Capítulo 5: Ajustar cuentas
Tras un breve descanso en la Terraza del Dragón Durmiente dentro del mar, una silueta de túnica verde se sumergió en las profundidades del océano.
Chen Ping'an no podía recurrir al hechizo para repeler el agua en ese momento, así que se vio obligado a confiar únicamente en su cuerpo de guerrero, inquebrantablemente resistente, para descender continuamente hacia el fondo del mar, como si una montaña verde se adentrara en el agua.
Antes pensó que al caer al primer reino podría tomar un respiro y recuperar el aliento. Pero no esperaba que, como dice el viejo refrán, el cielo nunca deja una deuda sin cobrar; no hay rencor que espere a la noche siguiente.
Ir a la Dinastía Dasou para pedir cuentas era la verdad, pero eso quedaba para Cui Dongshan y los suyos. Lo que él debía afrontar solo, un castigo celestial inminente e inevitable, era algo que no podía evitar.
Ya que la calamidad era inevitable, cómo enfrentarla y cómo superarla era algo que, desde hace diez mil años, los cultivadores de las montañas habían ideado con toda clase de métodos misteriosos y caminos sorprendentes.
Chen Ping'an, usando su visión bajo el mar, localizó una cordillera submarina y se lanzó hacia ella como una flecha. Caminando sobre la espina dorsal principal de esa cordillera, parecía un visitante bajando lentamente de una montaña.
Por extraño que pareciera, Chen Ping'an, cuyo Dao se inclinaba hacia el agua, en realidad había nadado bajo el agua muy pocas veces en sus numerosos viajes lejanos.
Chen Ping'an se sorprendió al descubrir algunas huellas de actividad humana en ese camino de montaña. Con un movimiento de su manga, dispersó el lodo y reveló un pabellón en ruinas construido en la ladera.
Realmente, el mar se había convertido en tierra fértil, y la tierra fértil, en mar.
Calculó aproximadamente que le quedaba un cuarto de hora de tiempo libre. Como no había nadie alrededor, Chen Ping'an se estiró, sacudió sus mangas y comenzó a bajar la montaña con paso despreocupado. Después de caminar un rato, sintió que era como pasear de noche con ropa fina: aburrido. Así que metió las manos en las mangas y se animó a sí mismo con unas cuantas palabras. Pero al pensarlo mejor, ¿no sería inapropiado pedirle al cielo que hiciera buen tiempo? ¿No sería más razonable pedirle al "Viejo Cielo que se echara otra siesta"?
Chen Ping'an se rió para sus adentros. Al fin y al cabo, era un guerrero del estado límite; hablar no le suponía ningún problema. Aburrido, comenzó a preguntar en voz alta: "¿Hay alguien...?"
¿Acabaría completamente arruinado, incluso perdiendo su cuerpo de guerrero? ¿O en el camino marcial daría un paso más allá, alcanzando el undécimo reino desde el límite? ¡De esto dependía todo!
Si era lo primero, ni siquiera podría soñar con visitar el Palacio de Jade en el futuro; ni siquiera podría asegurarse cien años de vida.
Si era lo segundo, entonces realmente "quien conserva la montaña verde no tiene que preocuparse por la leña". Como cultivador de primer reino, solo necesitaría escalar lentamente la montaña; ese viaje le serviría tanto para distraerse y deleitar la vista, como para cultivar el espíritu y practicar.
Parecía que, dando vueltas, había vuelto a aquellos años sombríos en los que, con sandalias de paja, dependía de practicar boxeo para alargar su vida.
Al llegar al pie de la montaña, rindió homenaje con tres varitas de incienso, según el protocolo. Luego, caminando sin rumbo por "el pie de la montaña", su figura verde se movía tan rápida como un trueno. De repente, Chen Ping'an se detuvo en seco y levantó la cabeza. ¿Tan rápido?
Contuvo la respiración, inspiró profundamente y, en un instante, ascendió al nivel de "Dios Llega".
El agua de mar a su alrededor fue empujada hacia afuera en capas. En un abrir y cerrar de ojos, la superficie del mar se volvió tempestuosa, con olas gigantes en un área de decenas de miles de kilómetros. Fenómenos extraños surgieron por doquier, y las innumerables criaturas acuáticas huyeron más lejos.
Justo en ese momento, el Maestro de las Tres Montañas y los Nueve Marqueses le dijo telepáticamente: "Ya que conoces mi nombre de Dao, sabrás que en este asunto no puedo ayudarte ni un poco".
Chen Ping'an sonrió con soltura: "Aprecio la intención, mayor, pero no es necesario".
El Maestro de las Tres Montañas y los Nueve Marqueses no dijo más; claramente había retirado su percepción espiritual. Ni siquiera dijo una palabra amable, pues al estar involucrado un castigo celestial, cualquiera que se entrometiera sería, como mínimo, aborrecido por el cielo.
El hecho de que hubiera podido intercambiar una palabra casual con Chen Ping'an en ese momento crítico ya demostraba que ese antiguo sacerdote taoísta podía cargar con responsabilidades.
Liu Xiang también había abandonado la Terraza del Dragón Durmiente y apareció en una isla de un reino inmortal, a cientos de miles de kilómetros de distancia. Usando una técnica de transporte, arrojó a una docena de alquimistas celestiales menores a lugares más lejanos.
Liu Xiang contaba en silencio. Un castigo celestial llegaría según lo acordado.
El mar en la zona donde estaba Chen Ping'an parecía haber sido cortado como un cuchillo en tofu; en un instante, el agua desapareció por completo. En realidad, el agua del mar había sido comprimida por el Dao hasta concentrarse alrededor de su cuerpo.
Poco a poco, desde el fondo del mar comenzó a oírse un redoble de tambores: los latidos del corazón del señor del mundo marcial humano.
El agua más lejana se precipitó violentamente hacia ese "espacio vacío" y, sin previo aviso, apareció una sorprendente escena de cocción en un gran fuego. El agua hervía, surgía una niebla blanca, formando un verdadero mar de llamas.
Después del mar de llamas, del cielo cayeron innumerables gotas doradas, cada una redonda y condensada en objetos sólidos. Entre el cielo y el mar, parecía colgar una cortina de cuentas del Palacio Celestial, resplandeciente de oro.
Después de eso, el fondo marino tembló, y las montañas parecieron cobrar conciencia como seres vivos, clamando con una voz celestial contra los crímenes del único guerrero: ¡Gran transgresión, merecedor de muerte!
Liu Xiang suspiró sin cesar. Esto era el resultado residual del colapso del nuevo camino divino. Si Zhou Mi hubiera estado dispuesto a seguir viviendo en el mundo humano y hubiera manipulado las cosas en ese momento, las consecuencias habrían sido inconcebibles.
Incluso en el lado de la Secta de la Montaña y el Mar, se podía percibir esa onda expansiva del Dao. Las olas golpeaban los acantilados y aparecían grietas en ellos. Las inscripciones en las rocas, hechas por manos celestiales a lo largo de las dinastías, se volvieron borrosas.
Pero ya había llegado el tiempo de una varita de incienso en la Segunda Montaña. Qi Tingji y Lu Zhi tuvieron que dirigirse a la Tercera Montaña, el Pico Central de Dasou. Solo Mi Yu regresó al Continente Baoping, apareció en la Montaña Gris Nublada y volvió a la Montaña Decadente.
Nalan Xianxiu observó a los espadachines alejarse. El ruido estruendoso de las olas despertó a una niña atontada. Con un paraguas, corrió a ver qué pasaba.
La joven espíritu, que se había puesto el nombre de "Sostener la Flor", se puso de puntillas, queriendo cubrir a su maestro de la lluvia. Nalan Xianxiu agitó la mano y sonrió: "Tú misma puedes cubrirte con el paraguas".
Nalan Xianxiu exhaló un anillo de humo y murmuró para sí: "Decepcionar a un corazón, salvar a este mundo. Sostener la Flor, dime: ¿debemos maldecirlo o alabarlo?"
La niña respondió enfadada: "Con tal de que no sea ese maldito, levantaré el pulgar hacia esa persona y lo llamaré héroe, santo, sabio, buena persona. Da igual cómo lo alabe, todo está bien".
Nalan Xianxiu sonrió: "¿Y si es él?"
La niña se quedó atónita, luego dijo con ferocidad: "Si lo veo, lo maldeciré cien veces de palabra, y como mucho lo alabaré una vez en mi corazón".
Nalan Xianxiu sonrió: "Los discípulos directos de la línea del Sabio Literario, con qué inteligencia, con qué heroísmo, ¿cómo es que en asuntos de amor entre hombre y mujer son todos unos leños tan obtusos?"
La niña dijo con tristeza: "Maestro, también es comprensible. Si no fueran así, ¿por qué nos gustarían?"
Nalan Xianxiu asintió: "Tiene sentido".
De repente, Liu Xiang frunció el ceño y miró hacia el mar lejano. Advirtió telepáticamente: "Wang Zhu, no vayas a ayudar. Este castigo celestial, con este pequeño movimiento, apenas empieza".
Un dragón verdadero, llevando consigo olas de cientos de metros, usaba técnicas acuáticas en el mar, dirigiéndose frenéticamente hacia el fondo donde caía el castigo celestial, como un viejo dragón de hace tres mil años que cabalgaba las nubes y esparcía lluvia sobre el mundo humano.
Liu Xiang solo lo advirtió una vez; no volvió a recordárselo ni a detener al Señor del Mar del Este. En el mundo humano, por complejos que sean los corazones y por cambiantes que sean las montañas y los ríos, al final, cada uno cosecha lo que siembra, o se busca la buena fortuna por sí mismo.
El dragón verdadero chocó contra la barrera invisible del Dao. Se golpeó tan fuerte que sangró; uno de sus cuernos se rompió al instante, y el otro se tambaleaba. Pero no le importó; siguió chocando una y otra vez contra el muro.
En la pared invisible, había manchas de sangre borrosas; los dos cuernos ya habían caído al fondo del mar, y las garras que intentaban rasgar la barrera también se habían destrozado.
¿Ayudar? Más bien no podía ayudar en nada.
Wang Zhu ya no podía mantener la forma de dragón verdadero; volvió a su forma humana y cayó lentamente. Cuando estaba perdiendo el conocimiento, murmuró suavemente: "Te lo devuelvo".
En cuanto a la mitad de la energía acuática del mar que Wang Zhu había traído consigo, se quedó dando vueltas por esa zona.
Dentro del área prohibida, el guerrero puro, que había estado templando su cuerpo con capas de tribulaciones divinas, finalmente, como había esperado, dio un paso hacia el undécimo reino. Una tras otra, corrientes de energía marcial descendieron sobre ese lugar y ese cuerpo.
Pero aún así era difícil ocultar su declive. El Dao lo oprimía; confiar únicamente en su propio cuerpo de dios marcial y en su intención de puño era como una hoja de lenteja de agua en el vasto océano: demasiado insignificante.
Wang Zhu hizo un esfuerzo para abrir los ojos y, borrosamente, vio una silueta de túnica verde y bata larga, pero no era él.
Era aquel que, incluso después de que ella alcanzara el decimocuarto reino, todavía no se atrevía a oponerse ni un poco: ¡el Matadragones, Chen Qingliu!
Chen Qingliu, gracias al mensaje mental del Maestro de las Tres Montañas y los Nueve Marqueses, había acortado distancias en un solo paso, cruzando directamente dos mundos para llegar hasta el fondo del mar en Haoran.
Wang Zhu escuchó sus palabras, con un tono ligeramente burlón: "La naturaleza es difícil de cambiar; sigues siendo indomable e indócil. Pero estás dispuesta a sacrificarte por los demás y devolver la gracia de salvar tu vida. Sin importar cuáles sean tus verdaderos sentimientos, al final has hecho algo de 'dragón fatigado' que sacrifica su Dao por la justicia. Bastante novedoso".
Si hubiera sido hace tres mil años, cuando había muchas criaturas dragón en el mundo, este acto no habría sido nada extraordinario, como en el mundo humano, las buenas y malas acciones, los buenos y malos pensamientos siempre se mezclan.
Pero tres mil años después, siendo Wang Zhu el primer dragón verdadero del mundo, el significado era diferente.
Antes de la conexión entre el Cielo y la Tierra, Chen Qingliu ya había previsto este momento. Pero no esperaba que llegara tan rápido.
De esto se desprendía cuánto había disgustado al cielo y enfurecido a los dioses el asunto de Chen Ping'an, que hizo fracasar el plan de Zhou Mi para un nuevo mundo humano.
Chen Qingliu retrocedió, alejándose diez mil kilómetros de la barrera del Dao antes de detenerse, listo para invocar su espada innata y desafiar al "Dao".
Matar a quien sea, golpear lo que sea.
Él, un hombre de baja cuna que había sido sirviente en un burdel, había tenido la suerte de alcanzar el Dao y unirse a la cima del mundo humano, y podía hacer una o dos cosas que solo él podía hacer.
"Aprender aumenta cada día, practicar el Dao disminuye cada día". Los cultivadores disminuyen el exceso para compensar la insuficiencia. Esta espada era lo que Chen Qingliu debía dar, era la devolución que este mundo merecía.
Eso era justicia.
El fantasma "Xian" que había deambulado por la Dinastía Dasou durante tres mil años debería haber sido eliminado por él mismo, para ayudarla a obtener la libertad y salir del mar de sufrimientos.
Eso era un asunto privado.
Por lo tanto, Chen Qingliu, tanto por lo público como por lo privado, debía sacar una espada para ayudar a ese joven a superar esta calamidad y seguir esperando un verdadero mundo pacífico.
La espada salió como el Dragón Ancestral ascendiendo al cielo.
Lástima que no hubiera espectadores en el mundo humano.
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Shi Zhouren, ese sacerdote taoísta, era probablemente el asesino más consumado. Quien pudiera rivalizar con él, apenas, sería Xiao Xun.
Aunque había tramado mucho contra todo el mundo humano, había una frase suya muy acertada: las "casualidades" del mundo siempre aparecen con una nueva apariencia, ya sea para asustar o para sorprender.
Entonces, para el príncipe heredero de la Dinastía Dasou en la Tierra Central, Yin Mi, esta noche tenía ambas cosas: lo que lo asustaba era que el emperador había muerto repentinamente en la capital de Dali, en el Continente Baoping; lo que lo sorprendía era que un reino no podía estar ni un día sin gobernante.
El príncipe heredero Yin Mi, encargado de la regencia, estaba en la flor de la vida. Él mismo calculaba que aún tendría que ser príncipe heredero al menos otros treinta años antes de tener la oportunidad de ascender al trono.
El Vicepresidente de la Academia Literaria, Han, había ido directamente a la mansión del príncipe, donde Yin Mi estaba redactando decretos reales toda la noche, y lo hizo convocar a casi veinte ministros importantes de Dasou, apiñados en una habitación.
El Viejo Maestro Han les explicó el motivo. Todos se quedaron boquiabiertos. Si el Vicepresidente no fuera de la Academia Literaria de Haoran, cualquiera pensaría que era un chiste absurdo.
Su emperador de Dasou, Yin Ji; su príncipe, Yin Miao; el gran erudito Cai Yushan; en secreto se habían confabulado con un sacerdote taoísta de Qingming y se habían aliado con el fantasma del decimocuarto reino, Xian, para tender una emboscada al nuevo maestro nacional de Dali. Todos fueron contraatacados y muertos.
Un general con armadura, de méritos destacados, abrió los ojos con furia y dijo con rudeza: "¡Vicepresidente Han, nuestro emperador fue personalmente a Dali para intentar sellar una alianza con el clan Song! Sin importar el motivo, ¡el emperador de la Dinastía Dasou fue asesinado por ese tal Chen sin más!"
El Viejo Maestro Han estalló: "¡Carajo, no sabes las reglas? ¡Llámame Vicepresidente Han! ¡El presidente de la Academia Literaria se apellida Dong!"
El grupo de funcionarios civiles en la habitación se quedó atónito ante los "carajos" repetidos.
El general en armadura se puso rojo de ira, estiró el cuello y estuvo a punto de replicar al Vicepresidente Han. Que un emperador fuera asesinado públicamente en la capital de otro reino era una vergüenza enorme. ¿Y qué? ¿Por ser Chen Ping'an el discípulo de cierre del Sabio Literario, y por haber sido el primero en acusar, la Academia Literaria de la Tierra Central iba a favorecer unilateralmente a Dali?
El príncipe heredero Yin Mi lo reprendió: "Ma Xuan, ¡no seas grosero!"
Ma Xuan era el hombre de confianza del emperador, sin excepción. Yin Mi era nominalmente el príncipe heredero regente, pero quien supervisaba su regencia era Ma Xuan, recién trasladado a la capital.
No, debería llamarse "el difunto emperador".
El Viejo Maestro Han dijo: "El príncipe Yin Miao una vez soñó con un palacio celestial y conoció a un tal 'Shi Zhouren', que se autodenominaba Señor Inmortal. Después de eso, el emperador Yin Ji comenzó a estudiar en secreto métodos de cultivo de las montañas, tratando de ocupar el cuerpo de Yin Miao para prolongar su vida y gobernar como emperador de Dasou durante cientos de años. El gran erudito Cai Yushan, siguiendo la corriente del dragón, contribuyó mucho en este proceso. Deberán investigar a fondo la biografía y las relaciones de este inmortal, así como el primer contacto entre Dasou y el fantasma 'Xian', cuándo, dónde y quién".
"La Dinastía Dali ya les ha declarado formalmente la guerra a ustedes, Dasou. Creo que pronto recibirán la notificación. En el campo de batalla de Barbarie, sus ejércitos fronterizos están cerca. La caballería de Dali ya debe haber sido notificada, solo esperan el resultado... Después de la batalla en el Continente Baoping, se dice que la caballería de Dali es la mejor del mundo. De todos ustedes en Dasou, son los que menos lo creen. Carajo, ¿cuántos de los seiscientos mil soldados fronterizos de Dasou quedarán vivos cuando comience la guerra? ¿Tienen curiosidad, señores funcionarios?"
Al oír esto, los altos funcionarios civiles y militares, pilares del reino de Dasou, cambiaron de color. Si el difunto emperador Yin Ji había "planeado una rebelión" y buscado la inmortalidad, eso era asunto del clan Yin de Dasou, y con la Academia Literaria, que controla a todos los emperadores y soberanos, quizás podrían disimularlo con un "los trapos sucios se lavan en casa". En el peor de los casos, aunque el resultado de la investigación de la Academia Literaria fuera indulgente en apariencia pero severo en la práctica, ¿acaso iban a cambiar el apellido real?
Peor aún, si la Dinastía Dasou cambiaba de apellido, ¿no seguirían necesitando a estos competentes y experimentados funcionarios civiles y militares?
Al fin y al cabo, quienquiera que se siente en el trono necesita funcionarios para gobernar.
Pero entre los seiscientos mil soldados fronterizos de Dasou que habían ido al campo de batalla de Barbarie, una parte considerable eran jóvenes de familias nobles que ocupaban cargos medios, yendo a acumular experiencia y "dorar su currículum". Estaban emparentados o tenían algún tipo de relación con los presentes en la habitación. En la guerra contra los monstruos de Barbarie, sin importar cómo fuera el curso de la batalla, podían esconderse detrás. Pero una vez que comenzara la guerra con Dali, ¿a quién matar no era matar? Y más aún, la caballería de Dali, sin restricciones, mataría precisamente a esos hijos de familias poderosas que solo movían los labios y acumulaban méritos de guerra.
Se decía que después de la batalla en la parte central del Continente Baoping, la caballería de Dali había construido dieciséis pirámides de cabezas a orillas del Gran Río. Se rumoreaba que los cuerpos colocados en la cima de esas pirámides eran todos de origen de sectas y grandes clanes de Barbarie.
Un anciano del clan Yin, encargado del Ministerio de Guerra, hizo una reverencia y suplicó: "Vicepresidente Han, la Academia Literaria debe hacer que el clan Song de Dali mantenga la moderación. Los ejércitos fronterizos de ambos reinos que van a Barbarie son de primera categoría. Si estalla un conflicto entre ellos, será una lucha interna con grandes bajas, que solo retrasará la ofensiva general de Haoran contra Barbarie. ¿No dejaría eso en ridículo a los monstruos de Barbarie?"
El Viejo Maestro Han sonrió con sarcasmo: "Ya sabía que la caballería de Dali era de élite. En cuanto a si los soldados fronterizos de Dasou lo son, lo sabremos claramente después de la batalla".
Un joven funcionario de aspecto apuesto, muy joven, dio un paso adelante, hizo una reverencia y dijo en voz alta: "Vicepresidente Han, permítame decir algo con audacia: los errores del difunto emperador deben ser asumidos por la Dinastía Dasou. Pero si permitimos que la caballería de Dali ataque Dasou, la Academia Literaria de la Tierra Central sería acusada de no intervenir y dejar que la situación empeore, lo que sería inhumano. Los soldados de ambos reinos que mueran en tierra extranjera serían víctimas inocentes. Por lo tanto, ruego a la Academia Literaria que no solo exija responsabilidades a Dasou, sino que también impida que el clan Song de Dali actúe impulsivamente".
El Viejo Maestro Han preguntó: "¿Dónde trabajas?"
El joven funcionario respondió: "En la Biblioteca del Palacio del Heredero, subdirector de la Oficina de Asuntos del Heredero".
El Viejo Maestro Han se volvió hacia el príncipe heredero Yin Mi: "¿Es un hombre de confianza que tú mismo has promovido?"
Yin Mi respondió: "Era un talento literario muy apreciado por el difunto emperador, escribía unos excelentes poemas de estilo azul".
El Viejo Maestro Han dijo: "Yin Mi, envía inmediatamente a este hombre al campo de batalla de Barbarie, a la primera línea donde limitan los territorios de Dasou y la caballería de Dali".
El joven funcionario, que de por vida estaba destinado a ascender rápidamente en la corte de Dasou, se quedó petrificado, aterrorizado hasta el extremo.
Un Vicepresidente de la Academia Literaria no iría a asustarlo con palabras.
El Viejo Maestro Han lo miró fijamente: "Cuando te conviertas en uno de los soldados fronterizos de Dasou, entonces tendrás derecho a decirme esas palabras bonitas y esos grandes principios".
"Muchacho, cuando escribas cartas a la Academia Literaria de la Tierra Central, ya sea una carta de despedida apasionada o una súplica justa por los soldados fronterizos de Dasou, tanto yo como la Academia Literaria creeremos que cada palabra sale de tu corazón".
"Recuerda pegarle un poco de moco y lágrimas al papel. Ya que escribes bien poemas de estilo azul, a ver si puedes escribir algunos poemas de frontera con talento literario".
El joven funcionario, que aún no había cumplido los treinta y ya había sido promovido excepcionalmente a uno de los altos cargos del centro de Dasou, se arrepintió hasta los huesos.
Solo de imaginar que lo enviarían al campo de batalla de Barbarie, que los dos reinos se declararían la guerra, que algún jinete de Dali le sacaría una espada reluciente, o le atravesaría el pecho con una lanza desde su caballo, o que las flechas enemigas caerían como lluvia... en ese momento, solo de imaginar escenas similares, se aterrorizó hasta sentirse como en un pozo de hielo.
El Viejo Maestro Han ya no le prestó atención y comenzó a dar órdenes: "Yin Mi, la Dinastía Dasou cooperará con la Academia Literaria para investigar este asunto a fondo. A partir de ahora, la capital queda bajo ley marcial. No se permite enviar ninguna carta mediante espadas voladoras. Los funcionarios y cultivadores no pueden salir. Además, notifica en secreto a los Señores de las Cinco Montañas Sagradas, a la Oficina de Astronomía Imperial y a los altos dioses de los ríos. Que cooperen plenamente con la mansión del príncipe heredero para llegar hasta el fondo. Si hay alguna filtración, ya sea según la ley del reino de Dasou o según las normas del clan Yin, se aplicará el castigo más severo. Además, para los decretos secretos que involucren la movilización de todos los dioses de montañas y ríos dentro del territorio de Dasou, primero sellaré un sello de la Academia Literaria".
Yin Mi asintió: "Un solo principio: antes de que se aclare la verdad, todos los asuntos, incluyéndome a mí, la Dinastía Dasou obedecerá las órdenes de la Academia Literaria".
En realidad, todos los presentes en la habitación sabían en sus corazones que el emperador emérito de Dasou era el Señor del Pico Central de esa montaña, Yin Ni.
En el mundo de Haoran, la Dinastía Dasou del clan Yin era la única que había construido su capital al pie de una gran montaña sagrada.
Ma Xuan había seguido la ruta de ascenso del Pico Central, se había unido al ejército fronterizo de Dasou, había logrado méritos y se había convertido en el primer general y gobernador regional.
Además de ese misterioso maestro nacional de Dasou, Liu Rao, que había estado encerrado en meditación durante casi cien años, hasta el punto de que muchos plebeyos ni siquiera sabían que su dinastía tenía un maestro nacional.
En ese momento, desde la entrada de la habitación salió un joven de túnica blanca con un lunar en la frente. Dijo riendo: "Vicepresidente Han, ¿por qué no me dejas ayudar al príncipe heredero a revisar y llenar los vacíos?"
El Viejo Maestro Han lo pensó un momento y asintió: "Sería lo mejor. También me preocupa que los caballeros y sabios que traje no puedan sortear los ochocientos trucos de estos funcionarios corruptos".
Ma Xuan se indignó en su interior: este tipo también lo llamó "Vicepresidente Han", ¿por qué no lo insultó con un "carajo"?
Cui Dongshan suspiró y se quejó: "La gente no es igual. Unos comen arroz, otros comen mierda. Cuando abren la boca para hablar, ¿puede saber igual?"
Ma Xuan no sabía bien la identidad de esta persona y lo confundió con algún caballero recto de la Academia Literaria de la Tierra Central. Pero lo que decía, no era recto.
El Viejo Maestro Han tampoco quería mirar más a los funcionarios de Dasou. Salió de la habitación con Cui Dongshan, siguiendo el procedimiento, y le dio algunas instrucciones al azar.
Justo cuando Cui Dongshan se daba la vuelta, de repente se inclinó hacia atrás, asomó la cabeza y dijo con una sonrisa: "Hermano príncipe heredero, quien ocupa un cargo debe gestionar sus asuntos. Si tienes la suerte de toparte con una gran oportunidad y convertirte en emperador temprano, debes corregir los orígenes. Hacer malabarismos en un charco de agua turbia, aparte de enturbiarla más y hacer que lo turbio sea más turbio, ¿puede tener otro resultado? Creo que no, ¿verdad?"
Yin Mi juntó las manos: "He sido instruido".
Cui Dongshan metió las manos en las mangas y dijo en voz baja: "Más tarde puede haber un gran revuelo. Que la Academia Literaria no haga una montaña de un grano de arena".
El Viejo Maestro Han, sin importarle la contradicción interna de sus palabras, preguntó sonriendo: "¿Qué tipo de gran revuelo?"
Cui Dongshan se llevó las manos a la nuca y dijo: "Depende de la situación".
En un valle apartado en las afueras de la capital se encontraba el campo de cultivo del maestro nacional de Dasou. Estaba oculto por varias capas de ilusiones avanzadas; los mortales que pasaran por allí se desviarían automáticamente.
Después de una lluvia torrencial, entre las brisas de la estación, había una pequeña casa de dos patios, con paredes blancas y tejas verdes, con el estilo de una casa de montaña.
Frente a la casa, un gran árbol de langosta, viejo y pelado, con un tronco grande como un cubo y ramas escasas. Detrás de la casa, un viejo canelo, de sombra espesa, ideal para refugiarse del calor del verano, con capacidad para treinta o cuarenta invitados sentados.
Un grupo de luciérnagas extraordinarias, llamadas "Claridad Nocturna" por los cultivadores de las montañas, se reunían en el pelado árbol de langosta, brillando como una enorme vela dorada.
Todo un estilo celestial.
Jiang Shangzhen, que había venido como visitante, usó un talismán para romper la ilusión, abrió la puerta y entró.
En el espacio frente a la casa, dos sillas de madera, grande y pequeña, estaban ocupadas por un anciano y una joven.
El anciano estaba alardeando de lo valiente que era en aquellos tiempos: "A tu maestro no le gusta la fama vacía, prefiere la tranquilidad, odia el mundo mundano. Hace cien años, tú, una chiquilla, ¿querías convertirte en mi discípulo? Los jóvenes talentos y genios del cultivo que querían tener relación conmigo podían hacer cola desde el arco al pie del Pico Central hasta el Palacio de Jade en la cumbre".
La joven no parecía creerle, así que el anciano tuvo que explicar de más: "No creas que tu maestro no tiene aspecto de gran experto. Como se dice: 'Un pan con carne no se ve en los pliegues'".
La joven, que aún no sabía dónde estaba ni quién era realmente su maestro, había sido enviada allí por su familia a finales del año pasado. Tenía un talento mediano para el cultivo, pero era muy buena discutiendo con su maestro: "Como una bola de caca de burro, brillante por fuera".
El anciano era el maestro nacional de Dasou, Liu Rao, de profunda fuerza en el Dao. Para él, los llamados inmortales como Cai Yushan en la corte no eran rival.
Liu Rao miró de reojo al visitante que había usado un talismán de ruptura de ilusiones de primera categoría. Era una cara desconocida. Preguntó sonriendo: "¿Qué divinidad es esta que viene de visita? Perdón por no haber ido a recibirte".
Jiang Shangzhen, paseando tranquilamente por el campo de cultivo ajeno, sonrió: "Mi nombre es Zhou Fei, mi nombre de Dao es Verdadero Colapso. Saludo al maestro nacional de Dasou".
Liu Rao aplaudió y exclamó: "¡Qué buen nombre de Dao!"
En la cima del Pico Central, en un paisaje prohibido y lleno de restricciones, una mujer con maquillaje palaciego, de actitud perezosa, apoyada en la barandilla, sostenía un abanico de seda blanco. Extendió la mano y pareció "tomar" la luna en el cielo, "bordándola" en la seda para convertirla en un plato de jade blanco. Luego "trasladó" el viejo canelo de detrás de la casa de Liu Rao y lo plantó bajo la luna. Desde el territorio del Pico Norte, trajo cinco picos verdes y los alineó en el abanico, como un adorable y delicado soporte para pinceles de porcelana verde...
Un hombre desaliñado, apoyado en la barandilla, con la punta de un pie tocando el suelo, la observaba con admiración: "No pensé que existiera en el mundo esta técnica de 'incrustar cien tesoros'. Es como si la Diosa Tejedora hubiera renacido".
La Señora del Pico Central, fundadora del clan Yin de Dasou, Yin Ni, sin levantar la cabeza, dijo con sorna: "Como si hubieras visto a la Diosa Tejedora".
El tipo desaliñado, con una desfachatez sin límites, asintió: "La he visto. No solo en sus habilidades de tejido, sino que su rostro se parece al tuyo en un siete u ocho por ciento".
Yin Ni levantó la cabeza, sonrió, y dijo en un perfecto acento de la Tierra Central, pero con un contenido extremadamente vulgar, una maldición que involucraba a los dieciocho antepasados del tipo.
El hombre, lejos de enfadarse, sonrió y dio una palmada: "¡También habla igual!"
En la Secta de la Montaña y el Mar, después del bullicio, vino la soledad.
El paisaje siempre era el mismo, solo que hoy las olas eran más grandes, como si el Viejo Rey Dragón se hubiera enfadado, atrayendo el viento celestial que agitaba las olas y hacía llover.
Justo cuando la joven Sostener la Flor pensaba en regresar a casa, Nalan Xianxiu le pidió que esperara un momento. La joven preguntó confundida: "¿Esperar a quién?"
Nalan Xianxiu dijo: "Ojalá podamos esperarlo. Si no, no hay más remedio".
Según sus cálculos, lo más probable era que Sostener la Flor se fuera primero, y ella tendría que esperar hasta la medianoche.
La joven no preguntó más a quién esperaba.
Cuando Nalan Xianxiu calculó que había pasado el tiempo de una varita de incienso, suspiró suavemente, guardó su pipa, y estaba a punto de decirle a Sostener la Flor que se fuera a descansar...
Una figura de túnica verde apareció de la nada, un poco desaliñada, tambaleándose, sin poder mantenerse firme.
La joven lo miró fijamente. Oh, un conocido a medias.
Con una mano sosteniendo el paraguas y la otra en la cadera, abrió mucho los ojos y preguntó: "¿Otra vez tú? ¿Y otra vez vienes sin avisar? ¿Es tan difícil entrar por la puerta principal? ¿Te vas a torcer el tobillo?"
El visitante de túnica verde, que había sido descubierto nuevamente, se sintió un poco incómodo. No sabía cómo explicarlo. La última vez lo había arrojado allí el Sabio de los Ritos, y esta vez él mismo había elegido la Secta de la Montaña y el Mar.
La joven lo miró de reojo y preguntó a escondidas: "Este visitante forastero que aparece y desaparece, ¿ahora conoces a A Liang?"
Chen Ping'an respondió con resignación: "En realidad, lo conozco, somos muy buenos amigos. La última vez mentí".
Los ojos de la joven se iluminaron y preguntó tentativamente: "Ya que conoces a A Liang, seguro que conoces a ese Tigre Bordado, ¿verdad? ¡El maestro nacional de la Dinastía Dali en el Continente Baoping, Cui Chan!"
Ella quería pedir justicia para la hermana Fei Cui.
El hombre parpadeó y, sin responder directamente, dijo: "Yo soy el maestro nacional de la Dinastía Dali".
La joven se quedó atónita, sintiendo que su cerebro no daba para tanto.
Si él era de Dali, entonces ¿era de su tierra natal? ¿Y además era el maestro nacional de Dali? El funcionario local manda más que el de la corte; ella tenía un pequeño nido en una zona montañosa dentro del territorio de Dali.
Nalan Xianxiu contuvo la risa, serenó su corazón. La fundadora de la Secta de la Montaña y el Mar, por primera vez, hizo una reverencia a un forastero: "La estudiosa del Dao Nalan Xianxiu agradece al señor Chen".
Chen Ping'an devolvió el saludo con las manos juntas, luego rápidamente ofreció tres varitas de incienso y se fue apresuradamente de la Secta de la Montaña y el Mar.
La lluvia torrencial no duró mucho. La joven Sostener la Flor cerró el paraguas, satisfecha, asintió para sí misma, se frotó los ojos, se limpió la cara y murmuró para sí:
"Este maestro nacional de Dali, por casualidad también se apellida Chen. Tiene un aspecto bastante decente, buena presencia, pero es demasiado tímido. Jaja, me asustó y se fue corriendo".
En realidad, la inteligente joven ya lo había adivinado: él era quien había vivido largo tiempo en el corazón de la hermana Xiuxiu. Su aspecto no era tan hermoso, ¿por qué le gustaba a ella?