Capítulo 1020: Ver el camino con la mirada
Mientras Lu Chen leía el rostro a la gente, preguntó con una sonrisa mental: "Antes, allá en el cielo exterior, me encontré con mi hermano mayor. ¿Ya hablaste con él sobre la cesión de aquel 'Escrito Verdadero del Dan'? Si está arreglado, me ahorraré tener que pasar el recado".
Chen Ping'an tomó un buen bocado de carne curada salteada con brotes de bambú y asintió: "Ya hablamos. La próxima vez que vaya al Continente Tongye, lo llevaré al Monte Taiping".
Aquel "Escrito Verdadero del Dan" no solo contenía talismanes de la más pura ortodoxia; además, Cui Dongshan había revelado secretos celestiales para su maestro: las propias páginas del libro eran papel de talismán de excelente calidad. Además, las anotaciones de puño y letra de Li Xisheng, más de mil doscientos caracteres, si se usaban para "refinar caracteres", bastaban para sostener una Gran Ofrenda Luotian que rindiera culto a mil doscientos dioses taoístas. Tanto si se entregaba a la Montaña Luopo como a la Secta de la Espada Qingping, era más que suficiente para usarla como una gran formación protectora de la montaña. A los ojos de los cultivadores de la cima, sin llegar a ser algo tan asombroso como para conmover al mundo, al menos merecía el adjetivo "no vulgar". Sin embargo, Chen Ping'an tenía sus propios planes: la próxima vez que se celebrara oficialmente la ceremonia en el Monte Taiping, pensaba regalar este libro taoísta y la formación protectora como obsequio a Huang Ting, haciendo que la buena fortuna fuera doble, y también saldar así la deuda de gratitud por los planos de la formación de espadas del Monte Taiping que el Viejo Señor Celestial le había regalado en su momento.
Después de todo, la tradición y el linaje de la Montaña Taiping en el Continente Tongye provenían de la corriente del Gran Maestro Kou Ming del Palacio de Jade Blanco.
Lu Chen giró la cabeza y preguntó: "Señorita Pei, permítame preguntarle una cosa: esos dos niños, ¿han establecido ya un vínculo formal de maestro y discípulo con mi hermano mayor?"
Antes, Pei Qian solo había dicho que Li Xisheng los llevaría consigo para cultivarse. Si mantendrían el antiguo linaje o cambiarían de herencia era algo que tenía mucha importancia.
Al sur del Continente Tongye, en la Montaña Suni, los cultivadores de registro Miao Jia y He Zhou, uno que acababa de alcanzar la Etapa Caverna y se había convertido en un Pintor de Cejas, y el otro que era un cultivador de espadas de la cuarta etapa, solo con la habilidad innata de su espada voladora pudieron retener a Zhong Kui y su grupo por un momento. Si esto se supiera, seguramente nadie lo creería. ¿Quién era Zhong Kui? Y ni hablar de Pei Qian, ¡una artista marcial del Reino del Cese! Además, estaba el fantasma inmortal Yu Jin, que no hacía mucho había descendido de la Etapa de Vuelo Ascendente. Por supuesto, Lu Chen estaba absolutamente seguro de que los habían retenido, pero si esos dos cultivadores hubieran tenido malas intenciones y decidido matarlos, solo con la intención del puño del Reino del Cese de Pei Qian, como si estuviera protegida por una deidad, al acercarse con intenciones asesinas, habrían muerto al instante.
En cualquier caso, estos dos hermanos de secta, de una escuela menor, tenían una gran fortuna: después de una gran desgracia, vendría la bendición. Cumplían con el viejo dicho: "El dharma que tiene destino al final se obtiene; la enfermedad que no debe matar, seguro encontrará médico".
Li Xisheng también llevaba consigo un joven ayudante de estudio llamado Cui Ci, que era como una "figura de porcelana". Este último, precisamente porque el joven ya conocía la tristeza, ya no estaba tan apenado.
Pei Qian dejó los palillos y negó con la cabeza: "Parece que no han realizado la ceremonia formal de discipulado con el señor Li, al menos por ahora. En cuanto a si tienen planes a largo plazo, no lo sé".
Lu Chen sonrió y asintió: "Gracias, señorita Pei".
Pei Qian respondió: "El Maestro Lu es muy cortés. Usted es un viejo conocido de mi maestro, así que yo, como la menor, le diré todo lo que sé sin ocultar nada".
Lu Chen sonrió con incomodidad. Cuanto más educada y cortés era Pei Qian, más se acobardaba el Maestro Lu.
"Viejo conocido" era una expresión bastante astuta. Liu Xianyang y Dong Shuijing eran viejos conocidos de su maestro, ¿pero acaso Ma Kuxuan, el de la Calle Xinghua, no lo era también?
Solo porque Lu Chen tenía en sus manos una lista con nombres de aquellos que en el futuro podrían acompañar a Chen Ping'an a visitar el Palacio de Jade Blanco.
Solo de la Montaña Luopo estaban Cui Dongshan, el señor Xiao Mo (cuyo nombre verdadero de demonio era "Zhuizhi"), Bai Jing (con grandes esperanzas de alcanzar la Etapa Catorce como Dao), el demonio celestial externo que había estado en la Mansión de los Años Finales y que fuera pareja de Wu Shuangjiang, el cultivador de espadas Mi Yu que ya había alcanzado la Etapa Inmortal... entre los amigos, también estaban Liu Xianyang de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, Qi Jinglong de la Secta de la Espada Taiwei... y si se añadía a Pei Qian, las cosas del mundo, al tener una "cuña", tendrían su desarrollo. Con Pei Qian, significaba que la cantidad de artistas marciales puros también aumentaría. Y cada uno de los artistas marciales calificados para acompañar a Chen Ping'an a preguntar sobre el Dao en el Palacio de Jade Blanco, ¿acaso el noveno Reino era suficiente? ¿No tendría que ser al menos el Reino del Cese?
Para Lu Chen, sin hablar del logro final en las artes marciales, solo en cuanto a la calidad del talento marcial, Lin Jiangxian del Monte Ya del Cielo Azul, la del Pico Runyue, y aquí Cao Ci y Pei Qian estaban en la primera línea, menos de una mano.
Además, Chen Ping'an, la maestra nacional del reino de Qingshan, Bai Ou, y otros maestros estaban un poco por detrás de ellos.
Chen Ping'an fingió no notar la corriente subterránea entre Pei Qian y Lu Chen, y preguntó: "En el mundo del Cielo Azul, ¿hay muchos lugares como la Montaña Hehuan?"
Lu Chen asintió: "Una inmensidad, mucho más que en Haoran. El camino de las serpientes y dragones enroscados en las montañas es bastante común en el Cielo Azul; la transformación en dragón es escasa".
En cuanto a "montañas de parejas" como la Montaña Zhuiyuan y la Montaña Wuteng, Chen Ping'an las había visto por primera vez durante su viaje por el Continente Beiju, en un barco, cuando pasó por el Pico Jin'guang y la Montaña Yuehua. La primera albergaba una bandada de gansos de lomo dorado, muy difíciles de capturar para los cultivadores; la segunda estaba habitada por ranas gigantes. Se decía que los dos "antepasados" de los gansos de lomo dorado y las ranas de tambor tenían una profunda bendición y habían estado cultivando con Li Xisheng en los últimos años.
Chen Ping'an dudó un momento y dijo: "Entre las doce Ramas Terrenales del Gran Li, hay una mujer fantasma llamada Gai Yan, que es la dueña tras bambalinas de la posada de cultivo en la capital. También es una pintora de montaña conocida como 'Pintora de Cejas'. Se puede considerar una predecesora de Miao Jia en la montaña".
Lu Chen captó la indirecta y dijo: "En cuanto pueda, le diré a mi hermano mayor que este discípulo no registrado, Miao Jia, tenga la oportunidad de viajar a la capital del Gran Li".
El actual erudito Li Xisheng, después de todo, aún no era el antiguo Gran Maestro del Palacio de Jade Blanco. Aunque podía enseñar a Miao Jia algunas técnicas taoístas refinadas, en el arte de pintar cejas seguramente Li Xisheng tenía seis de los siete orificios abiertos, pero el séptimo no: no entendía ni pizca. En cuanto a la mujer fantasma Gai Yan, aunque su nivel actual no era alto, había sido una "pintora" cultivada por el Xiu Hu (el Zorro Bordado) en su momento con los recursos de todo un reino, por lo que sin duda tenía una visión muy elevada, y tenía en su poder varios libros taoístas de alto nivel.
Ahora, Lu Chen sentía curiosidad y expectativa: cuando su hermano mayor, el Gran Maestro, regresara al Palacio de Jade Blanco, ¿cuántos discípulos no registrados como Jin Feng Yulu, Miao Jia y He Zhou tendría a su lado?
En la Residencia Fenwan, solo habían manipulado las bebidas alcohólicas; la comida no tenía problemas. Además, a los ojos de Pei Qian, en todos los salones de banquetes flotaban hebras de color rosa, y había una bandada de diminutos pájaros, como mosquitos, de naturaleza desconocida, de cuerpos etéreos, que entraban y salían con libertad por los siete orificios de los rostros de los invitados, a gran velocidad, arrastrando finas y densas hebras, como tejiendo tela. Solo la cabeza de Bai Mao, que estaba junto a Pei Qian, en ese momento parecía envuelta como un tamal.
Pei Qian preguntó a su maestro qué era aquello. No solo engañaba a seres como Bai Mao, un fantasma, sino también a cultivadores de espíritus como la señora Pipa, e incluso a deidades de templos impuros. Chen Ping'an tampoco supo decir qué era. Fue el erudito Maestro Lu, que conocía todo lo celestial y terrenal, quien ayudó a resolver el misterio, y entonces todo quedó claro.
Resultó que era una técnica antigua que ya no se veía a menudo, un arte menor. Primero se elaboraba vinagre con métodos de cultivo, pegando en la tinaja el carácter "you" en papel negro con letras blancas (no podía ser el alegre rojo sobre fondo blanco), y tras una serie de procesos secretos que requerían tiempo, al abrir la tinaja se generaban unos insectos de vinagre llamados "xiji" (vinagreras). Usar ese vinagre para cocinar podía hacer que quien lo consumiera durante mucho tiempo "volcara la vinagrera" (se pusiera celoso), pero eso era solo el primer paso. Luego, estos insectos parecidos a mosquitos se sumergían en tinta, y luego se tomaba una onza de "hilos de amor" de una araña de sueños primaverales, se refinaba en una barra de tinta el día cinco del quinto mes, grabando los caracteres "paseo primaveral". Después, se tomaba una carta de contrato de "juramento eterno" hecha por una pareja de enamorados desdichados de la ciudad con alguna deidad de un templo, se borraban las palabras, se tomaba solo el papel, se molía la tinta "paseo primaveral", se escribía la palabra "oropéndola" por todo el papel, se quemaba el papel hasta convertirlo en cenizas, se ponía en un cuenco de agua, y se hacía beber esa agua de talismán a una mujer encerrada en la red del amor. Esta mujer, en un sueño primaveral, sin darse cuenta, abriría la boca y escupiría una por una oropéndolas de ensueño que se alimentaban de sueños, también llamadas "tejedoras".
Finalmente, estas oropéndolas eran domesticadas y podían tejer una red de amor para su dueño. Además, el vino es el mediador del deseo, y tenía efectos especiales. Las oropéndolas volaban rápidamente, como lanzaderas en un telar, yendo y viniendo, tejiendo sin parar, hasta formar una tienda rosada cubierta de vapores venenosos y paisajes primaverales. Por eso, los zorros y espíritus de alto nivel siempre han disfrutado de usar este truco, ya sea como diversión para un momento de placer o como medio para extraer el yang y nutrir el yin, dependiendo de la intención de la inmortal zorra.
Los cultivadores del mundo, especialmente los salvajes, pasan todo el año ocupados yendo y viniendo entre montañas y ciudades, y tienen razones para hacerlo. Solo la recopilación de todo tipo de materiales extraños y el estudio repetido de diversas artes menores es suficiente para que un cultivador solitario, que debe hacerlo todo por sí mismo, no pueda evitar suspirar: "El estudio no tiene límites".
Para romper este tipo de hechizo de confusión, los talismanes comunes para romper barreras no sirven de mucho. Es simple: el cultivador atrapado solo necesita encender artemisa y ramas de pino.
Pero el problema es que a un cultivador común no se le ocurriría llevar consigo un manojo de artemisa y unas ramas de pino.
Chen Ping'an dijo: "Esta Yu Chunzhi, ¿está construyendo una tienda de amor? ¿Acaso es un cadáver voluptuoso que practica la técnica del colorido refinamiento?"
Los cadáveres voluptuosos, junto con los costureros (que matan y despellejan para hacer papel de talismán), los maestros de barqueros, los dioses de la peste y los inmortales venenosos, son considerados entre las diez clases de herejías y males del mundo de Haoran. Si se descubre el paradero de estos cultivadores, su destino no es bueno; las academias confucianas de cada continente envían caballeros y sabios para participar en su búsqueda. La vez más exagerada en la historia fue en un reino del continente Liuxia, donde un inmortal venenoso se ocultó como maestro nacional, colaboró con un transeúnte, entrenó en secreto a dos dioses de la peste, y usando aves migratorias y peces de ríos para propagar plagas, convirtió seis países circundantes en una vasta tierra sin vivos en solo medio mes, con cadáveres por doquier, demonios campantes, y reunió casi un millón de soldados fantasmas que violaban las leyes. El director de una academia fue asesinado en secreto por el inmortal venenoso. Finalmente, el Templo de la Cultura, junto con el Cielo Cautivo Tianyu y el viejo inmortal de la espada Zhou Shenzhi, lograron matar al inmortal venenoso. Sin embargo, también hubo rumores de que este inmortal maligno, que casi alcanza la Etapa de Vuelo Ascendente, no había muerto del todo, sino que, en forma de fantasma inmortal, la mayor parte de su alma había escapado hacia el camino del Inframundo, para empezar de nuevo, esperando algún día regresar al mundo de los vivos y ver la luz del día.
Lu Chen movió los palillos: "No es para tanto. Esta inmortal zorra terrenal solo ha aprendido un poco de la técnica del colorido refinamiento. Probablemente, en su camino de cultivo, por casualidad, encontró un libro de artes menores al borde del camino, y al carecer de un maestro que la guiara, lo convirtió en una técnica herética. Si Yu Chunzhi fuera un cadáver voluptuoso de verdad, ese viejo con la barriga como una rana, un artista marcial del Reino del Cuerpo Dorado, ¿verdad? Se atrevió a vagar por el pueblo, y ya lo habría secuestrado, y después de acostarse con él, lo tendría en cuclillas contra la pared tomando el sol; si su cuerpo fuera un poco más débil, se habría convertido en un esqueleto, y no lo veríamos".
Total, en este salón de banquetes no había ni uno con trasero; incluso el administrador Yu había ido a brindar a otro lugar, así que dos doncellas, que no tenían nada que hacer, fueron seducidas por el joven monje taoísta para que se sentaran.
Lu Chen había ayudado a las dos bellezas que se sentaron a su lado moviendo sillas, les había leído el rostro, diciendo cosas como por qué las personas con la nariz como una caña de bambú no son aptas para practicar técnicas de trueno en la montaña, dejándolas atónitas, y luego pasó a leerles la palma de la mano. Parecían ser doncellas de confianza de Yu Chunzhi de la Residencia Fenwan, por lo que les habían dado el apellido Yu. Una era corpulenta, con un vestido fino de seda bordado con fénix dorados, pero su cintura era excesivamente delgada. La otra, esbelta y grácil, vestía de verde esmeralda.
En ese momento, Lu Chen sostenía una de las manos finas y blancas de la belleza corpulenta, contaba la cantidad de medias lunas blancas en sus uñas, luego le pidió que pusiera la palma hacia abajo y curvara los dedos hacia arriba. El joven monje observó el arco del dorso de la mano, asintió sin hablar, solo le pidió que cerrara el puño, y se inclinó para mirar el carácter "tierra" formado por las líneas de su palma. El monje levantó la cabeza, primero felicitó a esta hermana por poder practicar el arte de la adoración lunar, luego le indicó en qué lugar y a qué hora del día y del mes debía recibir el espíritu de la luna... El monje hablaba con saliva volando, y la belleza, cuya mano fina siempre estaba en la mano del monje, parecía tener miradas seductoras, pero en realidad escuchaba distraídamente, como si estuviera oyendo a un cuenta cuentos por aburrimiento.
Pei Qian giró la cabeza y miró a su maestro.
Chen Ping'an ya había comido suficiente. Tomó una fruta seca de longan de la bandeja y dijo en secreto: "Suena poco fiable, pero cada palabra es cierta".
Como Jiang Qu: si Chen Ping'an no hubiera sabido talismanes, entonces Jiang Qu, incluso cultivando en la Montaña Luopo, habría tenido una situación similar a la de Guo Chunxi de la Isla Gongliu, como si su aptitud fuera pésima.
Hay muchísimos "Jiang Qu que nunca subieron a la Montaña Luopo a aprender talismanes" en el mundo. Esta Yu Yiyou era igual: tenía el destino de practicar el arte de la adoración lunar, pero no la fortuna.
Bai Mao sonrió y presentó: "Esto es longan seco de la Montaña Xialu. Prueba, Xiao Zheng. Según los libros de medicina, esta fruta es una maravilla para concentrar el espíritu, apta para jóvenes y viejos, y puede fortalecer el corazón y aclarar la vista. Piensa: una fruta que puede llamarse 'ojo de dragón', ¿cómo no va a tener mérito?"
Pei Qian agradeció al señor Bai Fu, tomó un longan seco.
El joven monje, al oírlo, rápidamente agarró dos longanes y se los metió en la boca, diciendo con dificultad: "Hermana Yiyou, hermana Rongyu, creo que esta noche, después de esta hora, la suerte se alineará con vuestro destino. Si no me equivoco, tendréis una gran fortuna".
Ellas se apellidaban Yu y eran bellezas con encantos propios, por lo que encajaban muy bien con el nombre de la melodía de la escuela de música "Yu Meiren" (Belleza Yu).
Yu Yiyou mostró una ligera melancolía, se mordió el labio y dijo en voz baja: "Señor Inmortal Lu, ¿acaso no se dice en las montañas que desde la antigüedad, el destino inmortal, sin fortuna es difícil de alcanzar, forzarlo es en vano, y sufrir no da resultados?"
La doncella de verde esmeralda resopló: "Este monje taoísta, está leyendo la palma de la mano, ¿cómo es que de repente habla del destino? ¿Acaso te hemos dicho nuestros ocho caracteres? ¡Disparates, te has delatado!"
La belleza corpulenta intervino para mediar: "Al menos es mejor que esos que dicen cosas escalofriantes como 'tienes la frente oscura y sufrirás una desgracia sangrienta', y luego insinúan que desembolsando dinero se puede evitar el desastre, esa es la treta de los estafadores".
"En cuanto a usar dinero para evitar desastres, no se puede creer del todo, ni tampoco descreer por completo."
El joven monje carraspeó: "Aquí hay un arte: hay que usar dinero de procedencia legítima para poder protegerse de las calamidades. El dinero puede comunicarse con los dioses, hay que saber que este dinero implica méritos y bendiciones ocultos. Ya sean monedas de cobre o plata, solo construyen un puente entre la oscuridad y la luz, como el incienso en el altar, que con su humo errante es el camino de ascenso más pequeño del mundo, que llega hasta el oído celestial. Si el corazón es sincero, se manifestará, así se pueden cancelar los pecados. Pero si se usa dinero de origen ilegítimo para protegerse, es echar leña al fuego. No es que no haya castigo, es que aún no ha llegado el momento. Si alguien hace el mal, especialmente los que están repletos de maldades, con alto rango y poder, y luego dan unos pasos para ir a quemar incienso en templos y monasterios, ¿acaso se libran de las consecuencias? ¿Existe una cosa tan fácil y hábil en el mundo? Es como el papel negro con letras blancas, el bien y el mal están claros, a menos que... se pegue un cartel amarillo."
Yu Rongyu, de temperamento claramente mucho peor que Yu Yiyou, no le dio ninguna cortesía al monje adivino y se rió con sarcasmo: "¡Qué misterioso todo! ¿Y quién distingue entre dinero legítimo y riqueza ilegítima? ¿Los cultivadores? ¿Acaso no solo lo hacen los dioses de las ciudades de cada región y los señores de las montañas de los cinco picos de un reino?"
De repente, se hizo el silencio.
El joven monje había estado poniendo toda su atención en la belleza corpulenta, y ahora empezó a reparar el daño: "Hermana Rongyu, tienes un nombre muy bueno, 'gentil y con mucha bendición, paseando sin prisas'. Solo con ver tu rostro, veo que tienes buena fortuna en la vejez. Si estuvieras en la ciudad y te casaras con un erudito, ayudándolo a criar a los hijos, obtener un título de 'Fengming Furen' (Señora de Decreto Imperial) con escritura en sello de jade y rollos con ejes dorados, ¿qué dificultad tendría?"
Yu Rongyu escupió un "¡puf!", y la belleza corpulenta le pellizcó disimuladamente el brazo, recordándole que no fuera tan grosera; por suerte, el administrador Yu no estaba allí, o no habría tenido escapatoria.
En teoría, incluso los invitados de este salón lateral, los de menor rango en la cena de bodas de esta noche, eran los últimos. Bai Mao estaba aquí, como un general entre los enanos, mejor que algunos pero peor que otros, lo que hacía que el señor Bai Fu, de la Cordillera Xizi, fuera aquí un invitado de honor. Pero el joven monje taoísta, el joven que llevaba una espada a la espalda, y la muchacha pecosa, los tres que llegaron más tarde, por más humildes que fueran, seguían siendo invitados de la Residencia Fenwan. Yu Rongyu no debería haber sido tan insolente, pero las palabras y acciones del joven monje se lo merecían.
De lo contrario, esta doncella de verde esmeralda, con el joven de sandalias de paja y la mujer con el moño en forma de bola, se había comportado con cortesía y buenos modales.
Es solo que este monje Lu, que parecía estar acostumbrado a dormir a la intemperie, no parecía una persona seria, y él mismo se buscaba la regañina.
Bai Mao se sorprendió un poco y sonrió: "No esperaba que el monje Lu estuviera al tanto de los 'tiehuang' (carteles amarillos) y el sistema de títulos nobiliarios en la administración pública".
Bai Mao, cuando estaba en vida, no había sido un gran funcionario, solo magistrado de un condado, y además de origen extraoficial, por lo que nunca había tenido la oportunidad de usar el "tiehuang" en los procedimientos burocráticos.
"Lo he oído por casualidad, por casualidad", dijo el joven monje, y empezó a congraciarse con el generoso señor Bai Fu: "Hermano Mayor Bai, ¿por qué estableció su mansión en el Vecindario del Escorpión? ¿Acaso hay muchos escorpiones? ¿Tiene en su casa escorpiones secos que puedan usarse como medicina? Haría un negocio con usted, vendiendo fuera de su mansión; yo solo ganaría la diferencia, ¡en el mercado de montaña se venden a varios taels de plata la libra!"
Bai Mao respondió con desagrado: "'Cuña' (cuña) se refiere a una cuña para unir cosas, no al escorpión que usted cree, monje Lu."
El monje, sin ninguna vergüenza, preguntó: "¿No se lee igual que 'Cordillera Qi'? ¿Acaso la palabra 'cuña' no suena igual que 'qi' (contrato)?"
Bai Mao tomó un sorbo de vino y dijo con seriedad: "Monje Lu, usted es un cultivador; no siempre debe estar ocupado en buscar la inmortalidad, en su tiempo libre debe leer más".
El monje, como si de repente entendiera, dijo: "Ya veo".
Pei Qian miraba hacia otro salón de banquetes, donde las dos deidades de la Montaña Hehuan y muchas doncellas de las dos residencias seguían sirviendo vino con diligencia. Muchos cultivadores salvajes ya estaban borrachos y empezaban a manosear.
Frunció el ceño y preguntó: "Maestro, el banquete ya se ha alargado bastante, casi media hora. ¿Cuándo piensa actuar Zhao Fuyang?"
Chen Ping'an echó un vistazo a la diosa de la montaña que ahora se hacía llamar "Gonghua" y dijo: "Ya está en retiro. Solo hay que esperar pacientemente a que todas estas deidades de templos impuros caigan en la trampa, se encaprichen, y entonces Yu Chunzhi abrirá realmente la tienda rosada. En un instante se decidirá la vida y la muerte, para evitar que se escapen algunos peces grandes, especialmente que alguna deidad impura, al saber que no puede escapar, se ponga violenta y destruya su propio cuerpo dorado. Además, cuanto más vino beban Bai Mao y los demás, más lenta será su percepción del paso del tiempo. Es como cuando la gente común se duerme, aparte de soñar, apenas nota el flujo del tiempo."
Lu Chen preguntó con una sonrisa: "Señor Bai, hermanas Yiyou y Rongyu, ¿saben cómo se llama el gran árbol al pie de la montaña?"
Yu Yiyou dijo que no. En la Residencia Fenwan, las reglas eran estrictas y la jerarquía severa; no se les permitía preguntar ni chismorrear a escondidas.
Bai Mao negó con la cabeza: "Por favor, monje Lu, acláreme la duda".
Lu Chen sonrió: "Un viejo dicho dice: 'La hierba de la alegría olvida las penas; la hehuan (albizia) aplaca la ira y olvida el enfado'. Se dice que quien ve esta flor, ya sea alguien furioso o alguien sumido en la desesperación, transforma la ira en alegría y las lágrimas en sonrisas".
"Cada año, alrededor del quinto día del quinto mes, antes y después del Festival del Barco Dragón, llega la floración del árbol hehuan. Si se observa desde la montaña, el árbol en flor parece sostener un paraguas rojo."
"El árbol al pie de la montaña es un hehuan. Similar al árbol wutong (firmiana), es alto y de copa ancha, con hojas y flores densas, y su simbolismo es auspicioso, por lo que es un buen árbol de sombra y de calle. Puede crecer en lugares secos y áridos, pero no tolera el calor intenso del sol; una exposición prolongada hace que se pele, y también teme los encharcamientos."
Al oír esto, Yu Rongyu se burló: "Monje, no presumas de erudición. No se sabe si es un hehuan o no, pero lo que todos saben es que cada año en el Festival del Barco Dragón, este árbol nunca florece".
La belleza corpulenta miró a Yu Rongyu. La muchacha hoy parecía haber tomado pólvora, siempre respondiendo con filo al joven monje. Yu Yiyou no pudo evitar sonreír; en privado, las dos hermanas bromeaban diciendo que si un hombre era guapo, sus palabras eran ingeniosas; si era feo, era un grosero.
Yu Yiyou miró al monje forastero con la corona de cola de pez; no era feo.
El joven monje suspiró sin motivo: "Quién sabe que el grano en el plato, cada grano es fruto del esfuerzo".
Si Chen Ping'an no hubiera aparecido esta noche, sin importar si el joven inspector oculto de la Montaña Luopo aceptaba o no la invitación a la ceremonia del Reino Qingxing, los invitados en la montaña esta noche habrían sido carne en la tabla de cortar.
Todos, sin importar su naturaleza buena o mala, cada uno con su difícil práctica, al final se habrían convertido en la comida en el plato de Zhao Fuyang.
Por supuesto, entre ellos había muchos que merecían morir, pero también habría muchos que morirían injustamente. Estos últimos, como Bai Mao de la Cordillera Xizi, y las dos doncellas de la Residencia Fenwan que ahora estaban sentadas junto a Lu Chen.
Chen Ping'an no pudo evitar condensar el sonido en un hilo y preguntar a Lu Chen: "¿Este árbol hehuan es una manifestación entre lo real y lo ilusorio?"
Originalmente pensó que el árbol era solo una ilusión de Zhao Fuyang para ocultar la formación de la montaña que disimulaba los cuernos de dragón que ya le habían salido en la frente.
Pero si según lo que insinuaba Lu Chen, las características de crecimiento de este árbol hehuan coincidían con el camino de la serpiente de montaña Zhao Fuyang (enroscarse en la montaña y transformarse en dragón), eso sería un signo de que el Dao del árbol y el suyo eran afines, lo que se llama en las montañas "manifestación del Dao", una especie de augurio auspicioso. Eso, llamado "huella inmortal", es bastante raro en un cultivador de la Etapa Núcleo Dorado.
Lu Chen respondió mentalmente con una sonrisa: "Antes dije que Zhao Fuyang tenía cinco caminos para elegir, no fue una invención. Su linaje como descendiente de dragones y su calidad de huesos para el cultivo están a la vista".
Bai Mao preguntó con curiosidad: "Monje Lu, ¿qué fue lo que dijo antes sobre el enfado?"
"¡Hermano Bai, mantenga ese buen hábito de preguntar sin vergüenza!"
El joven monje vertió un poco de vino en la palma de su mano, luego mojó un dedo como si estuviera en tinta y escribió en la mesa el carácter "juan". Sonrió: "Amplíe los grandes asuntos, omita los detalles pequeños".
En ese instante, en los agujeros de las paredes deterioradas y junto a los caminos del Pueblo Fengle, y también en las montañas Zhuiyuan y Wuteng, aparecieron casi al mismo tiempo unos gusanos largos, con cuerpo delgado como un tubo de escritura, parecidos a ciempiés, con anillos de líneas doradas transversales. Se reunían en masa y fluían hacia el árbol hehuan en la entrada de la montaña. Las tiras de papel rojo colgadas del árbol se derretían como agua, estirándose en finas líneas rojas que caían al suelo.
El contable en la entrada de la montaña, al ver esto, se aterrorizó y se subió rápidamente a la mesa. El erudito pobre que había caído en desgracia se esforzó por mantener la calma, repitiendo en su mente frases de los sabios para darse valor.
Entre los prefijos había una frase de un sabio antiguo: no tan famosa como un poema completo, pero igualmente grandiosa: "Ellos tienen siete auras, yo tengo una; con una contra siete, ¿qué debo temer?"
En la mesa del banquete en la montaña, Lu Chen sonrió y dijo: "juan también es el nombre de un insecto, el malu (milpiés). La gente común lo llama ciempiés terrestre, insecto de cien segmentos. Vive en grupo, come carroña, se encoge como un anillo de cuchillo, y en verano le gusta trepar a los árboles y chirriar. Estoy seguro de que en la Cordillera Xizi del señor Bai, entre los montones de piedras y la hierba, es muy común".
Bai Mao asintió: "Muy común. En los libros está el dicho: 'Un ciempiés de cien patas, aunque muerto, no se desploma', que se refiere a este malu".
El joven monje dijo con resentimiento: "Por eso malinterpreté que la residencia del señor Bai se llamaba Vecindario del Escorpión, entre insectos y serpientes".
Pero Bai Mao suspiró para sí: "Si no recuerdo mal, en el capítulo 'Otoño' del Gran Maestro Lu del Palacio de Jade Blanco, se menciona este insecto largo, llamado 'xian' (un milpiés de muchas patas). Hay una frase maravillosa: 'El kui (ser mitológico de una pata) envidia al xian; el xian envidia a la serpiente; la serpiente envidia al viento; el viento envidia al ojo; el ojo envidia al corazón'. El Gran Maestro Lu es realmente un sabio de la virtud pura y el Dao completo, no en vano se dice que sus palabras son como llamas ardientes, su gran sabiduría es amplia y despreocupada, solo con una frase puede explicar muchas grandes verdades."
La doncella de verde esmeralda miró de reojo al monje de rostro cuadrado con corona de flor de loto y dijo con sorna: "Todos son monjes taoístas, pero no sé quién es ese de pequeña sabiduría y mezquina, de palabras triviales y fastidiosas. Con un poco de conocimiento, le gusta enredar y parlotear sin parar".
El monje, con gran pesar y mirada lastimera, dijo: "Hermana Rongyu, ¿cómo puedes compararme con Lu Chen?"
¡Yo mismo soy él!
Pei Qian torció la comisura de los labios.
Chen Ping'an sirvió un cuenco de vino y se lo ofreció al Gran Maestro Lu. Ya que hablaba tan bien, que bebiera más.
Lu Chen apartó el vino con la mano y dijo: "Hermano Chen, ¿acaso olvidas que no bebo?"
Chen Ping'an dijo: "Tú bebes".
"Acabo de decidir ayunar de vino unos días."
"Bebe vino para tener ánimo y fuerzas para ayunar."
Mientras el joven con la espada a la espalda y el joven monje, uno ofreciendo vino y el otro rehusando, Bai Mao mencionó el Palacio de Jade Blanco y el monje pronunció el nombre de Lu Chen.
Las dos doncellas de la Residencia Fenwan, al oír ese nombre, se sintieron atraídas como Bai Mao.
Solo sintieron un leve tumulto en el corazón, porque estaba demasiado lejano, pensar en ello no servía de nada.
El Gran Maestro taoísta, qué virtud tan alta como el cielo, su arte y erudición, insondables.
Pero al otro lado de un mundo.
Mejor pensar en el joven inspector oculto de su propio continente, el Bottle Gourd (Baoping).
Igualmente lejano e inalcanzable, pero al menos había algo de esperanza y anhelo, ¿no se hacían transmisiones de espejos de agua y flores en las montañas?
En las dos residencias, la Brumosa y la Fenwan, muchas cultivadoras como ellas suspiraban por cuándo abriría la Montaña Luopo su espejo de agua y flores. Cada una tenía su antojo: algunas decían que había un joven de blanco con un lunar rojo en el entrecejo, de una belleza sin par; otras decían que el gran inmortal de la espada Mi, del Muro de la Espada, tenía un rostro como de jade. Por supuesto, lo que más deseaban ver era al "personaje de cuadro", el joven inspector oculto de túnica azul, espada en mano, con un porte divino e incomparable.
Incluso la respetable tercera señorita Yu Youyi y la cuarta señorita Zhao Yan, ¿no se extrañaban de que una gran secta como la Montaña Luopo no hiciera ni una sola transmisión de espejo de agua y flores?
Lu Chen no pudo vencer a Chen Ping'an, así que tomó el cuenco de vino y lo bebió de un trago.
En realidad, los tres, bebieran o no, aunque bebieran hasta emborracharse, daba igual. Chen Ping'an era en esencia un talismán, y Pei Qian ni se diga. Las artimañas de Yu Chunzhi no eran suficientes.
Ya que había empezado a beber, Lu Chen ya no se contuvo. Después de comer, beber, cuanto más se bebe, más se tiene.
Las palabras de brindis del joven monje eran originales. Levantó el cuenco de vino y soltó: "Aunque los lugares de origen sean distintos, y los caminos de vivos y muertos sean diferentes, al fin y al cabo, el sol y la luna son los mismos. Ofrezco esto a todos los hijos del Dao, para que juntos formemos un buen vínculo de afinidad".
Lu Chen sostuvo el cuenco de vino con una mano, giró la muñeca y lo agitó suavemente, contemplando el vino en el cuenco, donde se formaban ondas concéntricas.
En el futuro, ¿cómo se llamará este puño? ¿Zhang? ¿Chen?
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La montaña se alza recibiendo a la gente; el sonido del arroyo lucha con las rocas.
Este anciano, el antepasado del clan Zhang del Comando Tiancao, inmensamente rico, con el cabello y la barba completamente blancos, de complexión robusta, vestía con ropas de cáñamo y turbante negro como un plebeyo. Estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una roca plana al borde del acantilado, disfrutando del bullicio del agua y el ocio del hombre.
El anciano apoyaba los puños en las rodillas, y alzaba la vista hacia el paisaje lejano en la noche: el solitario pueblo junto al arroyo, nuevas tumbas junto a viejas, árboles secos y cuervos helados, como el llanto nocturno de una viuda, puntos de fuego fatuo como el temblor de un viajero solitario al despertar.
Zhang Qiong desvió ligeramente la mirada hacia la Montaña Hehuan, como una espina en el ojo. En la Residencia Fenwan de la Montaña Wuteng, seguro que ahora habría luces resplandecientes y el tintineo de copas. Para el anciano de carácter inflexible que odiaba el mal, la Montaña Hehuan era una espina en el ojo. Pero si realmente no la mirara, podría no verla y no molestarse. De hecho, la última vez que los cultivadores del clan Zhang sitiaron la Montaña Hehuan, no faltaron objeciones en el templo familiar. La razón era muy simple: la mayoría de los miembros creían que los beneficios eran demasiado pequeños y los riesgos demasiado grandes. Ya que el clan Zhang del Comando Tiancao no tenía rencor con la Montaña Hehuan, ¿por qué enfrentarse tan directamente? Sobre todo, no era aconsejable precipitarse así. Pero Zhang Qiong no podía convencer a todos con argumentos, así que tuvo que imponer su autoridad como cabeza de familia y seguir adelante por ese camino.
Los hechos demostraron que el antepasado del clan Zhang del Comando Tiancao había "perdido la vista": todos los cultivadores, sin siquiera llegar al pueblo de Yongfeng al pie de la montaña, tuvieron que regresar con las manos vacías. Sufrieron una gran pérdida, que dañó la vitalidad acumulada por la familia durante siglos. Y lo peor fue que no obtuvieron nada. Si no fuera porque dentro del clan no había ningún inmortal terrestre de una o dos generaciones menores que Zhang Qiong, el anciano habría tenido que ceder el puesto de cabeza de familia.
Por suerte, su bisnieta Zhang Caiqin, la candidata a ser la próxima cabeza de familia, estaba de acuerdo con su bisabuelo, y el viejo amigo Qi Song, el principal invitado, era un amigo íntimo de Zhang Qiong. Además, el clan Zhang del Comando Tiancao tenía una doble alegría: aparte de Zhang Caiqin, también tenían a un joven cultivador de espadas con aptitud de inmortal terrestre, Zhang Yujiao. Así, Zhang Qiong pudo evitar perder su prestigio en la vejez.
Pero para la corte del Reino Qingxing, gobernado por la familia Liu, este territorio era una verdadera espina en la carne. Los otros dos reinos tampoco estaban contentos de tener una fuerza separatista tan desenfrenada que ocupara mil li de montañas y ríos sin ley. Pero, como siempre, las discusiones en la corte, a menos que un monarca ambicioso o un tirano apueste el destino del país con una "terquedad", siempre terminan en disputas interminables y en evasiones.
Zhao Fuyang estaba seguro de que el emperador Liu no podría convencer a los otros dos monarcas para cooperar sinceramente y atacar juntos la Montaña Hehuan.
Por eso, el viaje al norte de Zhang Caiqin y Hong Yangbo hacia el Gran Li, para convencer a esa persona de participar en la ceremonia de mayoría de edad del príncipe Liu, se convirtió en un movimiento celestial en un tablero muerto.
Zhang Qiong preguntó: "Según la hora prevista, en la Residencia Fenwan, ¿ya habrá empezado la selección de yerno?"
Zhang Caiqin respondió: "Si fue puntual, esta boda de la deidad de la montaña debería haber empezado hace dos cuartos de hora".
Zhang Qiong sacó un paquete de papel engrasado con pastel de sésamo y sándalo, y se lo ofreció a ella. Zhang Caiqin negó con la sonrisa, y el anciano empezó a comer a bocados sin preocuparse. En cuanto al viejo inmortal Cheng, mejor no meterse.
Zhang Qiong sonrió: "¿No estaremos siendo demasiado agresivos? ¿Saltará Zhao Fuyang por encima del muro? ¿Hará un todo o nada?"
Después de todo, Zhao Fuyang, este reyezuelo, ya había prometido que después del banquete, pasados dos días, devolvería los tres sellos imperiales, incluido el sello del Hijo del Cielo, a la familia Liu del Reino Qingxing.
A cambio, en un plazo de seis meses, la familia Liu devolvería a la Montaña Hehuan tres sellos de jade de otros reinos de rango similar. Por supuesto, esto era solo una estratagema dilatoria de Cheng Qian.
Zhang Qiong se limpió la comisura de los labios: "Parece que innumerables casos demuestran que cuando se acorrala a alguien como Zhao Fuyang, de carácter tenaz y no falto de recursos, un cultivador salvaje de montañas y pantanos, es capaz de todo, incluso de derribar al emperador".
Cheng Qian sonrió con indiferencia: "Una Montaña Hehuan, con dos cultivadores de Núcleo Dorado, no puede causar grandes olas".
Según lo acordado, él se encargaría personalmente de Zhao Fuyang, de la Montaña Zhuiyuan, en un combate uno a uno. En cuanto a la inmortal zorra Yu Chunzhi, de Núcleo Dorado, dejaría que los cultivadores del clan Zhang del Comando Tiancao la sometieran.
Zhang Qiong, lleno de dudas, no pudo evitar preguntar: "¿Por qué Zhao Fuyang cambió de opinión de repente? ¿Por qué hizo una concesión tan grande?"
Cheng Qian dijo: "A estas alturas, el motivo ya no importa".
Esta frase tenía un parecido sorprendente con otra que Zhao Fuyang había dicho en el templo familiar.
Zhang Caiqin suspiró quedamente. Si Zhao Fuyang y Yu Chunzhi no hubieran fusionado sus montañas y copulado, integrándose cada uno en las montañas Zhuiyuan y Wuteng respectivamente, usando una técnica de alcoba taoísta secreta de la Ermita del Inmortal Dorado para elevar su nivel y perfeccionar su arte, entonces todas las partes temerían que estos dos señores de templos impuros, acorralados, abandonaran su base y su gran patrimonio, saltaran la tapia y huyeran, creando un rencor de sangre con varias facciones, luchando a muerte. Si Zhao Fuyang lograra escapar, ya fuera la familia Liu, la Secta Jinque o el clan Zhang del Comando Tiancao, todos sufrirían consecuencias insoportables.
Aunque Zhao Fuyang también conocía la técnica de "cargar montañas" transmitida oralmente por el fundador de la Ermita del Inmortal Dorado, primero, al cargar una montaña al hombro, se caminaba más lento; segundo, Cheng Qian, como actual líder de la Secta Jinque, ya tenía preparada una contramedida.
Ya que la red se había cerrado, como en una cacería, avanzando en pinza, a medida que el cerco se estrechaba, la aniquilación de la manada en la montaña sería esta noche.
Todo el territorio de la Montaña Hehuan era ya una tortuga en una urna; toda la Montaña Hehuan era ya el botín del viejo inmortal Cheng.
Que Zhao Fuyang hubiera dispuesto un banquete para elegir yerno era como un regalo del cielo, y además era el camino hacia la autodestrucción de la Montaña Hehuan.
Zhang Caiqin no pudo evitar repetir la pregunta una vez más: "Bisabuelo, ¿de verdad no hay posibilidad de que Zhao Fuyang, en este cuello de botella del Núcleo Dorado, rompa el nivel y alcance la Etapa Bebé Inmortal?"
Zhang Qiong se metió el último trozo de pastel de sésamo en la boca, estiró un dedo y señaló a lo lejos el gran árbol en la entrada de la montaña: "Si este árbol muestra signos de floración o no, es la manifestación de si Zhao Fuyang tiene o no síntomas de romper el nivel. Por más ilusiones y formaciones que use para ocultarlo, no podrá esconderlo. Qi, el gordo, está en el pueblo de Fengle, no solo para imponer su presencia. Este árbol... cuernos de dragón de montaña..."
Cheng Qian asintió: "Antes, en el Pico Pomoni, observé de cerca este árbol, y no tenía nada anómalo. Zhao Fuyang necesitará al menos décadas de trabajo meticuloso para tener alguna oportunidad de criar un Bebé Inmortal".
Pero esa extraña y poderosa energía, desconcertante, por más que Cheng Qian la calculara, no encontraba explicación, y mucho menos llegaba a la verdad.
Para ser precisos, era como si esa energía nunca hubiera aparecido en el pueblo al pie de la montaña. Cheng Qian tuvo que abandonar la idea de buscar la verdad, sin remontarse al origen. Solo calculó el hexagrama del augurio, y el resultado seguía siendo bastante vago: un hexagrama que indicaba que el momento celestial no era de fiar y que el factor humano decidiría el bien o el mal. Para Cheng Qian y la Secta Jinque, eso era suficiente.
Zhang Qiong, sin motivo, lo elogió: "Rango tan alto como un soberano, juventud como la tuya, es raro en el mundo".
Cheng Qian respondió con indiferencia: "Una mujer hermosa, incluso en la vejez conserva un encanto natural".
Zhang Caiqin se sintió un poco impotente. Ambos eran ancianos, y no le correspondía a ella hablar.
Ustedes dos, viejos niños, están discutiendo aquí.
Zhang Caiqin sabía que su bisabuelo y este protector nacional del Reino Qingxing, tercer líder de la Secta Jinque, no eran realmente almas afines.
Su bisabuelo despreciaba a Cheng Qian por ser demasiado pomposo en su forma de ser y hablar, con un exceso de aura inmortal y muy poca esencia humana.
En privado, lo calificaba de "figura de madera tallada y barro cocido en un nicho".
Zhang Caiqin lo había creído firmemente, sin tomarlo como un desprecio. Por eso, aquella vez que conoció a alguien en la Tienda Qingfei, le dio esa valoración a Hong Yangbo.
La última vez que el clan Zhang del Comando Tiancao atacó la Montaña Hehuan, el Reino Qingxing y la Secta Jinque optaron por mantenerse al margen.
Por supuesto, el emperador Liu y Cheng Qian tenían sus propias preocupaciones, como los otros dos reinos que habían estacionado tropas en la frontera, mirando con hambre.
Además, la corte Liu tenía tres sellos imperiales en manos de Zhao Fuyang. No temían que Zhao Fuyang los destruyera, sino que usara métodos de cultivo perversos, como colocar los sellos en lugares oscuros y sucios. Así, si se compara la fortuna de un reino con una persona, los sellos que deberían servir para estabilizar el reino se convertirían en un cáncer adherido al hueso, o peor aún, Zhao Fuyang podría refinar todos los sellos como objetos de su vida, y desde entonces la Montaña Hehuan y la Residencia Yun estarían conectadas con la fortuna del reino Liu. La familia real Liu tendría que tragarse la amargura sin poder quejarse.
Pero en estos días, su bisabuelo repetía una y otra vez una frase.
"Siento que algo no encaja, pero no puedo decir qué está mal."
Aunque no llegaba al punto de desanimarse, Zhang Caiqin sintió por primera vez una atmósfera de vejez en su bisabuelo, un héroe en decadencia.
Dentro del clan, Zhang Caiqin, Zhang Yujiao y otros jóvenes cultivadores apoyaban casi unánimemente la decisión errónea de su bisabuelo, que ciertamente había debilitado a la familia.
Zhang Yujiao, por ejemplo, pensaba que el único error era que él mismo no tenía suficiente nivel.
En cambio, los ancianos del templo, una o dos generaciones menores que Zhang Qiong, se quejaban bastante: "¿Por qué, estando bien cada uno en lo suyo, provocar a Zhao Fuyang de la Montaña Hehuan?"
También entre los inmortales terrestres, que todos envidian pero no pueden alcanzar, hay diferencias de "jóvenes y viejos". Zhang Qiong era un inmortal terrestre anciano; había formado su Núcleo Dorado hacía más de trescientos años, y su espíritu verdadero tendía a la decadencia. Aunque no hasta el punto de que su alma vagara sin rumbo y su aceite se agotara, si Zhang Qiong no lograba romper el nivel en sesenta años, realmente tendría un "final natural".
Pero Zhang Qiong siempre había sido optimista. Decía que en las últimas décadas, en lugar de prepararse para "añadir combustible y prolongar la vida", había usado sus contactos para comprar madera del condado Yuzhang del Departamento Hongzhou en el Gran Li, y ya tenía preparado su ataúd.
Ahora, Zhang Qiong estaba bastante orgulloso de este negocio, diciendo que había tenido muy buen ojo y había actuado con rapidez. Si se hubiera demorado unos años más, cuando el Gran Li estableciera la Oficina de Tala, ni siquiera un cultivador de los Cinco Reinos Superiores podría haber comprado un tronco de madera de Yuzhang.
El inmortal Cheng, con apariencia de joven, era un inmortal terrestre joven, y ya había tocado el cuello de botella del Núcleo Dorado, rozando el umbral de la Etapa Bebé Inmortal. Se decía que ya se estaba preparando para el retiro, y había abierto un nuevo recinto de cultivo. La tesorería de la Secta Jinque había hecho un gran gasto para ello. Incluso tenía un candidato para proteger su retiro, que no era Zhang Qiong, sino un antepasado de la Etapa Yupu de la Secta Shengao.
Solo cuando la batalla de la Montaña Hehuan estuviera resuelta y la ceremonia de mayoría de edad del príncipe del Reino Qingxing terminara, Cheng Qian se retiraría, en el Paraíso Qingtan de la Secta Shengao.
Entre los cultivadores de las montañas, los de las etapas Bebé Inmortal y Vuelo Ascendente son bromeados como "tortugas milenarias", dando una impresión de letargo, con más y más aire de vejez cada año.
Las otras tres etapas, Caverna, Núcleo Dorado y Yupu, siempre que no sean como Zhang Qiong, sin esperanza de romper el nivel, al principio de alcanzar la etapa muestran su filo más cortante y su vigor.
Porque estos cultivadores de tres etapas piensan en aprovechar el impulso para subir un escalón más.
Por eso, aunque todos son cultivadores de Núcleo Dorado, Zhang Qiong, Cheng Qian y Zhao Fuyang tienen mentalidades de cultivo completamente diferentes.
Zhang Qiong sonrió de repente: "Por precaución, justo antes del momento, haré un augurio más. Como quien se encomienda a Buda en el último momento".
El anciano sacó de su manga unas cuantas conchas de tortuga, las codiciadas "Nueve Costillas del Yuanjiang" del continente Bottle Gourd.
En ese momento, Cheng Qian dijo: "Ya llegan Qi Song y los demás".
Zhang Qiong tuvo que guardar las conchas. La adivinación tiene demasiados tabúes.
Pronto subieron cinco personas a la montaña. Solo una cara era desconocida: una muchacha de piel oscura, que llevaba un paraguas de papel engrasado en la espalda y un paquete envuelto en tela de algodón colgado del hombro.
Cheng Qian y Zhang Qiong intercambiaron una mirada; ambos inmortales terrestres de Núcleo Dorado notaron los cambios sutiles en Lü Mo.
En cambio, Qi Song, como artista marcial puro, aún no había descubierto la transformación de su discípula, que aún no había "despuntado".
Qi Song presentó a la muchacha a los presentes: el líder de la Secta Jinque, Cheng Qian; el cabeza de familia del clan Zhang del Comando Tiancao, el inmortal de la espada Zhang Caiqin; y en el pueblo Fengle de la Montaña Hehuan, la cultivadora Ni Qing.
Ni Qing, ante Qi Song, que era un gran maestro de artes marciales del Reino del Cuerpo Dorado, no sentía una admiración arrolladora; al fin y al cabo, cada oficio tiene su especialidad.
Pero cuando estuvo a un palmo de distancia de un protector nacional del Reino Qingxing y del viejo cabeza de familia del clan Zhang del Comando Tiancao, Ni Qing se puso nerviosa, y apretó con fuerza las cuerdas de su bolsa de tela de algodón.
La muchacha dijo con voz temblorosa: "Dos viejos inmortales, me llamo Ni Qing, y mi nombre taoísta es Qingni".
En el territorio de la Montaña Hehuan, donde se mezclaban toda clase de personas, especialmente en el pueblo de Fengle al pie de la montaña, los nombres de Cheng Qian y Zhang Qiong eran como truenos: todos los conocían.
El joven inmortal de la espada, Zhang Yujiao, permanecía impasible.
Jinlv (¿?) apretó los labios para no reírse.
Un cultivador con maestro y registro formal solo tiene derecho a un nombre taoísta cuando alcanza la Etapa Caverna. Tú, que acabas de empezar a cultivar y solo estás en la primera etapa, añadir un nombre taoísta como "Qingni", ¿no es reconocerte como una cultivadora salvaje?
Cheng Qian, en silencio, solo usó técnicas de montaña para observar el aura y el rostro de la muchacha. Su aptitud era aceptable, pero era un poco mayor, había perdido el momento óptimo para practicar las artes superiores.
Zhang Qiong, sin embargo, asintió con una sonrisa: "Joven amiga Qingni, ¿tienes parientes o amigos en el pueblo?"
Si los tenía, que Zhang Caiqin y Zhang Yujiao volvieran al pueblo Fengle, para evitar que mañana, cuando todas las partes atacaran la Montaña Hehuan, los alcanzara el fuego cruzado.
Ni Qing respondió con sinceridad: "Sí, pero ellos pueden cuidarse solos, y tienen sus propios planes".
Zhang Qiong sonrió: "Para ser sincero, pronto habrá una tormenta en el pueblo Fengle, no pequeña. Cuando los inmortales de la montaña se pelean, no todos pueden protegerse".
Ni Qing dijo: "La hermana Liu y el tío Liu tienen sus propias cosas que hacer".
Después de tantos años de convivencia, conocía bien el carácter de Zhou Qiu y Liu Tie.
El anciano asintió: "Joven amiga Qingni, has dicho bien: todos somos así".
Cheng Qian miró a la muchacha de mirada firme. El inmortal de rostro juvenil negó suavemente con la cabeza. Al fin y al cabo, eran palabras perdidas, como la brisa primaveral que no entra en oídos de burro.
Contuvo la respiración, juntó las manos en el pecho formando el mudra del Meridiano de la Medianoche, abrazando el significado de "abrazar el yin y sostener el yang".
Los inmortales antiguos y los verdaderos hombres de la antigüedad alcanzaban la longevidad absorbiendo la energía.
El camino del cultivo de la energía, aunque no es como el arte marcial de remar contra corriente, también requiere perseverancia.
La muchacha, de corazón sencillo, solo pensaba en ese momento que, en comparación con los dos estafadores de antes, estos dos predecesores de la montaña eran verdaderos inmortales, auténticos inmortales.
Zhang Qiong preguntó mentalmente: "Cheng Qian, no eres una persona de mente estrecha, ¿por qué tienes tan mala opinión de Zhao Fuyang? Incluso parece que sientes... aversión hacia él".
Si era por el origen de Zhao Fuyang como espíritu, no era correcto, porque en el Pico de la Tranquilidad y el Pico de la Gravedad de la Secta Jinque había cultivadores con raíces similares, y Cheng Qian no los rechazaba.
Si era solo por la conexión de Zhao Fuyang con la Ermita del Inmortal Dorado, y Cheng Qian temía que alcanzara la Etapa Bebé Inmortal y luego regresara a la Secta Jinque para disputarle el puesto de líder, entonces sería subestimar la ambición de Cheng Qian.
Cuando Zhao Fuyang fue expulsado de la Secta Jinque, borrado del registro y convertido en un cultivador salvaje, y luego, junto al gran río, se unió en secreto en matrimonio con esa zorra, Cheng Qian lo vio todo, pero nunca se enfrentó a este rebelde. "El trueno no pelea con ranas y gusanos". Pero lo que despertó la intención asesina de Cheng Qian no fue que Zhao Fuyang tuviera esperanza de romper el cuello de botella del Núcleo Dorado y alcanzar la Etapa Bebé Inmortal, sino que el método de este dragón de montaña para alcanzar el Dao era demasiado sucio e inmundo, especialmente porque involucraba varias líneas de la Secta Jinque. Para Cheng Qian, que desde el principio de su cultivo se consideraba un monje taoísta con investidura de la Secta Jinque, eso era violar la ortodoxia, era una gran traición.
Cheng Qian guardó silencio un momento, y respondió mentalmente: "En el templo de la montaña, Zhao Fuyang colgaba tres retratos de los fundadores. También se dice que intentó colgar un retrato del Gran Maestro Lu del Palacio de Jade Blanco".
En el fondo, tanto el Pico de la Gravedad como la Ermita del Inmortal Dorado, según la ortodoxia estricta, pertenecían a la rama "descendiente" de la Ciudad de Nankua del Palacio de Jade Blanco, pero todas estaban en la categoría de "sin rango". Después de todo, la fundadora de la Secta Jinque fue una discípula expulsada del Templo Lingfei por el Señor Celestial Cao.
Zhang Qiong preguntó con extrañeza: "¿Solo por esa clase de cosas?"
Cheng Qian sonrió con sarcasmo: "¿'Solo por'?"
Zhang Qiong lo pensó y asintió: "Tienes razón. La transmisión de vuestra tradición taoísta es diferente a la de nuestras familias de abajo".
Sí, sí, hay un dicho oculto sin fundamento: el mayor des