Capítulo 323: Luces tenues del mundo mortal
Chen Ping'an empujó la puerta y entró.
La casa estaba vacía.
Sin la anciana que siempre se quejaba y refunfuñaba, naturalmente no estaban sus maldiciones al cielo y a la tierra, su lengua afilada, su corazón de tofu apestoso. Sin la mujer de apariencia sencilla y honesta que robaba libros, esa mirada hacia su hijo siempre llena de orgullo. Sin el anciano pésimo jugador de ajedrez, ni el hombre que cargaba un hatillo y salía a probar suerte, siempre saliendo de puntillas al amanecer, seguramente para no despertar a su hijo que iba a la escuela.
Chen Ping'an se quedó un rato en el patio, volvió a su habitación, puso la espada larga de vuelta en su vaina sobre la mesa. El libro que estaba sobre la mesa ya no estaba. Se agachó, extendió la palma de la mano contra el suelo, cerró los ojos, tratando de encontrar alguna pista. La espada voladora número quince salió disparada del calabaza de espadas, rozó el suelo, giró velozmente, y finalmente la punta de la espada apuntó hacia abajo, señalando un lugar.
Chen Ping'an inmediatamente comenzó a excavar la tierra con ambas manos. En su actual estado de artes marciales, sus cinco dedos podían cortar hierro y moler jade como si fuera barro.
En la calle principal, la batalla con Zhong Qiu lo llevó al quinto reino. Luego, la pelea con Ding Ying. Estas dos piedras de afilar, usadas para templar su camino marcial, eran mucho más poderosas que su entrenamiento en la Isla del Osmanthus con el viejo espadachín de rango oro, tanto en el cuerpo como en la mente. Especialmente la batalla a vida o muerte con Ding Ying, que se trasladó desde la cima de la ciudad hasta la Montaña del Búfalo, una lucha que involucraba los fundamentos del gran camino marcial y la "suerte marcial" del mundo. Incluso para el anciano de apellido Cui, de la cabaña de bambú en la Montaña de la Decadencia, la habría elogiado, diciendo que incluso los artistas marciales puros de los reinos octavo y noveno tal vez no hubieran podido desatar ese tipo de aura.
Momentos después, había cavado un hoyo casi tan alto como un hombre. Chen Ping'an recogió con ambas manos a la pequeña figura de loto que estaba agonizante, saltó del hoyo, la colocó con cuidado sobre la mesa. Primero se quitó la túnica de hechicería, la Túnica de Oro Dulce, la envolvió formando como un nido de hierba, y puso a la pequeña criatura dentro de la túnica.
Luego, rápidamente sacó de su objeto de pulgadas cúbicas una moneda de Lluvia de Granos. En comparación con la moneda de Nieve Ligera, de escasa energía espiritual, y la moneda de Pequeño Calor, que al tocarla se podía sentir vagamente la energía espiritual fluyendo como agua, la moneda de Lluvia de Granos contenía la mayor cantidad de energía espiritual, congelada como hielo. Chen Ping'an apretó esta moneda de hadas de montaña en su puño, la apretó de repente, y la moneda de Lluvia de Granos se hizo polvo en su mano. Chen Ping'an abrió ligeramente la mano y espolvoreó los fragmentos sobre la pequeña figura de loto.
En cuanto a cuántas criaturas extrañas y exquisitas, cuántos espíritus raros que difícilmente se veían incluso en familias nobles y hogares ricos, se podían comprar con esta moneda de Lluvia de Granos en las tiendas de los inmortales, Chen Ping'an ya no era el novato que acababa de salir del mundo del río y el lago, no era el aprendiz de alfarero de las piernas embarradas del Callejón del Frasco de Barro. Lo sabía muy bien.
Chen Ping'an sabía cada vez más de este mundo.
La Gruta Celestial del Dragón, la dinastía Gran Li, el continente del Frasco de Tesoros, la Gran Muralla de la Espada de Qi, el continente de la Hoja de Tung, la Tierra Bendita del Loto.
Chen Ping'an observó atentamente a la pequeña figura de loto. La energía espiritual fluía como un manantial por todo su cuerpo, como si se filtrara lentamente en un campo seco y agrietado.
Chen Ping'an se sintió ligeramente aliviado. Mientras aún pudiera absorber energía espiritual, significaba que se podía salvar. Extendió el pulgar y acarició suavemente la frente limpia de la pequeña criatura.
Después de acomodar a la pequeña figura de loto y rellenar el hoyo, Chen Ping'an salió de la habitación, se sentó en un taburete bajo bajo el alero, descolgó la calabaza de licor, la balanceó, pero no bebió.
Después de quitarse la Túnica de Oro Dulce, Chen Ping'an desprendía un fuerte olor a sangre. Su batalla a muerte con Ding Ying lo había dejado gravemente herido. Precisamente por eso, tanta energía espiritual había entrado como agua de mar en retroceso, aprovechando la oportunidad, inundando en grandes cantidades todos sus puntos de energía y cuevas. En ese momento, esa energía espiritual se había instalado en sus cuevas como facciones feudales independientes. Como no interferían con el camino anterior de su energía pura de artista marcial, estas ciudades de puntos de energía eran como tierras fuera de la frontera, formando un patrón de "señores feudales" viviendo cada uno en su rincón, muchos pero dispersos, sin conectarse entre sí, por lo que no eran una amenaza.
Chen Ping'an no sabía si esto era bueno o malo, pero por el momento no tenía manera de resolverlo.
Cómo construir ese Puente de la Larga Vida, y cómo salir de este mundo, eran las prioridades urgentes.
Resulta que este Templo de la Observación del Dao no era un templo real, sino que estaba dondequiera que el viejo monje taoísta caminara en el mundo humano. Esto hizo que Chen Ping'an se riera entre dientes sin saber si reír o llorar.
¿Por qué el gran espadachín de la Gran Muralla de la Espada de Qi, que vivía en una choza de paja y cultivaba, no le había mencionado esto antes?
Pero pensándolo bien, cuando entró por primera vez en la capital del Reino de Nanyuan, deambulaba como una mosca sin cabeza, y después de estar molesto, simplemente se calmó y comenzó a pasear sin rumbo. Fue una sensación muy diferente. Vio las cien facetas de la vida callejera, y aunque parecía un holgazán, le recordó sus primeros años como aprendiz. El dinero que ganaba en el Horno del Dragón no era suficiente para ser derrochador, pero ya podía mantenerse, no morirse de hambre. Así que después de tener comida y abrigo, cada vez que acompañaba al viejo Yao a buscar arcilla en las montañas, más o menos se sentía así. Incluso si dormía al raso, el camino de montaña era difícil, y cada día estaba agotado, pero su corazón no se cansaba, y podía dormir en cuanto apoyaba la cabeza.
Desde que Chen Ping'an dejó por primera vez el Manantial del Dragón, escoltando a Li Baoping y los demás a estudiar a la Gran Sui, hasta que accidentalmente entró en este mundo...
¿Cuántas noches durmió tranquilo?
Cada dos o tres días, Chen Ping'an se levantaba para ir a la habitación a ver cómo estaba la pequeña figura de loto. Aunque el progreso era lento, se estaba recuperando poco a poco en la dirección correcta, así que se sintió completamente aliviado.
Esas separaciones entre la vida y la muerte tan cercanas, ¿cómo se podían resolver ahogándolas en licor? Uno siempre se despierta de la borrachera.
Podía estar tranquilo dentro de la casa, pero ¿y afuera?
Chen Ping'an se sentó encorvado en el taburete, esperando que el niño llamado Cao Qinglang volviera a casa.
De ahora en adelante, la casa en este callejón sin nombre no sería diferente de la pequeña casa en el Callejón del Frasco de Barro de aquellos años.
Chen Ping'an se puso de pie. En el crepúsculo, un niño caminaba por el callejón. La puerta del patio no estaba cerrada. Cuando vio a Chen Ping'an, su expresión era indiferente. Bajó la cabeza. Cao Qinglang, silencioso y apático, entró en su propia habitación.
Chen Ping'an abrió la boca como para hablar, pero al final no dijo nada. Volvió a sentarse en el taburete, y se quedó allí hasta bien entrada la noche. Era pleno verano, y aunque la brisa nocturna acariciaba el rostro, no se podía decir que fuera fresca. Cuando Chen Ping'an fue a visitar a la pequeña figura de loto, sin querer vio un abanico de palma de enea de fabricación tosca, y lo cogió para salir de la habitación.
Pasada la medianoche, se oyó a lo lejos el sonido de un sereno golpeando su gong.
Cao Qinglang salió de su habitación, llevando un taburete pequeño, y se sentó al lado de Chen Ping'an.
Chen Ping'an le tendió el abanico de palma. Cao Qinglang dudó un momento, pero finalmente lo aceptó.
Después de un silencio, Chen Ping'an dijo en voz baja: "Lo siento."
De principio a fin, el niño no dijo nada. No culpó a Chen Ping'an, pero tampoco dijo que no lo culpaba. Simplemente se quedó allí, gimoteando con la cabeza baja.
Al día siguiente, Cao Qinglang se levantó muy tarde, y no se oyó el sonido de sus lecturas matutinas. Entonces Chen Ping'an fue a la escuela, con la intención de ayudar a Cao Qinglang a avisar de su ausencia. Pero cuando llegó, encontró pocas personas en el camino, y cuando llegó a la escuela, estaba cerrada. Ni siquiera vio al maestro.
Sin embargo, Chen Ping'an notó que no había ningún espía del Reino de Nanyuan cerca.
Supuso que era idea del maestro nacional Zhong Qiu.
En los dos días siguientes, varias familias se mudaron a escondidas del vecindario. En la zona del Callejón de los Laureles, los burdeles y las tabernas, que antes estaban llenos de vida, de repente se quedaron vacíos, con muy pocos clientes.
Al atardecer de ese día, Chen Ping'an llevó un taburete y se sentó en la esquina de la calle. En tiempos normales, aquí habría un puesto de ajedrez, donde dos pésimos jugadores se enfrentaban en una batalla encarnizada, mientras un montón de otros pésimos jugadores daban malos consejos.
La calle principal seguía llena de zanjas y montículos de ruinas, un espectáculo lamentable.
Chen Ping'an se puso de pie. Era Zhong Qiu quien había llegado.
Zhong Qiu y Chen Ping'an caminaron por la calle principal. Zhong Qiu parecía muy cansado, sonrió y dijo: "Esta zona de la capital ya está en secreto bajo ley marcial. Los rumores se han controlado. Su Majestad el Emperador y el Príncipe Heredero tienen curiosidad por ti y quieren verte, pero los disuadí. Sin embargo, si estás dispuesto, puedes ir al palacio en cualquier momento, o ir a mi casa para despejarte."
Chen Ping'an asintió.
Zhong Qiu vestía una túnica azul, con las sienes ligeramente canosas. En pocos días, había adquirido un aspecto envejecido y fatigado, lo que demostraba que el maestro nacional no estaba de buen humor en ese momento. Continuó: "Yu Zhenyi está en las ruinas de la Montaña del Búfalo, construyó una pequeña cabaña de paja para meditar allí. Su Majestad exigió que, a menos que Yu Zhenyi trasladara la Escuela del Lago y la Montaña al territorio del Reino de Nanyuan, usaría la fuerza para expulsarlo. Yu Zhenyi no le hizo caso. Espero que Su Majestad pueda esperar un poco más, pero no estuvo de acuerdo. Ya ha movilizado tropas, y pronto habrá más de diez mil soldados de élite rodeando la zona de la Montaña del Búfalo."
Chen Ping'an pensó un momento y preguntó: "¿Y Fan Wan'er del Pabellón de la Mente Serena?"
Zhong Qiu primero le contó a Chen Ping'an la biografía general de Fan Wan'er, y luego dijo resignado: "Supongo que Su Majestad la ha visto en privado, y por eso tomó esta determinación. Pensando que mientras ella esté de guardia, junto con el Gran General del Norte del Reino Jin, Tang Tieyi, que todavía está en la capital, y por supuesto, yo, Zhong Qiu, por muy mal que estén las cosas, no irán a peor."
Al llegar a este punto, Zhong Qiu se detuvo al borde de una zanja, justo donde Chen Ping'an, usando la postura del puño supremo para corregir el Gran Dragón, había volado sobre el viento, y lo había golpeado con un puñetazo, enviándolo volando. Sonrió: "Su Majestad me ha sondeado varias veces, preguntando por tu carácter y tus orígenes. No puedo engañar a Su Majestad, pero tampoco quiero involucrarte en estos asuntos mundanos. Solo le dije que no apoyarás al Reino de Nanyuan, pero tampoco ayudarás a Yu Zhenyi. Eres como una nube errante, vives en las profundidades de las nubes, no te juntarás con gallinas ni perros, y mucho menos pelearás con ellos por la comida."
Chen Ping'an juntó los puños en señal de agradecimiento.
Zhong Qiu hizo un gesto con la mano: "Si yo estuviera en tu lugar, estaría aún más molesto."
Chen Ping'an descolgó la calabaza de licor y tomó un trago.
Zhong Qiu recordó algo: "Lo de la casa donde vives, la tragedia de esa familia, lo manejé personalmente. La corte ha capturado a varios miembros de la secta demoníaca. Se puede confirmar que Ding Ying ordenó el asesinato en ese momento. Probablemente fue para que Zhou Shi, el Adornado con Flores del Palacio de la Marea Primaveral, luchara contra ti temprano, sin poder mantenerse al margen, para así involucrar sin problemas a Lu Fang y Zhou Fei. Además, por el testimonio de Cao Qinglang en la oficina del gobierno, supe que la razón por la que Ding Ying hizo esto no tenía mucho que ver contigo. Era porque Ding Ying confundió a este niño, Cao Qinglang, con alguien relacionado con Tong Qingqing del Pabellón de la Mente Serena."
Chen Ping'an emitió un "mm" de asentimiento.
De repente, Chen Ping'an preguntó: "¿Qué es exactamente este lugar?"
Zhong Qiu se quedó desconcertado, con una expresión de confusión.
Chen Ping'an señaló la espada larga a su espalda y explicó: "Entré aquí con esta espada, por accidente. Di vueltas y vueltas, buscando durante mucho tiempo, sin darme cuenta de que ya estaba dentro."
Zhong Qiu sonrió y le contó algunos registros históricos sobre la Tierra Bendita del Loto y los Inmortales Caídos.
Chen Ping'an finalmente entendió.
El viejo monje taoísta solo había dicho la mitad de la verdad en ese entonces. El Templo de la Observación del Dao realmente no existía, pero se podría decir que toda la Tierra Bendita del Loto era el "lugar donde el viejo monje observaba el Dao".
Al principio, Chen Ping'an notó algo extraño cuando descubrió que dentro de un solo continente había dos Reinos Jin del Norte. Hay que saber que la pequeña figura de loto fue encontrada en un templo del Reino Jin del Norte. Al principio, Chen Ping'an pensó que podría ser debido a las diferentes costumbres entre el continente de la Hoja de Tung y el continente del Frasco de Tesoros. Incluso fue especialmente a la librería del Callejón de los Laureles a hojear muchas historias no oficiales y notas de literatos. Cuanto más leía, más extraño le parecía. No se rindió, y también fue a una biblioteca privada que claramente pertenecía a una familia poderosa, con la intención de confirmar la ubicación específica del Reino de Nanyuan en el continente de la Hoja de Tung a través de la historia oficial. Pero todo era confuso, los libros solo hablaban de la historia de cuatro reinos.
Más tarde, cuando se reveló el escándalo del Templo del Río Blanco, y los cuatro grandes maestros se reunieron en la Montaña del Búfalo, Chen Ping'an encontró aún más increíble que todos usaran la palabra "mundo" tan a la ligera: el maestro nacional Zhong Qiu era la primera mano del mundo, Nanyuan era el país más fuerte del mundo, Tong Qingqing del Pabellón de la Mente Serena era la belleza más hermosa del mundo, etc., etc., innumerables ejemplos.
Más tarde, aquella noche en el Templo del Río Blanco, Ding Ying, Zhou Shi y Ya'er se colaron juntos en el salón principal para buscar esa estatua dorada de Arhat.
Antes de eso, como Chen Ping'an tenía cerca al viejo monje del Templo del Corazón como cultivador de energía, y poco después de entrar en la capital, se encontró rápidamente con ese vestido verde que disfrutaba bailando bajo la luz de la luna. Así que no pensó en ello profundamente. Solo lo consideró como un "lugar sin ley" con un entorno bloqueado, como el Reino de Peina en el continente del Frasco de Tesoros, donde vivía el viejo santo de la espada Song Yushao, donde los artistas marciales eran fuertes.
Ahora, al reflexionar con cuidado, Chen Ping'an sintió un escalofrío, una sensación de terror.
Como cuando miró ese pozo de agua aquella vez.
Aunque ahora sabía que estaba en la Tierra Bendita del Loto, todavía no podía entender cómo había entrado, ni cuándo.
Mientras el viejo monje taoísta no apareciera, Chen Ping'an nunca sabría la respuesta.
Como maestro nacional, después de la gran batalla, la situación del mundo se había vuelto turbia y extraña, y había innumerables asuntos que requerían su decisión. La visita de hoy a Chen Ping'an tenía dos propósitos: primero, evitar malentendidos; segundo, tenía un motivo egoísta, quería despejarse y tomar un respiro. Así que después de hablar de lo necesario, Zhong Qiu se despidió.
En el momento de la despedida, Chen Ping'an dijo con pesar: "Por ahora no puedo salir de la Tierra Bendita del Loto."
Zhong Qiu sonrió y dijo: "No importa. Después de todo, tú, Chen Ping'an, no pareces un inmortal caído."
Después de que Zhong Qiu se fuera, caminaba solo por la calle desierta, con una expresión sombría.
Si él y Yu Zhenyi se hubieran encontrado con un inmortal caído como Chen Ping'an la primera vez, ¿acaso el resultado habría sido diferente ahora?
Chen Ping'an cogió el taburete pequeño y entró en el oscuro callejón.
De repente, entrecerró los ojos.
Frente a la puerta del patio estaba de pie una niña flaca.
Ella retrocedió instintivamente un paso, levantó la cabeza, y examinó cuidadosamente el rostro de ese tipo. Todo lo que había preparado para decir, no se atrevió a pronunciar ni una palabra.
Chen Ping'an preguntó: "¿Y esos libros?"
La niña parpadeó y negó con fuerza con la cabeza: "No sé nada."
Como si temiera que Chen Ping'an no le creyera, dijo con una expresión de gran injusticia: "Hace unos días, peleabas tan ferozmente con esos malos. Y además, un hombre y una mujer salieron del callejón hacia la calle principal. ¿Cómo iba a atreverme a volver al callejón? Me quedé sentada en el taburete, muy quieta. Luego, como no te veía ni te esperaba, temí que los malos me encontraran, así que me fui corriendo."
Chen Ping'an agitó la mano, indicándole que se fuera, que no quería volver a ver a esta niña de mente retorcida.
La niña dijo con voz lastimera: "Por favor, déjame comer antes de irme."
Resulta que había olido el aroma de la comida.
Chen Ping'an no le hizo caso. Entró en la casa y cerró la puerta del patio. Resulta que Cao Qinglang había preparado la cena. El niño era inteligente y filial. Aunque nunca había cocinado antes, había visto a su madre cocinar muchas veces. Cuando lo hizo él solo, la comida, por supuesto, no era deliciosa, pero se podía comer.
Estos dos días, Cao Qinglang había cocinado él mismo.
Chen Ping'an nunca se había acercado. Normalmente, cuando Cao Qinglang iba a la cocina, él salía del patio. Hoy también fue así.
Cuando volvía, el niño ya había terminado de comer, recogido los platos y la mesa, y se había ido a su habitación. A veces, para refrescarse por la noche, Cao Qinglang salía a sentarse un rato. Pero hoy fue diferente. Cao Qinglang estaba sentado a la mesa, comiendo muy despacio, y enfrente de él, había un par de cuencos y palillos puestos.
Chen Ping'an entró silenciosamente en la habitación, se sentó, masticó despacio y sin hacer ningún ruido.
En el patio, se oyó un golpe sordo.
La niña flaca se puso de pie, se sacudió el polvo de la ropa, caminó de puntillas hasta la entrada de la habitación, pero no se atrevió a entrar. Se agachó y se sentó allí, estirando el cuello para mirar la comida sobre la mesa.
Cao Qinglang pensó un momento, y fue a la cocina a servirle un cuenco de arroz. Se acercó a ella, le tendió el cuenco y los palillos, y dijo: "Come con nosotros."
Chen Ping'an dejó los palillos y la miró.
Ella, con lágrimas en los ojos, dejó el cuenco y los palillos, y no se movió.
Cao Qinglang dijo con resignación: "No pasa nada, come."
Ella seguía mirando fijamente a Chen Ping'an. Chen Ping'an cogió los palillos y el cuenco, y no quiso mirarla.
Entonces ella empezó a devorar el arroz, de vez en cuando cogía con los palillos un bocado del plato, como si estuviera robando.
Los tres terminaron de comer más o menos al mismo tiempo. Cao Qinglang se levantó para recoger la mesa. La niña miró de reojo a Chen Ping'an, y fingiendo ayudar, también empezó a recoger.
Los dos, de la misma edad, llevaron los cuencos y platos a la cocina. Ella miró hacia el patio, ese tipo no estaba, y bajando la voz, se quejó: "Sin aceite ni jugo, y además tan salado. ¿Sabes cocinar o no? Siendo tan grande, ¿no puedes tener un poco más de futuro?"
Cao Qinglang se quedó sin palabras. Viendo que ella no cejaba, solo pudo decir: "La próxima vez tendré más cuidado."
Justo entonces, Chen Ping'an apareció de repente en la entrada de la cocina. La niña flaca se calló al instante. Iba a girar la cabeza para negarlo, fingiendo que no había visto a Chen Ping'an, pero ya lo había visto hacer una seña con la mano, y su mirada era penetrante.
Así que tuvo que bajar la cabeza y salir. Chen Ping'an la agarró por el cuello de la ropa, como si levantara un pollito, abrió la puerta con una mano, la puso fuera con la otra, y antes de cerrar la puerta, soltó: "Si vuelves a saltar la pared, te tiro directamente fuera de la capital."
Esa noche, Chen Ping'an estuvo todo el tiempo con los ojos cerrados, sin dormir. Cao Qinglang salió a refrescarse un rato, y poco después oyó toser fuera de la puerta del patio.
Fue a abrir la puerta, y vio a ella, acurrucada en el suelo, levantando la cabeza, con los brazos cruzados, sonriendo: "No te preocupes por mí. Afuera, en el callejón, hace más fresco."
Cao Qinglang se rascó la cabeza con ambas manos. La verdad es que le tenía miedo a esta chica.
Chen Ping'an levantó la cabeza, frunció el ceño. A lo lejos, sobre el tejado de una casa, bajo la brillante luz de la luna, había un hombre con una espada colgando, vestido con una túnica negra de aspecto elegante, sosteniendo una jarra de licor en una mano. Sonrió ligeramente a Chen Ping'an. Al ver que Chen Ping'an no decía nada, tocó ligeramente el suelo con la punta del pie y se deslizó hacia la casa de Chen Ping'an.
Mientras Cao Qinglang todavía estaba fuera de la puerta, Chen Ping'an lanzó un puñetazo, fluido y natural.
Tang Tieyi, el nada menos que Gran General del Norte del Reino Jin, sintió que una onda de energía de puño, silenciosa e invisible, impactaba en su pecho. Salió volando hacia atrás, cayendo de nuevo en el tejado original.
La energía del puño, sutil y en la cúspide de la perfección. Tang Tieyi mismo era uno de los pocos grandes maestros del mundo, y no resultó herido, pero quedó en una posición muy embarazosa.
Sin embargo, lejos de enfadarse, Tang Tieyi sonrió a Chen Ping'an con disculpas, como diciendo "Perdón por la molestia", sintiéndose culpable por haber venido sin invitación. Tang Tieyi, con la espada de un maestro de artes marciales colgando de su cintura, dio media vuelta y se alejó de un salto.
Chen Ping'an no tenía una impresión muy profunda de este hombre, y tampoco deseaba tener mucho contacto con él.
Chen Ping'an pensó un momento, le dijo a Cao Qinglang que no lo esperara, salió del callejón y se dirigió al Callejón de los Laureles.
Total, no quedaba licor en la calabaza de espadas, salir estaba bien.
Era ya pasada la medianoche. En una taberna solitaria del Callejón de los Laureles, todavía colgaban faroles de colores. Solo había una mesa de clientes.
Se podría decir que era una cena familiar, porque el cocinero había sido traído de casa por los propios invitados.
Tres hombres y tres mujeres.
No solo esta taberna, sino todo el Callejón de los Laureles estaba fuertemente vigilado. Además de soldados armados con armadura apostados cada tres pasos, también había expertos anónimos protegiendo el lugar. A menos que fuera uno de los diez grandes maestros de la lista, cualquiera que quisiera atentar contra ellos ni siquiera podría ver a estas personas.
Los seis eran: el Emperador del Reino de Nanyuan, Wei Liang; la Emperatriz, Zhou Shuzhen; el Príncipe Heredero, Wei Yan; el Segundo Príncipe; y la Princesa más joven.
Además, había una monja taoísta del Monte de la Paz, con una túnica de monje sencilla, Huang Ting, que antes había sido Fan Wan'er y Tong Qingqing del Pabellón de la Mente Serena.
La Princesa adolescente Wei Zhen había heredado la belleza de sus padres, era una rara belleza en ciernes. Pero al lado de esa monja taoísta, se sentía avergonzada de su propia apariencia. Normalmente muy vivaz, esa noche no se atrevía a hablar mucho, y permanecía acurrucada junto a su madre Zhou Shuzhen. Sobre todo, admiraba a esta monja taoísta de belleza celestial, que frente a su padre, el Emperador, se comportaba aún más... ¡como una heroína del mundo del río y el lago!
A lo largo de los años, había atesorado muchos libros prohibidos, todo tipo de novelas de monstruos y leyendas que sus dos hermanos, incapaces de resistir sus súplicas, habían recopilado de las librerías del mercado.
¿Qué era el mundo del río y el lago? El mundo del río y el lago que ella anhelaba era, en una noche oscura y ventosa, una pareja de amantes inmortales, caballero y dama, que irrumpían en la guarida de un malvado que aterrorizaba a las artes marciales. Cuando el cielo empezaba a clarear, los bandidos y demonios ya habían sido decapitados. La pareja se sonreía, y finalmente se marchaban a caballo, continuando cabalgando por el mundo del río y el lago.
El Emperador Wei Liang preguntó sonriendo: "Con Yu Zhenyi por fuera y Chen Ping'an por dentro, ¿de verdad no hay problema?"
La respuesta de Huang Ting no fue muy cortés: "En realidad, esos dos están en la capital, y no hay problema. Uno tiene una voluntad de cultivación extremadamente firme, y al otro simplemente no le importa lo más mínimo tratar con ustedes. Pero ustedes, los emperadores, les gusta esa frase de 'al lado de mi lecho, ¿cómo permitir que otro ronque?'. Entiendo que te sientas incómodo, y además yo también desprecio a Yu Zhenyi, así que vamos a luchar limpiamente contra él."
Lo que dijo Huang Ting a continuación fue aún más insolente: "Te garantizo que pondré todo mi esfuerzo en luchar contra Yu Zhenyi. Después de eso, si pierdo, y el llamado ejército de élite del Reino de Nanyuan no logra detener a Yu Zhenyi, y él entra en el palacio y mata a toda tu familia, solo podré, antes de ascender, esforzarme por vengaros."
Wei Liang negó con la cabeza y sonrió con amargura, bebiendo para olvidar sus preocupaciones.
La más incómoda de todas era probablemente la Emperatriz Zhou Shuzhen. Su discípula se había convertido en maestra, y luego en Huang Ting del Monte de la Paz.
El más decepcionado, probablemente, era el Príncipe Heredero Wei Yan.
Esa Fan Wan'er que amaba en su corazón, nunca podría recuperarla. Aunque la monja taoísta frente a él era incluso más hermosa que Fan Wan'er, a Wei Yan, por el contrario, no le gustaba.
El más inquieto era el Segundo Príncipe, de aspecto muy parecido a Wei Yan. La secta demoníaca, desde el antiguo líder Ding Ying, hasta Ya'er, y luego un gran grupo de expertos infiltrados en la capital, habían sido capturados en una redada conjunta del maestro nacional Zhong Qiu, la doncella del Pabellón de la Mente Serena y los expertos de la corte. Y las tres facciones de la secta demoníaca tenían una relación intrincada con este príncipe de sangre real del clan Wei.
Esa cena, el Segundo Príncipe la encontró insípida, como masticar cera.
Envidiaba un poco a su hermana, que no tenía preocupaciones, y aún más envidiaba la inmensa buena fortuna del Príncipe Heredero Wei Yan.
¿Quién hubiera pensado que el viejo demonio Ding Ying, invencible en el mundo, sería asesinado por alguien?
Esa maldita Ya'er una vez le había jurado: "Tú morirás de viejo, pero mi abuelo maestro puede que ni siquiera muera."
Afuera de la taberna se oyó un alboroto fuera de lo común.
Huang Ting sonrió: "Un invitado importante ha llegado."
El Emperador Wei Liang miró de inmediato hacia la ventana, muy nervioso. Se arrepintió de no haber llamado al maestro nacional Zhong Qiu, ya que el maestro nacional tenía una buena relación con esa persona, existía un vínculo de amistad.
Pero esperaron un buen rato, y vieron que la persona aparecía por la escalera. Había entrado respetuosamente por la puerta principal de la taberna y subido por las escaleras.
Ese joven inmortal caído, Chen Ping'an, no llevaba la llamativa túnica blanca, sino ropas comunes y corrientes de una familia adinerada del Reino de Nanyuan.
Wei Liang se calmó, se puso de pie.
Como el Emperador se había levantado para recibir al invitado, Zhou Shuzhen y los tres miembros de la familia real también se levantaron apresuradamente.
Huang Ting no se hizo la arrogante, pero tampoco fue demasiado servicial. Se levantó, pero se apartó de la mesa y fue hacia la ventana, como si se retirara y dejara que el tigre local y el dragón forastero se las arreglaran entre ellos. Ella no tomaba partido.
Wei Liang rió a carcajadas y dijo: "Nuestra familia Wei ha sido una anfitriona descortés, causando tanto revuelo. Maestro Inmortal Chen, por favor, perdona nuestra falta."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Su Majestad no necesita preocuparse por estas cosas. Esta tormenta no tiene mucho que ver con el Reino de Nanyuan."
El Emperador Wei Liang no estaba seguro, temiendo que hubiera un doble sentido que no hubiera captado.
Chen Ping'an ya había comenzado a hablar: "He venido hoy porque, ya que Su Majestad ha venido en persona, puedo decir algunas cosas directamente. El Reino de Nanyuan puede actuar como si yo no existiera. Que Su Majestad esté tranquilo. Si Ding Ying y Yu Zhenyi no hubieran venido a buscarme, probablemente esta pelea no habría tenido nada que ver conmigo, Chen Ping'an, de principio a fin."
Wei Liang sonrió y asintió: "El Maestro Inmortal Chen es un inmortal de las montañas, naturalmente no desea involucrarse en las disputas del mundo mortal."
De repente, Chen Ping'an también sonrió: "La capital de su Reino de Nanyuan tiene un paisaje muy bonito, y especialmente una comida, muy buena. Antes de irme de la capital, seguro que iré a comerla otra vez."
El Emperador preguntó con curiosidad: "Me atrevo a preguntar al Maestro Inmortal, ¿dónde y qué es? Yo podría..."
Pero se detuvo a medio hablar, y levantando su copa, se la bebió de un trago: "El Maestro Inmortal Chen acaba de establecer una regla, y yo ya la he violado. Debo castigarme con una copa."
Chen Ping'an descolgó la calabaza de licor: "Quizás tenga que molestar a Su Majestad para que me regale dos jarras de licor."
Wei Liang rió a carcajadas: "¡Maestro Inmortal Chen, usted como invitado de honor es demasiado fácil de contentar!"
El Emperador había contado un chiste, y la Emperatriz Zhou Shuzhen, los dos príncipes y la Princesa adolescente se rieron inmediatamente después.
Chen Ping'an, un poco tarde, también sonrió. De lo contrario, habría parecido demasiado insensible.
A lo lejos, la monja taoísta Huang Ting, aunque miraba hacia la ventana, tenía una sonrisa en los labios.
Chen Ping'an llenó la calabaza de espadas de licor, se despidió de la taberna, pero no regresó a la casa del callejón. En su lugar, recordando el camino, fue al mercado nocturno cerca del Templo del Río Blanco, y pidió un gran cuenco de esa cosa picante, entumecedora y hirviente.
No comer picante, no beber, no beber licor fuerte mientras se come el picante más picante en una olla caliente, ¿qué sentido tiene la vida?
Eso lo había dicho el viejo santo de la espada del Reino de Shuishui.
Antes no le parecía tener mucha razón, pero en ese momento, en medio del bullicioso mercado, Chen Ping'an sintió que las viejas palabras del viejo maestro no engañaban.
Chen Ping'an pagó la cuenta, salió del ruidoso y animado mercado, caminó lentamente, y en un lugar solitario y silencioso, saltó a un tejado. Luego fue a la casa de esa familia de funcionarios, de profundo patio interior, y entró en su biblioteca privada. Esta vez no fue a buscar la historia y la geografía de "este mundo", sino a buscar libros sobre la construcción de puentes. Desafortunadamente, no encontró nada, así que pensó en ir a la biblioteca y los archivos del Ministerio de Obras Públicas. Tras sopesarlo, pensó que sería mejor pedirle a Zhong Qiu que le ayudara con esto, no debería ser demasiado difícil para el maestro nacional.
Además, también tenía que pedirle a Zhong Qiu información sobre un erudito.
Salió de la biblioteca.
Finalmente, Chen Ping'an se detuvo en el tejado de un edificio alto, se sentó y bebió. Al final, levantó el dedo medio hacia el cielo.
No cayó un rayo.
Guardó la calabaza de licor, y con la brisa, se quedó abstraído, perdido en sus pensamientos.
Entre el momento en que dejó la Fortaleza del Águila Voladora y entró en el Reino de Nanyuan, se había encontrado con una ciudad de figuras de papel.
El viejo monje del Templo del Corazón había repetido una frase: "Tú la miras, y ella te mira a ti."
Esa mujer que entonces era Fan Wan'er, en el Templo del Río Blanco y en el mercado nocturno, lo había mirado fijamente dos veces con fuerza. Su mirada parecía familiar, pero no había hablado. No era que no quisiera, era que no podía.
Al reflexionar con cuidado, sintió un escalofrío.
Chen Ping'an suspiró.
Las luces tenues del mundo mortal, las estrellas en el cielo.
Alguien había dicho que estas últimas podrían ser los cadáveres de muchos dioses.
¿Quién lo había dicho? Chen Ping'an se dio una palmada en la cabeza. No podía recordarlo. En realidad, no había bebido mucho esa noche, pero estaba terriblemente borracho.
Chen Ping'an se dejó caer hacia atrás, y se durmió profundamente.
Un viejo monje taoísta estaba de pie en el alero curvado, mirando de reojo al joven inmortal caído que dormía plácidamente.
Recordando lo que había visto antes, el viejo monje torció las comisuras de los labios.
Dentro del pequeño patio, el joven, mientras decía en voz baja "lo siento" a un niño, tenía el rostro cubierto de lágrimas.
El viejo monje murmuró para sí mismo: "¿A tus ojos, no hay nada pequeño en el mundo mortal?"