quedarme en la capital para recuperarme."

Dong Zhongxia, al irse, miró de lejos hacia allá, con el corazón pesado.

Ese príncipe Wei Yun no era para nada alguien fácil. En los últimos años, con el apoyo del emperador retirado, había atraído a un grupo de cultivadores.

Si esa mujer marcial de apellido Pei, esta vez, se relacionara con la residencia del príncipe y fuera reclutada como protectora, ¿no empeoraría aún más las corrientes ocultas en la capital del Reino de Nanyuan?

Dong Zhongxia se apresuró a regresar a una residencia oculta cerca del palacio, que había sido el lugar de cultivo del antiguo maestro nacional Zhong Qiu. Al ver a ese hombre vestido de incógnito, se sobresaltó, bajó rápidamente, juntó los puños y dijo en voz baja: "Majestad."

El emperador Wei Yan escuchó atentamente las palabras de Dong Zhongxia, sonrió y dijo: "Serpientes y ratas de los campos, ¿se atreven a hablar de reclutamiento frente a una criatura como un dragón?"

Ese pequeño estanque en la mansión del príncipe Wei Yun, ¿cómo podría soportar que un dragón que cruza el río, acostumbrado a los grandes ríos, bebiera unos cuantos sorbos? Y más aún, ¿qué clase de hospitalidad podría ofrecer?

Junto a Wei Yan estaba una mujer esbelta y elegante, su hermana Wei Zhen.

Wei Zhen preguntó en voz baja: "Ya que esa muchacha es de la Montaña Caída, ¿qué relación tiene con ese inmortal de la espada Chen? Hermano mayor, ¿por qué no preguntamos?"

Wei Yan le advirtió: "Estos son asuntos de Estado, no te metas."

Wei Zhen sintió un poco de pesar.

Ahora ella también era medio cultivadora, y anhelaba ese mundo donde se encontraba la Montaña Caída. En los últimos años, al revisar los archivos secretos del palacio, su admiración había crecido.

En cuanto a Pei Qian, después de escuchar las palabras enrevesadas de Wang Guangjing, mantuvo una expresión tranquila, pero en su interior pensó que era algo divertido.

Aunque Pei Qian antes había "suprimido" su mente y su cuerpo a propósito, y siempre había sido baja, una muchacha de carbón, si solo se hablaba de corazones humanos, incluso cuando acababa de salir del Bendito Loto, Pei Qian ya no era una niña. De lo contrario, los dos veteranos cazadores de la ciudad fronteriza del Gran Reino de Quan no habrían sido engañados por sus disparates, escoltándola con respeto hasta la posada de Jiu Niang. Más tarde, incluso Li Huai y dos amigos de la academia todavía pensaban que Pei Qian era la "princesa caída en desgracia".

Pei Qian rechazó la invitación de Wang Guangjing y quiso volver a la casa para encontrarse con Xiao Mili.

Pero Wang Guangjing no cejó, insistió, sacó a relucir al príncipe Wei Yun, diciendo que su príncipe era el más respetuoso con los hombres capaces, y especialmente generoso con los marciales. Incluso si Pei Qian no quería caminar unos pasos hasta la residencia del príncipe, no importaba; el príncipe podía visitarla personalmente. Solo tenía que asentir, y el príncipe encontraría tiempo para venir.

A Pei Qian le dolía la cabeza. No hablaba bien, o usaba su respaldo para asustar, o soltaba frases cultas. ¿Cómo había encontrado Wei Yun a un huésped tan tonto? ¿Ayudaba a reclutar o a espantar?

Luego Pei Qian pensó que, aunque Wang Guangjing mentía por completo, y no había tenido problemas al cerrar la puerta, sino que había tenido éxito, ascendiendo al nivel de la Cueva, siendo uno de los primeros cultivadores de quinto nivel en el Bendito Loto, ciertamente era un inmortal de medio pelo. En ese momento, el Bendito Loto tenía cada vez más energía espiritual, y cada vez más gente subía a las montañas para cultivar, pero los que podían alcanzar el quinto nivel seguían siendo pocos, todos valiosos. La clave era que quien avanzaba rápido, seguía rápido; el siguiente paso para los cultivadores de mejor cualidad sería cuando el Bendito Loto encontrara el cuello de botella de un Bendito de nivel medio.

Sobre cuándo el Bendito Loto podría ascender a Bendito de alto nivel, el viejo cocinero había dicho una vez: aunque tuvieran esa cantidad de dinero de Lluvia de Grano, no había prisa, y además la Montaña Caída realmente no tenía ese dinero.

En ese momento, en el pequeño patio, todas las miradas, Chen Lingjun aún no había viajado al Norte de Juzhou, Zheng Dafeng todavía cuidaba la puerta, y todos miraron al gran señor de la montaña, Wei Po.

Zheng Dafeng bromeó entonces: "Hay que hablar despacio, pero ganar dinero rápido."

Wei Po sonrió: "Si siguen así, voy a tirar el tablero."

En ese momento, Pei Qian recordó de repente una advertencia del viejo cocinero antes de irse: no imites a tu maestro en todo; tienes tu propio camino que recorrer. Si te pareces demasiado a tu maestro, él siempre se preocupará por ti. A los ojos de tu maestro, siempre serás un niño que necesita que lo tomen de la mano.

Pei Qian levantó una ceja, pensó que tenía razón, y al mirar a Wang Guangjing, cambió por completo. Ya no tenía la actitud que mostró al hablar con Dong Zhongxia, y dijo directamente: "Deja de meterte con mi Montaña Caída. No me meteré en los asuntos de la familia Wei. Tú, huésped de la residencia del príncipe, vete rápido y dedícate a tu cultivo. Recuerda, mi razón solo la digo una vez. Si alguien habla bien, que escuche bien. Si en el futuro tienes malas intenciones y quieres probarme con trucos diabólicos..."

Pei Qian levantó un puño y lo movió ligeramente: "Temo que este puñetazo no puedas soportarlo."

Wang Guangjing fingió resignación: "He oído que ese inmortal de la espada Chen es el que más razona. La señorita Pei, como media paisana y media inmortal caída..."

"El maestro dijo que usar la gran razón para fastidiar a los buenos no es muy diferente de abusar del poder."

Pei Qian dio un salto y en un instante llegó frente a Wang Guangjing. Este no pudo esquivar, aterrorizado. El puño de la muchacha ya estaba cerca de su frente, a solo un centímetro de distancia.

Pei Qian dijo: "¿Todavía no te vas? ¿Prefieres tumbarte a disfrutar y que te lleven cargado?"

La espada corta de jade blanco de Wang Guangjing, que parecía un pisapapeles, brillaba con una luz tenue.

Pei Qian ni siquiera la miró: "¿De verdad quieres desafiar al puño con la espada? ¿Sabes cuántos cultivadores de espadas he visto, cuántos inmortales de la espada?"

Wang Guangjing dio un paso atrás y sonrió: "Ya que la señorita Pei no quiere aceptar la buena voluntad de la residencia, está bien. Las montañas son altas y los ríos largos, todos somos cultivadores, quizás en el futuro podamos ser amigos."

Pei Qian retiró el puño, miró la imagen del lago del corazón de Wang Guangjing, y cambió de actitud. Dijo con gravedad: "El abuelo Cui dijo que si un marcial lanza un puñetazo y puede achicar las malas intenciones de un malvado, y empequeñecer su hígado, entonces debe lanzarlo sin dudar."

Wang Guangjing sonrió amargamente: "Señorita Pei, ¿por qué ser tan agresiva? ¿Acaso quiere que me arrodille y me disculpe? De principio a fin, ¿he mostrado alguna falta de respeto?"

Pei Queen sintió un conflicto. Temía haber pensado bien y visto bien, pero que su puñetazo no tuviera medida, y haber hecho algo mal.

Era la misma dificultad que había tenido frente al templo del dios del río de Agua de Jade.

No era tan directa como Chen Lingjun.

De repente, Pei Qian levantó la cabeza.

Una larga túnica gris llegó volando con el viento, cayó elegantemente, y puso una mano en la cabeza de Wang Guangjing. Con un giro de muñeca, lo hizo girar hasta caer en medio de la calle.

Zhu Lian, de espaldas a Wang Guangjing en la calle, levantó una mano y la agitó hacia atrás sin cuidado. Wang Guangjing, que apenas se estaba recuperando, recibió un golpe en la cabeza como si le hubiera dado un martillo, salió disparado hacia atrás, deslizándose más de diez zhang por la calle, y se desmayó en el acto.

Zhu Lian sonrió ampliamente: "No hay razón para prevenir a un ladrón todos los días. No se sabe cuándo una caca de rata va a echar a perder toda la olla."

Zhu Lian se inclinó ligeramente hacia atrás, mirando a otro lado. Había un cultivador escondido en las sombras, listo para rescatar a Wang Guangjing. Zhu Lian preguntó: "¿La gente de la residencia del príncipe siempre recoge mierda de gallina y caca de perro para llevar a casa?"

Ese Wei Yun no había estado tranquilo durante mucho tiempo.

En cuanto al viejo emperador Wei Liang, con su mentalidad imperial, aunque quería buscar el dao y la inmortalidad, nunca había visto realmente el paisaje del mundo de Haoran. Ahora que era emperador retirado, se había quitado la túnica de dragón, pero aún no había logrado la inmortalidad, y sus pequeñas acciones no cesaban. Por supuesto, también había pensado en negociar con la Montaña Caída.

Si no fuera porque el actual emperador, Wei Yan, era bastante decente, este Bendito Loto pronto se habría llenado de humo y confusión, y los más afectados habrían sido el maestro Zhong Qiu y Cao Qinglang.

Pei Qian, condensando el sonido en una línea, preguntó confundida: "Viejo cocinero, ¿cómo es que has cambiado de cara?"

Zhu Lian dijo con resignación: "Hace mucho viento en la montaña, se me ha volado."

Zhu Lian se volvió y miró a ese joven inmortal que yacía en la calle como si estuviera dormido, sin decir una palabra.

Pei Qian de repente hizo una pregunta: "Viejo cocinero, en la Montaña Caída, ¿no se es libre?"

Zhu Lian suspiró: "Ya has crecido para poder hacer esa pregunta. Pensé que solo el joven maestro, al volver a casa, me preguntaría eso."

Pei Qian sonrió: "Solo lo digo sin pensar. Tú mismo le dices la respuesta al maestro cuando vuelvas."

Zhu Lian dijo lentamente: "La libertad de lanzar un puñetazo quizás no sea mucha. Pero en la vida, la libertad de hablar sin reservas, la libertad de cocinar, la libertad de ganar y gastar dinero, la libertad de leer con la cabeza baja y contemplar el paisaje con la cabeza alta, la libertad de jugar al ajedrez con un amigo sin importar el resultado, la libertad de ver crecer a los jóvenes día a día, ¿cuál de esas no es libertad?"

Pei Qian no estaba acostumbrada a un viejo cocinero que no era el viejo, así que rápidamente cambió de tema: "¿Qué hacemos con ese Wang Guangjing que se hace el muerto?"

Zhu Lian dijo: "Yu Lu y Xie Xie ya han pedido permiso al maestro de la montaña Mao de la academia. En los próximos dos años, viajarán juntos por el Bendito Loto. Entonces le pedirán prestado a Wei Yun y que Wang Guangjing les guíe. Con Yu Lu allí, la cultivación del corazón no será un gran problema."

Pei Queen preguntó curiosa: "¿Li Huai no se ha unido al jaleo?"

Zhu Lian negó con la cabeza: "Según la opinión del hermano Dafeng, si Li Huai se hubiera involucrado, probablemente los cultivadores del Bendito Loto no habrían tenido grandes oportunidades."

Pei Qian tenía una idea, pero no se atrevió a decirla.

Zhu Lian preguntó: "¿Quieres ir al Pico del León en el Norte de Juzhou a buscar al padre de Li Huai?"

Pei Qian asintió: "El anterior Gu ya no está en este mundo, pero el tío Li tiene un boxeo igual de alto, y le enseñó al maestro. Quiero ir allí a practicar boxeo. Además, Li Huai también quiere ir a ver a sus padres y a su hermana."

Zhu Lian lo pensó: "Está bien."

Pei Qian se sentó al borde del alero, un poco decepcionada: "Pero estas cosas, en realidad debería ser el maestro quien asintiera."

Zhu Lian se agachó a su lado y la consoló en voz baja: "Si el joven maestro estuviera aquí, seguro que te lo permitiría."

En la calle, apareció una niña con una pequeña vara al hombro de la que colgaban dos sacos de semillas de girasol. Zhu Lian, entre la risa y el llanto, dijo: "¿Vais a convertir las semillas de girasol en vuestra comida?"

Pei Qian saltó hacia adelante y cayó en la calle.

Zhou Mili, mientras corría, rodeó con cuidado a Wang Guangjing, que yacía en el suelo. Ella siempre se mantenía de espaldas al desmayado Wang Guangjing: "Yo no te miro, tú no me ves. Todos somos del mundo marcial, el agua del pozo no se mezcla con el agua del río." Al pasar junto al durmiente, Zhou Mili aceleró el paso. La pequeña vara se balanceaba con los dos saquitos. Se detuvo, extendió la mano para sostener los dos sacos y preguntó en voz baja: "Viejo cocinero, vi de lejos que Pei Qian estaba charlando con alguien. ¿Cómo es que tú has atacado? Fue un golpe por sorpresa, nada caballeroso. La próxima vez avisa antes de pegar, si no, no quedará bien en el mundo marcial. Déjame comer unas semillas de girasol para armarme de valor, gritar un par de veces, despertar a ese tipo, y luego tú vuelves a la carga?"

Zhu Lian imitó el habla de la niña y asintió sonriendo: "Está bien, me parece bien."

Zhu Lian había actuado con extrema suavidad, así que Wang Guangjing ya se había despertado cuando Zhou Mili pasó. En ese momento, con su oído fino, escuchó las palabras de la niña que parecían muy concienzudas pero en realidad no tenían ningún sentido. Ese joven inmortal, que en la residencia del príncipe era a la vez huésped y consejero en la sombra, casi se echa a llorar.

Pei Qian pellizcó la mejilla de Zhou Mili y tiró. Zhou Mili inclinó la cabeza y se puso de puntillas, golpeando suavemente los dedos de Pei Qian, y dijo con dificultad: "No hace falta, no hace falta."

Zhu Lian pisoteó el suelo.

El cuerpo de Wang Guangjing rebotó como impulsado por un resorte. Ya no se atrevió a fingir que dormía. Se puso de pie y dijo temblando: "Saludo al viejo inmortal."

Zhu Lian asintió, con expresión amable, y extendió la mano para darle una palmada.

Golpeó a Wang Guangjing haciéndolo caer directamente al final de la calle.

Zhu Lian sonrió: "Con ese puñetazo, el hígado se te habrá encogido."

Zhu Lian miró a su alrededor y murmuró para sí: "Lástima que cuando nos encontramos al principio, Ding Ying era solo un niño. Cuando por fin pude volver, el hombre ya no estaba. Si no, podría haberle enseñado cómo ser un junior."

No era un loco marcial diciendo disparates.

En realidad, las acciones posteriores de Ding Ying seguían más o menos el viejo camino de Zhu Lian. Zhu Lian, en una época anterior, ya había luchado solo contra nueve en el compromiso de los sesenta años, y había matado a la mayoría de los diez maestros de la lista del mundo. Si Zhu Lian no mató a Ding Ying, fue porque pensaba que su propia ascensión era poco probable, y en ese momento sintió que ascender tampoco tenía mucho sentido, así que deliberadamente le regaló a Ding Ying, que le parecía aceptable, una buena cabeza y la fortuna marcial correspondiente. Se podría decir que la mitad del mérito de los logros posteriores de Ding Ying, tanto en artes marciales como en el crecimiento de su carácter, se debía a Zhu Lian.

Y cuando Zhu Lian estaba en vida.

En este mundo, si alguien era el primero en letras, en artes marciales no había segundo.

Pei Qian dijo: "¿Volvemos?"

Zhu Lian asintió: "Primero terminemos un saco de semillas de girasol, si no, Nuan Shu se quejará de que compraron demasiadas."

De vuelta en la casa, Pei Qian preguntó cómo romper el cuello de botella del sexto nivel y cómo tratar la fortuna marcial en el Norte de Juzhou.

Zhou Mili, a su lado, le recordó a Pei Qian que preguntara también sobre los cuellos de botella del séptimo y octavo nivel.

Pei Qian la miró: "¿Con prisas se come el tofu caliente?"

Zhou Mili se quedó un poco confundida. ¿El tofu más hirviente no se come de un bocado?

Zhu Lian, sin embargo, le dio a Pei Qian algunas indicaciones.

Después de eso, Zhu Lian regresó pronto a la Montaña Caída.

Pei Qian dijo que tenía que hacer algunas cosas. Primero fue a la casa ancestral de Cao Qinglang y, junto con Mili, ayudó a limpiarla. Luego, con Mili, fue al mercado nocturno del Templo del Río Blanco y se dio un buen atracón de esas cosas picantes y calientes de las que hablaba el maestro. Pidió dos raciones de cazuela de barro para Zhou Mili. Cuando estuvieron llenas, fueron a echar un vistazo de lejos a la biblioteca de la familia oficial donde el maestro solía tomar prestados libros. Zhou Mili dijo que, comparada con la Torre Zhilan de la tierra natal de Nuan Shu, era mucho más baja, de la altura de varias Mili.

Más tarde, Pei Qian fue a ver a esa joven que se había convertido en muchacha antes que ella, una contemporánea que se había casado con un erudito de fuera que había aprobado los exámenes imperiales y tenía una carrera próspera.

Cuando la familia de la mujer, en carruaje, fue a un templo en la capital a quemar incienso y rezar, Pei Qian las siguió de lejos, sin mostrarse.

Finalmente, Pei Qian, como si lo hiciera por el maestro, fue al Callejón del Primer Puesto. En los primeros años, allí había ocurrido la historia de un pobre erudito que iba a los exámenes y una mujer del mundo marcial que tocaba el laúd. Los amantes no pudieron estar juntos.

Preguntando al dueño de la librería local, supo que el erudito se había presentado al examen dos veces y aún no había aprobado. Lloró amargamente, y parecía que se había rendido por completo, volviendo a su tierra natal para abrir una escuela.

No se sabía si ese erudito volvería a encontrar a una muchacha de su agrado en esta vida.

Quién sabe.

El último día antes de irse del Reino de Nanyuan, Pei Qian subió al tejado muy entrada la noche.

Zhou Mili la siguió.

La joven delgada, no muy mayor, y la niña, no muy pequeña, yacieron juntas en la cumbrera, mirando la luna redonda.

Zhou Mili, comiendo semillas de girasol, preguntó sin pensar: "¿Por qué cuanto más boxeas, menos te atreves a lanzar un puñetazo?"

Pei Qian dijo: "El maestro trata la vida y la muerte de los demás como una pieza de porcelana que se rompe con un golpe. El maestro nunca ha dicho esto, pero yo siempre lo he visto."

Zhou Mili asintió con fuerza: "Muy bien. Entonces no tengas prisa por lanzar puñetazos, Pei Qian. No tengas prisa, no tengas prisa."

Pei Qian sonrió: "¿Qué es eso de 'nosotras'? 'Nosotras' qué. Tú no practicas boxeo. Es mejor que no lo hagas, es muy duro. Mira, el maestro me dijo que no empezara a boxear demasiado pronto. La única vez que no le hice caso, sufrí un gran castigo. Así que, hay que hacerle caso al maestro."

Zhou Mili, a escondidas, alejó un poco la mano con las semillas de girasol. Decía cosas tristes y fuera de lugar. Pei Qian estiró la mano y no atrapó nada. La niña se rió a carcajadas y rápidamente volvió a acercar la mano.

Pei Qian miró el cielo, sonrió y se rascó la cabeza. En realidad, había pensado que si lanzaba un puñetazo en la cima más alta, podría ver al abuelo Cui una vez.

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Gu Can y Liu Chicheng, llevando a Chai Bofu, que había caído dos niveles, viajaban hacia el norte.

Liu Chicheng, como esperaba, se detuvo en la frontera de dos provincias.

Gu Can siguió solo.

Liu Chicheng y el hermano Long Bo paseaban por una próspera ciudad de la provincia de Chi. Liu Chicheng iba a mirar a las mujeres del pie de la montaña. Chai Bofu, con aspecto de adolescente de pelo blanco, ni siquiera se molestaba en usar el disfraz, y pasaba todo el tiempo curando sus heridas. No había remedio; por una palabra dicha sin cuidado, había recibido otra bofetada de Liu Chicheng, y casi pierde el nivel de la Puerta del Dragón. Además, al lado estaba Gu Can, que parecía listo para cavar un hoyo y enterrarlo en cualquier momento. El famoso cultivador salvaje del cuello de botella del bebé fetal, que había medido fuerzas con muchas cumbres del continente de la Botella de Tesoros, en aquellos días parecía revivir los tiempos difíciles de un cultivador del quinto nivel inferior.

Cuando Liu Chicheng y Chai Bofu regresaron a esa posada de inmortales, Liu Chicheng, que caminaba despreocupadamente, se quedó paralizado como si le hubiera caído un rayo.

Le dijo a Chai Bofu que se largara lejos.

Chai Bofu, aguantando, se fue solo a pasear por la calle, sin atreverse siquiera a quedarse en la habitación de la posada.

Liu Chicheng se quitó directamente esa túnica rosa, y solo se atrevió a mostrar la apariencia de la túnica de erudito del dueño original de ese cuerpo, y llamó suavemente a la puerta.

Dentro del patio, dos personas jugaban al ajedrez, y ninguna le hizo caso.

Liu Chicheng, armándose de valor, empujó la puerta y entró. En silencio, se colocó detrás de un hombre vestido de blanco, y se quedó mirando su nariz y su corazón.

El que jugaba al ajedrez con el hombre de blanco era un anciano erudito de rostro severo, vestido con una túnica azul.

El hombre de blanco sonrió: "Cui Chan, esa jugada no está mal. Si Gu Can puede convertirse en mi discípulo, no te tomaré en cuenta por haber metido la nariz donde no debías al rescatar a un inútil. Si se convierte en mi pequeño hermano menor, entonces aceptaré lo que me pidas."

Cui Chan asintió: "Entonces así queda acordado."

Cui Chan tenía una ficha en la mano, pero no la colocó en el tablero, que permanecía vacío.

Liu Chicheng contuvo la respiración.

El hombre de blanco no miró el tablero, sonrió y dijo: "Has ayudado a la Ciudad del Emperador Blanco a encontrar un buen material, y también has traído a ese hombre para que juegue al ajedrez con mi hermano mayor. ¿Cómo debería agradecértelo? No es de extrañar que el maestro me dijera que te eligió como discípulo porque valoraba tu habilidad para revolver avisperos, para que mi papel de hermano mayor no fuera tan aburrido."

Liu Chicheng tenía la boca seca y el rostro rígido.

El hombre de blanco se levantó: "Deja de jugar. Esta partida de ajedrez ya es un lío en el que solo los capaces se meten. El aprieto en el que tú mismo te has metido, Cui Chan, no intentes arrastrarme a mí también desde fuera del tablero. Un Gran Reino de Li no podría soportar las consecuencias."

Cui Chan suspiró, dejó la ficha en la caja, se levantó y dijo: "Entonces no te despido."

El hombre de blanco asintió y desapareció en un instante.

Liu Chicheng entonces se secó el sudor de la frente.

Cui Chan guardó el tablero y las fichas, miró a Liu Chicheng y sonrió: "Tu habilidad para buscarte la muerte es tal que incluso yo me siento inferior."

Liu Chicheng sonrió amargamente: "¿Quién iba a pensar que me toparía con tantos 'y si' seguidos?"

Cui Chan sonrió: "No son muchos, solo tres."

Liu Chicheng se sintió realmente impotente.

Cui Chan dijo, aparentemente sin importancia: "Si mueres, ya no tendrás que morir, y no te preocuparás por los accidentes."

Liu Chicheng hizo una reverencia: "Felicito al maestro nacional por romper la barrera."

Cui Chan dijo: "Felicitar a un anciano de noventa y nueve años por su longevidad, ¿no es también buscarse la muerte?"

Liu Chicheng empezó a hacerse el desentendido: "Con mi hermano mayor presente, no tengo miedo de nada."

Cui Chan dijo: "Matarte a manos de tu hermano mayor solo requeriría que yo dijera una palabra."

Liu Chicheng inmediatamente volvió a hacer una reverencia, con aspecto lastimero: "Ruego al maestro nacional que me diga algunas palabras de erudito. Ahora soy el que más quiere escuchar eso."

Cui Chan dijo: "Entonces escucha mi consejo. Cuida de Gu Can hasta que llegue a la Ciudad del Emperador Blanco, y pase lo que pase, protégelo para que no muera. No hagas más de lo necesario, ni tampoco menos."

Liu Chicheng quiso preguntar más secretos a ese verdadero sabio, pero Cui Chan ya había desaparecido.

Liu Chicheng suspiró con emoción.

El lugar de la vieja Academia de la Montaña del Acantilado en la capital del Gran Li había sido sellado por la corte durante muchos años. Estaba solitario y frío, lleno de maleza, y conejos y zorros pululaban.

Un rayo de luz blanca como la nieve cayó del cielo, abiertamente, ignorando por completo la gran formación de montañas y ríos de la capital del Gran Li, y parecía que ni siquiera el sabio confuciano que vigilaba el cielo lo tenía en cuenta.

El hombre de blanco apareció, miró de reojo hacia la imitación de la Ciudad de Jade que se agitaba. Allí, como si hubiera recibido una orden secreta, la Ciudad de Jade, que ya se había puesto en marcha, pronto se calmó.

Ese hombre, que en realidad no le gustaba salir de la Ciudad del Emperador Blanco, caminó lentamente y suspiró: "Bajo las flores nace una espiga de trigo, y al arrancarla se convierte en mala hierba."

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Antes de que Gu Can regresara a su tierra natal.

Había dos pares de amo y criada, cuatro personas en total, de las cuales tres podían considerarse que regresaban a casa.

Song Jixin, el príncipe del Gran Li del Callejón de las Botellas de Barro, y su criada Zhi Gui.

Ma Kuxuan del Callejón de los Albaricoques.

En cuanto a la criada de Ma Kuxuan, "Shu Dian", en todo el viaje parecía muy sobrante.

Y a Song Jixin, la compañía de Ma Kuxuan, que decía protegerlo, le resultaba repugnante.

El barco atracó en el muelle del Cuerno de Buey.

Ma Kuxuan llevó a Shu Dian al templo del dios del río en el Río del Bigote de Dragón.

Song Jixin y Zhi Gui fueron al Callejón de las Botellas de Barro.

Pero Zhi Gui, en la oscuridad de la noche, salió sola de la casa. Miró el patio limpio de al lado, los dísticos de la Fiesta de la Primavera, levantó su falda y salió del callejón.

Song Jixin, después de que ella saliera del callejón, en la noche profunda y tranquila, sacó un taburete pequeño al patio, pero no se sentó. Se quedó de pie junto a la pared de barro amarillo, que parecía cada vez más baja, mirando hacia el patio del vecino.

Zhi Gui fue primero al Pozo de la Cerradura de Hierro. Extendió la mano para coger un poco de agua, la sopesó y la devolvió al profundo pozo.

Luego salió del pueblo, cerca de la casa de Li Huai, y miró fijamente a esa pequeña colina llamada Montaña de la Perla Verdadera, con el ceño fruncido.

Allí estaba enterrado el cuerpo del verdadero dragón, refinado y suprimido por el sabio de las tres enseñanzas y una familia.

Montaña de la Perla Verdadera.

Perla, Rey Zhu. Perla Verdadera, es decir, el verdadero cuerpo de Rey Zhu.

Y el cuerpo actual de Rey Zhu estaba formado por la Perla del Dragón, que no era su verdadero cuerpo. Aún necesitaba que alguien pintara el ojo del dragón para poder recuperar legítimamente ese verdadero cuerpo.

Solo entonces podría recuperar su identidad completa de dragón verdadero de aquellos años. En ese momento, toda la fortuna del dao de las criaturas dragón del mundo se concentraría en ella sola. Le ayudaría a romper el cuello de botella del bebé fetal, y ni siquiera le sería difícil romper el cuello de botella del jade. Siempre que estabilizara el nivel del inmortal, su poder de combate sería comparable a más de la mitad del nivel de ascensión.

La persona que sostenía el pincel, la que ayudaría a pintar el ojo, era ese joven patán con el que había firmado un contrato en los primeros años. La primera persona que Zhi Gui vio después de dejar el Pozo de la Cerradura de Hierro, en la temporada de frío intenso, fue Chen Ping'an.

Pero en ese momento, el alma de Chen Ping'an era demasiado débil, y su fortuna era increíblemente escasa. Ella no quería ser arrastrada por él, así que eligió "reconocer como amo" al príncipe vecino del Gran Li, Song Jixin.

Esa lagartija de cuatro patas que Song Jixin tiraba al patio de al lado y siempre volvía corriendo, ¿por qué era tan despreciada y no quería quedarse en la casa de Chen Ping'an?

Era también una de las cinco oportunidades del dao. Chen Ping'an le había regalado ese pequeño renacuajo a Gu Can, y Gu Can no solo lo aceptó, sino que lo sostuvo sin ningún problema.

En teoría, Song Jixin lo había tirado varias veces, y debería haber sido la oportunidad de Chen Ping'an.

Pero esa lagartija de cuatro patas con cuernos en la frente, ¿cómo se atrevía a estar al mismo nivel que Rey Zhu? ¿Reconocer a Chen Ping'an como amo al igual que Rey Zhu?

Rey Zhu y el vecino Song Jixin habían establecido una relación de amo y criada, pero no era más que un truco de Rey Zhu. Más tarde, Song Jixin la renombró como Zhi Gui, lo que tenía mucho misterio.

Las dos palabras "Zhi Gui" eran originalmente del supervisor Song Yuzhang. En realidad, Cui Chan se las dio a Song Yuzhang, y luego "casualmente" Song Jixin las vio, las conoció, y sin darse cuenta las guardó en su corazón, siempre resonando, y no podía olvidarlas, y finalmente ayudó a Rey Zhu a llamarse Zhi Gui.

Las dos palabras "Zhi Gui" también tenían relación con la alusión de "perforar la pared para robar luz".

La placa colgada en el salón principal de la casa en el Callejón de las Botellas de Barro, "Salón de la Lejanía Anhelada", era una inscripción de puño y letra del anterior emperador del Gran Li.

Todo tenía su significado.

Por eso, en aquellos años, Zhi Gui pudo absorber lentamente la energía de dragón de la familia Song del Gran Li.

Por eso Song Jixin perdió el trono y solo fue un príncipe, no un emperador. No era sin razón.

En lo más profundo, había voluntad divina y designio.

Y cuando Zhi Gui se encontró con Lu Chen, que la buscaba expresamente en el Callejón de las Botellas de Barro, fue por eso que, en sus palabras instintivas, mencionó a Chen Ping'an para protegerse, no a Song Jixin.

Zhi Gui se quedó quieta, mirando la Montaña de la Perla Verdadera, en silencio durante mucho tiempo.

Song Jixin se acercó a ella.

Zhi Gui, con el corazón, le contó estos secretos.

Si seguía retrasándolo, ya no tenía sentido, y quizás terminaría enemistándose con Song Jixin.

Pero Song Jixin sonrió: "No me importa."

Rey Zhu parpadeó: "A mí tampoco me importa."

Song Jixin se quedó sin palabras, y luego sintió un dolor sordo en el pecho.

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En el quinto mundo.

El viejo erudito, sobre el mar de nubes, contemplaba esos magníficos paisajes y dijo con admiración: "El pobre maestro se muda, y mudar libros es como mudar montañas. Cuando hay libros en la estantería, entonces se es rico."

El erudito que estaba a su lado tenía las manos vacías, sin espada en la mano, porque en el centro del cielo lejano, un rayo de luz de espada sostenía el cielo y la tierra.

El erudito dijo: "Hermosos paisajes, pero van a estar llenos de batallas otra vez."

El viejo erudito sonrió: "El sabio trata a las cosas sin dañarlas; el que no daña a las cosas, tampoco puede ser dañado por ellas."

El erudito negó con la cabeza: "Así es el sabio, ¿pero cuántos sabios hay?"

El viejo erudito también negó con la cabeza: "Yo, hasta donde alcanzo a ver, veo sabios por todas partes. Por lo tanto, se ve que tú eres más hábil para pelear, pero tu visión y nivel son más bajos."

El erudito se quedó sin palabras. Ahora en este mundo solo estaban ellos dos, y esa fanfarronada no era falsa. Así era el viejo erudito, que no perdía la oportunidad de aprovecharse.

Esa frase la dijo el viejo erudito, no era una calumnia del mundo.

El viejo erudito se quedó en silencio un momento, y de repente se animó: "Ya que no tenemos nada que hacer, ¿te cuento otra vez sobre mi discípulo en reclusión?"

El erudito respiró hondo. Iba a repetir la misma historia una y otra vez. No era que no tuviera paciencia, sino que ni la mejor paciencia podía soportar que el viejo erudito hablara de eso cada tres días. Volvió la cabeza y dijo con resignación: "¿Podrías dejar de hablar de eso?"

El viejo erudito se llevó la mano a la muñeca con pesar: "¡Qué lástima en la vida!"

El erudito suspiró aliviado.

Desenvainar la espada no era tan agotador como escuchar al viejo erudito parloteear al oído.

El viejo erudito dijo de repente: "Si no hablo yo, ¿hablas tú? ¡Esa idea es muy novedosa!"