Capítulo 624: El Cultivador de Espadas
Sobre la muralla de la ciudad, Qi Shou no pudo evitar girar la cabeza para mirar. Chen Ping'an había sacado montones y montones de talismanes de papel amarillo, parecía como si una nueva tienda estuviera abriendo sus puertas. Pero, ¿a quién le vendería esos talismanes de baja calidad? ¿Acaso a las bestias del Mundo Bárbaro?
Los talismanes eran realmente muchos, y apilados en montones del mismo tipo formaban más de una docena de pequeñas colinas, algunas altas y otras bajas. Con más de mil talismanes, seguro que los había.
El material del papel de los talismanes era muy común, sin duda barato. En la Gran Muralla de la Espada Afilada no se vendía esta clase de cosas; claramente eran desechos que Chen Ping'an había traído del Mundo Haoran. Ni siquiera llegaban a ser los talismanes de sello amarillo de entrada para los cultivadores de talismanes del quinto reino inferior. Eran simplemente talismanes de papel amarillo que se vendían en cualquier mercado callejero. Si además les añadiera una espada de madera de durazno, sería el equipamiento típico de aquellos sacerdotes taoístas que bajaban a las montañas para estafar a la gente.
Cuando Chen Ping'an terminó de disponer la parafernalia, se giró hacia Qi Shou.
Qi Shou supo al instante que algo andaba mal.
La mirada de Chen Ping'an era tan sincera como la de un padre mirando a su hijo. Sonrió y dijo: —Hermano Qi, el que pasa y no compra, se arrepiente. Yo, Chen Buenhombre, el vendedor ambulante, soy muy distinto al segundo encargado de la taberna. Mi puesto ambulante, aunque pequeño, ha recorrido durante años los ríos y lagos del Continente de la Botella de Tesoros, el Continente de la Hoja de Paulownia y el Continente Bei Ju Lu. Especialmente en lo que a talismanes se refiere, soy famoso por mi buena calidad a bajo precio y mi excelente reputación. He recibido no sé cuántas placas doradas de agradecimiento. Todos los clientes que han comprado mis talismanes han obtenido grandes beneficios, y agradecidos hasta las lágrimas, insistían en darme las gracias, no había quien los detuviera. Hermano Qi, ¿no te interesa? Tú y yo luchamos codo a codo, no somos amigos, pero más que amigos. Puedo hacerte un descuento. Si no tienes dinero de los inmortales encima, no importa, te lo apunto, sin intereses. Yo soy una persona muy razonable.
Qi Shou fingió no oírlo.
Pero no pudo contra el parloteo incesante de Chen Ping'an, que fue explicando una por una las maravillas de sus más de diez tipos de talismanes. Dijo que el Talán de la Oficina del Trueno Celestial, aunque solo era una rama menor derivada de la auténtica escuela del rayo, tenía un gran poder de matanza. Que el Talán del Gran Río Fluente era perfecto para usarlo en campos de batalla donde la sangre se acumulaba como lagos y ríos. Y que el Talán de Amontonar Tierra podía hacer surgir montañas en terreno llano, para frenar el avance de los ejércitos de monstruos; en cuanto se activaba el talismán, surgía la montaña, era muy misterioso.
Qi Shou, harto del alboroto, solo pudo reír con sarcasmo y dijo: —Aunque yo sea solo un pequeño cultivador de espadas en el Reino del Bebé Inmortal, y no tenga la majestad del gran cultivador del tercer reino como el segundo encargado, al fin y al cabo soy un cultivador de espadas. ¿Para qué quiero tus talismanes? ¿Para quemar papel amarillo en las tumbas? En la Gran Muralla de la Espada Afilada no tenemos esa costumbre.
Chen Ping'an agarró un montón de talismanes, con una paciencia inquebrantable y sin perder ni un ápice de su sonrisa, y explicó al "Hermano Qi": —Esto es una oportunidad del Gran Camino que conseguí cambiando innumerables jarras de vino inmortal de primera calidad. Un gran espadachín, completamente borracho, sin querer filtró el secreto celestial y me enseñó en privado este "Talán de Guía del Camino". Guía del camino, guía del camino, sirve para que los vivos pasen sin problemas, y en el campo de batalla, por supuesto, también puede enviar a los enemigos por el camino del inframundo. Hermano Qi, ¿de verdad no te tienta? La gran batalla aún no está realmente reñida, usar solo la espada voladora para masacrar a las bestias pierde algo de gracia. Es como en mi taberna: solo beber, por muy buena que sea la bebida, por muy insuperable que sea en la Gran Muralla de la Espada Afilada, al final necesita encurtidos y fideos de primavera para acompañarla, solo así se alcanza el sabor supremo.
Chen Ping'an cambió de mano y agarró otro gran montón de talismanes: —Este talismán tiene aún más origen. Es la técnica de fondo de cajón de aquel gran espadachín, el "Talán del Puente de la Energía de la Espada". Hermano Qi, aunque tu reino no es muy alto por ahora, confío en que tienes buen ojo. Échale un vistazo: ¡qué laborioso es el trazo! Cada talismán, aunque no parezca grande, es en realidad una formación de talismanes en toda regla. No diré más, solo piensa en el cinabrio inmortal que se necesita para dibujarlos. ¿Acaso, Hermano Qi, vas a juzgar que mis talismanes no valen nada solo porque el papel no es de primera calidad? Hermano Qi, no pensé que fueras una persona tan superficial. Estoy muy decepcionado. Incluso a Li Zhen lo maté en el campo de batalla, en un duelo similar. Tú y yo tuvimos idas y venidas, y al final solo perdiste por un pelo, lo que significa que, como mínimo, eres un genio que supera en una pizca a Li Zhen. En la Montaña Tuoyue, no sería difícil que fueras el gran hermano mayor...
Qi Shou se enfureció: —Chen Ping'an, ¿no tienes fin? ¡En plena batalla, te ruego que te centres en matar enemigos con tu espada voladora! Si tú mismo te atreves a distraerte y no valoras tu vida, no arrastres a los demás.
Chen Ping'an dejó los dos montones de talismanes que tenía en las manos, se golpeó suavemente el pecho con el abanico plegado, miró hacia el campo de batalla del sur y sonrió: —Ya que el Hermano Qi no tiene intención de comprar por ahora, no importa. En los negocios del mundo, la afinidad visual es lo primero. Me limitaré a observar las hazañas del héroe Qi degollando a los bandidos. Por allí, en la ciudad, algunos critican en voz baja los métodos del Hermano Qi para matar enemigos, diciendo que son demasiado crueles. Para mí, están muy bien. Esos pequeños defectos del Hermano Qi, como los aires de hijo de familia poderosa, la arrogancia de genio cultivador de espadas que menosprecia a todos, y ese egoísmo que no tolera que nadie de su edad sea mejor que él, son cosas menores. Pero en cuanto llega al campo de batalla, el Hermano Qi se transforma y se convierte en un verdadero héroe. Ser capaz de soportar dentro de la ciudad a un Chen Ping'an al que quieres matar pero no puedes, e incluso vencer un poco de tu propia incomodidad para ayudarme a matar enemigos y mantener el campo de batalla... un cultivador de espadas como Qi Shou es, sin duda, la quintaesencia del estilo de un espadachín celestial...
Qi Shou respiró hondo: —¿Acaso, si no te compro tus malditos talismanes, vas a seguir dale que dale?
Chen Ping'an abrió el abanico y sonrió: —No digo más, no digo más. Hermano Qi, solo ocúpate de blandir tu espada con elegancia.
Qi Shou retiró la mirada y continuó manejando el Milano Volador y el Latido del Corazón para masacrar a las criaturas demoníacas.
En comparación con la primera batalla, en esta ocasión, la proporción de cultivadores monstruos en forma humana entre el ejército atacante era claramente mayor. Ya no eran esas bestias sin despertar que ni siquiera contaban para el mérito de guerra cuando los cultivadores de espadas de la muralla tenían un reino más alto. En la primera batalla inaugural, esos monstruos que ni siquiera eran considerados cultivadores legítimos eran en su mayoría empujados hacia adelante, y su único uso era amontonar sus cadáveres para llenar los profundos valles y barrancos abiertos por los espadachines celestiales, empapando la tierra con su sangre y afectando el clima y el terreno.
En realidad, Qi Shou no tenía ningún interés en varios de los talismanes de los cinco elementos, excepto el Talán de Guía del Camino y el Talán del Puente, especialmente este último, que sí le despertaba algo de curiosidad, porque en el papel del talismán sí fluían hilos de energía de espada, no podía ser falso. En el núcleo del talismán, la intención de espada era poca pero esencial. Que Chen Ping'an dijera que se lo había enseñado en privado un gran espadachín, Qi Shou se lo creyó un poco.
Pero Qi Shou no tenía dificultad en mantener su propio frente de batalla, y no quería hacer negocios con Chen Ping'an. Por más que hablaras hasta el cansancio, la reputación del segundo encargado vendiendo vino y llevando apuestas ya estaba por los suelos en la Gran Muralla de la Espada Afilada. Incluso otros que llevaban apuestas no podían ganar dinero con sus métodos; algo así nunca había ocurrido en la historia de la Gran Muralla. Cuanto más experimentados eran los tahúres, más lo insultaban. ¿Acaso tú mismo, Chen Ping'an, no te das cuenta?
El cultivador de espadas que ocupó el lugar de batalla de Xie Songhua y Liu Xianyang era un anciano del Reino del Bebé Inmortal que, después de llegar a ese tramo de muralla, se había mantenido en silencio. Era Cheng Quan, que había caído desde el Reino Superior al Reino del Bebé Inmortal. Le gustaba discutir con el espadachín celestial Zhao Gejiao, con quien se había peleado durante casi toda su vida. Se sentaban al norte y al sur de la muralla, y a la menor provocación se escupían el uno al otro. Antes, cuando se enfrentaba a Zhao Gejiao, el viejo cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal hablaba muchísimo; separado de Zhao Gejiao, y sin un oponente, se quedaba mudo todo el tiempo.
En realidad, al sur de la ciudad, había una residencia privada que dejó un espadachín celestial, que el maestro del maestro de Cheng Quan había conseguido cambiándola por méritos de guerra, y que más tarde se registró a nombre de Cheng Quan. Porque en la línea de transmisión de Cheng Quan, aparte de él mismo, todos los demás, familia y secta, habían muerto, una situación similar a la de la espadachina celestial Zhou Cheng.
Cheng Quan desenvainaba la espada con extrema soltura. Su espada voladora "Montaña de Agua", allá por donde pasaba, hacía aparecer en el cielo del campo de batalla picos de montaña como tallados en jade, que aplastaban a los monstruos hasta convertirlos en pasta de carne. Si algún cultivador monstruo tenía la suerte de sobrevivir o esquivarlos, le lanzaba unos cuantos picos más. Cada vez que un pico era destruido por un cultivador monstruo de cierto reino usando un tesoro, se convertía en un lago de agua verde que, al tocar el suelo, congelaba instantáneamente el campo de batalla. Entonces los monstruos levantaban la vista y veían caer otra montaña sobre ellos.
Por eso, en comparación con sus dos vecinos, el campo de batalla de Chen Ping'an, con sus cuatro espadas voladoras en acción, y el de Qi Shou, masacrando monstruos, el de Cheng Quan era muy limpio y ordenado.
Lo que más sorprendió a Chen Ping'an no fue solo eso, sino que muchas almas de monstruos relativamente débiles eran arrastradas involuntariamente a los lagos y finalmente se rompían junto con el agua helada.
En realidad, Cheng Quan también tenía una espada voladora innata aparentemente inservible llamada "Inscripción en Estela", y además poseía un objeto innato refinado de nombre desconocido, pero que tenía la maravilla de un bonsái: colocaba piedras como montañas y agua como ríos.
Por eso, en los primeros años, el maestro de la transmisión de Cheng Quan, que era uno de los espadachines celestiales que lideraban partidas de caza en el Mundo Bárbaro, primero refinaba ríos y montañas a pequeña escala, luego los llevaba a la Gran Muralla de la Espada Afilada y se los daba a su discípulo Cheng Quan para que los refinara. Cuando Cheng Quan invocaba las pequeñas montañas y los pequeños ríos de su bonsái, combinados con la habilidad de inscripción de su espada voladora innata, en el campo de batalla surgían fenómenos extraordinarios: ríos caudalosos, montañas imponentes, y luego, guiados por la intención de la espada de inscripción, los ríos se multiplicaban y las montañas se elevaban aún más.
Por eso, en la batalla ofensiva y defensiva posterior a la Decimotercera Disputa, Cheng Quan fue atacado directamente por un gran monstruo llamado Chongguang, que lo emboscó y lo hizo caer de reino. Porque Cheng Quan, en el Reino de Jade y Esmeralda, luchando en duelos, quizás no destacaba entre los espadachines celestiales, pero en el campo de batalla, al igual que Wu Chengpei, también del Reino de Jade y Esmeralda y poseedor de una espada "Lluvia Benéfica", este tipo de espadachines celestiales causaban grandes daños a los ejércitos invasores del Mundo Bárbaro.
Chen Ping'an se giró para mirar. Cheng Quan dijo con indiferencia: —Cállate. El viejo no tiene dinero para que lo estafes.
Chen Ping'an sonrió: —De acuerdo.
Qi Shou no sabía si reír o llorar. Vaya, el mismo cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal, ¿por qué Chen Ping'an era tan tratable con Cheng Quan?
No solo eso, Qi Shou descubrió que Chen Ping'an, después de haber recibido un portazo, no solo no guardaba rencor, sino que incluso le lanzó al anciano una jarra de vino de la Montaña Qingshen, que valía cinco monedas de Nieve.
Cheng Quan destapó el sello de barro, lo olió y dijo con desdén: —El sabor es demasiado suave, ¿esto es vino? Ese tipo de mujer, Zhao Gejiao, es el único que bebería esto.
Dicho esto, igual se bebió el vino.
Pero entonces Chen Ping'an le lanzó otra jarra del nuevo aguardiente que vendía la taberna. Cheng Quan lo olió y asintió: —Esto sí es vino. No es de extrañar que el negocio de la tienda vaya bien. Si pusieras la taberna en la muralla, yo también compraría.
Chen Ping'an sonrió: —No se fía.
Cheng Quan miró de reojo al joven y preguntó: —¿Oí que una muchacha te derribó de un puñetazo en la entrada de la Mansión Ning?
Chen Ping'an se golpeó suavemente la palma de la mano con el abanico y dijo: —Sin mentirle, maestro Cheng, mostrar debilidad ante el enemigo es mi especialidad. Quienquiera que pelee conmigo tendrá muchas probabilidades de ganar. Por ejemplo, mi hermano Qi, aquí presente.
En la segunda batalla, con las cuatro espadas voladoras, Primer Día, Decimoquinto, Aguja de Pino y Trueno Tose, Chen Ping'an se manejaba cada vez con más soltura, y las espadas voladoras eran rapidísimas.
En cuanto a manejar la espada voladora, sin duda era lo que mejor se le daba. Sin estar atado por tantos principios, su intención era naturalmente más pura. Los principios eran buenos, pero demasiados también pesaban, y la espada voladora se volvía naturalmente un poco más lenta; la diferencia de un pelo marcaba la distancia entre las nubes y el barro.
Cheng Quan pensó que este chico hablaba con mucha más gracia que Zhao Gejiao.
Así que el anciano del Reino del Bebé Inmortal se movió directamente de lugar y se sentó junto a Chen Ping'an, preguntando: —He oído que el Mundo Haoran tiene muchas montañas y ríos maravillosos, que limpian los oídos y aclaran la vista, dignos de contemplar y que invitan a quedarse. ¿Es así?
Chen Ping'an ni siquiera giró la cabeza para responder; solo miró al frente y sonrió: —Es más o menos así. Cuando se ven muchos, especialmente cuando hay que recorrerlos, también cansa. Por todas partes la vista está obstruida, es difícil que el corazón vuele como un pájaro sobre Zhongnan. Los cultivadores de mi tierra, cuando viven mucho tiempo en las montañas, se cansan de la quietud y se mueven para revolcarse en el mundo mundano fuera de las montañas. Bajar de la montaña solo para subir de nuevo tampoco tiene mucho sentido.
Cheng Quan se arrepintió de haberse movido para sentarse allí. Hace un momento el tipo hablaba con energía, y ahora se había vuelto evasivo y sin sustancia. Aburrido, aburrido.
Chen Ping'an sacó del pecho un libro de sellos de los Doscientos Espadachines Celestiales, y sonriendo ampliamente, se lo tendió a Cheng Quan: —Maestro Cheng, mire si hay algún sello que le interese. El negocio va tan bien que casi todos se han vendido, pero si el maestro Cheng me lo pide, no solo puedo grabarlos de nuevo, sino también hacerle un descuento. Incluso si al maestro Cheng no le interesan, con solo revenderlo, ya gana para una o dos jarras de vino. ¿Por qué no hacerlo?
Cheng Quan tomó el libro de sellos y lo abrió al azar en una página, y dijo riendo: —Fuera del negocio, quien elige un sello, en apariencia llega por afinidad visual, pero en realidad es una especie de pertenencia del corazón. Y tú, con esto, ganas dinero y además puedes conocer el corazón de las personas. Segundo encargado, buen negocio.
—Conocer el corazón de las personas es cavilar. ¿Es mejor empujar la puerta o llamar a la puerta? Para mí, ninguna de las dos es buena.
Entonces Chen Ping'an agitó el abanico y dijo con expresión de gran injusticia: —Maestro Cheng, no se aproveche de su maravillosa técnica de espada, que lo distingue entre tantos espadachines celestiales, para decir tonterías y molestar a un joven. Pero ahora, maestro Cheng, bebiendo, leyendo y desenvainando la espada, la energía de la espada pasa las páginas, matando monstruos como acompañamiento del vino. ¡Maestro Cheng tiene un verdadero aire de héroe y literato!
Aunque Cheng Quan hojeaba el libro de sellos sin prestar mucha atención, no descuidaba su espada en absoluto. Y Chen Ping'an, aunque había vuelto a ser el vendedor ambulante, tampoco mostraba la más mínima vacilación al desenvainar.
Cheng Quan, al ver la inscripción en el borde de un sello, hizo una pausa y luego fingió que pasaba la página a propósito. Pero entonces, con el rabillo del ojo, descubrió que ese maldito sinvergüenza lo miraba fijamente, y luego el otro sonrió con complicidad, como diciendo "lo entiendo, seguro que lo veo pero no lo digo, maestro Cheng no tiene por qué sentirse incómodo". Cheng Quan, entonces, se sintió indiferente, y pasó la mano acariciando esas letras, especialmente las palabras "mujer hermosa" al final, que hicieron suspirar profundamente al viejo cultivador de espadas.
"Asno cojo, sombrero roto, ropa vieja, montañas verdes, aguas claras, camino antiguo, rocío matutino, atardecer, Vía Láctea, farol, flor, taza de té, mujer hermosa."
Él, Cheng Quan, y ese Zhao Gejiao habían competido toda la vida, sin saber a quién quería ella realmente. Ella solo dijo que si uno de ellos alcanzaba primero el Reino de los Inmortales, ella lo querría.
En ese momento, Cheng Quan tenía un reino más alto y mejor aptitud, así que dijo que seguro que ella lo quería a él.
Zhao Gejiao siempre decía que ella había sido astuta, esperando así motivar el corazón del Dao de él, Zhao Gejiao.
Cada uno tenía su propia razón, y habían discutido durante innumerables años.
Antaño, en la Gran Muralla de la Espada Afilada, hubo una mujer espadachina celestial llamada Song Yuncai, de una belleza y estilo incomparables.
Tanto ella como Cheng Quan y Zhao Gejiao provenían del mismo callejón miserable. En los años en que los tres, todos cultivadores de espadas del Reino Superior, lucharon codo a codo, ese callejón que había visto surgir a tres espadachines celestiales se hizo tan famoso que incluso en la Montaña Invertida, en la más lejana Secta del Dragón de Lluvia, y aún más lejos, en el Continente Nan Posuo, se había oído hablar de él.
Cheng Quan le devolvió el libro de sellos a Chen Ping'an y dijo al pasar: —Cuando te conviertas en cultivador de espadas, no te metas demasiado en el mundo mundano.
Chen Ping'an guardó el libro de sellos. Hoy no había cerrado ningún negocio con su puesto ambulante, y además había perdido dos jarras de vino inmortal, pero ya que Cheng Quan había mencionado el asunto de ser cultivador de espadas, y como a la tercera va la vencida, era un buen augurio. Sonrió: —Que sus palabras se hagan realidad, maestro. Pero primero, hablemos de convertirme en cultivador de espadas.
Se quedaron en silencio, cada uno desenvainando su espada.
Qi Shou envidiaba un poco al segundo encargado; parecía que podía hablar con cualquiera.
Una hora después.
Cheng Quan dijo de repente: —En mi opinión, dejando a un lado el boxeo y los tesoros, muchacho, lo que tienes es una gran astucia, esa es tu mayor habilidad. Si te pidiera que grabaras ese sello de antes, sin cambiar la inscripción del borde, pero que cambiaras el texto del sello, ¿qué pondrías? Para mí, ese libro de sellos de los Doscientos Espadachines Celestiales y esas inscripciones en abanicos, con tantos textos variopintos, cualquiera que haya leído un poco puede copiarlos, total, adaptarlos un poco. Eso no es verdadera habilidad. Un discípulo de la Escuela del Sabio de la Literatura, con todo ese saber, no debería limitarse a eso.
Esta vez le tocó a Cheng Quan abrir los ojos. El segundo encargado sacó directamente un sello en blanco y sonrió: —Hágame el favor, maestro Cheng, de cuidar un poco mi frente de batalla. Eso sí, los méritos de guerra siguen siendo míos.
Con Cheng Quan ayudando a bloquear a los enemigos, todo era muy estable.
Chen Ping'an, sin ningún reparo, aprovechó el momento de respiro para recuperar sus cuatro espadas voladoras. Tres de ellas entraron en la Calabaza de la Espada para recuperarse, y usó solo la espada voladora Quince como cuchillo de grabar. No solo cambió el texto del sello, sino que también modificó la inscripción del borde.
Se lo entregó a Cheng Quan. Cheng Quan lo apretó en la palma, lo levantó y lo miró, sin expresión, y asintió: —Pasable.
Ese sello nuevo, que parecía que le gustaba pero no realmente, fue guardado por Cheng Quan en su manga.
"La amiga del pasado es la mujer hermosa, generosa y de muchas virtudes singulares."
"El corazón juvenil tenía un pico, de repente lo robó una nube."
Texto del sello: "Sin querer".
Chen Ping'an no se apresuró a desenvainar de nuevo, dejando que Cheng Quan siguiera limpiando el campo de batalla. Se dijo a sí mismo: —El corazón tiene una gran belleza, no teme ser visto.
Chen Ping'an, con el abanico de bambú y jade que le había regalado su discípulo Cui Dongshan, se abanicaba a sí mismo y también al viejo maestro Cheng, y dijo sonriendo: —El sello hecho a medida para usted, maestro, no solo tiene un material excelente, sino que las letras están talladas con esmero. El precio original no es alto: una moneda de Lluvia de Grano. Y como el maestro Cheng es un espadachín celestial, le hago un veinte por ciento de descuento. Ahora que además me ayuda a matar enemigos, le hago un cincuenta por ciento de descuento. Solo le costará cinco monedas de Calor Menor.
Chen Ping'an añadió en voz baja: —Si fuera yo, ¿para qué querría descuento? Una moneda de Lluvia de Grano y ya está.
Cheng Quan no prestó atención al joven. El viejo cultivador de espadas parecía ausente, y en su rostro curtido fue apareciendo lentamente una sonrisa, mientras murmuraba: —Ella era la mujer más hermosa de nuestra Gran Muralla de la Espada Afilada. Muy guapa.
Al decir esto, Cheng Quan miró a Chen Ping'an con seriedad y dijo: —Más hermosa que tu Ning Yao.
El letrado cambió de opinión más rápido que de página.
Chen Ping'an soltó un insulto: —¡Vete a la mierda!
Cheng Quan, por el contrario, se sintió de buen humor. Conocía esa escena, no le temía en absoluto, pero como estaba bebiendo su vino y había recibido su sello, no podía insultarlo de vuelta. Sonrió: —¿Por qué insultan?
Chen Ping'an preguntó: —Si usted bajara su reino al de un cultivador del tercer reino, ¿cree que no lo insultaría?
Cheng Quan sonrió y advirtió: —Segundo encargado, si sigues así de insistente, no seré cortés.
Qi Shou se sintió un poco impotente.
Esa pareja, uno viejo y uno joven, con su discusión, parecía que doscientas personas se estuvieran peleando en grupo.
Por suerte, ninguno descuidaba el desenvainar y bloquear a los enemigos.
Eso era normal. Uno era un viejo cultivador de espadas curtido en mil batallas, el otro era un segundo encargado tacaño hasta el extremo.
Lo único que Qi Shou no esperaba era que realmente se insultaran tanto.
Parecía que Chen Ping'an llevaba la ventaja, porque algunos de sus insultos los decía en el dialecto de su tierra natal o en refinadas lenguas de otros continentes.
Cheng Quan, que no entendía, tenía que adivinar qué había insultado realmente. A veces Chen Ping'an, con una mirada compasiva, mezclaba alabanzas e insultos en otro dialecto, y de vez en cuando lo repetía en el idioma de la Gran Muralla de la Espada Afilada, con lo que Cheng Quan, para replicar, tenía que adivinar si era verdad o mentira. Así que su situación era algo difícil; toda la habilidad para discutir que había forjado durante años con Zhao Gejiao se veía mermada.
Era muy animado.
Cuando Fan Dache llegó a traerle vino a Chen Ping'an, se quedó horrorizado.
Fan Dache solo fue una vez y no se atrevió a volver, así que hizo que Dong Huafu, que estaba descansando fuera del campo de batalla, llevara el vino. Dong Huafu, en cambio, disfrutaba de ese ambiente animado; se sentó a un lado, escuchando atentamente. Así podía nutrir su espada y disfrutar del espectáculo, y sentía que estaba aprendiendo muchas cosas nuevas. Además, la habilidad de Dong Huafu para echar leña al fuego, ese arte de avivar la llama, era un talento único que nadie más podía imitar.
Diez días después, los dos ejércitos seguían enfrentados sin tregua, y Cheng Quan y Chen Ping'an volvieron a tener un respiro.
En realidad, Qi Shou era quien más sufría.
Chen Ping'an hablaba constantemente de él, llamándolo "mi hermano Qi tal y cual", diciendo que siendo tan joven, apenas treintañero, ya era un cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal. "Viejo Cheng, si tienes un poco de vergüenza, aléjate de Qi Shou. Viejo Cheng, no solo tu reino es bajo, he oído que solo tienes dos espadas voladoras innatas. ¿Cuántas tiene el hermano Qi? Y lo más importante, cada espada voladora del hermano Qi tiene un rango extremadamente alto, algo que no se ve en mil años. ¿Cómo puedes compararte con él, viejo Cheng?"
Con el temperamento de Cheng Quan, una vez que se calentaba, no solo insultaba a Qi Shou, sino que ni siquiera perdonaba a los dieciocho antepasados de la familia Qi.
Cheng Quan sonrió: —Hermano Chen, después de practicar contigo, cuando discuta con ese maricón de Zhao Gejiao, estaré seguro.
Chen Ping'an, abanicándose, sonrió: —Que conste, yo solo puedo insultarlos a los dos.
Cheng Quan abrió los ojos: —¿Ya te crees muy listo? ¿Quieres pelear de nuevo?
Chen Ping'an pareció callarse, pero en realidad concentró su voz en un hilo y le dijo algo en secreto a Cheng Quan.
Cheng Quan pareció sopesar los pros y los contras, y finalmente asintió, diciéndole a Qi Shou: —Oye, chico Qi, que tienes los ojos en la frente, el abuelo Cheng ve que tienes un hueso de buena raíz, ¿quieres que te dé una oportunidad?
Qi Shou fingió ser sordo y mudo.
Cheng Quan sacó dos montones de talismanes y se dirigió hacia Qi Shou.
Poco después, Cheng Quan regresó a su lugar, pero no al lado de Chen Ping'an, sino al tramo de muralla donde antes estaban la espadachina celestial Xie Songhua y el letrado Liu Xianyang.
Qi Shou cogió dos talismanes, el de Guía del Camino y el del Puente, y los examinó con atención. Ambos tipos de talismanes tenían un rango más alto de lo que imaginaba. Dibujarlos en esos papeles de baja calidad era un desperdicio. Qi Shou dudó un momento, y finalmente le habló a Chen Ping'an por telepatía: —¿Qué estás tramando exactamente?
Cheng Quan le había dicho a Qi Shou que su espada voladora innata, Saltar Perla, aún no estaba refinada hasta el punto de la perfección; aunque tenía muchas, aún le faltaba algo de poder. Luego le dio algunas enseñanzas de un veterano que Qi Shou no tuvo más remedio que considerar seriamente. Eran las experiencias de Cheng Quan y Zhao Gejiao en el manejo de la espada, que no necesariamente se adaptaban completamente al desenvaine de Qi Shou, pero para un cultivador del Reino del Bebé Inmortal que fácilmente caía en un estado de inmovilidad, cualquier mínimo beneficio en el Gran Camino no debía subestimarse.
Además, Cheng Quan le sugirió a Qi Shou que no le vendría mal hacer negocios con Chen Ping'an. No perdería, y si perdía, que le reclamara a Zhao Gejiao.
Chen Ping'an sonrió: —Ayudar a otros es ayudarse a uno mismo.
Chen Ping'an añadió: —En cuanto a si darle una pequeña sorpresa al Mundo Bárbaro o no, tú decides. Yo nunca hago negocios forzados, todo se basa en el mutuo acuerdo: el que gana dinero está contento, el que gasta, también.
Qi Shou se sumergió en sus pensamientos.
El plan de Cheng Quan era simple y a la vez complejo.
Simple, porque esa espada voladora Saltar Perla, que en el futuro podría llegar a ser un arma celestial, podía transformarse en miles de espadas reales con la misma intención de espada. Ya que la cantidad era suficiente, solo faltaba añadirle algo extra, como agregar una nueva habilidad innata a la espada voladora.
Complejo, porque ese "añadido" superficial requería un proceso extremadamente minucioso. Alguien tendría que colocar talismanes en cada una de las espadas, y las espadas tendrían que estar interconectadas en una formación de talismanes, de modo que todas las espadas Saltar Perla formaran una gran formación de talismanes.
Además, Qi Shou tenía otra preocupación: temía que, en el proceso, Chen Ping'an conociera demasiado bien su espada voladora innata Saltar Perla.
Después de todo, esa espada voladora Saltar Perla era aún más fundamental para el Gran Camino de Qi Shou que la espada heredada semi-celestial "Alta Vela".
Tanto en un duelo a vida o muerte como en el campo de batalla, ¿cómo sería la escena cuando Qi Shou pudiera manejar mil espadas Saltar Perla reales? ¿Qué sentiría su enemigo?
Como el mismo Qi Shou había dicho, fuera de la muralla, él y Chen Ping'an eran enemigos.
Chen Ping'an dijo de repente con una sonrisa: —¿Has pensado que, con la rica herencia de la familia Qi, si se te ocurriera esto, antes de que el rango de tu espada voladora Saltar Perla alcance la cima, podrías aprender de mí esta habilidad de formación de talismanes? Con solo imitarla, gastando dinero, obtendrías una gran ganancia novedosa. ¿Qué es peor: que yo conozca la habilidad única de Saltar Perla, o que Qi Shou gane una fuerza de combate real? Hermano Qi, hermano Qi, sopesa tú mismo.
Qi Shou bajó la cabeza y miró los dos montones de talismanes que aún no había devuelto, y frunció el ceño: —Después de romper el reino, ahora puedo manejar casi setecientas espadas voladoras Saltar Perla. ¿De verdad estos talismanes de papel amarillo pueden formar una formación? ¿Cómo se calcula el precio de cada talismán? Si solo son un recurso inútil, cuando me enfrente a un cultivador de espadas del Reino Superior enemigo, ¿se romperán con facilidad? ¿Y cómo se calcula eso? Y lo más importante, ¿de verdad me enseñarás todo, y me explicarás todas las sutilezas de la formación? En el peor de los casos, yo soy un cultivador de espadas puro, y con las batallas consecutivas, ¿cómo voy a tener tiempo para aprender sobre talismanes? Si solo me pintas un pastel, y yo gasto dinero pero no puedo comerlo, ¿qué sentido tiene?
Chen Ping'an chasqueó la lengua: —Hermano Qi, no eres muy generoso. Asociarse conmigo no es perder, solo se gana más o menos. No lo digo yo porque sí, es un hecho que ustedes pueden ver.
Finalmente, Chen Ping'an giró la cabeza, cerró el abanico, con expresión de pesar, negó con la cabeza y suspiró: —Hermano Qi, considerarme un enemigo a vida o muerte fuera del campo de batalla, ¿acaso merece el Gran Camino del Espadachín Celestial que el hermano Qi tiene en mente como algo seguro?
Chen Ping'an movió el abanico y atrajo hacia sí los dos montones de talismanes, sonriendo: —Si no se cierra el trato, la buena voluntad queda. Te regalo una enseñanza del sabio, hermano Qi: "El caballero respeta lo que está en sí mismo, y no anhela lo que está en el cielo; por eso progresa cada día."
Cheng Quan le preguntó por telepatía, riendo: —¿Se ha ido al traste el negocio?
Chen Ping'an dijo: —Es lo normal. Si fuera yo, tampoco aceptaría así nomás.
Cheng Quan asintió: —Lo de la formación de talismanes es bastante inservible. Que Qi Shou no te haya dejado engañar demuestra que aún tiene algo de seso.
Chen Ping'an sonrió: —No se puede decir así. Este método de talismanes me costó mucho conseguirlo. Una vez que funcione, el poder es realmente considerable...
Cheng Quan se quedó perplejo: —Espera, ¿quieres decir que ni siquiera tienes garantía de que funcione o no?
Chen Ping'an respondió: —¿Acaso yo, o tú, o Qi Shou, hemos dicho que seguro que funciona de inmediato? Además, dibujar talismanes requiere talento, y luego la práctica hace al maestro, ¡es de cajón! ¿Qué importa desperdiciar unos cientos de talismanes? Qi Shou tiene dinero, ¿va a temer esa pequeña pérdida? Si yo tuviera peor conciencia, sacaría directamente montones de papel de sello amarillo de primera, eso sí que haría que hasta los inmortales dolieran al gastar.
Cheng Quan se rió a carcajadas: —Hermano Chen, ayudas a la gente, practicas dibujar talismanes y encima ganas dinero. Tres pájaros de un tiro, bien jugado.
Chen Ping'an sonrió con picardía: —¿Acaso el carnicero se queja de que el cerdo está demasiado gordo?
Cheng Quan no cabía en sí de alegría.
Pero al final, Chen Ping'an dijo: —Aunque, viendo esta guerra más grande del mundo, de verdad espero ver las mil espadas de Qi Shovolando juntas. Aunque todavía no sea un cultivador de espadas, con solo imaginarme esa escena, mi corazón se estremece.
"El caballero respeta lo que está en sí mismo, y no anhela lo que está en el cielo; por eso progresa cada día."
Esa enseñanza del sabio, ese buen principio, en realidad provenía de la obra del maestro de Chen Ping'an.
Si uno pudiera envidiar lo que otros tienen, y al mismo tiempo respetar más lo propio, ¿no sería mejor?
Esa pequeña duda, esa insignificante reflexión sobre el estudio, sin duda tendría que comentársela a su maestro en el futuro.
Qi Shou preguntó: —¿Cuánto cuesta cada talismán de papel amarillo?
Chen Ping'an se colocó el abanico en el cinturón, se levantó, se inclinó y se fue corriendo hacia donde estaba Qi Shou, mientras murmuraba: —Hermano Qi, ayúdeme a matar enemigos un momento, mientras le explico con detalle. En fin, puedo garantizarle que cuantos más talismanes compre, mayor será el descuento. ¡Esta hermandad nuestra, con cuentas tan claras, no tiene precio!
Y al llegar junto a Qi Shou, Chen Ping'an volvió a gritar: —Hermano Cheng, eche una mano en este frente de batalla del hermano Qi, demostrando un poco de estilo de veterano. Como máximo en un rato, el hermano Qi podrá volver a la muralla.
Chen Ping'an llevó a Qi Shou fuera de la muralla, y se agacharon juntos en el camino de ronda al pie del muro. Concentró su voz en un hilo y dijo en voz baja: —Los diferentes talismanes tienen diferentes precios. Hermano Qi no es de los que regatean, así que le daré directamente un precio por lote justo y razonable. Mitad de precio: mil talismanes, ni uno menos, solo le cobro tres monedas de Lluvia de Grano.
Qi Shou se disponía a levantarse e irse.
Mil piezas de papel amarillo, en el Mundo Haoran, ¿cuántas monedas de plata costarían? ¿Dos o tres onzas como mucho?
Aunque el cinabria usado para dibujar los talismanes consumiera bastante, dado lo tacaño que era Chen Ping'an, si lograba dibujar más de mil talismanes con cinabria inmortal, el rango no podía ser muy bueno. ¿Cuántas monedas de Nieve podría haber gastado? Como mucho unas cuantas monedas de Calor Menor.
Chen Ping'an no lo detuvo, solo dijo por su cuenta: —Esta formación de talismanes que tengo está relacionada con las Tres Montañas y los Nueve Marqueses. Por supuesto, no es una copia exacta; para ser sincero, con mi reino actual, no tengo la habilidad para dibujarla. Pero el fundamento de la formación, sin duda, tiene un gran origen y está estrechamente vinculado. Además, pondré toda mi habilidad y conocimiento en el dibujo de talismanes, sin guardarme nada, para ahorrarle el mayor número de talismanes posible. Por supuesto, debo advertirle que, como se trata de una formación de talismanes perdida hace mucho, no es un simple dibujo. Habrá ciertas pérdidas, y usted debe estar preparado mentalmente. En cuanto a cómo unir la intención del talismán al cuerpo de la espada, es otra técnica única y extraordinaria.
Qi Shou volvió a agacharse en su sitio.
Lo difícil de ascender a la montaña es el primer paso; diez mil monedas de oro no pueden comprar un arte.
Esa es la regla del cultivo en las montañas.
Qi Shou entrecerró los ojos y sonrió: —Estos mil talismanes ya dibujados, ¿cómo ayudarán a mi espada voladora? ¿Acaso ya lo habías planeado desde el principio, para hacer este negocio conmigo, y por eso cada talismán tiene un propósito específico? ¿Y hasta pudiste adivinar que seríamos vecinos?
—Mire, Hermano Qi, vuelve a medir el corazón de un sabio con el de un caballero. ¡Me está matando de injusticia!
Chen Ping'an se sintió un poco apenado. Cogió un montón de papel de talismán y pasó las hojas una por una con los dedos. Resultó que, aparte de la primera y la última, el resto estaba en blanco. Chen Ping'an dijo con impotencia: —Dibujar talismanes es una de las tareas más delicadas y difíciles. La última vez, cuando luché a muerte con Li Zhen, perdí demasiados talismanes de valor incalculable. Resulté gravemente herido, ¡incluso caí tres reinos! Hermano Qi, dígame con la mano en el corazón, ¿puede imaginar ese sufrimiento? Después de eso, he estado con mil ocupaciones: practicar boxeo, reparar mi reino... estos talismanes no he tenido tiempo de dibujarlos. Así que antes se me olvidó mencionar los honorarios por el trabajo de dibujar, y la pérdida de tantos méritos de guerra...
Cheng Quan te ayuda a matar monstruos, los méritos de guerra no se escapan.
Chen Ping'an dijo: —Ah, entonces solo hablemos de los honorarios por el trabajo de dibujar. En nuestro Mundo Haoran, existe la costumbre de pagar por la escritura. Hermano Qi, solo un gesto simbólico, dos o tres monedas de Calor Menor, una nimiedad.
Qi Shou dijo: —En la Gran Muralla de la Espada Afilada no existe esa costumbre.
Chen Ping'an dijo: —Entonces, las tres monedas de Lluvia de Grano no se pueden descontar más.
Qi Shou dijo: —¿Estás empeñado en desplumarme?
—Hermano Qi, no me permito que se menosprecie así. Será mejor que se llame a sí mismo un incauto.
Dicho esto, Chen Ping'an soltó una risa franca y poco común, y le dio una palmada en el hombro a Qi Shou: —Me he acordado de un viejo amigo con quien me separé en buenos términos y siempre recordaré con cariño. Hermano Qi, seguro que será como él, tendrá mucha suerte y vivirá hasta el final.
Qi Shou apartó la mano de Chen Ping'an de su hombro y frunció el ceño.
Chen Ping'an levantó la cabeza, miró fijamente a Qi Shou y sonrió: —Efectivamente, no me equivoqué con el Hermano Qi. No hace falta decidir a vida o muerte en el campo de batalla.
Qi Shou preguntó: —¿Qué quieres decir?
Chen Ping'an sonrió: —Adivina.
Qi Shov se rió: —¿No temes que esté fingiendo? No olvides que tengo muchas espadas voladoras Saltar Perla, y todavía no sabes cuántas tengo exactamente. ¿Acaso puedes estar pendiente de todos los detalles de mi campo de batalla?
Chen Ping'an asintió: —No tengo nada mejor que hacer, y soy muy bueno en eso.
Qi Shou recordó algo.
Había oído decir a un anciano de su familia que todos los espadachines celestiales de la Gran Muralla de la Espada Afilada habían recibido recientemente una orden extraña: en diferentes fases, diferentes espadachines celestiales debían contenerse al desenvainar.
Eso no era algo que el Gran Espadachín Celestial quisiera hacer.
El que quisiera pasarse al enemigo, atreverse a traicionar, como quisiera.
Con tal de que se ocultara lo suficientemente profundo, también era una habilidad. Pero si no lograba ocultarse bien y el Gran Espadachín Celestial notaba algo, entonces era muerte segura.
Por lo tanto, seguramente alguien externo había sugerido esto.
Además, muchos jóvenes cultivadores de espadas habían recibido del taller de ropas un tipo extraño de talismán que podía ocultar su figura.
Antes, en la Gran Muralla de la Espada Afilada, no es que no hubiera quien pudiera dibujar ese tipo de talismanes, sino que ningún cultivador de espadas había visto necesario hacerlo.
Quizás algunos cultivadores de espadas quisieran hacerlo, pero solo podían enterrar en lo más profundo de su corazón ese pensamiento que olía a cobardía.
Por lo tanto, seguía siendo alguien externo quien había podido convencer al Gran Espadachín Celestial para obligar a los jóvenes cultivadores de espadas a llevar todos ese talismán.
Y además, en la muralla, aparte de los Diez Máximos y algunos espadachines celestiales en posiciones clave que no podían moverse, muchos otros espadachines celestiales habían comenzado a rotar sus posiciones de guardia en silencio.
Qi Shou preguntó: —¿Fuiste tú quien le dijo algo al Gran Espadachín Celestial?
Chen Ping'an sonrió: —Ahora no solo las bestias del Mundo Bárbaro quieren matarme, sino también muchos espadachines celestiales que necesitan buscarse una nueva salida.
Qi Shou tenía una expresión extraña: —¿No le temes a la muerte? ¿Qué ganas con eso?
Chen Ping'an se golpeó suavemente el hombro con el abanico: —Cuando quiero morir, no puedes imaginar mis métodos. Cuando quiero vivir, menos aún puedes imaginarlos.
Qi Shou se sentó directamente en el suelo, apoyó la espalda contra la pared y extendió la mano: —Trae una jarra de vino.
Chen Ping'an se sentó a su lado, le lanzó una jarra de vino del Mundo Bajo el Bambú, y él mismo se descolgó la Calabaza de la Espada, que aún alimentaba las cuatro espadas voladoras.
Había oído que las calabazas de la espada que estaban a punto de madurar en la Colgante Montaña Invertida, en la Tienda de la Primavera, tenían un rango muy alto, pero el precio era demasiado caro, y desde hacía tiempo no había mercado.
Qi Shou le dijo a Cheng Quan: —Maestro Cheng, espere un momento, déjeme beber una jarra más.
Chen Ping'an gritó de inmediato: —Todos los méritos de guerra de mi hermano Qi mientras bebe, póngalos en mi cuenta.
Qi Shou se sintió impotente. ¡Pero si le estaba hablando a Cheng Quan por telepatía, ondas del lago del corazón!
Qi Shou bebió vino y preguntó: —¿Y las cuentas pendientes entre nosotros?
Chen Ping'an sonrió: —Al final, los abusos de poder de la familia Qi en aquel entonces se hicieron a la vista de todos. Yo puedo aceptarlo. Fuerza, puños duros, ir directo al grano, también es una forma de ser sincero. Ese principio, me guste o no, lo soporto, porque es demasiado simple, demasiado fácil. Incluso se puede cubrir el bien y el mal, compensarse mutuamente, sumar y restar. Si llega el día en que pueda dar puñetazos y desenvainar, y todo lo anterior siga igual, sin aumentar ni disminuir, entonces también será simple: uno por uno, se lo devolveré todo. Qi Shou, muchas de las verdaderas dificultades, no es que te menosprecie, pero cuando llegues al Mundo Haoran, te darás cuenta de que es mucho más complicado y problemático. Si algún día tienes la oportunidad de ir allí, recuerda tener cuidado.
Qi Shou negó con la cabeza: —No tengo ningún interés en el Mundo Haoran. Preferiría ir al interior del Mundo Bárbaro, como A Liang, y desafiar al más fuerte.
Chen Ping'an sonrió: —Empuñar la espada y dejar el país, viajar miles de kilómetros lejos de casa, sin ataduras. Eso es ser un espadachín celestial.
Chen Ping'an guardó la Calabaza de la Espada: —A trabajar para ganar dinero.
Qi Shou invocó sus seiscientas treinta y dos espadas voladoras Saltar Perla, las agrupó al pie de la muralla, y se preparó para volver a la muralla.
Chen Ping'an dijo de repente en voz baja: —Si todos los talismanes clave se sustituyeran por papel de sello amarillo de primera o mejor, la formación de talismanes combinada con la formación de espadas sería impresionante. Hermano Qi, si lanza las espadas desde la muralla, ¡el poder sería más grande que el cielo!
Qi Shou se detuvo y preguntó con curiosidad: —¿Cuánto costaría eso?
Chen Ping'an pensó un momento, miró hacia el norte, y se rió: —Estoy de muy buen humor. Te cobraré el mismo precio en dinero celestial.
Qi Shou acababa de darse la vuelta cuando oyó que el otro decía: —Solo cinco.
Qi Shou giró la cabeza.
El otro preguntó: —Hermano Qi, después de nuestra conversación de corazón a corazón, ¿no vale al menos dos monedas de Lluvia de Grano?
Qi Shou negó con la cabeza con seriedad: —No vale.
El otro dijo con resignación: —Hermano Qi, siempre se menosprecia así. Eso está muy mal.
Qi Shou saltó a la muralla y le dio las gracias a Cheng Quan.
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En la sala secreta de la Mansión Ning.
Chen Ping'an abrió los ojos.
Para su sorpresa, descubrió que su cuerpo estaba intacto, sin ningún rasguño.
No podía entenderlo. Aturdido, salió de la sala secreta y se dirigió al campo de entrenamiento. Por el camino, todo el cielo y la tierra estaban en silencio.
No vio a la señora Bai. Llegó hasta el Acantilado del Dragón Degollado, y parecía que en todo el vasto mundo solo estaba él.
Chen Ping'an levantó la vista. Alguien estaba abriendo el telón del cielo y llegaba al campo de entrenamiento.
El corazón de Chen Ping'an se movió ligeramente, y por alguna razón sintió un poco de angustia. Un campo de energía que nunca había abierto deliberadamente se agitó violentamente, pero esa extraña sensación fue efímera.
El que llegó a la Mansión Ning fue el Gran Espadachín Celestial, que había proyectado su alma fuera de su cuerpo.
Chen Ping'an juntó los puños y dijo: —Gracias al Gran Espadachín Celestial por desenvainar, y también por ocultar el cielo y la tierra.
Chen Qingdu sonrió: —Lo de desenvainar es cierto, pero ¿de dónde sacas eso de ocultar el cielo y la tierra?
Chen Ping'an se quedó aún más perplejo.
Chen Qingdu dijo: —En diez mil años, ha habido innumerables cultivadores de espadas, pero no es común que alguien tenga una espada voladora innata y no lo sepa.
Chen Qingdu se rió, miró a su alrededor y asintió: —Estando dentro de esto, vaya, un "pájaro enjaulado".
Chen Ping'an comprendió de repente.
Una gran alegría inundó su corazón.
Chen Qingdu preguntó: —¿Con solo atrapar al enemigo dentro del cielo y la tierra es suficiente? ¿Y la segunda espada voladora innata?
En un instante, aparte de Chen Ping'an y Chen Qingdu, todo lo demás se convirtió en espadas voladoras, superpuestas, incontables, sin número.
En mi cielo y mi tierra, todos son pájaros enjaulados.
Si yo no soy un cultivador de espadas, ¿quién lo es?